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Un ballenero o barco ballenero es una embarcación especializada, diseñada o adaptada para la caza de ballenas : la captura o procesamiento de ballenas .
El término ballenero es mayoritariamente histórico. Un puñado de naciones continúan con la caza industrial de ballenas, y una, Japón , todavía dedica un solo barco factoría a la industria. Las embarcaciones utilizadas por las comunidades balleneras aborígenes son mucho más pequeñas y se utilizan para diversos fines a lo largo del año.
El cazador de ballenas se desarrolló durante la navegación a vapor y luego fue impulsado por motores diésel durante gran parte del siglo XX. Fue diseñado con un arpón montado en su proa y era lo suficientemente rápido como para perseguir y capturar rorcuales como la ballena de aleta . Al principio, los cazadores de ballenas llevaban las ballenas que mataban a una estación ballenera , un asentamiento en tierra donde se podían procesar los cadáveres, o a su barco factoría anclado en una bahía o ensenada protegida. Con el desarrollo posterior de la grada en la popa del barco , los cazadores de ballenas pudieron transferir sus capturas a barcos factoría que operaban en mar abierto. [1]
Anteriormente, existieron los balleneros del siglo XVI y principios del XX, impulsados primero a vela y luego a vapor. El ejemplo más famoso es el Pequod ficticio de Moby-Dick , basado en la industria ballenera de Nantucket . Los balleneros llevaban múltiples balleneros , embarcaciones de remos abiertas utilizadas para perseguir y arponear a la ballena. El ballenero mantendría la vigilancia desde el puesto de vigía , para poder navegar hacia la señal y atar a la ballena muerta al costado. Luego comenzó el trabajo de despellejamiento (sacrificio), para separar la ballena en sus valiosos componentes. La grasa se convertía en aceite de ballena utilizando dos o tres ollas de prueba colocadas en un horno de ladrillos llamado tryworks . Los espermaceti eran especialmente valiosos y, como los viajes de caza de cachalotes duraban varios años, los barcos balleneros estaban equipados para cualquier eventualidad.
También ha habido embarcaciones que combinaban la caza y el procesamiento, como los balleneros de finales del siglo XIX y principios del XX, y los barcos factoría/captadores de la era moderna.
Las tripulaciones de los barcos balleneros libraron pequeñas escaramuzas por el control de la pesquería de ballenas de Spitsbergen entre 1613 y 1638. Los holandeses fueron los primeros europeos en visitar Svalbard, lo que dio un comienzo a la caza de ballenas en la República Holandesa .
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los propietarios de balleneros frecuentemente armaban sus barcos con cañones para permitirles protegerse contra los piratas y, en tiempos de guerra, los corsarios . También se llevaban armas en los barcos que visitaban las islas del Pacífico en busca de alimentos, agua y madera para defenderse de los habitantes, a veces hostiles. Al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793, los corsarios británicos capturaron a varios balleneros franceses, entre ellos Necker y Deux Amis , [2] y Anne . [3] Los corsarios holandeses capturaron Port de Paix y Penn . [4] En ese momento, muchos balleneros franceses transfirieron la bandera estadounidense, [ cita necesaria ] siendo neutral Estados Unidos en la guerra anglo-francesa.
Algunos barcos balleneros también llevaban patentes de corso que les autorizaban a capturar barcos enemigos si surgiera la oportunidad. En julio de 1793 el ballenero armado británico Liverpool , de 20 cañones, capturó al ballenero francés Chardon . Sin embargo, la tripulación francesa logró recuperar su barco. [5] También ese año, un ballenero británico armado capturó al ballenero francés Hébé en Walvis Bay . [6]
Durante la Guerra de 1812 , la Armada estadounidense capturó dos balleneros británicos, el Atlantic y el Seringapatam , y los utilizó como buques de guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las Armadas Reales noruegas y más tarde británicas requisaron varios balleneros para utilizarlos en una variedad de funciones como barrido de minas , búsqueda y rescate y guerra antisubmarina . [7] Diez buques aliados clasificados como balleneros se perdieron en la guerra. [8]
Desde la moratoria de 1982 sobre la caza comercial de ballenas, pocos países todavía operan balleneros, y Noruega , Islandia y Japón se encuentran entre los que todavía los operan. De ellos, el Nisshin Maru del Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR) de Japón es el único barco factoría ballenero en funcionamiento.
En comparación con la caza de ballenas antes y durante el siglo XIX, que se realizaba con arpones de mano lanzados desde botes balleneros propulsados por remos (representados de manera más famosa en Moby Dick de Herman Melville ) , la caza de ballenas desde el siglo XX ha sido bastante diferente. El aceite de ballena , que las alternativas basadas en combustibles fósiles han suplantado, ya no es el principal producto comercial de la caza de ballenas. La caza de ballenas ahora se realiza para obtener carne de ballena para un mercado culinario relativamente pequeño. (Los balleneros noruegos representan alrededor del 20% de las ballenas capturadas y los balleneros japoneses alrededor del 60%). Los cañones arponeros , disparados desde barcos arponeros con un desplazamiento de cientos de toneladas, ahora se utilizan universalmente para operaciones balleneras comerciales. Estos barcos motorizados son capaces de seguir el ritmo de los rorcuales más elegantes y de natación rápida , como la ballena de aleta , que habría sido imposible de perseguir para los botes de remos impulsados por músculos, y permiten que la caza de ballenas se realice de manera más segura para las tripulaciones.
El uso de arpones con punta de granada ha mejorado enormemente la efectividad de la caza de ballenas, permitiendo que las ballenas sean asesinadas a menudo instantáneamente en comparación con el método anterior en el que las ballenas morían desangradas, que tomaba mucho tiempo y dejaba a la ballena agitándose en su muerte. agonía. Estos arpones inyectan aire en el cadáver para evitar que se hundan los rorcuales más pesados que se cazan hoy en día. Sin embargo, el cañón-arpón todavía es criticado por su crueldad, ya que no todas las ballenas mueren instantáneamente; la muerte puede tardar desde minutos hasta una hora.
Japón es actualmente el único país que se dedica a la caza de ballenas en la Antártida, que ahora se encuentra bajo la protección de la Comisión Ballenera Internacional como Santuario de Ballenas del Océano Austral . El área anteriormente fue testigo de operaciones comerciales de caza de ballenas a gran escala por parte de numerosos países antes de la moratoria. Los tres arponeros japoneses del ICR sirven a un barco factoría que procesa las capturas a bordo y las conserva en frigoríficos in situ, lo que permite realizar misiones balleneras de larga duración. Estas operaciones balleneras, que según Japón tienen fines de investigación, venden la carne de estas operaciones en el mercado, al que la moratoria actual permite diferir los costos de investigación. Son muy controvertidos y los partidos anti-caza de ballenas los cuestionan por considerarlos simplemente un disfraz para la caza comercial de ballenas. La Sea Shepherd Conservation Society se ha enfrentado con los balleneros japoneses en la Antártida en enfrentamientos que han generado atención de los medios internacionales e incidentes diplomáticos.
El barco ballenero ficticio más famoso es el Pequod de la novela Moby-Dick . [ cita necesaria ]