Sir Robert Murray Helpmann CBE ( né Helpman , 9 de abril de 1909 - 28 de septiembre de 1986) fue un bailarín de ballet, actor, director y coreógrafo australiano. Después de sus primeros trabajos en Australia, se mudó a Gran Bretaña en 1932, donde se unió al Vic-Wells Ballet (ahora The Royal Ballet) bajo la dirección de su creadora, Ninette de Valois . Se convirtió en uno de los protagonistas de la compañía, siendo pareja de Alicia Markova y más tarde de Margot Fonteyn . Cuando Frederick Ashton , el coreógrafo jefe de la compañía, fue llamado a filas para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial , Helpmann lo reemplazó mientras continuaba como bailarín principal.
Helpmann, desde el comienzo de su carrera, fue actor y bailarín, y en la década de 1940 se dedicó cada vez más a la actuación en obras de teatro, en el Old Vic y en el West End . La mayoría de sus papeles fueron en obras de Shakespeare , pero también apareció en obras de Shaw , Coward , Sartre y otros. Como director, su gama fue amplia, desde Shakespeare hasta la ópera, los musicales y la pantomima.
Helpmann se convirtió en codirector del Ballet Australiano en 1965, para el que creó varios ballets nuevos. Se convirtió en director único en 1975, pero los desacuerdos con la junta directiva de la compañía llevaron a su despido un año después. Dirigió para la Ópera Australiana y actuó en obras de teatro hasta la década de 1980. Aunque principalmente fue un artista de teatro, apareció en quince películas entre 1942 ( One of Our Aircraft is Missing ) y 1984 ( Second Time Lucky ), incluyendo The Red Shoes , The Tales of Hoffmann , como el Diablo en una versión cinematográfica del ballet-drama de Igor Stravinsky The Soldier's Tale ( L'Histoire du soldat ) y como el niño que atrapa en Chitty Chitty Bang Bang .
Helpmann murió en Sydney y recibió un funeral de Estado en la Catedral de San Andrés . El Primer Ministro , Bob Hawke , le rindió un homenaje en el Parlamento de Australia y se aprobó una moción de condolencias, un homenaje poco común para un no político. Helpmann es conmemorado en los Premios Helpmann para las artes escénicas australianas, establecidos en su honor en 2001.
Helpmann nació en Mount Gambier, Australia del Sur , el mayor de los tres hijos de James Murray Helpman (1881-1927), un agente de bolsa y subastador, y su esposa, Mary, de soltera Gardiner (1883-1970). [1] Mary Helpman tenía una pasión por el teatro, y su entusiasmo se transmitió a sus tres hijos. El hermano menor de Helpmann, Max (1914-1987), y su hermana Sheila (1916-1994) ambos hicieron sus propias carreras en el teatro, la televisión y la pantalla. [2]
Después de ser lo que su biógrafa Kathrine Sorley Walker llama "un erudito desinteresado y recalcitrante" en el Prince Alfred College, Adelaide , Helpmann fue contratado como aprendiz por Anna Pavlova cuando estaba de gira en Australia en 1926. [1] Fue entrenado por Alexis Dolinoff, su bailarín principal. [3] Luego se unió a los productores teatrales JC Williamson Ltd , como bailarín principal de musicales, revistas y pantomimas, comenzando con Frasquita de Franz Lehár en 1927. [2] Más tarde apareció en Katinka , The Merry Widow , The New Moon , Queen High , This Year of Grace y Tip-Toes , apareciendo con estrellas como Gladys Moncrieff , Marie Burke y Maisie Gay . Sorley Walker escribe: "Su vitalidad y presentación bravura de los bailes detuvieron varios espectáculos". [4]
Robert Helpmann citó a la excéntrica esteticista, presentadora de radio, actriz y bailarina de Melbourne Stephanie Deste como una de las influencias en su carrera de baile y actuación. [5]
La actriz inglesa Margaret Rawlings , que estaba de gira por Australia, quedó impresionada por Helpmann. Lo animó a seguir una carrera en Gran Bretaña y le presentó a Ninette de Valois, directora del Ballet Vic-Wells (más tarde llamado Ballet Sadler's Wells). Helpmann dejó Australia en 1932 y no regresó hasta 1955. [6] De Valois lo aceptó en su compañía. La impresionó (más tarde escribió: "Todo en él proclama al artista nato") , [7] aunque ella notó no solo sus fortalezas sino también sus debilidades: "talentoso, entusiasta, extremadamente inteligente, gran facilidad, ingenioso, lindo como un mono, rápido como una ardilla, sentido del teatro y sus propios logros posibles en él", pero "académicamente débil técnicamente, falto de concentración, demasiado aficionado a pasar un buen rato y demasiado ocupado pasándolo". [8] A mediados de la década de 1930, probablemente por sugerencia de Rawlings, añadió una segunda "n" a su apellido, para darle un aire más extranjero y exótico. [n 1]
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En abril de 1934, de Valois creó un nuevo ballet, The Haunted Ballroom , con Helpmann y Alicia Markova en los papeles principales. The Times comentó que, de los solistas, Helpmann "tuvo las mayores oportunidades y las aprovechó muy bien". [12] Coprotagonizó con Markova El lago de los cisnes , bailó en óperas y apareció en el Open Air Theatre, Regent's Park . [1] En 1935 fue el bailarín principal de la revista Stop Press , con música de Irving Berlin . [13] En Sadler's Wells bailó el papel principal en otro nuevo ballet de de Valois, The Rake's Progress , y en 1936 Frederick Ashton coreografió un ballet muy romántico, Apparitions , con música de Liszt , con Helpmann y la adolescente Margot Fonteyn . Sorley Walker escribe que él y Fonteyn eran una "pareja perfectamente combinada", ejemplificada por "su magnífica interpretación del pas de deux de Aurora en La bella durmiente ". [1] Además de sus papeles protagonistas románticos, Helpmann se hizo conocido por su talento para la comedia. Sorley Walker destaca sus papeles en Coppélia , Un ramo de boda de Ashton y La perspectiva ante nosotros de De Valois . [1] Los papeles de personajes incluyeron al vacilante Rey Rojo en Jaque mate de De Valois , que bailó por primera vez a los 28 años y por última vez en 1986, cuando tenía 77. [1]
El trabajo no relacionado con el ballet de Helpmann a finales de la década de 1930 incluyó su Oberon en la producción de Tyrone Guthrie de El sueño de una noche de verano en el Old Vic, que también contó con la participación de Vivien Leigh como Titania y Ralph Richardson como Bottom. [14] El crítico de teatro de The Times escribió:
El decano de los críticos londinenses, James Agate , calificó el Oberon de Helpmann como, a su manera, "lo mejor que he visto o veré jamás". [15] Mientras estaba en el Old Vic, Helpmann conoció al director Michael Benthall ; formaron una relación personal de por vida y trabajaron juntos con frecuencia en el teatro. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Sadler's Wells Ballet se convirtió en un importante contribuyente a la moral pública, ofreciendo temporadas en Londres intercaladas con un exigente programa de giras provinciales. [16] La carga de trabajo de Helpmann a menudo requería que bailara papeles principales en tres actuaciones en un día, y cuando Ashton fue llamado al servicio activo en 1941, [17] Helpmann asumió el papel adicional de coreógrafo de la compañía. [18] [n 2] Ashton, en su ausencia forzada de la compañía, observó el ascenso de Helpmann a la preeminencia con sentimientos de envidia, y su relación se volvió tensa por parte de Ashton. [20] Los ballets que Helpmann creó para la compañía en tiempos de guerra fueron Comus (1942, basado en Milton ), The Birds (1942, con Gli uccelli de Respighi ), Miracle in the Gorbals (1944, una historia de redención con un argumento de Benthall y música de Arthur Bliss ), [21] y una versión de Hamlet con música de Chaikovski . Mientras estaba de permiso de la RAF en 1943, Ashton creó un nuevo ballet para Helpmann, The Quest , un cuento patriótico de San Jorge , con música de William Walton , quien comentó que Helpmann en el papel principal "se parecía más al Dragón que a San Jorge". [22] La música ha sobrevivido, pero el ballet no. [22]
Me di cuenta de que tenía que seguir adelante para que, cuando llegara el momento de dejar el ballet para siempre, no fuera un shock tan grande para la gente y no dijeran: "Oh, sólo soy una bailarina que ya es demasiado vieja".
Helpmann sobre la actuación en Shakespeare. [23]
Helpmann volvió a interpretar a Hamlet en 1944 en el papel principal de la obra original, con la compañía Old Vic. Después de las críticas elogiosas de su Oberón, las de su Hamlet fueron más variadas. Ivor Brown lo consideró "entusiasmado, inteligente y emocionante", [24] Agate dijo que el príncipe de Helpmann era "muy desgarrador" [25] y el joven Peter Brook encontró la actuación de ritmo rápido de Helpmann muy emocionante, [26] pero otros críticos pensaron que era una interpretación ligera y las opiniones variaron sobre la calidad de la narración en verso de Helpmann. [27] Durante la guerra, Helpmann interpretó sus primeros papeles cinematográficos: el traidor arrogante De Jong en One of Our Aircraft is Missing (1942) y el cómicamente quisquilloso obispo de Ely en Henry V (1944) de Laurence Olivier . [28]
Al final de la guerra, David Webster fue nombrado director ejecutivo de la Royal Opera House , con la tarea de reabrirla para ópera y ballet después de su cierre durante la guerra. [29] Invitó a De Valois y su compañía a establecerse allí para complementar la nueva compañía de ópera que estaba creando. [30] A su debido tiempo, las compañías se convirtieron en The Royal Ballet y The Royal Opera . [31] Helpmann y Fonteyn dirigieron la compañía de ballet en la gala inaugural de La Bella Durmiente . [30] La primera obra nueva representada en la casa reabierta fue Adam Zero (1946), con libreto de Benthall y música de Bliss, coreografiada y protagonizada por Helpmann como una figura de Everyman . [32] La obra fue bien recibida y fue revivida al año siguiente, pero no ha tenido un lugar en el repertorio. [33] [34]
En 1947, junto con Benthall, Helpmann se hizo cargo de la dirección artística del Teatro Duchess en el West End de Londres. [35] Presentaron una reposición de la tragedia de John Webster El diablo blanco con Helpmann como el villano Flamineo y Rawlings como su hermana igualmente villana. [36] Esto fue bien recibido, pero su siguiente producción, una reposición de El que recibe una bofetada de Leonid Andreyev , fracasó rápidamente. [37] En el mismo año, Helpmann trabajó en la película Las zapatillas rojas , que él y Leonid Massine coreografiaron y en la que aparecieron. [37] Helpmann se unió a la Shakespeare Memorial Theatre Company en Stratford-upon-Avon para la temporada de 1948, interpretando el papel principal en El rey Juan , Shylock en El mercader de Venecia y alternando con Paul Scofield en una nueva producción de Hamlet . [35]
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En 1950, Helpmann dirigió una ópera por primera vez: la producción de Covent Garden de Madama Butterfly , con Elisabeth Schwarzkopf en el papel principal. La producción sobrevivió a su director: después de muchas reposiciones, sus últimas representaciones en la Royal Opera House fueron en 1993. [38] Al año siguiente se unió a Olivier y Vivien Leigh en el St James's Theatre , donde presentaron Antonio y Cleopatra de Shakespeare y César y Cleopatra de Shaw . Helpmann interpretó a Octavio César en la primera y a Apolodoro en la segunda. [35] Cuando las producciones se llevaron a Broadway a finales de año, interpretó los mismos papeles. [35] Apareció en otra obra de Shaw al año siguiente, como el protagonista masculino, el Doctor, frente a Katharine Hepburn como Epifania, en La millonaria . [39] Entre estas obras, Helpmann actuó en la película de Powell y Pressburger Los cuentos de Hoffmann , dirigida por Sir Thomas Beecham y coreografiada por Ashton. Helpmann interpretó a los cuatro villanos en las distintas historias de la ópera, y su voz fue doblada por el bajo galés Bruce Dargavel. [40]
En 1953 Helpmann regresó al Old Vic, dirigiendo una nueva producción de Asesinato en la catedral con Robert Donat como Becket. [41] En la noche de la coronación en junio de 1953, Helpmann regresó a Covent Garden como artista invitado para bailar al Príncipe Sigfrido en El lago de los cisnes . [35] Al año siguiente volvió a dirigir y coreografiar una ópera allí, El gallo de oro , con un reparto que incluía a Mattiwilda Dobbs , Hugues Cuénod y Geraint Evans . [42] El año siguiente trajo dos compromisos de dirección contrastantes: el primero fue La tempestad en el Old Vic, con Michael Hordern como Próspero, Richard Burton como Caliban y Claire Bloom como Miranda. [43] Luego siguió el musical de Noël Coward Después del baile , basado en El abanico de Lady Windermere de Oscar Wilde . Helpmann descubrió que la combinación de Coward y Wilde no había tenido éxito: "Todo lo que Noël planteaba, Wilde lo abordaba con sentimentalismo, y todo lo que Wilde planteaba, Noël lo abordaba con sentimentalismo. Eran dos puntos de vista diferentes y no funcionó". [44]
En mayo de 1955 Helpmann regresó a Australia, donde dirigió una gira por el país con la compañía Old Vic, con Hepburn como artista invitada. Interpretó a Petruchio en La fierecilla domada , a Angelo en Medida por medida y a Shylock. [2] En el Old Vic, en 1956, dirigió a John Neville y Claire Bloom en Romeo y Julieta , [45] una producción que luego se presentó en Broadway. [35] Se unió a la compañía como actor más tarde ese mismo año, interpretando a Shylock, Launce en Los dos hidalgos de Verona , Saturnius en Tito Andrónico y el papel principal en Ricardo III . [35]
En 1957 Helpmann interpretó el papel principal en Nekrassov de Jean-Paul Sartre , [46] y luego asumió el papel principal de Sebastien en la comedia de Coward Desnudo con violín en Londres. El papel había sido creado por John Gielgud , quien había sido sucedido, no del todo satisfactoriamente, por Michael Wilding . [47] La vitalidad de Helpmann revivió el espíritu de la compañía, y la obra continuó su carrera hasta el año siguiente. [48] Helpmann realizó una gira por Australia con la pieza en 1958-59, después de haber regresado al ballet para una temporada en Covent Garden en The Rake's Progress , Hamlet , Coppélia , Miracle in the Gorbals y Petrushka . [35] Su actuación en la última de estas no fue bien recibida: en el papel de un títere enamorado, fue visto como demasiado abiertamente humano e inteligente. [49]
A principios de la década de 1960, Helpmann trabajó principalmente en teatro no ballet, renunciando a la oportunidad de crear el papel de la viuda Simone en La fille mal gardée de Ashton a favor de dirigir a Vivien Leigh y Mary Ure en la obra de Jean Giraudoux Duel of Angels en Broadway. [50] En 1962 actuó nuevamente para el público australiano en otra compañía de Old Vic, esta vez dirigida por Vivien Leigh, que apareció en el Lejano Oriente, Sudamérica y Australia. [2] [35] En 1963 coreografió su sexto trabajo para The Royal Ballet, el efímero y criticado Elektra , con música de Malcolm Arnold y con Nadia Nerina , David Blair , Monica Mason y Derek Rencher . [51] También supervisó una nueva producción de Swan Lake para la compañía, con importantes nuevas contribuciones coreográficas de Ashton. [52] Ese mismo año interpretó al príncipe Tuan en la película 55 días en Pekín . [35]
En 1962, Peggy van Praagh , ex miembro del Sadler's Wells, lanzó una nueva compañía, el Ballet Australiano , que, como escribe Sorely Walker, ganó terreno de manera constante como "una compañía llena de talentos australianos jóvenes y animados, ayudada por estrellas internacionales de primer nivel como Erik Bruhn , Rudolf Nureyev y Sonia Arova ". [53] Van Praagh se acercó a Helpmann para crear una nueva obra para la compañía y él sugirió una historia basada en el pájaro lira nativo australiano . Estaba ansioso por promover el talento australiano y reclutó a Sidney Nolan para diseñar el vestuario y la escenografía y a Malcolm Williamson para componer la banda sonora. La obra, titulada The Display , se estrenó en el Festival de Adelaida en marzo de 1964, con Kathleen Gorham en el papel principal, con una recepción entusiasta. [54] Apareció en un especial de televisión Half an Hour con Robert Helpmann . [55]
De regreso a Londres, Helpmann dirigió y coreografió la primera producción británica del musical Camelot de Lerner y Loewe en 1964. Los autores de la obra le habían ofrecido interpretar a Merlín en la producción original de Broadway, pero la propuesta no prosperó. Para la producción de Londres, buscó recuperar, más de lo que lo había hecho la producción estadounidense, el espíritu de The Once and Future King , el libro en el que se basaba el espectáculo. [56] El musical recibió críticas tibias, pero la producción de Helpmann, con diseños de John Truscott , fue elogiada como un "espectáculo deslumbrante" y "magnífico"; el espectáculo duró más de un año. [57]
El éxito de The Display llevó a Helpmann a ser nombrado codirector del Ballet Australiano en 1965. Su biógrafo Christopher Sexton comenta que Helpmann y van Praag "se complementaban entre sí con sus diferentes personalidades y habilidades: ella, la pedagoga, maestra y administradora; él, la inquieta estrella 'jet-set' que pasaba seis meses del año en el extranjero y atraía a nombres internacionales para actuar con la compañía". [2] Sus ballets para la compañía durante el resto de la década de 1960 fueron Yugen (1965); una versión ampliada de Elektra (1966) y Sun Music (1968). [2]
Helpmann hizo dos películas más durante la década de 1960. En 1966, interpretó a Weng en The Quiller Memorandum y en 1968 interpretó al cazador de niños en Chitty Chitty Bang Bang ; en el set de esta última película, era lo opuesto a su personaje, ya que amaba a los niños y era muy amable y cariñoso con los actores infantiles, a menudo protegiéndolos del temperamento y las blasfemias del director. El papel sigue siendo su actuación más conocida y aclamada. Un crítico observó: "Él asustará eternamente a los niños como el cazador de niños demente"; [58] otros llamaron a la actuación de Helpmann "la presencia más siniestra que he visto en una película", [59] y "un giro devastador" que daría pesadillas a los niños. [60]
En 1968, Helpmann fue nombrado director artístico del Festival de Adelaida de 1970 y dedicó mucho tiempo a buscar a los artistas que participarían en él. Además de mostrar el talento australiano, su objetivo era atraer a artistas de prestigio internacional. [61]
Bajo la dirección de Helpmann, la alineación para el Festival de Adelaida de 1970 fue, por consenso general, excepcionalmente impresionante. [62] [63] Entre los que aparecieron estaban la Royal Shakespeare Company , dirigida por Judi Dench y Donald Sinden , en El cuento de invierno y La duodécima noche ; Benjamin Britten y Peter Pears trajeron el English Opera Group ; hubo exhibiciones de arte de Pompeya y México. La danza estuvo representada no solo por el Australian Ballet, sino también por el Royal Thai Ballet, la Balinese Dance Company y la Georgian State Dance Company . Nureyev fue artista invitado con el Australian Ballet en una reposición de Hamlet de Helpmann , nuevo en el repertorio de la compañía y muy admirado. [62] [63] Nureyev también presentó su versión del ballet clásico de Marius Petipa Don Quijote , bailando el protagonista romántico, Basilio, con Helpmann en el papel principal del caballero engañado. Esta fue la primera vez que los dos bailarines trabajaron juntos; Se llevaron muy bien y continuaron su fructífera relación profesional. Nureyev siguió interpretando el antiguo papel de Hamlet de Helpmann en las reposiciones del ballet de 1942, y los dos protagonizaron una película de Don Quijote con la compañía australiana en 1973, que se estrenó internacionalmente y posteriormente se publicó en DVD. [62]
En la década de 1970, la combinación de Helpmann y Ashton en el papel de las Hermanas Feas en La Cenicienta de Ashton se había convertido en una institución muy querida en el Covent Garden en varias reposiciones desde su estreno en 1948. [64] [65] En 1972, Helpmann logró que Ashton se uniera a él para una producción del Ballet Australiano, pero a pesar de la insistencia de Helpmann, Ashton nunca creó una nueva obra para la compañía, aunque volvió a poner en escena su La fille mal gardée para ellos. [66]
La biógrafa de Helpmann, Elizabeth Salter, comenta que 1974 fue "un año de desastre" para ambos directores del Ballet Australiano. [67] Van Praag se vio obligado a retirarse por la artritis y el compañero de Helpmann, Michael Benthall, murió. Los dos hombres habían vivido juntos en Londres desde la década de 1940 y, aunque ambos tenían aventuras extracurriculares, seguían siendo fieles el uno al otro, y Helpmann sintió profundamente la pérdida. [68]
1974 fue también el año del último ballet creado por Helpmann, el Perisynthyon , que carecía de argumento . Encargó partituras a dos compositores australianos en sucesión, pero al no encontrar ninguna satisfactoria, recurrió en el último minuto a la Primera sinfonía de Sibelius . Los cambios tardíos provocaron que los bailarines no tuvieran tiempo de preparación suficiente y la pieza no fue bien recibida. [69] Al año siguiente, los desacuerdos entre Helpmann y la junta directiva del Ballet Australiano llegaron a un punto crítico. Él habló abiertamente de la insuficiencia del presupuesto de la compañía y se negó a recortar los costos, con el argumento de que hacerlo sería artística y técnicamente perjudicial. Dejó en claro públicamente que sentía que la junta había sido "dominada por hombres de dinero que no tenían experiencia ni comprensión de los asuntos artísticos". [70] La junta decidió que debía irse y trató de sacarlo tranquilamente. Él no colaboró y dio a conocer que había sido despedido: “Quiero que el público y los bailarines sepan que no decidí dejarlos. Me hubiera quedado con ellos hasta caer muerto”. [70]
En 1977, Peter Wright , director del Sadler's Wells Royal Ballet , invitó a Helpmann a aparecer con la compañía en dos de sus antiguos papeles protagonistas: el Rey Rojo en Jaque Mate y el Dr. Coppélius en Coppélia . El público del ballet británico había visto poco de él en papeles protagonistas durante algunos años, y su regreso fue recibido con entusiasmo. El crítico de ballet de The Times describió a su Coppélius como "una leyenda que cobra vida", [71] y su colega del Financial Times escribió sobre el "control desenfrenado y maravilloso" de Helpmann, concluyendo: "El ballet británico le debe a Helpmann una gran deuda; sus actuaciones actuales en Coppélia y Jaque Mate la aumentan aún más". [72]
En 1981 Helpmann realizó otra reposición de su ballet Hamlet , esta vez con Anthony Dowell . La producción se presentó primero en Covent Garden y luego se llevó a Nueva York. [73] En Sídney, Helpmann dirigió y coreografió la ópera Alcina de Handel , y en los EE. UU. dirigió a Lilli Palmer en un espectáculo unipersonal sobre Sarah Bernhardt , Sarah in America . [73]
En Nueva Zelanda, Helpmann supervisó el estreno mundial en 1981 del musical Aloha , que había coescrito con el compositor hawaiano Eaton Magoon Jr., presentado por la Hamilton Operatic Society en el Founders Theatre dirigido por Robert Young, con Derek Williams como orquestador y director musical. [74] [75] [76] [77] Se hizo una grabación del elenco producida por Carl Doy del espectáculo en Mandrill Studios . [78] [79] En 1983 hubo una producción hawaiana del espectáculo, seguida en 1985 por una producción de reestreno de Michael Edgley en His Majesty's Theatre, Auckland, [80] dirigida por Joe Layton con Derek Williams recontratado como director musical. [81] El cantante nacido en Nueva Zelanda Derek Metzger protagonizó todas las producciones de Aloha .
Al año siguiente, Helpmann apareció con Diana Rigg en el musical de Harvey Schmidt , Colette , que se estrenó en Seattle pero que fracasó antes de llegar a Broadway. [73] Luego hizo su última aparición británica en un papel actoral, interpretando al cardenal Pirelli en una reposición de Valmouth de Sandy Wilson en el Festival de Chichester . Irving Wardle escribió en The Times : "No es un papel importante, pero las sonrisas encapuchadas de Helpmann y sus oeuillades siniestras, su capacidad para expresar una corrupción elegante con las puntas de sus dedos anillados, albergan una imagen imperecedera". [82]
En 1983, Helpmann dirigió la ópera de Gounod, Roméo et Juliette, en Sídney, y más tarde ese mismo año apareció allí como el anciano Bosie en la obra de Justin Fleming sobre Oscar Wilde , The Cobra , con Mark Lee como el joven Bosie. [73] En 1984, junto con Googie Withers y John McCallum , realizó una gira en la obra de Ted Willis Stardust , y se unió a su hermana Sheila para grabar dos episodios de la telenovela australiana A Country Practice , que se mostraron en 1985. [73] A principios de ese año, estaba en los EE. UU. dirigiendo una reposición de la opereta The Mery Widow para la Ópera de San Diego . En junio, en la Ópera de Sídney , dirigió a Joan Sutherland en I Puritani de Bellini . Sus últimas apariciones en el escenario fueron como el Rey Rojo en Checkmate , con el Ballet Australiano, en Melbourne y Sídney en mayo de 1986. [73]
Helpmann murió de enfisema en Sydney el 28 de septiembre de 1986. [73] Se le rindió el inusual homenaje de un funeral de estado, celebrado el 2 de octubre en la Catedral de San Andrés, Sydney . [83] Se rindieron homenajes en ambas Cámaras del Parlamento de Australia . [83] En el Senado, todos los senadores presentes permanecieron de pie en silencio. Esto se señaló como una rareza, y se dejó constancia de que "sólo en circunstancias excepcionales se presentan mociones de condolencias para australianos distinguidos que no han formado parte del Parlamento". [83] El senador Stan Collard dijo:
En la Cámara de Representantes , el Primer Ministro Bob Hawke dijo: "Nadie debería subestimar el papel de Sir Robert Helpmann en el desarrollo de la creciente madurez del arte y la cultura de Australia... Demostró al mundo la diversidad de talentos y capacidades de esta nación". [83] En Londres se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de San Pablo, Covent Garden (conocida como "la iglesia de los actores"); Ashton representó a la Princesa Margarita , Fonteyn pronunció el discurso, se leyó un homenaje de De Valois y el ballet y el teatro británicos estuvieron representados por algunos de sus miembros más conocidos. [84]
En 1954 Helpmann fue nombrado miembro de la Real Orden de la Estrella Polar (Suecia) y en 1957 fue creado Caballero del Cedro (Líbano). [2] Fue nombrado CBE en 1964, nombrado Australiano del Año 1965 y fue creado Caballero Bachiller en 1968. [2]
En The Daily Telegraph , de Valois escribió en un obituario de homenaje:
Un obituario sin firma en The Times causó conmoción al llamar a Helpmann "un homosexual del tipo proselitista, [que] podía convertir a los jóvenes en su camino". [86] Rápidamente se señaló que Helpmann mantenía su vida profesional y privada firmemente separadas. [87] Una evaluación en The Guardian lo clasificó como capaz en papeles "principescos" en ballets clásicos, pero "sin igual" en papeles dramáticos, y mejor que todo en papeles cómicos. [88] El Australian Dictionary of Biography (ADB) describe a Helpmann como "el hombre completo del teatro", pero agrega que en la opinión de algunas personas trabajó en demasiados campos para lograr la supremacía en cualquiera de ellos. Malcolm Williamson observó, "nunca se convirtió en un Gielgud, Olivier o Redgrave, o un Ashton, Balanchine o Petit porque era el más pluralista de todos"; El ADB cita a la bailarina Moira Shearer : "no era un gran bailarín, no era un gran actor, pero sin duda era un gran mimo, el puente perfecto entre los dos". [2] El New York Times dijo de él:
La Academia Helpmann en Australia del Sur fue nombrada en su honor; es una asociación de las principales instituciones de educación y capacitación en artes visuales y escénicas en Australia del Sur que ofrece cursos de premiación para personas que buscan carreras profesionales en las artes. [90] Los Premios Helpmann se instituyeron en 2001 y reconocen los logros artísticos distinguidos y la excelencia en los sectores de las artes escénicas en vivo de Australia. [91] El Teatro Sir Robert Helpmann lleva su nombre en su lugar de nacimiento en Mount Gambier. [92] En el escenario, Helpmann ha sido conmemorado en la obra LyreBird (Tales of Helpmann) , de Tyler Coppin . [93]