Sir Noël Peirce Coward (16 de diciembre de 1899 – 26 de marzo de 1973) fue un dramaturgo, compositor, director, actor y cantante inglés, conocido por su ingenio, extravagancia y lo que la revista Time llamó "un sentido de estilo personal, una combinación de descaro y chic, pose y aplomo". [1]
Coward asistió a una academia de baile en Londres cuando era niño y debutó profesionalmente en el escenario a la edad de once años. Siendo adolescente se introdujo en la alta sociedad en la que se ambientarían la mayoría de sus obras. Coward logró un éxito duradero como dramaturgo, publicando más de 50 obras de teatro desde su adolescencia en adelante. Muchas de sus obras, como Hay Fever , Private Lives , Design for Living , Present Laughter y Blithe Spirit , han permanecido en el repertorio teatral habitual. Compuso cientos de canciones, además de más de una docena de obras de teatro musical (incluida la opereta Bitter Sweet y las revistas cómicas ), guiones, poesía, varios volúmenes de cuentos, la novela Pomp and Circumstance y una autobiografía en tres volúmenes. La carrera de actor y director teatral y cinematográfico de Coward abarcó seis décadas, durante las cuales protagonizó muchas de sus propias obras, así como las de otros.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Coward se ofreció como voluntario para trabajar en la guerra y dirigió la oficina de propaganda británica en París. También trabajó con el Servicio Secreto, tratando de utilizar su influencia para persuadir al público y al gobierno estadounidenses de que ayudaran a Gran Bretaña. Coward ganó un Premio Honorífico de la Academia en 1943 por su película dramática naval In Which We Serve y fue nombrado caballero en 1970. En la década de 1950 logró un nuevo éxito como artista de cabaret, interpretando sus propias canciones, como " Mad Dogs and Englishmen ", " London Pride " y " Fui a una fiesta maravillosa ".
Las obras de teatro y canciones de Coward alcanzaron nueva popularidad en las décadas de 1960 y 1970, y su trabajo y estilo continúan influyendo en la cultura popular. No reconoció públicamente su homosexualidad, pero fue discutida con franqueza después de su muerte por biógrafos como Graham Payn , su socio de mucho tiempo, y en los diarios y cartas de Coward, publicados póstumamente. El antiguo Teatro Albery (originalmente el Nuevo Teatro) de Londres pasó a llamarse Teatro Noël Coward en su honor en 2006.
Coward nació en 1899 en Teddington , Middlesex , un suburbio al suroeste de Londres. Sus padres fueron Arthur Sabin Coward (1856-1937), vendedor de pianos, y Violet Agnes Coward (1863-1954), hija de Henry Gordon Veitch, capitán y topógrafo de la Royal Navy . [2] [n 1] Noël Coward era el segundo de sus tres hijos, el mayor de los cuales había muerto en 1898 a la edad de seis años. [4] El padre de Coward carecía de ambición e industria, y las finanzas familiares eran a menudo pobres. [5] A Coward le picó el gusanillo de la interpretación temprano y apareció en conciertos de aficionados a la edad de siete años. Asistió a la Escuela del Coro Real de la Capilla cuando era niño. Tuvo poca educación formal pero era un lector voraz. [6]
Animado por su ambiciosa madre, que lo envió a una academia de baile en Londres, [7] el primer compromiso profesional de Coward fue en enero de 1911 como el Príncipe Mejillón en la obra infantil The Goldfish . [8] En Presente Indicativo , su primer volumen de memorias, Coward escribió:
Un día ... apareció un pequeño anuncio en el Daily Mirror ... Decía que la señorita Lila Field requería que un niño talentoso y de apariencia atractiva apareciera en su producción de una obra de hadas para niños: The Goldfish. Esto pareció eliminar todo argumento. Yo era un chico talentoso, Dios lo sabe, y, cuando me lavan y suavizan un poco, pasablemente atractivo. No parecía haber ninguna razón terrenal por la que la señorita Lila Field no se lanzara sobre mí, y ambos creíamos que sería una tonta si perdiera una oportunidad tan magnífica. [9]
El actor y director principal Charles Hawtrey , a quien el joven Coward idolatraba y de quien aprendió mucho sobre teatro, lo eligió para la obra infantil Where the Rainbow Ends . Coward actuó en la pieza en 1911 y 1912 en el Teatro Garrick del West End de Londres . [10] [11] En 1912 Coward también apareció en el Savoy Theatre en An Autumn Idyll (como bailarina del ballet) y en el London Coliseum en A Little Fowl Play , de Harold Owen, en la que Hawtrey protagonizó. [12] Italia Conti contrató a Coward para actuar en el Liverpool Repertory Theatre en 1913, y ese mismo año fue elegido como el niño perdido ligeramente en Peter Pan . [13] Reapareció en Peter Pan al año siguiente, y en 1915 estuvo nuevamente en Donde termina el arco iris . [14] Trabajó con otros niños actores en este período, incluida Hermione Gingold (cuya madre amenazó con echar a "ese niño travieso"); [15] Fabia Drake ; Esmé Wynne , con quien colaboró en sus primeras obras; Alfred Willmore, más tarde conocido como Micheál Mac Liammóir ; y Gertrude Lawrence quien, escribió Coward en sus memorias, "me dio una naranja y me contó algunas historias ligeramente sucias, y desde entonces la amé". [11] [16] [17]
En 1914, cuando Coward tenía catorce años, se convirtió en el protegido y probablemente amante de Philip Streatfeild , un pintor de sociedad. [18] Streatfeild le presentó a la señora Astley Cooper y sus amigos de la alta sociedad. [n 2] Streatfeild murió de tuberculosis en 1915, pero la señora Astley Cooper continuó animando al protegido de su difunto amigo, que seguía siendo un huésped frecuente en su finca, Hambleton Hall en Rutland. [20]
Coward continuó actuando durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial, apareciendo en el Teatro Príncipe de Gales en 1916 en The Happy Family [17] y de gira con la compañía de Amy Brandon Thomas en Charley's Aunt . En 1917, apareció en The Saving Grace , una comedia producida por Hawtrey. Coward recordó en sus memorias: "Mi papel fue razonablemente grande y realmente fui bastante bueno en él, debido a la amabilidad y el cuidado de la dirección de Hawtrey. Se tomó infinitas molestias conmigo ... y me enseñó durante esas dos cortas semanas muchos aspectos técnicos". puntos de la actuación cómica que utilizo hasta el día de hoy." [21]
En 1918, Coward fue reclutado por Artists Rifles , pero se lo consideró no apto para el servicio activo debido a una tendencia tuberculosa y fue dado de baja por motivos de salud después de nueve meses. [22] Ese año apareció en la película Hearts of the World de DW Griffith en un papel no acreditado. Comenzó a escribir obras de teatro, colaborando en las dos primeras ( Ida Collaborates (1917) y Women and Whiskey (1918)) con su amiga Esmé Wynne. [23] Su primer esfuerzo en solitario como dramaturgo fue The Rat Trap (1918), que finalmente se produjo en el Everyman Theatre , Hampstead , en octubre de 1926. [24] Durante estos años, conoció a Lorn McNaughtan, [n 3] quien se convirtió en su secretaria privada y ocupó ese cargo durante más de cuarenta años, hasta su muerte. [26]
En 1920, a la edad de 20 años, Coward protagonizó su propia obra, la comedia ligera I'll Leave It to You . Después de una presentación de tres semanas en Manchester, se estrenó en Londres en el New Theatre (rebautizado como Noël Coward Theatre en 2006), su primera obra de larga duración en el West End. [27] Los elogios de Neville Cardus en The Manchester Guardian fueron a regañadientes. [28] Los anuncios sobre la producción de Londres fueron mixtos, pero alentadores. [29] The Observer comentó: "El señor Coward... tiene sentido de la comedia, y si puede superar su tendencia a la inteligencia, probablemente producirá una buena obra uno de estos días". [30] The Times , por otro lado, se mostró entusiasmado: "Es un trabajo extraordinario realizado por una cabeza tan joven: espontáneo, ligero y siempre 'inteligente'". [31]
La obra duró un mes (y fue la primera obra de Coward vista en Estados Unidos), [27] después de lo cual Coward volvió a actuar en obras de otros escritores, interpretando a Ralph en El caballero del mortero ardiente en Birmingham y luego en Londres. [32] No disfrutó el papel, encontrando a Francis Beaumont y su colaborador John Fletcher "dos de los escritores isabelinos más aburridos jamás conocidos... Tuve un papel muy, muy largo, pero era muy, muy malo en eso". . [33] Sin embargo, The Manchester Guardian pensó que Coward sacó lo mejor del papel, [34] y The Times calificó la obra como "la cosa más alegre de Londres". [35]
Coward completó una sátira en un acto, The Better Half , sobre la relación de un hombre con dos mujeres. Tuvo una breve presentación en The Little Theatre, Londres, en 1922. El crítico St John Ervine escribió sobre la pieza: "Cuando el señor Coward haya aprendido que es mejor que la charla en la mesa del té siga siendo prerrogativa de las mujeres, escribirá cosas más interesantes". obras de teatro de las que ahora parece probable que escriba." [36] Se pensaba que la obra estaba perdida hasta que se encontró un texto mecanografiado en 2007 en el archivo de la Oficina de Lord Chamberlain , el censor oficial de obras de teatro en el Reino Unido hasta 1968. [37]
En 1921, Coward hizo su primer viaje a Estados Unidos con la esperanza de interesar a los productores de allí en sus obras. Aunque tuvo poca suerte, el teatro de Broadway le resultó estimulante. [38] Absorbió su inteligencia y ritmo en su propio trabajo, lo que le trajo su primer éxito real como dramaturgo con The Young Idea . La obra se estrenó en Londres en 1923, tras una gira provincial, con Coward en uno de los papeles principales. [39] Las críticas fueron buenas: "El señor Noël Coward llama a su pequeña y brillante farsa una 'comedia de la juventud', y así es. Y anoche la juventud invadió el Savoy, aplaudiendo todo tan bulliciosamente que uno sentía, no sin regocijo, que estabas en medio de un 'trapo'." [40] Un crítico, que notó la influencia de Bernard Shaw en la escritura de Coward, pensaba más en la obra que en los nuevos fanáticos de Coward: "Desafortunadamente, estaba atrapado en el centro de un grupo de sus amigos más exuberantes que saludaban a cada uno de sus salidas con '¡Eso es un noëlismo!'" [41] [n 4] La obra se presentó en Londres del 1 de febrero al 24 de marzo de 1923, después de lo cual Coward se dedicó a la revista , coescribió y actuó en London Calling de André Charlot . [43]
En 1924, Coward logró su primer gran éxito crítico y financiero como dramaturgo con The Vortex . La historia trata sobre una socialité ninfómana y su hijo adicto a la cocaína (interpretado por Coward). Algunos vieron las drogas como una máscara de la homosexualidad; [44] Kenneth Tynan lo describió más tarde como "una jeremiada contra los narcóticos con un diálogo que hoy suena no tanto forzado como de tacón alto". [45] The Vortex fue considerado impactante en su época por su descripción de la vanidad sexual y el abuso de drogas entre las clases altas. Su notoriedad y sus ardientes actuaciones atrajeron a grandes audiencias, lo que justificó el traslado de un pequeño teatro suburbano a uno más grande en el West End. [46] Coward, todavía teniendo problemas para encontrar productores, recaudó el dinero para producir la obra él mismo. Durante la ejecución de The Vortex , Coward conoció a Jack Wilson , un corredor de bolsa estadounidense (más tarde director y productor), quien se convirtió en su gerente comercial y amante. Al principio, Wilson manejó bien los asuntos comerciales de Coward, pero luego abusó de su puesto para malversar a su empleador. [47]
El éxito de The Vortex tanto en Londres como en Estados Unidos provocó una gran demanda de nuevas obras de Coward. En 1925 estrenó Ángeles caídos , una comedia en tres actos que divertía y conmocionaba al público con el espectáculo de dos mujeres de mediana edad que se emborrachaban lentamente mientras esperaban la llegada de su amante común. [48] Hay Fever , la primera de las obras de Coward que ganó un lugar duradero en el repertorio teatral principal, también apareció en 1925. Es una comedia sobre cuatro miembros egocéntricos de una familia de artistas que casualmente invitan a conocidos a su casa de campo para pasar el fin de semana. y desconcertar y enfurecer a los invitados de cada uno. Algunos escritores han visto elementos de la antigua mentora de Coward, la señora Astley Cooper, y su ambientación en los personajes de la familia. [49] En la década de 1970, la obra fue reconocida como un clásico, descrita en The Times como un "logro deslumbrante; al igual que La importancia de llamarse Ernesto , es pura comedia sin otra misión que deleitar, y depende puramente de la interacción de personajes, no en elaborada maquinaria cómica." [50] En junio de 1925, Coward tenía cuatro espectáculos en el West End: The Vortex , Fallen Angels , Hay Fever y On with the Dance . [51] Coward estaba realizando numerosas obras de teatro y actuando en obras propias y ajenas. Pronto su ritmo frenético lo alcanzó mientras protagonizaba The Constant Nymph . Se desplomó y se le ordenó descansar durante un mes; Ignoró a los médicos y se embarcó hacia Estados Unidos para iniciar los ensayos de su obra This Was a Man . [52] En Nueva York se desplomó nuevamente y tuvo que tomar un descanso prolongado, recuperándose en Hawaii. [53]
Otras obras de Coward producidas a mediados y finales de la década de 1920 incluyeron las obras Easy Virtue (1926), un drama sobre el enfrentamiento de una divorciada con sus esnobs suegros; La reina estaba en el salón , un romance ruritano ; This Was a Man (1926), una comedia sobre aristócratas adúlteros; La marquesa (1927), drama de época del siglo XVIII; Home Chat (1927), una comedia sobre la fidelidad de una mujer casada; y las revistas On with the Dance (1925) y This Year of Grace (1928). Ninguno de estos programas ha entrado en el repertorio habitual, pero el último presentó una de las canciones más conocidas de Coward, "A Room with a View". [54] Su mayor fracaso en este período fue la obra Sirocco (1927), que trata sobre el amor libre entre los ricos. Estaba protagonizada por Ivor Novello , de quien Coward dijo, "las dos cosas más bellas del mundo son el perfil de Ivor y mi mente". [55] Los asistentes al teatro odiaban la obra, mostraban una violenta desaprobación cuando se abría el telón y escupían a Coward cuando salía del teatro. [56] Coward dijo más tarde sobre este fracaso: "Mi primer instinto fue abandonar Inglaterra inmediatamente, pero esto parecía una medida demasiado cobarde y también demasiado gratificante para mis enemigos, cuyo número para entonces había aumentado en nuestras mentes hasta prácticamente toda la población". de las Islas Británicas." [57]
En 1929, Coward era uno de los escritores con mayores ingresos del mundo, con unos ingresos anuales de 50.000 libras esterlinas, más de 3 millones de libras esterlinas en términos de valores de 2020. [58] Coward prosperó durante la Gran Depresión , escribiendo una sucesión de éxitos populares. [59] Iban desde espectáculos a gran escala hasta comedias íntimas. Ejemplos de lo primero fueron la opereta Bitter Sweet (1929), sobre una mujer que se fuga con su profesor de música, [60] y el espectáculo histórico Cavalcade (1931) en Drury Lane , unos treinta años en las vidas de dos familias, que requirieron un reparto enorme, decorados gigantescos y un complejo escenario hidráulico. Su adaptación cinematográfica de 1933 ganó el Premio de la Academia a la mejor película. [61] Los éxitos de escala íntima de Coward de la época incluyeron Private Lives (1930) y Design for Living (1932). En Private Lives , Coward protagonizó junto a su compañera de escenario más famosa, Gertrude Lawrence, junto al joven Laurence Olivier . Fue un punto culminante en la carrera de Coward y Lawrence, agotando las entradas tanto en Londres como en Nueva York. A Coward no le gustaban las películas largas, y después de esto estableció la regla de protagonizar una obra durante no más de tres meses en cualquier lugar. [62] Design for Living , escrito para Alfred Lunt y Lynn Fontanne , era tan atrevido, con su tema de bisexualidad y un ménage à trois , que Coward lo estrenó en Nueva York, sabiendo que no sobreviviría a la censura en Londres. [63]
En 1933, Coward escribió, dirigió y coprotagonizó con la cantante francesa Yvonne Printemps producciones de una opereta en Londres y Nueva York, Conversation Piece (1933). [64] Luego escribió, dirigió y coprotagonizó con Lawrence Esta noche a las 8.30 (1936), un ciclo de diez obras cortas, presentadas en varias permutaciones a lo largo de tres noches. [n 5] Una de estas obras, Still Life , se amplió en la película de David Lean de 1945 Brief Encounter . [66] Esta noche a las 8.30 fue seguido por un musical, Operette (1938), cuyo número más famoso es "The Stately Homes of England", y una revista titulada Set to Music (1938, una versión de Broadway de su revista londinense de 1932). , Palabras y Música ). [67] Las últimas obras de Coward antes de la guerra fueron This Happy Breed , un drama sobre una familia de clase trabajadora, y Present Laughter , una autocaricatura cómica con un actor ególatra como personaje central. Se interpretaron por primera vez en 1942, aunque ambos fueron escritos en 1939. [68]
Entre 1929 y 1936 Coward grabó muchas de sus canciones más conocidas para His Master's Voice (HMV), ahora reeditado en CD, incluida la romántica " I'll See You Again " de Bitter Sweet , el cómic " Mad Dogs and Englishmen " de Palabras y música y "Mrs. Worthington". [69]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Coward abandonó el teatro y buscó trabajo oficial en la guerra. Después de dirigir la oficina de propaganda británica en París, donde concluyó que "si la política del Gobierno de Su Majestad es aburrir a los alemanes, no creo que tengamos tiempo", [70] trabajó para la inteligencia británica. [71] Su tarea era utilizar su celebridad para influir en la opinión pública y política estadounidense a favor de ayudar a Gran Bretaña. [n 6] Se sintió frustrado por las críticas de la prensa británica a sus viajes al extranjero mientras sus compatriotas sufrían en casa, pero no pudo revelar que estaba actuando en nombre del Servicio Secreto. [73] En 1942 , Jorge VI quiso otorgarle a Coward el título de caballero por sus esfuerzos, pero Winston Churchill lo disuadió . Consciente de la opinión pública sobre el estilo de vida extravagante de Coward, Churchill utilizó como razón para retener el honor la multa de £ 200 de Coward por contravenir las regulaciones monetarias en 1941. [73]
Si los alemanes hubieran invadido Gran Bretaña, Coward estaba programado para ser arrestado y asesinado, como lo fue en The Black Book junto con otras figuras como Virginia Woolf , Paul Robeson , Bertrand Russell , CP Snow y HG Wells . Cuando esto salió a la luz después de la guerra, Coward escribió: "Si alguien me hubiera dicho en ese momento que yo estaba en lo alto de la lista negra nazi , debería haberme reído... Recuerdo a Rebecca West , que fue una de las muchas que compartieron el honor conmigo, me envió un telegrama que decía: 'Querida, la gente con la que deberíamos haber sido vistos muertos'". [74]
La opinión de Churchill era que Coward haría más por el esfuerzo bélico entreteniendo a las tropas y al frente interno que mediante el trabajo de inteligencia: "Ve y cántales cuando las armas estén disparando, ¡ese es tu trabajo!" [75] Cobarde, aunque decepcionado, siguió este consejo. Realizó giras, actuó y cantó infatigablemente por Europa, África, Asia y América. [76] Escribió y grabó canciones populares con temas de guerra, incluidas " London Pride " y " Don't Let's Be Beastly to the Germans ". Su casa en Londres fue destrozada por bombas alemanas en 1941 y se instaló temporalmente en el Hotel Savoy . [77] Durante un ataque aéreo en el área alrededor del Savoy, se unió a Carroll Gibbons y Judy Campbell en un cabaret improvisado para distraer a los invitados cautivos de sus miedos. [78] Otro de los proyectos de Coward en tiempos de guerra, como escritor, estrella, compositor y codirector (junto a David Lean), fue la película dramática naval In Which We Serve . La película fue popular en ambos lados del Atlántico y recibió un certificado honorífico al mérito en la ceremonia de los Premios de la Academia de 1943 . [79] Coward interpretó a un capitán naval, basando el personaje en su amigo Lord Louis Mountbatten . [80] Lean pasó a dirigir y adaptar versiones cinematográficas de tres obras de Coward. [81]
El trabajo más duradero de Coward de los años de la guerra fue la exitosa comedia negra Blithe Spirit (1941), sobre un novelista que investiga lo oculto y contrata a un médium. Una sesión de espiritismo trae de vuelta el fantasma de su primera esposa, causando estragos entre el novelista y su segunda esposa. Con 1.997 funciones consecutivas, rompió récords de taquilla para una comedia del West End y también se produjo en Broadway, donde su carrera original fue de 650 funciones. [n 7] La obra fue adaptada al cine en 1945 , dirigida por Lean. Coward realizó una gira durante 1942 con Blithe Spirit , en rotación con su comedia Present Laughter y su drama obrero This Happy Breed . [84]
En su Diario de Oriente Medio, Coward hizo varias declaraciones que ofendieron a muchos estadounidenses. En particular, comentó que estaba "menos impresionado por algunos de los pequeños y afligidos niños de Brooklyn que yacían allí llorando en medio del maíz alienígena sin nada peor que una herida de bala en la pierna o un brazo fracturado". [85] [86] Después de las protestas de The New York Times y The Washington Post , el Ministerio de Relaciones Exteriores instó a Coward a no visitar los Estados Unidos en enero de 1945. No regresó a Estados Unidos nuevamente durante la guerra. Después de la guerra, Coward escribió una obra de realidad alternativa , Paz en nuestro tiempo , que representa una Inglaterra ocupada por la Alemania nazi . [59]
Las nuevas obras de Coward después de la guerra tuvieron un éxito moderado, pero no lograron igualar la popularidad de sus éxitos anteriores a la guerra. [87] Valores relativos (1951) aborda el choque cultural entre una familia aristocrática inglesa y una actriz de Hollywood con ambiciones matrimoniales; South Sea Bubble (1951) es una comedia política ambientada en una colonia británica; Quadrille (1952) es un drama sobre el amor y la fuga victorianos; y Desnudo con violín (1956, protagonizada por John Gielgud en Londres y Coward en Nueva York) es una sátira sobre el arte moderno y la pretensión crítica. [88] Una revista, Sigh No More (1945), fue un éxito moderado, [89] pero dos musicales, Pacific 1860 (1946), un espléndido romance en los mares del Sur , y Ace of Clubs (1949), ambientado en un club nocturno. , fueron fracasos financieros. [90] Otros golpes en este período fueron las muertes de los amigos de Coward, Charles Cochran y Gertrude Lawrence, en 1951 y 1952 respectivamente. A pesar de sus decepciones, Coward mantuvo un alto perfil público; su actuación como el Rey Magnus en The Apple Cart de Shaw para la temporada de Coronación de 1953, coprotagonizada por Margaret Leighton , recibió mucha cobertura en la prensa, [91] y su acto de cabaret, perfeccionado durante sus giras en tiempos de guerra entreteniendo a las tropas, fue un espectáculo supremo. Éxito, primero en Londres en el Café de París , y posteriormente en Las Vegas . [92] El crítico de teatro Kenneth Tynan escribió:
Para verlo entero, personalidades públicas y privadas unidas, hay que verlo en el cabaret... bajó las célebres escaleras ... se detuvo ante el micrófono con los pies cubiertos de ante negro y, levantando ambas manos en un gesto de bendición, comience a demostrar cómo se deben hacer estas cosas. Enseñando los dientes como si descubriera algún monumento grotesco y arrullando como una paloma barítono , nos regaló "I'll See You Again" y otras melodías de alas de murciélago de su juventud. Nada de lo que hace en estas ocasiones suena tenso o árido; su rostro curtido y curtido sigue siendo el de un entusiasta... Si es posible retozar meticulosamente, eso es lo que hace Coward. Le debe poco a ingenios anteriores, como Wilde o Labouchere . Sus mejores cosas deben entregarse lentamente, incluso con pereza. Los cobardes emergen con el staccato y la ciega impulsividad de una ametralladora. [45]
En 1955, el acto de cabaret de Coward en Las Vegas, grabado en vivo para el gramófono y estrenado como Noël Coward en Las Vegas , [93] tuvo tanto éxito que la CBS lo contrató para escribir y dirigir una serie de tres especiales de televisión de 90 minutos para el programa de 1955. –56 temporada. El primero de ellos, Together With Music , emparejó a Coward con Mary Martin , presentándolo en muchos de los números de su acto en Las Vegas. [94] Le siguieron producciones de Blithe Spirit , que protagonizó con Claudette Colbert , Lauren Bacall y Mildred Natwick y This Happy Breed con Edna Best y Roger Moore . A pesar de las excelentes críticas, las cifras de audiencia fueron moderadas. [95]
Durante las décadas de 1950 y 1960, Coward continuó escribiendo musicales y obras de teatro. After the Ball , su adaptación de 1953 de Fan de Lady Windermere , fue el último musical que estrenó en el West End; Sus dos últimos musicales se produjeron por primera vez en Broadway. Sail Away (1961), ambientada en un crucero de lujo, fue el musical de posguerra de mayor éxito de Coward, con producciones en Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia. [96] La chica que vino a cenar , una adaptación musical de El príncipe durmiente (1963), estuvo en cartelera sólo tres meses. [97] Dirigió la exitosa adaptación musical de Broadway de 1964 de Blithe Spirit , llamada High Spirits . Las últimas obras de Coward incluyen una farsa, ¡ Cuida a Lulu! (1959) y un estudio tragicómico sobre la vejez, Waiting in the Wings (1960), ambos exitosos a pesar del "desdén crítico". [98] Coward argumentó que el propósito principal de una obra era entretener, y no hizo ningún intento de modernismo, que consideraba aburrido para el público aunque fascinante para los críticos. Su novela cómica, Pomp and Circumstance (1960), sobre la vida en una colonia británica tropical, tuvo un mayor éxito de crítica. [99] [n.8]
El éxito final de Coward llegó con Suite in Three Keys (1966), una trilogía ambientada en la suite del ático de un hotel. Lo escribió como su canto de cisne como actor de teatro: "Me gustaría actuar una vez más antes de plegar mis alas desaliñadas". [101] La trilogía obtuvo críticas entusiastas y obtuvo buenos resultados de taquilla en el Reino Unido. [102] En una de las tres obras, Una canción en el crepúsculo , Coward abandonó su habitual reticencia sobre el tema e interpretó un personaje explícitamente homosexual. La atrevida pieza le valió a Coward nuevos elogios de la crítica. [103] Tenía la intención de protagonizar la trilogía en Broadway, pero estaba demasiado enfermo para viajar. Sólo dos de las obras de Suite in Three Keys se representaron en Nueva York, con el título cambiado a Noël Coward in Two Keys , protagonizada por Hume Cronyn . [104]
Coward ganó nueva popularidad en varias películas notables más adelante en su carrera, como La vuelta al mundo en 80 días (1956), Nuestro hombre en La Habana (1959), Bunny Lake Is Missing (1965), ¡ Boom! (1968) y El trabajo italiano (1969). [105] Las oportunidades teatrales y cinematográficas que rechazó en la década de 1950 incluyeron una invitación para componer una versión musical de Pygmalion (dos años antes de que se escribiera My Fair Lady ) y ofertas de los papeles del rey en la producción teatral original de The King. y yo , y el coronel Nicholson en la película El puente sobre el río Kwai . [106] Invitado a interpretar el papel principal en la película Dr. No de 1962 , respondió: "No, no, no, mil veces, no". [107] Ese mismo año, rechazó el papel de Humbert Humbert en Lolita , diciendo: "En mi época de la vida, la historia de la película sería lógica si la heroína de 12 años fuera una dulce viejecita". [108]
A mediados de los años 1960 y principios de los 1970, se produjeron producciones exitosas de sus obras de los años 1920 y 1930, y nuevas revistas que celebraban su música, entre ellas Oh, Coward! en Broadway y Cowardy Custard en Londres, revivió la popularidad y la reputación crítica de Coward. Llamó a este regreso "el renacimiento de papá". [109] Comenzó con una exitosa reposición de Private Lives en 1963 en Londres y luego en Nueva York. [110] Invitado a dirigir Hay Fever con Edith Evans en el Teatro Nacional , escribió en 1964: "Estoy emocionado y halagado y, francamente, un poco estupefacto de que el Teatro Nacional haya tenido la curiosa perspicacia de elegir una de mis primeras obras. y darle un molde que pudiera reproducir la guía telefónica albanesa." [111]
Otros ejemplos del "Renacimiento de papá" incluyeron una producción Off-Broadway de 1968 de Private Lives en el Theatre de Lys protagonizada por Elaine Stritch , Lee Bowman y Betsy von Furstenberg , y dirigida por Charles Nelson Reilly . A pesar de este impresionante reparto, la popularidad de Coward había aumentado tanto que el cartel teatral de la producción utilizó una caricatura de Coward de Al Hirschfeld ( en la foto de arriba ) [n 9] en lugar de una imagen de la producción o sus estrellas. La ilustración captura cómo la imagen de Coward había cambiado en la década de 1960: ya no era visto como el sofisticado sofisticado de la década de 1930, sino como el decano del teatro. Como escribió The New Statesman en 1964: "¿Quién hubiera pensado que los hitos de los años sesenta incluirían el surgimiento de Noël Coward como el gran anciano del drama británico? Allí estaba él una mañana, lanzando guiños verbales a los periodistas sobre el "Renacimiento de papá". ; al siguiente era ... junto a Forster , TS Eliot y los OM , demostrablemente el mayor dramaturgo inglés vivo." [112] Time escribió que "en los años 60... su mejor trabajo, con su inspirada inconsecuencia, parecía ejercer no sólo un encanto de época sino un encanto, punto". [1]
A finales de la década de 1960, Coward desarrolló arteriosclerosis y, durante la ejecución de Suite in Three Keys , luchó contra ataques de pérdida de memoria. [113] Esto también afectó su trabajo en The Italian Job , y se retiró de la actuación inmediatamente después. [114] Coward fue nombrado caballero en 1970, [115] y fue elegido miembro de la Royal Society of Literature . [116] Recibió un premio Tony por su trayectoria en 1970. [117] En 1972, la Universidad de Sussex le otorgó un título honorario de Doctor en Letras . [118]
A la edad de 73 años, Coward murió en su casa, Firefly Estate , en Jamaica , el 26 de marzo de 1973, de insuficiencia cardíaca [50] y fue enterrado tres días después en la cima de Firefly Hill, con vistas a la costa norte de la isla. [119] Se celebró un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields en Londres el 29 de mayo de 1973, para el cual el poeta laureado , John Betjeman , escribió y pronunció un poema en honor de Coward, [n 10] John Gielgud y Laurence. Olivier leyó versos y Yehudi Menuhin tocó Bach . El 28 de marzo de 1984, la Reina Madre inauguró una piedra conmemorativa en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster . Agradecida por el socio de Coward, Graham Payn , por asistir, la Reina Madre respondió: "Vine porque él era mi amigo". [121]
El Teatro Noël Coward en St Martin's Lane , inaugurado originalmente en 1903 como el Nuevo Teatro y más tarde llamado Albery, pasó a llamarse en su honor después de una extensa remodelación y reabrió sus puertas el 1 de junio de 2006. [122] Una estatua de Coward de Angela Conner fue inaugurado por la Reina Madre en el vestíbulo del Teatro Real, Drury Lane en 1998. [123] También hay esculturas de Coward expuestas en Nueva York y Jamaica, [124] y un busto de él en la biblioteca de Teddington, cerca de donde nació. [125] En 2008 se montó una exposición dedicada a Coward en el Teatro Nacional de Londres. [126] La exposición fue posteriormente organizada por el Museo de Performance y Diseño de San Francisco y la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Beverly Hills , California. [127] En junio de 2021 se inauguró una exposición que celebra a Coward en la Guildhall Art Gallery de la ciudad de Londres . [128]
Coward era homosexual pero, siguiendo las convenciones de su época, esto nunca se mencionó públicamente. [60] La descripción que hizo el crítico Kenneth Tynan en 1953 estaba cerca de un reconocimiento de la sexualidad de Coward: "Hace cuarenta años estaba Ligeramente en Peter Pan , y se podría decir que ha estado completamente en Peter Pan desde entonces. No se han planteado consideraciones privadas". "Se le permite desviar el impulso de su carrera; como Gielgud y Rattigan , como el difunto Ivor Novello, es un soltero congénito". [45] Coward creía firmemente que su negocio privado no era para discusión pública, considerando que " cualquier actividad sexual cuando se publicitaba demasiado" era de mal gusto. [129] Incluso en la década de 1960, Coward se negó a reconocer públicamente su orientación sexual y observó irónicamente: "Todavía hay algunas ancianas en Worthing que no lo saben". [130] A pesar de esta reticencia, animó a su secretario Cole Lesley a escribir una biografía franca una vez que Coward estuviera sano y salvo. [131]
La relación más importante de Coward, que comenzó a mediados de la década de 1940 y duró hasta su muerte, fue con el actor de teatro y cine sudafricano Graham Payn. [132] Coward presentó a Payn en varias de sus producciones de Londres. Más tarde, Payn coeditó con Sheridan Morley una colección de los diarios de Coward, publicada en 1982. Otras relaciones de Coward incluyeron al dramaturgo Keith Winter, los actores Louis Hayward y Alan Webb , su manager Jack Wilson y el compositor Ned Rorem , quien publicó detalles de su relación. en sus diarios. [133] Coward tuvo una amistad de 19 años con el príncipe George, duque de Kent , pero los biógrafos difieren sobre si fue platónica. [134] Payn creía que sí, aunque Coward supuestamente admitió ante el historiador Michael Thornton que había habido "un pequeño coqueteo". [135] Coward dijo, tras la muerte del duque: "De repente descubrí que lo amaba más de lo que sabía". [136]
Coward mantuvo estrechas amistades con muchas mujeres, entre ellas la actriz y autora Esmé Wynne-Tyson, su primera colaboradora y corresponsal constante; Gladys Calthrop , quien diseñó decorados y vestuario para muchas de sus obras; su secretaria y confidente cercana Lorn Loraine; las actrices Gertrude Lawrence, Joyce Carey y Judy Campbell; y "su leal y eterna amitié amoureuse ", Marlene Dietrich . [137]
En su profesión, Coward fue ampliamente admirado y amado por su generosidad y amabilidad hacia quienes atravesaban tiempos difíciles. Se cuentan historias sobre la forma discreta en que alivió las necesidades o pagó las deudas de viejos conocidos teatrales que no tenían ningún derecho sobre él. [50] Desde 1934 hasta 1956, Coward fue el presidente del Orfanato de Actores , que contaba con el apoyo de la industria teatral. En esa capacidad, se hizo amigo del joven Peter Collinson , que estaba al cuidado del orfanato. Se convirtió en el padrino de Collinson y le ayudó a iniciarse en el mundo del espectáculo. Cuando Collinson era un director de éxito, invitó a Coward a desempeñar un papel en The Italian Job . Graham Payn también jugó un pequeño papel en la película. [138]
En 1926, Coward adquirió Goldenhurst Farm , en Aldington, Kent , convirtiéndola en su hogar durante la mayor parte de los siguientes treinta años, excepto cuando los militares la utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial. [139] Es un edificio catalogado de Grado II . [140] En la década de 1950, Coward abandonó el Reino Unido por motivos fiscales, recibiendo duras críticas en la prensa. [141] Primero se instaló en las Bermudas , pero luego compró casas en Jamaica y Suiza ( Chalet Covar en el pueblo de Les Avants , cerca de Montreux ), que siguieron siendo sus hogares por el resto de su vida. [142] Sus vecinos y amigos expatriados incluían a Joan Sutherland , David Niven , Richard Burton y Elizabeth Taylor , y Julie Andrews y Blake Edwards en Suiza [143] e Ian Fleming y su esposa Ann en Jamaica. Coward fue testigo en la boda de los Fleming, pero sus diarios registran su exasperación por sus constantes disputas. [144]
Las opiniones políticas de Coward eran conservadoras, pero no inquebrantablemente: despreciaba al gobierno de Neville Chamberlain por su política de apaciguar a la Alemania nazi, y discrepaba marcadamente de Winston Churchill sobre la crisis de abdicación de 1936. Mientras que Churchill apoyaba el deseo de Eduardo VIII de casarse "su linda", Wallis Simpson , Coward pensó que el rey era irresponsable y le dijo a Churchill: "Inglaterra no desea una reina linda". [145] A Coward no le gustaba la propaganda en las obras de teatro:
Sin embargo, sus propios puntos de vista a veces afloraban en sus obras: tanto Cavalcade como This Happy Breed son, en palabras del dramaturgo David Edgar , "obras políticas abiertamente conservadoras escritas al estilo épico brechtiano ". [147] En religión, Coward era agnóstico. Escribió sobre sus puntos de vista: "¿Creo en Dios? No puedo decir No y no puedo decir Sí. Para mí, nadie lo sabe". [148] [n.11]
Coward deletreó su nombre con la diæresis (" No puse los puntos sobre la 'e' en Noël. El idioma sí. De lo contrario, no es Noël sino Nool!"). [150] La prensa y muchos editores de libros no siguieron su ejemplo, y su nombre apareció como 'Noel' en The Times , The Observer y otros periódicos y libros contemporáneos. [n 12]
"¿Por qué", preguntó Coward, "siempre se espera que me ponga una bata, fume cigarrillos en una boquilla larga y diga: 'Cariño, qué maravilloso'?" [152] La respuesta residía en el asiduo cultivo de una imagen cuidadosamente elaborada por parte de Coward. Como niño suburbano que había sido acogido por las clases altas, rápidamente adquirió el gusto por la buena vida: "Estoy decidido a viajar por la vida en primera clase". [153] Primero usó una bata en el escenario en The Vortex y usó la moda en varias de sus otras obras famosas, incluidas Private Lives y Present Laughter . [154] [155] George Walden lo identifica como un dandy moderno . [156] En relación con la exposición del Teatro Nacional de 2008, The Independent comentó: "Su famosa bata de seda con lunares y su elegante boquilla parecen pertenecer a otra época. Pero 2008 está demostrando ser el año en que Gran Bretaña cae en "Amor con Noël Coward de nuevo". [126]
Tan pronto como logró el éxito, comenzó a pulir la imagen de Cobarde: una de las primeras fotografías de prensa lo mostraba sentado en la cama sosteniendo una boquilla: "Parecía un decadente chino avanzado en las últimas fases de la droga". [157] Poco después, Coward escribió:
Pronto se volvió más cauteloso a la hora de exagerar la extravagancia y aconsejó a Cecil Beaton que bajara el tono de su vestimenta: "Es importante no dejar que el público tenga un resquicio para satirizarte". [159] Sin embargo, Coward estaba feliz de generar publicidad a partir de su estilo de vida. [160] En 1969 le dijo a la revista Time : "Me comporté como un loco. Hice todo lo que se esperaba de mí. Parte del trabajo". Time concluyó: "El mayor don de Coward no ha sido escribir ni componer, ni actuar ni dirigir, sino proyectar un sentido de estilo personal, una combinación de descaro y elegancia, pose y aplomo". [1]
La dicción cortante distintiva de Coward surgió desde su infancia: su madre era sorda y Coward desarrolló su estilo de hablar entrecortado para que a ella le resultara más fácil escuchar lo que decía; también le ayudó a erradicar un leve ceceo. [161] Su apodo, "El Maestro", "comenzó como una broma y se hizo realidad", según Coward. Se utilizó con él a partir de la década de 1920. [151] El propio Coward se lo tomó a la ligera: cuando un periodista le preguntó por qué era conocido como "El Maestro", respondió: "Oh, ya sabes: experto en todos los oficios, maestro en ninguno". [162] Sin embargo, podría bromear sobre su propia inmodestia: "Mi sentido de mi importancia para el mundo es relativamente pequeño. Por otro lado, mi sentido de mi propia importancia para mí mismo es tremendo". [163] Cuando un entrevistador de Time se disculpó: "Espero que no te hayas aburrido de tener que pasar por todas estas entrevistas para tu [70.º] cumpleaños, de tener que responder las mismas viejas preguntas sobre ti mismo", Coward replicó: "En absoluto. . Estoy fascinado por el tema." [1]
Coward escribió más de 65 obras de teatro y musicales (no todos producidos ni publicados) y apareció en aproximadamente 70 producciones teatrales. [164] Se hicieron más de 20 películas a partir de sus obras de teatro y musicales, ya sea por Coward u otros guionistas, y actuó en 17 películas. [165]
En una encuesta de 2005, Dan Rebellato divide las obras en períodos temprano, medio y tardío. [166] En The Oxford Encyclopedia of British Literature (2006), Jean Chothia llama a las obras de las décadas de 1920 y 1930 "las obras teatrales por excelencia de los años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial". [167] Rebellato considera Hay Fever (1925) típica de las primeras obras, "que muestra a una familia muy teatral dando vueltas alrededor de un grupo de forasteros serios"; Easy Virtue (1926) "lleva la obra bien hecha al siglo XX". [166] Chothia escribe que "la aparente trivialidad" y los personajes ricos y frívolos de las obras de Coward, aunque populares entre el público, despertaron la hostilidad de unos pocos, como el dramaturgo Sean O'Casey , "quizás particularmente debido a la facilidad con la que sus escritos cargados de sexualidad parecían eludir la censura". [167] Rebellato califica Vidas privadas (1930) como el pináculo de las primeras obras de Coward, con su "evasión del juicio moral y la confusión de la paradoja y la ocurrencia". [166]
Durante la década de 1930, una vez consolidado por sus primeros éxitos, Coward experimentó con formas teatrales. La epopeya histórica Cavalcade (1931), con su enorme reparto, y el ciclo de diez obras cortas Esta noche a las 8.30 (1935), se presentaron ante un lleno total, pero son difíciles de revivir debido a los gastos y las "complejidades logísticas" de su puesta en escena. [168] Continuó ampliando los límites de la aceptabilidad social en la década de 1930: Design for Living (1932), con su triángulo bisexual, tuvo que estrenarse en los EE. UU., fuera del alcance de la censura británica. [167] Chothia comenta que una característica de las obras de Coward de las décadas de 1920 y 1930 es que, "inusualmente para la época, las mujeres en las obras de Coward son al menos tan seguras de sí mismas como los hombres, y es probable que hiervan de deseo o rabia". , para que el noviazgo y la batalla entre sexos se libren en estrictas condiciones de igualdad". [167] [n.13]
Las obras más conocidas del período intermedio de Coward, finales de los años 1930 y 1940, Present Laughter , This Happy Breed y Blithe Spirit , son más tradicionales en su construcción y menos poco convencionales en su contenido. Coward los realizó de gira por toda Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, y el primero y el tercero se reviven con frecuencia en Gran Bretaña y Estados Unidos. [170]
En general, se considera que las obras de Coward de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 muestran un declive en su talento teatral. Morley comenta: "La verdad es que, aunque el mundo teatral y político había cambiado considerablemente a lo largo del siglo en el que él fue un ícono inefablemente inglés, el propio Noël cambió muy poco". [171] Chothis comenta que "el sentimentalismo y la nostalgia, a menudo acechando pero generalmente controlados en obras anteriores, estaban empalagosamente presentes en obras posteriores a la Segunda Guerra Mundial como Paz en nuestro tiempo y Desnudo con violín , aunque su escritura había vuelto a estar en forma". con el astringente Waiting in the Wings ". [167] Sus últimas obras, en Suite in Three Keys (1966), fueron bien recibidas, [172] pero las obras de Coward revividas con mayor frecuencia son de los años 1925 a 1940: Hay Fever , Private Lives , Design for Living , Present Laughter. y espíritu alegre . [170]
Coward escribió la letra y la música de ocho musicales de larga duración entre 1928 y 1963. Con diferencia, el más exitoso fue el primero, Bitter Sweet (1929), al que denominó opereta. Se presentó en el West End durante 697 funciones entre 1929 y 1931. [173] Bitter Sweet se desarrolló en la Viena y Londres del siglo XIX; Para su siguiente musical, Conversation Piece (1934), Coward volvió a elegir un escenario histórico: Regency Brighton . Las noticias fueron excelentes, pero la racha terminó después de 177 funciones cuando la protagonista, Yvonne Printemps, tuvo que abandonar el reparto para cumplir un compromiso cinematográfico. El espectáculo tiene un elenco de más de cincuenta personas y nunca ha sido revivido profesionalmente en Londres. [174] Un tercer musical con un escenario histórico, Operette , tuvo 133 funciones en 1938 y cerró por falta de taquilla. Coward lo describió más tarde como "sobreescrito y poco compuesto", con demasiada trama y muy pocos buenos números. [175] Persistió en un tema histórico romántico con Pacific 1860 (1946), otra obra con un elenco enorme. Tuvo 129 funciones, y el fracaso de Coward para mantenerse al día con los gustos del público quedó demostrado por el éxito del espectáculo de Rodgers y Hammerstein que siguió a Pacific 1860 en Drury Lane: Oklahoma! Allí tuvo 1.534 funciones. [82] Su amigo y biógrafo Cole Lesley escribió que aunque Coward admiraba Oklahoma! enormemente, "no aprendió de ello ni del cambio que había provocado, que las canciones deberían de alguna manera avanzar en la trama". [176] Lesley agregó que Coward agravó este error al lograr "en cada programa escribir una canción, nada que ver con la trama, eso fue absolutamente espectacular". [176]
Con Ace of Clubs (1949) Coward buscó estar al día, con la ambientación de una discoteca contemporánea del Soho . Le fue mejor que sus tres predecesores, con 211 presentaciones, pero Coward escribió: "Estoy furioso porque Ace of Clubs no sea un verdadero éxito y he llegado a la conclusión de que si no les importa la música de primer nivel, las letras , diálogo y actuación, pueden metérselo en el culo colectivo e ir a ver King's Rhapsody [de Ivor Novello] ". [177] Volvió, sin éxito, a un escenario histórico romántico para After the Ball (1954 - 188 funciones). Sus dos últimos musicales se estrenaron en Broadway y no en Londres. Sail Away (1961), ambientada en un crucero moderno, tuvo 167 funciones en Nueva York y luego 252 en Londres. [178] Para su último y menos exitoso musical, Coward volvió a la realeza ruritana en The Girl Who Came to Supper (1963), que cerró después de 112 funciones en Nueva York y nunca se ha representado en Londres. [179]
Las primeras contribuciones de Coward a la revista fueron en 1922, escribiendo la mayoría de las canciones y algunos de los bocetos de London Calling! de André Charlot. . Esto fue antes de su primer gran éxito como dramaturgo y actor, en The Vortex , escrita al año siguiente y representada en 1924. La revista contenía sólo una canción que ocupa un lugar destacado en la lista de sus números más populares de la Noël Coward Society: "Parisian Pierrot". ", cantada por Gertrude Lawrence. [54] Sus otras primeras revistas, On With the Dance (1925) y This Year of Grace (1928) fueron del agrado de la prensa y del público, y contenían varias canciones que han seguido siendo muy conocidas, entre ellas "Dance, Little Lady", " Pobre niña rica" y "Una habitación con vistas". [54] [180] Words and Music (1932) y su sucesor de Broadway Set to Music (1939) incluyeron "Mad About the Boy", "Mad Dogs and Englishmen", "Marvellous Party" y "The Party's Over Now". [54]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Coward escribió su última revista original. Recordó: "Había pensado en un buen título, Sigh No More , que luego, lamento decirlo, resultó ser la mejor parte de la revista". [181] Fue un éxito moderado con 213 representaciones en 1945-1946. [182] Entre las canciones más conocidas del programa se encuentran "Me pregunto qué le pasó?", "Matelot" y "Nina". [54] Hacia el final de su vida, Coward fue consultado sobre dos revistas de 1972 que eran antologías de sus canciones de las décadas de 1920 a 1960, pero no las recopiló, Cowardy Custard en Londres (el título fue elegido por Coward) y Oh, ¡Cobarde! en Nueva York, en cuyo estreno hizo su última aparición pública. [183]
Coward escribió trescientas canciones. El sitio web de la Noël Coward Society, basándose en estadísticas de interpretación de los editores y de la Performing Rights Society , nombra " Mad About the Boy " (de Words and Music ) como la canción más popular de Coward, seguida, en orden, por:
Coward no era fanático de las obras de Gilbert y Sullivan , [n 14] pero, como compositor, estuvo fuertemente influenciado por ellas. Recordó: "Nací en una generación que todavía se tomaba en serio la música ligera. Las letras y melodías de Gilbert y Sullivan fueron tarareadas y rasgueadas en mi conciencia a una edad temprana. Mi padre las cantaba, mi madre las tocaba ... mi "Tías y tíos, que eran legión, las cantaban solos y al unísono a la menor provocación". [185] Su colega Terence Rattigan escribió que, como letrista, Coward era "el mejor de su tipo desde WS Gilbert ". [186]
El dramaturgo John Osborne dijo: "El señor Coward es su propia invención y contribución a este siglo. Cualquiera que no pueda ver eso debe mantenerse alejado del teatro". [187] Tynan escribió en 1964: "Incluso los más jóvenes de nosotros sabremos, dentro de cincuenta años, exactamente lo que queremos decir con 'una persona del tipo muy Noel Coward'". [45] En elogio de la versatilidad de Coward, Lord Mountbatten dijo, en un homenaje en el septuagésimo cumpleaños de Coward:
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La de Tynan fue la primera generación de críticos que se dio cuenta de que las obras de Coward podrían disfrutar de un éxito algo más que efímero. En la década de 1930, Cyril Connolly escribió que estaban "escritos de la manera más actual y perecedera imaginable, la crema que contienen se vuelve agria de la noche a la mañana". [189] Lo que parecía atrevido en las décadas de 1920 y 1930 pasó a parecer anticuado en la década de 1950, y Coward nunca repitió el éxito de sus obras de antes de la guerra. [45] En la década de 1960, los críticos comenzaron a notar que debajo del diálogo ingenioso y el glamour Art Déco de los años de entreguerras, las mejores obras de Coward también trataban de personas reconocibles y relaciones familiares, con una profundidad emocional y un patetismo que a menudo habían sido ignorados. pasado por alto. [190] En el momento de su muerte, The Times escribía sobre él: "Ninguna de las grandes figuras del teatro inglés ha sido más versátil que él", y el periódico clasificaba sus obras en "la tradición clásica de Congreve , Sheridan ". , Wilde y Shaw". [50] A finales de 1999, The Stage realizó lo que llamó una "encuesta del milenio" entre sus lectores para nombrar a las personas del mundo del teatro, las variedades, la radiodifusión o el cine que más han influido en las artes y el entretenimiento en Gran Bretaña: Shakespeare fue el primero, seguido por Coward en segundo lugar. [191]
Un simposio publicado en 1999 para conmemorar el centenario del nacimiento de Coward enumeró algunas de sus principales producciones programadas para el año en Gran Bretaña y América del Norte, incluidas Ace of Clubs, After the Ball, Blithe Spirit, Cavalcade, Easy Virtue, Hay Fever, Present Laughter. , Private Lives, Sail Away, A Song at Twilight, The Young Idea y Waiting in the Wings , con estrellas como Lauren Bacall, Rosemary Harris , Ian McKellen , Corin Redgrave , Vanessa Redgrave y Elaine Stritch. [192] Una celebración del centenario se presentó en el Teatro Savoy el 12 de diciembre de 1999, ideada por Hugh Wooldridge , con la participación de más de 30 artistas destacados, recaudando fondos para el Orfanato de Actores. [193] Tim Rice dijo sobre las canciones de Coward: "El ingenio y la sabiduría de las letras de Noël Coward serán tan vivaces y contemporáneas dentro de 100 años como lo son hoy", [ 194] y muchas han sido grabadas por Damon Albarn , Ian Bostridge. , La Divina Comedia , Elton John , Valerie Masterson , Paul McCartney , Michael Nyman , Pet Shop Boys , Vic Reeves , Sting , Joan Sutherland, Robbie Williams y otros. [195]
La música, los escritos, la voz característica y el estilo de Coward han sido ampliamente parodiados e imitados, por ejemplo en Monty Python , [196] Round the Horne , [197] y Privates on Parade . [198] Coward ha sido representado con frecuencia como un personaje en obras de teatro, [199] [200] películas, programas de televisión y radio, por ejemplo, en la película Star! de Julie Andrews de 1968. (en la que Coward fue interpretado por su ahijado, Daniel Massey ), [201] la comedia de situación de la BBC Goodnight Sweetheart [202] y una serie de BBC Radio 4 escrita por Marcy Kahan en la que Coward fue dramatizado como un detective en Design For Murder (2000) , A Bullet at Balmain's (2003) y Death at the Desert Inn (2005), y como espía en Blithe Spy (2002) y Our Man In Jamaica (2007), con Malcolm Sinclair interpretando a Coward en cada una. [203] En el escenario, los personajes basados en Coward han incluido a Beverly Carlton en la obra de Broadway de 1939 The Man Who Came to Dinner . [204] Una obra de teatro sobre la amistad entre Coward y Dietrich, llamada Almuerzo con Marlene , de Chris Burgess, se presentó en el New End Theatre en 2008. El segundo acto presenta una revista musical, que incluye canciones de Coward como "Don't Let's Be Bestial para los alemanes". [205]
Coward fue uno de los primeros admiradores de las obras de Harold Pinter y respaldó la versión cinematográfica de The Caretaker de Pinter con una inversión de £ 1,000. [206] Algunos críticos han detectado la influencia de Coward en las obras de Pinter. [207] Tynan comparó el "patrón elíptico" de Pinter con el "diálogo estilizado" de Coward. [206] Pinter devolvió el cumplido dirigiendo la reposición de Blithe Spirit en el Teatro Nacional en 1976. [208]
Notas
Referencias
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