La marquesa es una comedia romántica de Noël Coward , escrita como vehículo para Marie Tempest , quien protagonizó la producción original de 1927 en Londres. Entre los actores posteriores que desempeñaron el papel central se encuentran Lillian Gish , Celia Johnson , Moira Lister , Diana Rigg y Kate O'Mara .
La obra está ambientada en la Francia del siglo XVIII y describe las complicaciones que surgen de los asuntos románticos de dos generaciones de una familia aristocrática.
En 1926, Coward había escrito más de una docena de obras de teatro, dos de ellas, The Vortex y Hay Fever , fueron grandes éxitos de taquilla y tenía mucha demanda como dramaturgo. Le había prometido a Marie Tempest escribir una comedia para ella y completó La marquesa mientras se recuperaba de un problema de salud provocado por el exceso de trabajo. Le dijo a su madre: "Como hay varios hijos ilegítimos, dudo que a Lord Cromer [el censor oficial] le importe mucho". [1] La censura autorizó la obra y se puso en ensayo. Tempest le escribió a Coward: "Para mí, tu forma de escribir la obra es asombrosa. ¡¡No puedo decirte cuánto me encanta todo!!". [2]
Tempest coprotagonizó con su marido, W. Graham Brown , quien también dirigió. La obra se estrenó en el Criterion Theatre de Londres el 16 de febrero de 1927 y tuvo 129 funciones, hasta el 11 de junio. [3]
La acción se desarrolla en el salón principal del castillo de Vriaac, cerca de París, en el año 1735.
El conde Raoul de Vriaac, una vez algo así como un libertino, pero ahora un personaje solemne y reformado, ofrece una cena para celebrar el compromiso de su hija Adrienne con Miguel, el hijo de Esteban, duque de Santaguano. Esteban fue el compañero de confianza de Raoul en los días de sus indiscreciones juveniles. También están presentes el joven secretario de Raoul, Jacques Rijar, y el confesor, el padre Clement. Raoul brinda por la joven pareja, instándolos a vivir con "claridad de propósito y humildad de espíritu". [4] Esteban cree que su viejo amigo se ha vuelto demasiado serio y su propio consejo para la pareja es: "Diviértanse lo más posible; pasarán el tiempo agradablemente y los llevarán a la vejez con algunos recuerdos alegres para animarlos". . [5] Durante el discurso de Esteban, Jacques abandona abruptamente la habitación. Los jóvenes salen a la terraza y el padre Clemente les da las buenas noches, dejando juntos a los dos viejos amigos. Bajo la influencia de su difunta esposa y su confesor, Raoul se ha sumido en un aburrimiento respetable y se siente incómodo cuando Esteban recuerda su juventud malgastada. Raoul admite haber tenido una historia de amor real, de la que Esteban nunca supo, pero antes de que pueda decir más, Miguel y Adrienne regresan. Los hombres mayores entran a la biblioteca. Adrienne no está de muy buen humor: le dice a Miguel que él realmente no la ama. Él lo admite: está enamorado de una bailarina en París. Ella le confiesa que está enamorada de la secretaria de su padre. Miguel promete ayudarla y cuando entra Jacques los deja juntos. Se abrazan apasionadamente pero brevemente antes de que Esteban regrese con Raoul para despedirse.
Cuando Adrienne se ha acostado, Raoul reprende a Jacques por levantarse de la mesa durante el discurso del duque. Jacques responde imprudentemente a su jefe, acusándolo de tener "miedo – a la juventud – miedo a la vida – miedo al sufrimiento – miedo a la felicidad". [6] Raoul responde enojado que Jacques ha perdido el sentido y le dice que se vaya a la cama.
Raoul se queda, contemplando un retrato de su difunta esposa, hasta que lo sobresalta un golpe en la ventana de la terraza. La abre y entra la marquesa de Kestournel, exquisitamente vestida para viajar. Ella es la mujer con la que tuvo su única historia de amor genuina en su juventud, y la creía muerta. Después de un breve intercambio sobre asuntos menores, pregunta: "¿Dónde está mi hijo?". Él responde que su hijo está muerto: "en lo que a usted respecta". [7] Adrienne, dice, cree que su esposa era su madre. Le pregunta a Eloise por qué le ha dado esta sorpresa. Ella le dice que ha regresado para siempre y le muestra una carta que él le escribió en el momento de su despedida, en la que le decía que, si alguna vez se sentía cansada y sola, él siempre la estaría esperando. Él responde que su esposa lo cambió por completo: se ha arrepentido de su vida relajada y ahora tiene fe, paz y nobleza de propósito. Eloise se marcha. Él la llama, pero ella se ha ido. Abre un gabinete y saca una caja que contiene un paquete de cartas, baratijas y otros recuerdos de Eloise. Lo abre de golpe y arroja el contenido al fuego. Adrienne, despertada por el ruido, baja. Su padre le ordena bruscamente que vuelva a la cama; ella se niega, diciendo firmemente que quiere hablar con él: no se casará con Miguel porque ama a Jacques Rijar. Habiendo declarado que Jacques será despedido, el Conde apela a ella en nombre de su "querida madre muerta". [8] Adrienne dice furiosamente que a su madre no le importaban ninguno de los dos. "Ella sólo se amaba a sí misma, a Dios y al Padre Clemente". [8] Añade que la vida de Raoul es una simulación: él no la ama o no la obligaría a casarse contra su voluntad. Entonces agrega que puede enviarla a un convento pero ella no se casará con Miguel. Mientras solloza, suena el timbre de la puerta principal y el sirviente Hubert hace entrar a "Madame la Marquise de Kestournel". Eloise, seguida por su doncella Alice, está en la puerta. Saluda a Raoul formalmente como si fuera un extraño y le explica que su entrenador ha perdido una rueda y que se ve obligada a pedir hospitalidad para pasar la noche. Raoul lo rechaza, diciendo que no hay lugar, pero su hija (animada por Hubert, que ha reconocido a la marquesa) insiste en que se quede.
A la mañana siguiente, Miguel llama, en respuesta a una nota de Adrienne, quien está angustiada porque su padre está despidiendo a Jacques. Miguel la consuela, prometiéndole buscar la ayuda de su padre y va a buscar a Esteban. Jacques está abatido y cree que es su deber renunciar a Adrienne; ella le ruega que no se vaya inmediatamente. Mientras salen a la terraza, entra Eloise. Intercambia unas palabras con Hubert, que se alegra de verla de regreso y le dice que tanto el conde como su hija necesitan que los animen. El padre Clement trae un mensaje de Raoul, lamentando que un dolor de cabeza le impida despedirse de ella antes de que ella se vaya; ella ignora la indirecta. Adrienne vuelve a entrar. A Eloise le ha tomado cariño de inmediato y se produce un intercambio sincero en el que Adrienne le cuenta a Eloise sus dificultades. Ella se escapa cuando aparece su padre. Está de mal humor y ordena a Eloise que se vaya inmediatamente, repitiendo que ella es una pecadora y que no volverá a entrar en su vida; ella puede volver a su propia casa. Ella responde que su casa está vendida, tan segura estaba de que él la recibiría con los brazos abiertos y cumpliría su antigua promesa. Ella le entrega un documento, que él arroja al fuego pensando que es su carta; Luego le dice que le ha dado la factura de la modista por error. Sale furioso de la habitación. Cuando Jacques baja las escaleras, vestido para viajar y con una bolsa grande, Eloise lo detiene, le dice que se quede y le promete que le encontrará trabajo y le ayudará a conquistar a Adrienne. Vuelve arriba justo cuando se anuncia a Esteban. Al verse, Esteban y Eloise quedan atónitos. Caen en brazos del otro y ella le pregunta por noticias de su hijo, François. Esteban explica que el niño pasó a llamarse Miguel y, al darse cuenta de que se trata del prometido de Adrienne, Eloise se echa a reír histéricamente. Queda claro (aunque todavía no para Esteban) que ella había tenido aventuras con Esteban y más tarde con Raoul sin que ninguno de los dos supiera nada del otro, y que Miguel y Adrienne son medio hermano y hermana. A diferencia de Raoul, Esteban tiene una actitud cálida hacia su ex amante y prometen ser buenos amigos. Habiendo recuperado los estribos, Raoul viene a decir que se llevará a Adrienne a París; mientras tanto, su casa está al servicio de Madame la Marquise. Esteban invita a Eloise a cenar con él y se marcha. Después de un último llamamiento a Raoul para que no obligue a Adrienne a casarse con Miguel, Eloise toma el asunto en sus propias manos. Ella envía a buscar al padre Clement y, a punta de pistola, lo obliga a casar a Adrienne con Jacques; Raoul golpea furiosamente en vano la puerta cerrada.
Más tarde, ese mismo día, Raoul está sentado solo a la hora de cenar. Manda llamar a Hubert, pide coñac y bebe copiosamente. Cuando Esteban viene a llevar a Eloise a cenar, se sorprende al encontrar a Raoul todavía en casa, y se sorprende cuando su serio amigo profesa su añoranza por París, la ciudad del pecado: "El pecado vívido y escarlata, calienta a uno, ya sabes". ". [9] Hubert le dice a Esteban que la marquesa y el padre Clemente se han ido, y que Adrienne se ha casado con Jacques y se ha ido a París con él. No del todo sobrio, Raoul se refiere al retrato de su esposa y dice que la perdona por ser "una aburrida decidida y absoluta". [10] Bebe café negro para aclarar su mente y confirma el relato de Hubert sobre los acontecimientos de la mañana. Esteban y Raoul comparan notas y descubren que Eloise ha tenido una aventura y un hijo con cada uno. Los dos hombres beben por su condena. Mientras lo hacen, ella entra silenciosamente desde la terraza, donde ha estado escuchando. Ambos hombres la acusan de haberlos engañado y traicionado. Ella responde que espera que uno u otro se case con ella. Raoul pierde los estribos, acusa a Esteban de traidor e hipócrita y le abofetea. Esto lleva a un duelo; Raoul envía a Hubert a buscar un estoque, los muebles se empujan hacia atrás y Esteban desenvaina su espada. Eloise se sienta a un lado en una espineta , come una naranja y anima a los combatientes a seguir ("¡De verdad, considerando la edad de tus articulaciones, lo estás haciendo magníficamente!"). [11] Cuando decide que ya han peleado lo suficiente, arroja una tela bordada sobre sus espadas y les ordena que se detengan. Esteban sigue enojado, pero ella le dice que si le da una bofetada a Raoul será un quid pro quo y el honor quedará satisfecho. Lo hace a la ligera y se echa a reír. Los dos hombres se abrazan. Después de reconciliarlos, Eloise revela que nunca ha estado casada – fueron los únicos dos hombres en su vida, y durante los últimos dieciséis años ha vivido una existencia enteramente virtuosa – "en esta época depravada es bastante humillante admitirlo" – ganarse la vida exitosamente como cantante. [12] Su razón para dejar a Esteban fue evitar que su familia lo desheredara y arruinara su carrera; dejó a Raoul porque él nunca le sugirió matrimonio. Esteban le ofrece caballerosamente la mano; Eloise no responde de inmediato y Raoul de repente exclama que la ama. Sale a la terraza. Esteban se siente claramente aliviado de que su elección recaiga en Raoul. Ella le da un beso de buenas noches y él los deja. Eloise se sienta ante la espineta y comienza a tocar, mientras Raoul vuelve a entrar. Él le dice: "Quiero decir lo que dije. Te amo", [13] y ella responde que "ha sido obvio desde el primer momento en que entré a la casa".[13] Él apoya su cabeza sobre su hombro mientras cae el telón.
El crítico de teatro de The Morning Post calificó la obra como "una pieza muy divertida y bien construida... la primera de las obras del Sr. Coward en tener un buen primer acto". Su única queja sobre la pieza fue la escena de amor entre Adrienne y Jacques: "El señor Coward todavía no puede escribir una escena de amor efectiva; su imaginación es derrotada cuando no puede ser frívolo acerca del apareamiento de verdaderos amantes. Con el tiempo, sin duda, su innata la sinceridad le permitirá conquistar tales escenas, pero ese momento aún no ha llegado, y me veo obligado a decir francamente que lo que debería haber sido un fragante interludio fue fastidiosamente banal". El resto de la obra le pareció "delicioso y hecho con destreza y delicadeza". [14] En The Manchester Guardian , Ivor Brown pensó que la obra era una "pequeña pieza seca y quebradiza", cuyo éxito se debió principalmente al "genio" de Marie Tempest. [15] El Daily Telegraph encontró la obra "llameante, teatral y hábil en extremo... escrita con sentido del estilo". [16] El Daily Mail pensó que "el señor Noel Coward ha hecho cosas mucho, mucho mejores que esta", [16] y pensó que lo mejor de la obra fue que "la señorita Tempest tiene amplias oportunidades para explotar su deliciosa personalidad". [16] El Times pensó que el tercer acto era débil y descubrió que después del clímax del segundo acto, con el matrimonio a punta de pistola, el duelo y las reconciliaciones del Acto III no atrajeron la atención. [17] Punch también elogió los dos primeros actos, pero encontró débil el último acto. [18]
Coward se hizo eco de gran parte de estas críticas. No pudo asistir a los ensayos y vio la pieza por primera vez en la segunda noche de presentación; más tarde escribió:
En los Estados Unidos, en la década de 1940, Lillian Gish interpretó a Eloise en una producción fuera de la ciudad, que quería traer a Nueva York, pero se lo impidió un veto de Coward, por razones que no están registradas. [20] Una producción de gira británica en 2004 protagonizada por Kate O'Mara , Michael Jayston y Denis Lill . [21]
La BBC transmitió la obra en diciembre de 1969 como parte de las celebraciones del septuagésimo cumpleaños de Coward. Celia Johnson interpretó a Eloise, con Richard Vernon como Raoul y Philip Latham como Esteban. [22] La BBC transmitió una adaptación radiofónica al año siguiente, con Moira Lister como Eloise, Peter Pratt como Raoul y Richard Hurndall como Esteban. [23] En 1980 se emitió una adaptación televisiva, con Diana Rigg como Eloise, Richard Johnson como Raoul, James Villiers como Esteban y Daniel Chatto como Miguel. [24]