Star Chamber es una obra en un acto de Noël Coward , una de las diez que componen Esta noche a las 8.30 , un ciclo escrito para ser representado en grupos alternos de tres obras, a lo largo de tres veladas. En la introducción a una edición publicada de las obras, Coward escribió: "Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin chirridos técnicos ni relleno excesivo, merece un destino mejor, y si, por Escribiendo, actuando y produciendo con cuidado puedo hacer un poco para restablecerlo en su legítimo orgullo; habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales." [1]
Star Chamber se refiere a una reunión de un comité benéfico entre varios actores alrededor de una mesa. La obra se representó por primera vez en Londres el 21 de marzo de 1936. Sólo recibió una representación en la ejecución original. Sin embargo, se ha incluido en algunos resurgimientos del ciclo.
Seis de las obras del ciclo se presentaron por primera vez en la Ópera de Manchester a partir de octubre de 1935. [2] Se agregó una séptima en la gira provincial posterior, y las tres últimas, incluida Star Chamber , se agregaron durante la presentación en Londres. Coward dirigió las diez piezas y cada una fue protagonizada por Coward y Gertrude Lawrence . Coward dijo que los escribió como "vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". [3]
La historia de Star Chamber se basa en las propias experiencias de Coward como presidente del Orfanato de Actores , cargo que ocupó de 1934 a 1956. [4] Coward se burla de los actores egocéntricos y de la pedantería de los comités. En la obra, el perro faldero del presidente es "el personaje más comprensivo" de la obra. [5] El especialista en Coward, Barry Day, observa que Lawrence estaba interpretando una caricatura de su yo real, mientras que el papel de Coward era "un comediante de segunda categoría que siempre está 'activo' y siempre es ignorado, ya que todos han escuchado sus historias infinitas veces - Archie Rice anticipado por veinte años." [6] Algunos han detectado un toque de Max Miller en el personaje, pero según Day probablemente esté más basado en Leslie Henson , una comediante a la que Coward no admiraba. [6] Day especula que una de las razones por las que Coward retiró el artículo fue que su experiencia como presidente del Orfanato de Actores le incomodaba a la hora de satirizar a quienes prestaban sus servicios a tales organizaciones benéficas, cualesquiera que fueran sus excentricidades personales. [7]
La única representación de la obra en la ejecución original fue el 21 de marzo de 1936 en el Phoenix Theatre . [8]
En el escenario oscuro y desnudo de un teatro del West End, el director de escena, Jimmie Horlick, está colocando sillas alrededor de una gran mesa en preparación para una reunión del comité del Fondo Garrick Haven. Los miembros del comité van apareciendo poco a poco. Primero, el señor Farmer, secretario del Fondo, metódico y acosado, seguido de Hester More, una joven actriz mareada; Johnny Bolton, "un comediante estrella de mediana edad pero de perenne juventud"; Violet Vibart, una anciana actriz de gran distinción; Julian Breed, un popular protagonista juvenil; Maurice Searle, un actor de carácter que se ha dejado crecer el pelo hasta los hombros para un papel histórico y se siente cohibido por ello; la majestuosa Dama Rose Maitland; la preocupada Elise Brodie; y finalmente, y muy tarde, Xenia James, presidenta del comité, con su perro, Atherton.
Ella abre la reunión y Farmer brinda detalles sobre Garrick Haven, establecido en 1902 para proporcionar un hogar a actrices indigentes. El Fondo goza de buena solvencia gracias a la feria anual de recaudación de fondos Fun Fayre. Esto hace que todos los demás discutan la Fayre del año pasado. Cada uno de ellos propone una reorganización que elevará el perfil de su propio espectáculo. Con dificultad, Farmer explica al comité que se requiere su consentimiento formal para realizar modificaciones estructurales muy necesarias en la casa. En este punto, Atherton emite olores inignorables y es desterrado a la sala de propiedades. El granjero lee una carta de los residentes pidiendo un baño y un lavabo adicionales. Sus costos detallados se aprueban por unanimidad. Xenia va a ver a Atherton y le informa que está profundamente dormido. Farmer intenta plantear cuestiones financieras más detalladas, pero los miembros del comité están demasiado ocupados charlando entre ellos para prestar atención a lo que tiene que decir. Xenia y Julian tienen citas para almorzar y están ansiosos por estar lejos. Llega un fotógrafo de prensa y el comité posa para una fotografía grupal mientras Farmer continúa intentando que se comprendan y aprueben sus estimaciones.
Julian y Maurice se van con el fotógrafo. Xenia pronuncia un discurso pidiendo donaciones y prometiendo donar £ 100 para poner las cosas en marcha. Sin cerrar formalmente la reunión, ella también sale corriendo, olvidándose de su perro. Los demás se dispersan, Jimmie apaga las luces y se va, mientras los aullidos del abandonado Atherton se escuchan desde la sala de propiedades.
Después de la actuación inaugural, Coward la retiró del ciclo. La producción de Broadway de 1936 omitió Star Chamber [9] al igual que las producciones canadienses de 1938, las reposiciones de Broadway de 1948 y 1967 y la producción del Lyric Theatre de 1981 en Londres. En 2000, el Festival de Teatro de Williamstown revivió seis de las obras, incluida Star Chamber . [10] El enorme gasto que implica montar lo que efectivamente son diez producciones diferentes generalmente ha disuadido las reposiciones de todo el ciclo Esta noche a las 8.30 . Sin embargo, el Anteeus Classical Theatre Ensemble de Los Ángeles revivió las diez obras en octubre de 2007, [5] [11] y el Festival Shaw lo hizo en 2009. [12]
La BBC transmitió la obra en Home Service en mayo de 1940, protagonizada por Margaretta Scott , y nuevamente en junio de 1941. [13] En 1991, la televisión de la BBC montó producciones de Tonight at 8.30 obras con Joan Collins asumiendo los papeles de Lawrence, pero Star Chamber fue omitido. [14] La obra no se incluyó en la edición de Heinemann de Tonight at 8.30, publicada en 1936, y se publicó por primera vez en 1939 en Rose Window , un homenaje al Hospital de San Bartolomé realizado por veinticinco autores, entre ellos Vera Brittain , JB Priestley. , Hugh Walpole , Emlyn Williams y Radclyffe Hall , así como Coward. El libro fue ilustrado por Anna Zinkeisen, quien contribuyó con un dibujo de Xenia James (el papel de Lawrence) para acompañar a Star Chamber . [15] En relación con el centenario de Coward en 1999, la obra se imprimió en el séptimo volumen de la serie Methuen de Coward's Collected Plays .
En 2018, como parte de un ciclo casi completo de las obras de Tonight at 8.30 (omitiendo Fumed Oak ), Star Chamber fue revivido en Londres en el Jermyn Street Theatre , con un texto ligeramente modificado, dirigido por Tom Littler . El elenco incluía a Ian Hallard como Johnny y Sara Crowe como Xenia. Rosemary Ashe interpretó a Violet. [dieciséis]