Present Laughter es una obra cómica escrita por Noël Coward en 1939 pero no producida hasta 1942 porque comenzó la Segunda Guerra Mundial mientras estaba en ensayo y los teatros británicos cerraron. El título está extraído de una canción de Shakespeare's Duodécima noche que insta al carpe diem ("la alegría presente tiene risa presente"). La obra ha sido revivida con frecuencia en Gran Bretaña, Estados Unidos y más allá.
La trama describe unos días en la vida del exitoso y obsesionado actor de comedia ligera Garry Essendine mientras se prepara para viajar para una gira por África. En medio de una serie de acontecimientos que rozan la farsa , Garry tiene que lidiar con mujeres que quieren seducirlo, aplacar tanto a su sufrida secretaria como a su esposa, lidiar con un joven dramaturgo enloquecido y superar su inminente crisis de la mediana edad (tiene recién cumplidos los cuarenta). El personaje es una caricatura de la personalidad de la vida real del autor, como reconoció Coward.
Coward interpretó a Garry durante la serie original, que comenzó con una larga gira provincial para adaptarse al público en tiempos de guerra. Repitió el papel en el primer resurgimiento británico y más tarde en los Estados Unidos y París. Las producciones posteriores han presentado a Albert Finney , Peter O'Toole , Donald Sinden , Ian McKellen , Simon Callow y Andrew Scott , y en Estados Unidos a Clifton Webb , Douglas Fairbanks Jr. , George C. Scott , Frank Langella y Kevin Kline .
En abril y mayo de 1939, Coward escribió dos comedias contrastantes, ambas con títulos extraídos de Shakespeare . [1] Uno, This Happy Breed , estaba ambientado en una modesta casa suburbana; el otro, originalmente titulado Sweet Sorrow , más tarde Present Laughter , describía las aventuras de un actor estrella. El título "Present Laughter" proviene de la canción "O mistress mine" en Noche de reyes , acto 2, escena 3, que insta al carpe diem ("la alegría presente tiene risa presente"). [n 1] La trama de Present Laughter se había ido formando en la mente de Coward durante los tres años anteriores, pero recordó en sus memorias que una vez que comenzó a escribirla, la obra se completó en seis días. [5] La describió como "una comedia muy ligera... escrita con el objetivo sensato de proporcionarme un papel valiente". [6] Planeaba aparecer en ambas nuevas obras en el otoño de 1939, y estaban ensayando para una gira previa a Londres cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial el 2 de septiembre; Todos los teatros fueron cerrados por orden del gobierno y la producción fue archivada. [1]
Entre el estallido de la guerra y 1942, Coward trabajó para el gobierno británico, primero en su oficina de propaganda de París y luego para el servicio secreto. [7] En 1942, el primer ministro, Winston Churchill , le dijo a Coward que haría más bien al esfuerzo bélico entreteniendo a las tropas y al frente interno: "Ve y cántales cuando los cañones estén disparando: ¡ese es tu trabajo!" [8] Aunque decepcionado, Coward siguió este consejo. Realizó giras, actuó y cantó infatigablemente por Europa, África y Asia. [9]
Present Laughter se presentó por primera vez al comienzo de una gira de 25 semanas por Gran Bretaña realizada por Coward y su elenco. Su productor, Binkie Beaumont , se opuso a una gira provincial tan larga y quiso estrenarla en el Haymarket Theatre de Londres. Coward respondió que en condiciones de guerra, "las provincias ya no pueden venir al West End, por lo tanto el West End debe ir a las provincias". [10] Present Laughter se produjo por primera vez en Blackpool el 20 de septiembre de 1942, [11] Coward dirigió y los decorados y el vestuario fueron diseñados por Gladys Calthrop . [12] El repertorio de la gira también estuvo compuesto por This Happy Breed y Blithe Spirit ; los tres fueron anunciados colectivamente como "Noel Coward en su Play Parade ". [13] Después de tocar en veintidós pueblos y ciudades de Inglaterra, Escocia y Gales, la gira terminó con una carrera de seis semanas en Haymarket. [14]
Los tres actos de la obra están ambientados en el apartamento de Garry Essendine en Londres.
Daphne Stillington, una joven admiradora del actor Garry Essendine, se ha infiltrado en el apartamento y ha pasado allí la noche. Garry todavía está dormido y, mientras espera que despierte, Daphne se encuentra con tres de sus empleados: el ama de llaves (la señorita Erikson), el ayuda de cámara (Fred) y la secretaria (Mónica). Ninguno de ellos muestra sorpresa alguna ante su presencia. Garry finalmente se despierta y con práctica suavidad hace salir a Daphne.
Liz Essendine, que dejó Garry hace años, sigue siendo, sin embargo, parte de su "familia" muy unida junto con Monica y su manager, Morris Dixon, y el productor, Henry Lyppiatt. Liz le dice a Garry que sospecha que Morris está teniendo una aventura con la glamorosa esposa de Henry, Joanna, y le preocupa que esto pueda romper la familia. Su discusión se ve interrumpida por la llegada de Roland Maule, un joven aspirante a dramaturgo de Uckfield , cuya obra Garry ha aceptado precipitadamente criticar. Liz se va y Roland rápidamente queda obsesivamente fascinado por Garry, quien lo saca del local lo más rápido que puede.
Morris y Henry llegan y discuten sobre negocios teatrales con Garry. Henry se va de viaje de negocios al extranjero y Garry interroga en privado a Morris, quien niega que esté teniendo una aventura con Joanna. Garry llama a Liz para tranquilizarla.
Garry, solo en el piso, abre el timbre y encuentra a Joanna. Ella afirma (como Daphne en el Acto I) haber olvidado la llave de su propia puerta y le pide a Garry que la acomode en su habitación de invitados. Él sospecha correctamente sus motivos, pero después de muchas escaramuzas se deja seducir.
Joanna sale de la habitación de invitados vestida con el pijama de Garry tal como lo hizo Daphne en el Acto I. Ella también se encuentra con la señorita Erikson, Fred y luego con Monica, quien está horrorizada por su presencia en circunstancias tan comprometedoras. Liz llega y presiona a Joanna amenazando con decirle a Morris que Joanna pasó la noche con Garry. Joanna se retira a la habitación de invitados cuando suena el timbre, pero quien llama no es Morris sino Roland Maule, quien dice que tiene una cita con Garry. Mónica lo lleva a una habitación contigua para esperar a Garry.
Siguen idas y venidas frenéticas, con las nerviosas llegadas y salidas de Morris y Henry, la persecución de Garry por parte de Roland y la llegada de Lady Saltburn, a cuya sobrina Garry le ha prometido una audición. La sobrina resulta ser Daphne Stillington, quien recita el mismo poema de Shelley, "No nos encontramos como nos separamos", con el que se despidió de ella en el Acto I. Joanna sale corriendo de la habitación de invitados, Daphne se desmaya de horror, Roland es En trance, y Garry está apoplético.
Una semana más tarde, en vísperas de la partida de Garry de gira por África, se encuentra de nuevo solo en el piso. Suena el timbre y entra Daphne diciendo que tiene un boleto para navegar con él a África. El timbre vuelve a sonar y Daphne se retira a una habitación contigua. El nuevo interlocutor es Roland y anuncia que él también tiene un billete para el viaje a África. Garry intenta que se vaya, pero cuando el timbre suena por tercera vez, Roland entra corriendo a la habitación de invitados y cierra la puerta. La tercera persona que llama es Joanna, que también compró un billete para el viaje a África y les escribió una carta a Henry y Morris contándoles todo. Liz llega y salva la tambaleante situación, anunciando que ella también viaja a África.
Henry y Morris llegan y reprenden a Garry por su noche con Joanna. Garry contraataca revelando los detalles de la aventura de Morris y Joanna, y las aventuras extramatrimoniales de Henry. Joanna, enojada, abofetea a Garry y se va para siempre. Su partida pasa desapercibida porque Garry, Henry y Morris se han visto envueltos en lo que para ellos es una disputa mucho más seria cuando se descubre que Henry y Morris han comprometido a Garry a actuar en lo que él considera un teatro sorprendentemente inadecuado. Garry objeta: "No representaré una comedia francesa ligera en un auditorio que parece una edición gótica del estadio de Wembley ". [15] Cuando esa disputa se apaga, todo sigue como de costumbre y Henry y Morris se van de buen humor.
Liz le sirve brandy a Garry y le dice que no solo irá a África con él, sino que volverá con él para siempre. Garry de repente recuerda a Daphne y Roland acechando en las habitaciones contiguas y le dice a Liz: "No volverás a mí... yo volveré a ti", [16] y salen de puntillas.
La obra ha sido revivida periódicamente. Coward dirigió y protagonizó la primera reposición del West End, en 1947. Tuvo 528 funciones; Carey volvió a interpretar a Liz, Moira Lister interpretó a Joanna y Robert Eddison interpretó a Roland. [17] Coward entregó el papel principal a Hugh Sinclair en julio de 1947. [18] La primera reposición del West End después de eso fue en 1965, con Nigel Patrick como Garry. [n 2]
Los sucesores notables en el papel de Garry incluyen a Albert Finney (1977), [n 3] Peter O'Toole (1978), quien también interpretó el papel en una producción en el Kennedy Center, Washington, en el mismo año, [21] [22 ] Donald Sinden (1981), [n 4] Tom Conti (1993), [n 5] Peter Bowles (1996), [24] Ian McKellen (1998), [21] Rik Mayall (2003), [21] y Simon Callow (2006), [21] El Teatro Nacional revivió la obra en 2007 y 2008 con Alex Jennings como Garry. [21] [n 6] Los Garry más recientes han incluido a Samuel West ( Theater Royal, Bath , 2016), [26] Rufus Hound ( Chichester Festival , 2018), [27] y Andrew Scott ( Old Vic , 2019). [28]
Present Laughter se representó por primera vez en Estados Unidos en 1946; Después de una gira fuera de la ciudad, se inauguró el 29 de octubre de 1946 en el Plymouth Theatre de Broadway . Presentó a Clifton Webb como Garry y cerró en marzo de 1947 después de 158 funciones. [29] En 1958, Coward apareció en Nueva York, San Francisco y Los Ángeles como Garry con Eva Gabor como Joanna. [30] Los sucesores estadounidenses en el papel de Garry Essendine han incluido a Douglas Fairbanks, Jr. (1975), [n 7] George C. Scott (1982), [n 8] Frank Langella (1996), [n 9] , Victor Garber (2010), [n. 10] y Kevin Kline (2017). [n 11]
Coward dirigió y protagonizó una traducción francesa, Joyeux Chagrins , con el personaje central rebautizado como Max Aramont. La producción realizó una gira, comenzando en Bruselas, antes de estrenarse en el Théâtre Édouard VII de París en 1948. [35] En septiembre de 1996 se presentó en el Théâtre de Paris una nueva adaptación francesa, titulada Bagatelle , protagonizada por Michel Sardou en el papel principal, ahora llamado Jean Delecour. [29]
En septiembre de 1956, la BBC transmitió una producción de radio con John Gielgud como Garry, Nora Swinburne como Liz y Mary Wimbush como Joanna. [36] En 1974, Paul Scofield desempeñó el papel principal para la BBC, con Fenella Fielding como Joanna, Patricia Routledge como Monica, Miriam Margolyes como Daphne y Joy Parker (la verdadera esposa de Scofield) como Liz. [37] En abril de 2013, se transmitió una adaptación de radio en BBC Radio 4 , protagonizada por Samuel West como Garry. [38]
Como parte de la serie "Obra de la semana" en agosto de 1964, se transmitieron por ITV cuatro obras de Coward dirigidas y producidas por Joan Kemp-Welch , incluida Present Laughter , con Peter Wyngarde como Garry Essendine, Ursula Howells como Liz, Barbara Murray como Joanna. y James Bolam como Roland Maule. [39] En 1967, ITV transmitió una producción protagonizada por Peter O'Toole como Garry, con Honor Blackman como Liz. [29] La producción del West End de 1981 protagonizada por Donald Sinden fue filmada para BBC Television . [29]
Coward reconoció que el personaje central, el egocéntrico actor Garry Essendine, era una autocaricatura. [40] Ben Brantley calificó la obra como "una de las tarjetas de San Valentín autodirigidas más descaradas, aunque más animadas, de la historia del teatro". [41] Coward repite uno de sus recursos teatrales característicos al final de la obra, donde los personajes principales salen de puntillas cuando cae el telón, un recurso que también utilizó en Private Lives , Hay Fever y Blithe Spirit . [42] [43]
En la década de 1970, el director Peter Hall escribió: "Qué obra tan maravillosa sería si, como debió haber querido Coward, todas esas aventuras amorosas fueran sobre homosexuales". [44] Independientemente de que Coward hubiera estado de acuerdo o no, en la década de 1940 la transformación de las relaciones homosexuales de la vida real en relaciones heterosexuales en el escenario era esencial. [45] Sin embargo, la obra contiene muchas referencias a la propia vida de Coward. Monica es "inconfundiblemente Lorn Loraine", [46] la secretaria muy querida y de larga trayectoria de Coward. Morris ha sido visto como el agente de Coward y en algún momento amante, Jack Wilson, y Henry como Binkie Beaumont. [47] Se cree que Liz, interpretada originalmente por Joyce Carey, se basa en parte en la propia actriz, que era miembro del círculo íntimo de Coward. [48]
Los avisos para la primera producción fueron excelentes. The Observer comentó: "La producción del Sr. Coward es tan inventiva, y su propia actuación tan hábil en su burla del ídolo matinal vanidoso, postural y, sin embargo, autoescrutador y divertido, que es probable que Present Laughter sea una alegría futura para tantos mientras el señor Coward quiera dirigirlo". [49] The Manchester Guardian añadió: "Uno se siente tentado a dejar la discreción al viento y predecir que ésta será recordada como la mejor comedia de su tipo y generación... una de esas raras ocasiones en las que el crítico debe reclamar el privilegio de sus compañeros de juego, simplemente para maravillarse, admirar y disfrutar de todo corazón." [50] Cuando Coward trajo la obra de regreso al Haymarket en 1947, The Times la elogió como "una farsa burlesca francesa ingeniosamente descarada y cuidadosamente inventada". [51] Cuando se vio por primera vez en el West End sin Coward, en 1959, The Times comentó: "obras tan divertidas como ésta ya no se escriben en Inglaterra". [52]
En 1993, Ned Sherrin escribió: " Present Laughter es una de las cuatro grandes comedias costumbristas de Coward, junto con Hay Fever , Private Lives y Blithe Spirit . Presenta una imagen magistral y exagerada no sólo del dramaturgo sino de toda su familia, su corte". , sus admiradores, su estilo de vida y su época." [53] Brantley observó en The New York Times en 1995: "Sí, Coward era un snob terrible, y hay una cierta presunción en Present Laughter que es mejor no examinar demasiado de cerca", pero "La sabiduría furtiva de Present Laughter radica en su sugerencia de que la exageración actoral y la honestidad interior no son mutuamente excluyentes." [41] En 1998, John Peter dijo que a pesar de su ambientación de época, la obra era atemporal y comentó: "Como en todas las mejores comedias del idioma, las de Shakespeare, Congreve y Wilde , el ingenio está tanto en las situaciones como en el lenguaje. ". [43] Al revisar la reposición de 2016 protagonizada por Samuel West, Lyn Gardner , en The Guardian , encontró la obra "profundamente desagradable... misógina y snob". [26] Dos años más tarde, el principal crítico dramático del mismo periódico, Michael Billington , la llamó una "comedia imperecedera". [27]
Al revisar la producción de Old Vic de 2019, un crítico de The Hollywood Reporter señaló que "debajo de la superficie frenética hay una representación sutil de un hombre atrapado por la fama y su propia imagen... Garry... ordeña ansiosamente el melodrama, proclamando torpemente sus desgracias". , es decir, de estar al servicio perpetuo de su séquito. Y después de haber "actuado" durante tanto tiempo fuera del escenario, ha llegado al punto en el que nadie está dispuesto a creerle cuando intenta ser él mismo". [54] Otro, en The Financial Times , comentó que la "susceptibilidad de Garry a la adulación surge de un profundo pozo de soledad... necesidad... impulsa el hambre de afecto de Garry". [55] El crítico de The Independent estuvo de acuerdo y señaló que el apellido del personaje principal, Essendine, es un anagrama de "necesidad" y comentó: "La comedia de Coward nos pide que nos preguntemos: quién necesita más a quién: el sol o los planetas que orbitan". ¿él?" [56]