Conversation Piece , catalogada como "Una comedia romántica con música", es un musical escrito por Noël Coward . Se estrenó en His Majesty's Theatre , Londres, el 16 de febrero de 1934, y tuvo 177 funciones durante cinco meses. Una producción de Broadway se estrenó en el 44th Street Theatre más tarde ese año, pero solo tuvo 55 funciones.
Conversation Piece se inspiró en el libro The Regent and his Daughter de Dormer Creston (1881–1973). [1] [2] Coward escribió el libreto en 1933 durante un viaje por mar desde Trinidad a Inglaterra y compuso la partitura a su regreso a casa. Desde el principio, Coward tenía en mente a la estrella francesa Yvonne Printemps para el papel protagonista de Mélanie, a pesar de que no hablaba inglés. Printemps aceptó interpretar el papel y, con la ayuda de su futuro marido, Pierre Fresnay , aprendió la letra de memoria. [3] El protagonista masculino, Paul, duque de Chaucigny-Varennes, fue entregado a Romney Brent , pero durante los ensayos Coward llegó a pensar que Brent no estaba a la altura del papel y le pidió que lo renunciara. Al enterarse de que el propio Coward se proponía asumir el papel, Brent renunció gustosamente, "siempre que me dejes ir a los ensayos y ver cómo descubres qué papel tan horrible es". [3] Independientemente de que Coward compartiera o no la opinión de Brent, le entregó el papel a Pierre Fresnay después de tres meses. Otros miembros del gran elenco incluyeron a Louis Hayward , Maidie Andrews y George Sanders , con Valerie Hobson en el coro.
La gran melodía del programa, "I'll Follow My Secret Heart", le causó muchas dificultades a Coward mientras componía la partitura, y estuvo a punto de abandonar todo el programa:
La producción londinense tuvo una serie truncada de 177 funciones, a diferencia del anterior musical romántico Bitter Sweet de Coward , porque Printemps tuvo que dejar el elenco para cumplir un compromiso cinematográfico en Francia y no se pudo encontrar un reemplazo adecuado. [5] Más tarde ese año, la carrera de Broadway, a pesar de estar protagonizada por Printemps, logró sólo 55 funciones. [6] Con el inicio de la Depresión, los tiempos habían cambiado desde el éxito de Bitter Sweet , y Conversation Piece no pudo encontrar audiencia. [7] En Nueva York, Fresnay interpretó a Paul, Irene Browne fue Lady Julia y Carl Harbord fue Edward.
El elenco de Londres lanzó un álbum de elenco en 1934. [8] A partir de finales de la década de 1940, Columbia Records grabó una serie de musicales producidos por Goddard Lieberson y el director musical Lehman Engel , incluido Conversation Piece en 1951. [9] Coward cantó el papel de Paul, y en la grabación participaron la cantante de ópera Lily Pons , el joven Richard Burton , Cathleen Nesbitt y Ethel Griffies . [7]
La historia se desarrolla en Regency Brighton en 1811. Paul, el duque de Chaucigny-Varennes, un emigrado de los terrores de la Revolución Francesa, hace pasar a Melanie, una hermosa joven, como su pupila, la hija de un amigo ejecutado. el marqués de Tramont. De hecho, Melanie es cantante de salón de baile. El plan de Paul es casar a Melanie con un marido rico como Edward, marqués de Sheere, que busca su mano. La rica Lady Julia Charteris, que está muy enamorada de Paul, alienta los planes matrimoniales de Edward y trata de cortejar a Paul para ella. Pero Melanie ama a Paul desde hace mucho tiempo y, en una última apuesta para alejarlo de Lady Julia, finge regresar a Francia. Su truco funciona: Paul se da cuenta de la profundidad de sus sentimientos por ella y hay un final romántico y feliz.
El sitio web de la Noël Coward Society, basándose en estadísticas de interpretación de los editores y de la Performing Rights Society , clasifica "I'll follow my secret heart" entre las diez canciones más populares de Coward. [10]