Still Life es una obra breve en cinco escenas de Noël Coward , una de las diez obras que componen Esta noche a las 20.30 , un ciclo escrito para representarse a lo largo de tres noches. [n 1] Las obras de teatro en un acto no estaban de moda en las décadas de 1920 y 1930, pero a Coward le gustaba el género y concibió la idea de un conjunto de piezas breves que se representarían durante varias noches. La actriz más estrechamente asociada con él fue Gertrude Lawrence , y él escribió las obras como vehículos para ambos.
La obra retrata el encuentro casual, la posterior historia de amor y la eventual separación de una mujer casada y un médico. La tristeza de su relación seria y secreta se contrasta a lo largo de la obra con la relación bulliciosa y sencilla de una segunda pareja. Still Life se diferencia de la mayoría de las obras del ciclo por tener un final infeliz.
La obra se representó por primera vez en Londres en mayo de 1936 y se representó en Nueva York en octubre de ese año. Ha sido revivido con frecuencia y ha sido adaptado para televisión y radio y, como Breve Encuentro , para el cine.
Las obras cortas habían sido populares en el siglo anterior, a menudo como estrenos y complementos de obras más largas. En la década de 1920 habían pasado de moda, pero a Coward le gustaba el género y escribió varios al principio de su carrera. [2] Escribió: "Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin chirridos técnicos ni relleno excesivo, merece un destino mejor, y si, escribiendo, actuando y produciendo cuidadosamente puedo Si hago un poco para restituirle su legítimo orgullo, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales". [3] En 1935 concibió la idea de un conjunto de obras cortas, que se presentarían en distintas permutaciones durante tres noches consecutivas en el teatro. Su biógrafo Philip Hoare la describe como "una idea audaz, arriesgada e innovadora". [4] Coward terminó de escribir las diez obras a finales de agosto de 1935. [5]
La actriz más estrechamente asociada con Coward fue Gertrude Lawrence , su amiga más antigua, con quien había actuado por primera vez cuando era niño en Hannele en 1913. [6] Protagonizaron juntos su revista London Calling! (1923) y su comedia Private Lives (1930–31), [7] y escribió las obras de Tonight at 8.30 "como vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". [8] Coward dirigió las obras y actuó en ellas. Se realizaron en varias combinaciones de tres. [n 2]
La mayoría de las obras de Tonight at 8.30 se probaron en una gira previa a Londres, pero tres, incluida Still Life , se representaron por primera vez después de la apertura del ciclo en Londres. [n 3] Still Life se presentó por primera vez el 18 de mayo de 1936 en el Phoenix Theatre , la segunda obra de un programa que también contenía Ways and Means y Family Album . [11] Coward había pensado antes en utilizar el título Still Life , para la producción estadounidense de su comedia Hay Fever de 1925 , aunque en el evento se le dio bajo su título original. [12]
El ciclo se llenó y la temporada limitada cerró el 20 de junio, tras 157 funciones. [13] [n 4] El estreno en Broadway fue en el Teatro Nacional el 24 de noviembre de 1936, con prácticamente el mismo elenco que en Londres. Como en el estreno en Londres, el programa también incluyó Ways and Means y Family Album . [16] La temporada del ciclo en Nueva York, una temporada limitada, como en Londres, terminó prematuramente porque Coward enfermó. [n 5]
Naturaleza muerta es una de las dos obras del ciclo que terminan tristemente; el otro es El corazón asombrado . Para sus estrenos, Coward colocó cada uno de ellos en medio de su triple programa, con una comedia antes y después. [19]
Las cinco escenas de la obra se desarrollan a lo largo de un año, de abril a marzo. Traza la historia de amor entre Laura Jesson, ama de casa, y Alec Harvey, un médico casado. La ubicación es la sala de refrigerios de la estación de tren "Milford Junction".
En la primera escena, Myrtle, que dirige el buffet de la estación, rechaza los intentos de Albert, el inspector de billetes, de coquetear con ella. Laura está esperando su tren a casa después de hacer compras. Le duele un trozo de arena que le han metido en el ojo. Alec se presenta como médico y rápidamente se lo quita. Ella le agradece y va a tomar el tren.
Tres meses después, Alec y Laura están una vez más en la sala de refrigerios. Queda claro que después de su primer encuentro se encontraron por segunda vez por casualidad y disfrutaron de su compañía hasta el punto de quedar juntos para almorzar e ir al cine. Ha habido varias reuniones de este tipo. Laura comienza a preguntarse si es apropiado verlo con tanta frecuencia, pero Alec le recuerda que él también está casado, tiene hijos y otras responsabilidades.
En la tercera escena, ambientada en octubre, Albert y Myrtle continúan su coqueteo ligeramente combativo. Alec y Laura entran y mientras toman un café admiten que están enamorados el uno del otro. Ambos están decididos a no alterar sus felices matrimonios, pero se encontrarán en secreto. Hacen arreglos para encontrarse en el piso de un amigo de Alec.
En diciembre, ambos están agonizando por la culpa y acuerdan que su aventura debe terminar. Alec le dice a Laura que le han ofrecido un atractivo puesto médico en Sudáfrica y que lo aceptará a menos que ella le pida que no lo haga.
La quinta y última escena está ambientada en marzo. Albert parece estar progresando con Myrtle. Entran Alec y Laura. Él se marcha para ocupar su nuevo puesto en Sudáfrica y ella ha venido a despedirlo. Se les impide tener la despedida apasionada que ambos anhelan cuando Dolly, una amiga suya locuaz, se entromete en sus últimos momentos juntos, y su adiós final se limita cruelmente a un apretón de manos formal. Él se va y Laura se queda, mientras Dolly sigue hablando. De repente, cuando se escucha el sonido del tren expreso que se acerca, Laura sale corriendo hacia el andén. Ella regresa "muy pálida y temblorosa". [20] Dolly convence a Myrtle para que le sirva un poco de brandy a Laura, quien lo sorbe. Se escucha el sonido del tren y Dolly recoge sus paquetes mientras cae el telón.
Coward dijo más tarde sobre la obra: " Naturaleza muerta fue la obra más madura de toda la serie... Está bien escrita, es económica y está bien construida: creo que los personajes son verdaderos, y puedo decirlo ahora, leyéndola". Con desapego después de tantos años, estoy orgulloso de haberlo escrito." [21] John Lahr , en su libro de 1982 sobre las obras de Coward, no estuvo de acuerdo: "cuando se interpretó a sí mismo en el papel de un ardiente amante heterosexual... la caracterización es rígida. El maestro del descarte cómico se vuelve demasiado locuaz cuando Se pone serio y sus bellas palabras suenan falsas". [22] En la primera producción, la opinión crítica estuvo de acuerdo con Coward. El Times lo calificó como "un estudio serio y comprensivo de personas monótonas repentinamente atrapadas por el amor" y elogió fuertemente a Coward tanto por la obra como por su actuación. [23] En un estudio de 1989 sobre Coward, Milton Levin escribió:
Levin sugiere que cuando Laura se apresura a subir al andén mientras pasa el tren expreso, tiene en mente el suicidio; [24] esta posibilidad se hace explícita en la adaptación cinematográfica de la obra Breve encuentro . [25]
Fay Compton dirigió una gira por Australia en 1937-1938 en tres obras de Esta noche a las 8.30 ; En Still Life interpretó a Laura para Alec de Bruno Barnabe . [26] Una reposición de Broadway en 1967 protagonizada por Priscilla Morrill y Denholm Elliott como Laura y Alec. [27] En 2000, el Festival de Teatro de Williamstown revivió Still Life y otras cinco obras del ciclo. [28] La Compañía Anteeus de Los Ángeles revivió las diez obras del ciclo en octubre de 2007, [29] y el Festival Shaw lo hizo en 2009. [30] [31]
En la primera reposición profesional del ciclo en Gran Bretaña, [n 6] impartida por el English Touring Theatre en 2014, Shereen Martin interpretó a Laura y Gyuri Sarossy interpretó a Alec. [32] En Londres, nueve de las diez obras del ciclo se presentaron en el Jermyn Street Theatre en 2018. [n 7] En Naturaleza muerta, Miranda Foster y Nick Waring interpretaron a Laura y Alec. [33]
En 1951 se emitió una versión televisiva estadounidense de Still Life con Margaret Sullavan y Wendell Corey como Laura y Alec. [34] En 1991, la televisión de la BBC montó producciones de las obras individuales del ciclo Tonight at 8.30 , protagonizadas por Joan Collins . [35] En la mayoría de las obras interpretó los papeles de Lawrence, pero en Still Life interpretó a Myrtle; Jane Asher interpretó a Laura y John Alderton fue Alec. [36]
Una adaptación radiofónica de ABC de 1947 de Still Life (con elementos añadidos del guión cinematográfico de 1945; ver más abajo) fue protagonizada por Ingrid Bergman y Sam Wanamaker . [37] La BBC transmitió una adaptación radiofónica de la obra en 1998, con Amanda Root y John Duttine como Laura y Alec. [38]
Después de la exitosa producción de la obra, Coward la amplió y adaptó al guión de un largometraje, Brief Encounter (1945), que fue dirigida por David Lean , con Celia Johnson y Trevor Howard en los papeles originalmente interpretados por Lawrence y Coward. [39] En 1955 se transmitió una adaptación radiofónica de la película, y al año siguiente Coward hizo una versión a dos voces que grabó con Margaret Leighton para Caedmon Records . Se realizó una traducción al francés en París en 1968 con el título Brève Rencontre (presentada junto con Nous Dansons ), y ese mismo año, junto con Fumed Oak , formó la base de un musical, no de Coward, llamado Mr and Mrs. . [21] [n 8] La película fue rehecha en 1974 protagonizada por Richard Burton y Sophia Loren . [42] La versión cinematográfica de 1945 se convirtió en ópera, Brief Encounter , compuesta por André Previn con libreto de John Caird , encargada por la Gran Ópera de Houston y estrenada en 2009. Fue protagonizada por Elizabeth Futral como Laura y Nathan Gunn como Alec. [43] Se publicó una grabación en el sello Deutsche Grammophon. [44]