Friedrich Robert Donat (18 de marzo de 1905 - 9 de junio de 1958) fue un actor inglés. [1] Es mejor recordado por sus papeles en Los 39 pasos (1935) y Adiós, Sr. Chips (1939) de Alfred Hitchcock , ganando por este último el Premio de la Academia al Mejor Actor .
En su libro, La era del palacio de los sueños , Jeffrey Richards escribió que Donat era "el único protagonista romántico indiscutible del cine británico en la década de 1930". [2] "La imagen que proyectaba era la del idealista romántico, a menudo con un toque de caballero aventurero". [3]
Donat sufría de asma crónica , lo que afectó su carrera y lo limitó a aparecer en sólo 19 películas. [4]
Friedrich Robert Donat nació y fue bautizado en Withington , Manchester , [5] [6] el cuarto y menor hijo de Ernst Emil Donat, un ingeniero civil de origen alemán de la Polonia prusiana, y su esposa, Rose Alice Green. [7] [8] Era de ascendencia inglesa, polaca, alemana y francesa y fue educado en la Manchester Central Grammar School for Boys . Su hermano mayor era Philip Donat, padre de los actores Richard y Peter Donat . [9]
Para hacer frente a una mala tartamudez, tomó lecciones de elocución con James Bernard , un destacado profesor de "interpretación dramática". Dejó la escuela a los 15 años y trabajó como secretaria de Bernard para financiar sus lecciones continuas. [10]
Donat hizo su primera aparición teatral en 1921, a la edad de 16 años, con la compañía de Henry Baynton en el Teatro Príncipe de Gales de Birmingham , interpretando a Lucius en Julio César . Su oportunidad llegó en 1924 cuando se unió a la compañía del actor de Shakespeare Sir Frank Benson , donde permaneció durante cuatro años. [11] También trabajó en teatro de repertorio provincial.
En 1928, comenzó un año en el Liverpool Playhouse , protagonizando obras de John Galsworthy , George Bernard Shaw y Harold Brighouse , entre otros. [12] En 1929, actuó en el Festival Theatre de Cambridge bajo la dirección de Tyrone Guthrie . Apareció en varias obras de teatro, algunas con Flora Robson , y también dirigió. [12]
En 1929, Donat se casó con Ella Annesley Voysey (1903 West Bromwich , Staffordshire - 1994), hija del reverendo Ellison Annesley Voysey y Rachel Voysey, de soltera Enthoven. [13] Ellison era el hijo menor del reverendo teísta Charles Voysey . La pareja tuvo dos hijos y una hija, pero se divorció en 1946.
En 1930, Donat y su esposa se mudaron a Londres, [14] donde finalmente debutó en Knave and Quean en el Ambassadors Theatre . [15] Recibió elogios por una actuación en una reposición de Santa Juana . [dieciséis]
En 1931, logró notoriedad como Gideon Sarn en una dramatización de la novela de Mary Webb , Precious Bane , e interpretó varios papeles en el Festival Malvern de 1931 . [17] A principios de la década de 1930, era conocido en la industria como "Donat de prueba de pantalla" debido a sus numerosas audiciones fallidas para varios productores de cine. [18] El productor de MGM, Irving Thalberg, lo vio en el escenario londinense de Precious Bane y le ofreció un papel en la película de 1932 Smilin' Through , que rechazó. [3] [19]
Donat hizo su debut cinematográfico en una cuota rápida Hombres del mañana (1932) para London Films de Alexander Korda . Una pésima prueba de pantalla para Korda había terminado con la risa de Donat. [20] Se dice que Korda reaccionó exclamando: "Esa es la risa más natural que he escuchado en mi vida. ¡Qué actuación! Póngalo bajo contrato de inmediato". [18]
Korda eligió a Donat para el papel principal en Esa noche en Londres (1932), dirigida por Rowland V. Lee . Tuvo un papel clave en Cash (1933), dirigida por Zoltan Korda , coprotagonizada por Edmund Gwenn .
El primer gran éxito cinematográfico de Donat se produjo en su cuarta película, interpretando a Thomas Culpeper en La vida privada de Enrique VIII (1933) para el mismo productor. [21] La película, protagonizada por Charles Laughton en el papel principal, fue un enorme éxito en todo el mundo, incluido Hollywood. Donat empezó a recibir ofertas de Hollywood.
En el Festival de Malvern de 1933, Donat recibió buenas críticas por su actuación en A Sleeping Clergyman , que se trasladó al West End. Estuvo también en Santa Juana . [22]
Korda prestó a Donat a Edward Small para la única película que Donat hizo en Hollywood, El conde de Montecristo (1934). [23] A cambio, Leslie Howard fue enviada a Korda para hacer La pimpinela escarlata . [24]
El Conde de Montecristo tuvo éxito y a Donat le ofrecieron el papel principal en varias películas de Warner, entre ellas Anthony Adverse (1935) y otro espadachín, Captain Blood (1935). Sin embargo, no le agradaba Estados Unidos y regresó a Gran Bretaña. [25] [26]
En 1934, apareció en la producción teatral del West End de Mary Read , junto a Flora Robson . [27]
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En Inglaterra, Donat tuvo el papel estelar en Los 39 escalones (1935), de Alfred Hitchcock, junto a Madeleine Carroll . [25] Su actuación fue bien recibida: "El Sr. Donat, que hasta ahora nunca había tenido un buen desempeño en el cine, de repente se convierte en un comediante romántico de nada despreciable", escribió el crítico de cine CA Lejeune en The Observer. en el momento del estreno de la película. Lejeune observó que poseía "un humor fácil y confiado que siempre se ha considerado como un requisito de la estrella masculina estadounidense. Por primera vez en nuestra pantalla tenemos el equivalente británico de un Clark Gable o un Ronald Colman , interpretando un papel puramente nacional". Creo que el propio señor Donat apenas es consciente de ello, lo cual es muy bueno. [28]
Hitchcock quería a Donat para el papel de Edgar Brodie en Agente secreto (1936) y del detective Ted Spencer en Sabotaje (1936), pero esta vez Korda se negó a liberarlo. John Gielgud lo reemplazó en Secret Agent , mientras que John Loder asumió el papel en Sabotage . [29] MGM lo quería para Romeo y Julieta, pero él los rechazó. Sam Goldwyn hizo varias ofertas que también fueron rechazadas, al igual que una oferta de David O. Selznick para aparecer en El jardín de Alá , y de Small para hacer El hijo de Montecristo . [30]
La siguiente película de Donat fue para Korda, The Ghost Goes West (1935), una comedia dirigida por René Clair .
En 1936, Donat asumió la dirección del Queen's Theatre en Shaftesbury Avenue , donde produjo Red Night de JL Hodson . [8] [12] [31]
Korda quería que Donat hiciera Hamlet . [32] En cambio, el actor apareció en Knight Without Armor (1937) de Korda. Korda se comprometió con este último proyecto debido a la indecisión de Donat. Madeleine Carroll había leído la novela de James Hilton mientras filmaba Los 39 pasos y había convencido a Donat de que podría ser una buena segunda película para protagonizarla juntos. Donat adquirió los derechos y se los pasó a Korda, aunque Carroll ya no estaba disponible en ese momento. [33] Su eventual coprotagonista, Marlene Dietrich , fue fuente de mucha atención cuando llegó a Gran Bretaña. Donat quedó atrapado en el furor y el estrés fue tan grande que sufrió un colapso nervioso a los pocos días del rodaje y tuvo que ingresar en una residencia de ancianos. [33] El retraso en la producción causado por el asma de Donat llevó a hablar de reemplazarlo. Dietrich, cuyo contrato con Korda era de 450.000 dólares, amenazó con abandonar el proyecto si eso ocurría, y la producción se detuvo durante dos meses, hasta que Donat pudo volver a trabajar. [34]
Planeaba regresar a los EE. UU. en 1937 para hacer Clementine for Small en RKO , pero cambió de opinión por temor a represalias legales por parte de Warner. [35]
En 1938, Donat firmó un contrato con MGM British por 150.000 libras esterlinas con un compromiso de seis películas. [36] [37]
En La ciudadela (1938), interpretó a Andrew Manson, un médico escocés recién titulado, papel por el que recibió su primera nominación al Oscar como mejor actor .
Actuó en The Devil's Disciple (1938) de Shaw en el escenario del Piccadilly Theatre de Londres y del Old Vic .
Donat es mejor recordado por su papel de maestro de escuela en Adiós, señor Chips (1939). El crítico de cine australiano Brian McFarlane escribe: "Clásico y quizás sentimental, sigue siendo extraordinariamente conmovedor en su interpretación ganadora del Oscar y marca el comienzo del Donat de los años de la posguerra". [38] Sus rivales por el Premio al Mejor Actor fueron Clark Gable por Lo que el viento se llevó , Laurence Olivier por Cumbres borrascosas , James Stewart por El señor Smith va a Washington y Mickey Rooney por Babes in Arms .
MGM quería que Donat protagonizara una película sobre Beau Brummell y una nueva versión de Orgullo y prejuicio, pero la guerra lo retrasó. [39]
Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, Donat se centró en el escenario. Interpretó tres papeles en el Festival de Buxton de 1939 , incluido un papel en The Good-Natur'd Man .
Tuvo el papel principal en la película The Young Mr. Pitt (1942) para 20th Century Fox e interpretó al Capitán Shotover en una nueva puesta en escena de Heartbreak House en el Cambridge Theatre de Londres de 1942 a 1943. Para MGM British protagonizó la película. Las aventuras de Tartu (1943), con Valerie Hobson . Donat quería interpretar el coro en Enrique V de Olivier , pero el papel fue para Leslie Banks .
En 1943, se hizo cargo del arrendamiento del Teatro Westminster , donde representó varias obras hasta 1945, entre ellas An Ideal Husband (1943-1944), The Glass Slipper (1944) y The Cure for Love (1945) de Walter Greenwood . Con este último, que dirigió, inició su asociación profesional con Renée Asherson , más tarde su segunda esposa. [40] [41]
Donat se reencontró con Korda para la película Perfect Strangers (1945), conocida en Estados Unidos como Vacation from Marriage , con Deborah Kerr . Fue su última película para MGM British.
En 1946, Donat y Asherson aparecieron en el Teatro Aldwych en una producción de Mucho ruido y pocas nueces , dirigida por Donat. También dirigió El hombre detrás de la estatua de Peter Ustinov . Ambos perdieron dinero.
Donat tuvo una escena pequeña pero crucial como el líder irlandés Charles Stewart Parnell en Captain Boycott (1947) con Stewart Granger . Apareció en el escenario en una reposición de A Sleeping Clergyman en 1947.
Hizo una audición para interpretar a Bill Sikes en Oliver Twist (1948) de David Lean , pero Lean pensó que no era el adecuado para el papel y eligió a Robert Newton en su lugar. Donat interpretó el papel principal masculino en The Winslow Boy (1948), una adaptación popular de la obra de Terence Rattigan .
Donat y Asherson retomaron sus papeles teatrales en la versión cinematográfica de The Cure for Love (1949). Su única película como director, su producción se vio afectada por su mala salud. [40] [42] La banda sonora de la película tuvo que volverse a grabar después de completar el rodaje porque el asma de Donat había afectado gravemente su voz. [43] Modestamente recibido por un crítico en The Monthly Film Bulletin , y descrito como "peatonal" por Philip French en 2009, fue un éxito en el Norte. En esta película, Donat utilizó su acento mancuniano natural , que sus primeras lecciones de elocución habían intentado suprimir por completo. [44] [45]
Donat apareció en la radio. En octubre de 1949, interpretó Justice de John Galsworthy en Theatre Guild on the Air for America. [46] Donat y Asherson también aparecieron en The Magic Box (1951), en la que Donat interpretó a William Friese-Greene . Sin embargo, su asma continuó afectando su capacidad de desempeño. [47]
Fue elegido para interpretar a Thomas Becket en Murder in the Cathedral de TS Eliot en la producción de Robert Helpmann en el teatro The Old Vic en 1952 pero, aunque su regreso al escenario fue bien recibido, su enfermedad lo obligó a retirarse durante la carrera. [43] Por la misma razón, abandonó la película Hobson's Choice (1954). Programado para interpretar a Willy Mossop, fue reemplazado por John Mills . [48] El autor David Shipman especula que el asma de Donat puede haber sido psicosomático : "Su tragedia fue que la promesa de sus primeros años nunca se cumplió y que lo persiguieron agonías de duda y decepción (que probablemente fueron la causa de su asma crónica). ). " [49] David Thomson también sugirió esta explicación, [50] y el propio Donat pensó que su enfermedad tenía un 90% de base en su psicología. [2] En una entrevista de 1980 con Barry Norman , su primera esposa, Ella Annesley Voysey (entonces conocida como Ella Hall), [51] dijo que Donat tuvo un ataque de asma como respuesta psicosomática al nacimiento de su hija. Según ella, "Robert estaba lleno de miedo". [52]
Lease of Life (1954), realizada por Ealing Studios , fue su penúltima película. En él, Donat interpreta a un vicario que descubre que padece una enfermedad terminal. [43] [53]
El último papel de Donat fue el del mandarín de Yang Cheng en La posada de la sexta felicidad (1958). Sus últimas palabras en la película, un emotivo soliloquio en el que el mandarín confiesa su conversión al cristianismo, fueron proféticas: "Creo que no nos volveremos a ver. Adiós". Hizo llorar a Ingrid Bergman , interpretando a la misionera Gladys Aylward . Se desplomó debido a un derrame cerebral durante el rodaje, pero logró recuperarse lo suficiente para completar la película. [54]
En 1929, Donat se casó con Ella Annesley Voysey, sobrina del arquitecto Charles Voysey . [55] Tuvieron una hija, Joanna Donat (nacida en 1931) y dos hijos, John Donat (nacido en 1933) y Brian Donat (nacido en 1936), pero se divorciaron en 1946. [56]
El 4 de mayo de 1953, Donat se casó de nuevo con la actriz Renée Asherson , [57] nacida como Dorothy Renee Ascherson, hija de Charles Ascherson y Dorothy Lilian Wiseman. [58] Vivían en 8 The Grove, Highgate [59] hasta su separación tres años después, en parte debido a la gravedad de su asma. Es posible que hayan estado cerca de una reconciliación cuando él murió. Ella nunca se volvió a casar. [42] [60]
Donat murió en el West End Hospital for Neurology and Neurosurgery [61] en Soho, Londres, el 9 de junio de 1958, a la edad de 53 años. Su biógrafo Kenneth Barrow dijo que tenía "... un tumor cerebral del tamaño de un huevo de pato y trombosis cerebral". fue certificada como la principal causa de muerte". [62] Su cuerpo fue incinerado en privado en Marylebone tres días después de su muerte. [61] Dejó una propiedad por valor de £ 25.236. [63]
Donat tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6420 Hollywood Blvd. Una placa azul también conmemora su vida en 8 Meadway en Hampstead Garden Suburb . [64] Su lugar de nacimiento, en 42 Everett Road en Withington, se conmemora con una placa similar. [sesenta y cinco]
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