Los 39 escalones es una película británica de suspenso y espías de 1935 dirigida por Alfred Hitchcock , protagonizada por Robert Donat y Madeleine Carroll . Está ligeramente basado en la novela de 1915 Los treinta y nueve pasos de John Buchan . [3] Se trata de un civil canadiense en Londres, Richard Hannay , que queda atrapado en la tarea de impedir que una organización de espías llamada "Los 39 Pasos" robe secretos militares británicos. Acusado erróneamente del asesinato de un agente de contraespionaje, Hannay huye a Escocia y se enreda con una mujer atractiva, Pamela, mientras espera detener la red de espías y limpiar su nombre.
Desde su estreno inicial, la película ha sido ampliamente reconocida como un clásico. El cineasta y actor Orson Welles se refirió a ella como una "obra maestra". El guionista Robert Towne comentó: "No es muy exagerado decir que todo el entretenimiento escapista contemporáneo comienza con Los 39 pasos ". [4]
En un teatro de música de Londres, Richard Hannay está viendo a "Mr. Memory" demostrar sus poderes de memoria cuando se escuchan disparos. En el pánico resultante, Hannay se encuentra sosteniendo a una mujer aparentemente asustada que lo convence para que la lleve de regreso a su departamento. Ella le dice que se llama Annabella Smith, que es una espía y que disparó para crear una distracción y poder eludir a los asesinos. Afirma que ha descubierto un complot para robar información militar británica vital, ideado por un hombre al que le falta la articulación superior de un dedo. Menciona "Los 39 Pasos", pero no explica la frase.
Más tarde esa noche, Smith irrumpe en el dormitorio de Hannay y le advierte que huya, antes de morir a causa de un cuchillo en la espalda. Hannay encuentra un mapa de las Tierras Altas de Escocia en su mano, que muestra el área alrededor de Killin , con un edificio llamado "Alt-na-Shellach" rodeado por un círculo. Se escapa de su apartamento disfrazado de lechero para evitar a los asesinos que lo esperan y aborda el Flying Scotsman rumbo a Escocia. En la estación Waverley de Edimburgo, se entera de que es el objetivo de una persecución a nivel nacional del asesino de Smith. Cuando ve a la policía registrando el tren, se dirige a otro compartimento y besa a la única ocupante, Pamela, para intentar evitar que lo capturen; sin embargo, alerta a los policías, que detienen el tren en el puente Forth . Hannay escapa.
De camino al norte, pasa la noche con un campesino y su esposa, Margaret, mucho más joven. Temprano a la mañana siguiente, Margaret ve las luces de un coche de policía acercándose y despierta a Hannay; Antes de que él huya, ella le da el abrigo de su marido. La policía lo persigue, incluso empleando un autogiro , pero él los elude.
Finalmente llega a Alt-na-Shellach, la casa del profesor Jordan, donde se celebra una fiesta. Jordan lo esconde de la policía. Escucha la historia de Hannay. Cuando Hannay afirma que al líder de los espías le falta la articulación superior del dedo meñique de su mano izquierda, Jordan muestra su mano derecha, a la que le falta esa articulación. Le ofrece a Hannay la oportunidad de suicidarse, luego le dispara y lo deja por muerto, pero la bala es detenida por un himnario en el abrigo del campesino.
Hannay acude al sheriff. El sheriff no le cree, ya que Jordan es su mejor amigo. Hannay salta por una ventana. Escondido en una reunión política, lo confunden con el orador introductorio. Él da un conmovedor discurso improvisado, pero Pamela lo delata a la policía una vez más. Se lo llevan; Los policías insisten en que Pamela los acompañe. Cuando pasan por la comisaría local, dicen que se dirigen a Inverary , a 40 millas de distancia. Hannay se da cuenta de que son agentes de la conspiración. Cuando los hombres salen para dispersar a algunas ovejas que bloquean el camino, esposan a Pamela a Hannay. Hannay escapa hacia la noche brumosa, arrastrando a Pamela con él.
Cruzan el campo y pasan la noche en una posada. Mientras Hannay duerme, Pamela logra quitarse las esposas, pero escucha a uno de los policías falsos hablando por teléfono, lo que confirma la historia de Hannay. Ella regresa a la habitación. A la mañana siguiente, ella le dice que escuchó a los espías decir que Jordan recogerá algo en el London Palladium . La envía a Londres para alertar a la policía, pero no se ha reportado la desaparición de ningún documento secreto, por lo que no le creen. En lugar de eso, la siguen, con la esperanza de que ella los lleve hasta Hannay.
Ella va al Palladium, donde hay un espectáculo en el escenario. Cuando le presentan al Sr. Memory, Hannay reconoce su tema musical, una melodía pegadiza que no ha podido olvidar. Hannay, al ver a Jordan hacerle una señal al Sr. Memory, se da cuenta de que el Sr. Memory ha memorizado los secretos. Cuando la policía está a punto de llevarse a Hannay, él grita: "¿Cuáles son los 39 pasos?" El Sr. Memory responde compulsivamente: "Los 39 Pasos son una organización de espías que recopilan información en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores de...", momento en el que Jordan le dispara al Sr. Memory antes de ser detenido. El moribundo Sr. Memory comienza a recitar el diseño de un motor de avión silencioso. Hannay desliza su mano en la de Pamela y no es rechazado.
El guión fue escrito originalmente por Charles Bennett, quien preparó el tratamiento inicial en estrecha colaboración con Hitchcock; Luego, Ian Hay escribió algunos diálogos. [3]
La trama de la película se aleja significativamente de la novela de John Buchan ; Escenas como las del music hall y el Forth Bridge están ausentes en el libro. Hitchcock también presentó a los dos personajes femeninos principales, Annabella la espía y Pamela, la compañera renuente. En esta película, Los 39 Pasos se refiere a la organización clandestina, mientras que en el libro y en las otras versiones cinematográficas se refiere a pasos físicos, siendo llamados los espías alemanes "La Piedra Negra". [3] [5] Al hacer que Annabella le diga a Hannay que viaja para encontrarse con un hombre en Escocia (y producir un mapa con la casa de Alt-na-Shellach marcada con un círculo), Hitchcock evita la coincidencia en la novela de Buchan donde Hannay, con todo el país en el que esconderse, posibilidades de entrar en la única casa donde vive el cabecilla de los espías.
Los 39 pasos fue una de las principales películas británicas de su época. La productora Gaumont-British estaba ansiosa por establecer sus películas en los mercados internacionales y especialmente en los Estados Unidos, y Los 39 pasos fue concebida como un vehículo principal para lograr este fin. Mientras que la película anterior de Hitchcock, El hombre que sabía demasiado , costó 40.000 libras esterlinas, Los 39 escalones costó casi 60.000 libras esterlinas. Gran parte del dinero extra se destinó a los salarios de las estrellas de los protagonistas Robert Donat y Madeleine Carroll. Ambos ya habían rodado películas en Hollywood y, por tanto, eran conocidos por el público americano. En una época en la que el cine británico contaba con pocas estrellas internacionales, esto se consideró vital para el éxito de la película. [6] Hitchcock había oído que el industrial y pionero aeronáutico escocés James Weir viajaba diariamente al trabajo en un autogiro y utilizaba el avión en la película. [7]
Hitchcock había trabajado con Jessie Matthews en la película Valses de Viena y, según se decía, no le agradaba mucho. Sin embargo, utilizó la canción "Tinkle, Tinkle, Tinkle" (de la película Evergreen , protagonizada por Matthews) como música que subraya las últimas palabras de Mr. Memory y la música que se desvanece en The 39 Steps . También utilizó una versión orquestada de su canción "May I Have The Next Romance With You" en la secuencia de baile de su película de 1937 Young and Innocent . [3]
Los 39 pasos es una de una serie de películas de Hitchcock basadas en un hombre inocente que se ve obligado a huir, incluidas The Lodger (1926), Saboteur (1942) y North by Northwest (1959). La película contiene un tropo hitchcockiano común de un MacGuffin (un recurso argumental que es vital para la historia, pero irrelevante para la audiencia); en este caso, los diseños de un motor de avión silencioso y secreto.
Esta película contiene un cameo de Alfred Hitchcock , un hecho característico en la mayoría de sus películas. Aproximadamente a los siete minutos de iniciada la película, se puede ver tanto a Hitchcock como al guionista Charles Bennett pasando junto a un autobús en el que suben Robert Donat y Lucie Mannheim frente al music hall. [3] El autobús está en la ruta número 25A de London Transport , que iba desde Oxford Street a través del East End hasta Ilford . Como señala el autor Mark Glancy en su estudio de la película de 2003, este era un terreno familiar para Hitchcock, quien vivió en Leytonstone y luego en Stepney (en el East End) cuando era joven. La aparición del director puede considerarse así como una afirmación de su conexión con la zona, pero de ningún modo la romantiza. Cuando el autobús se detiene, tira basura al suelo tirando un paquete de cigarrillos. [6] : pág. 45 También se ve brevemente a Hitchcock como un miembro del público que lucha por abandonar el music hall después de que se dispara el tiro en la escena inicial.
En medio de la película, Hannay recibe un disparo en el pecho con una pistola a quemarropa, y un largo desvanecimiento sugiere que lo han matado. Este desarrollo sorprendentemente inusual (el personaje principal aparentemente muere mientras la historia aún se desarrolla) anticipa Psicosis (1960) de Hitchcock y el asesinato de Marion Crane en el Motel Bates. Hannay no estaba muerto, en la siguiente escena se revela que un himnario en el bolsillo de su abrigo prestado evitó que la bala lo matara. [6]
La película estableció a Madeleine Carroll como modelo para la sucesión de protagonistas gélidas y elegantes de Hitchcock: las 'rubias de Hitchcock'. [3] Sobre las heroínas de Hitchcock ejemplificadas por Carroll, el crítico de cine Roger Ebert escribió: "Los personajes femeninos de sus películas reflejaban las mismas cualidades una y otra vez: eran rubias. Eran gélidas y remotas. Estaban aprisionadas en trajes que sutilmente combinaban la moda con el fetichismo. Hipnotizaban a los hombres, que a menudo tenían discapacidades físicas o psicológicas. Tarde o temprano, toda mujer de Hitchcock era humillada". [8] De acuerdo con muchas de las películas de Hitchcock, las secuencias clave se desarrollan en lugares familiares; en este caso la estación de King's Cross , la estación de Piccadilly Circus y una secuencia dramática en el puente Forth.
Las críticas contemporáneas fueron muy positivas. Andre Sennwald de The New York Times escribió: "Si la obra tiene un rival como el melodrama más original, letrado y entretenido de 1935, entonces debe ser El hombre que sabía demasiado, que también salió del taller del Sr. Hitchcock. Un maestro del shock y el suspense, del horror frío y del ingenio astutamente incongruente, usa la cámara como un pintor usa su pincel, estilizando su historia y dándole valores que los guionistas difícilmente podrían haber sospechado." [9] Variety escribió que "las historias de espías internacionales casi siempre son buenas, y esta es una de las mejores, elegantemente editada y con suficiente tono cómico". [10] El Monthly Film Bulletin lo declaró "entretenimiento de primera clase", y agregó: "Como todos los melodramas en los que el héroe debe ganar, la historia contiene una serie de accidentes muy afortunados, pero la dirección de Hitchcock, la velocidad a la que se mueve la película y La actuación alegre de Donat se sale con la suya y el suspense nunca disminuye." [11] John Mosher de The New Yorker escribió: "Velocidad, suspenso y sorpresas se combinan para hacer de Los 39 pasos uno de esos agradables thrillers que pueden seducir las horas muertas... Creo que los expertos en misterio disfrutarán todo el asunto. " [12]
Las reseñas retrospectivas parecen coincidir en la importancia de la película en el catálogo del director. Ethan Brehm de HiConsumption observó que Hitchcock "toma influencia de las películas mudas rusas y el expresionismo alemán de la década anterior, pero hace de cada fotograma su propio lienzo y se divierte un poco con el punto de vista aquí en el proceso". [13]
Fue votada como la mejor película británica de 1935 por The Examiner (una publicación de Tasmania) en una encuesta pública. [14] Fue la decimoséptima película más popular en la taquilla británica en 1935-1936. [15] De las cuatro versiones cinematográficas principales de la novela, [3] la película de Hitchcock ha sido la más elogiada. En 1999, el British Film Institute la clasificó como la cuarta mejor película británica del siglo XX ; [16] En 2004, Total Film la nombró la 21ª mejor película británica jamás realizada, y en 2011 la clasificó como la segunda mejor adaptación de libro a película de todos los tiempos. [17] The Village Voice clasificó a Los 39 Pasos en el puesto 112 de su lista de las 250 "Mejores películas del siglo" en 1999, según una encuesta de críticos. [18] En 2016, Empire clasificó la película en el puesto 52 en su lista de "Las 100 mejores películas británicas". [19] En 2017, una encuesta de 150 actores, directores, escritores, productores y críticos para la revista Time Out la clasificó como la decimotercera mejor película británica de todos los tiempos. [20] Los 39 pasos fue una de las películas favoritas de Hitchcock de Orson Welles , y de ella dijo: "Dios mío, qué obra maestra". [21] En 1939, Welles protagonizó una adaptación radiofónica de la misma novela original con The Mercury Theatre on the Air . [3] [22] En Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 96%, basado en 53 reseñas, con una calificación promedio de 8,90/10. El consenso crítico del sitio web dice: "Lleno de giros y vueltas, este artículo inicial esencial de Alfred Hitchcock insinúa las deslumbrantes alturas que alcanzaría más adelante en su carrera". [23] En 2021, The Daily Telegraph incluyó la película en su lista no clasificada de "Las 100 mejores películas británicas de todos los tiempos". [24] En 2022, la revista Time Out clasificó la película en el puesto 8 de su lista de "Las 100 mejores películas de suspenso de todos los tiempos". [25]
Según una fuente, Los 39 Pasos tiene derechos de autor en todo el mundo [26] pero ha sido pirateado en gran medida en vídeos caseros. [27] A pesar de esto, han aparecido varios lanzamientos restaurados con licencia en DVD, Blu-ray y servicios de video bajo demanda de Network en el Reino Unido, The Criterion Collection en los EE. UU. y muchos otros. [3]
En el capítulo 10 de la novela de JD Salinger El guardián entre el centeno , el protagonista Holden Caulfield relata la admiración que él y su hermana menor Phoebe sienten por la película. [a]
La comedia Los 39 escalones es una parodia de esta versión cinematográfica de la historia, con un reparto de sólo cuatro personas para todos los papeles. Fue escrito en 1995 por Simon Corble y Nobby Dimon; una versión reescrita en 2005 por Patrick Barlow se ha presentado en el West End y en Broadway.
