The Once and Future King es una colección de novelas de fantasía de TH White sobre la leyenda del Rey Arturo . Se basa libremente en la obra de 1485 Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory . Se publicó por primera vez en 1958 como una colección de novelas breves que se publicaron entre 1938 y 1940, con algún material nuevo o modificado. El título hace referencia a la leyenda de que Arturo algún día regresará como rey. [2]
La mayor parte del libro tiene lugar en Gramarye, el nombre que White le da a Gran Bretaña, y narra la juventud y educación del rey Arturo , su gobierno como rey y el romance entre Sir Lancelot y la reina Ginebra . Se supone que Arturo vivió en los siglos V y VI, pero el libro se sitúa alrededor del siglo XIV. Arthur es retratado como un anglo-normando más que como un británico; White se refiere a los monarcas reales de ese período como "míticos". El libro termina inmediatamente antes de la batalla final de Arthur contra su hijo ilegítimo Mordred . White reconoció que el material original de su libro se deriva libremente de Le Morte d'Arthur , aunque reinterpreta los acontecimientos de esa historia desde la perspectiva de un mundo que se recupera de la Segunda Guerra Mundial .
El libro está dividido en cuatro partes:
Una parte final llamada El Libro de Merlyn (escrito en 1941, publicado en 1977) se publicó por separado tras la muerte de White. Narra las últimas lecciones que Arthur recibió de Merlyn antes de su muerte, aunque algunas partes se incorporaron a las ediciones finales de los libros anteriores, principalmente La espada en la piedra , después de que White se diera cuenta de que el texto compilado de El rey una vez y el futuro no Incluye su volumen final. El Libro de Merlín fue el primer volumen que contuvo las aventuras de las hormigas y los gansos. Sin embargo, todavía tiene un valor independiente como el único texto en el que se reúnen todos los animales de Arthur y se relatan las partes finales de su vida. [3]
La historia comienza en los últimos años del gobierno del rey Uther Pendragon . La primera parte, "La espada en la piedra", narra la crianza de Arthur por parte de su padre adoptivo Sir Ector , su rivalidad y amistad con su hermano adoptivo Kay y su entrenamiento inicial por parte de Merlyn, un mago que vive en el tiempo hacia atrás. Merlyn, conociendo el destino del niño, le enseña a Arthur (conocido como "Wart") lo que significa ser un buen rey convirtiéndolo en varios tipos de animales: pez, halcón, hormiga, ganso y tejón. Cada una de las transformaciones está destinada a enseñarle a Wart una lección que lo preparará para su vida futura.
Merlyn inculca en Arthur el concepto de que la única razón justificable para la guerra es evitar que otro vaya a la guerra y que los gobiernos humanos contemporáneos y las personas poderosas ejemplifican los peores aspectos del gobierno del Poder.
White revisó en gran medida el original Sword in the Stone para el libro de cuatro partes en 1958. Sacó el duelo de magos entre Merlyn y Madame Mim , la aventura con la serpiente T. natrix y el episodio con las Galápagas gigantes. El primero de ellos fue sustituido por la aventura de las hormigas. En la aventura de Wart con el búho de Merlín, Arquímedes, el niño Arturo se convierte en un ganso salvaje en lugar de visitar a la diosa Atenea . En la aventura con Robin Hood del libro original, los forajidos llevan a los niños a atacar a los Anthropophagi (caníbales) y Wart mata a un Sciopod. En la versión de 1958, los chicos lideran un ataque al Castle Chariot de Morgan le Fay y Kay mata a un grifo. Las revisiones reflejan la preocupación de White por las cuestiones políticas en The Once and Future King y, en general, dan a la primera parte de la obra un sabor más adulto.
En la segunda parte, La reina del aire y la oscuridad, White prepara el escenario para la desaparición de Arturo al presentar al clan de las Orcadas y detallar la seducción de Arturo por parte de su madre, su media hermana, la reina Morgause . Mientras el joven rey reprime las rebeliones iniciales, Merlín lo lleva a imaginar un medio de aprovechar el poder potencialmente destructivo para la causa del Derecho: la orden caballeresca de la Mesa Redonda .
La tercera parte, El caballero mal hecho , cambia el enfoque del Rey Arturo a la historia del amor prohibido de Sir Lancelot y la Reina Ginebra, los medios que adoptan para ocultar su aventura al Rey (aunque él ya lo sabe por Merlín), y su efecto en Elaine , la amante de Lancelot y madre de su hijo Galahad .
La vela en el viento une estos hilos narrativos al contar cómo el odio de Mordred hacia su padre y el odio de Sir Agravaine hacia Lancelot causan la eventual caída de Arturo, Ginebra, Lancelot y todo el reino ideal de Camelot .
El libro comienza como un relato bastante alegre de las aventuras del joven Arturo y la interminable búsqueda del Rey Pelinore de la Bestia Questing . Partes de La espada en la piedra se leen casi como una parodia de la leyenda artúrica en virtud del estilo de prosa de White, que se basa en gran medida en anacronismos . Sin embargo, la historia cambia gradualmente de tono: El caballero mal hecho se vuelve más meditativo y La vela en el viento encuentra a Arthur cavilando sobre la muerte y su legado.
White reinterpreta los personajes artúricos tradicionales, a menudo dándoles motivaciones o rasgos más complejos o incluso contradictorios con los de versiones anteriores de la leyenda. Por ejemplo:
Floyd C. Gale elogió La espada en la piedra como "alegremente cómica y completamente encantadora", afirmando que estaba "en total contraste con la creciente tragedia" de los otros tres volúmenes de la serie. [6] El historiador de fantasía Lin Carter la llamó "la mejor novela de fantasía escrita en nuestro tiempo, o, en realidad, jamás escrita". [7] Constance Grady de Vox también elogió la novela y afirmó: "White estaba escribiendo para una audiencia posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero su libro tiene un vigor y una claridad que lo convierte en una lectura urgente e importante hoy". [8]
Aunque Walt Disney inicialmente compró los derechos cinematográficos de The Ill-Made Knight en 1944, [9] finalmente produjo una adaptación de The Sword in the Stone (estrenada en 1963). Esta película refleja más el sentido del humor del equipo de animadores de Disney que el de White. La película añade un lado más cómico a la historia original, incluyendo canciones y bailes, como en la mayoría de las películas de Disney.
El musical Camelot de 1960 de Alan Jay Lerner y Frederick Loewe (que se convirtió en película en 1967 ) se basa principalmente en los dos últimos libros de The Once and Future King y presenta la idea de White de que Thomas Malory haga un cameo al final. , nuevamente como "Tom de Warwick".
BBC Radio produjo una versión dramatizada de "The Sword in the Stone" para Children's Hour poco después de su publicación en 1938. La música incidental para la serie fue compuesta especialmente por Benjamin Britten .
Una versión de dos horas de La espada en la piedra , dramatizada por Neville Teller, se transmitió por primera vez como un teatro de sábado por la noche en el Boxing Day de 1981. Michael Hordern interpretó a Merlyn y Toby Robertson fue Wart. El elenco incluía a Pauline Letts, David Davis, Jeffrey Segal y Lewis Stringer. En la producción, que estuvo a cargo de Graham Gauld, se utilizó música incidental de Benjamin Britten , interpretada por la Sinfonia inglesa.
BBC Radio 4 publicó el libro por entregas en seis episodios de una hora dramatizados por Brian Sibley , comenzando el domingo 9 de noviembre de 2014 con Paul Ready como Arthur y David Warner como Merlyn. [10]
