Kampfgeschwader 54 "Totenkopf" ( pronunciación alemana: [kampfɡəʃvaːdɐ fiːɐ ʊntfʏnftsɪç] , KG 54 ) fue un escuadrón de bombarderos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en casi todos los frentes del teatro europeo donde operaba la Luftwaffe alemana.
El KG 54 se formó en mayo de 1939. El ala de bombarderos estaba equipada con dos de los principales tipos de bombarderos medios alemanes: el Heinkel He 111 y el Junkers Ju 88. Se le dio la insignia de una calavera humana y huesos cruzados, con los huesos significativamente cruzados detrás del cráneo. Esta insignia para todo el ala de bombarderos a veces se mostraba en un dispositivo similar a un escudo, pero más a menudo se representaba sobre un patrón de camuflaje normal. Tenía un parecido gráfico sorprendentemente cercano con el de la 3.ª División Panzer SS , conocida como la "División de la Calavera". El motivo Totenkopf estaba inspirado en los Húsares Negros de Braunschweiger . [1]
El KG 54 comenzó su primera campaña en septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia , lo que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial. Pasó la Guerra de las Tinieblas descansando y reacondicionándose, aunque realizó lanzamientos de panfletos sobre Francia . En abril de 1940, el KG 54 apoyó brevemente la Operación Weserübung , las invasiones de Dinamarca y Noruega . En mayo de 1940, el KG 54 jugó un papel crítico y controvertido en Fall Gelb , la ofensiva alemana en Europa occidental . El 14 de mayo de 1940, cuando la Batalla de los Países Bajos alcanzó su clímax, el KG 54 llevó a cabo el Blitz de Róterdam , que destruyó el centro de la ciudad y mató a muchos civiles. El ataque jugó un papel en la rendición del Ejército holandés . [2] El KG 54 continuó apoyando a las fuerzas alemanas en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia hasta la rendición de esta última en junio de 1940.
Desde julio de 1940 luchó en la Batalla de Inglaterra sufriendo pérdidas considerables y posteriormente en el Blitz . El KG 54 también proporcionó apoyo terciario a la Kriegsmarine , la Armada alemana, en la Batalla del Atlántico . Desde junio de 1941 hasta octubre de 1942 luchó en el Frente Oriental después de la Operación Barbarroja y la invasión de la Unión Soviética . En 1943 sirvió en los teatros de guerra del Mediterráneo, Oriente Medio y África . El KG 54 luchó en el Frente Italiano y participó en la Operación Steinbock sobre Inglaterra . Apoyó a las fuerzas alemanas en el papel de intruso nocturno sobre las cabezas de playa en junio de 1944 y sirvió en el Frente Occidental hasta octubre de 1944, cuando se disolvió el último de sus grupos de bombarderos. Algunos se convirtieron en grupos de cazas y continuaron operando hasta 1945.
El ataque del KG 54 a Róterdam en mayo de 1940 ha dado lugar a acusaciones de crímenes de guerra , pero nunca se presentaron cargos penales contra los oficiales del escuadrón ni contra ningún comandante de alto rango a nivel de cuerpo o flota aérea. El bombardeo se discutió en los juicios de Núremberg en relación con la conducta de los comandantes superiores de la Luftwaffe, en particular Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe y Albert Kesselring , comandante de la Luftflotte 2 , a la que estaba adscrito el KG 54. [3] La decisión de bombardear la ciudad sigue siendo controvertida. La decisión holandesa de no declarar a Róterdam una ciudad abierta jugó un papel en el ataque. Aunque el KG 54 se utilizó como herramienta ofensiva en apoyo de una guerra de agresión , la ciudad era una zona de combate y el bombardeo no violó la entonces válida Convención de La Haya sobre Guerra Terrestre de 1907. [ 3] [4]
El Kampfgeschwader 54 se formó el 1 de mayo de 1939 en Fritzlar mediante la reforma del Stab ./KG 254. El nuevo Geschwader (ala) fue puesto bajo el mando de la Luftflotte 3. El Oberst Walter Lackner se convirtió en el primer Geschwaderkommodore del KG 54. A la unidad de bombarderos medios se le asignó el Heinkel He 111. El I. Gruppe fue creado el mismo día en Fritzlar con el He 111P. La tardía creación del KG 54 requirió un entrenamiento intensivo en la primavera y el verano de 1939. El I./KG 54 fue puesto bajo el mando del Gruppenkommandeur Major Otto Höhne. El Gruppe realizó vuelos de largo alcance a grandes altitudes para que las tripulaciones adquirieran experiencia. Se realizaron vuelos a Sevilla , España y Trípoli en Libia . [5] [6]
El II. Gruppe no se formó hasta el 15 de diciembre de 1939 cerca de Hoya , al sureste de Bremen, después de que la guerra hubiera comenzado. El grupo se formó a partir del II./KG 28 y recibió los He 111P del primero. Se trasladó de Hoya a Oldenburg para entrenamiento en enero de 1940. Es posible que haya tenido alguna contribución o transferencia de personal al III./KG 54 antes del 1 de febrero. El Gruppe se entrenó con la Luftflotte 2 durante el invierno y se trasladó a Celle en marzo de 1940. [7]
El III. Gruppe se formó el 1 de febrero de 1940 en Wiener Neustadt , Austria . El He 111P se utilizó para equipar al grupo y recibió aviones y tripulaciones del I. y II./KG 54, así como tripulaciones de programas de entrenamiento. A mediados de marzo, el Gruppe estaba completamente formado y entrenó en Celle del 18 al 31 de marzo de 1940, como Bissel del 1 al 7 de abril, y en Vechta del 8 de abril al 16 de mayo de 1940. Parte del ejercicio de entrenamiento operativo fue volar panfletos de propaganda en el aire sobre el noreste de Francia. El mayor Adolf Häring fue el primer oficial al mando del grupo. [8]
El 1 de septiembre de 1939, Fall Weiss , la invasión de Polonia , dio comienzo a la guerra en Europa. El I./KG 54 tenía su base en Fritzlar con 30 aviones operativos de 33. Fue puesto bajo el mando de la 3.ª Fliegerdivision , subordinada a la Luftflotte 2. Solo 2 Staffel participaron en la invasión. El Stab./KG 54 tenía ocho de los nueve bombarderos operativos, pero tampoco tomó ningún papel activo. El 2. Staffel fue trasladado a Seerappen , Prusia Oriental , el 8 de septiembre y a Königsberg en algún momento de septiembre. Apoyó al Grupo de Ejércitos Norte , el avance a Varsovia (8-20 de septiembre), y participó en los ataques a la ciudad . [5]
El 10 de septiembre de 1939 participó en ataques a concentraciones de tropas al norte de Praga, y bombardeó a las fuerzas del ejército polaco al este de Brześć Litewski el 15 de septiembre, mientras se desarrollaba la batalla de Brześć Litewski . [5] El resto de la unidad no participó en la campaña. El I./KG 54 se retiró el 20 de septiembre y se puso en alerta en Alemania occidental, en caso de ataques de los aliados occidentales , que, aparte de un avance simbólico en territorio alemán, no se materializaron. Polonia capituló en la primera semana de octubre de 1939. [5]
El II./KG 54 había permanecido inactivo desde su formación. Fue transferido a Celle y puesto bajo el mando del X. Fliegerkorps , que a su vez estaba subordinado a la Luftflotte 2. El Gruppe comenzó la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega , el undécimo día. El 20 de abril de 1940 fue rápidamente redesplegado a Aalborg en el norte de Dinamarca. Desde aquí voló reconocimiento armado en la batalla de Namsos y Steinkjer. En el fiordo de Namsos atacó a buques de guerra. El balandro de la Marina Real de Nueva Zelanda Auckland , el destructor de la Marina Real Nubian y los cruceros Birmingham y Calcutta , además de los destructores de la Marina Francesa Bison y Foudroyant con el buque de transporte de tropas Ville D'Alger , estaban presentes en el puerto ese día. Al día siguiente, bombardeó la línea ferroviaria de Trondheim a Steinkjer. El 23 de abril, el II./KG 54 siguió atacando las conexiones ferroviarias de Dombås - Åndalsnes -Vaalebru. Del 25 de abril al 1 de mayo de 1940, realizó misiones de reconocimiento armado contra las comunicaciones ferroviarias en el centro de Noruega . [7] Åndalsnes fue objeto de dos ataques el 27 y el 28 de abril. El Gruppe también atacó la estación de tren de Dombås el 26 de mayo y las fuerzas británicas en retirada en Namos el 1 de mayo. El II./KG 54 regresó a Alemania el 2 de mayo de 1940. [7]
El I. y el III./KG 54 pasaron la primavera entrenándose mientras continuaba la Guerra de Fantasía . El KG 54 fue enviado a la Luftflotte 2 de Albert Kesselring como refuerzo para Fall Gelb , la ofensiva occidental alemana . A Kesselring se le asignó el KG 54 con LG 1 para actuar como apoyo al Grupo de Ejércitos B. [9] El Stab./KG 54 estuvo basado en Quakenbrück el 15 de febrero de 1940. Fue aquí donde se eligió el Totenkopf de los Húsares Negros de Braunschweiger para el motivo Geschwader . [1]
En mayo de 1940, el KG 54 podía reunir tres Gruppen y una unidad de ataque. El Stab./KG 54 tenía en su plantilla seis He 111P, cuatro de ellos operativos, y un único He 111D, no operativo en Quakenbrück. Estaba subordinado al Albert Kesselring y a la Luftflotte 2. El I./KG 54 también tenía su base en Quakenbrück. El Gruppe desplegó 36 He 111P (33 operativos). El II./KG 54 tenía 29 bombarderos, todos menos tres operativos en Varrelbusch. El III./KG 54 estaba estacionado en Colonia y Ostheim . Se le asignaron 35 bombarderos para la ofensiva y 27 estaban listos para el combate el Día A, el 10 de mayo de 1940. [10]
La Operación Fall Gelb comenzó el 9 de mayo de 1940, con operaciones preliminares de colocación de minas que comenzaron antes de la medianoche. El KG 54 estaba comprometido con la invasión de Bélgica , en apoyo del 6.º Ejército alemán . El objetivo inmediato era suprimir el poder aéreo enemigo . El I./KG 54 bombardeó la base aérea de la Aéronautique Militaire Belge (Fuerza Aérea Belga - AéMI) en Amberes -Deurne. Se llevó a cabo una segunda operación y elementos de la misma bombardearon barcos en el estuario del Escalda . El II./KG 54 atacó el aeródromo de Marck y el puerto de Calais , la primera operación llevada a cabo por el KG 54 en la Batalla de Francia . El III./KG 54 llevó a cabo ataques contra aeródromos en Courtrai , Bélgica y Saint-Omer-en-Chaussée , Francia. [10] El III./KG 54 fue interceptado por el escuadrón 607 de la Royal Air Force (RAF) , que afirmó haber destruido tres He 111 y haber dañado otro sobre Roeselare (se desconocen las pérdidas alemanas en esta batalla). [11] Por la tarde, el III./KG 54 bombardeó objetivos ferroviarios en la zona de Gante , Amberes y Bruselas . Los bombarderos fueron interceptados cerca de Lille por los escuadrones 3 , 85 y 607. El 8. Staffel sufrió mucho, perdiendo seis He 111. El capitán de personal Fritz Stadelmayr perdió a dos de sus tripulantes, uno fue capturado por los belgas y dos por los británicos. [12]
Este esfuerzo fue parte de un esfuerzo por lograr la superioridad aérea el primer día. El 10 de mayo, 47 aeródromos franceses, 15 belgas y 10 holandeses fueron atacados. A pesar de que se afirmó que se destruyeron entre 579 y 829 aviones, en realidad solo se eliminaron 210. La mayoría de este número fue destruido en los Países Bajos por orden de Kesselring. Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3 , afirmó que se destruyeron entre 240 y 490, lo que era muy inexacto. [13]
El 11 de mayo, el III./KG 54 llevó a cabo operaciones de interdicción a lo largo de la frontera belga y holandesa. El II./KG 54 pasó del 11 al 13 de mayo atacando objetivos ferroviarios en la zona de Gante-Amberes-Bruselas y puentes a lo largo de la frontera franco-belga. El 12 de mayo, bombardeó el aeródromo de Het Zoute, al norte de Bruselas. El I./KG 54 repitió operaciones a lo largo de la frontera holandesa y belga el 11 de mayo, objetivos ferroviarios en la zona de Gante, Bruselas y Amberes el 12 de mayo, y objetivos ferroviarios en la frontera francesa y belga el 13 de mayo. La unidad de ametralladora también participó en el bombardeo de columnas del ejército belga cerca de Gante y Brujas y de barcos cerca de la costa el 10 de mayo. Se sabe que operó cerca de Zandhoven el 11 de mayo. El III./KG 54 bombardeó blindados aliados en Andenne y Hasselt el 13 de mayo. [10] El Stab./KG 54 sufrió una pérdida poco común cuando uno de sus hombres fue derribado por Frank Reginald Carey del 3.º Escuadrón . [14] El KG 54 también fue fundamental para expulsar al 7.º Ejército francés de las cabezas de puente de Moerdijk . [15]
El 14 de mayo de 1940, el ejército holandés , privado de cobertura aérea, todavía resistía. La batalla de La Haya había terminado en un revés para los Fallschirmjäger de la Luftwaffe , comandados por Kurt Student . La batalla de Rotterdam también estaba en curso. Un furioso Hitler ordenó que se rompiera la resistencia holandesa de inmediato. Hermann Göring , que había incluido a los Países Bajos en Fall Gelb porque ofrecía bases aéreas útiles en una guerra contra Gran Bretaña , ordenó a Kesselring bombardear la ciudad. [16] [17] El XXXIX Cuerpo de Rudolf Schmidt estaba preparado para asaltar Rotterdam a la mañana siguiente. [18]
Las negociaciones de rendición ya habían comenzado y Student se comunicó por radio con el general der Flieger Richard Putzier para cancelar el ataque. Cuando el mensaje llegó al puesto de mando del KG 54, el Geschwaderkommodore Walter Lackner ya se estaba acercando a Rotterdam y sus aviones habían girado sus antenas de largo alcance. La neblina y el humo oscurecieron el objetivo; para asegurarse de que las defensas holandesas fueran alcanzadas, Lackner bajó su formación a 2.300 pies (700 m). [18] El primer grupo descargó sus bombas en el centro de Altstadt, donde se creía que estaba concentrada la artillería holandesa. [19] La formación más grande vino desde el noreste, fuera de posición para detectar las bengalas rojas lanzadas desde el lado sur de la ciudad, y procedió con su ataque. Dos Gruppen , II. y III., con 54 He 111, descendieron a baja altura para lanzar 97 toneladas (213.848 lb) de bombas, principalmente en el corazón de la ciudad. [18]
Sólo el I./KG 54 de Otto Höhne abortó el ataque con su grupo. [20] Höhne hizo un amplio desvío para atacar desde el suroeste. Mientras el bombardero se preparaba para lanzar las bombas, Höhne detectó una bengala roja cerca de la isla de Maas y dio media vuelta con su formación con sus bombas todavía a bordo. [21] El centro de la ciudad fue destruido. Las bombas alcanzaron los tanques de almacenamiento de aceite vegetal, lo que provocó incendios incontrolables. Unos 800 civiles holandeses murieron y 78.000 se quedaron sin hogar. [18] Otra fuente da una cifra de 814 muertos. [22] Inmediatamente después, Rotterdam se rindió. Ante los panfletos lanzados desde el aire que amenazaban con la destrucción de Utrecht , los holandeses se rindieron el 15 de mayo. [18]
El I./KG 54 atacó cruces ferroviarios, puentes y tropas en el oeste de Bélgica y llevó a cabo estas operaciones el 16 de mayo cerca de Bruselas. El II./KG 54 se trasladó a Gütersloh el 17 de mayo y comenzó a interceptar más tráfico ferroviario y por carretera al oeste y al sur de Bruselas. El III./KG 54 se concentró en puentes en Bélgica el 15 y 16 de mayo. El I./KG 54 extendió su área de operaciones a Francia el 17 de mayo cuando bombardeó la estación de tren de Valenciennes y concentraciones de tropas cerca de Cambrai , atacando la ciudad antes de trasladarse a Werl el mismo día. El 18 de mayo, el I./KG 54 bombardeó Arras , Calais y Dunkerque , antes de que comenzaran los combates en esas ciudades. El III./KG 54 bombardeó la estación de Valenciennes, Mauberge y Cambrai el 17 y 18 de mayo. [10] En esta última fecha, el I. y el II./KG 54 fueron escoltados por el I./ ZG 26 , que los protegió de los ataques del Escuadrón Nº 111 de la RAF a costa de ellos mismos. [23]
A partir del 19 de mayo, el KG 54 sufrió pérdidas particularmente altas que obligaron a retirar todo el eslabón de la línea del frente nueve días después. [10] El KG 54 recibió la orden de apoyar a Paul Ludwig Ewald von Kleist y su 1.er Ejército Panzer mientras se acercaba al Canal de la Mancha . Los ataques se centraron en Lens , Arras y Lille. Al final del día, el eslabón recibió la orden de volar al anochecer o de noche para evitar más pérdidas antes de retirarse a Colonia y Ostheim. El Geschwaderkommodore Lackner fue derribado y se convirtió en prisionero de guerra el día 19 y reemplazado por el Oberstleutnant Otto Höhne. [10] Los bombarderos fueron escoltados por el II./ ZG 26 y el I./ JG 27, pero una gran formación fue interceptada por los escuadrones 145 y 601 de la RAF sobre Cambrai. [24] El KG 54 perdió 14 bombarderos el 19 de mayo debido a que estaba muy comprometido. El 4. Staffel fue el que más sufrió, perdiendo cuatro bombarderos y el 3. Staffel perdió otros tres, su comandante Hans Widmann sobrevivió. Las pérdidas fueron un duro golpe para el KG 54. [25] Las unidades de cazas alemanas pudieron reclamar 37 aviones franceses y 24 británicos en su defensa. [26]
Del 20 al 26 de mayo, el I. Gruppe bombardeó los aeródromos de Norrent-Fontes y Saint-Omer y las posiciones del ejército francés en Abbeville y Tournai . El KG 54 también participó en la batalla de Dunkerque y el asedio de Calais , con ataques particularmente duros sobre Dunkerque del 27 de mayo al 2 de junio. El II. Gruppe bombardeó Calais el 21 de mayo, pero se centró en el flanco norte, bombardeando puertos y aeródromos desde Zeebrugge hasta Calais. Intensificó los ataques sobre Dunkerque del 24 de mayo al 2 de junio perdiendo seis aviones en ese tiempo. El 3 de junio se retiró a Celle para descansar y reabastecerse mientras las tripulaciones también se convertían al Junkers Ju 88. [ 10] El KG 54 hundió el vapor de 8.000 toneladas de la Armada francesa Aden el 27 de mayo. [27] El III./KG 54 también centró sus operaciones de bombardeo en Dunkerque, donde un destructor resultó dañado el 1 de junio antes de ser transferido a Alemania. Adolf Häring fue reemplazado como comandante del grupo, Kurt Leonhardy. [10]
El III./KG 54 fue el único de los tres Gruppen que participó en Fall Rot , la fase final de la Batalla de Francia. [8] El 3 de junio de 1940 participó en la Operación Paula , alrededor de París y apoyó el avance hacia la capital francesa que fue capturada el 14 de junio después de ser declarada ciudad abierta . Luego procedió a apoyar el avance hacia Normandía y Bretaña del 5 al 19 de junio. Atacó objetivos de tropas y comunicaciones, así como aeródromos en Abbeville, St Omer y Norrent-Fontes del 5 al 15 de junio en el área de Orleans el 16 de junio. [8] En este momento, el III./KG 54 estaba operando en los límites de su alcance, desde bases en Alemania, y se vio obligado a realizar operaciones en aeródromos avanzados en Francia. [28] En el momento del Armisticio del 22 de junio de 1940 , el III./KG 54 había perdido nueve aviones, 12 hombres muertos en acción y uno herido en acción . [8]
El KG 54 perdió 46 bombarderos. Las pérdidas humanas ascendieron a 130 miembros del personal muertos, 10 desaparecidos, 60 heridos y 188 prisioneros de guerra (algunos fueron liberados posteriormente). Lanzó 409 toneladas de bombas en 1.200 salidas. [1] 118 tripulantes capturados fueron liberados. [29]
Después del armisticio del 22 de junio de 1940 , la Luftwaffe se instaló en aeródromos a lo largo de las costas francesa, belga y holandesa. La negativa británica a rendirse o llegar a un acuerdo con Alemania precipitó la orden de Adolf Hitler para la Operación León Marino , una invasión anfibia de Gran Bretaña que se llevaría a cabo después de que la Luftwaffe hubiera asegurado la superioridad aérea sobre el Canal de la Mancha. El Estado Mayor del Aire alemán, Oberkommando der Luftwaffe (OKL), recibió la orden de Hermann Göring de comenzar los ataques contra objetivos en el sur de Inglaterra después de la publicación de su directiva del 30 de junio. [30]
El I. y el II./KG 54 se trasladaron al aeródromo de Coulommiers-Voisins para la ofensiva sobre Gran Bretaña. El 19 de julio, el III./KG 54 se disolvió y algunas tripulaciones se pasaron a cazas nocturnos. El grupo se reactivó el 1 de septiembre de 1942. [8]
El 11 de julio se creó el IV.(Erg)/KG 54 en Lechfeld con parte del personal del III./KG 54. Equipado con Ju 88A y He 111P, el Staffel pasó a llamarse 10.(Erg)/54 para ayudar con el entrenamiento del personal. El día anterior, la Luftwaffe había iniciado operaciones que conocían como Kanalkampf y que se intensificaron hasta convertirse en la Batalla de Inglaterra. El KG 54 sufrió sus primeras pérdidas en combate, cuando perdió dos Ju 88, uno destruido y otro dañado, a manos del Escuadrón 609 cerca de un convoy frente a Swanage . [31] El KG 54 atacó los convoyes Booty y Agent. El Gruppenkommandeur del II./KG 54, el Mayor Leonhardy, fue derribado y asesinado por el Escuadrón 601 junto con otros dos. Dos Ju 88 del I./KG 54 fueron derribados por el Escuadrón 87 . Otro de los Ju 88 del grupo fue dañado por un caza nocturno . [32] Leonhardy fue reemplazado por Karl-Bernhard Schlaeger. [8]
El 13 de agosto de 1940, la Luftwaffe inició un ataque total contra el Mando de Cazas de la RAF . El KG 54 atacó la base de la Fleet Air Arm en Gosport [33], la RAF Croydon [34], la RAF Farnborough [35] y la RAF Odiham . [36] A las 05:00, 20 Junkers Ju 88 del I./KG 54 despegaron para bombardear el aeródromo del Royal Aircraft Establishment en 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). A las 05:05, 18 Ju 88 del II./KG 54 despegaron hacia la RAF Odiham . A las 05:50, 88 Junkers Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse al puerto de Portland . Los ataques fueron escoltados por unos 60 Bf 110 del ZG 2 , y V./ LG 1 y 173 Bf 109 del JG 27 , JG 53 y JG 3 , que volaron todos por delante de la corriente de bombarderos para limpiar el espacio aéreo de cazas enemigos. El objetivo del StG 77 estaba oscurecido por las nubes, pero el KG 54 continuó hacia su objetivo. Cazas de la RAF de RAF Northolt , RAF Tangmere y RAF Middle Wallop interceptaron. Cuatro Ju 88 y un Bf 109 del JG 2 fueron derribados. Los cazas alemanes reclamaron seis cazas de la RAF y los bombarderos otros 14. En realidad, los bombarderos solo dañaron cinco. Los Bf 109 destruyeron solo uno y dañaron otro. De los cinco cazas de la RAF dañados por los bombarderos, dos fueron dados de baja. De los 20 reclamados, solo tres cazas se perdieron y tres pilotos resultaron heridos. Ninguno murió. [35] [37] [38]
Las siguientes misiones del II./KG 54 a la RAF Croydon fueron canceladas. [34] El I./KG 54 atacó la base de la Fleet Air Arm (FAA) en Gosport . [33] Se suponía que el ZG 2 proporcionaría escolta durante uno de estos ataques, y en una falla de comunicaciones, llegó al objetivo sin sus Ju 88, a los que se les había ordenado que se retiraran. Un Bf 110 fue derribado por el Escuadrón No. 238 de la RAF . 40 Ju 88 del KG 54 intentaron una finta contra Portland para facilitar el ataque del StG 77. Los escuadrones No. 152, 213 y 601 interceptaron e interrumpieron el bombardeo. Tres Bf 110 defensores fueron derribados. [39] El KG 54 perdió cuatro Ju 88 destruidos y nueve dañados el 13 de agosto. [40] Dos se estrellaron en Inglaterra. [41] El 18 de agosto de 1940, el I. y II./KG 54 atacaron Gosport con 25 Ju 88, aparentemente sin pérdidas. [42] [43]
Tres días después, el I./KG 54 bombardeó el aeródromo de Abingdon y el II. Gruppe atacó barcos frente a la isla de Wight y Southampton . El primer grupo perdió un Ju 88 y el II./KG 54 perdió dos en combate con los escuadrones 17 y 234. [42] [44] El II./KG 54 bombardeó Portland, Weymouth y la RAF Warmwell el 25 de agosto. [45] Ambos grupos atacaron una fábrica de aluminio en Banbury mientras que el II./KG 54 bombardeó aeródromos en Exeter y un campo de entrenamiento de tropas en Farnham . [42]
El 5 y 6 de septiembre de 1940, el I./KG 54 realizó ataques con un solo avión sobre Southampton, Brighton y Shoreham . El II./KG 54 también bombardeó Southampton. El 6 de septiembre, la batalla por los aeródromos de los Comandos de Cazas retrocedió y el desgaste había cobrado víctimas al KG 54. El primer grupo tenía solo 18 bombarderos operativos de 30. El II. Gruppe tenía solo 14 Ju 88 operativos de 24. [42] El KG 54 comenzó entonces el Blitz nocturno contra ciudades británicas. Ambos grupos participaron en el Blitz de Londres en la noche del 7 al 8, 8 al 9 y 11 al 12 de septiembre. El KG 54 no participó en la batalla del 15 de septiembre . En la noche del 15 al 16 de septiembre bombardeó nuevamente la fábrica de Banbury. Del 17 al 30 de septiembre, el KG 54 también participó en ataques nocturnos sobre Londres. [42] El KG 54 bombardeó constantemente la capital británica hasta mayo de 1941, incluido el ataque del 20 de abril al cumpleaños de Adolf Hitler en el que 712 aviones, el mayor despliegue del mes, comenzaron un enorme bombardeo. Superó los 685 aviones utilizados en el ataque del 16/17 de abril, en el que también estuvo presente el KG 54. [46] Atacó la planta de Rolls-Royce en Crewe el 7 de octubre, pero principalmente apoyó los ataques a las principales ciudades industriales: el bombardeo de Plymouth , el bombardeo de Southampton , el bombardeo de Cardiff , el bombardeo de Manchester , el bombardeo de Liverpool , el bombardeo de Coventry , el bombardeo de Birmingham , el bombardeo de Sheffield , el bombardeo de Portsmouth , el bombardeo de Glasgow , el bombardeo de Manchester , el bombardeo de Bristol , el bombardeo de Hull y el bombardeo de Belfast . El 29 y 30 de mayo de 1941, el KG 54 realizó un último ataque de molestia contra Portland, que puso fin a la participación del ala en operaciones sobre Gran Bretaña durante casi dos años. [42]
El KG 54 también atacó ciudades junto a importantes centros industriales: Daventry , Rugby , White Waltham (posiblemente para atacar el aeródromo de White Waltham ), Newton Abbot , Cropredy , Peterborough , Aylesbury , Selsey Bill , Leicester , Northampton , Oxford , Bournemouth , Brighton, Eastbourne , Aldershot , Birkenhead , Avonmouth , Greenock , Minehead , Newcastle upon Tyne , Yeovil , Warrington , Honington , Andover , Blackpool , Reading , Nottingham , Warmwell , Dartmouth , Holyhead , Shoreham , Dover , Torquay , Exmouth , Mullion , Falmouth , Andover , Bicester , Harwell , Boscombe Down y Swansea . [47]
La unidad perdió 265 aviones, 121 desaparecidos, 63 prisioneros de guerra y 65 heridos, así como 62 aeronaves durante operaciones sobre Gran Bretaña. Otras 62 resultaron dañadas. [1] El I./KG 54 voló 1.189 misiones y perdió 27 aviones y otros 27 resultaron dañados entre julio de 1940 y mayo de 1941. [33] El III./KG 54 perdió 9 aviones, 12 miembros del personal murieron y uno resultó herido (se desconocen las cifras de prisioneros de guerra). [8]
Durante su estancia en Francia, el II./KG 54 también intentó apoyar al acorazado alemán Bismarck durante su operación en el Atlántico . El II./KG 54 se trasladó a Lannion entre el 26 y el 28 de mayo de 1941. Sin embargo, la unidad no pudo intervenir antes de que se hundiera . [34]
El KG 54 empleó 70 aviones en el ataque inicial, de los cuales 64 estaban en condiciones de prestar servicio en la Operación Barbarroja. Los grupos tenían su base en Lublin - Świdnik bajo el mando del Fliegerkorps V , subordinado a la Luftflotte 4. El KG 54 debía apoyar al Grupo de Ejércitos Sur .
El 22 de junio de 1941 atacó los aeródromos de Łuck , Kolki, Wilick, Janówka , Nielisk, Koshirski y otros al este de Kowel . Al día siguiente atacó los aeródromos de Ovruch, Korosten y Luginy, y de nuevo el 24 de junio. [33] Se desconocen las pérdidas del KG 54, pero el cuerpo perdió siete bombarderos el 23 de junio. Del 22 al 25 de junio, reclamó 774 aviones soviéticos destruidos en tierra en 1.600 salidas después de bombardear 77 bases aéreas soviéticas. [48] El KG 54 atacó concentraciones de tanques soviéticos en Lubysza y Rawa Ruzka el 23 de junio, pero volvió a bombardear los aeródromos de Kiev y Borispol mientras bombardeaba la estación de ferrocarril de Rovno el 25 de junio. Los aeródromos de Ovruch, Lugniy y Korosten fueron visitados nuevamente el 26 de junio. El mismo día, elementos del I./KG 54 atacaron las líneas ferroviarias de Saroy a Korosten y de Krasne a Svarkova. [33] Los bombarderos del cuerpo aéreo perdieron ocho Ju 88 y He 111, con nueve dañados, las mayores pérdidas en la línea del frente. El apoyo aéreo fue efectivo y un ataque del KG 55 , KG 51 y KG 54 hirió a Ignat Karpezo, el comandante del 15.º Cuerpo Mecanizado Soviético. Las tres unidades de bombarderos alemanes reivindicaron la destrucción de 201 tanques soviéticos entre el 22 y el 30 de junio de la formación mecanizada que intentó bloquear al 1.º Ejército Panzer . Desempeñaron un papel vital en la Batalla de Brody . El 1 de julio, los KG 54, 55 y 51 derrotaron una contraofensiva soviética y destruyeron 220 vehículos de motor y 40 tanques cerca de Lviv . [49]
El 28 de junio bombardeó repetidamente columnas cerca de Lviv y Tarnopol el 30 de junio. Más ataques a aeródromos y estaciones ferroviarias soviéticas en las áreas de Shepetovka, Plosk, Novograd , Volynski y Proskurov. El 4 de julio llevó a cabo numerosos ataques aéreos contra columnas ferroviarias y de carretera en las áreas de Ovruch, Korosten y Stephano. El 5 de julio, bombardeó estos objetivos en Zhitomir , Melitopol y Berdichev y nuevamente al día siguiente. El KG 54 fue interceptado por cazas soviéticos en la última fecha y perdió tres de sus 36 Ju 88 ante las unidades del Frente Suroccidental VVS. [50] El KG 54 atacó la Línea Stalin cerca de Novograd Volynski. A lo largo de julio, el KG 54 apoyó el avance hacia Kiev . Objetivos ferroviarios en Zhitomir-Kiev, Kazatin-Fastov, Fastov-Kiev, Korosten-Novograd y Korsun entre el 8 y el 13 de julio, así como concentraciones de tanques en Berdichev. El I./KG 54 bombardeó puentes ferroviarios sobre el río Dniéper el 17 de julio cerca de Kanev y Cherkassy . El 6 de agosto de 1941, el grupo entregó las 11 tripulaciones restantes y 19 Ju 88 al II./KG 54 y partió hacia Ohlau para reequiparse y recibir nuevas tripulaciones. No regresaría hasta octubre de 1941. [33] El 23 de julio, el KG 54 informó de dos pérdidas, una por un taran , o ataque de embestida, de Ivan Novikov del 88 IAP, volando un Polikarpov I-16 . [51] [52]
En el momento de la retirada, al I./KG 54 se le habían atribuido 240 aviones destruidos en tierra, cientos de piezas de artillería y tanques destruidos y miles de vehículos de motor destruidos. Al oficial al mando Richard Linke se le atribuyó la destrucción de 30 tanques y se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 19 de septiembre de 1941. El coste para el grupo fue de 23 aviones. [53]
El II./KG 54 perdió 12 aviones durante julio, durante el mismo período el I./KG 54 perdió 19. [54] Del 24 al 31 de julio los objetivos fueron principalmente aeródromos. Bombardeó Dnepropetrovsk en agosto y apoyó el cerco en la Batalla de Uman . Del 16 al 21 de agosto se centró principalmente en las concentraciones de tropas alrededor de Dnepropetrovsk. [54] Del 26 al 30 de agosto atacó puentes sobre el río Desna , al noreste de Kiev. El II./KG 54 fue el único grupo activo del KG 54 y registró solo tres pérdidas en agosto. Se centró principalmente en la interdicción aérea en las áreas de Poltava , Krementschug y Lubny. Apoyó a las fuerzas del Eje en la Batalla de Kiev y apoyó al 11.º Ejército en Perekop . [55] El KG 54 y el Fliegerkorps V desempeñaron un papel decisivo en la derrota de una ofensiva del 26.º Ejército soviético cerca de Boguslav. El mando aéreo se apoderó de 148 vehículos y 48 tanques entre el 7 y el 9 de agosto, impidiendo así una derrota en Uman. Durante el cerco en Uman, el cuerpo aéreo, del que formaba parte el KG 54, se apoderó de 420 vehículos, 58 tanques y 22 baterías de artillería. [56] Sobre Kiev, el Fliegerkorps V se apoderó de 42 aviones en tierra, 23 tanques y 2.171 vehículos destruidos entre el 12 y el 21 de septiembre. [57] Las pérdidas del II./KG 54 ascendieron a sólo cuatro, con otros cuatro dañados en septiembre (había perdido sólo tres en agosto). [55]
En octubre, el KG 54 se vio reforzado por el regreso del I. Gruppe el 18 de octubre. El KG 54 se centró en el tráfico ferroviario y por carretera durante el mes, en particular en los cuellos de botella de Járkov , Sumy , Bélgorod , Kupyansk , Millerovo , Kolomak , Izyum, Kirilovka, Dnepropetrovsk, Debaltsevo , Sask y Rostov . El I./KG 54 fue retirado del frente después del 12 de noviembre y enviado a Alemania, a Memmingen . Durante el tiempo que el grupo estuvo en el Este, realizó 1.408 salidas, lanzó 1.718 toneladas de bombas, perdió 15 bombarderos destruidos, 14 dañados, 21 muertos, 17 desaparecidos, nueve heridos y dos capturados. [58]
El II./KG 54 continuó hasta el final de Barbarroja. Apoyó indirectamente a las fuerzas alemanas en la Primera Batalla de Járkov . Bombardeó barcos soviéticos en el mar de Azov y atacó instalaciones en Kerch y Aktarsk (del 28 al 31 de octubre). En octubre perdió solo dos bombarderos. En noviembre, los aeródromos y las estaciones de ferrocarril fueron los objetivos en el Donbás . El 10 de noviembre se retiró, pero a diferencia del I./KG 54, regresó al año siguiente. El grupo perdió 24 bombarderos y 20 resultaron dañados en Barbarroja. Perdió 39 miembros de la tripulación muertos, 37 desaparecidos, 2 como prisioneros de guerra y 28 heridos hasta el 18 de noviembre. Permaneció en Prusia Oriental descansando y reabasteciéndose hasta el 21 de enero de 1942. [55] Del 22 de junio al 15 de noviembre, el KG 54 perdió 122 muertos, 108 desaparecidos, ocho capturados, 88 heridos, 39 aviones destruidos y 35 dañados en más de 4.000 salidas. [5]
II./KG 54, la única unidad del Geschwader que operó en el frente después de Barbarroja. Desde Königsberg , el grupo se trasladó a Orsha , para apoyar al Fliegerkorps VIII en el sector del Grupo de Ejércitos Centro . El 24 de enero atacó al 39.º Ejército soviético en Mologino en las Batallas de Rzhev hasta finales de marzo de 1942, interfiriendo el tráfico ferroviario en los sectores de Kalinin y Toropets . El 5 y 6 de abril de 1942, bombardeó la planta de motores de aviación en Rybinsk , al noreste de Moscú . Las operaciones de mayo son en gran parte desconocidas; participó en operaciones de guerra de seguridad cerca de Dorogobuzh el 3 de junio y en el reconocimiento armado sobre Tula el 10 y 11 de junio. [55]
El 18 de junio de 1942, el II./KG 54 fue reasignado al Fliegerkorps VIII y estuvo basado cerca de Kharkov-Volchenko a partir del día 22. El grupo volvió a la interdicción tradicional de las líneas ferroviarias en Borovskoy y los objetivos ferroviarios a lo largo del eje Valuyki-Volokonovka. Del 24 al 27 de junio voló dos misiones por día sobre Belya, Grakorka, Yelets , Terasovka y Raspassiyevke. Desde el 28 de junio de 1942 apoyó la Operación Azul , la masiva ofensiva de verano alemana en el Cáucaso . Del 1 al 3 de julio, se realizaron ataques ferroviarios contra Voronezh , Novyy, Oskol y Kosienke. Los aeródromos de Chebyaki y Korotoyak también fueron bombardeados por el grupo durante el 4 y 5 de julio. Del 6 al 7 de julio, la unidad atacó los puentes sobre el río Don en el área de Rossosh y Millerovo . El II./KG 54 recibió la orden de trasladarse a Francia el 8 de julio, pero regresó al sector central del Frente Oriental a mediados de agosto. [55]
El 17 de agosto, desde Shatalovka, voló operaciones de apoyo para el 3.er Ejército Panzer cerca de Rzhev y Vyazma hasta el 30 de agosto. Del 1 al 8 de octubre, tuvo como objetivo la gran terminal ferroviaria del Ejército Rojo en Soblago. El grupo voló su misión número 5000 en la Unión Soviética el 6 de octubre. El Gruppe se retiró de Rusia el 13 de octubre de 1942; la última salida registrada se realizó el 9. Fue trasladado a Múnich vía Varsovia . Del 18 de agosto al 13 de octubre informó de la pérdida de 10 aviones. Durante las operaciones de 1942 en el Este, perdió 32 aviones destruidos y 20 dañados, sufrió 31 muertos, 57 desaparecidos y 29 capturados. No se registró ningún miembro del personal como desaparecido. [55]
El II./KG 54 volvió brevemente a los cielos británicos en 1942 para los ataques Baedeker . Entre el 29 de julio y el 14 de agosto de 1942 perdió 6 bombarderos en misiones contra Bedford (teniendo como objetivo una fábrica de automóviles), Birmingham , Norwich , Southend , Hastings y Luton . Regresó al Frente Oriental el 17 de agosto de 1942. [55]
El I./KG 54 apoyó al Afrika Korps desde diciembre de 1941 hasta febrero de 1943. Estuvo basado en Catania , Sicilia , desde el 19 de diciembre de 1941 y atacó aeródromos en Malta el 20 de diciembre de 1941 cuando el asedio se intensificó . Se trasladó a Gerbini y atacó convoyes de Malta hasta finales de febrero de 1942 mientras estaba basado en Bengasi , Libia . Bombardeó el aeródromo de Hal Far con 8 aviones el 14 de febrero y participó en fuertes ataques aéreos el 20 de marzo. Dañó un destructor el 23 de marzo, bombardeó el puerto de La Valeta con 12 Ju 88 el 26 de marzo. 19 Ju 88 atacaron Gudia y RAF Luqa el 1 de abril, mientras que otros 10 atacaron Hal Far el 1 de abril. La Valeta fue el objetivo principal del 4 al 7 de abril, y los aeródromos del 8 al 13. El I./KG 54 realizó escoltas de convoyes desde el 19 de abril al 18 de mayo de 1942, así como incursiones contra Malta. Se trasladó a Eleusis , Grecia, a partir del 19 de mayo, después de registrar 754 salidas en abril de 1942. [59] [60]
Un contingente de 14 aviones apoyó al Cuerpo Alemán de África en la Batalla de Gazala del 25 al 31 de mayo antes de volver a los ataques a Malta y a la escolta de convoyes del 24 de mayo al 22 de junio. El grupo apoyó a las fuerzas del Eje en la Batalla de Bir Hakeim el 1 de junio, antes de apoyar las operaciones contra Tobruk y El Adem del 1 al 5 de junio. [59] El IV.(Erg)/KG 54 participó en el ataque a la Operación Harpoon y la Operación Vigorous , ayudando a hundir tres barcos de 20.978 toneladas de registro bruto (TRB). [61] Desde el 12 de junio, y durante dos días, el convoy Harpoon fue acosado por el I./KG 54 y el I./ LG 1 , y hundieron el carguero Bhutan de 8.619 TRB y dañaron el Potaro . [62]
El 19 de junio, el I./KG 54 asignó siete Ju 88 a Derna para apoyar al Eje en el norte de África . Desde julio hasta el 10 de agosto, los ataques contra Malta y la escolta de convoyes fueron las principales actividades. El I./KG 54 atacó el convoy de pedestal sin pérdidas del 11 al 14 de agosto. Para el 20 de septiembre, sólo pudo reunir 14 aviones listos para el combate de 32. Todavía era el único grupo del KG 54 presente en el teatro de operaciones, apoyó la última ofensiva contra Malta del 10 al 19 de octubre, y el 24 de octubre realizó operaciones de bombardeo en la segunda batalla de El Alamein . [59] [63]
El II. y el III./KG 54, este último resucitado el 1 de septiembre de 1942, se unieron al I./KG 54 en operaciones sobre África y el Mediterráneo. Desde octubre de 1942 hasta febrero de 1943, el KG 54 estuvo muy involucrado en la escolta de convoyes, la guerra antisubmarina y los incesantes ataques a los puertos controlados por los Aliados en Argelia , Libia y Túnez mientras intentaba superar los efectos de la Operación Flax y la Operación Retribution . El I./KG 54 salió de Sicilia hacia Piacenza del 22 de diciembre de 1942 al 15 de febrero de 1943. [59] Regresó a Catania el 17 de febrero y llevó a cabo 169 salidas de escolta para convoyes en marzo de 1943, así como ataques antibuque y contra puertos. [59] El 5 de marzo, el I./KG 54 y el I./ KG 77 atacaron los convoyes MW.22 y XT.4, hundiendo el vapor Yorba Linda (6.900 TRB). [64] El 19 de marzo, el I./KG 54 y el KG 77 hundieron el buque de guerra Ocean Voyager (7.174 TRB), el vapor griego Vavara (1.654 TRB) y dañaron gravemente al destructor Derwent . [65] Ofreció apoyo de bombardeo a las fuerzas del Eje del 22 al 27 de marzo de 1943 en la Batalla de la Línea Mareth . A principios de junio, el grupo estaba diezmado después de una acción constante. El I./KG 54 fue trasladado a Ingolstadt para su reconstrucción del 6 de junio al 7 de octubre de 1943. El II./KG 54 participó en operaciones similares y perdió 30 aviones desde el 27 de octubre de 1942 hasta finales de mayo de 1943. El 26 de mayo (hasta el 8 de octubre de 1943) fue trasladado a Viena . [59]
Las pérdidas del KG 54 en el norte de África y el Mediterráneo desde noviembre de 1942 hasta mayo de 1943 ascendieron a 43 destruidos y uno dañado. El I./KG 54 informó de la pérdida de 13 y uno dañado; el II./KG 54 perdió 14, el III./KG 54 perdió 15 y el IV./KG 54 informó de una pérdida. La última de las pérdidas en África se produjo el 3 de mayo de 1943, cuando el III./KG 54 perdió dos Ju 88. [66]
El III./KG 54 permaneció activo durante más tiempo. Tenía solo 8 Ju 88 operativos de los 21 del 10 de abril. El grupo atacó los desembarcos resultantes de la Operación Sacacorchos , en Pantelleria , el 11 de junio. Fue el único grupo involucrado en la lucha contra la invasión de Sicilia ( Operación Husky ). Bombardeó las fuerzas de desembarco aliadas de día y de noche antes de retirarse a Foggia , Italia . El 6 de septiembre impugnó la invasión aliada de Italia , bombardeando las fuerzas de desembarco en Salerno y atacando a las fuerzas de desembarco aliadas en el Golfo de Nápoles , el 30 de septiembre, su última misión en Italia. Del 30 de septiembre al 26 de octubre de 1943, estuvo inactivo en Bérgamo , donde descansó y se reconstruyó hasta el 31 de marzo de 1944. [59] [67]
El II./KG 54 continuó operando durante toda la campaña italiana , haciendo todos los esfuerzos posibles contra los barcos aliados, con torpedos LT 350 en el Golfo de Nápoles entre el 1 y el 10 de noviembre. El 21 y el 23 de octubre hasta el 6 y 7 de noviembre de 1943, el grupo realizó fuertes ataques aéreos sobre Nápoles . El Gruppe perdió 18 Ju 88 durante estas operaciones. [68] El II./KG 54 ayudó a llevar a cabo el ataque aéreo sobre Bari . [69]
Operando desde bases en el norte de Alemania (Wittmund, Jever, Marx), el Stab., I. y II./KG 54 tomaron parte en la Operación Steinbock. Comenzó la ofensiva el 21/22 de enero de 1944, y todos los Gruppen estuvieron involucrados en la primera oleada. Esa primera noche, el KG 54 perdió cuatro aviones. [70] El 3 y 4 de febrero de 1944, el KG 54 participó en otro ataque a Londres. Uno de los 15 bombarderos perdidos esa noche pertenecía al KG 54. El 2./KG 54, código B3+EK pilotado por el Unteroffizier Helmut Friedrich Weihs fue descubierto con su tripulación en el Zuiderzee en la década de 1970 cuando la Fuerza Aérea Holandesa drenó el área. [71] El 18/19 de febrero, el KG 54 perdió dos bombarderos sobre sus bases aéreas por intrusos de cazas nocturnos de la RAF. [72] El 20/21 de febrero perdió otros cuatro. [73] El 2 y 3 de marzo y el 14 y 15 de marzo, el KG 54 perdió un bombardero cada noche. [74] El 19 y 20 de marzo, el KG 54 se dirigió a Hull por primera vez desde 1941. Perdió un bombardero en la incursión. [75] El 18 y 19 de abril, el KG 54 perdió otros cuatro Ju 88. [76] El 23 y 24 de abril de 1944, el KG 54 perdió otros cinco. [77]
El I. Gruppe perdió 15 Ju 88 en febrero y marzo. El 20 de marzo sólo tenía nueve de los 17 que tenía en servicio. Del 1 al 12 de mayo recibió órdenes de trasladarse a Évreux y al aeropuerto de Saint-André-de-l'Eure para descansar y reacondicionarse. [ 7 ] El II./KG 54 tenía 14 de los 19 que tenía en servicio el 20 de marzo. El 25 de abril se disolvió en Flensburg para formar el II./KG 66, lo que no se llevó a cabo. [8] El I. y el III./KG 54 minaron las rutas marítimas frente a Portland, Portsmouth, Torquay , Weymouth y Falmouth en abril y mayo de 1944.
El 6 de junio de 1944, debido al desembarco de Normandía , los Gruppen fueron trasladados al aeródromo de Juvincourt . El I./KG 54 operó contra las cabezas de playa británicas con bombas mariposa y minó los estuarios de Orne y Vire el 7 y 8 de junio de 1944. Minó la bahía del Sena el 8 y 9 de junio. El I./KG 54 utilizó bombas de fragmentación contra Arromanches y Lion-sur-Mer el 9 y 10 de junio. Bombardeó Sainte-Mère-Église el 10 y 11 de junio y había perdido 13 aparatos para el 11 de junio. [7] Realizó algunas misiones de lanzamiento aéreo el 12 de junio, pero hasta el 18 voló ataques contra barcos de invasión utilizando PC 1000, BM 1000 y LT 350. Subordinado al IX Fliegerkorps , solo tenía nueve aviones listos para el combate de los 16 del 15 de junio. El 26 de junio fue trasladado a Orléans-Bricy para evitar la aviación táctica aliada. Fue trasladado a Eindhoven el 10 de julio y voló principalmente en operaciones mineras del 25 de julio al 14 de agosto de 1944. Informó de 13 bombarderos en julio. [7] Voló algunas operaciones de largo alcance para apoyar al ejército alemán en la batalla de Saint-Lô el 27/28 y el 29/30 de julio. Del 4 al 10 de agosto voló operaciones de apoyo en el área de Avranches para ayudar al 5.º Ejército Panzer. Del 11 al 19 de agosto, el Gruppe voló ataques contra las fuerzas aliadas que salían de Normandía (comenzando con la Operación Cobra ) y más operaciones mineras. Sufrió 11 pérdidas en agosto. El I./KG 54 se retiró a Giebelstadt el 22 de agosto y comenzó su conversión en un grupo de cazas, para utilizar el Messerschmitt Me 262 A. Fue redesignado I./KG (J) 54 el 1 de octubre de 1944. [7]
El III./KG 54 llevó a cabo operaciones similares contra los desembarcos y se retiró a Eindhoven con el I. Gruppe . Del 16 al 20 de julio realizó ataques nocturnos sobre Saint-Lö y en apoyo de las fuerzas alemanas en la batalla de Caen . Del 21 al 31 de julio perdió cinco aviones en operaciones nocturnas. En agosto realizó operaciones de minería sobre Le Havre y apoyó al 5.º Ejército Panzer. El 15 de agosto, las fuerzas aéreas aliadas lanzaron 566 toneladas sobre la base alemana de Soesterberg, pero no afectaron al grupo. Otros cinco bombarderos perdidos sobre Normandía en agosto pusieron fin a las operaciones de bombardeo. El grupo se trasladó a Neuburg por ferrocarril y pasó a llamarse formalmente III./KG (J) 54 el 1 de octubre de 1944. [78]
El KG(J) 54 estaba cerca de alcanzar su máxima capacidad en febrero de 1945; el III/KG(J) 54 nunca llegó a estar operativo. El Stabsschwarm y el I. Gruppe volaron una misión de intercepción el 9 de febrero de 1945 con el III/ JG 7. Se enviaron unos 67 Messerschmitt Me 262 para enfrentarse a 1.296 bombarderos pesados estadounidenses que atacaban viaductos, carreteras y objetivos de comunicación en Alemania central . Los pilotos más experimentados del JG 7 se enfrentaron agresivamente a las escoltas, pero los antiguos pilotos de bombarderos del KG(J) 54 solo pudieron reclamar cuatro bombarderos (al menos uno confirmado) del 447.º Grupo de Bombardeo estadounidense antes de perder cinco Me 262 ante el 357.º Grupo de Cazas . El Geschwaderkommodore Volprecht Riedesel Freiherr Zu Eisenbach murió en una colisión con un caza estadounidense mientras que el Stabsschwarm fue destruido. [79] El mayor Hansgeorg Bätcher lo reemplazó. Göring se negó a aceptar la explicación de que el fallo del KG(J) 54 se había debido a que los pilotos de los bombarderos no podían hacer frente a la velocidad del avión o reaccionar como pilotos de caza. Propuso que, dado que los aviones debían empezar a disparar desde 1.000 metros en lugar de 600, los fallos en su razonamiento eran evidentes en el hecho de que los cazas se perdieron ante las escoltas estadounidenses, no los bombarderos, y la velocidad inicial del cañón MK 108 era demasiado baja para disparar desde esa distancia, lo que obligó al piloto a levantar el morro en un ángulo pronunciado para lanzar unos cuantos proyectiles al objetivo. [79] El 16 de febrero, el III. Gruppe perdió 16 Me 262 en tierra cuando la Octava Fuerza Aérea estadounidense atacó aeródromos en el área de Múnich y la fábrica de Ratisbona . El KG(J) 55 fue golpeado con más fuerza, perdiendo 23, y nunca llegó a estar operativo. [80]
El ataque del KG 54 a Rotterdam fue objeto de examen y debate en los Juicios de Núremberg. Tanto Göring como Kesselring se negaron a asumir cualquier responsabilidad por los ataques. [81] Richard Overy sostiene que el ataque, como el bombardeo de Varsovia , ocurrió porque el ejército holandés se negó a abandonar la ciudad o declararla ciudad abierta. Overy sugiere que la posibilidad de que el bombardeo se produjo porque Göring se sintió atraído por la idea de mostrar la crueldad del poder militar alemán al mundo, pero reconoce que eso no puede, y no ha, sido probado. [82] Göring fue interrogado sobre el tema en el tercer y último día de su testimonio, en el que se defendió de una serie de cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Se negó a aceptar la culpabilidad y argumentó que ordenó el bombardeo porque allí se estaban produciendo intensos combates. También argumentó que la dinámica de la guerra moderna eclipsaba las políticas establecidas en las convenciones de Ginebra y La Haya. [83]
En Núremberg, el fiscal Maxwell Fyfe acusó a Kesselring de ordenar el bombardeo mientras se llevaban a cabo negociaciones de rendición. Kesselring había admitido en un interrogatorio anterior que el verdadero propósito del bombardeo de Róterdam era "mostrar una actitud firme y asegurar una paz inmediata", es decir, un ataque que permitiera ganar la guerra. Kesselring negó haber utilizado esas palabras, pero admitió haber utilizado las palabras "medidas severas" para vencer la resistencia holandesa. Cuando se le presentaron pruebas de que las negociaciones habían comenzado a las 10:30 y que la orden de ataque se había dado a las 13:00, Kesselring respondió que simplemente estaba cumpliendo con la solicitud de Kurt Student y que no sabía que los holandeses tenían la intención de rendirse. [84] Los historiadores oficiales alemanes Horst Boog Gerhart Krebs y Detlef Vogel argumentaron que la ciudad era una zona de combate y que el bombardeo no violaba la entonces válida Convención de La Haya sobre Guerra Terrestre de 1907. [ 4]
Otto Hohne, que estaba al mando del I./KG 54 durante el ataque, también fue llamado a declarar y sostuvo que, debido al denso humo y la neblina que se cernían sobre la ciudad, había sido un milagro que viera la bengala roja de señales y pudiera abortar la última fase del bombardeo. Todos los oficiales de vuelo que participaron en el ataque real notaron el denso humo y la neblina que se cernían sobre la ciudad antes de que comenzara el bombardeo. Por sus acciones ese día, Hohne se ganó la curiosa distinción de recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por cancelar su última oleada de bombarderos. [85] [86]
