El Birmingham Blitz fue el intenso bombardeo realizado por la Luftwaffe alemana nazi de la ciudad de Birmingham y las localidades circundantes en el centro de Inglaterra, que comenzó el 9 de agosto de 1940 como una fracción del gran Blitz , que fue parte de la Batalla de Gran Bretaña ; y finalizó el 23 de abril de 1943. Situada en Midlands , Birmingham, la ciudad británica más poblada fuera de Londres , era considerada un importante lugar industrial y manufacturero. Se lanzaron alrededor de 1.852 toneladas de bombas sobre Birmingham, lo que la convirtió en la tercera ciudad más bombardeada del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial , detrás de Londres y Liverpool . [1]
También hubo importantes bombardeos sobre ciudades del vecino Black Country , particularmente en Dudley , Tipton , Smethwick y West Bromwich , donde hubo cientos de víctimas.
Como ocurrió con la mayoría de las ciudades provinciales bombardeadas durante el Blitz, los informes sobre el bombardeo se mantuvieron discretos. La censura en tiempos de guerra significó que Birmingham no fuera mencionada por su nombre en las noticias contemporáneas sobre el bombardeo, sino que se la denominara "Midland Town". Esto se hizo para evitar que los alemanes conocieran el resultado de sus incursiones. [2]
En total, hubo 365 alertas de ataques aéreos y 77 ataques aéreos reales en Birmingham, ocho de los cuales fueron clasificados como importantes (en los que se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas). [1] [3] Las cifras oficiales afirman que 5.129 bombas de alto explosivo y 48 minas con paracaídas cayeron sobre la ciudad, junto con muchos miles de bombas incendiarias . De las bombas de alto explosivo, alrededor de una quinta parte no detonó y un tercio de las minas con paracaídas quedaron suspendidas después de que las cuerdas del paracaídas quedaron atrapadas en diversos obstáculos, como árboles. [4] En total, 2.241 personas murieron y 3.010 resultaron gravemente heridas. Otros 3.682 sufrieron heridas menores. 12.391 casas, 302 fábricas y otros 239 edificios quedaron destruidos y muchos más sufrieron daños. [5]
El primer ataque aéreo sobre la ciudad tuvo lugar el 9 de agosto de 1940, realizado por un solo avión que arrojó sus bombas sobre Erdington . Una persona murió y seis resultaron heridas. [4] El 13 de agosto, la fábrica de aviones en Castle Bromwich que producía Spitfires fue atacada. Once bombas alcanzaron el objetivo principal y causaron daños importantes. 7 personas murieron y 41 resultaron heridas. [6] [7] El primer asalto al centro de la ciudad se produjo el 25 y 26 de agosto, 25 personas murieron en el asalto y el techo y el interior del antiguo mercado en la plaza de toros fueron destruidos después de ser incendiados por bombas incendiarias. bombas [7] [8] La planta de Birmingham Small Arms en Small Heath , el único productor de cañones de rifle de servicio y ametralladoras de aviones principales , fue bombardeada por primera vez el mismo día, lo que resultó en una bomba de alto explosivo y una lluvia de incendiarios que impactaron en el cañón principal. molino.
Siguieron pequeñas redadas periódicas durante agosto, septiembre, octubre y principios de noviembre. El centro de la ciudad se vio gravemente afectado entre el 25 y el 30 de octubre. Entre los edificios afectados se encuentran la Universidad de Birmingham , la Galería de Arte y el Ayuntamiento . El techo de la Casa del Consejo resultó dañado por el fuego y el día 29, la Catedral de San Felipe sufrió graves daños por incendio tras ser alcanzada por un elemento incendiario. [9] [8]
En noviembre de 1940, se produjeron una serie de intensos ataques aéreos contra Birmingham. Entre el 19 y el 28 de ese mes, alrededor de 800 personas murieron y 2.345 resultaron heridas, y 20.000 civiles quedaron sin hogar. [10]
La primera noche del bombardeo, apenas cinco días después del devastador ataque a la cercana Coventry , se lanzó el primer gran ataque aéreo contra Birmingham, cuando alrededor de 440 bombarderos atacaron la ciudad, matando a 450 personas e hiriendo gravemente a 540. Alrededor de 400 toneladas de alto Durante el ataque se arrojaron explosivos, incluidas 18 minas con paracaídas . [9] [7] La incursión resultó ser el ataque más severo contra Birmingham en el curso de la guerra. Varias fábricas sufrieron graves daños en el ataque, incluidas las industrias Lucas y GEC . La fábrica de Birmingham Small Arms Company (BSA) sufrió graves daños, lo que provocó pérdidas de producción y atrapó a cientos de trabajadores. 53 empleados murieron, 89 resultaron heridos, 30 de ellos de gravedad, y la producción de fusiles se detuvo durante tres meses. Los retrasos resultantes en las producciones supuestamente causaron la mayor preocupación al Primer Ministro Winston Churchill entre todos los daños industriales durante el Blitz, [11] por lo que el Ministerio de Suministros y BSA inmediatamente comenzaron un proceso de dispersión de la producción por toda Gran Bretaña, a través del esquema de fábricas en la sombra . Posteriormente , un miembro de la Guardia Nacional y uno de los electricistas de la empresa recibieron la Medalla George por su valentía al ayudar a los trabajadores atrapados. [12]
La noche siguiente, 200 bombarderos regresaron para otro intenso ataque, arrojando 118 toneladas de explosivos y 9.500 bombas incendiarias, causando daños generalizados. La principal estación de autobuses de Hockley se encontraba entre los edificios afectados, destruyendo o dañando 100 vehículos. [9] [8]
Se produjo una tercera gran redada consecutiva los días 21 y 22 de noviembre. Durante esta incursión de once horas, se lanzaron un gran número de bombas incendiarias que provocaron más de 600 incendios. El sistema de suministro de agua resultó gravemente dañado por las bombas, lo que provocó que tres quintas partes de la ciudad perdieran el suministro de agua; Por tanto, los bomberos tuvieron que sacar agua de los canales de la ciudad. Se movilizaron brigadas de bomberos de todo el país para ayudar y los incendios finalmente fueron controlados. [10] Sin embargo, el suministro de agua de Birmingham permaneció en un estado crítico, sólo una quinta parte de la cantidad normal habría estado disponible si hubiera habido otro ataque, lo que llevó al Comisario Regional a comentar: "Birmingham se quemará si la Luftwaffe regresa esta noche". ". Sin embargo, esa noche no hubo ningún otro ataque, lo que dio tiempo a los ingenieros para reparar las tuberías de agua. [13]
Alrededor de 60 bombarderos atacaron Birmingham el 4 de diciembre. La estación de tranvías de Witton resultó gravemente dañada en este ataque. Una semana más tarde, en la noche del 11 de diciembre, se lanzó contra la ciudad otro gran ataque con 278 bombarderos. Esta fue la incursión más larga del Blitz y duró 13 horas. Además de explosivos, durante el ataque se arrojaron alrededor de 25.000 bombas incendiarias, que provocaron incendios generalizados tanto en zonas residenciales como industriales. [9] 263 personas murieron y 243 resultaron gravemente heridas. [2] Todo excepto la hermosa torre y el clásico pórtico occidental de la iglesia de Santo Tomás en Bath Row fue destruido en el ataque. Sus ruinas ahora forman parte del Jardín de la Paz de St. Thomas , un parque público designado como monumento a la paz y en memoria de todos los muertos en conflictos armados.
En 1941 se produjeron más ataques intensos; el 11 de marzo, 135 bombarderos atacaron la ciudad. Los días 9 y 10 de abril, Birmingham fue objeto de dos fuertes redadas. En el primero de ellos, 235 bombarderos lanzaron 280 toneladas de explosivos y 40.000 bombas incendiarias, concentradas en el centro de la ciudad. Bull Ring , New Street , High Street y Dale End sufrieron graves daños, St Martin en Bull Ring resultó dañado y el Teatro Prince of Wales y Midland Arcade quedaron destruidos. [8] Otras áreas, incluidas Small Heath , Aston y Nechells , también sufrieron graves daños. La segunda noche, 245 bombarderos arrojaron 245 toneladas de explosivos y 43.000 bombas incendiarias, causando importantes daños en Solihull , Hall Green y Erdington . [14] Las dos incursiones de abril causaron 1.121 víctimas. [8]
En la noche del 16 de mayo, otro gran ataque causó daños a la fábrica de Wolseley Motors y a la fábrica de ICI , aunque un error de navegación provocó que la mayoría de los bombarderos arrojaran sus bombas sobre la cercana Nuneaton por error. [14]
La última incursión importante en Birmingham se produjo el 27 de julio de 1942, cuando entre 60 y 70 bombarderos atacaron la ciudad. El último ataque a la ciudad se produjo el 23 de abril de 1943, cuando sólo dos bombas cayeron sobre Bordesley Green , causando heridas leves, y la última sirena de ataque aéreo sonó el 15 de mayo de 1944. [8]
El área de Black Country también sufrió ataques aéreos de la Luftwaffe que apuntaban a objetivos allí y en Birmingham, aunque hubo menos daños y menos víctimas en Black Country que en Birmingham. Estos incluyeron:
Otros objetivos incluyeron: Dunlop , Chance Brothers , Lucas , Metro-Cammell , Morris Commercial , British Timken, Hudson's Whistles y Monitor Radio Company.
Varios militares fueron condecorados por su heroísmo durante el bombardeo. Incluyen:
El 8 de octubre de 2005, junto a la iglesia de San Martín se inauguró una escultura conmemorativa, llamada "El árbol de la vida", esculpida por Lorenzo Quinn , dedicada a las víctimas del Blitz . [21]
Los enormes daños causados por las bombas en viviendas civiles en Birmingham contribuyeron al desarrollo de muchas grandes propiedades municipales en toda la ciudad durante unos 20 años después de la Segunda Guerra Mundial. Estos barrios incluían Castle Vale y Chelmsley Wood . Otro factor importante en la construcción de estas nuevas propiedades fue reemplazar los barrios marginales del siglo XIX en las zonas del centro de la ciudad.
Algunas de las zonas del centro de la ciudad dañadas por los bombardeos, como Ladywood y Highgate, fueron remodeladas con viviendas modernas después de la guerra, aunque en su mayoría estaban menos densamente pobladas que antes.
