El Blitz de Liverpool fue el bombardeo pesado y sostenido de la ciudad inglesa de Liverpool y sus alrededores, durante la Segunda Guerra Mundial por parte de la Luftwaffe alemana . [1]
Liverpool fue la zona más bombardeada del país fuera de Londres, [2] debido a que la ciudad tenía, junto con Birkenhead , el puerto más grande de la costa oeste y era de gran importancia para el esfuerzo bélico británico. Las descripciones de los daños se mantuvieron vagas para ocultar información a los alemanes y se les restó importancia en los periódicos con fines propagandísticos; [3] muchos liverpoolianos sintieron que su sufrimiento fue pasado por alto en comparación con otros lugares. [2] Alrededor de 4.000 personas murieron en el área de Merseyside durante el Blitz. [2] Esta cifra de muertos fue superada solo por la de Londres, que sufrió más de 40.000 al final de la guerra.
Liverpool, Bootle y el complejo de Wallasey Pool fueron lugares estratégicamente muy importantes durante la Segunda Guerra Mundial. El puerto de Liverpool había sido durante muchos años el principal vínculo del Reino Unido con América del Norte y resultó ser una parte clave en la participación británica en la Batalla del Atlántico . Además de proporcionar anclaje para buques de guerra de muchas naciones, los muelles y estibadores del puerto manejaban más del 90 por ciento de todo el material de guerra que llegaba a Gran Bretaña desde el extranjero, con unos 75 millones de toneladas pasando por sus 11 millas (18 km) de muelles. Liverpool era el extremo oriental de una cadena transatlántica de suministros desde América del Norte. Otras industrias también estaban fuertemente concentradas en Liverpool y al otro lado del Mersey en Birkenhead .
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La evacuación de niños (Operación Pied Piper) al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, fue una medida preventiva para salvar a la población de áreas urbanas o militares de los bombardeos aéreos alemanes. Entre el 1 y el 6 de septiembre, las evacuaciones, organizadas por la Liverpool Corporation , vieron a 8.500 niños, padres y maestros trasladados de la ciudad a áreas rurales y pequeñas ciudades en Lancashire , Gales , Cheshire , Shrewsbury y Shropshire . [4]
A medida que pasaban los meses sin señales de un ataque aéreo de la Luftwaffe, muchos padres trajeron a sus hijos de regreso a Liverpool y, en enero de 1940, el 40% de los niños evacuados estaban de regreso en la ciudad. [4]
El primer gran ataque aéreo sobre Liverpool tuvo lugar en agosto de 1940, cuando 160 bombarderos atacaron la ciudad en la noche del 28 de agosto.
Este asalto continuó durante las tres noches siguientes y luego se repitió con regularidad durante el resto del año. Durante este período de tres meses hubo 50 incursiones en la ciudad. Algunas de ellas fueron menores, con la participación de unas pocas aeronaves y una duración de unos minutos, y otras con la participación de hasta 300 aeronaves y una duración de más de diez horas. El 18 de septiembre, 22 reclusos de la prisión de Walton murieron cuando bombas de alto poder explosivo destruyeron un ala de la prisión. [5]
El 28 de noviembre se produjo un duro ataque a la ciudad y el incidente más grave, cuando un ataque a un refugio antiaéreo en Durning Road causó 166 muertes. [2] Winston Churchill lo describió como el "peor incidente de la guerra". [6]
El asalto aéreo en 1940 alcanzó su punto máximo con el Blitz de Navidad, un bombardeo de tres noches del 20 al 22 de diciembre.
En diciembre de 1940 se produjeron una serie de fuertes ataques, conocidos como el Blitz de Navidad, en los que murieron 365 personas entre el 20 y el 22 de diciembre. [7] En los ataques hubo varios casos de impactos directos en refugios antiaéreos; el 20 de diciembre, 42 personas murieron cuando un refugio fue atacado, mientras que otras 40 murieron cuando una bomba impactó en los arcos del ferrocarril en Bentinck Street, donde se refugiaban los habitantes de la zona. [7] El 21 de diciembre, otro ataque a un refugio mató a 74 personas. [7]
En sus memorias Lime Street at Two , Helen Forrester describió cómo intentaba volver a casa desde su trabajo en Bootle durante el bombardeo navideño:
A la luz de las bengalas, los incendios, las balas trazadoras y los reflectores , era fácil ver. Me sentí enfadado; ningún avión alemán iba a impedirme llegar a casa. Empecé a caminar... En varios puntos, el ataque pasó justo por encima de mí en un momento en el que parecía que no había ningún lugar donde esconderse... Una serie de bombas parecieron caer en la calle siguiente, y de repente me alegré de haberme encontrado con una pared en blanco en mi lado de la calle y, en consecuencia, haberme desparramado en la cuneta; si hubiera habido una casa o la puerta de una tienda en la que refugiarme, bien podrían haberme atravesado las astillas de vidrio que salieran de las ventanas. Con la teoría de que un objeto en movimiento es más difícil de alcanzar que uno estático, corrí como un gato callejero asustado, con la esperanza de evitar que una bomba incendiaria o un pesado trozo de escombro cayera sobre mí. Las bombas incendiarias, aunque bastante pequeñas, eran mortales si caían sobre alguien, y el fuego antiaéreo de nuestros cañones o los escombros y cristales que salían volando de los edificios bombardeados eran una amenaza mayor que la posibilidad de ser alcanzado directamente por una bomba que explotara. Otro gran peligro eran los cables eléctricos que caían, todavía activos y escupiendo como dragones furiosos... «Cruzaré William Brown Street , donde está la biblioteca de Picton , y rodearé el muro de St John's Garden . Me dará un poco de protección», me dije. Al hacer esto evitaría los espacios abiertos de esta hermosa parte de Liverpool y tendría menos probabilidades de ser alcanzado. También evitaría la mayor parte de Lime Street , todavía la principal avenida para las prostitutas de la ciudad, donde no tenía dudas de que todo seguiría igual, con bombardeos o sin ellos; no eran las mujeres a las que temía, sino sus proxenetas y parásitos. La ciudad estaba agitada, con vehículos de servicio que pasaban a toda velocidad por las calles maltrechas. Parecía que había un gran incendio al principio de Dale Street , y detrás de los edificios por los que corrí hasta el otro extremo de Lime Street, había obviamente otro gran incendio, que después me dijeron que era el mercado de St John's que estaba ardiendo... Mientras corría, caían incendiarios como si llovieran y el magnífico St George's Hall estaba en llamas; me dijeron más tarde que había cientos de personas refugiadas en las celdas de abajo, sin saber que el edificio de encima estaba en llamas. Aunque solo me di cuenta de una ventisca de bombas, fuego antiaéreo y basura peligrosa en las aceras, a poca distancia cayó una bomba frente al Court Theatre., y un camión de bomberos, que acudía a toda velocidad a atender una llamada, cayó en el cráter, matando a toda la tripulación, de siete personas; no se puede ser tan rápido en una situación así. Tuve suerte de no caerme encima de algo ni contra algo yo mismo. Me sentí desnudo cuando dejé atrás Renshaw Street y subí la colina hacia Catherine Street. A mi derecha, la catedral anglicana se recortaba contra un cielo rosado. Parecía menos ruidosa allí y estaba totalmente desierta. La rabia silenciosa que me había sostenido a lo largo de la ciudad empezó a disminuir y noté una fatiga intolerable. Había varios hospitales en la cima de la colina, donde los coches y las ambulancias iban y venían constantemente. Me pregunté si debería rendirme y refugiarme en uno de ellos. Pero estaba muy cerca de casa y los hospitales también podían verse afectados. De hecho, durante esa noche, la enfermería real y la de Mill Road sufrieron graves daños. Avancé lentamente, molesto por el humo y el polvo de la atmósfera, así como por el sonido de las bombas que silbaban sobre el centro de la ciudad. Al oír que se abría y cerraba la puerta principal, mi padre, con el rostro lleno de ansiedad, subió por los escalones del sótano. «¡Dios mío! ¿Qué te ha pasado?», exclamó. Me lamí los labios resecos. «Caminé», dije simplemente.
Los bombardeos disminuyeron en severidad después del año nuevo.
En mayo de 1941 se reanudaron los ataques aéreos a la región; un bombardeo de siete noches que devastó la ciudad. [10] La primera bomba cayó sobre Seacombe , Wallasey , Wirral , a las 22:15 del 1 de mayo. [11] El pico de los bombardeos se produjo entre el 1 y el 7 de mayo de 1941. Participaron 681 bombarderos de la Luftwaffe ; se lanzaron 2315 bombas de alto poder explosivo y 119 otros explosivos, como bombas incendiarias . Los ataques pusieron fuera de combate 69 de los 144 atracaderos de carga y causaron 2895 bajas. [nb 1]
La catedral de Liverpool fue alcanzada por una bomba de alto poder explosivo que atravesó el techo del transepto sureste antes de ser desviada por una pared de ladrillos interior y explotar en el aire, dañando muchas vidrieras. Otra bomba cayó en los escalones de entrada sin explotar, pero las bombas incendiarias destruyeron el equipo en el patio del contratista en el extremo oeste. [12]
El 3 de mayo se produjo un incidente en el SS Malakand , un barco que transportaba municiones y que estaba atracado en el muelle Huskisson . Aunque su explosión final suele atribuirse a un globo de barrera en llamas, el incendio se logró apagar. Sin embargo, las llamas de los cobertizos del muelle que habían sido bombardeados se extendieron al Malakand y el incendio no pudo ser contenido. A pesar de los valientes esfuerzos de los bomberos por extinguir las llamas, se extendieron al cargamento del barco, compuesto por 1.000 toneladas de bombas, que explotaron unas horas después de que terminara el ataque. Todo el muelle Huskisson No. 2 y los muelles circundantes quedaron destruidos y cuatro personas murieron. La explosión fue tan violenta que algunos trozos del revestimiento del casco del barco volaron hacia un parque a más de 1 milla (1,6 km) de distancia. El incendio tardó setenta y cuatro horas en apagarse. [13]
Los bombardeos que duraron siete noches dejaron más de 6.500 casas destruidas por completo y otras 190.000 dañadas [14] , dejando a 70.000 personas sin hogar [14 ] . Se cerraron 500 carreteras y se destruyeron vías de tren y tranvía. Se dañaron 700 cañerías de agua y 80 alcantarillas, así como los servicios de gas, electricidad y teléfono. 9.000 trabajadores de fuera de la ciudad y 2.700 soldados ayudaron a retirar los escombros de las calles. Sólo en la noche del 3 y 4 de mayo, los bomberos extinguieron 400 incendios [15] .
Bootle , al norte de la ciudad, sufrió graves daños y pérdidas de vidas. [16] Un incidente notable aquí fue un impacto directo en un refugio antiaéreo de la cooperativa en la esquina de Ash Street y Stanley Road. El total exacto de víctimas no está claro, aunque se recuperaron docenas de cuerpos y se colocaron en una morgue temporal que luego fue destruida por bombas incendiarias con más de 180 cadáveres en su interior. [17]
El 5 de mayo de 1941, el periódico The Times publicó el siguiente informe: "Los alemanes afirmaron que el ataque del sábado por la noche a Liverpool fue uno de los más duros que jamás haya llevado a cabo su fuerza aérea contra Gran Bretaña. Se habían utilizado varios cientos de bombarderos, la visibilidad era buena y se habían alcanzado muelles y fábricas industriales, almacenes y centros comerciales. Además de muchos incendios menores, se afirmó que un incendio fue mayor que cualquier otro observado hasta entonces durante un ataque nocturno".
Después de los ataques de mayo de 1941, los ataques aéreos alemanes disminuyeron, ya que la atención de Hitler se centró en atacar a la Unión Soviética . El último ataque aéreo alemán sobre Liverpool tuvo lugar el 10 de enero de 1942, destruyendo varias casas en Upper Stanhope Street. Por un capricho del destino, una de las casas destruidas fue la número 102, que había sido el hogar de Alois Hitler, Jr. , medio hermano de Adolf Hitler y el lugar de nacimiento del sobrino de Hitler, William Patrick Hitler . [18] La casa nunca fue reconstruida y todo el sitio finalmente fue despejado de viviendas y cubierto de césped. [ cita requerida ]
Al final, las bombas alemanas habían matado a 2.716 personas en Liverpool, 442 personas en Birkenhead, 409 personas en Bootle y 332 personas en Wallasey. [19]
Hoy en día, uno de los símbolos más vívidos del bombardeo de Liverpool es la estructura exterior quemada de la iglesia de San Lucas , situada en el centro de la ciudad, que fue destruida por una bomba incendiaria el 5 de mayo de 1941. La iglesia quedó destruida durante el bombardeo, pero permaneció en pie y, en su posición prominente en la ciudad, fue un duro recordatorio de lo que Liverpool y sus alrededores habían soportado. Con el tiempo, se convirtió en un jardín del recuerdo para conmemorar a los miles de hombres, mujeres y niños locales que murieron como resultado del bombardeo de su ciudad y región.
Otras de las víctimas arquitectónicas de los bombardeos fueron la Aduana , el Ayuntamiento de los Bluecoat y el Museo de Liverpool . Sin embargo, muchos edificios fueron restaurados después de la guerra, mientras que la Aduana fue demolida de forma controvertida. [ cita requerida ]
En mayo de 1941, el primer ministro británico Winston Churchill dijo después de visitar Liverpool y sus alrededores: "Veo el daño causado por los ataques enemigos, pero también veo... el espíritu de un pueblo invicto". [20]