Samuel Johnson (18 de septiembre de 1709 - 13 de diciembre de 1784), a menudo llamado Dr. Johnson , fue un escritor inglés que realizó contribuciones duraderas como poeta, dramaturgo, ensayista, moralista, crítico literario , sermonista, biógrafo, editor y lexicógrafo . El Oxford Dictionary of National Biography lo llama "posiblemente el hombre de letras más distinguido en la historia inglesa". [1]
Nacido en Lichfield , Staffordshire, asistió al Pembroke College de Oxford , hasta que la falta de fondos lo obligó a abandonarlo. Después de trabajar como profesor, se mudó a Londres y comenzó a escribir para The Gentleman's Magazine . Entre sus primeras obras se incluyen Life of Mr Richard Savage , los poemas London y The Vanity of Human Wishes y la obra de teatro Irene . Después de nueve años de esfuerzo, el A Dictionary of the English Language de Johnson apareció en 1755, y fue aclamado como "uno de los mayores logros individuales de la erudición". [2] Su trabajo posterior incluyó ensayos, una obra anotada The Plays of William Shakespeare y el apólogo The History of Rasselas, Prince of Abissinia . En 1763 se hizo amigo de James Boswell , con quien viajó a Escocia, como Johnson describe en A Journey to the Western Islands of Scotland . Cerca del final de su vida llegó una enorme e influyente Lives of the Most Eminent English Poets of the 17th and 18 scientists.
El Dr. Johnson era un anglicano devoto , [3] y un conservador comprometido . Aunque alto y robusto, mostraba gestos y tics que desconcertaban a algunos al conocerlo. La Vida de Samuel Johnson de Boswell , junto con otras biografías , documentó el comportamiento y los gestos de Johnson con tanto detalle que han servido de base para el diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette , [4] una enfermedad no definida ni diagnosticada en el siglo XVIII. Después de varias enfermedades, murió la tarde del 13 de diciembre de 1784 y fue enterrado en la Abadía de Westminster .
En su vida posterior, Johnson se convirtió en una celebridad, [5] y después de su muerte se vio cada vez más que había tenido un efecto duradero en la crítica literaria, incluso se afirmó que era el único crítico verdaderamente grande de la literatura inglesa. [6] Un modo predominante de teoría literaria en el siglo XX se basó en sus puntos de vista, [7] y tuvo un impacto duradero en la biografía. [8] El Diccionario de Johnson tuvo efectos de largo alcance en el inglés moderno , [2] y fue preeminente hasta la llegada del Diccionario de inglés de Oxford 150 años después. [9] La Vida de Boswell fue seleccionada por el biógrafo de Johnson, Walter Jackson Bate, como "la obra de arte biográfico más famosa en toda la literatura". [8]
Samuel Johnson nació el 18 de septiembre de 1709, hijo de Sarah Johnson (née Ford) (1669-1759) y Michael Johnson (1656-1732), un librero. [10] Su madre tenía 40 años cuando dio a luz a Johnson en la casa familiar situada encima de la librería de su padre en Lichfield , Staffordshire. Se consideró que se trataba de un embarazo inusualmente tardío, por lo que se tomaron precauciones y se trajo a un partero y cirujano de "gran reputación" llamado George Hector para que lo ayudara. [11] El pequeño Johnson no lloró y hubo preocupación por su salud. Su tía exclamó que "no habría recogido a una criatura tan pobre en la calle". [12] La familia temía que Johnson no sobreviviera y convocó al vicario de St Mary's para que realizara un bautismo. [13] Se eligieron dos padrinos: Samuel Swynfen, médico y graduado del Pembroke College de Oxford , y Richard Wakefield, abogado, forense y secretario municipal de Lichfield. [14]
La salud de Johnson mejoró y fue puesto a cargo de Joan Marklew. Algún tiempo después contrajo escrófula , [15] conocida en la época como el "mal del rey" porque se pensaba que la realeza podía curarla. Sir John Floyer , ex médico del rey Carlos II , recomendó que el joven Johnson recibiera el " toque real ", [16] y así lo hizo de parte de la reina Ana el 30 de marzo de 1712. Sin embargo, el ritual resultó ineficaz y se le realizó una operación que le dejó cicatrices permanentes en la cara y el cuerpo. [17] La reina Ana le dio a Johnson un amuleto en una cadena que usaría el resto de su vida. [18]
Cuando Johnson tenía tres años, nació su hermano Nathaniel. En una carta que le escribió a su madre, Nathaniel se quejaba de que Johnson "casi nunca me trataba con cortesía". [19] Con el nacimiento del hermano de Johnson, su padre no pudo pagar las deudas que había acumulado a lo largo de los años y la familia ya no podía mantener su nivel de vida. [20]
Cuando era un niño y llevaba enaguas y había aprendido a leer, una mañana la señora Johnson le puso el libro de oraciones en las manos, le señaló la oración del día y le dijo: «Sam, debes aprenderte esto de memoria». Subió las escaleras y lo dejó estudiándolo. Pero cuando llegó al segundo piso, lo oyó que la seguía. «¿Qué pasa?», dijo ella. «Puedo decirlo», respondió él, y lo repitió con claridad, aunque no pudo haberlo leído más de dos veces. [21]
La vida de Johnson según Boswell
Johnson mostró signos de gran inteligencia cuando era niño, y sus padres, para su posterior disgusto, mostraban sus "recién adquiridos logros". [22] Su educación comenzó a la edad de tres años, y fue proporcionada por su madre, quien le hizo memorizar y recitar pasajes del Libro de Oración Común . [23] Cuando Samuel cumplió cuatro años, fue enviado a una escuela cercana y, a la edad de seis años, fue enviado a un zapatero jubilado para continuar su educación. [24] Un año después, Johnson fue a la Lichfield Grammar School , donde se destacó en latín. [25] Para sus poemas más personales, Johnson usó el latín. [26] Durante este tiempo, Johnson comenzó a exhibir los tics que influirían en cómo la gente lo veía en sus últimos años, y que formaron la base para un diagnóstico póstumo de síndrome de Tourette . [27] Se destacó en sus estudios y fue promovido a la escuela superior a la edad de nueve años. [25] Durante este tiempo, se hizo amigo de Edmund Hector, sobrino de su "partero" George Hector, y de John Taylor, con quien permaneció en contacto durante el resto de su vida. [28]
A los 16 años, Johnson se quedó con sus primos, los Ford, en Pedmore , Worcestershire. [29] Allí se hizo amigo íntimo de Cornelius Ford, quien empleó su conocimiento de los clásicos para dar clases particulares a Johnson mientras no asistía a la escuela. [30] Ford era un académico exitoso, bien conectado y un notorio alcohólico cuyos excesos contribuyeron a su muerte seis años después. [31] Después de pasar seis meses con sus primos, Johnson regresó a Lichfield, pero Hunter, el director, "enojado por la impertinencia de esta larga ausencia", se negó a permitir que Johnson continuara en la escuela. [32] Incapaz de regresar a la Lichfield Grammar School, Johnson se inscribió en la escuela secundaria King Edward VI en Stourbridge . [30] Como la escuela estaba ubicada cerca de Pedmore, Johnson pudo pasar más tiempo con los Ford y comenzó a escribir poemas y traducciones de versos. [32] Sin embargo, sólo pasó seis meses en Stourbridge antes de regresar nuevamente a la casa de sus padres en Lichfield. [33]
Durante este tiempo, el futuro de Johnson siguió siendo incierto porque su padre estaba muy endeudado. [34] Para ganar dinero, Johnson comenzó a coser libros para su padre, y es probable que Johnson pasara mucho tiempo en la librería de su padre leyendo y aumentando su conocimiento literario. La familia permaneció en la pobreza hasta que la prima de su madre, Elizabeth Harriotts, murió en febrero de 1728 y dejó suficiente dinero para enviar a Johnson a la universidad. [35] El 31 de octubre de 1728, unas semanas después de cumplir 19 años, Johnson ingresó en el Pembroke College, Oxford. [36] La herencia no cubrió todos sus gastos en Pembroke, y Andrew Corbet, un amigo y compañero de estudios en la universidad, se ofreció a compensar el déficit. [37]
Johnson hizo amigos en Pembroke y leyó mucho. [a] Su tutor le pidió que produjera una traducción al latín del Mesías de Alexander Pope como ejercicio navideño. [39] Johnson completó la mitad de la traducción en una tarde y el resto a la mañana siguiente. Aunque el poema le trajo elogios, no le trajo el beneficio material que esperaba. [40] El poema apareció más tarde en Miscellany of Poems (1731), editado por John Husbands, un tutor de Pembroke, y es la publicación más antigua que se conserva de cualquiera de los escritos de Johnson. Johnson pasó el resto de su tiempo estudiando, incluso durante las vacaciones de Navidad. Redactó un "plan de estudio" llamado "Adversaria", que dejó sin terminar, y utilizó su tiempo para aprender francés mientras trabajaba en su griego. [41]
El tutor de Johnson, Jorden, abandonó Pembroke unos meses después de la llegada de Johnson y fue reemplazado por William Adams . Johnson disfrutó de la tutoría de Adams, pero en diciembre ya tenía un cuarto de retraso en el pago de sus cuotas de estudiante y se vio obligado a regresar a Lichfield sin un título, después de haber pasado 13 meses en Oxford. Dejó atrás muchos libros que había tomado prestados de su padre porque no podía permitirse transportarlos y también porque esperaba regresar. [42]
Finalmente, Johnson recibió un título. Justo antes de la publicación de su Dictionary en 1755, la Universidad de Oxford le otorgó el título de Master of Arts . [43] En 1765, el Trinity College de Dublín le otorgó un doctorado honorario y en 1775 la Universidad de Oxford. [44] En 1776 regresó a Pembroke con Boswell y recorrió la universidad con su antiguo tutor Adams, que por entonces era el rector de la universidad. Durante esa visita, recordó su tiempo en la universidad y su carrera temprana, y expresó su posterior cariño por Jorden. [45]
Se sabe poco sobre la vida de Johnson entre finales de 1729 y 1731. Es probable que viviera con sus padres. Experimentó episodios de angustia mental y dolor físico durante años de enfermedad; [46] sus tics y gesticulaciones asociadas con el síndrome de Tourette se hicieron más notorios y a menudo se comentaban sobre ellos. [47] En 1731, el padre de Johnson estaba muy endeudado y había perdido gran parte de su posición en Lichfield. Johnson esperaba conseguir un puesto de acomodador , que quedó disponible en la Stourbridge Grammar School, pero como no tenía un título, su solicitud fue rechazada el 6 de septiembre de 1731. [46] Aproximadamente en esta época, el padre de Johnson enfermó y desarrolló una "fiebre inflamatoria" que lo llevó a la muerte en diciembre de 1731 cuando Johnson tenía veintidós años. [48] Devastado por la muerte de su padre, Johnson trató de expiar una ocasión en la que no fue con su padre a vender libros. Johnson permaneció "de pie, con la cabeza descubierta y bajo la lluvia, durante un tiempo considerable" en el lugar donde solía estar el puesto de su padre. Después de la publicación de la Vida de Samuel Johnson de Boswell, se erigió una estatua en ese lugar. [18]
Johnson finalmente encontró empleo como subdirector en una escuela en Market Bosworth , dirigida por Sir Wolstan Dixie , quien le permitió enseñar sin un título. [49] Johnson fue tratado como un sirviente, [50] y consideraba que enseñar era aburrido, pero aun así encontraba placer en ello. Después de una discusión con Dixie, dejó la escuela y en junio de 1732 había regresado a casa. [51]
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Johnson siguió buscando un puesto en una escuela de Lichfield. Después de que le rechazaran para un trabajo en la Escuela Ashbourne, pasó tiempo con su amigo Edmund Hector, que vivía en la casa del editor Thomas Warren . En ese momento, Warren estaba comenzando su Birmingham Journal , y solicitó la ayuda de Johnson. [52] Esta conexión con Warren creció, y Johnson propuso una traducción del relato de Jerónimo Lobo sobre los abisinios . [53] Johnson leyó las traducciones francesas del abad Joachim Le Grand, y pensó que una versión más corta podría ser "útil y rentable". [54] En lugar de escribir la obra él mismo, le dictó a Hector, quien luego llevó la copia a la imprenta y realizó las correcciones. Un viaje a Abisinia de Johnson se publicó un año después. [54] Regresó a Lichfield en febrero de 1734 y comenzó una edición anotada de los poemas en latín de Poliziano , junto con una historia de la poesía latina desde Petrarca hasta Poliziano; Pronto se imprimió una propuesta , pero la falta de fondos detuvo el proyecto. [55]
Johnson permaneció con su íntimo amigo Harry Porter durante una enfermedad terminal, [56] que terminó con la muerte de Porter el 3 de septiembre de 1734. La esposa de Porter, Elizabeth (née Jervis) (también conocida como "Tetty") era ahora viuda a la edad de 45 años, con tres hijos. [57] Algunos meses después, Johnson comenzó a cortejarla. William Shaw , un amigo y biógrafo de Johnson, afirma que "los primeros avances probablemente procedieron de ella, ya que su apego a Johnson se oponía al consejo y deseo de todos sus parientes", [58] Johnson no tenía experiencia en tales relaciones, pero la viuda adinerada lo alentó y prometió cuidar de él con sus sustanciales ahorros. [59] Se casaron el 9 de julio de 1735, en la iglesia de St Werburgh en Derby . [60] La familia Porter no aprobó el matrimonio, en parte debido a la diferencia de edad entre ellos: Johnson tenía 25 años y Elizabeth 46. El matrimonio de Elizabeth con Johnson disgustó tanto a su hijo Jervis que cortó todas las relaciones con ella. [61] Sin embargo, su hija Lucy aceptó a Johnson desde el principio, y su otro hijo, Joseph, más tarde aceptó el matrimonio. [62]
En junio de 1735, mientras trabajaba como tutor de los hijos de Thomas Whitby, un caballero local de Staffordshire, Johnson había solicitado el puesto de director de la Escuela Solihull . [63] Aunque el amigo de Johnson, Gilbert Walmisley, dio su apoyo, Johnson fue ignorado porque los directores de la escuela pensaron que era "un caballero muy altivo y malhumorado, y que tiene una forma de distorsionar su rostro (que aunque no puede evitar), los caballeros piensan que puede afectar a algunos muchachos". [64] Con el aliento de Walmisley, Johnson decidió que podría ser un maestro exitoso si dirigía su propia escuela. [65] En el otoño de 1735, Johnson abrió Edial Hall School como una academia privada en Edial , cerca de Lichfield. Tenía solo tres alumnos: Lawrence Offley, George Garrick y David Garrick , de 18 años , quien más tarde se convirtió en uno de los actores más famosos de su época. [64] La empresa no tuvo éxito y le costó a Tetty una parte sustancial de su fortuna. En lugar de intentar mantener en funcionamiento la escuela en decadencia, Johnson comenzó a escribir su primera obra importante, la tragedia histórica Irene . [66] El biógrafo Robert DeMaria creía que el síndrome de Tourette probablemente hizo que ocupaciones públicas como maestro de escuela o tutor fueran casi imposibles para Johnson. Esto puede haber llevado a Johnson a "la ocupación invisible de la autoría". [27]
Johnson se fue a Londres con su antiguo alumno David Garrick el 2 de marzo de 1737, el día en que murió el hermano de Johnson. No tenía dinero y era pesimista sobre su viaje, pero afortunadamente para ellos, Garrick tenía contactos en Londres y los dos pudieron quedarse con su pariente lejano, Richard Norris. [67] Johnson pronto se mudó a Greenwich cerca de la Golden Hart Tavern para terminar Irene . [68] El 12 de julio de 1737 escribió a Edward Cave con una propuesta para una traducción de The History of the Council of Trent (1619) de Paolo Sarpi , que Cave no aceptó hasta meses después. [69] En octubre de 1737 Johnson trajo a su esposa a Londres y encontró empleo con Cave como escritor para The Gentleman's Magazine . [70] Sus encargos para la revista y otras editoriales durante este tiempo fueron "casi incomparables en alcance y variedad", y "tan numerosos, tan variados y dispersos" que "el propio Johnson no podría hacer una lista completa". [71]
En mayo de 1738 se publicó anónimamente su primera obra importante, el poema Londres . [72] Basado en la Sátira III de Juvenal , describe al personaje de Tales partiendo hacia Gales para escapar de los problemas de Londres, [73] que se presenta como un lugar de crimen, corrupción y pobreza. Johnson no podía creer que el poema le otorgara algún mérito como poeta. [74] Alexander Pope dijo que el autor "pronto será déterré" (desenterrado, desenterrado), pero esto no sucedería hasta 15 años después. [72]
En agosto, la falta de un título de máster de Oxford o Cambridge hizo que se le negara un puesto como rector de la Appleby Grammar School. En un esfuerzo por poner fin a tales rechazos, Pope pidió a Lord Gower que usara su influencia para que se le otorgara un título a Johnson. [12] Gower solicitó a Oxford que se le otorgara un título honorario a Johnson, pero le dijeron que era "demasiado pedir". [75] Gower luego le pidió a un amigo de Jonathan Swift que le suplicara a Swift que usara su influencia en el Trinity College de Dublín para que se le otorgara un título de máster a Johnson, con la esperanza de que esto pudiera usarse para justificar un máster de Oxford, [75] pero estos esfuerzos fueron nuevamente en vano y no se concretaron. [76]
Entre 1737 y 1739, Johnson se hizo amigo del poeta Richard Savage . [77] Sintiéndose culpable por vivir casi exclusivamente del dinero de Tetty, Johnson dejó de vivir con ella y pasó su tiempo con Savage. Eran pobres y se alojaban en tabernas o dormían en "sótanos nocturnos". Algunas noches vagaban por las calles hasta el amanecer porque no tenían dinero. [78] Durante este período, Johnson y Savage trabajaron como escritores de Grub Street que suministraban anónimamente a los editores material a pedido. En su Diccionario, Johnson definió "grub street" como "el nombre de una calle en Moorfields en Londres, muy habitada por escritores de pequeñas historias, diccionarios y poemas temporales, de ahí que cualquier producción mediocre se llame grubstreet". Los amigos de Savage intentaron ayudarlo intentando persuadirlo de que se mudara a Gales, pero Savage terminó en Bristol y nuevamente se endeudó. Fue enviado a prisión por deudores y murió en 1743. Un año después, Johnson escribió Life of Mr Richard Savage (1744), una obra "conmovedora" que, en palabras del biógrafo y crítico Walter Jackson Bate , "sigue siendo una de las obras innovadoras en la historia de la biografía". [79]
En 1746, un grupo de editores se acercó a Johnson con la idea de crear un diccionario autorizado de la lengua inglesa. [72] Un contrato con William Strahan y asociados, por valor de 1.500 guineas , se firmó la mañana del 18 de junio de 1746. [80] Johnson afirmó que podría terminar el proyecto en tres años. En comparación, la Académie Française tenía 40 académicos que dedicaron 40 años a completar su diccionario, lo que llevó a Johnson a afirmar: "Esta es la proporción. Déjame ver; cuarenta por cuarenta es mil seiscientos. Como tres por mil seiscientos, así es la proporción de un inglés a un francés". [72] Aunque no logró completar el trabajo en tres años, sí logró terminarlo en ocho. [72] Algunos criticaron el diccionario, incluido el historiador Thomas Babington Macaulay , quien describió a Johnson como "un etimólogo miserable", [81] pero según Bate, el diccionario "se clasifica fácilmente como uno de los mayores logros individuales de la erudición, y probablemente el mayor jamás realizado por un individuo que trabajó bajo desventajas similares en un período de tiempo comparable". [2]
El trabajo constante de Johnson en el Diccionario alteró sus condiciones de vida y las de Tetty. Tuvo que emplear a varios asistentes para el trabajo mecánico y de copiado, lo que llenó la casa de un ruido y un desorden incesantes. Siempre estaba ocupado y tenía cientos de libros a su alrededor. [82] John Hawkins describió la escena: "Los libros que utilizó para este propósito eran los que tenía en su propia colección, una colección abundante pero miserablemente descuidada, y todos los que podía pedir prestados; estos últimos, si alguna vez volvían a quienes los habían prestado, estaban tan desfigurados que apenas valían la pena poseerlos". [83] El proceso de Johnson incluía subrayar palabras en los numerosos libros que quería incluir en su Diccionario . Los asistentes copiaban las oraciones subrayadas en tiras de papel individuales, que luego se ordenaban alfabéticamente y se acompañaban de ejemplos. Johnson también estaba distraído por la mala salud de Tetty, ya que comenzó a mostrar signos de una enfermedad terminal. [82] Para acomodar tanto a su esposa como a su trabajo, se mudó al número 17 de Gough Square, cerca de su impresor, William Strahan. [84]
En preparación, Johnson había escrito un plan para el diccionario . Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield , fue el patrocinador del plan , para disgusto de Johnson. [85] Siete años después de reunirse por primera vez con Johnson para revisar la obra, Chesterfield escribió dos ensayos anónimos en The World recomendando el diccionario . [86] Se quejó de que el idioma inglés carecía de estructura y argumentó a favor del diccionario. A Johnson no le gustó el tono de los ensayos y sintió que Chesterfield no había cumplido con sus obligaciones como patrocinador de la obra. [87] En una carta a Chesterfield , Johnson expresó esta opinión y criticó duramente a Chesterfield, diciendo: "¿No es un mecenas, mi señor, aquel que mira con indiferencia a un hombre que lucha por la vida en el agua, y cuando ha llegado al fondo, lo obstaculiza con ayuda? La atención que usted ha tenido a bien tomar de mis labores, si hubiera sido temprana, habría sido amable: pero se ha retrasado hasta que soy indiferente y no puedo disfrutarla; hasta que estoy solo y no puedo comunicarla; hasta que soy conocido y no la necesito". [88] Chesterfield, impresionado por el lenguaje, mantuvo la carta expuesta sobre una mesa para que cualquiera la leyera. [88]
El diccionario se publicó finalmente en abril de 1755, y en la página del título se indicaba que la Universidad de Oxford había otorgado a Johnson un título de Máster en Artes en previsión de la obra. [89] El diccionario tal como se publicó era un libro grande. Sus páginas medían casi 46 cm de alto y el libro tenía 51 cm de ancho cuando se abría; contenía 42.773 entradas, a las que solo se añadieron unas pocas más en ediciones posteriores, y se vendió por el extravagante precio de 4 libras y 10 chelines, quizás el equivalente aproximado de 350 libras actuales. [90] Una innovación importante en la lexicografía inglesa fue ilustrar los significados de sus palabras mediante citas literarias, de las que había aproximadamente 114.000. Los autores citados con más frecuencia incluyen a William Shakespeare , John Milton y John Dryden . [91] Pasaron años antes de que el Diccionario de Johnson , como llegó a conocerse, generara ganancias. En aquella época, se desconocía el importe de las regalías de los autores y, una vez cumplido su contrato de distribución del libro, Johnson no recibió más dinero por su venta. Años más tarde, muchas de sus citas serían repetidas en varias ediciones del Webster's Dictionary y del New English Dictionary . [92]
El diccionario de Johnson no fue el primero ni el único. Otros diccionarios, como el Dictionarium Britannicum de Nathan Bailey , incluían más palabras, [9] y en los 150 años anteriores al diccionario de Johnson se habían producido unos veinte diccionarios monolingües de "inglés" de uso general. [93] Sin embargo, hubo un descontento abierto con los diccionarios de la época. En 1741, David Hume afirmó: "La elegancia y la propiedad del estilo han sido muy descuidadas entre nosotros. No tenemos un diccionario de nuestra lengua y apenas una gramática tolerable". [94] El diccionario de Johnson ofrece información sobre el siglo XVIII y "un registro fiel del idioma que usaba la gente". [9] Es más que un libro de referencia; es una obra literaria. [93] Fue el más utilizado e imitado durante los 150 años transcurridos entre su primera publicación y la finalización del Oxford English Dictionary en 1928. [9]
Johnson también escribió numerosos ensayos, sermones y poemas durante sus años de trabajo en el diccionario. [95] En 1750, decidió producir una serie de ensayos bajo el título The Rambler que se publicarían todos los martes y sábados y se venderían a dos peniques cada uno. Durante este tiempo, Johnson publicó no menos de 208 ensayos, cada uno de alrededor de 1200 a 1500 palabras. Al explicar el título años después, le dijo a su amigo y retratista Joshua Reynolds : "No sabía cómo titularlo. Me senté por la noche en mi cama y decidí que no me iría a dormir hasta haber decidido el título. The Rambler me pareció lo mejor que se me ocurrió, y lo escogí". [96] Estos ensayos, a menudo sobre temas morales y religiosos, tendían a ser más serios de lo que el título de la serie sugeriría; Sus primeros comentarios en The Rambler fueron pedir "que en esta empresa tu Espíritu Santo no me sea negado, sino que pueda promover tu gloria y la salvación de mí mismo y de los demás". [96] La popularidad de The Rambler despegó una vez que los números se recopilaron en un volumen; se reimprimieron nueve veces durante la vida de Johnson. El escritor e impresor Samuel Richardson , que disfrutó mucho de los ensayos, preguntó al editor quién escribió las obras; solo él y algunos de los amigos de Johnson supieron de la autoría de Johnson. [97] Una amiga, la novelista Charlotte Lennox , incluye una defensa de The Rambler en su novela The Female Quixote (1752). En particular, el personaje Mr. Glanville dice: "puedes juzgar las producciones de un Young , un Richardson o un Johnson . Critica con malicia premeditada al Rambler ; y por la falta de defectos, convierte incluso sus inimitables bellezas en ridículo". (Libro VI, Capítulo XI) Más adelante, la novela describe a Johnson como "el genio más grande de la era actual". [98]
Su obligada asistencia mientras se ensayaba su obra y durante su representación le permitió conocer a muchos de los actores de ambos sexos, lo que le dio una opinión más favorable de su profesión que la que había expresado con dureza en su Vida de Savage. Con algunos de ellos mantuvo una relación mientras él y ellos vivieron, y siempre estaba dispuesto a mostrarles actos de bondad. Durante un tiempo considerable solía frecuentar la Sala Verde, y parecía disfrutar disipando su tristeza mezclándose con la animada charla del variopinto círculo que se encontraba allí. El señor David Hume me contó, de boca del señor Garrick, que Johnson finalmente se negó a esta diversión por consideraciones de rígida virtud, diciendo: "No volveré a estar detrás de tus escenas, David; porque las medias de seda y los pechos blancos de tus actrices excitan mis propensiones amorosas". [99]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
No todo su trabajo se limitó a The Rambler . Su poema más apreciado, The Vanity of Human Wishes , fue escrito con tal "velocidad extraordinaria" que Boswell afirmó que Johnson "podría haber sido un poeta perpetuo". [100] El poema es una imitación de la Sátira X de Juvenal y afirma que "el antídoto contra los vanos deseos humanos son los deseos espirituales no vanos". [101] En particular, Johnson enfatiza "la vulnerabilidad indefensa del individuo ante el contexto social" y el "autoengaño inevitable por el cual los seres humanos son extraviados". [102] El poema fue aclamado por la crítica, pero no logró popularizarse y vendió menos copias que London . [103] En 1749, Garrick cumplió su promesa de que produciría Irene , pero su título fue cambiado a Mahomet and Irene para hacerlo "apto para el escenario". [104] Irene, que fue escrita en verso libre, fue recibida bastante mal y un amigo de Boswell comentó que la obra era "tan fría como las regiones de Nova Zembla: de vez en cuando sentías un poco de calor como el que se produce al tocar el hielo". [105] El espectáculo finalmente duró nueve noches. [106]
Tetty Johnson estuvo enferma durante la mayor parte de su estancia en Londres y en 1752 decidió volver al campo mientras Johnson estaba ocupado trabajando en su Dictionary . Murió el 17 de marzo de 1752 y, al saber de su muerte, Johnson escribió una carta a su viejo amigo Taylor, en la que, según Taylor, "expresaba su dolor de la manera más fuerte que jamás había leído". [107] Johnson escribió un sermón en su honor para que se leyera en su funeral, pero Taylor se negó a leerlo por razones que se desconocen. Esto solo exacerbó los sentimientos de pérdida y desesperación de Johnson. En consecuencia, John Hawkesworth tuvo que organizar el funeral. Johnson se sintió culpable por la pobreza en la que creía haber obligado a vivir a Tetty y se culpó a sí mismo por descuidarla. Se mostró descontento y su diario se llenó de oraciones y lamentos por su muerte que continuaron hasta la suya. Ella era su principal motivación y su muerte obstaculizó su capacidad para completar su trabajo. [108]
El 16 de marzo de 1756, Johnson fue arrestado por una deuda pendiente de £5 18 s . Incapaz de contactar con nadie más, escribió al escritor y editor Samuel Richardson. Richardson, que previamente le había prestado dinero a Johnson, le envió seis guineas para demostrarle su buena voluntad, y los dos se hicieron amigos. [109] Poco después, Johnson conoció y se hizo amigo del pintor Joshua Reynolds, quien impresionó tanto a Johnson que lo declaró "casi el único hombre al que llamo amigo". [110] La hermana menor de Reynolds, Frances, observó durante el tiempo que estuvieron juntos "que hombres, mujeres y niños se reunían a su alrededor [Johnson]", riéndose de sus gestos y gesticulaciones. [111] Además de Reynolds, Johnson era cercano a Bennet Langton y Arthur Murphy . Langton era un erudito y admirador de Johnson que lo convenció para que se reuniera con él, lo que dio lugar a una larga amistad. Johnson conoció a Murphy durante el verano de 1754, después de que este le hablara a Johnson sobre la reedición accidental del Rambler n.° 190, y los dos se hicieron amigos. [112] En esa época, Anna Williams comenzó a alojarse con Johnson. Era una poeta menor que era pobre y se estaba quedando ciega, dos condiciones que Johnson intentó cambiar proporcionándole una habitación y pagando una cirugía de cataratas fallida. Williams, a su vez, se convirtió en la ama de llaves de Johnson. [113]
Para entretenerse, Johnson comenzó a trabajar en The Literary Magazine, o Universal Review , cuyo primer número se imprimió el 19 de marzo de 1756. Los desacuerdos filosóficos estallaron sobre el propósito de la publicación cuando comenzó la Guerra de los Siete Años y Johnson comenzó a escribir ensayos polémicos atacando la guerra. Después de que comenzó la guerra, la revista incluyó muchas reseñas, al menos 34 de las cuales fueron escritas por Johnson. [114] Cuando no estaba trabajando en la revista , Johnson escribió una serie de prefacios para otros escritores, como Giuseppe Baretti , William Payne y Charlotte Lennox. [115] La relación de Johnson con Lennox y sus obras fue particularmente cercana durante estos años, y ella a su vez dependía tanto de Johnson que él era "el hecho individual más importante en la vida literaria de la señora Lennox". [116] Más tarde intentó producir una nueva edición de sus obras, pero incluso con su apoyo no pudieron encontrar suficiente interés para seguir adelante con su publicación. [117] Para ayudar con las tareas domésticas mientras Johnson estaba ocupado con sus diversos proyectos, Richard Bathurst, un médico y miembro del Club de Johnson, lo presionó para que tomara a un esclavo liberado, Francis Barber , como su sirviente. [118]
El trabajo de Johnson en The Plays of William Shakespeare ocupó la mayor parte de su tiempo. El 8 de junio de 1756, Johnson publicó sus Propuestas para imprimir, por suscripción, las obras dramáticas de William Shakespeare , en las que argumentaba que las ediciones anteriores de Shakespeare se habían editado incorrectamente y necesitaban ser corregidas. [119] El progreso de Johnson en el trabajo se ralentizó a medida que pasaban los meses, y le dijo al historiador musical Charles Burney en diciembre de 1757 que le llevaría hasta marzo siguiente completarlo. Antes de que eso pudiera suceder, fue arrestado nuevamente, por una deuda de £ 40, en febrero de 1758. La deuda fue pagada pronto por Jacob Tonson , quien había contratado a Johnson para publicar Shakespeare , y esto animó a Johnson a terminar su edición para devolver el favor. Aunque le llevó otros siete años terminarlo, Johnson completó algunos volúmenes de su Shakespeare para demostrar su compromiso con el proyecto. [120]
En 1758, Johnson comenzó a escribir una serie semanal, The Idler , que se publicó desde el 15 de abril de 1758 hasta el 5 de abril de 1760, como una forma de evitar terminar su Shakespeare . Esta serie era más corta y carecía de muchas características de The Rambler . A diferencia de su publicación independiente de The Rambler , The Idler se publicó en un periódico de noticias semanal, The Universal Chronicle , una publicación apoyada por John Payne, John Newbery , Robert Stevens y William Faden. [121]
Como El ocioso no ocupaba todo el tiempo de Johnson, pudo publicar su novela filosófica Rasselas el 19 de abril de 1759. El "pequeño libro de cuentos", como lo describió Johnson, describe la vida del príncipe Rasselas y Nekayah, su hermana, quienes están recluidos en un lugar llamado el Valle Feliz en la tierra de Abisinia. El Valle es un lugar libre de problemas, donde cualquier deseo se satisface rápidamente. Sin embargo, el placer constante no conduce a la satisfacción; y, con la ayuda de un filósofo llamado Imlac, Rasselas escapa y explora el mundo para presenciar cómo todos los aspectos de la sociedad y la vida en el mundo exterior están llenos de sufrimiento. Regresan a Abisinia, pero no desean regresar al estado de placeres constantemente satisfechos que se encuentran en el Valle Feliz. [122] Rasselas fue escrita en una semana para pagar el funeral de su madre y saldar sus deudas; se volvió tan popular que había una nueva edición en inglés de la obra casi todos los años. Referencias a este libro aparecen en muchas obras de ficción posteriores, entre ellas Jane Eyre , Cranford y La casa de los siete tejados . Su fama no se limitó a las naciones de habla inglesa: Rasselas fue traducido inmediatamente a cinco idiomas (francés, holandés, alemán, ruso e italiano), y más tarde a otros nueve. [123]
En 1762, sin embargo, Johnson había ganado notoriedad por su tardanza en escribir; el poeta contemporáneo Churchill se burló de Johnson por la demora en producir su edición largamente prometida de Shakespeare: "Él busca suscriptores / y toma su dinero, pero ¿dónde está el libro?" [124] Los comentarios pronto motivaron a Johnson a terminar su Shakespeare y, después de recibir el primer pago de una pensión del gobierno el 20 de julio de 1762, pudo dedicar la mayor parte de su tiempo a este objetivo. [124] A principios de ese julio, el rey Jorge III, de 24 años , le otorgó a Johnson una pensión anual de £ 300 en agradecimiento por el Diccionario . [44] Si bien la pensión no hizo rico a Johnson, le permitió una independencia modesta pero cómoda durante los 22 años restantes de su vida. [125] El premio llegó en gran parte gracias a los esfuerzos de Sheridan y el conde de Bute . Cuando Johnson cuestionó si la pensión lo obligaría a promover una agenda política o apoyar a varios funcionarios, Bute le respondió que la pensión "no te la dan por nada que hagas, sino por lo que has hecho". [126]
El 16 de mayo de 1763, Johnson conoció por primera vez a James Boswell, de 22 años —quien más tarde se convertiría en el primer biógrafo importante de Johnson— en la librería del amigo de Johnson, Tom Davies . Rápidamente se hicieron amigos, aunque Boswell regresaría a su hogar en Escocia o viajaría al extranjero durante meses a la vez. [127] Alrededor de la primavera de 1763, Johnson formó " The Club ", un grupo social que incluía a sus amigos Reynolds, Burke , Garrick, Goldsmith y otros (la membresía luego se expandió para incluir a Adam Smith y Edward Gibbon , además del propio Boswell). Decidieron reunirse todos los lunes a las 7:00 p. m. en Turk's Head en Gerrard Street , Soho , y estas reuniones continuaron hasta mucho después de la muerte de los miembros originales. [128]
El 9 de enero de 1765, Murphy presentó a Johnson a Henry Thrale , un rico cervecero y miembro del Parlamento , y a su esposa Hester . Entablaron una amistad instantánea; Johnson fue tratado como un miembro de la familia y una vez más se sintió motivado a seguir trabajando en su Shakespeare . [129] Después, Johnson se quedó con los Thrale durante 17 años hasta la muerte de Henry en 1781, a veces alojándose en habitaciones de la Anchor Brewery de Thrale en Southwark . [130] La documentación de Hester Thrale sobre la vida de Johnson durante este tiempo, en su correspondencia y su diario ( Thraliana ), se convirtió en una fuente importante de información biográfica sobre Johnson después de su muerte. [131]
Durante toda la entrevista, Johnson habló con Su Majestad con profundo respeto, pero siempre con su firmeza y su actitud masculina, con voz sonora y nunca con ese tono apagado que se suele utilizar en los banquetes y en los salones. Después de que el Rey se retiró, Johnson se mostró muy complacido con la conversación y el comportamiento amable de Su Majestad. Le dijo al señor Barnard: «Señor, pueden hablar del Rey como quieran, pero es el caballero más elegante que he visto en mi vida». [132]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
La edición de Johnson de Shakespeare se publicó finalmente el 10 de octubre de 1765 con el título The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes... (Las obras de teatro de William Shakespeare, en ocho volúmenes...), a las que se añaden notas de Sam Johnson en una tirada de mil copias. La primera edición se agotó rápidamente y pronto se imprimió una segunda. [133] Las obras en sí estaban en una versión que Johnson consideró más cercana al original, basándose en su análisis de las ediciones manuscritas. La innovación revolucionaria de Johnson fue crear un conjunto de notas correspondientes que permitían a los lectores aclarar el significado detrás de muchos de los pasajes más complicados de Shakespeare y examinar aquellos que habían sido transcritos incorrectamente en ediciones anteriores. [134] Dentro de las notas se incluyen ataques ocasionales a editores rivales de las obras de Shakespeare. [135] Años después, Edmond Malone , un importante erudito shakespeariano y amigo de Johnson, afirmó que la "comprensión vigorosa y completa de Johnson arrojó más luz sobre su autor que todos sus predecesores". [136]
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El 6 de agosto de 1773, once años después de conocer a Boswell, Johnson se dispuso a visitar a su amigo en Escocia y comenzar "un viaje a las islas occidentales de Escocia", como diría Johnson en su relato de 1775 sobre sus viajes . [138] Ese relato tenía la intención de discutir los problemas sociales y las luchas que afectaban al pueblo escocés, pero también elogiaba muchas de las facetas únicas de la sociedad escocesa, como una escuela en Edimburgo para sordomudos. [139] Además, Johnson usó la obra para entrar en la disputa sobre la autenticidad de los poemas de Ossian de James Macpherson , afirmando que no podrían haber sido traducciones de la literatura escocesa antigua con el argumento de que "en esos tiempos no se había escrito nada en el idioma earse [es decir, gaélico escocés]". [140] Hubo intercambios acalorados entre los dos y, según una de las cartas de Johnson, MacPherson amenazó con violencia física. [141] El relato de Boswell sobre su viaje, The Journal of a Tour to the Hebrides (1786), fue un paso preliminar hacia su biografía posterior, The Life of Samuel Johnson . Se incluyeron varias citas y descripciones de eventos, incluidas anécdotas como Johnson blandiendo una espada ancha mientras vestía un atuendo escocés o bailando una giga de las Tierras Altas. [142]
En la década de 1770, Johnson, que había tendido a ser un opositor del gobierno desde muy joven, publicó una serie de panfletos a favor de varias políticas gubernamentales. En 1770 produjo The False Alarm , un panfleto político que atacaba a John Wilkes . En 1771, sus Thoughts on the Late Transactions Respecting Falkland's Islands advertían contra la guerra con España. [143] En 1774 publicó The Patriot , una crítica de lo que él veía como un falso patriotismo. En la tarde del 7 de abril de 1775, hizo la famosa declaración: "El patriotismo es el último refugio de un sinvergüenza". [144] Esta línea no se refería, como se creía ampliamente, al patriotismo en general, sino a lo que Johnson consideraba un uso falso del término "patriotismo" por parte de Wilkes y sus partidarios. Johnson se oponía a los "patriotas autoproclamados" en general, pero valoraba lo que consideraba un patriotismo "verdadero". [145]
El último de estos panfletos, Taxation No Tyranny (1775), fue una defensa de las Leyes Coercitivas y una respuesta a la Declaración de Derechos del Primer Congreso Continental , que protestaba contra los impuestos sin representación . [146] Johnson argumentó que al emigrar a América, los colonos habían "renunciado voluntariamente al poder de votar", pero aún conservaban una " representación virtual " en el Parlamento. En una parodia de la Declaración de Derechos, Johnson sugirió que los estadounidenses no tenían más derecho a gobernarse a sí mismos que los habitantes de Cornualles , y preguntó "¿Cómo es que escuchamos los gritos más fuertes por la libertad entre los conductores de negros ?" [147] Si los estadounidenses querían participar en el Parlamento, dijo Johnson, podrían mudarse a Inglaterra y comprar una propiedad. [148] Johnson denunció a los partidarios ingleses de los separatistas estadounidenses como "traidores a este país", y esperaba que el asunto se resolviera sin derramamiento de sangre, pero estaba seguro de que terminaría con "la superioridad inglesa y la obediencia estadounidense". [149] Años antes, Johnson había declarado que la Guerra Francesa e India era un conflicto entre "dos ladrones" de tierras de los nativos americanos, y que ninguno de ellos merecía vivir allí. [114] Después de la firma del Tratado de París de 1783 , que marcó la victoria de los colonos sobre los británicos, Johnson quedó "profundamente perturbado" con el "estado de este reino". [150]
La muerte del Sr. Thrale fue una pérdida muy importante para Johnson, quien, aunque no previó todo lo que sucedió después, estaba suficientemente convencido de que las comodidades que la familia del Sr. Thrale le brindaba, ahora cesarían en gran medida. [151]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
El 3 de mayo de 1777, mientras Johnson intentaba sin éxito salvar al reverendo William Dodd de la ejecución por falsificación, le escribió a Boswell que estaba ocupado preparando unas «pequeñas Vidas» y «pequeños Prefacios, para una pequeña edición de los Poetas Ingleses». [152] Tom Davies, William Strahan y Thomas Cadell le habían pedido a Johnson que creara esta última gran obra, las Vidas de los Poetas Ingleses , por la que pidió 200 guineas, una cantidad significativamente menor que el precio que podría haber exigido. [153] Las Vidas , que eran estudios críticos y biográficos, aparecieron como prefacios de selecciones de la obra de cada poeta, y eran más largas y detalladas de lo esperado originalmente. [154] La obra se terminó en marzo de 1781 y toda la colección se publicó en seis volúmenes. Como justificó Johnson en el anuncio de la obra, "mi propósito era sólo haber asignado a cada poeta un anuncio, como los que encontramos en las Misceláneas francesas, que contienen algunas fechas y un carácter general". [155]
Johnson no pudo disfrutar de este éxito porque Henry Thrale, el querido amigo con el que vivía, murió el 4 de abril de 1781. [156] La vida cambió rápidamente para Johnson cuando Hester Thrale se involucró románticamente con el profesor de canto italiano Gabriel Mario Piozzi, lo que obligó a Johnson a cambiar su estilo de vida anterior. [157] Después de regresar a casa y luego viajar por un corto período, Johnson recibió la noticia de que su amigo e inquilino Robert Levet había muerto el 17 de enero de 1782. [158] Johnson se sorprendió por la muerte de Levet, que había residido en la casa de Johnson en Londres desde 1762. [159] Poco después, Johnson cogió un resfriado que se convirtió en bronquitis y duró varios meses. Su salud se complicó aún más al "sentirse desamparado y solo" por la muerte de Levet, y por las muertes de su amigo Thomas Lawrence y su ama de llaves Williams. [160]
Aunque había recuperado la salud en agosto, Johnson sufrió un trauma emocional cuando le dijeron que Hester Thrale vendería la residencia que Johnson compartía con la familia. Lo que más le dolió a Johnson fue la posibilidad de quedarse sin su compañía constante. [161] Meses después, el 6 de octubre de 1782, Johnson asistió a la iglesia por última vez en su vida, para despedirse de su antigua residencia y vida. La caminata hasta la iglesia lo agotó, pero logró hacer el viaje sin compañía. [162] Mientras estaba allí, escribió una oración para la familia Thrale:
Encomiendo, Señor, a tu paternal protección esta familia. Bendícela, guíala y defiéndela, para que, al pasar por este mundo, pueda finalmente gozar en tu presencia de la felicidad eterna, por Jesucristo. Amén. [163]
Hester Thrale no abandonó por completo a Johnson y le pidió que acompañara a la familia en un viaje a Brighton . [162] Él aceptó y estuvo con ellos desde el 7 de octubre hasta el 20 de noviembre de 1782. [164] A su regreso, su salud comenzó a fallar y se quedó solo después de la visita de Boswell el 29 de mayo de 1783. [165]
El 17 de junio de 1783, la mala circulación de Johnson le provocó un derrame cerebral [166] y le escribió a su vecino, Edmund Allen, que había perdido la capacidad de hablar. [167] Trajeron a dos médicos para ayudar a Johnson; recuperó su capacidad de hablar dos días después. [168] Johnson temía estar muriendo y escribió:
Espero poder resistirme siempre al perro negro y, a tiempo, echarlo, aunque me faltan casi todos los que solían ayudarme. El barrio está empobrecido. En otro tiempo tuve a Richardson y Lawrence a mi alcance. La señora Allen ha muerto. Mi casa ha perdido a Levet, un hombre que se interesaba por todo y, por lo tanto, estaba dispuesto a conversar. La señora Williams está tan débil que ya no puede ser una compañera. Cuando me levanto, tomo el desayuno solo; el perro negro espera para compartirlo; desde el desayuno hasta la cena sigue ladrando, salvo que el doctor Brocklesby lo mantiene a distancia durante un rato. Puede aventurarse a suponer que una cena con una mujer enferma no es mucho mejor que una cena solitaria. Después de la cena, lo que me queda es contar el tiempo y esperar ese sueño que apenas puedo esperar. Por fin llega la noche y algunas horas de inquietud y confusión me devuelven a un día de soledad. ¿Qué excluirá al perro negro de una habitación como ésta? [169]
En ese momento estaba enfermo y sufría de gota . Fue operado de gota y sus amigos restantes, incluida la novelista Fanny Burney (la hija de Charles Burney), vinieron a hacerle compañía. [170] Estuvo confinado en su habitación desde el 14 de diciembre de 1783 hasta el 21 de abril de 1784. [171]
Unos días antes de su muerte, había preguntado a Sir John Hawkins, uno de sus albaceas, dónde debería ser enterrado; y al recibir la respuesta: "Sin duda, en la Abadía de Westminster", pareció sentir una satisfacción muy natural en un poeta. [172]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
Su salud comenzó a mejorar en mayo de 1784, y viajó a Oxford con Boswell el 5 de mayo de 1784. [171] En julio, muchos de los amigos de Johnson estaban muertos o se habían ido; Boswell se había ido a Escocia y Hester Thrale se había comprometido con Piozzi. Sin nadie que lo visitara, Johnson expresó su deseo de morir en Londres y llegó allí el 16 de noviembre de 1784. El 25 de noviembre de 1784, permitió que Burney lo visitara y le expresó su interés en que abandonara Londres; pronto se fue a Islington , a la casa de George Strahan. [173] Sus últimos momentos estuvieron llenos de angustia mental y delirios; cuando su médico, Thomas Warren, lo visitó y le preguntó si se sentía mejor, Johnson estalló en: "No, señor; no puede concebir con qué aceleración avanzo hacia la muerte". [174]
Muchos visitantes vinieron a ver a Johnson mientras yacía enfermo en cama, pero él prefería sólo la compañía de Langton. [174] Burney esperaba noticias del estado de Johnson, junto con Windham, Strahan, Hoole, Cruikshank, Des Moulins y Barber. [175] El 13 de diciembre de 1784, Johnson se reunió con otras dos personas: una joven, la señorita Morris, a quien Johnson bendijo, y Francesco Sastres, un profesor de italiano, a quien le dieron algunas de las últimas palabras de Johnson: " Iam Moriturus " ("Yo que estoy a punto de morir"). [176] Poco después cayó en coma y murió a las 7:00 p.m. [175]
Langton esperó hasta las 11:00 p. m. para contárselo a los demás, lo que provocó que John Hawkins palideciera y se sintiera abrumado por "una agonía mental", junto con Seward y Hoole describiendo la muerte de Johnson como "la visión más terrible". [177] Boswell comentó: "Mi sensación fue simplemente una gran extensión de estupor... No podía creerlo. Mi imaginación no estaba convencida". [176] William Gerard Hamilton se unió y declaró: "Ha creado un abismo, que no solo nada puede llenar, sino que nada tiene tendencia a llenar... Johnson está muerto. Pasemos a la siguiente mejor opción: no hay nadie; no se puede decir que ningún hombre te recuerde a Johnson ". [175]
Fue enterrado el 20 de diciembre de 1784 en la Abadía de Westminster con una inscripción que dice:
Las obras de Johnson, especialmente su serie Vidas de los poetas , describen varias características de una escritura excelente. Creía que la mejor poesía dependía del lenguaje contemporáneo y le disgustaba el uso de un lenguaje decorativo o deliberadamente arcaico. [179] Desconfiaba del lenguaje poético utilizado por Milton, cuyo verso libre creía que inspiraría muchas malas imitaciones. Además, Johnson se oponía al lenguaje poético de su contemporáneo Thomas Gray . [180] Su mayor queja era que se utilizaban en exceso las alusiones oscuras que se encontraban en obras como Lycidas de Milton ; prefería la poesía que pudiera leerse y entenderse fácilmente. [181] Además de sus opiniones sobre el lenguaje, Johnson creía que un buen poema incorporaba imágenes nuevas y únicas. [182]
En sus obras poéticas más pequeñas, Johnson se basó en líneas cortas y llenó su trabajo con un sentimiento de empatía, lo que posiblemente influyó en el estilo poético de Housman . [183] En Londres , su primera imitación de Juvenal, Johnson usa la forma poética para expresar su opinión política y aborda el tema de una manera lúdica y casi alegre. [184] Sin embargo, su segunda imitación, La vanidad de los deseos humanos , es completamente diferente; el lenguaje sigue siendo simple, pero el poema es más complicado y difícil de leer porque Johnson está tratando de describir una ética cristiana compleja. [185] Estos valores cristianos no son exclusivos del poema, sino que contienen puntos de vista expresados en la mayoría de las obras de Johnson. En particular, Johnson enfatiza el amor infinito de Dios y argumenta que la felicidad se puede alcanzar a través de la acción virtuosa. [186]
En lo que se refiere a la biografía, Johnson no estaba de acuerdo con el uso que Plutarco hacía de la biografía para alabar y enseñar moralidad. En cambio, Johnson creía en retratar a los sujetos biográficos con precisión e incluir cualquier aspecto negativo de sus vidas. Debido a que su insistencia en la precisión en la biografía era poco menos que revolucionaria, Johnson tuvo que luchar contra una sociedad que no estaba dispuesta a aceptar detalles biográficos que pudieran verse como un empañamiento de la reputación; esto se convirtió en el tema de Rambler 60. [187] Además, Johnson creía que la biografía no debería limitarse a los más famosos y que las vidas de los individuos menores también eran significativas; [188] por lo tanto, en sus Vidas de los poetas eligió tanto a poetas grandes como a poetas menores. En todas sus biografías insistió en incluir lo que otros habrían considerado detalles triviales para describir completamente las vidas de sus sujetos. [189] Johnson consideraba que el género de la autobiografía y los diarios, incluido el suyo, era el que tenía mayor importancia; En Idler 84 escribe que un escritor de una autobiografía sería el menos propenso a distorsionar su propia vida. [190]
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Los pensamientos de Johnson sobre biografía y poesía se fusionaron en su comprensión de lo que haría un buen crítico. Sus obras estaban dominadas por su intención de usarlas para la crítica literaria. Esto fue especialmente cierto en su Diccionario , del que escribió: "Recientemente publiqué un Diccionario como los compilados por las academias de Italia y Francia, para el uso de quienes aspiran a la exactitud de la crítica o la elegancia del estilo ". [191] Aunque una edición más pequeña se convirtió en el estándar de uso doméstico, el Diccionario original de Johnson era una herramienta académica que examinaba cómo se usaban las palabras, especialmente en las obras literarias. Para lograr este propósito, Johnson incluyó citas de Bacon, Hooker, Milton, Shakespeare, Spenser y muchos otros de lo que él consideraba los campos literarios más importantes: ciencias naturales, filosofía, poesía y teología. Todas estas citas y usos se compararon y estudiaron cuidadosamente en el Diccionario para que el lector pudiera entender qué significaban las palabras en las obras literarias en contexto. [192]
Johnson no intentó crear escuelas de teorías para analizar la estética de la literatura. En cambio, utilizó su crítica con el propósito práctico de ayudar a otros a leer y comprender mejor la literatura. [193] En lo que respecta a las obras de Shakespeare, Johnson enfatizó el papel del lector en la comprensión del lenguaje: "Si Shakespeare tiene dificultades más que otros escritores, se debe a la naturaleza de su obra, que requería el uso de un lenguaje coloquial común y, en consecuencia, admitía muchas frases alusivas, elípticas y proverbiales, como las que decimos y escuchamos a toda hora sin observarlas". [194]
Sus obras sobre Shakespeare no se dedicaron sólo a Shakespeare, sino a la comprensión de la literatura en su conjunto; en su Prefacio a Shakespeare, Johnson rechaza el dogma anterior de las unidades clásicas y sostiene que el drama debe ser fiel a la vida. [195] Sin embargo, Johnson no sólo defendió a Shakespeare; también analizó los defectos de Shakespeare, incluyendo lo que él veía como falta de moralidad, vulgaridad, descuido en la elaboración de tramas y ocasional falta de atención al elegir palabras o el orden de las palabras. [196] Además de la crítica literaria directa, Johnson enfatizó la necesidad de establecer un texto que refleje con precisión lo que escribió un autor. Las obras de Shakespeare, en particular, tuvieron múltiples ediciones, cada una de las cuales contenía errores causados por el proceso de impresión. Este problema se agravó por editores descuidados que consideraban incorrectas las palabras difíciles y las cambiaban en ediciones posteriores. Johnson creía que un editor no debería alterar el texto de esa manera. [197]
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La figura alta y robusta de Johnson combinada con sus gestos extraños confundían a algunos; cuando William Hogarth vio por primera vez a Johnson de pie cerca de una ventana en la casa de Richardson, "moviendo la cabeza y dando vueltas de una manera extraña y ridícula", Hogarth pensó que Johnson era un "idiota, a quien sus parientes habían puesto bajo el cuidado del Sr. Richardson". [199] Hogarth se sorprendió bastante cuando "esta figura se acercó a él y al Sr. Richardson y de repente tomó la discusión... [con] tal poder de elocuencia, que Hogarth lo miró con asombro, y de hecho imaginó que este idiota había sido inspirado en el momento". [199] Más allá de la apariencia, Adam Smith afirmó que "Johnson sabía más libros que cualquier hombre vivo", [200] mientras que Edmund Burke pensó que si Johnson se uniera al Parlamento, "sin duda habría sido el mejor orador que jamás haya estado allí". [201] Johnson se basó en una forma única de retórica, y es bien conocido por su " refutación " del inmaterialismo del obispo Berkeley , su afirmación de que la materia en realidad no existía sino que solo parecía existir: [202] durante una conversación con Boswell, Johnson pisoteó poderosamente una piedra cercana y proclamó sobre la teoría de Berkeley: "¡La refuto así !" [203]
Después de que salimos de la iglesia, estuvimos hablando durante un rato sobre la ingeniosa sofistería del obispo Berkeley para demostrar la inexistencia de la materia y que todo lo que existe en el universo es meramente ideal. Observé que, aunque estamos convencidos de que su doctrina no es verdadera, es imposible refutarla. Nunca olvidaré la presteza con la que Johnson respondió, golpeando con fuerza su pie contra una gran piedra, hasta que rebotó en ella: "Lo refuto de esta manera ". [203]
La vida de Samuel Johnson según Boswell
Johnson era un anglicano devoto y conservador y un hombre compasivo que apoyaba a varios amigos pobres bajo su propio techo, incluso cuando no podía proveer completamente para sí mismo. [44] La moralidad cristiana de Johnson impregnaba sus obras, y escribía sobre temas morales con tal autoridad y de una manera tan confiada que, según afirma Walter Jackson Bate, "ningún otro moralista en la historia lo supera o incluso comienza a rivalizar con él". [204] Sin embargo, como señala Donald Greene , los escritos morales de Johnson no contienen "un patrón predeterminado y autorizado de 'buen comportamiento ' ", aunque Johnson enfatiza ciertos tipos de conducta. [205] No dejó que su propia fe lo predispusiera contra los demás, y tenía respeto por aquellos de otras denominaciones que demostraban un compromiso con las creencias cristianas. [206] Aunque Johnson respetaba la poesía de Milton, no podía tolerar las creencias puritanas y republicanas de Milton, sintiendo que eran contrarias a Inglaterra y al cristianismo. [207] Se oponía a la esclavitud por razones morales y una vez propuso un brindis por la "próxima rebelión de los negros en las Indias Occidentales". [208] Además de sus creencias sobre la humanidad, Johnson también es conocido por su amor por los gatos, [209] especialmente por sus dos gatos, Hodge y Lily. [209] Boswell escribió: "Nunca olvidaré la indulgencia con la que trataba a Hodge, su gato". [210]
Johnson también era conocido como un conservador acérrimo ; admitió simpatizar con la causa jacobita durante sus años de juventud, pero, en el reinado de Jorge III , llegó a aceptar la sucesión de Hannover . [207] Fue Boswell quien dio a la gente la impresión de que Johnson era un "archicoservador", y fue Boswell, más que nadie, quien determinó cómo Johnson sería visto por la gente años más tarde. Sin embargo, Boswell no estuvo presente durante dos de los períodos políticamente más activos de Johnson: durante el control de Walpole sobre el Parlamento británico y durante la Guerra de los Siete Años. Aunque Boswell estuvo presente con Johnson durante la década de 1770 y describe cuatro panfletos importantes escritos por Johnson, se olvida de comentarlos porque está más interesado en sus viajes a Escocia. Esto se ve agravado por el hecho de que Boswell tenía una opinión contraria a dos de estos panfletos, The False Alarm y Taxation No Tyranny , y por eso ataca las opiniones de Johnson en su biografía. [211]
En su Vida de Samuel Johnson, Boswell se refirió a Johnson como "el doctor Johnson" con tanta frecuencia que siempre se lo conocería así, aunque odiaba que lo llamaran así. El énfasis de Boswell en los últimos años de Johnson lo muestra con demasiada frecuencia como un simple anciano que conversaba en una taberna ante un círculo de admiradores. [212] Aunque Boswell, un escocés, era su compañero y amigo íntimo, Johnson, como muchos de sus compatriotas ingleses, tenía reputación de despreciar a Escocia y a su gente. Incluso durante su viaje juntos por Escocia, Johnson "mostró prejuicios y un nacionalismo estrecho". [213] Hester Thrale, al resumir las opiniones nacionalistas de Johnson y su prejuicio antiescocés, dijo: "Todos sabemos cuánto le gustaba insultar a los escoceses y, de hecho, que ellos insultaran a cambio". [214]
Johnson tenía varios problemas de salud, incluida una escrófula tuberculosa infantil que le produjo profundas cicatrices faciales, sordera en un oído y ceguera en un ojo, gota, cáncer testicular y un derrame cerebral en su último año que lo dejó sin poder hablar; su autopsia indicó que tenía enfisema [215] junto con insuficiencia cardíaca probablemente debido a hipertensión , una condición entonces desconocida. Johnson mostró signos compatibles con varios diagnósticos, incluida la depresión y el síndrome de Tourette. [216]
Existen numerosos relatos de episodios de depresión y de lo que Johnson creía que podía ser locura. Como dice Walter Jackson Bate, "una de las ironías de la historia literaria es que su símbolo más convincente y autorizado del sentido común -de la comprensión fuerte e imaginativa de la realidad concreta- debería haber comenzado su vida adulta, a la edad de veinte años, en un estado de ansiedad tan intensa y desesperación desconcertante que, al menos desde su propio punto de vista, parecía el comienzo de una verdadera locura". [218] Para superar estos sentimientos, Johnson trató de involucrarse constantemente en diversas actividades, pero esto no pareció ayudar. Taylor dijo que Johnson "en un momento tuvo fuertes pensamientos de suicidio". [219] Boswell afirmó que Johnson "se sentía abrumado por una horrible melancolía, con una irritación perpetua, inquietud e impaciencia; y con un abatimiento, tristeza y desesperación que hacían de la existencia una miseria". [220]
Al principio, cuando Johnson no pudo pagar sus deudas, comenzó a trabajar con escritores profesionales e identificó su propia situación con la de ellos. [221] Durante este tiempo, Johnson fue testigo del declive de Christopher Smart hacia la "penuria y el manicomio", y temió que pudiera compartir el mismo destino. [221] Hester Thrale Piozzi afirmó, en una discusión sobre el estado mental de Smart, que Johnson era su "amigo que temía que una manzana lo intoxicara". [131] Para ella, lo que separaba a Johnson de otros que fueron internados en asilos para locos, como Christopher Smart, era su capacidad para guardar sus preocupaciones y emociones para sí mismo. [131]
Doscientos años después de la muerte de Johnson, el diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette se hizo ampliamente aceptado. [222] La condición era desconocida durante la vida de Johnson , pero Boswell describe a Johnson mostrando signos del síndrome de Tourette , incluyendo tics y otros movimientos involuntarios. [223] [224] Según Boswell "comúnmente sostenía su cabeza hacia un lado... moviendo su cuerpo hacia atrás y hacia adelante, y frotando su rodilla izquierda en la misma dirección, con la palma de su mano... [H]emitía varios sonidos" como "un medio silbido" o "como si cloqueara como una gallina", y "... todo esto acompañado a veces con una mirada pensativa, pero más frecuentemente con una sonrisa. Generalmente cuando había concluido un período, en el curso de una disputa, momento en el cual estaba bastante exhausto por la violencia y la vociferación, solía exhalar su aliento como una ballena". [225] Hay muchos relatos similares; en particular, se decía que Johnson "realizaba sus gesticulaciones" en el umbral de una casa o en las puertas. [226] Cuando una niña le preguntó por qué hacía esos ruidos y actuaba de esa manera, Johnson respondió: "Por mala costumbre". [225] El diagnóstico del síndrome se hizo por primera vez en un informe de 1967, [227] y el investigador del síndrome de Tourette Arthur K. Shapiro describió a Johnson como "el ejemplo más notable de una adaptación exitosa a la vida a pesar de la vulnerabilidad del síndrome de Tourette". [228] Los detalles proporcionados por los escritos de Boswell, Hester Thrale y otros refuerzan el diagnóstico, y un artículo concluye:
[Johnson] también mostró muchos de los rasgos y rituales obsesivo-compulsivos que se asocian con este síndrome... Se puede pensar que sin esta enfermedad los notables logros literarios del Dr. Johnson, el gran diccionario, sus deliberaciones filosóficas y sus conversaciones tal vez nunca hubieran sucedido; y Boswell, el autor de la más grande de las biografías, habría sido desconocido. [229]
Johnson fue, en palabras de Steven Lynn, "más que un escritor y erudito conocido"; [231] fue una celebridad, pues las actividades y el estado de su salud en sus últimos años se informaron constantemente en varias revistas y periódicos, y cuando no había nada que informar, se inventaba algo. [5] Según Bate, "Johnson amaba la biografía" y "cambió todo el curso de la biografía para el mundo moderno. Un subproducto fue la obra de arte biográfico más famosa de toda la literatura, Life of Johnson de Boswell , y hubo muchas otras memorias y biografías de un tipo similar escritas sobre Johnson después de su muerte". [8] Estos relatos de su vida incluyen A Biographical Sketch of Dr Samuel Johnson (1784) de Thomas Tyers ; [232] The Journal of a Tour to the Hebrides (1785) de Boswell ; Anecdotes of the Late Samuel Johnson (Anecdotes of the Late Samuel Johnson) de Hester Thrale , que se basó en entradas de su diario y otras notas; [233] La vida de Samuel Johnson de John Hawkins , la primera biografía completa de Johnson; [234] y, en 1792, Un ensayo sobre la vida y el genio de Samuel Johnson de Arthur Murphy , que reemplazó a la biografía de Hawkins como introducción a una colección de las obras de Johnson . [235] Otra fuente importante fue Fanny Burney, quien describió a Johnson como "el reconocido jefe de la literatura en este reino" y mantuvo un diario que contenía detalles que faltaban en otras biografías. [236] Por encima de todo, la representación de Johnson por parte de Boswell es la obra más conocida por los lectores en general. Aunque críticos como Donald Greene discuten sobre su estatus como una biografía verdadera, la obra tuvo éxito porque Boswell y sus amigos la promocionaron a expensas de las muchas otras obras sobre la vida de Johnson. [237]
En la crítica, Johnson tuvo una influencia duradera, aunque no todos lo vieron con buenos ojos. Algunos, como Macaulay, consideraban a Johnson un sabio idiota que produjo algunas obras respetables, y otros, como los poetas románticos , se oponían por completo a las opiniones de Johnson sobre la poesía y la literatura, especialmente con respecto a Milton. [238] Sin embargo, algunos de sus contemporáneos no estaban de acuerdo: Racine et Shakespeare de Stendhal se basa en parte en las opiniones de Johnson sobre Shakespeare, [195] y Johnson influyó en el estilo de escritura y la filosofía de Jane Austen . [239] Más tarde, las obras de Johnson ganaron popularidad, y Matthew Arnold , en sus Six Chief Lives from Johnson's "Lives of the Poets" , consideró las Vidas de Milton, Dryden, Pope, Addison , Swift y Gray como "puntos que se mantienen como tantos centros naturales, y al regresar a los cuales siempre podemos encontrar nuestro camino de nuevo". [240]
Más de un siglo después de su muerte, críticos literarios como G. Birkbeck Hill y TS Eliot llegaron a considerar a Johnson como un crítico serio. Comenzaron a estudiar las obras de Johnson con un enfoque creciente en el análisis crítico que se encuentra en su edición de Shakespeare y Vidas de los poetas . [238] Yvor Winters afirmó que "Un gran crítico es el más raro de todos los genios literarios; tal vez el único crítico en inglés que merece ese epíteto es Samuel Johnson". [6] FR Leavis estuvo de acuerdo y, sobre la crítica de Johnson, dijo: "Cuando lo leemos sabemos, sin lugar a dudas, que tenemos aquí una mente poderosa y distinguida que opera de primera mano sobre la literatura. Esto, podemos decir con convicción enfática, realmente es crítica". [241] Edmund Wilson afirmó que "Las vidas de los poetas y los prefacios y comentarios sobre Shakespeare se encuentran entre los documentos más brillantes y más agudos de todo el espectro de la crítica inglesa". [6]
El crítico Harold Bloom situó la obra de Johnson firmemente dentro del canon occidental , describiéndolo como "inigualable para cualquier crítico en cualquier nación antes o después de él... Bate, en la mejor visión que conozco sobre Johnson, enfatizó que ningún otro escritor está tan obsesionado por la comprensión de que la mente es una actividad , una que se volverá destructiva de uno mismo o de los demás a menos que se dirija al trabajo". [242] La insistencia filosófica de Johnson en que el lenguaje dentro de la literatura debe ser examinado se convirtió en un modo predominante de teoría literaria durante mediados del siglo XX. [7]
La mitad de la correspondencia sobreviviente de Johnson, junto con algunos de sus manuscritos, ediciones de sus libros, pinturas y otros elementos asociados con él se encuentran en la Colección Donald y Mary Hyde del Dr. Samuel Johnson, alojada en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard desde 2003. La colección incluye borradores de su Plan para un diccionario , documentos asociados con Hester Thrale Piozzi y James Boswell (incluidas pruebas corregidas de su Vida de Johnson ) y una tetera propiedad de Johnson. [243]
Existen muchas sociedades formadas en torno a la vida y las obras de Samuel Johnson y dedicadas al estudio y disfrute de ellas. En el bicentenario de la muerte de Johnson en 1984, la Universidad de Oxford celebró una conferencia de una semana de duración con 50 ponencias, y el Consejo de las Artes de Gran Bretaña realizó una exposición de «retratos johnsonianos y otros objetos de interés». El Times y Punch de Londres produjeron parodias del estilo de Johnson para la ocasión. [244] En 1999, el canal de televisión BBC Four puso en marcha el Premio Samuel Johnson , un premio de no ficción. [245] Una placa azul de la Royal Society of Arts , inaugurada en 1876, marca la casa de Johnson en Gough Square. [246] En 2009, Johnson estuvo entre las diez personas seleccionadas por el Royal Mail para su emisión de sellos postales conmemorativos «Británicos Eminentes» . [247] El 18 de septiembre de 2017, Google conmemoró el 308.º cumpleaños de Johnson con un Google Doodle . [248] [249] La fecha de su muerte, el 13 de diciembre, se conmemora en el Calendario de Santos de la Iglesia de Inglaterra . [250] Hay un monumento en su memoria en la Catedral de San Pablo en Londres. [251]
Actualmente se acepta ampliamente que el Dr. Samuel Johnson tenía síndrome de Tourette.
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