El retrato de Samuel Johnson , también conocido como Blinking Sam , es un retrato pintado al óleo del lexicógrafo inglés Samuel Johnson leyendo, creado por el artista inglés Joshua Reynolds alrededor de 1775. La pintura resalta los problemas de visión de Johnson, lo que llevó a Johnson a burlarse de la pintura y decir que él no sería "Blinking Sam", como se cita en Anécdotas del difunto Samuel Johnson de Hester Thrale . Desde entonces, la obra de arte se ha señalado como el retrato "más conocido" de Johnson y se convirtió en un meme de Internet en 2012. La pintura se encuentra en la Biblioteca Huntington , San Marino, California , Estados Unidos, donde está en exhibición.
Samuel Johnson fue un autor y lexicógrafo inglés , y es considerado como "posiblemente el hombre de letras más distinguido en la historia inglesa" por el Oxford Dictionary of National Biography . [1] Estableció su reputación literaria con la publicación de A Dictionary of the English Language , la "primera recopilación completa de la lengua inglesa". [2] [3] [4] Joshua Reynolds, un amigo cercano de Johnson, fue un retratista y teórico estético inglés . [5] [6] Según The Oxford Companion to British History , "casi todas las personas notables en la segunda mitad del [siglo] XVIII tuvieron su retrato pintado por Reynolds". [7] Entre estos retratos había cuatro de Johnson, [6] a quien Reynolds emuló y con quien había fundado el Club Literario junto a Edmund Burke y Oliver Goldsmith . [5]
Johnson tenía una infección en su ojo izquierdo y contrajo el mal del rey aproximadamente a los dos años de edad, ambas enfermedades afectaron gravemente su vista. [1] [8] Su ojo izquierdo era más débil que el derecho, aunque este último se había inflamado en 1756. [8] Varias fuentes dan fe de su miopía , que llevó a Johnson a leer textos con el material muy cerca de su cara; [8] sin embargo, los relatos contemporáneos sobre su capacidad para ver son a menudo contradictorios, y algunos describen su visión como razonablemente buena. [8] [9]
Según James Northcote , alumno de Reynolds y compañero pintor, la pintura fue creada en el año 1775; sin embargo, podría haber sido comenzada antes si se trata del mismo artículo registrado en una transacción en el libro mayor de Reynolds el 12 de mayo de 1774. [10] : 112 La pintura al óleo sobre lienzo [11] en un óvalo fingido [10] : 111 representa a un Johnson miope con su característico abrigo marrón entrecerrando los ojos leyendo un libro sin encuadernar o un panfleto doblado de atrás hacia adelante sosteniéndolo cerca de su cara, con la luz cayendo sobre su cara y manos. [6] [11] [12] Reynolds, que era sordo, [13] puede haber vinculado el retrato a un autorretrato anterior de él mismo ahuecando su oreja para simbolizar su discapacidad. [6]
Según Anécdotas del difunto Samuel Johnson de Hester Thrale , Johnson reaccionó negativamente a la pintura y rechazó ser representado como "Sam parpadeante". [12] [6] [8] [10] : 112 Thrale informó lo siguiente: [14]
Cuando Sir Joshua Reynolds pintó el retrato de Johnson mirando por la ranura de su pluma y sosteniéndola casi cerca de su ojo, como era su costumbre, se sintió disgustado y me dijo que "no sería conocido por la posteridad sólo por sus defectos, que Sir Joshua hiciera lo peor que pudiera". Le respondí que Reynolds no tenía tales problemas consigo mismo y que podía observar el cuadro que colgaba en la habitación donde estábamos hablando, que representaba a Sir Joshua sosteniendo su oreja con su mano para captar el sonido. "Puede pintarse como sordo si lo desea", respondió Johnson, "pero yo no seré Sam el parpadeante".
— Hester Thrale, Anécdotas del difunto Samuel Johnson
Johnson había definido parpadear como "ver oscuramente" en su diccionario, en el que citó El mercader de Venecia de Shakespeare para proporcionar un ejemplo de la palabra: "¡Qué hay aquí! El retrato de un idiota parpadeante [ sic ]". [a] [8] [15] Johnson puede haber recordado la cita cuando reaccionó al retrato. [6]
Northcote escribió en La vida de Sir Joshua Reynolds que Reynolds no tenía intención de ofender a nadie con la pintura: [16]
Es evidente, sin embargo, que Sir Joshua no tenía intención de herir los sentimientos de [Johnson]: de hecho, su cortesía general y su atención en todo momento, tanto a la comodidad como a las debilidades de sus amigos, quedan particularmente ejemplificadas en este año.
— James Northcote, La vida de Sir Joshua Reynolds
El retrato fue adquirido por Loren y Frances Rothschild de Los Ángeles , California, Estados Unidos en 1987. Loren declaró que era un coleccionista de recuerdos relacionados con Johnson , incluidas imágenes, cartas y ediciones tempranas de sus obras. [12] Después de comprar la pintura, los dos la guardaron sobre una chimenea en la biblioteca de su casa antes de regalarla a The Huntington en San Marino, California en 2006, [12] donde actualmente se exhibe. [11]
El profesor de inglés de la UCI Robert Folkenflik conectó el autorretrato de Reynolds y su retrato de Johnson con una tradición holandesa de representación de los sentidos humanos en el arte. [6] En su biografía de Johnson, Kai Kin Yung sugiere que el retrato pretendía ser una broma, y luego afirma que "la pintura de Reynolds transformó triunfalmente el defecto de su amigo en un estudio atractivo". [10] : 112 En Dr Johnson's Heart , Daniel Cook dice que la obra de arte es el retrato "más conocido" de Johnson. [17] Susan Rather señala que Reynolds a menudo hacía retratos más introspectivos y singulares de amigos cercanos en contextos privados, lo que explica el enfoque de Johnson en la lectura, en lugar de en el espectador. [18] El crítico de arte inglés William Hazlitt comentó que el retrato "tiene en conjunto esa lentitud de apariencia externa, esa falta de rapidez y versatilidad, esa absorción de facultad y mirada de reflexión ciega, que eran características de su mente". [19]
Blinking Sam ganó popularidad como modelo de meme de Internet a partir de 2012, a menudo utilizado para expresar confusión o conmoción en reacción a una línea de texto o una situación absurda. La pintura suele aparecer junto a una segunda pintura de Johnson realizada por Reynolds en 1772, que muestra a Johnson con una expresión facial desconcertada. [20] El meme suele ir acompañado de una leyenda que dice "¿Qué diablos acabo de leer?". [21]