John Wilkes Booth (10 de mayo de 1838 - 26 de abril de 1865) fue un actor teatral estadounidense que asesinó al presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln en el Teatro Ford en Washington, DC, el 14 de abril de 1865. Miembro de la prominente familia teatral Booth del siglo XIX de Maryland , [1] fue un actor destacado que también era un simpatizante confederado ; denunciando al presidente Lincoln, lamentó la entonces reciente abolición de la esclavitud en los Estados Unidos . [2]
En un principio, Booth y su pequeño grupo de conspiradores habían planeado secuestrar a Lincoln para ayudar a la causa confederada. Más tarde decidieron asesinarlo, así como al vicepresidente Andrew Johnson y al secretario de Estado William H. Seward . [3] Aunque el Ejército del Norte de Virginia , comandado por el general Robert E. Lee , se había rendido al Ejército de la Unión cuatro días antes, Booth creía que la Guerra Civil seguía sin resolverse porque el Ejército de Tennessee del general Joseph E. Johnston seguía luchando.
Booth disparó al presidente Lincoln una vez en la nuca. La muerte de Lincoln a la mañana siguiente completó la parte del complot de Booth. Seward, gravemente herido, se recuperó, mientras que el vicepresidente Johnson nunca fue atacado. Booth huyó a caballo al sur de Maryland ; doce días después, en una granja en la zona rural del norte de Virginia , fue localizado y refugiado en un granero. El compañero de Booth, David Herold, se rindió, pero Booth se mantuvo a distancia. Después de que las autoridades prendieran fuego al granero, el soldado de la Unión Boston Corbett le disparó fatalmente en el cuello. Paralizado, murió unas horas después. De los ocho conspiradores que luego fueron condenados, cuatro fueron ahorcados poco después.
Los padres de Booth fueron el conocido actor shakespeariano británico Junius Brutus Booth y su amante, Mary Ann Holmes, quienes se mudaron a los Estados Unidos desde Inglaterra en junio de 1821. [4] Compraron una granja de 150 acres (61 ha) cerca de Bel Air, Maryland , donde John Wilkes Booth nació en una casa de troncos de cuatro habitaciones el 10 de mayo de 1838, el noveno de diez hijos. [5] Recibió su nombre en honor al político radical inglés John Wilkes , un pariente lejano. [6] [7] Treinta años después de que se hubiera fugado a través del Océano Atlántico, la esposa de Junius, Adelaide Delannoy Booth, obtuvo el divorcio en 1851 por adulterio, y Holmes se casó legalmente con Junius el 10 de mayo de 1851, el cumpleaños número 13 de John Wilkes. [8] Nora Titone sugiere en su libro My Thoughts Be Bloody (2010) que la vergüenza y la ambición de los hijos actores de Junius Brutus Booth, Edwin y John Wilkes, eventualmente los impulsaron a esforzarse por alcanzar logros y ser aclamados como rivales: Edwin como unionista y John Wilkes como el asesino de Abraham Lincoln . [9]
El padre de Booth construyó Tudor Hall en la propiedad del condado de Harford como la casa de verano de la familia en 1851, mientras que también mantenía una residencia de invierno en Exeter Street en Baltimore. [10] [11] [12] [13] La familia Booth fue incluida como residente en Baltimore en el censo de 1850. [14]
De niño, Booth era un deportista popular y se volvió experto en equitación y esgrima. [15] Asistió a la Academia Bel Air y fue un estudiante indiferente que el director pensó que "no era deficiente en inteligencia, sino que no estaba dispuesto a aprovechar las oportunidades educativas que se le ofrecían". [16] En 1850-1851, asistió al internado cuáquero Milton Boarding School for Boys ubicado en Sparks, Maryland , y más tarde a St. Timothy's Hall, una academia militar episcopal en Catonsville, Maryland . [17] En la escuela Milton, los estudiantes recitaban obras clásicas de autores como Cicerón , Heródoto y Tácito . [18] Los estudiantes de St. Timothy's vestían uniformes militares y estaban sujetos a un régimen de ejercicios de formación diarios y una estricta disciplina. [18] Booth dejó la escuela a los 14 años después de la muerte de su padre. [19]
Mientras asistía al internado de Milton, Booth conoció a una adivina gitana que le leyó la palma de la mano y pronunció un destino sombrío, diciéndole que tendría una vida grandiosa pero corta, condenado a morir joven y "encontrar un mal final". [20] Su hermana recordó que Booth anotó la predicción de la adivina, se la mostró a su familia y a otras personas, y a menudo comentaba sus presagios en momentos de melancolía. [20] [21]
A los 16 años, Booth se interesó por el teatro y la política, y se convirtió en delegado de Bel Air a un mitin del Partido Know Nothing a favor de Henry Winter Davis , el candidato del partido antiinmigrante al Congreso en las elecciones de 1854. [22] Booth aspiraba a seguir los pasos de su padre y sus hermanos actores Edwin y Junius Brutus Jr. Comenzó a practicar la elocución a diario en los bosques alrededor de Tudor Hall y a estudiar Shakespeare. [23]
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Booth hizo su debut en el escenario a los 17 años el 14 de agosto de 1855, en el papel secundario del conde de Richmond en Ricardo III en el Charles Street Theatre de Baltimore. [24] [25] [26] [27] El público se burló de él cuando se perdió algunas de sus líneas. [25] [28] También comenzó a actuar en el Holliday Street Theater de Baltimore , propiedad de John T. Ford , donde los Booth habían actuado con frecuencia. [29] En 1857 se unió a la compañía de valores del Arch Street Theatre en Filadelfia , donde actuó durante una temporada completa. [30] A petición suya, fue anunciado como "JB Wilkes", un seudónimo destinado a evitar la comparación con otros miembros de su famosa familia de actores. [25] [31] Jim Bishop escribió que Booth "se convirtió en un escandaloso ladrón de escenas , pero interpretó sus papeles con un entusiasmo tan elevado que el público lo idolatraba". [28] En febrero de 1858, actuó en Lucrecia Borgia en el Arch Street Theatre. La noche del estreno, sufrió pánico escénico y se trabó con una de sus líneas. En lugar de presentarse diciendo: "Señora, soy Petruchio Pandolfo", tartamudeó: "Señora, soy Pondolfio Pet... Pedolfio Pat... Pantuchio Ped... ¡maldita sea! ¿Quién soy yo?", lo que provocó que el público estallara de risa. [25] [32]
Más tarde ese año, Booth interpretó el papel del jefe indio mohegan Uncas en una obra representada en Petersburg, Virginia , y luego se convirtió en actor de la compañía de teatro Richmond Theatre (conocido entonces como Marshall Theatre) en Virginia, que fue coadministrado por George Kunkel , John T. Ford y Thomas L. Moxley. [33] Allí se hizo cada vez más popular entre el público por sus actuaciones enérgicas. [34] El 5 de octubre de 1858, interpretó el papel de Horatio en Hamlet , junto a su hermano mayor Edwin en el papel principal . Después, Edwin lo llevó a las candilejas del teatro y le dijo al público: "Creo que lo ha hecho bien, ¿no?". En respuesta, el público aplaudió en voz alta y gritó: "¡Sí! ¡Sí!". [34] En total, Booth actuó en 83 obras en 1858. Booth dijo que, de todos los personajes de Shakespeare, su papel favorito era Bruto , el asesino de un tirano . [35]
Algunos críticos llamaron a Booth "el hombre más guapo de América" y un "genio natural", y notaron que tenía una "memoria asombrosa"; otros tenían opiniones encontradas sobre su actuación. [35] [36] Medía 1,73 m, tenía el pelo negro azabache y era delgado y atlético. [37] El conocido reportero de la Guerra Civil George Alfred Townsend lo describió como un "hombre musculoso y perfecto" con "cabello rizado, como un capitel corintio". [38] Las actuaciones teatrales de Booth fueron caracterizadas a menudo por sus contemporáneos como acrobáticas e intensamente físicas, con él saltando sobre el escenario y gesticulando con pasión. [37] [39] Era un excelente espadachín, aunque un compañero actor recordó una vez que Booth ocasionalmente se cortaba con su propia espada. [37]
El historiador Benjamin Platt Thomas escribió que Booth "ganó celebridad entre los aficionados al teatro por su atractivo personal romántico", y que era "demasiado impaciente para estudiar duro" y que sus "brillantes talentos no habían logrado desarrollarse por completo". [39] El autor Gene Smith escribió que la actuación de Booth puede no haber sido tan precisa como la de su hermano Edwin, pero su apariencia sorprendentemente atractiva cautivó a las mujeres. [40] A medida que la década de 1850 llegaba a su fin, Booth se estaba volviendo rico como actor, ganando $ 20,000 al año (equivalente a $ 700,000 en 2023).
Booth se embarcó en su primera gira nacional como actor principal después de terminar la temporada teatral de 1859-1860 en Richmond, Virginia . Contrató al abogado de Filadelfia Matthew Canning para que fuera su agente. [41] A mediados de 1860, estaba actuando en ciudades como Nueva York ; Boston ; Chicago ; Cleveland ; San Luis ; Columbus, Georgia ; Montgomery, Alabama ; y Nueva Orleans . [28] [42] El poeta y periodista Walt Whitman dijo de la actuación de Booth: "Tenía destellos, pasajes, pensé que era un verdadero genio". [43] El crítico de teatro de Philadelphia Press dijo: "Sin tener la cultura y la gracia de [su hermano] Edwin, el Sr. Booth tiene mucha más acción, más vida y, nos inclinamos a pensar, más genio natural". [43] En octubre de 1860, mientras actuaba en Columbus, Georgia , Booth recibió un disparo accidental en su hotel, lo que le dejó una herida que algunos pensaron que acabaría con su vida. [44]
Cuando comenzó la Guerra Civil el 12 de abril de 1861, Booth estaba actuando en Albany, Nueva York . Expresó abiertamente su admiración por la secesión del Sur, calificándola públicamente de "heroica". Esto enfureció tanto a los ciudadanos locales que exigieron que se le prohibiera actuar en el escenario por hacer " declaraciones traicioneras ". [45] Los críticos de teatro de Albany fueron más amables y le dieron críticas muy favorables. Uno lo llamó un genio y elogió su actuación por "nunca dejar de deleitar con sus magistrales impresiones". [46] Mientras la Guerra Civil se desataba en la tierra dividida en 1862, Booth apareció principalmente en estados de la Unión y fronterizos . En enero, interpretó el papel principal en Richard III en St. Louis y luego hizo su debut en Chicago . En marzo, hizo su primera aparición como actor en la ciudad de Nueva York . [47] En mayo de 1862, hizo su debut en Boston, actuando todas las noches en el Museo de Boston en Ricardo III (12, 15 y 23 de mayo), Romeo y Julieta (13 de mayo), Los ladrones (14 y 21 de mayo), Hamlet (16 de mayo), El apóstata (19 de mayo), El extranjero (20 de mayo) y La dama de Lyon (22 de mayo). Después de su actuación de Ricardo III el 12 de mayo, la reseña del Boston Transcript del día siguiente calificó a Booth como "el actor joven más prometedor del escenario estadounidense". [48]
A partir de enero de 1863, regresó al Museo de Boston para una serie de obras, incluido el papel del villano Duke Pescara en El apóstata , que le valió elogios del público y la crítica. [49] De regreso a Washington en abril, interpretó los papeles principales en Hamlet y Ricardo III, uno de sus favoritos. Fue anunciado como "El orgullo del pueblo estadounidense, una estrella de primera magnitud", y los críticos se mostraron igualmente entusiastas. El crítico de teatro del National Republican dijo que Booth "tomó por asalto los corazones de la audiencia" y calificó su actuación como "un triunfo completo". [50] [51] A principios de julio de 1863, Booth terminó la temporada de actuación en la Academia de Música de Cleveland , mientras la Batalla de Gettysburg se desataba en Pensilvania . Entre septiembre y noviembre de 1863, Booth tuvo una agenda agitada en el noreste de los Estados Unidos , apareciendo en Boston, Providence, Rhode Island y Hartford, Connecticut . Todos los días recibía cartas de admiradoras enamoradas. [52]
El amigo de la familia John T. Ford inauguró el Ford's Theatre de 1500 asientos el 9 de noviembre en Washington, DC. Booth fue uno de los primeros protagonistas masculinos en aparecer allí, actuando en The Marble Heart de Charles Selby . [53] [54] En esta obra, Booth interpretó a un escultor griego disfrazado, haciendo que las estatuas de mármol cobraran vida. [54] Lincoln vio la obra [55] desde su palco. En un momento durante la actuación, se dijo que Booth había agitado su dedo en dirección a Lincoln mientras pronunciaba una línea de diálogo. La cuñada de Lincoln estaba sentada con él en el mismo palco presidencial donde luego fue asesinado; se volvió hacia él y le dijo: "Sr. Lincoln, parece que lo decía para usted". [56] El presidente respondió: "Me parece bastante agudo, ¿no?" . [56] En otra ocasión, el hijo de Lincoln, Tad, vio actuar a Booth. Dijo que el actor lo emocionó, lo que llevó a Booth a darle una rosa a Tad. [56] Booth ignoró una invitación para visitar a Lincoln entre actos. [56]
El 25 de noviembre de 1864, Booth actuó por única vez con sus hermanos Edwin y Junius en una producción de un solo compromiso de Julio César en el Winter Garden Theatre de Nueva York. [57] Interpretó a Marco Antonio y su hermano Edwin tuvo el papel más importante de Bruto en una actuación aclamada como "el mayor evento teatral en la historia de Nueva York". [56] Las ganancias se destinaron a una estatua de William Shakespeare para Central Park , que todavía se mantiene en pie (2019). [57] [58] En enero de 1865, actuó en Romeo y Julieta de Shakespeare en Washington, obteniendo nuevamente excelentes críticas. El National Intelligencer calificó al Romeo de Booth como "la más satisfactoria de todas las representaciones de ese excelente personaje", elogiando especialmente la escena de la muerte. [59] Booth hizo la última aparición de su carrera como actor en Ford's el 18 de marzo de 1865, cuando nuevamente interpretó al duque Pescara en El apóstata. [60] [61]
Booth invirtió parte de su creciente riqueza en varias empresas a principios de la década de 1860, incluida la especulación de tierras en la sección Back Bay de Boston . [62] También inició una sociedad comercial con John A. Ellsler , gerente de la Academia de Música de Cleveland, y con Thomas Mears para desarrollar pozos de petróleo en el noroeste de Pensilvania, donde había comenzado un auge petrolero en agosto de 1859, luego del descubrimiento de petróleo allí por parte de Edwin Drake , [63] inicialmente llamando a su empresa Dramatic Oil, pero luego rebautizándola Fuller Farm Oil. Los socios invirtieron en un sitio de 31,5 acres (12,7 ha) a lo largo del río Allegheny en Franklin, Pensilvania a fines de 1863 para perforar. [63] A principios de 1864, tenían un pozo de petróleo en producción de 1900 pies (579 m) de profundidad llamado Wilhelmina en honor a la esposa de Mears, que producía 25 barriles (4 kL) de petróleo crudo por día, que entonces se consideraba un buen rendimiento. La compañía Fuller Farm Oil estaba vendiendo acciones con un prospecto que destacaba el estatus de celebridad del conocido actor como "el Sr. J. Wilkes Booth, un operador exitoso e inteligente en tierras petroleras". [63] Los socios estaban impacientes por aumentar la producción del pozo e intentaron el uso de explosivos, que destruyeron el pozo y terminaron la producción.
Booth ya estaba cada vez más obsesionado con el empeoramiento de la situación del Sur en la Guerra Civil y enfadado por la reelección de Lincoln. Se retiró del negocio petrolero el 27 de noviembre de 1864, con una pérdida sustancial de su inversión de 6.000 dólares (1.168.851 dólares actuales). [63] [64]
Booth se oponía firmemente a los abolicionistas que buscaban poner fin a la esclavitud en los Estados Unidos. Asistió al ahorcamiento del líder abolicionista John Brown el 2 de diciembre de 1859, quien fue ejecutado por traición, asesinato e incitación a una insurrección de esclavos, cargos resultantes de su asalto a la armería federal en Harpers Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental ). [65] Booth había estado ensayando en el Teatro Richmond cuando leyó en un periódico sobre la próxima ejecución de Brown. Para obtener acceso que el público no tendría, se puso un uniforme prestado de los Richmond Grays , una milicia voluntaria de 1.500 hombres que viajaban a Charles Town para el ahorcamiento de Brown, para protegerse contra un posible intento de rescatar a Brown de la horca por la fuerza. [65] [66] Cuando Brown fue ahorcado sin incidentes, Booth permaneció cerca del cadalso y después expresó gran satisfacción por el destino de Brown, aunque admiró la valentía del condenado al enfrentar la muerte estoicamente. [43] [67]
Lincoln fue elegido presidente el 6 de noviembre de 1860, y al mes siguiente Booth redactó un largo discurso, aparentemente nunca pronunciado, que criticaba el abolicionismo del Norte y dejaba claro su fuerte apoyo al Sur y la institución de la esclavitud . [68] El 12 de abril de 1861, comenzó la Guerra Civil , y finalmente 11 estados del Sur se separaron de la Unión. En Maryland, natal de Booth, parte de la población esclavista estaba a favor de unirse a los Estados Confederados de América . Aunque la legislatura de Maryland votó decisivamente (53-13) en contra de la secesión el 28 de abril de 1861, [69] [70] también votó para no permitir que las tropas federales pasaran al sur a través del estado por ferrocarril, y solicitó que Lincoln retirara el creciente número de tropas federales en Maryland. [71] La legislatura parece haber querido permanecer en la Unión al mismo tiempo que quería evitar involucrarse en una guerra contra los vecinos del Sur. [71] Adherirse a la demanda de Maryland de que su infraestructura no se usara para hacer la guerra a los vecinos secesionistas habría dejado expuesta a la capital federal de Washington, DC , y habría hecho imposible la persecución de la guerra contra el Sur, lo que sin duda era la intención de la legislatura. Lincoln suspendió el recurso de hábeas corpus e impuso la ley marcial en Baltimore y otras partes del estado, ordenando el encarcelamiento de muchos líderes políticos de Maryland en Fort McHenry y el estacionamiento de tropas federales en Baltimore. [72] Muchos habitantes de Maryland, incluido Booth, estuvieron de acuerdo con el fallo del marylandés y presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Roger B. Taney , en Ex parte Merryman , de que la suspensión del hábeas corpus por parte de Lincoln en Maryland era inconstitucional . [73]
Como actor popular en la década de 1860, Booth continuó viajando extensamente para actuar en el Norte y el Sur, y tan al oeste como Nueva Orleans. Según su hermana Asia , Booth le confió que también usó su posición para contrabandear el medicamento contra la malaria quinina , que era crucial para las vidas de los residentes de la costa del Golfo, al Sur durante sus viajes allí, ya que escaseaba debido al bloqueo del Norte. [62]
Booth era partidario de la Confederación, pero su familia estaba dividida, como muchos habitantes de Maryland. Expresaba abiertamente su amor por el Sur y su odio por Lincoln. [56] [74] A medida que avanzaba la Guerra Civil, Booth se peleaba cada vez más con su hermano Edwin, que se negaba a actuar en el escenario del Sur y a escuchar las denuncias ferozmente partidistas de John Wilkes contra el Norte y Lincoln. [62] A principios de 1863, Booth fue arrestado en San Luis durante una gira teatral, cuando se le oyó decir que "deseaba que el presidente y todo el maldito gobierno se fueran al infierno". [75] [76] Fue acusado de hacer comentarios "traidores" contra el gobierno, pero fue liberado cuando hizo un juramento de lealtad a la Unión y pagó una multa sustancial.
Se supone que Booth era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado , una sociedad secreta cuyo objetivo inicial era adquirir territorios para convertirlos en estados esclavistas. [77]
En febrero de 1865, Booth se enamoró de Lucy Lambert Hale , la hija del senador estadounidense John P. Hale de New Hampshire , y se comprometieron en secreto cuando Booth recibió la bendición de su madre para sus planes de matrimonio. "Has estado tan enamorado tantas veces", le aconsejó su madre a Booth en una carta, "ten la seguridad de que ella está real y verdaderamente dedicada a ti". [78] Booth compuso una tarjeta de San Valentín escrita a mano para su prometida el 13 de febrero, expresando su "adoración". Ella no era consciente de la profunda antipatía de Booth hacia Lincoln. [78]
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1864 , las perspectivas de victoria de la Confederación disminuían y la marea de la guerra favorecía cada vez más al Norte. La probabilidad de la reelección de Lincoln llenó a Booth de rabia hacia el presidente, a quien Booth culpaba de la guerra y de todos los problemas del Sur. Booth le había prometido a su madre al estallar la guerra que no se alistaría como soldado, pero cada vez le molestaba más no luchar por el Sur, y en una carta le escribió: "He comenzado a considerarme un cobarde y a despreciar mi propia existencia". [79] Comenzó a formular planes para secuestrar a Lincoln de su residencia de verano en Old Soldiers Home , a tres millas (4,8 km) de la Casa Blanca, y contrabandearlo a través del río Potomac hasta Richmond, Virginia . Una vez en manos de los confederados, Lincoln sería intercambiado por prisioneros de guerra del ejército confederado retenidos en prisiones del Norte y, razonó Booth, pondría fin a la guerra envalentonando la oposición a la guerra en el Norte o forzando el reconocimiento de la Unión del gobierno confederado. [79] [80] [81] [82]
Durante la Guerra Civil, la Confederación mantuvo una red de operadores clandestinos en el sur de Maryland, particularmente en los condados de Charles y St. Mary's , contrabandeando reclutas a través del río Potomac hacia Virginia y retransmitiendo mensajes para agentes confederados tan al norte como Canadá. [83] Booth reclutó a sus amigos Samuel Arnold y Michael O'Laughlen como cómplices. [84] Se reunían a menudo en la casa de la simpatizante confederada Maggie Branson en 16 North Eutaw Street en Baltimore. [29] También se reunió con varios simpatizantes confederados conocidos en The Parker House en Boston.
En octubre, Booth hizo un viaje inexplicable a Montreal , que era un centro de actividad clandestina de la Confederación. Pasó diez días en la ciudad, alojándose durante un tiempo en St. Lawrence Hall, un lugar de encuentro del Servicio Secreto Confederado , y conociendo allí a varios agentes confederados. [85] [86] Ninguna prueba concluyente ha vinculado los planes de secuestro o asesinato de Booth con una conspiración que involucrara a la dirigencia del gobierno confederado, pero el historiador David Herbert Donald afirma que "al menos en los niveles más bajos del servicio secreto del Sur, el secuestro del presidente de la Unión estaba bajo consideración". [87] El historiador Thomas Goodrich concluye que Booth entró en el Servicio Secreto Confederado como espía y mensajero. [88]
Lincoln ganó una reelección aplastante a principios de noviembre de 1864, con una plataforma que abogaba por abolir la esclavitud por completo, mediante una enmienda constitucional . [89] Booth, mientras tanto, dedicó más energía y dinero a su plan de secuestro. [90] [91] Reunió un grupo poco unido de simpatizantes confederados, entre ellos David Herold , George Atzerodt , Lewis Powell (también conocido como Lewis Payne o Paine) y el agente rebelde John Surratt . [83] [92] Comenzaron a reunirse rutinariamente en la pensión de la madre de Surratt, Mary Surratt . [92]
En ese momento, John discutía vehementemente con su hermano mayor, Edwin, partidario de la Unión, sobre Lincoln y la guerra, y Edwin finalmente le dijo que ya no era bienvenido en su casa de Nueva York. Booth también despotricó contra Lincoln en conversaciones con su hermana Asia. "La apariencia de ese hombre, su pedigrí, sus bromas y anécdotas groseras, sus símiles vulgares y su política son una vergüenza para el escaño que ocupa. Se ha convertido en la herramienta del Norte para aplastar la esclavitud". [93] Asia recordó que condenó la reelección de Lincoln, "convirtiéndose en rey", y que se lanzó a "desatar diatribas salvajes" en 1865, cuando la derrota de la Confederación se hizo más segura. [94]
Booth asistió a la segunda investidura de Lincoln el 4 de marzo como invitado de su prometida secreta Lucy Hale. Entre la multitud que se encontraba abajo estaban Powell, Atzerodt y Herold. No hubo ningún intento de asesinar a Lincoln durante la investidura. Más tarde, Booth comentó sobre su "excelente oportunidad... de matar al presidente, si hubiera querido". [79] El 17 de marzo, se enteró de que Lincoln asistiría a una representación de la obra Still Waters Run Deep en un hospital cerca del Soldier's Home. Reunió a su equipo en un tramo de carretera cerca del Soldier's Home con la esperanza de secuestrar a Lincoln de camino al hospital, pero el presidente no apareció. [95] Booth se enteró más tarde de que Lincoln había cambiado sus planes en el último momento para asistir a una recepción en el National Hotel en Washington, donde Booth se alojaba. [79]
El 11 de abril de 1865, Booth se encontraba entre la multitud que se congregaba frente a la Casa Blanca cuando Lincoln pronunció un discurso improvisado desde su ventana. Durante el discurso, Lincoln declaró que estaba a favor de conceder el sufragio a los antiguos esclavos ; enfurecido, Booth juró matarlo y declaró que sería el último discurso que pronunciaría Lincoln. [95] [96] [97]
El 12 de abril de 1865, Booth se enteró de la noticia de que Robert E. Lee se había rendido en Appomattox Court House . Le dijo a Louis J. Weichmann , un amigo de John Surratt y huésped en la casa de Mary Surratt, que ya no quería volver a actuar en el teatro y que la única obra que quería presentar en adelante era Venice Preserv'd . Weichmann no entendió la referencia; Venice Preserv'd trata sobre un complot de asesinato. El plan de Booth de secuestrar a Lincoln ya no era factible con la captura de Richmond por parte del Ejército de la Unión y la rendición de Lee, y cambió su objetivo al asesinato. [98]
En la mañana del Viernes Santo , 14 de abril de 1865, Booth fue al Teatro Ford para buscar su correo. Mientras estaba allí, el hermano de John Ford le dijo que el presidente y la señora Lincoln asistirían a la obra Our American Cousin en el Teatro Ford esa noche, acompañados por el general y la señora Ulysses S. Grant . [99] Inmediatamente se puso a hacer planes para el asesinato, que incluían hacer arreglos con el dueño del establo, James W. Pumphrey, para obtener un caballo de escape y una ruta de escape. Más tarde esa noche, a las 8:45 pm, Booth informó a Powell, Herold y Atzerodt de su intención de matar a Lincoln. Asignó a Powell para asesinar al secretario de estado William H. Seward y a Atzerodt para que lo hiciera con el vicepresidente Andrew Johnson . Herold los ayudaría a escapar a Virginia. [100]
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El historiador Michael W. Kauffman escribió que, al apuntar a Lincoln y sus dos sucesores inmediatos a la presidencia, Booth parece haber tenido la intención de decapitar al gobierno de la Unión y sumirlo en un estado de pánico y confusión. [101] En 1865, sin embargo, el segundo sucesor presidencial habría sido el presidente pro tempore del Senado de los EE. UU. , Lafayette S. Foster , en lugar del secretario Seward. [102] La posibilidad de asesinar también al comandante general del Ejército de la Unión se frustró cuando Grant declinó la invitación al teatro por insistencia de su esposa. En cambio, los Grant partieron de Washington en tren esa noche para visitar a sus familiares en Nueva Jersey . [29] Booth había esperado que los asesinatos crearan suficiente caos dentro de la Unión para que el gobierno confederado pudiera reorganizarse y continuar la guerra si un ejército confederado permanecía en el campo o, en su defecto, vengar la derrota del Sur. [103]
Booth tenía libre acceso a todas las partes del Teatro Ford como actor famoso y popular que había actuado allí con frecuencia y que era muy conocido por su propietario John T. Ford, incluso enviaba su correo allí. [104] Muchos creen que Booth había perforado un agujero en la puerta del palco presidencial ese mismo día, para poder observar a los ocupantes del palco y verificar que el presidente había llegado a la obra. Por el contrario, una carta de abril de 1962 de Frank Ford, hijo del director del teatro Harry Clay Ford, a George Olszewski, un historiador del Servicio de Parques Nacionales, incluye: "Booth no perforó el agujero en la puerta que conduce al palco [...]. El agujero lo hizo mi padre [...] [para] permitir que el guardia [...] mirara dentro del palco". [105]
Después de pasar un tiempo en el salón durante el intermedio, Booth entró al Teatro Ford por última vez a las 10:10 p. m. En el teatro, se deslizó en el palco de Lincoln alrededor de las 10:14 p. m. mientras avanzaba la obra y le disparó al presidente en la nuca con una pistola Deringer calibre .41 . [106] La huida de Booth casi fue frustrada por el mayor Henry Rathbone , que estaba en el palco presidencial con Mary Todd Lincoln. [107] Booth apuñaló a Rathbone cuando el asustado oficial se abalanzó sobre él. [83] La prometida de Rathbone, Clara Harris, también estaba en el palco, pero no resultó herida.
Booth luego saltó del palco del presidente al escenario, donde levantó su cuchillo y gritó " Sic semper tyrannis ". ( Latín para "Así siempre a los tiranos ", atribuido a Bruto en el asesinato de César ; lema del estado de Virginia y mencionado en el nuevo " Maryland, My Maryland ", futuro himno del Maryland de Booth). Según algunos relatos, Booth agregó: "¡Lo he hecho, el Sur está vengado!" [37] [108] [109] Algunos testigos informaron que Booth se fracturó o lastimó de otra manera su pierna cuando su espuela se enganchó en una bandera decorativa de la Guardia del Tesoro de los EE. UU. mientras saltaba al escenario. [110] El historiador Michael W. Kauffman cuestionó esta leyenda en su libro American Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies , escribiendo que los relatos de testigos presenciales de la apresurada salida del escenario de Booth hacían poco probable que su pierna se rompiera en ese momento. Kauffman sostiene que Booth resultó herido más tarde esa noche durante su huida para escapar cuando su caballo tropezó y cayó sobre él, y califica la afirmación de Booth de lo contrario como una exageración para retratar sus propias acciones como heroicas. [111]
Booth fue el único de los asesinos que tuvo éxito. Powell logró apuñalar a Seward , que estaba postrado en cama como resultado de un accidente de carruaje anterior; Seward resultó gravemente herido, pero sobrevivió. Atzerodt perdió el valor y pasó la noche bebiendo alcohol, sin intentar nunca matar a Johnson.
Booth huyó del Teatro Ford por una puerta de entrada al callejón, donde Joseph "Peanuts" Burroughs le guardó el caballo que había usado para escapar. [112] El dueño del caballo le había advertido a Booth que el animal era muy enérgico y que rompería el cabestro si lo dejaba solo. Booth había dejado el caballo con Edmund Spangler y Spangler hizo arreglos para que Burroughs lo guardara.
Booth se dirigió al sur de Maryland acompañado por David Herold, habiendo planeado su ruta de escape para aprovechar la falta de telégrafos y ferrocarriles en la escasamente poblada zona, junto con sus simpatías predominantemente confederadas. [100] [113] Pensó que los densos bosques de la zona y el terreno pantanoso de Zekiah Swamp la hacían ideal para una ruta de escape hacia la Virginia rural. [90] [100] [114] A medianoche, Booth y Herold llegaron a la taberna de Surratt en Brandywine Pike, a 9 millas (14 km) de Washington, donde habían almacenado armas y equipo a principios de año como parte del plan de secuestro. [115]
El dúo luego continuó hacia el sur, deteniéndose antes del amanecer del 15 de abril para el tratamiento de la pierna herida de Booth en la casa del Dr. Samuel Mudd en St. Catharine , a 25 millas (40 km) de Washington. [115] Mudd dijo más tarde que Booth le dijo que la lesión ocurrió cuando su caballo se cayó. [116] Al día siguiente, Booth y Herold llegaron a la casa de Samuel Cox alrededor de las 4 am. Mientras los dos fugitivos se escondían en los bosques cercanos, Cox se puso en contacto con Thomas A. Jones, su hermano adoptivo y agente confederado a cargo de las operaciones de espionaje en el área sur de Maryland desde 1862. [83] [117] El Departamento de Guerra anunció una recompensa de $100,000 ($1.99 millones en 2024 USD) por orden del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton por información que condujera al arresto de Booth y sus cómplices, y se enviaron tropas federales para buscar exhaustivamente en el sur de Maryland, siguiendo las pistas reportadas por agentes de inteligencia federales al coronel Lafayette Baker . [118]
Las tropas federales peinaron los bosques y pantanos de la zona rural en busca de Booth en los días posteriores al asesinato, mientras la nación experimentaba una efusión de dolor. El 18 de abril, los dolientes esperaban de a siete en una fila de una milla de largo fuera de la Casa Blanca para el velorio público del presidente asesinado, reposando en su ataúd de nogal abierto en la Sala Este cubierta de negro . [119] Una cruz de lirios estaba en la cabecera y rosas cubrían la mitad inferior del ataúd. [120] Miles de dolientes que llegaron en trenes especiales abarrotaron Washington para el funeral del día siguiente, durmiendo en los pisos de los hoteles e incluso recurriendo a mantas extendidas al aire libre en el césped del Capitolio . [121] El destacado líder abolicionista afroamericano y orador Frederick Douglass calificó el asesinato de "calamidad indescriptible". [122] Una gran indignación se dirigió hacia Booth cuando la identidad del asesino se telegrafió a todo el país. Los periódicos lo llamaron "maldito diablo", "monstruo", "loco" y "desdichado demonio". [123] La historiadora Dorothy Kunhardt escribe: "Casi todas las familias que tenían un álbum de fotografías en la mesa del salón tenían una imagen de John Wilkes Booth, de la famosa familia de actores Booth. Después del asesinato, los norteños sacaron la tarjeta de Booth de sus álbumes: algunos la tiraron, otros la quemaron, algunos la arrugaron con rabia". [124] Incluso en el Sur, algunos sectores expresaron pesar. En Savannah, Georgia , el alcalde y el consejo municipal se dirigieron a una gran multitud en una reunión al aire libre para expresar su indignación, y muchos de los presentes lloraron. [125] El general confederado Joseph E. Johnston calificó el acto de Booth como "una desgracia para la época". [126] Robert E. Lee también expresó su pesar por la muerte de Lincoln a manos de Booth. [122]
No todos estaban desconsolados. En la ciudad de Nueva York, un hombre fue atacado por una multitud enfurecida cuando gritó: "¡Se lo merecía el viejo Abe!" después de oír la noticia de la muerte de Lincoln. [125] En otras partes del Sur, Lincoln fue odiado tanto en vida como en la muerte, y Booth fue visto como un héroe, ya que muchos se regocijaron con la noticia de su hazaña. [122] Otros sureños temían que un Norte vengativo aplicara una retribución terrible a los antiguos estados confederados derrotados. "En lugar de ser un gran héroe sureño, su hazaña fue considerada la peor tragedia posible que podría haber sucedido tanto en el Sur como en el Norte", escribe Kunhardt. [127]
Booth continuó escondido en los bosques de Maryland, esperando una oportunidad para cruzar el río Potomac hacia Virginia. Leyó los relatos del duelo nacional que se informaban en los periódicos que Jones le traía cada día. [127] El 20 de abril, se dio cuenta de que algunos de sus cómplices ya habían sido arrestados: Mary Surratt , Powell (o Paine), Arnold y O'Laughlen. [128] Booth se sorprendió al encontrar poca simpatía pública por su acción, especialmente de aquellos periódicos anti-Lincoln que anteriormente habían vilipendiado al presidente en vida. Las noticias del asesinato llegaron a los rincones más lejanos de la nación y se despertó la indignación contra los críticos de Lincoln, a quienes muchos culparon de alentar a Booth a actuar. El San Francisco Chronicle editorializó:
Booth simplemente ha llevado a cabo lo que... los políticos secesionistas y los periodistas han estado expresando con palabras durante años... quienes han denunciado al Presidente como un "tirano", un "déspota", un "usurpador", insinuado y prácticamente recomendado. [129]
Booth escribió sobre su consternación en una entrada de diario el 21 de abril, mientras esperaba el anochecer antes de cruzar el río Potomac hacia Virginia ( ver mapa ):
Durante seis meses habíamos trabajado para capturar a los sajones, pero como nuestra causa estaba casi perdida, debíamos hacer algo decisivo y de gran envergadura. Ataqué con valentía, y no como dicen los periódicos. Nunca me arrepentiré, aunque odiáramos matar. [130] [131]
Ese mismo día, el tren fúnebre de nueve vagones que transportaba el cuerpo de Lincoln partió de Washington en el ferrocarril de Baltimore y Ohio , llegando a la estación Camden de Baltimore a las 10 a. m., la primera parada de un viaje de 13 días a Springfield, Illinois , su destino final. [83] [132] [133] El tren fúnebre avanzó lentamente hacia el oeste a través de siete estados, deteniéndose en el camino en Harrisburg , Filadelfia , Trenton , Nueva York , Albany , Buffalo , Cleveland , Columbus , Cincinnati e Indianápolis durante los días siguientes. Aproximadamente 7 millones de personas [134] se alinearon en las vías del tren a lo largo de la ruta de 1662 millas (2675 km), sosteniendo en alto carteles con leyendas como "Lamentamos nuestra pérdida", "Vive en los corazones de su pueblo" y "La hora más oscura de la historia". [135] [136]
En las ciudades donde se detuvo el tren, 1,5 millones de personas vieron a Lincoln en su ataúd. [122] [133] [135] A bordo del tren estaba Chauncey Depew , un político de Nueva York y más tarde presidente del Ferrocarril Central de Nueva York , quien dijo: "Mientras íbamos a toda velocidad sobre los rieles por la noche, la escena era la más patética jamás presenciada. En cada cruce de caminos, el resplandor de innumerables antorchas iluminaba a toda la población, arrodillada en el suelo". [133] Dorothy Kunhardt calificó el viaje del tren fúnebre como "la mayor manifestación de dolor nacional que el mundo había visto hasta ahora". [137]
Los dolientes estaban velando los restos de Lincoln cuando el tren fúnebre llegó a Harrisburg a las 8:20 p. m., mientras que Jones les proporcionó a Booth y Herold un bote y una brújula para cruzar el Potomac por la noche el 21 de abril. [83] En lugar de llegar a Virginia, navegaron por error río arriba hasta una curva del ancho río Potomac, y volvieron a desembarcar en Maryland el 22 de abril. [138] Herold, de 23 años, conocía bien la zona, pues había cazado allí con frecuencia, y reconoció una granja cercana como perteneciente a un simpatizante confederado. El granjero los condujo hasta su yerno, el coronel John J. Hughes, quien proporcionó a los fugitivos comida y un escondite hasta el anochecer, para un segundo intento de cruzar el río remando hasta Virginia. [139] Booth escribió en su diario:
Con la mano de todos contra mí, estoy aquí desesperado. ¿Y por qué? Por haber hecho aquello por lo que Bruto fue honrado... Y, sin embargo, a mí, por haber derribado a un tirano más grande que el que ellos jamás conocieron, se me considera un vulgar asesino. [139]
La pareja finalmente llegó a la costa de Virginia cerca de Machodoc Creek antes del amanecer del 23 de abril. [140] Allí, se pusieron en contacto con Thomas Harbin, a quien Booth había involucrado previamente en su antiguo plan de secuestro. Harbin llevó a Booth y Herold a otro agente confederado en el área llamado William Bryant, quien les proporcionó caballos. [139] [141]
Mientras el tren fúnebre de Lincoln estaba en la ciudad de Nueva York el 24 de abril, el teniente Edward P. Doherty fue enviado desde Washington a las 2 p. m. con un destacamento de 26 soldados de la Unión del 16.º Regimiento de Caballería de Nueva York para capturar a Booth en Virginia, [142] acompañado por el teniente coronel Everton Conger , un oficial de inteligencia asignado por Lafayette Baker. El destacamento navegó 70 millas (113 km) río abajo por el Potomac en el barco John S. Ide , desembarcando en Belle Plain, Virginia , a las 10 p. m. [142] [143] Los perseguidores cruzaron el río Rappahannock y rastrearon a Booth y Herold hasta la granja de Richard H. Garrett, aproximadamente a 2 millas (3 km) al sur de Port Royal, Virginia . Booth y Herold habían sido conducidos a la granja el 24 de abril por William S. Jett, un ex soldado raso del 9.º Regimiento de Caballería de Virginia , a quien habían conocido antes de cruzar el Rappahannock. [138] Los Garrett desconocían el asesinato de Lincoln; Booth les fue presentado como "James W. Boyd", un soldado confederado, según les dijeron, que había sido herido en la batalla de Petersburg y que regresaba a casa. [144]
El hijo de 11 años de Garrett, Richard, fue testigo ocular del evento. En años posteriores, se convirtió en ministro bautista y dio conferencias sobre los eventos de la desaparición de Booth en la granja de su familia. [144] En 1921, la conferencia de Garrett se publicó en el Confederate Veteran como la "Historia real de la captura de John Wilkes Booth". [145] Según su relato, Booth y Herold llegaron a la granja de los Garrett, ubicada en el camino hacia Bowling Green y cerca de allí , [146] alrededor de las 3 pm del lunes por la tarde. La entrega de correo confederado había cesado con el colapso de la Confederación, explicó, por lo que los Garrett no sabían del asesinato de Lincoln. [145] Después de cenar con los Garrett esa noche, Booth se enteró de la rendición del ejército de Johnston, la última fuerza armada confederada de cualquier tamaño. Su capitulación significó que la Guerra Civil había terminado incuestionablemente y que el intento de Booth de salvar a la Confederación mediante el asesinato de Lincoln había fracasado. [147] Los Garrett también se enteraron finalmente de la muerte de Lincoln y de la sustancial recompensa por la captura de Booth. Booth, dijo Garrett, no mostró otra reacción que preguntar si la familia entregaría al fugitivo si tuvieran la oportunidad. Aún sin saber la verdadera identidad de su invitado, uno de los hijos mayores de los Garrett ofreció que podrían hacerlo, aunque solo fuera porque necesitaban el dinero. Al día siguiente, Booth les dijo a los Garrett que tenía la intención de llegar a México , dibujando una ruta en un mapa de ellos. [145] El biógrafo Theodore Roscoe dijo sobre el relato de Garrett: "Casi nada escrito o testificado con respecto a las acciones de los fugitivos en la granja de Garrett puede tomarse al pie de la letra. Nadie sabe exactamente qué les dijo Booth a los Garrett, o ellos a él". [148]
Conger localizó a Jett y lo interrogó, averiguando la ubicación de Booth en la granja de Garrett. Antes del amanecer del 26 de abril, los soldados alcanzaron a los fugitivos, que se escondían en el granero de tabaco de Garrett . David Herold se rindió, pero Booth rechazó la demanda de Conger de rendirse, diciendo: "Prefiero salir y luchar". Los soldados luego prendieron fuego al granero. [149] [150] Mientras Booth se movía dentro del granero en llamas, el sargento Boston Corbett le disparó. Según el relato posterior de Corbett, disparó a Booth porque el fugitivo "levantó su pistola para dispararles". [150] El informe de Conger a Stanton afirmó que Corbett disparó a Booth "sin orden, pretexto o excusa", y recomendó que Corbett fuera castigado por desobedecer las órdenes de capturar a Booth con vida. [150] Booth, mortalmente herido en el cuello, fue arrastrado desde el granero hasta el porche de la casa de campo de Garrett, donde murió tres horas después, a los 26 años. [144] La bala había perforado tres vértebras y cortado parcialmente su médula espinal , paralizándolo . [21] [149] En sus últimos momentos, según se informa, susurró: "Dile a mi madre que morí por mi país". [144] [149] Al pedir que le levantaran las manos hasta la cara para poder verlas, Booth pronunció sus últimas palabras: "Inútil, inútil", y cuando amanecía murió asfixiado como resultado de sus heridas. [149] [151] En los bolsillos de Booth se encontraron una brújula, una vela, fotografías de cinco mujeres (las actrices Alice Grey, Helen Western, Effie Germon , Fannie Brown y la prometida de Booth, Lucy Hale) y su diario, donde había escrito sobre la muerte de Lincoln: "Nuestro país le debía todos sus problemas a él, y Dios simplemente me convirtió en el instrumento de su castigo". [152]
Poco después de la muerte de Booth, su hermano Edwin le escribió a su hermana Asia: «No pienses más en él como en tu hermano; él está muerto para nosotros ahora, como pronto lo estará para todo el mundo, pero imagina al muchacho que amabas en esa mejor parte de su espíritu, en otro mundo». [153] Asia también tenía en su posesión una carta sellada que Booth le había dado en enero de 1865 para que la guardara, y que sólo fue abierta después de su muerte. [154] En la carta, Booth había escrito:
Sé que se me considerará un necio si doy un paso como éste, cuando, por un lado, tengo muchos amigos y todo lo que me hace feliz... renunciar a todo... parece una locura; pero Dios es mi juez. Amo la justicia más que a un país que la desconoce, más que a la fama o la riqueza. [84]
La carta de Booth fue confiscada por tropas federales, junto con otros documentos familiares en la casa de Asia, y publicada por The New York Times mientras la persecución aún estaba en marcha. En ella, explicaba sus razones para conspirar contra Lincoln. En ella, criticaba la política de guerra de Lincoln como una de "aniquilación total", y decía:
Siempre he creído que el Sur tenía razón. La misma nominación de Abraham Lincoln, hace cuatro años, hablaba claramente de una guerra contra los derechos e instituciones del Sur... Y al considerar la esclavitud africana desde el mismo punto de vista que sostuvieron los nobles redactores de nuestra constitución, yo, por mi parte, siempre la he considerado una de las mayores bendiciones (tanto para ellos como para nosotros) que Dios haya concedido jamás a una nación favorecida... También he estudiado arduamente para descubrir sobre qué bases se ha negado el derecho de un Estado a separarse, cuando nuestro propio nombre, Estados Unidos, y la Declaración de Independencia, prevén la secesión. [2]
El cuerpo de Booth fue envuelto en una manta y atado al costado de un viejo carro de granja para el viaje de regreso a Belle Plain. [155] Allí, su cadáver fue llevado a bordo del acorazado USS Montauk y llevado al Washington Navy Yard para su identificación y una autopsia . El cuerpo fue identificado allí como el de Booth por más de diez personas que lo conocían. [156] Entre las características de identificación utilizadas para asegurarse de que el hombre que fue asesinado era Booth había un tatuaje en su mano izquierda con sus iniciales JWB y una cicatriz distintiva en la parte posterior de su cuello. [157] Se eliminaron tres vértebras durante la autopsia para permitir que los médicos extrajeran la bala. Estos huesos fueron posteriormente puestos en exhibición en el Museo Nacional de Salud y Medicina en Washington, DC. [158] El cuerpo fue enterrado en un almacén de la Penitenciaría del Arsenal en 1865, y luego trasladado a un almacén en el Arsenal de Washington el 1 de octubre de 1867. [159] En 1869, los restos fueron identificados una vez más antes de ser entregados a la familia Booth, donde fueron enterrados en la parcela familiar en el cementerio Green Mount en Baltimore, después de una ceremonia de entierro dirigida por Fleming James, ministro de la Iglesia Episcopal de Cristo, en presencia de más de 40 personas. [159] [160] [ 161] [162] [163] Russell Conwell visitó hogares en los antiguos estados confederados vencidos durante este tiempo, y encontró que el odio a Lincoln todavía ardía. "Fotografías de Wilkes Booth, con las últimas palabras de grandes mártires impresas en sus bordes... adornan sus salas de estar". [122]
Otros ocho implicados en el asesinato de Lincoln fueron juzgados por un tribunal militar en Washington, DC, y declarados culpables el 30 de junio de 1865. [164] Mary Surratt , [165] Lewis Powell, David Herold y George Atzerodt fueron ahorcados en la Penitenciaría Old Arsenal el 7 de julio de 1865. [166] Samuel Mudd , Samuel Arnold y Michael O'Laughlen fueron condenados a cadena perpetua en Fort Jefferson, en la aislada Dry Tortugas de Florida . Edmund Spangler fue condenado a seis años de prisión. [78] O'Laughlen murió en una epidemia de fiebre amarilla allí en 1867. Los demás fueron finalmente indultados en febrero de 1869 por el presidente Andrew Johnson. [167]
Cuarenta años después, cuando en 1909 se celebró el centenario del nacimiento de Lincoln, un funcionario del estado fronterizo reflexionó sobre el asesinato de Lincoln a manos de Booth: "Los veteranos confederados celebraron servicios públicos y dieron expresión pública al sentimiento de que 'si Lincoln hubiera vivido' los días de la Reconstrucción podrían haberse suavizado y la era de los buenos sentimientos podría haberse inaugurado antes". [122] La mayoría de los norteños veían a Booth como un loco o un monstruo que asesinó al salvador de la Unión, mientras que en el sur, muchos maldecían a Booth por traer sobre ellos la dura venganza de un Norte indignado en lugar de la reconciliación prometida por Lincoln. [168] Un siglo después, Goodrich concluyó en 2005: "Para millones de personas, particularmente en el sur, pasarían décadas antes de que el impacto del asesinato de Lincoln comenzara a liberar su terrible dominio sobre sus vidas". [169]
El autor Francis Wilson tenía 11 años cuando asesinaron a Lincoln. Escribió un epitafio de Booth en su libro de 1929 John Wilkes Booth : "En el terrible acto que cometió, no lo movía la idea de obtener un beneficio económico, sino una devoción abnegada, aunque totalmente fanática, a una causa que consideraba suprema". [170] Otros han visto motivos más egoístas, como la vergüenza, la ambición y la rivalidad entre hermanos por los logros y la fama. [9]
En 1907, Finis L. Bates escribió Escape and Suicide of John Wilkes Booth , en el que afirmaba que un imitador de Booth había sido asesinado por error en la granja de Garrett mientras Booth eludía a sus perseguidores. [171] Bates dijo que Booth asumió el seudónimo de "John St. Helen" y se instaló en el río Paluxy cerca de Glen Rose, Texas , y más tarde se mudó a Granbury, Texas . Cayó gravemente enfermo e hizo una confesión en su lecho de muerte de que él era el asesino fugitivo, pero luego se recuperó y huyó, suicidándose finalmente en 1903 en Enid, Oklahoma , bajo el alias de "David E. George". [11] [171] [172] En 1913, se habían vendido más de 70.000 copias del libro, y Bates exhibió el cuerpo momificado de St. Helen en espectáculos de carnaval. [11]
En respuesta, la Sociedad Histórica de Maryland publicó un relato en 1913 del alcalde de Baltimore, William M. Pegram, que había visto los restos de Booth tras la llegada del ataúd a la funeraria Weaver en Baltimore el 18 de febrero de 1869, para su entierro en el cementerio Green Mount . Pegram había conocido bien a Booth cuando era joven; presentó una declaración jurada de que el cuerpo que había visto en 1869 era el de Booth. [173] Otros identificaron positivamente este cuerpo como el de Booth en la funeraria, incluida la madre, el hermano y la hermana de Booth, junto con su dentista y otros conocidos de Baltimore. [11] En 1911, The New York Times había publicado un relato de su reportero que detallaba el entierro del cuerpo de Booth en el cementerio y los que fueron testigos. [160] El rumor revivió periódicamente, como en la década de 1920 cuando un promotor de carnaval exhibió un cadáver en una gira nacional y lo anunciaron como el "Hombre que mató a Lincoln". Según un artículo de 1938 del Saturday Evening Post , el expositor dijo que obtuvo el cadáver de St. Helen de la viuda de Bates. [174]
La conspiración de Lincoln (1977) sostenía que había un complot del gobierno para ocultar la huida de Booth, reavivando el interés en la historia y provocando la exhibición del cuerpo momificado de St. Helen en Chicago ese año. [175] El libro vendió más de un millón de copias y se convirtió en una película llamada La conspiración de Lincoln que se estrenó en cines más tarde ese año. [176] El libro de 1998 La maldición de Caín: La historia no contada de John Wilkes Booth sostenía que Booth había escapado, buscado refugio en Japón y finalmente regresó a los Estados Unidos. [177]
En 1994, dos historiadores, junto con varios descendientes, solicitaron una orden judicial para la exhumación del cuerpo de Booth en el cementerio de Green Mount, que, según su abogado, "tenía como objetivo probar o refutar las teorías de larga data sobre la fuga de Booth" mediante la realización de un análisis de superposición de fotografías. [178] [179] La solicitud fue bloqueada por el juez del Tribunal de Circuito de Baltimore Joseph HH Kaplan, quien citó, entre otras cosas, "la falta de fiabilidad de la teoría poco convincente de la fuga/encubrimiento de los solicitantes" como un factor importante en su decisión. El Tribunal de Apelaciones Especiales de Maryland confirmó la sentencia. [157] [180]
En diciembre de 2010, los descendientes de Edwin Booth informaron que obtuvieron permiso para exhumar el cuerpo del actor shakespeariano para obtener muestras de ADN para comparar con una muestra del ADN de su hermano John para refutar el rumor de que John había escapado después del asesinato. Bree Harvey, un portavoz del cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts, donde está enterrado Edwin Booth, negó los informes de que la familia se había puesto en contacto con ellos y había solicitado exhumar el cuerpo de Edwin. [181] La familia esperaba obtener muestras del ADN de John Wilkes de restos como vértebras almacenadas en el Museo Nacional de Salud y Medicina en Maryland. [182] El 30 de marzo de 2013, la portavoz del museo Carol Johnson anunció que la solicitud de la familia para extraer ADN de las vértebras había sido rechazada. [183]
A lo largo del camino, unos siete millones de personas se alinearon en las vías o desfilaron frente al ataúd abierto de Lincoln para presentar sus respetos a su líder caído.
