James W. Pumphrey (12 de septiembre de 1832 – 16 de marzo de 1906) fue propietario de un establo en Washington, DC , que jugó un papel menor en los acontecimientos que rodearon el asesinato de Abraham Lincoln y sus consecuencias. El asesino John Wilkes Booth alquiló un caballo de Pumphrey que utilizó para escapar después del asesinato.
James Pumphrey nació en Washington, DC, hijo de Levi Pumphrey y Sarah Pumphrey, de soltera Miller, y fue uno de seis hijos. Tras la muerte de su padre, siendo el hijo mayor, James heredó un establo en la esquina de C Street y 6th Street.
James Pumphrey tuvo dos matrimonios de " derecho consuetudinario " y fue padre de siete hijos. Él y su primera esposa, Margaret, tuvieron dos hijos: Ida Elizabeth y James W., Jr. Con su segunda esposa, Mary, fue padre de cinco hijos: Sarah, Mary, Josephine, Percival y Edward.
Pumphrey era un conocido del conspirador John Surratt y fue Surratt quien le presentó a Booth antes del asesinato. El establo de Pumphrey estaba ubicado cerca del Hotel Nacional , que era la residencia de Booth en Washington en ese momento. Booth había estado alquilando un caballo en particular, que él prefería, de Pumphrey. [1]
El 14 de abril de 1865, después de enterarse de que Lincoln asistiría a la función de esa noche de la obra Our American Cousin , Booth fue directamente del Teatro Ford al establo de Pumphrey para hacer los arreglos necesarios para conseguir un caballo. [2] Pumphrey le informó a Booth que el caballo que solía alquilar no estaba disponible. [3] Por lo tanto, Booth alquiló uno diferente, una pequeña yegua baya veloz con una estrella blanca en la frente y cola y crin negras. [4] Booth le dijo a Pumphrey que volvería a buscarlo alrededor de las cuatro de la tarde.
A la hora acordada, Booth llegó al establo. Pumphrey le advirtió que el caballo estaba muy nervioso y que rompería su cabestro si lo dejaba solo. [5]
Booth le mencionó a Pumphrey que iba al Grover's Theatre, el antiguo nombre del National Theatre , ya que tenía que escribir una carta importante. Añadió que después planeaba parar a tomar algo y luego dar un paseo tranquilo. [6] Booth escribió una carta, pero no en el Grover's Theatre. Escribió la carta en el National Hotel; estaba escrita al editor de un periódico de Washington, DC, llamado National Intelligencer . En la carta, explicó que sus planes habían cambiado de secuestrar a Lincoln a asesinarlo. Además de firmar con su propio nombre, también añadió los de sus co-conspiradores: Lewis Powell , George Atzerodt y David Herold . Más tarde, Booth tomó una copa en el Star Saloon de Peter Taltavull ubicado al lado del Ford's Theatre, pero definitivamente no fue a un paseo de placer. En lugar de eso, Booth se acercó a Edmund Spangler , un conocido y ayudante de escena del Teatro Ford, con la petición de llevar las riendas de la yegua asustadiza que había alquilado, mientras él se ocupaba brevemente de algunos asuntos dentro del teatro. Este asunto era asesinar a Lincoln.
Después del asesinato, Booth y Herold lograron escapar a Virginia. Antes de cruzar el río Potomac y mientras se escondían en un bosque, Herold mató el caballo de Pumphrey junto con el suyo porque los caballos ya no eran necesarios.
En el caos que siguió al asesinato de Lincoln, el secretario de Guerra de los Estados Unidos, Edwin M. Stanton , detuvo y encarceló a decenas de sospechosos de haber participado en el asesinato de Lincoln. Stanton se esforzó enérgicamente por detener y procesar a los conspiradores implicados en el asesinato. Todas las personas que se descubrió que habían tenido algo que ver con el asesinato o que habían tenido el más mínimo contacto con Booth o Herold durante su huida fueron encarceladas. Pumphrey, que había proporcionado el caballo para la huida, fue encarcelado. [7] Finalmente, los sospechosos se redujeron a un grupo de ocho prisioneros (siete hombres y una mujer) y, junto con muchos otros, Pumphrey fue puesto en libertad. [8]
El 15 de mayo de 1865, Pumphrey testificó para la fiscalía y describió el caballo que proporcionó a Booth y los detalles de cómo se realizó esa transacción.
La última parte de Pumphrey en los acontecimientos que rodearon el asesinato fue esperar montado en su caballo durante horas fuera de la Penitenciaría Old Arsenal . Esperó con la esperanza de tener el privilegio de llevar el indulto del presidente Andrew Johnson a Mary Surratt . Si bien Pumphrey consideraba a la Sra. Surratt completamente inocente y mostró la más profunda compasión por ella, no hubo indulto. El 7 de julio de 1865, fue ahorcada junto con otros tres conspiradores.
Pumphrey continuó operando el establo de caballos hasta algún tiempo después de 1900. La desaparición de su establo, como la de muchos otros de la época, se debió a la llegada del automóvil. El 16 de marzo de 1906, Pumphrey murió en Washington, DC. Está enterrado en el cementerio del Congreso .
Lo que sigue es el obituario de Pumphrey en The Evening Star , Washington, DC. Es de la página 9 de la edición del 16 de marzo de 1906:
James W. Pumphrey, un destacado y activo hombre de negocios de Washington, murió esta mañana a las 8:50 en su residencia del 477 de la calle C tras una breve enfermedad. El Sr. Pumphrey era oriundo de Washington, nació aquí el 12 de septiembre de 1832 y vivió aquí toda su vida. Estuvo vinculado al negocio de los establos durante muchos años y un incidente importante en su carrera del que no fue responsable de ninguna manera fue la circunstancia de que John Wilkes Booth alquilara un caballo de sus establos en la calle C, NW, antes del asesinato del presidente Abraham Lincoln y en el que luego escapó a Maryland , donde encontró la muerte. Las espuelas que John Wilkes Booth usó en esta expedición fueron prestadas del Sr. Pumphrey, aunque este último no tenía conocimiento del propósito para el que el asesino pretendía utilizarlas. Durante algún tiempo después de este trágico suceso, el Sr. Pumphrey estuvo bajo vigilancia y no fue relevado hasta después del juicio y la condena de las partes acusadas de asociación con John Wilkes Booth en el asesinato. Al final de estos tiempos difíciles, el Sr. Pumphrey, que ya había sido absuelto por los tribunales, también fue absuelto por la opinión pública y continuó durante muchos años en su negocio original. Era activo, enérgico y muy caritativo en todos y cada uno de los aspectos de la vida. Durante su vida tuvo muchos amigos que mantuvo hasta el final.
Aunque se identificó al Sr. Pumphrey de manera sorprendente con la gran tragedia que terminó con la Guerra Civil , siempre sostuvo, y sus opiniones fueron creídas, que la idea del asesinato surgió únicamente en la mente de Booth, y que todos los demás que fueron acusados de participar en ese triste evento fueron influenciados por ese carácter peculiar y errático. Mostró la más profunda simpatía por la Sra. Surratt, a quien consideraba completamente inocente de participación, y se dice que se sentó a caballo durante horas esperando con la esperanza de tener el privilegio de llevar el indulto del presidente Andrew Johnson a la Sra. Surratt, entonces encarcelada y luego ejecutada en el arsenal de esta ciudad.
El señor Pumphrey solía decirles a sus amigos que su única conexión con la conspiración de Lincoln era que había perdido su caballo. Booth había tomado de los establos de Pumphrey el caballo que más tarde fue asesinado por Herold, el compañero de Booth, después de escapar a Maryland para evitar ser detectado y capturado. El señor Pumphrey estuvo detenido durante algún tiempo, al igual que casi todo el mundo que sabía algo sobre este incidente de la historia estadounidense o tenía alguna posible conexión con él, pero, como se dijo, en ese momento lo estaba y desde entonces ha sido absuelto de toda conexión con ese lamentable asunto.