Ulrich Friedrich-Wilhelm Joachim von Ribbentrop [1] ( en alemán: [joˈʔaxɪm fɔn ˈʁɪbəntʁɔp] ; 30 de abril de 1893 - 16 de octubre de 1946) fue un político y diplomático alemán que se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores de la Alemania nazi de 1938 a 1945.
Ribbentrop llamó la atención de Adolf Hitler por primera vez como un hombre de negocios que había viajado mucho y tenía más conocimiento del mundo exterior que la mayoría de los nazis de alto rango y como una autoridad percibida en asuntos exteriores. Ofreció su casa, el castillo de Fuschl, para las reuniones secretas en enero de 1933 que resultaron en el nombramiento de Hitler como canciller de Alemania . Se convirtió en un confidente cercano de Hitler, para consternación de algunos miembros del partido, que lo consideraban superficial y falto de talento. Fue nombrado embajador en la Corte de St. James , la corte real del Reino Unido , en 1936 y luego ministro de Asuntos Exteriores de Alemania en febrero de 1938.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , desempeñó un papel clave en la negociación del Pacto de Acero (una alianza con la Italia fascista ) y el Pacto Ribbentrop-Mólotov (pacto de no agresión nazi-soviético). Fue partidario de mantener buenas relaciones con los soviéticos, oponiéndose a la invasión de la Unión Soviética . A finales de 1941, debido a la ayuda estadounidense a Gran Bretaña y los "incidentes" cada vez más frecuentes en el Atlántico Norte entre submarinos y buques de guerra estadounidenses que custodiaban convoyes a Gran Bretaña, Ribbentrop trabajó por el fracaso de las conversaciones entre Japón y Estados Unidos en Washington y para que Japón atacara a los Estados Unidos . [2] Hizo todo lo posible para apoyar una declaración de guerra a los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor . [3] A partir de 1941, la influencia de Ribbentrop declinó.
Detenido en junio de 1945, Ribbentrop fue declarado culpable y condenado a muerte en los juicios de Núremberg por su papel en el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa y en permitir el Holocausto . El 16 de octubre de 1946, se convirtió en el primero de los acusados de Núremberg en ser ejecutado en la horca .
Joachim von Ribbentrop nació en Wesel , Prusia Renana , hijo de Richard Ulrich Friedrich Joachim Ribbentrop, un oficial de carrera del ejército, y su esposa Johanne Sophie Hertwig. [4] No nació con la partícula nobiliaria von . [4] De 1904 a 1908, Ribbentrop tomó cursos de francés en el Lycée Fabert en Metz , [5] la fortaleza más poderosa del Imperio alemán , y llegaría a hablar con fluidez tanto francés como inglés . [6] Un ex profesor recordó que Ribbentrop "era el más estúpido de su clase, lleno de vanidad y muy agresivo". [7] Su padre fue destituido del ejército prusiano en 1908 por menospreciar repetidamente al káiser Guillermo II por su despido de Otto von Bismarck y su presunta homosexualidad . Como resultado, la familia Ribbentrop a menudo se quedaba corta de dinero. [8]
Durante los siguientes 18 meses, la familia se mudó a Arosa , Suiza , donde los niños continuaron recibiendo clases de tutores privados de francés e inglés, y Ribbentrop pasó su tiempo libre esquiando y haciendo montañismo. [9] Después de la estadía en Arosa, Ribbentrop fue enviado a Gran Bretaña durante un año para mejorar su conocimiento del inglés. Con fluidez tanto en francés como en inglés , el joven Ribbentrop vivió en varias ocasiones en Grenoble , Francia y Londres , antes de viajar a Canadá en 1910. [10]
Trabajó para el Molsons Bank en Stanley Street en Montreal , y luego para la firma de ingeniería MP y JT Davis en la reconstrucción del Puente de Quebec . También fue empleado por el Ferrocarril Transcontinental Nacional , que construyó una línea desde Moncton a Winnipeg . Trabajó como periodista en la ciudad de Nueva York y Boston , pero regresó a Alemania para recuperarse de la tuberculosis . [11] Regresó a Canadá y estableció una pequeña empresa en Ottawa importando vino y champán alemanes. [12] En 1914, compitió para el equipo de patinaje sobre hielo Minto de Ottawa y participó en el torneo Ellis Memorial Trophy en Boston en febrero. [12] [13]
Cuando la Primera Guerra Mundial comenzó más tarde en 1914, Ribbentrop abandonó Canadá, que, como parte del Imperio Británico , estaba en guerra con Alemania, y encontró refugio temporal en los neutrales Estados Unidos . [14] El 15 de agosto de 1914, zarpó de Hoboken, Nueva Jersey, en el barco Holland-America Potsdam , con destino a Róterdam , [14] y a su regreso a Alemania se alistó en el 12.º Regimiento de Húsares Prusiano. [15]
Ribbentrop sirvió primero en el Frente Oriental y luego fue transferido al Frente Occidental . [14] Obtuvo un puesto y fue galardonado con la Cruz de Hierro , tras haber sido herido durante su servicio. En 1918, el primer teniente Ribbentrop fue destinado a Estambul como oficial de Estado Mayor. [16] Durante su estancia en Turquía , se hizo amigo de otro oficial de Estado Mayor, Franz von Papen . [17]
En 1919, Ribbentrop conoció a Anna Elisabeth Henkell ("Annelies" para sus amigos), [18] hija de un rico productor de vino de Wiesbaden. Se casaron el 5 de julio de 1920 y Ribbentrop comenzó a viajar por toda Europa como vendedor de vino. Él y Annelies tuvieron cinco hijos juntos. [19] En 1925, su tía, Gertrud von Ribbentrop, lo adoptó, lo que le permitió agregar la partícula nobiliaria von a su nombre. [20] Muchos de sus pares y colegas, incluido Joseph Goebbels , lo ridiculizarían más tarde en su vida por no haber nacido con el título.
En 1928, Ribbentrop fue presentado a Adolf Hitler como un hombre de negocios con conexiones extranjeras que "obtiene el mismo precio por el champán alemán que otros obtienen por el champán francés". [21] Wolf-Heinrich Graf von Helldorff , con quien Ribbentrop había servido en el 12.º Regimiento de Húsares de Torgau en la Primera Guerra Mundial, organizó la presentación. [22] Ribbentrop y su esposa se unieron al Partido Nazi el 1 de mayo de 1932. [23] Ribbentrop comenzó su carrera política ofreciendo ser un emisario secreto entre el canciller de Alemania Franz von Papen , su viejo amigo de la guerra, y Hitler. [24] Su oferta fue rechazada inicialmente. Sin embargo, seis meses después, Hitler y Papen aceptaron su ayuda. [24]
El cambio de actitud se produjo después de que el general Kurt von Schleicher derrocara a Papen en diciembre de 1932. Esto dio lugar a una compleja serie de intrigas en las que Papen y varios amigos del presidente Paul von Hindenburg negociaron con Hitler para derrocar a Schleicher. El 22 de enero de 1933, el secretario de Estado Otto Meissner y el hijo de Hindenburg, Oskar, se reunieron con Hitler, Hermann Göring y Wilhelm Frick en la casa de Ribbentrop en el exclusivo distrito berlinés de Dahlem . [24] Durante la cena, Papen hizo la fatídica concesión de que si el gobierno de Schleicher caía, abandonaría su demanda de la cancillería y, en su lugar, utilizaría su influencia con el presidente Hindenburg para asegurarse de que Hitler obtuviera la cancillería. [25]
Ribbentrop no era popular entre los Alte Kämpfer (viejos combatientes) del Partido Nazi ; casi todos lo detestaban. [26] El historiador británico Laurence Rees describió a Ribbentrop como "el nazi que casi todos los otros líderes nazis odiaban". [27] Joseph Goebbels expresó una opinión común cuando le confió a su diario que "Von Ribbentrop compró su nombre, se casó con su dinero y estafó para llegar al poder". [28] Sin embargo, Ribbentrop estaba entre los pocos que podían reunirse con Hitler en cualquier momento sin una cita, a diferencia de Goebbels o Göring. [29] [ dudoso – discutir ]
Durante la mayor parte de la República de Weimar , Ribbentrop fue apolítico y no mostró prejuicios antisemitas . [30] Un visitante a una fiesta que Ribbentrop organizó en 1928 registró que Ribbentrop no tenía opiniones políticas más allá de una vaga admiración por Gustav Stresemann , miedo al comunismo y un deseo de restaurar la monarquía. [30] Varios empresarios judíos de Berlín que hicieron negocios con Ribbentrop en la década de 1920 y lo conocieron bien expresaron más tarde su asombro por el vicioso antisemitismo que mostró más tarde en la era nazi , diciendo que no vieron ninguna indicación de que hubiera tenido tales opiniones. [30] Como socio de la empresa de champán de su suegro, Ribbentrop hizo negocios con banqueros judíos y organizó la Impegroma Importing Company ("Import und Export großer Marken") con financiación judía. [21]
Ribbentrop se convirtió en el asesor favorito de política exterior de Hitler, en parte por su familiaridad con el mundo exterior a Alemania, pero también por sus halagos y adulación. [31] [32] Un diplomático alemán recordó más tarde: "Ribbentrop no entendía nada sobre política exterior. Su único deseo era complacer a Hitler". [32] En particular, Ribbentrop adquirió el hábito de escuchar atentamente lo que Hitler decía, memorizando sus ideas favoritas y luego presentando las ideas de Hitler como propias, una práctica que impresionó mucho a Hitler porque demostraba que Ribbentrop era un diplomático nazi ideal. [33] Ribbentrop aprendió rápidamente que Hitler siempre favorecía la solución más radical a cualquier problema y, en consecuencia, ofreció su consejo en esa dirección, como recordó un asistente de Ribbentrop:
Cuando Hitler decía “gris”, Ribbentrop decía “negro, negro, negro”. Siempre lo decía tres veces más y siempre era más radical. Escuché lo que dijo Hitler un día en que Ribbentrop no estaba presente: “Con Ribbentrop es tan fácil, siempre es tan radical. Mientras tanto, toda la otra gente que tengo viene aquí, tiene problemas, tiene miedo, piensa que debemos cuidarnos y entonces tengo que hacerlos estallar para hacerme fuerte. Y Ribbentrop estuvo haciendo estallar todo el día y yo no tenía que hacer nada. Tenía que romperme, ¡mucho mejor!” [34]
Otra razón para el ascenso de Ribbentrop fue la desconfianza y el desdén de Hitler hacia los diplomáticos profesionales de Alemania. Sospechaba que no apoyaban totalmente su revolución. [35] Sin embargo, los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores servían lealmente al gobierno y rara vez daban motivos de crítica a Hitler, [36] mientras que los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores eran ultranacionalistas, autoritarios y antisemitas. Como resultado, había suficiente superposición de valores entre ambos grupos para permitir que la mayoría de ellos trabajaran cómodamente para los nazis. [37] No obstante, Hitler nunca confió del todo en el Ministerio de Asuntos Exteriores y estaba a la caza de alguien que llevara a cabo sus objetivos de política exterior. [36]
Los nazis y los diplomáticos profesionales alemanes compartían el objetivo de destruir el Tratado de Versalles y restaurar a Alemania como gran potencia. [37] En octubre de 1933, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, el barón Konstantin von Neurath, presentó una nota en la Conferencia Mundial de Desarme en la que anunciaba que era injusto que Alemania permaneciera desarmada por la Parte V del tratado de Versalles y exigía que las demás potencias se desarmaran al nivel de Alemania o rescindieran la Parte V y permitieran a Alemania la Gleichberechtigung ("igualdad de armamentos"). Cuando Francia rechazó la nota de Neurath, Alemania abandonó la Liga de Naciones y la Conferencia Mundial de Desarme. Prácticamente anunció su intención de violar unilateralmente la Parte V. En consecuencia, hubo varios llamamientos en Francia a una guerra preventiva para poner fin al régimen nazi mientras Alemania todavía estaba más o menos desarmada. [38]
Sin embargo, en noviembre, Ribbentrop organizó una reunión entre Hitler y el periodista francés Fernand de Brinon , que escribía para el periódico Le Matin . Durante la reunión, Hitler destacó lo que afirmó ser su amor por la paz y su amistad hacia Francia. [38] La reunión de Hitler con Brinon tuvo un enorme efecto en la opinión pública francesa y ayudó a poner fin a los llamamientos a una guerra preventiva. Convenció a muchos en Francia de que Hitler era un hombre de paz, que quería acabar únicamente con la Parte V del Tratado de Versalles. [38]
En 1934, Hitler nombró a Ribbentrop Comisionado Especial para el Desarme . [39] En sus primeros años, el objetivo de Hitler en asuntos exteriores era persuadir al mundo de que deseaba reducir el presupuesto de defensa mediante ofertas de desarme idealistas pero muy vagas (en la década de 1930, el desarme describía acuerdos de limitación de armas ). [40] Al mismo tiempo, los alemanes siempre se resistieron a hacer propuestas concretas de limitación de armas, y siguieron adelante con un aumento del gasto militar con el argumento de que otras potencias no aceptarían las ofertas alemanas de limitación de armas. [40] Ribbentrop tenía la tarea de garantizar que el mundo permaneciera convencido de que Alemania quería sinceramente un tratado de limitación de armas, pero se aseguró de que nunca se desarrollara un tratado de ese tipo. [40]
El 17 de abril de 1934, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Louis Barthou , emitió la llamada "nota Barthou", que provocó preocupaciones por parte de Hitler de que los franceses solicitaran sanciones contra Alemania por violar la Parte V del Tratado de Versalles. [41] Ribbentrop se ofreció como voluntario para detener los rumores de sanciones y visitó Londres y Roma. [42] Durante sus visitas, Ribbentrop se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir John Simon , y el dictador italiano Benito Mussolini y les pidió que pospusieran la siguiente reunión de la Oficina de Desarme a cambio de lo cual Ribbentrop no ofreció nada a cambio más que prometer mejores relaciones con Berlín. [42] La reunión de la Oficina de Desarme se llevó a cabo según lo programado, pero como no se solicitaron sanciones contra Alemania, Ribbentrop pudo proclamar un éxito. [42]
En agosto de 1934, Ribbentrop fundó una organización vinculada al Partido Nazi llamada Büro Ribbentrop (más tarde rebautizada como Dienststelle Ribbentrop ). Funcionaba como un ministerio de Asuntos Exteriores alternativo. [43] El Dienststelle Ribbentrop , que tenía sus oficinas justo enfrente del edificio del Ministerio de Asuntos Exteriores en la Wilhelmstrasse de Berlín, tenía entre sus miembros una colección de ex alumnos de las Hitlerjugend , empresarios insatisfechos, ex periodistas y ambiciosos miembros del Partido Nazi , todos los cuales intentaron llevar a cabo una política exterior independiente y a menudo contraria al Ministerio de Asuntos Exteriores oficial. [42] El Dienststelle sirvió como una herramienta informal para la implementación de la política exterior de Hitler, evitando conscientemente las instituciones de política exterior tradicionales y los canales diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán. Sin embargo, el Dienststelle también competía con otras unidades del partido nazi activas en el área de la política exterior, como la Organización Exterior de los Nazis ( NSDAP/AO ) dirigida por Ernst Bohle y la Oficina de Asuntos Exteriores del Partido Nazi (APA) dirigida por Alfred Rosenberg . [44] Con el nombramiento de Ribbentrop como Ministro de Asuntos Exteriores en febrero de 1938, el Dienststelle perdió su importancia y aproximadamente un tercio del personal de la oficina siguió a Ribbentrop al Ministerio de Asuntos Exteriores.
Ribbentrop se dedicó a la diplomacia por su cuenta, como cuando visitó Francia y se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores Louis Barthou . [45] Durante su reunión, Ribbentrop sugirió que Barthou se reuniera con Hitler de inmediato para firmar un pacto de no agresión franco-alemán. [45] Ribbentrop quería ganar tiempo para completar el rearme alemán eliminando la guerra preventiva como una opción política francesa. La reunión Barthou-Ribbentrop enfureció a Konstantin von Neurath , ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores no había sido informado. [46]
Aunque el Dienststelle Ribbentrop se ocupaba de las relaciones alemanas en todas partes del mundo, hacía hincapié en las relaciones anglo-alemanas , ya que Ribbentrop sabía que Hitler favorecía una alianza con Gran Bretaña. [42] Como tal, Ribbentrop trabajó mucho durante su temprana carrera diplomática para hacer realidad el sueño de Hitler de una alianza anglo-alemana antisoviética. Ribbentrop hizo frecuentes viajes a Gran Bretaña y, a su regreso, siempre le informó a Hitler que la mayoría de los británicos anhelaban una alianza con Alemania. [42] En noviembre de 1934, Ribbentrop se reunió con George Bernard Shaw , Sir Austen Chamberlain , Lord Cecil y Lord Lothian . [47] Sobre la base del elogio de Lord Lothian a la amistad natural entre Alemania y Gran Bretaña, Ribbentrop informó a Hitler que todos los elementos de la sociedad británica deseaban lazos más estrechos con Alemania. Su informe deleitó a Hitler, lo que le hizo comentar que Ribbentrop era la única persona que le decía "la verdad sobre el mundo exterior". [48] Como los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores no eran tan optimistas en su evaluación de las perspectivas de una alianza, la influencia de Ribbentrop sobre Hitler aumentó. [48] La personalidad de Ribbentrop, con su desdén por las sutilezas diplomáticas, encajaba con lo que Hitler sentía que debía ser el dinamismo implacable de un régimen revolucionario. [48]
Hitler recompensó a Ribbentrop nombrándolo Ministro del Reich Embajador Plenipotenciario en Misión Especial. En esa función, Ribbentrop negoció el Acuerdo Naval Anglo-Alemán (AGNA) en 1935 y el Pacto Anti-Comintern en 1936.
Neurath no creía que fuera posible lograr el Acuerdo Naval Anglo-Alemán. Para desacreditar a su rival, nombró a Ribbentrop jefe de la delegación enviada a Londres para negociarlo. [49] Una vez que comenzaron las conversaciones, Ribbentrop lanzó un ultimátum a Sir John Simon , [50] informándole que si los términos de Alemania no eran aceptados en su totalidad, la delegación alemana se iría a casa. [51] Simon estaba enojado con esa demanda y abandonó las conversaciones. [52] Sin embargo, para sorpresa de todos, al día siguiente los británicos aceptaron las demandas de Ribbentrop, y el AGNA fue firmado en Londres el 18 de junio de 1935 por Ribbentrop y Sir Samuel Hoare , el nuevo Ministro de Asuntos Exteriores británico. [53] El éxito diplomático hizo mucho para aumentar el prestigio de Ribbentrop ante Hitler, quien llamó al día en que se firmó el AGNA "el día más feliz de mi vida". Creía que marcaba el comienzo de una alianza anglo-alemana, y ordenó celebraciones en toda Alemania para conmemorar el evento. [54]
Inmediatamente después de la firma del AGNA, Ribbentrop dio el siguiente paso, que pretendía crear la alianza anglo-alemana, la Gleichschaltung (coordinación) de todas las sociedades que exigían la restauración de las antiguas colonias alemanas en África . El 3 de julio de 1935, se anunció que Ribbentrop encabezaría los esfuerzos para recuperar las antiguas colonias africanas de Alemania. [55] Hitler y Ribbentrop creían que exigir la restauración colonial presionaría a los británicos para que hicieran una alianza con el Reich en términos alemanes. [56] Sin embargo, había una diferencia entre Ribbentrop y Hitler: Ribbentrop deseaba sinceramente recuperar las antiguas colonias alemanas, pero para Hitler, las demandas coloniales eran solo una táctica de negociación. Alemania renunciaría a sus demandas a cambio de una alianza británica. [57]
El Pacto Anti-Comintern de noviembre de 1936 marcó un cambio importante en la política exterior alemana. [58] El Ministerio de Asuntos Exteriores había favorecido tradicionalmente una política de amistad con la República de China , y a finales de la década de 1920 había surgido una alianza chino-alemana informal . [59] [60] Neurath creía mucho en mantener las buenas relaciones de Alemania con China y desconfiaba del Imperio del Japón . [59] [60] Ribbentrop se oponía a la orientación pro-China del Ministerio de Asuntos Exteriores y, en cambio, favorecía una alianza con Japón. [59] Con ese fin, Ribbentrop a menudo trabajó en estrecha colaboración con el general Hiroshi Ōshima , que sirvió primero como agregado militar japonés y luego como embajador en Berlín, para fortalecer los lazos germano-japoneses, a pesar de la furiosa oposición de la Wehrmacht y el Ministerio de Asuntos Exteriores, que preferían lazos chino-alemanes más estrechos. [59]
Los orígenes del Pacto Anti-Comintern se remontan a mediados de 1935, cuando en un esfuerzo por cuadrar el círculo entre la búsqueda de un acercamiento con Japón y la alianza tradicional de Alemania con China, Ribbentrop y Ōshima idearon la idea de una alianza anticomunista como una forma de unir a China, Japón y Alemania. [61] Sin embargo, cuando los chinos dejaron en claro que no tenían ningún interés en tal alianza (especialmente dado que los japoneses consideraban la adhesión china al pacto propuesto como una forma de subordinar a China a Japón), tanto Neurath como el Ministro de Guerra, el Mariscal de Campo Werner von Blomberg, persuadieron a Hitler de archivar el tratado propuesto para evitar dañar las buenas relaciones de Alemania con China. [61] Ribbentrop, que valoraba la amistad japonesa mucho más que la de los chinos, argumentó que Alemania y Japón deberían firmar el pacto sin la participación china. [61] En noviembre de 1936, un resurgimiento del interés por un pacto germano-japonés tanto en Tokio como en Berlín condujo a la firma del Pacto Anticomintern en Berlín. [62] Cuando se firmó el Pacto, se enviaron invitaciones a Italia, China, Gran Bretaña y Polonia para que se unieran. Sin embargo, de las potencias invitadas, solo los italianos finalmente firmaron. [62] El Pacto Anticomintern marcó el comienzo del cambio por parte de Alemania de aliado de China a aliado de Japón. [63]
En 1935, Ribbentrop organizó una serie de visitas muy publicitadas de veteranos de la Primera Guerra Mundial a Gran Bretaña, Francia y Alemania. [64] Ribbentrop persuadió a la Legión Real Británica y a muchos grupos de veteranos franceses para que enviaran delegaciones a Alemania para reunirse con los veteranos alemanes como la mejor manera de promover la paz. [64] Al mismo tiempo, Ribbentrop organizó que miembros del Frontkämpferbund , el grupo oficial alemán de veteranos de la Primera Guerra Mundial, visitaran Gran Bretaña y Francia para reunirse con los veteranos allí. [64] Las visitas de los veteranos y las promesas acompañantes de "nunca más" hicieron mucho para mejorar la imagen de la "Nueva Alemania" en Gran Bretaña y Francia. En julio de 1935, el brigadier Sir Francis Featherstone-Godley encabezó la delegación de la Legión Británica a Alemania. El Príncipe de Gales , patrón de la Legión, pronunció un discurso muy publicitado en la conferencia anual de la Legión en junio de 1935 en el que afirmaba que no podía pensar en un mejor grupo de hombres que los de la Legión para visitar y llevar el mensaje de paz a Alemania y que esperaba que Gran Bretaña y Alemania nunca volvieran a luchar. [65] En cuanto a la contradicción entre el rearme alemán y su mensaje de paz, Ribbentrop argumentó a quien quisiera escuchar que el pueblo alemán había sido "humillado" por el Tratado de Versalles, Alemania quería la paz por encima de todo y las violaciones alemanas de Versalles eran parte de un esfuerzo por restaurar el "auto respeto" de Alemania. En la década de 1930, gran parte de la opinión británica estaba convencida de que el tratado era monstruosamente injusto e injusto con Alemania, por lo que, como resultado, muchos en Gran Bretaña, como Thomas Jones , subsecretario del Gabinete, estaban muy abiertos al mensaje de Ribbentrop de que la paz europea se restauraría si solo se pudiera eliminar el Tratado de Versalles. [66]
En agosto de 1936, Hitler nombró a Ribbentrop embajador en el Reino Unido con órdenes de negociar una alianza anglo-alemana. [67] [68] Ribbentrop llegó para asumir su cargo en octubre de 1936, presentando formalmente sus credenciales al rey Eduardo VIII el 30 de octubre. [69] El tiempo de Ribbentrop en Londres estuvo marcado por una serie interminable de meteduras de pata y desaciertos sociales que empeoraron sus ya pobres relaciones con el Ministerio de Asuntos Exteriores británico .
En noviembre de 1936, Ribbentrop fue invitado a quedarse como huésped en la casa del séptimo marqués de Londonderry en Wynyard Hall , en el condado de Durham . Allí, asistió a un servicio religioso en la catedral de Durham y se anunció el himno Glorious Things of Thee Are Spoken . Mientras el órgano tocaba los primeros compases, idénticos al himno nacional alemán , Ribbentrop hizo el saludo nazi y su anfitrión tuvo que contenerlo. [70]
Por sugerencia de su esposa, Ribbentrop contrató al decorador de interiores berlinés Martin Luther para que lo ayudara con su traslado a Londres y con el diseño de la nueva embajada alemana que Ribbentrop había construido allí (consideraba que la embajada existente no era lo suficientemente grandiosa). Luther demostró ser un maestro de la intriga y se convirtió en el sicario favorito de Ribbentrop. [71]
Ribbentrop no comprendía el papel limitado que ejercían los monarcas británicos del siglo XX en el gobierno. Pensaba que el rey Eduardo VIII , emperador de la India , podía dictar la política exterior británica si quería. [71] Convenció a Hitler de que contaba con el apoyo de Eduardo, pero eso era tan engañoso como su creencia de que había impresionado a la sociedad británica. De hecho, Ribbentrop a menudo mostraba una incomprensión fundamental de la política y la sociedad británicas. Durante la crisis de la abdicación en diciembre de 1936 , Ribbentrop informó a Berlín que había sido precipitada por una conspiración antialemana judía-masónica-reaccionaria para deponer a Eduardo, a quien Ribbentrop representaba como un fiel amigo de Alemania, y que pronto estallaría una guerra civil en Gran Bretaña entre los partidarios de Eduardo y los del primer ministro Stanley Baldwin . Las predicciones de Ribbentrop sobre la guerra civil fueron recibidas con incredulidad por el pueblo británico que las escuchó. [72] El duque Carl Alexander de Württemberg había dicho a la Oficina Federal de Investigaciones que Wallis Simpson , amante de Edward y presunta simpatizante nazi, se había acostado con Ribbentrop en Londres en 1936; había permanecido en contacto constante con él; y había seguido filtrando secretos. [73]
Ribbentrop tenía la costumbre de llamar a los sastres de las mejores firmas británicas, hacerlos esperar durante horas y luego despedirlos sin verlo, pero con instrucciones de regresar al día siguiente, solo para repetir el proceso. Eso dañó enormemente su reputación en la alta sociedad británica, ya que los sastres de Londres tomaron represalias diciéndoles a todos sus clientes adinerados que era imposible tratar con Ribbentrop. [32] En una entrevista, su secretario Reinhard Spitzy declaró: "Él [Ribbentrop] se comportó de manera muy estúpida y muy pomposa y a los británicos no les gusta la gente pomposa". [32] En la misma entrevista, Spitzy llamó a Ribbentrop "pomposo, vanidoso y no demasiado inteligente" y afirmó que era un hombre absolutamente insufrible para el que trabajar. [32]
Además, Ribbentrop optó por pasar el menor tiempo posible en Londres para permanecer cerca de Hitler, lo que irritó enormemente al Ministerio de Asuntos Exteriores británico, ya que las frecuentes ausencias de Ribbentrop impedían el manejo de muchos asuntos diplomáticos rutinarios. [74] ( Punch se refirió a él como el "ario errante" por sus frecuentes viajes a casa). [75] A medida que Ribbentrop alejaba a cada vez más personas en Gran Bretaña, el Reichsmarschall Hermann Göring advirtió a Hitler que Ribbentrop era un "estúpido". [32] Hitler desestimó las preocupaciones de Göring: "Pero después de todo, conoce a mucha gente importante en Inglaterra". Ese comentario llevó a Göring a responder " Mein Führer , puede que tenga razón, pero lo malo es que lo conocen ". [32]
En febrero de 1937, Ribbentrop cometió una notable metedura de pata social al saludar inesperadamente a Jorge VI con el «saludo alemán», un saludo nazi con los brazos estirados: [76] el gesto casi derriba al rey, que en ese momento se acercaba para estrecharle la mano a Ribbentrop. [75] Ribbentrop agravó aún más el daño a su imagen y provocó una pequeña crisis en las relaciones anglo-alemanas al insistir en que, de ahora en adelante, todos los diplomáticos alemanes debían saludar a los jefes de estado dando y recibiendo el saludo fascista con los brazos estirados. [75] La crisis se resolvió cuando Neurath señaló a Hitler que, bajo el gobierno de Ribbentrop, si el embajador soviético daba el saludo comunista con el puño cerrado, Hitler se vería obligado a devolverlo. [77] Siguiendo el consejo de Neurath, Hitler desautorizó la demanda de Ribbentrop de que el rey Jorge recibiera y diera el «saludo alemán». [78]
Ribbentrop dedicó la mayor parte de su tiempo a exigir que Gran Bretaña firmara el Pacto Anti-Comintern o devolviera las antiguas colonias alemanas en África. [79] Sin embargo, también dedicó un tiempo considerable a cortejar a los que él llamaba "hombres de influencia" como la mejor manera de lograr una alianza anglo-alemana. [80] Para lograrlo se convirtió en miembro del Club Lansdowne, un club privado en Mayfair. [81] Creía que la aristocracia británica comprendía una especie de sociedad secreta que gobernaba desde detrás de escena, y que si podía hacerse amigo de suficientes miembros del "gobierno secreto" británico podría lograr la alianza. [82] Casi todos los informes inicialmente favorables que Ribbentrop proporcionó a Berlín sobre las perspectivas de la alianza se basaban en comentarios amistosos sobre la "Nueva Alemania" que provenían de aristócratas británicos como Lord Londonderry y Lord Lothian . La recepción bastante fría que Ribbentrop recibió de los ministros del gabinete británico y los burócratas de alto rango no le causó mucha impresión al principio. [83] Esta visión del gobierno británico, resumida por Robert, vizconde Cranborne , subsecretario parlamentario de Estado para Asuntos Exteriores , era que Ribbentrop siempre fue un hombre de segunda categoría. [84]
En 1935, Sir Eric Phipps , embajador británico en Alemania , se quejó en Londres de los socios británicos de Ribbentrop en la Comunidad Anglo-Alemana . Consideraba que creaban «falsas esperanzas alemanas en cuanto a la amistad británica y causaban una reacción en su contra en Inglaterra, donde la opinión pública es naturalmente hostil al régimen nazi y sus métodos». [85] En septiembre de 1937, el cónsul británico en Múnich , escribiendo sobre el grupo que Ribbentrop había llevado a la manifestación de Núremberg, informó que había algunas «personas serias de prestigio entre ellos», pero que un número igual de los integrantes del contingente británico de Ribbentrop eran «excéntricos y pocos, si es que había alguno, podían ser llamados representantes del pensamiento inglés serio, ya sea político o social, mientras que ciertamente carecían de cualquier influencia política o social en Inglaterra». [83] En junio de 1937, cuando Lord Mount Temple , presidente de la Comunidad Anglo-Alemana, pidió ver al Primer Ministro Neville Chamberlain después de reunirse con Hitler en una visita organizada por Ribbentrop, Robert Vansittart , subsecretario de Estado Permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores británico , escribió un memorando en el que decía que:
El Primer Ministro no debería ver a Lord Mount Temple, ni tampoco el Secretario de Estado. Debemos poner fin a esta eterna intromisión de aficionados, y Lord Mount Temple es particularmente tonto. Estas actividades, que prácticamente se limitan a Alemania, hacen imposible la tarea de la diplomacia. [86]
Después del memorándum de Vansittart, los miembros de la Comunidad Anglo-Alemana dejaron de ver a los ministros del gabinete después de que estos emprendieran viajes organizados por Ribbentrop a Alemania.
En febrero de 1937, antes de una reunión con el Lord del Sello Privado , Lord Halifax , Ribbentrop sugirió a Hitler que Alemania, Italia y Japón comenzaran una campaña de propaganda mundial con el objetivo de obligar a Gran Bretaña a devolver las antiguas colonias alemanas en África. [87] Hitler rechazó la idea, pero no obstante, durante su reunión con Lord Halifax, Ribbentrop pasó gran parte de la reunión exigiendo que Gran Bretaña firmara una alianza con Alemania y devolviera las antiguas colonias alemanas. [87] El historiador alemán Klaus Hildebrand señaló que ya en la reunión Ribbentrop-Halifax estaban empezando a surgir las diferentes opiniones sobre política exterior de Hitler y Ribbentrop, y que Ribbentrop estaba más interesado en restaurar el Imperio alemán anterior a 1914 en África que en la conquista de Europa del Este. [87] Siguiendo el ejemplo de Andreas Hillgruber , quien argumentó que Hitler tenía un Stufenplan (plan etapa por etapa) para la conquista mundial, Hildebrand argumentó que Ribbentrop puede no haber entendido completamente cuál era el Stufenplan de Hitler o que al presionar tan duro por la restauración colonial, estaba tratando de lograr un éxito personal que podría mejorar su posición ante Hitler. [88] En marzo de 1937, Ribbentrop atrajo muchos comentarios adversos en la prensa británica cuando dio un discurso en la Feria Comercial de Leipzig en Leipzig en el que declaró que la prosperidad económica alemana se satisfaría "a través de la restauración de las antiguas posesiones coloniales alemanas, o por medio de la propia fuerza del pueblo alemán". [89] La amenaza implícita de que si la restauración colonial no ocurría, los alemanes recuperarían sus antiguas colonias por la fuerza atrajo una gran cantidad de comentarios hostiles sobre la inapropiación de un embajador que amenazara a su país anfitrión de esa manera. [89]
El estilo negociador de Ribbentrop, una mezcla de bravuconería intimidatoria y frialdad glacial junto con largos monólogos de elogio a Hitler, alienó a muchos. [90] El historiador estadounidense Gordon A. Craig observó una vez que de toda la voluminosa literatura de memorias de la escena diplomática de la Europa de los años 30, solo hay dos referencias positivas a Ribbentrop. [91] De las dos referencias, el general Leo Geyr von Schweppenburg , el agregado militar alemán en Londres, comentó que Ribbentrop había sido un valiente soldado en la Primera Guerra Mundial, y la esposa del embajador italiano en Alemania, Elisabetta Cerruti, llamó a Ribbentrop "uno de los nazis más divertidos". [91] En ambos casos, el elogio fue limitado, y Cerruti continuó escribiendo que solo en la Alemania nazi era posible que alguien tan superficial como Ribbentrop ascendiera a ministro de asuntos exteriores, y Geyr von Schweppenburg llamó a Ribbentrop un desastre absoluto como embajador en Londres. [92] El historiador y productor de televisión británico Laurence Rees señaló en su serie de 1997 The Nazis: A Warning from History que todas las personas entrevistadas para la serie que conocían a Ribbentrop expresaron un odio apasionado hacia él. Un diplomático alemán, Herbert Richter, llamó a Ribbentrop "perezoso e inútil", mientras que otro, Manfred von Schröder, fue citado diciendo que Ribbentrop era "vanidoso y ambicioso". Rees concluyó: "Ningún otro nazi fue tan odiado por sus colegas". [32]
En noviembre de 1937, Ribbentrop se vio en una situación muy embarazosa, ya que su enérgica defensa de la devolución de las antiguas colonias alemanas llevó al ministro de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden , y al ministro de Asuntos Exteriores francés, Yvon Delbos, a ofrecer iniciar conversaciones sobre la devolución de las antiguas colonias alemanas a cambio de lo cual los alemanes se comprometerían vinculantemente a respetar sus fronteras en Europa central y oriental. [93] Como Hitler no estaba interesado en obtener las antiguas colonias, especialmente si el precio era un freno a la expansión hacia Europa del Este, Ribbentrop se vio obligado a rechazar la oferta anglo-francesa que él había logrado en gran medida. [94] Inmediatamente después de rechazar la oferta anglo-francesa sobre la restauración colonial, Ribbentrop, por razones de pura malicia, ordenó al Reichskolonialbund que aumentara la agitación por las antiguas colonias alemanas, una medida que exasperó tanto al Ministerio de Asuntos Exteriores como al Ministerio de Asuntos Exteriores francés . [94]
Como el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano , anotó en su diario a finales de 1937, Ribbentrop había llegado a odiar a Gran Bretaña con toda la "furia de una mujer despreciada". [95] Ribbentrop —y Hitler, en realidad— nunca entendieron que la política exterior británica apuntaba al apaciguamiento de Alemania, no a una alianza con ella. [96]
Cuando Ribbentrop viajó a Roma en noviembre de 1937 para supervisar la adhesión de Italia al Pacto Anticomintern, dejó claro a sus anfitriones que el pacto estaba realmente dirigido contra Gran Bretaña. Como Ciano anotó en su diario, el Pacto Anticomintern era "anticomunista en teoría, pero de hecho inequívocamente antibritánico". [97] Creyéndose en un estado de desgracia ante Hitler por su fracaso en lograr la alianza británica, Ribbentrop pasó diciembre de 1937 en un estado de depresión y, junto con su esposa, escribió dos largos documentos para Hitler que denunciaban a Gran Bretaña. [94] En el primer informe a Hitler, que fue presentado el 2 de enero de 1938, Ribbentrop afirmó que "Inglaterra es nuestro enemigo más peligroso". [98] En el mismo informe, Ribbentrop aconsejó a Hitler que abandonara la idea de una alianza británica y en su lugar abrazara la idea de una alianza de Alemania, Japón e Italia para destruir el Imperio Británico . [99]
Ribbentrop escribió en su "Memorando para el Führer " que "un cambio en el status quo en el Este en beneficio de Alemania sólo puede lograrse por la fuerza" y que la mejor manera de lograrlo era construir un sistema de alianza antibritánico global. [100] Además de convertir el Pacto Anti-Comintern en una alianza militar antibritánica, Ribbentrop argumentó que la política exterior alemana debería trabajar para "ganar a todos los estados cuyos intereses se ajusten directa o indirectamente a los nuestros". [100] Con la última declaración, Ribbentrop dio a entender claramente que la Unión Soviética debería incluirse en el sistema de alianza antibritánica que había propuesto. [100]
A principios de 1938, Hitler afirmó su control del aparato militar y de política exterior, en parte despidiendo a Neurath. [101] El 4 de febrero de 1938, Ribbentrop sucedió a Neurath como ministro de Asuntos Exteriores. El nombramiento de Ribbentrop se ha visto generalmente como una indicación de que la política exterior alemana se estaba orientando hacia una dirección más radical. En contraste con la naturaleza cautelosa y menos belicosa de Neurath, Ribbentrop apoyó inequívocamente la guerra en 1938 y 1939. [102]
El tiempo de Ribbentrop como Ministro de Asuntos Exteriores puede dividirse en tres períodos. En el primero, de 1938 a 1939, intentó persuadir a otros estados para que se alinearan con Alemania para la próxima guerra. En el segundo, de 1939 a 1943, Ribbentrop intentó persuadir a otros estados para que entraran en la guerra del lado de Alemania o al menos para que mantuvieran una neutralidad pro-alemana. También estuvo involucrado en la Operación Willi , un intento de convencer al ex rey Eduardo VIII para que presionara a su hermano, ahora el rey, en nombre de Alemania. Muchos historiadores han sugerido que Hitler estaba dispuesto a reinstaurar al duque de Windsor como rey con la esperanza de establecer una Gran Bretaña fascista. [103] Si Eduardo aceptaba trabajar abiertamente con la Alemania nazi, recibiría asistencia financiera y, con suerte, llegaría a ser un rey "dócil". Según se informa, se reservaron 50 millones de francos suizos para ese propósito. [104] El plan nunca se realizó. [105] [106] [104]
En la fase final, de 1943 a 1945, tuvo la tarea de intentar evitar que los aliados de Alemania se alejaran de su lado. Durante el transcurso de los tres períodos, Ribbentrop se reunió con frecuencia con líderes y diplomáticos de Italia , Japón , Rumania , España , Bulgaria y Hungría . Durante todo ese tiempo, Ribbentrop se peleó con varios otros líderes nazis. [107] A medida que pasaba el tiempo, Ribbentrop comenzó a expulsar a los antiguos diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores de sus puestos superiores y reemplazarlos con hombres de la Dienststelle . Ya en 1938, el 32% de los cargos del Ministerio de Asuntos Exteriores estaban ocupados por hombres que habían servido anteriormente en la Dienststelle . [108]
Uno de los primeros actos de Ribbentrop como Ministro de Asuntos Exteriores fue lograr un cambio radical en la política alemana en el Lejano Oriente. En febrero de 1938, Ribbentrop fue decisivo para persuadir a Hitler de que reconociera el estado títere japonés de Manchukuo y renunciara a las reclamaciones alemanas sobre sus antiguas colonias en el Pacífico, que ahora estaban en manos de Japón. [109] En abril de 1938, Ribbentrop había puesto fin a todos los envíos de armas alemanas a China y había llamado a todos los oficiales del ejército alemán que servían con el gobierno del Kuomintang de Chiang Kai-shek , con la amenaza de que las familias de los oficiales en China serían enviadas a campos de concentración si los oficiales no regresaban a Alemania de inmediato. [110] A cambio, los alemanes recibieron poco agradecimiento de los japoneses, que se negaron a permitir que se establecieran nuevas empresas alemanas en la parte de China que habían ocupado y continuaron con su política de intentar excluir a todas las empresas alemanas y occidentales existentes de la China ocupada por los japoneses. [110] Al mismo tiempo, el fin de la alianza informal chino-alemana llevó a Chiang a rescindir todas las concesiones y contratos que tenían las empresas alemanas en la China del Kuomintang. [111]
Ernst von Weizsäcker , secretario de Estado entre 1938 y 1943, se oponía a la tendencia general de la política exterior alemana de atacar a la Primera República Checoslovaca y temía que pudiera provocar una guerra general que Alemania perdería. Weizsäcker no tenía objeciones morales a la idea de destruir Checoslovaquia, pero sólo se oponía al momento del ataque. Estaba a favor de la idea de una destrucción "química" de Checoslovaquia en la que Alemania, Hungría y Polonia cerrarían sus fronteras para desestabilizar económicamente a Checoslovaquia. Le desagradaba profundamente la idea de Ribbentrop de una destrucción "mecánica" de Checoslovaquia mediante la guerra, que consideraba demasiado arriesgada. Sin embargo, a pesar de todas sus reservas y temores sobre Ribbentrop, a quien veían como un imprudente intento de sumergir a Alemania en una guerra general antes de que el Reich estuviera preparado, ni Weizsäcker ni ninguno de los otros diplomáticos profesionales estaban preparados para enfrentarse a su jefe. [112]
Antes de la cumbre anglo-alemana en Berchtesgaden el 15 de septiembre de 1938, el embajador británico, Sir Nevile Henderson , y Weizsäcker elaboraron un acuerdo privado para que Hitler y Chamberlain se reunieran sin asesores presentes como una forma de excluir al ultrahalcón Ribbentrop de asistir a las conversaciones. [113] El intérprete de Hitler, Paul Schmidt , recordó más tarde que se "consideraba que nuestro Ministro de Asuntos Exteriores resultaría un elemento perturbador" en la cumbre de Berchtesgaden. [113] En un momento de enojo por su exclusión de la reunión Chamberlain-Hitler, Ribbentrop se negó a entregar las notas de Schmidt de la cumbre a Chamberlain, una medida que causó mucho enojo en el lado británico. [114] Ribbentrop pasó las últimas semanas de septiembre de 1938 esperando con ansias la guerra germano-checoslovaca que esperaba que estallara el 1 de octubre de 1938. [102] Ribbentrop consideraba el Acuerdo de Munich como una derrota diplomática para Alemania, ya que privaba a Alemania de la oportunidad de librar la guerra para destruir Checoslovaquia que Ribbentrop quería ver. La cuestión de los Sudetes , que era el tema ostensible de la disputa germano-checoslovaca, había sido un pretexto para la agresión alemana. [115] Durante la Conferencia de Munich, Ribbentrop pasó gran parte de su tiempo rumiando infelizmente en los rincones. [116] Ribbentrop le dijo al jefe de la Oficina de Prensa de Hitler, Fritz Hesse, que el Acuerdo de Munich era "una estupidez de primera clase... Todo lo que significa es que tenemos que luchar contra los ingleses en un año, cuando estarán mejor armados... Habría sido mucho mejor si la guerra hubiera llegado ahora". [116] Al igual que Hitler, Ribbentrop estaba decidido a que en la próxima crisis, las demandas declaradas de Alemania no se cumplirían en otra cumbre como la de Munich y que la próxima crisis que Alemania provocara resultaría en la guerra de la que Chamberlain había "engañado" a los alemanes en Munich. [117]
Después de Munich, Hitler estaba en un estado de ánimo violentamente antibritánico causado en parte por su rabia por haber sido "engañado" para salir de la guerra para "aniquilar" a Checoslovaquia que él deseaba mucho tener en 1938 y en parte por su comprensión de que Gran Bretaña no se aliaría ni se mantendría al margen con respecto a la ambición de Alemania de dominar Europa. [118] [119] Como consecuencia, Gran Bretaña fue considerada después de Munich como el principal enemigo del Reich , y como resultado, la influencia de Ribbentrop, ardientemente anglófobo, aumentó correspondientemente con Hitler. [118] [119] [120] [121]
En parte por razones económicas y en parte por la furia por haber sido "engañado" para salir de la guerra en 1938, Hitler decidió destruir el estado residual de Checoslovaquia , como Checoslovaquia había sido rebautizada en octubre de 1938, a principios de 1939. [122] [123] Ribbentrop jugó un papel importante en poner en marcha la crisis que resultaría en el fin de Checoslovaquia al ordenar a los diplomáticos alemanes en Bratislava que se pusieran en contacto con el padre Jozef Tiso , el primer ministro del gobierno regional eslovaco, y lo presionaran para que declarara la independencia de Praga . Cuando Tiso se mostró reacio a hacerlo con el argumento de que la autonomía que había existido desde octubre de 1938 era suficiente para él y que cortar completamente los vínculos con los checos dejaría a Eslovaquia abierta a ser anexada por Hungría, Ribbentrop hizo que la embajada alemana en Budapest se pusiera en contacto con el regente, el almirante Miklós Horthy . Horthy fue advertido de que los alemanes podrían estar abiertos a que una mayor parte de Hungría se restableciera a sus antiguas fronteras y que lo mejor para los húngaros era comenzar a concentrar tropas en su frontera norte de inmediato si realmente querían cambiar sus fronteras. Al enterarse de la movilización húngara, Tiso tuvo que elegir entre declarar la independencia, con el entendimiento de que el nuevo estado estaría en la esfera de influencia alemana, o ver toda Eslovaquia absorbida por Hungría. Como resultado, Tiso hizo que el gobierno regional eslovaco emitiera una declaración de independencia el 14 de marzo de 1939; la crisis resultante en las relaciones checo-eslovacas se utilizó como pretexto para convocar al presidente checo-eslovaco Emil Hácha a Berlín por su "fracaso" a la hora de mantener el orden en su país. En la noche del 14 al 15 de marzo de 1939, Ribbentrop jugó un papel clave en la anexión alemana de la parte checa de Checoslovaquia al intimidar a Hácha para que transformara su país en un protectorado alemán en una reunión en la Cancillería del Reich en Berlín. El 15 de marzo de 1939, las tropas alemanas ocuparon las zonas checas de Checoslovaquia, que luego se convirtieron en el Protectorado del Reich de Bohemia y Moravia .
El 20 de marzo de 1939, Ribbentrop convocó al ministro de Asuntos Exteriores lituano Juozas Urbšys a Berlín y le informó de que si un plenipotenciario lituano no llegaba de inmediato para negociar la entrega de Memelland a Alemania, la Luftwaffe arrasaría Kaunas hasta los cimientos. [124] Como resultado del ultimátum de Ribbentrop del 23 de marzo, los lituanos acordaron devolver Memel (la actual Klaipėda, Lituania) a Alemania. [125]
En marzo de 1939, Ribbentrop asignó la región subcarpática de Rutenia de Checoslovaquia, de mayoría étnica ucraniana, que acababa de proclamar su independencia como la República de los Cárpatos-Ucrania , a Hungría, que luego procedió a anexarla después de una corta guerra. [126] Esto fue significativo ya que había habido muchos temores en la Unión Soviética en la década de 1930 de que los alemanes usaran el nacionalismo ucraniano como una herramienta para romper la Unión Soviética. [126] El establecimiento de una región ucraniana autónoma en Checoslovaquia en octubre de 1938 había provocado una importante campaña mediática soviética contra su existencia con el argumento de que esto era parte de un complot occidental para apoyar el separatismo en la Ucrania soviética . [127] Al permitir que los húngaros destruyeran el único estado ucraniano de Europa, Ribbentrop había dado a entender que Alemania no estaba interesada, al menos por ahora, en patrocinar el nacionalismo ucraniano. [126] Esto, a su vez, ayudó a mejorar las relaciones germano-soviéticas al demostrar que la política exterior alemana era ahora principalmente antioccidental y no antisoviética. [126]
En diciembre de 1938, durante la visita de Ribbentrop a París para firmar el pacto de no agresión franco-alemán, en gran parte sin sentido , mantuvo conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet , que, según afirmó Ribbentrop más tarde, incluían una promesa de que Francia reconocería toda Europa del Este como esfera exclusiva de influencia de Alemania .
En un principio, Alemania esperaba transformar a Polonia en un estado satélite, con Ribbentrop y el agregado militar japonés Hiroshi Ōshima intentando convencer a Polonia de unirse al Pacto Anti-Comintern. [128] En marzo de 1939, las demandas alemanas habían sido rechazadas por los polacos tres veces, lo que llevó a Hitler a decidir, con el apoyo entusiasta de Ribbentrop, sobre la destrucción de Polonia como el principal objetivo de la política exterior alemana de 1939. [129] El 21 de marzo de 1939, Hitler hizo pública por primera vez su demanda de que Danzig se reincorporara al Reich y de carreteras " extraterritoriales " a través del Corredor Polaco . Eso marcó una importante escalada de la presión alemana sobre Polonia, que se había limitado a reuniones privadas entre diplomáticos alemanes y polacos. Ese mismo día, el 21 de marzo de 1939, Ribbentrop presentó una serie de demandas al embajador polaco Józef Lipski sobre la obligación de Polonia de permitir que la Ciudad Libre de Danzig regresara a Alemania, en un lenguaje tan violento y extremo que llevó a los polacos a temer que su país estuviera al borde de un ataque alemán inmediato. [130] Ribbentrop había utilizado un lenguaje tan extremo, en particular su observación de que si Alemania tenía una política diferente hacia la Unión Soviética, Polonia dejaría de existir, que llevó a los polacos a ordenar una movilización parcial y a poner a sus fuerzas armadas en el máximo estado de alerta el 23 de marzo de 1939. [130] En una nota de protesta por el comportamiento de Ribbentrop, el ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Józef Beck, le recordó que Polonia era un país independiente y no una especie de protectorado alemán al que Ribbentrop podía intimidar a voluntad. [131] Ribbentrop, a su vez, envió instrucciones al embajador alemán en Varsovia, el conde Hans-Adolf von Moltke , de que si Polonia aceptaba las demandas alemanas, Alemania garantizaría que Polonia pudiera dividir Eslovaquia con Hungría y se asegurara el apoyo alemán para anexar Ucrania. [132] Si los polacos rechazaban su oferta, Polonia sería considerada un enemigo del Reich . [132] El 26 de marzo, en una reunión extremadamente tormentosa con el embajador polaco Józef Lipski , Ribbentrop acusó a los polacos de intentar intimidar a Alemania con su movilización parcial y los atacó violentamente por ofrecer consideración solo a la demanda alemana sobre las carreteras "extraterritoriales". [133] La reunión terminó con Ribbentrop gritando que si Polonia invadía la Ciudad Libre de Danzig, Alemania iría a la guerra para destruir a Polonia. [133]Cuando la noticia de las declaraciones de Ribbentrop se filtró a la prensa polaca, a pesar de la orden de Beck a los censores el 27 de marzo, causó disturbios antialemanes en Polonia y la sede local del Partido Nazi en la ciudad mixta de Lininco fue destruida por una turba. [134] El 28 de marzo, Beck le dijo a Moltke que cualquier intento de cambiar el estatus de Danzig unilateralmente sería considerado por Polonia como un casus belli . [135] Aunque los alemanes no estaban planeando un ataque a Polonia en marzo de 1939, el comportamiento intimidatorio de Ribbentrop hacia los polacos destruyó cualquier pequeña posibilidad de que Polonia permitiera que Danzig regresara a Alemania. [136]
La ocupación alemana de las zonas checas de Checoslovaquia el 15 de marzo, en total contravención del Acuerdo de Munich, que se había firmado menos de seis meses antes, enfureció a la opinión pública británica y francesa y Alemania perdió toda simpatía. [137] Tal era el estado de furia pública que durante varios días pareció posible que el gobierno de Chamberlain cayera debido a una rebelión de los diputados de base . [138] Incluso la línea habitual de Ribbentrop de que Alemania sólo estaba reaccionando a un tratado de Versalles injusto y quería la paz con todos, que había funcionado tan bien en el pasado, no tuvo peso. Reflejando el cambio de humor, el diputado conservador Duff Cooper escribió en una carta a The Times :
Algunos de nosotros estamos un poco cansados de la actitud moralista que pretende echar sobre nuestros hombros la culpa de todos los crímenes cometidos en Europa. Si Alemania hubiera sido más fuerte en 1919, habría estado antes en posición de hacer lo que está haciendo hoy. [139]
Además, el gobierno británico había creído sinceramente en la afirmación alemana de que sólo le concernían los Sudetes y que Alemania no buscaba dominar Europa. Al ocupar las partes checas de Checoslovaquia, Alemania perdió toda credibilidad en su afirmación de que sólo estaba reparando los supuestos errores de Versalles.
Poco después, a mediados de marzo de 1939, el ministro rumano en Londres, Virgil Tilea , difundió falsos informes de que su país estaba al borde de un ataque alemán inmediato, lo que provocó un dramático giro en U en la política británica de resistencia a los compromisos en Europa del Este. [140] Ribbentrop negó con veracidad que Alemania fuera a invadir Rumania . Pero sus negaciones se expresaron en un lenguaje casi idéntico a las que había emitido a principios de marzo, cuando había negado que se estuviera planeando algo contra los checos; por lo tanto, en realidad aumentaron el "miedo a la guerra rumana" de marzo de 1939. [141] Desde el punto de vista británico, se consideraba altamente deseable mantener a Rumania y su petróleo fuera de las manos alemanas. Dado que la propia Alemania apenas tenía fuentes de petróleo, la capacidad de la Marina Real para imponer un bloqueo representaba una carta de triunfo británica para disuadir y, si era necesario, ganar una guerra. [142] [143] Si Alemania ocupaba Rumania, un país rico en petróleo, eso socavaría todas las suposiciones estratégicas británicas sobre la necesidad de Alemania de importar petróleo de las Américas. Dado que Polonia era considerada el estado de Europa del Este con el ejército más poderoso, Polonia tenía que estar vinculada a Gran Bretaña como la mejor manera de asegurar el apoyo polaco a Rumania; era obvio que Gran Bretaña tendría que hacer algo por la seguridad de Polonia si se quería inducir a los polacos a hacer algo por la seguridad de Rumania. [144]
El 31 de marzo de 1939, Chamberlain anunció ante la Cámara de los Comunes la "garantía" británica de Polonia, que comprometía a Gran Bretaña a ir a la guerra para defender la independencia polaca, aunque la "garantía" excluía deliberadamente las fronteras polacas. [145] Como resultado de la "garantía" de Polonia, Hitler comenzó a hablar con creciente frecuencia de una política británica de "cerco", que utilizó como excusa para denunciar, en un discurso ante el Reichstag el 28 de abril de 1939, el Acuerdo Naval Anglo-Alemán y el Pacto de No Agresión con Polonia. [146]
A finales de marzo, Ribbentrop hizo que el encargado de negocios alemán en Turquía , Hans Kroll , comenzara a presionar a Turquía para que se aliara con Alemania. [147] Los turcos aseguraron a Kroll que no tenían objeción a que Alemania convirtiera los Balcanes en su esfera de influencia económica, pero que considerarían cualquier movimiento para convertir los Balcanes en una esfera de influencia política alemana como muy indeseable. [147]
En abril de 1939, cuando Ribbentrop anunció en una reunión secreta del personal superior del Ministerio de Asuntos Exteriores que Alemania estaba poniendo fin a las conversaciones con Polonia y en su lugar iba a destruirla en una operación a finales de ese año, la noticia fue recibida con alegría por los presentes. [148] Los sentimientos antipolacos habían estado desenfrenados durante mucho tiempo en la agencia y, por eso, en marcado contraste con su actitud fría sobre atacar Checoslovaquia en 1938, diplomáticos como Weizsäcker estaban muy entusiasmados con la perspectiva de una guerra con Polonia en 1939. [148] Diplomáticos profesionales como Weizsäcker, que nunca habían aceptado la legitimidad de Polonia, que veían como una "abominación" creada por el Tratado de Versalles, apoyaron incondicionalmente una guerra para borrar a Polonia del mapa. [148] El grado de unidad dentro del gobierno alemán, con los diplomáticos y los militares unidos en su apoyo a la política antipolaca de Hitler, que contrastaba con sus opiniones del año anterior sobre la destrucción de Checoslovaquia, animó mucho a Hitler y Ribbentrop con su curso de acción elegido. [148]
En abril de 1939, Ribbentrop recibió información de que Gran Bretaña y Turquía estaban negociando una alianza destinada a mantener a Alemania fuera de los Balcanes. [149] El 23 de abril de 1939, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Şükrü Saracoğlu, le dijo al embajador británico que Turquía temía las reivindicaciones italianas sobre el Mediterráneo como Mare Nostrum y el control alemán de los Balcanes, y sugirió una alianza anglo-soviética-turca como la mejor manera de contrarrestar al Eje. [150] Como los alemanes habían roto los códigos diplomáticos turcos, Ribbentrop era muy consciente, ya que advirtió en una circular a las embajadas alemanas, que las conversaciones anglo-turcas habían ido mucho más allá "de lo que los turcos querrían decirnos". [151] Ribbentrop nombró a Franz von Papen embajador de Alemania en Turquía con instrucciones de ganarla para una alianza con Alemania. [152] Ribbentrop había estado intentando nombrar a Papen como embajador en Turquía desde abril de 1938. [153] Su primer intento terminó en fracaso cuando el presidente turco Mustafa Kemal Atatürk , que recordaba bien a Papen con considerable desagrado de la Primera Guerra Mundial, se negó a aceptarlo como embajador y se quejó en privado de que la nominación de Papen debía haber sido pensada como una especie de broma alemana de mal gusto. [153] La embajada alemana en Ankara había estado vacante desde la jubilación del embajador anterior, Friedrich von Keller, en noviembre de 1938, y Ribbentrop pudo lograr que los turcos aceptaran a Papen como embajador solo cuando Saracoğlu se quejó a Kroll en abril de 1939 sobre cuándo los alemanes iban a enviar un nuevo embajador. [153] El intento de Papen de abordar los temores turcos al expansionismo italiano al lograr que Ribbentrop hiciera que el conde Galeazzo Ciano prometiera a los turcos que no tenían nada que temer de Italia fracasó cuando los turcos descubrieron que el esfuerzo italo-alemán había sido condescendiente e insultante. [154]
En lugar de centrarse en hablar con los turcos, Ribbentrop y Papen se enredaron en una disputa sobre la demanda de Papen de pasar por alto a Ribbentrop y enviar sus despachos directamente a Hitler. [152] Como ex canciller, a Papen se le había concedido el privilegio de pasar por alto al Ministro de Asuntos Exteriores mientras era embajador en Austria. La amistad de Ribbentrop con Papen, que se remontaba a 1918, terminó por esa cuestión. [152] Al mismo tiempo, Ribbentrop comenzó a gritarle al embajador turco en Berlín, Mehemet Hamdi Arpag, como parte del esfuerzo por ganarse a Turquía como aliado alemán. Ribbentrop creía que los turcos eran tan estúpidos que había que gritarles para que entendieran. [152] Una de las consecuencias de la conducta torpe de Ribbentrop fue la firma de la alianza anglo-turca el 12 de mayo de 1939. [152]
Desde principios de 1939, Ribbentrop se había convertido en el principal defensor dentro del gobierno alemán de alcanzar un entendimiento con la Unión Soviética como la mejor manera de perseguir los objetivos de política exterior antipolaca a corto plazo y antibritánica a largo plazo. [155] Ribbentrop parece haber considerado por primera vez la idea de un pacto con la Unión Soviética después de una visita infructuosa a Varsovia en enero de 1939, cuando los polacos nuevamente rechazaron las demandas de Ribbentrop sobre Danzig, las carreteras "extraterritoriales" a través del Corredor Polaco y el Pacto Anti-Comintern. [156] Durante las negociaciones del Pacto Mólotov-Ribbentrop , Ribbentrop se alegró mucho por un informe de su embajador en Moscú, el conde Friedrich Werner von der Schulenburg , de un discurso del líder soviético Joseph Stalin ante el 18º Congreso del Partido en marzo de 1939 que era fuertemente antioccidental, lo que Schulenburg informó que significaba que la Unión Soviética podría estar buscando un acuerdo con Alemania. [157] Ribbentrop dio seguimiento al informe de Schulenburg enviando al Dr. Julius Schnurre del departamento comercial del Ministerio de Asuntos Exteriores para negociar un acuerdo económico germano-soviético. [157] Al mismo tiempo, los esfuerzos de Ribbentrop para convertir el Pacto Anti-Comintern en una alianza antibritánica se encontraron con una considerable hostilidad por parte de los japoneses a finales de 1938 y principios de 1939, pero con los italianos, Ribbentrop disfrutó de un aparente éxito. Debido a la oposición japonesa a la participación en una alianza antibritánica, Ribbentrop decidió conformarse con un tratado bilateral antibritánico germano-italiano. Los esfuerzos de Ribbentrop se vieron coronados por el éxito con la firma del Pacto de Acero en mayo de 1939, pero se logró sólo asegurándole falsamente a Mussolini que no habría guerra durante los siguientes tres años. [158]
Ribbentrop jugó un papel clave en la conclusión de un pacto de no agresión soviético-alemán , el Pacto Ribbentrop-Mólotov , en 1939 y en la acción diplomática en torno al ataque a Polonia. En público, Ribbentrop expresó gran furia por la negativa polaca a permitir el regreso de Danzig al Reich o a conceder permiso polaco para las carreteras "extraterritoriales", pero como los asuntos estaban destinados después de marzo de 1939 a ser solo un pretexto para la agresión alemana, Ribbentrop siempre se negó en privado a permitir cualquier conversación entre diplomáticos alemanes y polacos sobre esos asuntos. [159] Ribbentrop temía que si se llevaban a cabo conversaciones germano-polacas, existía el peligro de que los polacos pudieran dar marcha atrás y aceptar las demandas alemanas, como lo habían hecho los checoslovacos en 1938 bajo la presión anglo-francesa, privando a los alemanes de su excusa para la agresión. [159] Para bloquear aún más las conversaciones diplomáticas germano-polacas, Ribbentrop hizo llamar al embajador alemán en Polonia, el conde Hans-Adolf von Moltke, y se negó a ver al embajador polaco, Józef Lipski . [159] El 25 de mayo de 1939, Ribbentrop envió un mensaje secreto a Moscú para decirle al comisario de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , que si Alemania atacaba a Polonia "se tomarían en consideración los intereses especiales de Rusia". [160]
A lo largo de 1939, Hitler siempre se refirió en privado a Gran Bretaña como su principal oponente, pero describió la inminente destrucción de Polonia como un preludio necesario a cualquier guerra con Gran Bretaña. [161] Ribbentrop informó a Hitler que cualquier guerra con Polonia duraría solo 24 horas y que los británicos estarían tan atónitos con esta demostración de poder alemán que no cumplirían con sus compromisos. [162] En la misma línea, Ribbentrop le dijo a Ciano el 5 de mayo de 1939: "Es seguro que dentro de unos meses ni un solo francés ni un solo inglés irá a la guerra por Polonia". [163]
Ribbentrop apoyó su análisis de la situación mostrando a Hitler sólo los despachos diplomáticos que apoyaban su opinión de que ni Gran Bretaña ni Francia cumplirían sus compromisos con Polonia. En eso, Ribbentrop fue particularmente apoyado por el embajador alemán en Londres, Herbert von Dirksen , quien informó que Chamberlain sabía que "la estructura social de Gran Bretaña, incluso la concepción del Imperio Británico , no sobreviviría al caos de incluso una guerra victoriosa" y por lo tanto daría marcha atrás en Polonia. [164] Además, Ribbentrop hizo que la embajada alemana en Londres proporcionara traducciones de periódicos pro-apaciguamiento como el Daily Mail y el Daily Express para beneficio de Hitler, lo que tuvo el efecto de hacer parecer que la opinión pública británica estaba más firmemente en contra de ir a la guerra por Polonia de lo que realmente estaba. [165] [166] El historiador británico Victor Rothwell escribió que los periódicos utilizados por Ribbentrop para proporcionar sus resúmenes de prensa para Hitler estaban fuera de contacto no sólo con la opinión pública británica, sino también con la política del gobierno británico con respecto a Polonia. [166] Los resúmenes de prensa que Ribbentrop proporcionó fueron particularmente importantes, ya que Ribbentrop había logrado convencer a Hitler de que el gobierno británico controlaba en secreto la prensa británica y, al igual que en Alemania, no aparecía nada en la prensa británica que el gobierno británico no quisiera que apareciera. Además, los alemanes habían descifrado los códigos diplomáticos británicos y estaban leyendo los mensajes entre el Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres y la Embajada en Varsovia. [163] Los descifrados mostraron que había mucha tensión en las relaciones anglo-polacas, con los británicos presionando a los polacos para que permitieran que Danzig se uniera nuevamente al Reich y los polacos resistiendo firmemente todos los esfuerzos para presionarlos para que hicieran concesiones a Alemania. [163] Sobre la base de tales descifrados, Hitler y Ribbentrop creyeron que los británicos estaban mintiendo con sus advertencias de que irían a la guerra para defender la independencia polaca. [163] A mediados de 1939, Ribbentrop saboteó todos los esfuerzos por encontrar una solución pacífica a la disputa de Danzig, lo que llevó al historiador estadounidense Gerhard Weinberg a comentar que "tal vez la apariencia demacrada de Chamberlain le hizo más honor que la sonrisa radiante de Ribbentrop", mientras la cuenta regresiva para una guerra que mataría a decenas de millones de personas se aceleraba inexorablemente. [167]
La política europea de Neville Chamberlain en 1939 se basó en la creación de un "frente de paz" de alianzas que vincularan a los estados de Europa occidental y oriental para que sirvieran como un "cable trampa" destinado a disuadir cualquier acto de agresión alemana. [168] La nueva estrategia de "contención" adoptada en marzo de 1939 fue dar advertencias firmes a Berlín, aumentar el ritmo del rearme británico e intentar formar una red interconectada de alianzas que bloquearían la agresión alemana en cualquier lugar de Europa creando una disuasión tan formidable a la agresión que Hitler no pudiera elegir racionalmente esa opción. [169] Subyacente a la base de la "contención" de Alemania estaban los llamados "documentos X", proporcionados por Carl Friedrich Goerdeler , en 1938-1939. Sugirieron que la economía alemana , bajo la presión de un gasto militar masivo, estaba al borde del colapso y llevaron a los responsables políticos británicos a la conclusión de que si se podía disuadir a Hitler de la guerra y que si su régimen era "contenido" el tiempo suficiente, la economía alemana colapsaría y, con ella, presumiblemente el régimen nazi. [170] Al mismo tiempo, los responsables políticos británicos temían que si Hitler era "contenido" y se enfrentaba a una economía en colapso, cometería un desesperado "acto de agresión de perro rabioso" como una forma de arremeter. [171] Por lo tanto, se puso énfasis en presionar a los polacos para que permitieran el regreso de Danzig a Alemania como una forma de resolver la crisis pacíficamente al permitir que Hitler diera marcha atrás sin perder la cara. [172] Como parte de una estrategia dual para evitar la guerra a través de la disuasión y el apaciguamiento de Alemania, los líderes británicos advirtieron que irían a la guerra si Alemania atacaba a Polonia, pero al mismo tiempo, trataron de evitar la guerra manteniendo conversaciones no oficiales con posibles pacificadores como el propietario del periódico británico Lord Kemsley , el empresario sueco Axel Wenner-Gren y otro empresario sueco Birger Dahlerus , quienes intentaron elaborar las bases para un retorno pacífico de Danzig. [173]
En mayo de 1939, como parte de sus esfuerzos para intimidar a Turquía para que se uniera al Eje, Ribbentrop había organizado la cancelación de la entrega de 60 obuses pesados de las Obras Škoda , que los turcos habían pagado por adelantado. [174] La negativa alemana a entregar las piezas de artillería o reembolsar los 125 millones de Reichsmarks que los turcos habían pagado por ellas iba a ser una tensión importante en las relaciones germano-turcas en 1939 y tuvo el efecto de hacer que el políticamente poderoso ejército de Turquía resistiera las súplicas de Ribbentrop de unirse al Eje. [174] Como parte de la feroz competencia diplomática en Ankara en la primera mitad de 1939 entre von Papen y el embajador francés René Massigli con el embajador británico, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen para ganar la lealtad de Turquía al Eje o a los Aliados, Ribbentrop sufrió un revés importante en julio de 1939 cuando Massigli pudo organizar importantes envíos de armas francesas a Turquía a crédito para reemplazar las armas que los alemanes se habían negado a entregar a los turcos. [175]
En junio de 1939, las relaciones franco-alemanas se tensaron cuando el jefe de la sección francesa del Dienststelle Ribbentrop , Otto Abetz , fue expulsado de Francia tras acusaciones de que había sobornado a dos editores de periódicos franceses para que imprimieran artículos proalemanes. [176] Ribbentrop se enfureció por la expulsión de Abetz y atacó al conde Johannes von Welczeck, el embajador alemán en París, por no haber logrado que los franceses lo readmitieran. [177] En julio de 1939, las afirmaciones de Ribbentrop sobre una supuesta declaración de diciembre de 1938 hecha por el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, condujeron a una larga guerra de palabras a través de una serie de cartas a los periódicos franceses entre Ribbentrop y Bonnet sobre exactamente lo que Bonnet le había dicho a Ribbentrop. [178]
El 11 de agosto de 1939, Ribbentrop se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano , y el embajador italiano en Alemania, el conde Bernardo Attolico , en Salzburgo . Durante esa reunión, tanto Ciano como Attolico se horrorizaron al enterarse por Ribbentrop de que Alemania planeaba atacar Polonia y que la cuestión de Danzig era solo un pretexto para la agresión. [179] Cuando Ciano preguntó si había algo que Italia pudiera hacer para negociar un acuerdo polaco-alemán que evitara una guerra, Ribbentrop le dijo: "¡Queremos la guerra!". [180] Ribbentrop expresó su firme creencia de que ni Gran Bretaña ni Francia irían a la guerra por Polonia, pero si eso ocurría, esperaba plenamente que los italianos honraran los términos del Pacto de Acero , que era un tratado tanto ofensivo como defensivo, y declararan la guerra no solo a Polonia sino a las potencias occidentales si fuera necesario. [179] Ribbentrop dijo a sus invitados italianos que "la localización del conflicto es segura" y "la probabilidad de victoria es infinita". [179] Ribbentrop desestimó los temores de Ciano de una guerra general. Afirmó que "Francia e Inglaterra no pueden intervenir porque no están suficientemente preparadas militarmente y porque no tienen medios para dañar a Alemania". [163] Ciano se quejó furiosamente de que Ribbentrop había violado su promesa hecha a principios de ese año, cuando Italia firmó el Pacto de Acero, de que no habría guerra durante los próximos tres años. Ciano dijo que era absurdo creer que el Reich pudiera atacar a Polonia sin desencadenar una guerra más amplia y que ahora los italianos se quedaban con la opción de ir a la guerra cuando necesitaban tres años más para rearmarse o verse obligados a la humillación de tener que violar los términos del Pacto de Acero declarando la neutralidad, lo que haría que los italianos parecieran cobardes. [179] Ciano se quejó en su diario de que sus argumentos "no tuvieron efecto" en Ribbentrop, quien simplemente se negó a creer cualquier información que no encajara con sus nociones preconcebidas. [179] A pesar de los esfuerzos de Ciano para persuadir a Ribbentrop de posponer el ataque a Polonia hasta 1942 para permitir que los italianos tuvieran tiempo de prepararse para la guerra, Ribbentrop se mantuvo firme en que Alemania no tenía ningún interés en una solución diplomática de la cuestión de Danzig, sino que quería una guerra para borrar a Polonia del mapa. [179] La reunión de Salzburgo marcó el momento en que la aversión de Ciano hacia Ribbentrop se transformó en odio absoluto y el comienzo de su desilusión con la política exterior pro-alemana que había defendido. [181]
El 21 de agosto de 1939, Hitler recibió un mensaje de Stalin: "El gobierno soviético me ha dado instrucciones de que diga que están de acuerdo con la llegada de Herr von Ribbentrop el 23 de agosto". [160] El mismo día, Hitler ordenó la movilización alemana. [163] El grado en que Hitler fue influenciado por el consejo de Ribbentrop se puede ver en las órdenes de Hitler para una movilización limitada solo contra Polonia. [163] Weizsäcker registró en su diario durante la primera mitad de 1939 repetidas declaraciones de Hitler de que cualquier guerra germano-polaca sería un conflicto localizado y que no había peligro de una guerra general si se podía persuadir a la Unión Soviética de permanecer neutral. [182] Hitler creía que la política británica se basaba en asegurar el apoyo soviético a Polonia, lo que lo llevó a realizar un giro diplomático y apoyar la política de acercamiento de Ribbentrop a la Unión Soviética como la mejor manera de asegurar una guerra local. [182] Este fue especialmente el caso, ya que los descifrados mostraron que el agregado militar británico en Polonia argumentó que Gran Bretaña no podría salvar a Polonia en caso de un ataque alemán y que solo el apoyo soviético ofrecía la perspectiva de que Polonia resistiera.
La firma del Pacto de No Agresión en Moscú el 23 de agosto de 1939 fue el logro más importante de la carrera de Ribbentrop. Voló a Moscú, donde, en el transcurso de una visita de trece horas, Ribbentrop firmó tanto el Pacto de No Agresión como los protocolos secretos, que dividían gran parte de Europa del Este entre los soviéticos y los alemanes. [183] Ribbentrop esperaba ver solo al comisario soviético de Asuntos Exteriores, Viacheslav Molotov , y se sorprendió mucho al mantener conversaciones con el propio Joseph Stalin . [184] Durante su viaje a Moscú, las conversaciones de Ribbentrop con Stalin y Molotov se desarrollaron de manera muy cordial y eficiente, con la excepción de la cuestión de Letonia , que Hitler había ordenado a Ribbentrop que intentara reclamar para Alemania. [185] Ribbentrop había recibido instrucciones de reclamar el Daugava como futura frontera entre el Gran Reich Germánico y la Unión Soviética, pero también se le había ordenado que otorgara amplias concesiones a Stalin. [186] Cuando Stalin reclamó Letonia para la Unión Soviética, Ribbentrop se vio obligado a telefonear a Berlín para pedirle permiso a Hitler para ceder Letonia a los soviéticos. [187] Después de terminar sus conversaciones con Stalin y Molotov, Ribbentrop, en una cena con los líderes soviéticos, se lanzó a una larga diatriba contra el Imperio Británico, con frecuentes interjecciones de aprobación de Stalin, e intercambió brindis con Stalin en honor a la amistad germano-soviética. [188] Por un breve momento en agosto de 1939, Ribbentrop convenció a Hitler de que el Pacto de No Agresión con la Unión Soviética causaría la caída del gobierno de Chamberlain y conduciría a un nuevo gobierno británico que abandonaría a los polacos a su suerte. [189] Ribbentrop argumentó que con el apoyo económico soviético, especialmente en forma de petróleo, Alemania ahora era inmune a los efectos de un bloqueo naval británico y, por lo tanto, los británicos nunca se enfrentarían a Alemania. El 23 de agosto de 1939, en una reunión secreta de los principales líderes militares del Reich en el Berghof , Hitler argumentó que ni Gran Bretaña ni Francia irían a la guerra por Polonia sin la Unión Soviética, y fijó el "Día X", la fecha para la invasión de Polonia, para el 26 de agosto. [190] Hitler agregó: "Mi único temor es que en el último momento algún Schweinehund haga una propuesta de mediación". [191] A diferencia de Hitler, que veía el Pacto de No Agresión como un mero dispositivo pragmático que le habían impuesto las circunstancias, la negativa de Gran Bretaña o Polonia a desempeñar los papeles que Hitler les había asignado, Ribbentrop consideraba el Pacto de No Agresión como parte integral de su política antibritánica. [192]
La firma del Pacto Ribbentrop-Mólotov el 23 de agosto de 1939 no sólo le permitió a Alemania conseguir una alianza informal con la Unión Soviética, sino que también neutralizó los intentos anglo-franceses de ganar a Turquía para el "frente de paz". Los turcos siempre creyeron que era esencial tener a la Unión Soviética como aliada para contrarrestar a Alemania, y la firma del pacto socavó por completo las suposiciones detrás de la política de seguridad turca. [193] El esfuerzo anglo-francés para incluir a los Balcanes en el "frente de paz" siempre se había basado en la suposición de que la piedra angular del "frente de paz" en los Balcanes debía ser Turquía, la superpotencia regional. [194] Debido a que los Balcanes eran ricos en materias primas como hierro, zinc y petróleo [ cita requerida ] , que podrían ayudar a Alemania a sobrevivir a un bloqueo británico, los aliados consideraban muy importante mantener la influencia alemana en los Balcanes al mínimo. Esa fue la principal motivación detrás de los esfuerzos para vincular las promesas británicas de apoyar a Turquía en caso de un ataque italiano, a cambio de las promesas turcas de ayudar a defender a Rumania de un ataque alemán. [195] Los líderes británicos y franceses creían que el valor disuasorio del "frente de paz" podría aumentar si Turquía fuera miembro y los estrechos turcos estuvieran abiertos a los barcos aliados. [194] Eso permitiría a los aliados enviar tropas y suministros a Rumania a través del Mar Negro y a través de Rumania a Polonia. [194]
El 25 de agosto de 1939, la influencia de Ribbentrop sobre Hitler vaciló por un momento cuando llegó a Berlín la noticia de la ratificación de la alianza militar anglo-polaca y un mensaje personal de Mussolini que le decía a Hitler que Italia deshonraría el Pacto de Acero si Alemania atacaba a Polonia. [196] Esto fue especialmente perjudicial para Ribbentrop, ya que siempre le aseguró a Hitler que "la actitud de Italia está determinada por el Eje Roma-Berlín". [196] Como resultado del mensaje de Roma y la ratificación del tratado anglo-polaco, Hitler canceló la invasión de Polonia planeada para el 26 de agosto, pero ordenó que se retrasara hasta el 1 de septiembre para darle a Alemania algo de tiempo para romper la desfavorable alineación internacional. [196] Aunque Ribbentrop continuó argumentando que Gran Bretaña y Francia estaban fanfarroneando, tanto él como Hitler estaban preparados, como último recurso, para arriesgarse a una guerra general invadiendo Polonia. [197] Debido a las opiniones firmes de Ribbentrop de que Gran Bretaña era el enemigo más peligroso de Alemania y que una guerra anglo-alemana era inevitable, poco le importó cuándo llegó su tan deseada guerra con Gran Bretaña. [197] El historiador griego Aristóteles Kaillis escribió que fue la influencia de Ribbentrop con Hitler y su insistencia en que las potencias occidentales no irían a la guerra por Polonia la razón más importante por la que Hitler no canceló Fall Weiß , la invasión alemana de Polonia, por completo, en lugar de solo posponer el "día X" durante seis días. [197] Ribbentrop le dijo a Hitler que sus fuentes mostraban que Gran Bretaña no estaría militarmente preparada para enfrentarse a Alemania como muy pronto hasta 1940 o más probablemente 1941, por lo que eso significaba que los británicos estaban fanfarroneando. [198] Incluso si los británicos eran serios en sus advertencias de guerra, Ribbentrop sostuvo la opinión de que, dado que una guerra con Gran Bretaña era inevitable, el riesgo de una guerra con Gran Bretaña era aceptable y por eso argumentó que Alemania no debería rehuir tales desafíos. [198]
El 27 de agosto de 1939, Chamberlain envió una carta a Hitler con la intención de contrarrestar los informes que había recibido de fuentes de inteligencia en Berlín de que Ribbentrop había convencido a Hitler de que el Pacto Ribbentrop-Mólotov garantizaría que Gran Bretaña abandonara Polonia. En su carta, Chamberlain escribió:
Cualquiera que sea la naturaleza del acuerdo germano-soviético, no puede alterar la obligación de Gran Bretaña hacia Polonia, que el Gobierno de Su Majestad ha declarado públicamente repetida y claramente y que está decidido a cumplir.
Se ha alegado que, si el Gobierno de Su Majestad hubiera dejado más clara su posición en 1914, se habría evitado la gran catástrofe. Independientemente de si esa afirmación tiene alguna fuerza o no, el Gobierno de Su Majestad está decidido a que en esta ocasión no se produzca un malentendido tan trágico.
Si se diera el caso, están decididos y preparados a emplear sin demora todas las fuerzas a su disposición, y es imposible prever el fin de las hostilidades una vez iniciadas. Sería una ilusión peligrosa pensar que, si una vez que se inicia la guerra, ésta llegará a su fin pronto, incluso si se hubiera conseguido el éxito en cualquiera de los varios frentes en los que se librará [199].
Ribbentrop le dijo a Hitler que la carta de Chamberlain era sólo un engaño e instó a su jefe a que lo desmintiera. [198]
En la noche del 30 al 31 de agosto de 1939, Ribbentrop tuvo un intercambio extremadamente acalorado con el embajador británico Sir Nevile Henderson , quien objetó la demanda de Ribbentrop, dada alrededor de la medianoche, de que si un plenipotenciario polaco no llegaba a Berlín esa noche para discutir la "oferta final" alemana, la responsabilidad del estallido de la guerra no recaería sobre el Reich . [200] Henderson afirmó que los términos de la "oferta final" alemana eran muy razonables, pero argumentó que el límite de tiempo de Ribbentrop para la aceptación polaca de la "oferta final" era muy irrazonable, y también exigió saber por qué Ribbentrop insistía en ver a un plenipotenciario polaco especial y no podía presentar la "oferta final" al embajador Józef Lipski o proporcionar una copia escrita de la "oferta final". [201] La reunión Henderson-Ribbentrop se volvió tan tensa que los dos hombres casi llegaron a las manos. [202] El historiador estadounidense Gerhard Weinberg describió la reunión Henderson-Ribbentrop:
Cuando Joachim von Ribbentrop se negó a entregar una copia de las exigencias alemanas al embajador británico [Henderson] en la medianoche del 30 al 31 de agosto de 1939, ambos estuvieron a punto de llegar a las manos. El embajador Henderson, que había abogado durante mucho tiempo por que se hicieran concesiones a Alemania, reconoció que se trataba de una coartada deliberadamente concebida que el gobierno alemán había preparado para una guerra que estaba decidido a iniciar. No es de extrañar que Henderson estuviera enfadado; por su parte, von Ribbentrop podía ver la guerra que se avecinaba y se fue a casa radiante. [203]
As intended by Ribbentrop, the narrow time limit for acceptance of the "final offer" made it impossible for the British government to contact the Polish government in time about the German offer, let alone for the Poles to arrange for a Polish plenipotentiary envoy to arrive in Berlin that night, thereby allowing Ribbentrop to claim that the Poles had rejected the German "final offer".[204] As it was, a special meeting of the British cabinet called to consider the "final offer" and declined to pass on the message to Warsaw under the grounds that it was not a serious proposal on the part of Berlin.[196] The "rejection" of the German proposal was one of the pretexts used for the German aggression against Poland on 1 September 1939. The British historian D.C. Watt wrote, "Two hours later, Berlin Radio broadcast the sixteen points, adding that Poland had rejected them. Thanks to Ribbentrop, they had never even seen them".[205] On 31 August, Ribbentrop met with Ambassador Attolico to tell him that Poland's "rejection" of the "generous" German 16-point peace plan meant that Germany had no interest in Mussolini's offer to call a conference about the status of Danzig.[206] Besides the Polish "rejection" of the German "final offer", the aggression against Poland was justified with the Gleiwitz incident and other SS-staged incidents on the German–Polish border.[207]
As soon as the news broke in the morning of 1 September 1939 that Germany had invaded Poland, Mussolini launched another desperate peace mediation plan intended to stop the German–Polish war from becoming a world war. Mussolini's motives were in no way altruistic. Instead, he was motivated entirely by a wish to escape the self-imposed trap of the Pact of Steel, which obliged Italy to go to war while the country was entirely unprepared. If he suffered the humiliation of having to declare neutrality, it would make him appear cowardly. French Foreign Minister Georges Bonnet, acting on his own initiative, told the Italian Ambassador to France, Baron Raffaele Guariglia, that France had accepted Mussolini's peace plan.[208] Bonnet had Havas issue a statement at midnight on 1 September: "The French government has today, as have several other Governments, received an Italian proposal looking to the resolution of Europe's difficulties. After due consideration, the French government has given a 'positive response'".[209] Though the French and the Italians were serious about Mussolini's peace plan, which called for an immediate ceasefire and a four-power conference in the manner of the Munich conference of 1938 to consider Poland's borders, British Foreign Secretary Lord Halifax stated that unless the Germans withdrew from Poland immediately, Britain would not attend the proposed conference.[210] Ribbentrop finally scuttled Mussolini's peace plan by stating that Germany had no interest in a ceasefire, a withdrawal from Poland or attending the proposed peace conference.[211]
On the morning of 3 September 1939, when Chamberlain followed through with his threat of a British declaration of war if Germany attacked Poland, a visibly-shocked Hitler asked Ribbentrop "Now what?", a question to which Ribbentrop had no answer except to state that there would be a "similar message" forthcoming from French Ambassador Robert Coulondre, who arrived later that afternoon to present the French declaration of war.[212] Weizsäcker later recalled, "On 3 Sept., when the British and French declared war, Hitler was surprised, after all, and was to begin with, at a loss".[163] The British historian Richard Overy wrote that what Hitler thought he was starting in September 1939 was only a local war between Germany and Poland and that his decision to do so was largely based on a vast underestimate of the risks of a general war.[213] In effect, Ribbentrop's influence made Hitler go to war in 1939 with the country he wanted as his ally, the United Kingdom, and ally with the country he wanted as his enemy, the Soviet Union.[214]
After the outbreak of World War II, Ribbentrop spent most of the Polish campaign travelling with Hitler.[215] On 27 September 1939, Ribbentrop made a second visit to Moscow. There, at meetings with the Soviet Foreign Commissar Vyacheslav Molotov and Joseph Stalin, he was forced to agree to revising the Secret Protocols of the Non-Aggression Pact in the Soviet Union's favour, most notably agreeing to Stalin's demand for Lithuania to go to the Soviet Union.[216] The imposition of the British blockade had made the Reich highly dependent upon Soviet economic support, which placed Stalin in a strong negotiating position with Ribbentrop. On 1 March 1940, Ribbentrop received Sumner Welles, the American Under-Secretary of State, who was on a peace mission for US President Franklin Roosevelt, and did his best to abuse his American guest.[217] Welles asked Ribbentrop under what terms Germany might be willing to negotiate a compromise peace, before the Phoney War became a real war. Ribbentrop told Welles that only a total German victory "could give us the peace we want". Welles reported to Roosevelt that Ribbentrop had a "completely closed and very stupid mind".[218] On 10 March 1940, Ribbentrop visited Rome to meet with Mussolini, who promised him that Italy would soon enter the war.[219] For his one-day Italian trip, Ribbentrop was accompanied by a staff of thirty-five, including a gymnastics coach, a masseur, a doctor, two hairdressers and various legal and economic experts from the Foreign Office.[220] After the Italo-German summit at the Brenner Pass on 18 March 1940, which was attended by Hitler and Mussolini, Count Ciano wrote in his diary: "Everyone in Rome dislikes Ribbentrop".[221] On 7 May 1940, Ribbentrop founded a new section of the Foreign Office, the Abteilung Deutschland (Department of Internal German Affairs), under Martin Luther, to which was assigned the responsibility for all antisemitic affairs.[222] On 10 May 1940, Ribbentrop summoned the Dutch, Belgian and Luxembourg ambassadors to present them with notes justifying the German invasion of their countries several hours after the Germans had invaded those nations.[223] Much to Ribbentrop's fury, someone leaked the plans for the German invasion to the Dutch embassy in Berlin, which led Ribbentrop to devote the next several months to an investigation aimed at identifying the leaker. The investigation tore apart the agency, as colleagues were encouraged to denounce each other, and was ultimately unsuccessful.[223]
In early June 1940, when Mussolini informed Hitler that he would finally enter the war on 10 June 1940, Hitler was most dismissive, in private calling Mussolini a cowardly opportunist who broke the terms of the Pact of Steel in September 1939 when the going looked rough, and was entering the war in June 1940 only after it was clear that France was beaten and it appeared that Britain would soon make peace.[224] Ribbentrop shared Hitler's assessment of the Italians but welcomed Italy coming into war. In part, that seemed to affirm the importance of the Pact of Steel, which Ribbentrop had negotiated, and in addition, with Italy now an ally, the Foreign Office had more to do.[224] Ribbentrop championed the so-called Madagascar Plan in June 1940 to deport all of Europe's Jews to Madagascar after the presumed imminent defeat of Britain.[225]
Ribbentrop, a Francophile, argued that Germany should allow Vichy France a limited degree of independence within a binding Franco-German partnership.[226] To that end, Ribbentrop appointed a colleague from the Dienststelle, Otto Abetz, as Ambassador to France with instructions to promote the political career of Pierre Laval, whom Ribbentrop had decided to be the French politician most favourable to Germany.[227] The Foreign Office's influence in France varied, as there were many other agencies competing for power there. But in general, from late 1943 to mid-1944, the Foreign Office was second only to the SS in terms of power in France.[228]
From the latter half of 1937, Ribbentrop had championed the idea of an alliance between Germany, Italy, and Japan that would partition the British Empire among them.[99] After signing the Soviet-German Non-Aggression Pact, Ribbentrop expanded on this idea for an Axis alliance to include the Soviet Union to form a Eurasian bloc that would destroy maritime states such as Britain.[229] The German historian Klaus Hildebrand argued that besides Hitler's foreign policy programme, there were three other factions within the Nazi Party who had alternative foreign policy programmes, whom Hildebrand designated the agrarians, the revolutionary socialists, and the Wilhelmine Imperialists.[230] Another German diplomatic historian, Wolfgang Michalka argued that there was a fourth alternative to the Nazi foreign policy programme, and that was Ribbentrop's concept of a Eurasian bloc comprising the four totalitarian states of Germany, the Soviet Union, Italy and Japan. Unlike the other factions, Ribbentrop's foreign policy programme was the only one that Hitler allowed to be executed during the years 1939–41, though it was more due to the temporary bankruptcy of Hitler's own foreign policy programme that he had laid down in Mein Kampf and Zweites Buch following the failure to achieve an alliance with Britain, than to a genuine change of mind.[229] Ribbentrop's foreign policy conceptions differed from Hitler's in that Ribbentrop's concept of international relations owed more to the traditional Wilhelmine Machtpolitik than to Hitler's racist and Social Darwinist vision of different "races" locked in a merciless and endless struggle over Lebensraum.[192] The different foreign-policy conceptions held by Hitler and Ribbentrop were illustrated in their reaction to the Fall of Singapore in 1942: Ribbentrop wanted this great British defeat to be a day of celebration in Germany, whereas Hitler forbade any celebrations on the grounds that Singapore represented a sad day for the principles of white supremacy. Another area of difference was Ribbentrop's obsessive hatred for Britain – which he saw as the main enemy – and view of the Soviet Union as an important ally in the anti-British struggle. Hitler saw the alliance with the Soviet Union as only tactical, and was nowhere as anti-British as his Foreign Minister.[192]
In August 1940, Ribbentrop oversaw the Second Vienna Award, which saw about 40% of the Transylvania region of Romania returned to Hungary.[231] The decision to award so much of Romania to the Hungarians was Hitler's, as Ribbentrop himself spent most of the Vienna conference loudly attacking the Hungarian delegation for their coolness towards attacking Czechoslovakia in 1938 and then demanding more than their fair share of the spoils.[231] When Ribbentrop finally got around to announcing his decision, the Hungarian delegation, which had expected Ribbentrop to rule in favour of Romania, broke out in cheers, while the Romanian foreign minister Mihail Manoilescu fainted.[231]
In late 1940, Ribbentrop made a sustained but unsuccessful effort to have Francoist Spain enter the war on the Axis side. During his talks with the Spanish foreign minister, Ramón Serrano Suñer, Ribbentrop affronted Suñer with his tactless behaviour, especially his suggestion that Spain cede the Canary Islands to Germany.[232] An angry Suñer replied that he would rather see the Canaries sink into the Atlantic than cede an inch of Spanish territory. An area in which Ribbentrop enjoyed more success arose in September 1940, when he had the Far Eastern agent of the Dienststelle Ribbentrop, Heinrich Georg Stahmer, start negotiations with the Japanese foreign minister, Yōsuke Matsuoka, for an anti-American alliance. The result of these talks was the signing in Berlin on 27 September 1940 of the Tripartite Pact by Ribbentrop, Count Ciano, and Japanese Ambassador Saburō Kurusu.[233]
In October 1940, Gauleiters Josef Bürckel and Robert Wagner oversaw the near total expulsion of the Jews into the unoccupied zone libre of Vichy France; they deported them not only from the parts of Alsace-Lorraine that had been annexed to the Reich, but also from their Gaue as well.[234] Ribbentrop treated in a "most dilatory fashion" the ensuing complaints by the Vichy French government over the expulsions.[234]
In November 1940, during the visit of the Soviet Foreign Commissar Vyacheslav Molotov to Berlin, Ribbentrop tried hard to get the Soviet Union to sign the Tripartite Pact.[235] Ribbentrop argued that the Soviets and Germans shared a common enemy in the form of the British Empire, and as such, it was in the best interests of the Kremlin to enter the war on the Axis side.[235] He proposed that, after the defeat of Britain, they could carve up the territory in the following way: the Soviet Union would have India and the Middle East, Italy the Mediterranean area, Japan the British possessions in the Far East (presuming of course that Japan would enter the war), and Germany would take central Africa and Britain.[235] Molotov was open to the idea of the Soviet Union entering the war on the Axis side, but demanded as the price of entry into the war that Germany recognise Finland, Bulgaria, Romania, Turkey, Hungary and Yugoslavia as within the exclusive Soviet sphere of influence.[235] Ribbentrop's efforts to persuade Molotov to abandon his demands about Europe as the price of a Soviet alliance with Germany were entirely unsuccessful. After Molotov left Berlin, the Soviet Union indicated that it wished to sign the Tripartite Pact and enter the war on the Axis side. Though Ribbentrop was all for taking Stalin's offer, Hitler by this point had decided that he wanted to attack the Soviet Union. The German–Soviet Axis talks led nowhere.
As World War II continued, Ribbentrop's once-friendly relations with the SS became increasingly strained. In January 1941, the nadir of the relations between the SS and the Foreign Office was reached when the Iron Guard attempted a coup in Romania. Ribbentrop supported Marshal Ion Antonescu's government and Heinrich Himmler supported the Iron Guard.[236] In the aftermath of the failed coup in Bucharest, the Foreign Office assembled evidence that the SD had backed the coup, which led Ribbentrop to restrict sharply the powers of the SD police attachés. Since October 1939 they had operated largely independently of the German embassies at which they had been stationed.[237] In early 1941, Ribbentrop appointed an assemblage of SA men to German embassies in eastern Europe, with Manfred Freiherr von Killinger dispatched to Romania, Siegfried Kasche to Croatia, Adolf-Heinz Beckerle to Bulgaria, Dietrich von Jagow to Hungary, and Hans Ludin to Slovakia.[238] The major qualifications of all these men, none of whom had previously held a diplomatic position before, were that they were close friends of Luther and helped to enable a split in the SS (the traditional rivalry between the SS and SA was still running strong).[238]
In March 1941, Japan's Foreign Minister Yōsuke Matsuoka, a Germanophile, visited Berlin. On 29 March 1941, during a conversation with Matsuoka, Ribbentrop, as instructed by Hitler, told the Japanese nothing about the upcoming Operation Barbarossa, as Hitler believed that he could defeat the Soviet Union on his own and preferred that the Japanese attack Britain instead.[239] Hitler did not wish for any information that might lead the Japanese into attacking the Soviet Union to reach their ears. Ribbentrop tried to convince Matsuoka to urge the government in Tokyo to attack the great British naval base at Singapore, claiming the Royal Navy was too weak to retaliate due to its involvement in the Battle of the Atlantic. Matsuoka responded that preparations to occupy Singapore were under way.[240]
In late 1940 and early 1941, Ribbentrop strongly pressured the Kingdom of Yugoslavia to sign the Tripartite Pact, despite advice from the German Legation in Belgrade that such an action would probably lead to the overthrow of Crown Prince Paul, the Yugoslav Regent.[241] Ribbentrop's intention was to gain transit rights through the country that would allow the Germans to invade Greece. On 25 March 1941, Yugoslavia reluctantly signed the Tripartite Pact; the next day the Yugoslav military overthrew Prince Paul in a bloodless coup.[241] When Hitler ordered the invasion of Yugoslavia, Ribbentrop was opposed, because he thought the Foreign Office was likely to be excluded from ruling occupied Yugoslavia.[242] As Hitler was displeased with Ribbentrop over his opposition to the invasion, the minister took to his bed for the next couple of days.[242] When Ribbentrop recovered, he sought a chance to increase his agency's influence by giving Croatia independence.[242] Ribbentrop chose the Ustaše to rule Croatia. He had Edmund Veesenmayer successfully conclude talks in April 1941 with General Slavko Kvaternik of the Ustaše on having his party rule Croatia after the German invasion.[242] Reflecting his displeasure with the German Legation in Belgrade, which had advised against pushing Yugoslavia to sign the Tripartite Pact, Ribbentrop refused to have the German Legation withdrawn in advance before Germany bombed Belgrade on 6 April 1941. The staff was left to survive the fire-bombing as best it could.[243]
Ribbentrop liked and admired Joseph Stalin and was opposed to the attack on the Soviet Union in 1941.[244] He passed a word to a Soviet diplomat: "Please tell Stalin I was against this war, and that I know it will bring great misfortune to Germany." When it came to time for Ribbentrop to present the German declaration of war on 22 June 1941 to the Soviet Ambassador, General Vladimir Dekanozov, the interpreter Paul Schmidt described the scene:
It is just before four on the morning of Sunday, 22 June 1941 in the office of the Foreign Minister. He is expecting the Soviet Ambassador, Dekanozov, who had been phoning the Minister since early Saturday. Dekanozov had an urgent message from Moscow. He had called every two hours, but was told the Minister was away from the city. At two on Sunday morning, von Ribbentrop finally responded to the calls. Dekanozov was told that von Ribbentrop wished to meet with him at once. An appointment was made for 4 am
Von Ribbentrop is nervous, walking up and down from one end of his large office to the other, like a caged animal, while saying over and over, "The Führer is absolutely right. We must attack Russia, or they will surely attack us!" Is he reassuring himself? Is he justifying the ruination of his crowning diplomatic achievement? Now he has to destroy it "because that is the Führer's wish".[245]
When Dekanozov finally appeared, Ribbentrop read out a short statement saying that the Reich had been forced into "military countermeasures" because of an alleged Soviet plan to attack Germany in July 1941.[245] Ribbentrop did not present a declaration of war to General Dekanozov, confining himself to reading the statement about Germany being forced to take "military countermeasures".[245]
Despite his opposition to Operation Barbarossa and a preference to concentrate against Britain, Ribbentrop began a sustained effort on 28 June 1941, without consulting Hitler, to have Japan attack the Soviet Union.[246] But Ribbentrop's motives in seeking to have Japan enter the war were more anti-British than anti-Soviet.[246] On 10 July 1941 Ribbentrop ordered General Eugen Ott, the German Ambassador to Japan to:
Go on with your efforts to bring about the earliest possible participation of Japan in the war against Russia…The natural goal must be, as before, to bring about the meeting of Germany and Japan on the Trans-Siberian Railway before winter sets in. With the collapse of Russia, the position of the Tripartite Powers in the world will be so gigantic that the question of the collapse of England, that is, the absolute annihilation of the British Isles, will only be a question of time. An America completely isolated from the rest of the world would then be faced with the seizure of those of the remaining positions of the British Empire important to the Tripartite Powers.[246]
As part of his efforts to bring Japan into Barbarossa, on 1 July 1941, Ribbentrop had Germany break off diplomatic relations with Chiang Kai-shek and recognized the Japanese-puppet government of Wang Jingwei as China's legitimate rulers.[247] Ribbentrop hoped that recognizing Wang would be seen as a coup that might add to the prestige of the pro-German Japanese Foreign Minister Yōsuke Matsuoka, who was opposed to opening American-Japanese talks.[247] Despite Ribbentrop's best efforts, Matsuoka was sacked as foreign minister later in July 1941, and the Japanese-American talks began.[247]
After the war, Ribbentrop was found to have had culpability in the Holocaust based on his efforts to persuade the leaders of Nazi puppet states and other Axis powers to deport Jews to the Nazi extermination camps.[248] In August 1941, when the question of whether to deport foreign Jews living in Germany arose, Ribbentrop argued against deportation as a way of maximizing the Foreign Office's influence.[249] To deport foreign Jews living in the Reich, Ribbentrop had Luther negotiate agreements with the governments of Romania, Slovakia and Croatia to allow Jews holding citizenship of those states to be deported.[249] In September 1941, the Reich Plenipotentiary for Nazi-occupied Serbia, Felix Benzler, reported to Ribbentrop that the SS had arrested 8,000 Serbian Jews, whom they were planning to execute en masse. He asked for permission to try to stop the massacre.[249] Ribbentrop assigned the question to Luther, who ordered Benzler to co-operate fully in the massacre.[249]
In late 1941, Ribbentrop worked for the failure of the Japanese-American talks in Washington and for Japan to attack the United States.[2] In October 1941 Ribbentrop ordered Eugen Ott, the German ambassador to Japan, to start applying pressure on the Japanese to attack the Americans as soon as possible.[2] Ribbentrop argued to Hitler that a war between the United States and Germany was inevitable given the extent of American aid to Britain and the increasingly frequent "incidents" in the North Atlantic between U-boats and American warships guarding convoys to Britain. He said that having such a war start with a Japanese attack on the United States was the best way to begin it.[2] Ribbentrop told Hitler that because of his four years in Canada and the United States before 1914, he was an expert on all things American; he thought that the United States was not a serious military power.[2] On 4 December 1941, the Japanese Ambassador General Hiroshi Ōshima told Ribbentrop that Japan was on the verge of war with the United States. In turn, Ribbentrop promised that Germany would join the war against the Americans.[250] On 7 December 1941, Ribbentrop was jubilant at the news of the Japanese attack on Pearl Harbor and did his utmost to support a declaration of war on the United States. He delivered the official declaration to the American Chargé d'Affaires Leland B. Morris on 11 December 1941.[3] In early 1942, following American entry into war, the United States successfully pressured all of the Latin American states, except for Argentina and Chile, to declare war on Germany.[251] Ribbentrop considered the acceptance of declarations of war from small states such as Costa Rica and Ecuador to be deeply humiliating, and he refused to see any of the Latin American ambassadors. He had Weizsäcker accept their declarations of war instead.[251]
In April 1942, as part of a diplomatic counterpart to Case Blue, a military operation in southern Russia, Ribbentrop assembled a collection of anti-Soviet émigrés from the Caucasus in the Hotel Adlon in Berlin with the intention to have them declared leaders of governments-in-exile.[252] From Ribbentrop's point of view, this had the dual benefit of ensuring popular support for the German Army as it advanced into the Caucasus and of ensuring that it was the Foreign Office that ruled the Caucasus once the Germans occupied the area.[252] Alfred Rosenberg, the German Minister of the East, saw this as an intrusion into his area of authority, and told Hitler that the émigrés at the Hotel Adlon were "a nest of Allied agents".[253] To Ribbentrop's disappointment, Hitler sided with Rosenberg.[253]
Despite the often fierce rivalry with the SS, the Foreign Office played a key role in arranging the deportations of Jews to the death camps from France (1942–44), Hungary (1944–45), Slovakia, Italy (after 1943), and the Balkans. Ribbentrop assigned all of the Holocaust-related work to Martin Luther, an old crony from the Dienststelle who represented the Foreign Ministry at the Wannsee Conference.[254] In 1942, Ambassador Otto Abetz secured the deportation of 25,000 French Jews, and Ambassador Hans Ludin secured the deportation of 50,000 Slovak Jews to the death camps.[255] Only once, in August 1942, did Ribbentrop try to restrict the deportations, but only because of jurisdictional disputes with the SS.[255] Ribbentrop halted deportations from Romania and Croatia; in the case of the former, he was insulted because the SS were negotiating with the Romanians directly, and in the case of the latter, he learned that the SS and Luther had pressured the Italians in their zone of occupation to deport their Jews without first informing Ribbentrop. He had required being kept updated on all developments in Italo-German relations.[255] In September 1942, after a meeting with Hitler, who was unhappy with his foreign minister's actions, Ribbentrop changed course and ordered the deportations to be resumed immediately.[256]
In November 1942, following Operation Torch (the British-American invasion of North Africa), Ribbentrop met French Chief of the Government Pierre Laval in Munich. He presented Laval with an ultimatum for Germany's occupation of the French unoccupied zone and Tunisia.[257] Ribbentrop tried unsuccessfully to arrange for the Vichy French Armistice Army in North Africa to be formally placed under German command.[257] In December 1942, he met the Italian Foreign Minister Count Galeazzo Ciano, who carried Mussolini's request urging the Germans to go on the defensive in the Soviet Union in order to focus on attacking North Africa. Ribbentrop joined Hitler in belittling Italy's war effort.[257] During the same meeting in East Prussia with Count Ciano, Pierre Laval arrived. He quickly agreed to Hitler's and Ribbentrop's demands that he place French police under the command of more radical antisemites and transport hundreds of thousands of French workers to labour in Germany's war industry.[258]
Another low point in Ribbentrop's relations with the SS occurred in February 1943, when the SD backed a Luther-led internal putsch to oust Ribbentrop as foreign minister.[259] Luther had become estranged from Ribbentrop because the latter's wife treated the former as a household servant. She pushed her husband into ordering an investigation into allegations of corruption on Luther's part.[260] Luther's putsch failed largely because Himmler decided that a foreign ministry headed by Luther would be a more dangerous opponent than the current one under Ribbentrop. At the last minute, he withdrew his support from Luther.[261] In the aftermath of the putsch, Luther was sent to Sachsenhausen concentration camp.[261]
In April 1943, during a summit meeting with Hungary's Regent Miklós Horthy, Ribbentrop strongly pressed the Hungarians to deport their Jewish population to the death camps, but was unsuccessful. During their meeting, Ribbentrop declared "the Jews must either be exterminated or taken to the concentration camps. There is no other possibility".[262]
As the war went on, Ribbentrop's influence waned. Because most of the world was at war with Germany, the Foreign Ministry's importance diminished as the value of diplomacy became limited. By January 1944, Germany had diplomatic relations only with Argentina, Ireland, Vichy France, the Italian Social Republic in Italy, Occupied Denmark, Sweden, Finland, Slovakia, Hungary, Romania, Croatia, Bulgaria, Switzerland, the Holy See, Spain, Portugal, Turkey, Thailand, Japan, and the Japanese puppet states of Manchukuo and the Wang Jingwei regime in China. Later that year, Argentina and Turkey severed ties with Germany; Romania and Bulgaria joined the Allies and Finland made a separate peace with the Soviet Union and declared war on Germany.
Hitler found Ribbentrop increasingly tiresome and started to avoid him.[263] The Foreign Minister's pleas for permission to seek peace with at least some of Germany's enemies—the Soviet Union in particular—played a role in their estrangement.[264] As his influence declined, Ribbentrop spent his time feuding with other Nazi leaders over control of antisemitic policies to curry Hitler's favour.[265]
Ribbentrop suffered a major blow when many old Foreign Office diplomats participated in the 20 July 1944 putsch and assassination attempt on Hitler.[266] Ribbentrop had not known of the plot, but the participation of so many current and former Foreign Ministry members reflected badly on him.[267] Hitler felt that Ribbentrop's "bloated administration" prevented him from keeping proper tabs on his diplomats' activities.[268] Ribbentrop worked closely with the SS, with which he had reconciled, to purge the Foreign Office of those involved in the putsch.[269] In the hours immediately following the assassination attempt on Hitler, Ribbentrop, Göring, Dönitz, and Mussolini were having tea with Hitler in Rastenberg when Dönitz began to rail against the failures of the Luftwaffe. Göring immediately turned the direction of the conversation to Ribbentrop, and the bankruptcy of Germany's foreign policy. "You dirty little champagne salesman! Shut your mouth!" Göring shouted, threatening to smack Ribbentrop with his marshal's baton. But Ribbentrop refused to remain silent at this disrespect. "I am still the Foreign Minister," he shouted, "and my name is von Ribbentrop!"[270]
On 20 April 1945, Ribbentrop attended Hitler's 56th, and last, birthday party in Berlin.[271] Three days later, Ribbentrop attempted to meet Hitler, but was rejected with the explanation the Führer had more important things to do.[272]
After Hitler's suicide, Ribbentrop attempted to find a role under the new president, Karl Dönitz, but was rebuffed. He went into hiding under an assumed name (Herr Reiser) in the port city of Hamburg. On 14 June, after Germany's surrender, Ribbentrop was arrested by Sergeant Jacques Goffinet,[273] a French citizen who had joined the 5th Special Air Service, the Belgian SAS, and was working with the British Army near Hamburg.[274] He was found with a rambling letter addressed to the British Prime Minister Vincent [sic] Churchill and Foreign Minister Anthony Eden criticizing British foreign policy for anti-German sentiments, and blaming Britain's failure to ally with Germany before the war for the Soviet occupation of eastern Germany and the advancement of Bolshevism into central Europe.[275] In it Ribbentrop said it was Hitler's "last political will" and a friendship appeal and claimed to have met with Hitler shortly before his death who "having suddenly turned around to me and said: ‘You will see, my spirit will arise from my grave and one will see that I have been right.'"[276][277][278]
Ribbentrop was a defendant at the Nuremberg trials. The Allies' International Military Tribunal convicted him on four counts: crimes against peace, deliberately planning a war of aggression, committing war crimes, and crimes against humanity.[279] According to the judgment, Ribbentrop was actively involved in planning the Anschluss, as well as the invasions of Czechoslovakia and Poland. He was also deeply involved in the "final solution"; as early as 1942 he had ordered German diplomats in Axis countries to hasten the process of sending Jews to death camps in the east. He supported the lynching of Allied airmen shot down over Germany, and helped to cover up the 1945 murder of Major-General Gustave Mesny, a French officer being held as a prisoner of war. He was held directly responsible for atrocities which took place in Denmark and Vichy France, since the top officials in those two occupied countries reported to him. Ribbentrop claimed that Hitler made all the important decisions himself, and that he had been deceived by Hitler's repeated claims of only wanting peace. The Tribunal rejected this argument, saying that given how closely involved Ribbentrop was with the execution of the war, "he could not have remained unaware of the aggressive nature of Hitler's actions."[280] Even in prison, Ribbentrop still remained loyal to Hitler: "Even with all I know, if in this cell Hitler should come to me and say 'do this!', I would still do it."[281]
Gustave Gilbert, an American Army psychologist, was allowed to examine the Nazi leaders who stood trial. Among other tests, he administered a German version of the Wechsler–Bellevue IQ test. Ribbentrop scored 129, the 10th highest among the Nazi leaders tested. At one point during the trial, a US Army interpreter asked Ernst Freiherr von Weizsäcker how Hitler could have promoted Ribbentrop to high office. Von Weizsäcker responded, "Hitler never noticed Ribbentrop's babbling because Hitler always did all the talking."[282]
On 16 October 1946, Ribbentrop became the first of those sentenced to death at Nuremberg to be hanged, after Göring committed suicide just before his scheduled execution.[279] The hangman was U.S. Master Sergeant John C. Woods. Ribbentrop was escorted up the 13 steps of the gallows and asked if he had any final words. He said: "God protect Germany. God have mercy on my soul. My final wish is that Germany should recover her unity and that, for the sake of peace, there should be understanding between East and West. I wish peace to the world."[283] Nuremberg Prison Commandant Burton C. Andrus later recalled that Ribbentrop turned to the prison's Lutheran chaplain, Henry F. Gerecke, immediately before the hood was placed over his head and then he whispered, "I'll see you again."[284] Due to his execution being botched, it took 14 minutes for Ribbentrop to die.[285] His body, like those of the other nine executed men and of the suicide Hermann Göring, was cremated at Ostfriedhof (Munich) and his ashes were scattered in the river Isar.[286][287][288]
In Famous Last Words, a novel by Timothy Findley, Ribbentrop conspires with the Duke of Windsor to kill Hitler, take over the Nazi Party and Europe. The Robert Harris novel Fatherland (1992) explores an alternate history where the Nazis won the war, and Ribbentrop is still the foreign minister in 1964. In Philip Roth's alternative history The Plot Against America, Charles Lindbergh wins the presidential election of 1940 and allies the United States with Nazi Germany; Ribbentrop visits the White House as part of the two countries' new friendship. In Guy Walters' The Leader (2003), Oswald Mosley becomes Prime Minister in 1937, allying the United Kingdom with the Axis Powers, Ribbentrop is seen talking to Diana Mitford in London after the creation of the new alliance. In Harry Turtledove's Worldwar: Striking the Balance (1996) imagining an alien invasion of Earth during World War II, Ribbentrop represents Nazi Germany in negotiation of an armistice between the Allied and Axis powers.
Ribbentrop has been portrayed by the following actors in film, television and theatre productions:
During his life, Ribbentrop received many orders, decorations and medals. His role as chief diplomat of the Reich meant he was a natural recipient for diplomatic honours given out by various nations. It is theorised that many of the honours bestowed on Ribbentrop were actually intended for Hitler, who only ever wore at most his WWI Iron Cross 1st Class, his wound badge and his NSDAP Party badge. Hitler refused to accept any foreign decorations and so it is thought that many of the decorations conferred on Ribbentrop were intended for Hitler.[289]
Ribbentrop's full collection of honours were recovered and sold off after the war. He had taken great care to make sure his decorations and other valuable items were kept safe and easily accessible for a potential escape after the defeat of Nazi Germany. Shortly before the end of the war, he hid his decorations and other valuables on the second floor of the Hotel Krone in Umhausen, Tyrol, Austria. He intended to recover them and other valuables before his eventual escape into Switzerland. On 5 May 1945, the 44th Infantry Division entered Umhausen. Shortly after, a captain in the Division, Howard Goldsmith, entered the Hotel Krone intending to stay the night, something he and his men were greatly looking forward to after months of sleeping rough in the winter of the Alpine region. The proprietor of the hotel refused them entry, but they forced their way in, and on reaching the second floor they uncovered trunks filled with clothing and personal items, confidential government documents and looted art from across occupied Europe. Also in the room was a chest which Captain Goldsmith discovered was filled with Ribbentrop's personal orders and decorations.
According to army rules, official and sensitive documents were to be passed on to the relevant authorities, while looted art was to be handed over to the Monuments, Fine Arts, and Archives program for restitution. However, personal items were considered legitimate war souvenirs and after asking for permission, Goldsmith was allowed to keep the items. He had Ribbentrop's decorations shipped back to his home in College Station, Texas. Upon arriving back home he had the items appraised and found that the value at that time was around $40,000 (1945 U.S. Dollars). For years afterwards they were exhibited across the United States, and a few years later the collection was broken up and sold.[290]
