El rearme británico fue un período de la historia británica, entre 1934 y 1939, en el que se emprendió un importante programa de rearme del Reino Unido . El rearme se consideró necesario porque el gasto en defensa había disminuido de 766 millones de libras esterlinas en 1919-20, a 189 millones de libras esterlinas en 1921-22 y a 102 millones de libras esterlinas en 1932. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial , denominada " La guerra para poner fin a todas las guerras " y " La Gran Guerra ", Gran Bretaña (junto con muchas otras naciones) había reducido su capacidad militar. La Regla de los Diez Años decía que no se esperaba una "gran guerra". En los diez años siguientes, creyendo que era imposible y absurdo prepararse para ello, Gran Bretaña, por lo tanto, no hizo casi ninguna inversión en el desarrollo de nuevo armamento. [2] El Almirantazgo británico , sin embargo, solicitó la suspensión de este cuando Japón invadió Manchuria en 1931. [2] La política fue oficialmente abandonada por el Gabinete el 23 de marzo de 1932, [3] cuatro meses antes de que los nazis de Adolf Hitler se convirtieran en el partido más grande del Reichstag alemán . La decisión no fue un respaldo al aumento del gasto en armamento, citando la grave situación económica en Gran Bretaña y también indicando el compromiso británico con las limitaciones de armas promovidas por la Conferencia Mundial de Desarme , un evento que coincidió con el anuncio .
Hay fuentes que describen el rearme británico inmediatamente después de la derogación del Gobierno de Decenio como incierto, oscilando entre el desarme y el rearme. [4] [5] Incluso después del colapso de la Sociedad de Naciones en 1935, la política de rearme se había visto atenuada por el apaciguamiento . [4]
Alemania no fue considerada una amenaza durante la década de 1920, pero la situación cambió radicalmente cuando Hitler llegó al poder en 1933 y retiró a Alemania de la Liga de Naciones y de la conferencia de Desarme de Ginebra .
En octubre de 1933, cuando el fracaso de la Conferencia de Desarme era evidente, se nombró un Subcomité de Requisitos de Defensa (RDC) del Comité de Defensa Imperial para examinar las peores deficiencias de las fuerzas armadas. El grupo consideró primero el Lejano Oriente , pero pronto observó los peligros más cercanos. [6]
La República Democrática del Congo se creó el 14 de noviembre de 1933, como "el escenario en el que se debatía la política exterior estratégica británica entre intereses contrapuestos y puntos de vista contrapuestos". Entre noviembre de 1933 y julio de 1934, fijó como prioridad estratégica del Reino Unido evitar el conflicto con Japón y concentrarse en Alemania como principal amenaza. [7]
La propuesta inicial de la República Democrática del Congo era gastar 71 millones de libras esterlinas en rearme durante los cinco años siguientes (1934-39) con el fin de reequipar al ejército británico para el combate en Europa. Sin embargo, el Tesoro obligó a reducir el plan a 50 millones de libras esterlinas, reduciendo a la mitad el presupuesto de expansión del ejército y duplicando el de la RAF. Su objetivo principal era disuadir la agresión alemana mediante la construcción de una fuerza aérea modernizada. La República Democrática del Congo fijó el foco de la estrategia del Reino Unido durante los primeros años del rearme, lo que provocó una tensión continua entre las tres fuerzas armadas, el Tesoro y el Ministerio de Asuntos Exteriores. [7]
Se establecieron " fábricas en la sombra " respaldadas por el gobierno , generalmente de propiedad privada pero subsidiadas por el gobierno, para aumentar la capacidad de la industria privada; algunos también fueron construidos por el gobierno. De manera similar, las Fábricas de Agencia complementaron las Fábricas de Artillería Real .
En 1918, la recién formada Royal Air Force tenía 290.000 efectivos y alrededor de 23.000 aviones. [8]
A mediados de la década de 1930, los cazas de primera línea de la Royal Air Force eran biplanos , poco diferentes de los empleados en la Primera Guerra Mundial. El programa de rearme permitió a la RAF adquirir monoplanos modernos , como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . de modo que había suficientes efectivos disponibles para defender al Reino Unido en la Batalla de Gran Bretaña en 1940, durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial .
El rearme también llevó a la Royal Navy a adquirir cinco nuevos acorazados de la clase King George V y a modernizar los acorazados existentes en diversos grados. Mientras que barcos como el HMS Renown y el HMS Warspite se modernizaron por completo, otros como el HMS Hood , la clase Nelson , la clase Royal Sovereign , el HMS Barham y el HMS Repulse no estaban en gran medida modernizados: carecían de mejoras en el blindaje horizontal, grandes torres de mando y nueva maquinaria. .
Igualmente importante fue el pedido y agilización de portaaviones de la clase Illustrious y una serie de grandes clases de cruceros. Gran Bretaña también aceleró programas de construcción como el de la Base Naval de Singapur , que se completó en tres años y medio en lugar de cinco. [3]
El ejército británico recibió tanques y armas modernos, por ejemplo obuses , y las Royal Ordnance Factories fueron equipadas para producir municiones a gran escala.