El Comité de Defensa Imperial fue un organismo ad hoc importante del Gobierno del Reino Unido y del Imperio Británico desde poco después de la Segunda Guerra de los Bóers hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Su función era la investigación y cierta coordinación de cuestiones de estrategia militar .
Por lo general, se creaba un subcomité temporal para investigar y elaborar un informe detallado sobre un tema específico. Muchos de estos subcomités se crearon a lo largo de las décadas, sobre temas como el espionaje exterior (un informe de un comité en 1909 condujo a la fundación del MI5 y el MI6 ), el racionamiento de alimentos y la defensa aérea. Es posible argumentar que el Comité de Defensa Imperial fue un paso importante en el desarrollo de la coordinación de la seguridad nacional en el Reino Unido, y considerar al actual Consejo de Seguridad Nacional como uno de sus descendientes. [1]
El comité fue creado en 1902 por Arthur Balfour , entonces primer ministro británico , siguiendo las recomendaciones de St John Brodrick y Lord Selborne , respectivamente Secretario de Estado de Guerra y Primer Lord del Almirantazgo . En 1904, por recomendación del Comité Esher , se le asignó una secretaría . [2]
El concepto original era crear una visión estratégica que definiera los roles futuros de los dos servicios militares, la Marina Real Británica y el Ejército Británico , después de las reducciones militares a raíz de la Guerra de los Bóers. Sin embargo, no se hicieron arreglos para que transmitiera formalmente sus conclusiones a quienes tenían la capacidad de traducirlas en acciones. Esta falta pronto se hizo lo suficientemente obvia como para que se nombrara un Secretariado, bajo la dirección de Sir George Clarke . Además de actuar como comunicador, Clarke fue el encargado de asegurarse de que las políticas acordadas por el comité se implementaran. Con la caída del Gobierno Balfour en diciembre de 1905, y con los servicios militares decididos a controlar su propio futuro, estos planes fracasaron y, sin el apoyo del Primer Ministro entrante, dimitió en 1907.
Una pequeña Secretaría se hizo permanente y proporcionó comunicación entre los miembros fuera de las reuniones del Comité y con otros funcionarios públicos .
Bajo la dirección de Maurice Hankey , el Comité fue ganando importancia poco a poco. Hankey fue nombrado subsecretario naval del Comité en 1908 y se convirtió en secretario del Comité en 1912; ocuparía ese puesto durante los siguientes veintiséis años.
En 1914, el Comité había comenzado a actuar como organismo de planificación de la defensa para todo el Imperio británico, por lo que en ocasiones asesoraba a los Dominios . Continuó desempeñando esa función hasta la década de 1920. En la práctica, se trataba de un sistema de planificación de la defensa en tiempos de paz que solo brindaba asesoramiento; la autoridad formal seguía estando en manos de los ministros y jefes de servicio, lo que contribuía a garantizar la aceptabilidad del Comité ante la burocracia existente .
Presidido por el Primer Ministro, sus miembros eran generalmente ministros del gabinete, jefes de los servicios militares y funcionarios públicos clave; los primeros ministros de los países del Dominio eran miembros de facto del Comité también en tiempos de paz.
El Comité pasó a denominarse Comité de Defensa en 1947. [1]