Las Royal Ordnance Factories ( ROF ) eran fábricas de municiones dirigidas por el gobierno del Reino Unido durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Los tres tipos principales de fábricas eran las de ingeniería, las de relleno y las de explosivos, y estaban dispersas por todo el país por razones de seguridad. Las ROF eran responsabilidad del Ministerio de Abastecimiento y, más tarde, del Ministerio de Defensa hasta su privatización en 1987.
Antes de la década de 1930, la capacidad de fabricación de municiones de Gran Bretaña se había concentrado en el Royal Arsenal , Woolwich . A finales del siglo XIX, el término "Royal Ordnance Factories" comenzó a usarse colectivamente para los departamentos de fabricación del Arsenal, principalmente el Royal Laboratory , la Royal Gun Factory y la Royal Carriage Works, que, aunque compartían el mismo sitio, operaban de forma independiente. Este uso del término se ve en el nombre del Royal Ordnance Factories Football Club de 1893 y continuó durante la Primera Guerra Mundial . La amenaza emergente de bombardeos aéreos impulsó al gobierno a considerar la dispersión de sus fábricas de municiones por todo el país.
La mayoría de las ROF se construyeron durante el período de rearme , justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , para mejorar la capacidad de las tres bases de artillería que habían continuado en funcionamiento después del final de la Primera Guerra Mundial: el Royal Arsenal, Woolwich, la Royal Gunpowder Factory (RGPF) Waltham Abbey, Essex y la Royal Small Arms Factory (RSAF) Enfield . Estas tres bases estaban en Londres o cerca de allí y se consideraban vulnerables a los bombardeos aéreos desde la Europa continental.
El Royal Arsenal diseñó muchos de los ROF y también fue el agente para la construcción de todos los ROF de fusiles, el ROF de máquinas medianas y el ROF de munición de armas pequeñas. El Ministerio de Abastecimiento, el Ministerio de Obras Públicas y otras dos empresas privadas fueron agentes para la construcción de los ROF restantes. [1]
Varias fábricas de municiones de la Segunda Guerra Mundial fueron construidas y poseídas por Imperial Chemical Industries (ICI). Estas fábricas propiedad de ICI Nobel Explosives no se consideraban parte de la organización Royal Ordnance Factory del Ministerio de Abastecimiento, y no se las llamaba ROF. ICI también administraba fábricas de municiones construidas con fondos del Ministerio de Abastecimiento. Se las conocía como "fábricas de agencias" y tres de ellas pasaron a formar parte de Royal Ordnance tras la privatización de las ROF.
Algunas de las fábricas de llenado de ROF construidas más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, eran propiedad del gobierno, pero estaban gestionadas, como fábricas de agencias, por empresas privadas no relacionadas con la industria de los explosivos. Por ejemplo, Joseph Lyons & Co dirigió ROF Elstow durante toda la guerra. [2] Otras fábricas de llenado estaban dirigidas por Imperial Tobacco , Courtaulds , la Co-operative Wholesale Society (CWS), Metal Closures y Lever Brothers .
Las nuevas bases de operaciones se construirían en zonas consideradas "relativamente seguras". Hasta 1940, esto significaba desde Bristol , en el sur, y luego al oeste de una línea que iba desde (aproximadamente) Weston-super-Mare , en Somerset, hacia el norte hasta Haltwhistle , Northumberland; y luego hacia el noroeste hasta Linlithgow , en Escocia. El sur, sureste y este de Inglaterra se consideraban "peligrosos" y la zona de Midlands , incluida Birmingham , como "insegura". Esta definición de área "segura" se modificó más tarde y en 1940 se ignoró en el caso de la base de operaciones de Chorley. [3]
La ubicación de los ROF individuales al norte y al oeste de esta línea era de vital importancia. Los ROF involucrados en la fabricación o llenado de explosivos necesitaban, por razones de seguridad, estar ubicados lejos de los centros de población. Necesitaban acceso a buenas conexiones de transporte, como ferrocarriles, la disponibilidad de trabajadores adecuados a una distancia de viaje razonable y un suministro abundante y garantizado de agua limpia para el proceso. Para evitar el peligro de explosivos congelados, tendían a ubicarse al nivel del mar o justo por encima de él. Algunos ROF ubicados en Gales y Escocia fueron el resultado de cabildeo político , ya que estas áreas tenían altas tasas de desempleo en la década de 1930. Los ROF estaban vigilados por lo que se convertiría en la Policía del Ministerio de Defensa .
Las Fábricas de Artillería Real se crearon con seis tipos genéricos de fábricas:
Los tres tipos principales eran: ingeniería, relleno y explosivos.
Las ROF más grandes tendían a ser las ROF de explosivos y las fábricas de llenado, ya que necesitaban una zona de protección de explosivos alrededor del perímetro de la fábrica, así como separación, o separación reducida y travesías entre edificios. La ROF de Bishopton ocupaba más de 2000 acres (8,1 km 2 ) y la ROF de Chorley tenía 900 acres (3,6 km 2 ).
Cada ROF tendía a ser autónoma, aparte de sus materias primas : con sus propias centrales eléctricas de carbón , para generar vapor para calefacción y uso en procesos, y electricidad a través de turbinas de vapor de alta presión si era necesario; talleres de ingeniería; fontaneros y fontaneros químicos; trabajadores del cuero; electricistas; edificios y departamentos de obras; viviendas y albergues para trabajadores; comedores ; lavanderías y centros médicos.
Las ROF del Reino Unido se establecieron y funcionaron como fábricas de producción. El diseño de explosivos , propulsores y municiones se llevó a cabo en establecimientos de investigación y desarrollo independientes propiedad del gobierno, como el Departamento de Investigación, que inicialmente tenía su base en el Royal Arsenal , Woolwich y luego en Fort Halstead , en Sevenoaks , Kent; y en PERME Waltham Abbey, Essex, que más tarde se trasladó para convertirse en RARDE Fort Halstead.
En 1942, Sir Andrew Duncan informó a la Cámara de los Comunes que 300.000 personas estaban empleadas en las 42 fábricas de artillería real (24 de ingeniería, 8 de explosivos y 10 de relleno), de las cuales el 60% eran mujeres. Muchas eran niñas con educación secundaria. Los parlamentarios expresaron su preocupación por el gran número de trabajadores que ocupaban fábricas y residencias de trabajadores diseñadas con una capacidad menor, y también manifestaron la necesidad de mantener espacios abiertos en las residencias en caso de que las casas de los trabajadores fueran destruidas en un bombardeo. [4]
Varias de las ROF fueron designadas temporales , para ser utilizadas solo durante la duración de la guerra. Cerraron poco después del final de la Segunda Guerra Mundial. Otras ROF fueron designadas permanentes y permanecieron abiertas en tiempos más recientes. En 1957, un libro blanco de Defensa condujo a una reorganización de la industria aeronáutica, una reestructuración del Ejército británico y una concentración en los sistemas de misiles . Varias de las ROF permanentes cerraron a fines de la década de 1950, después del final de la Guerra de Corea . Otras cerraron en la década de 1970. La más grande de ellas, con base en el Royal Arsenal en Woolwich , cerró en marzo de 1967. [5]
Los ROF temporales, o los que cerraron en los años 1950 y 1970, tendieron a ser asumidos por otros departamentos gubernamentales. Algunos ROF cerrados y sitios de explosivos del Almirantazgo , como la Fábrica de Propelente de la Marina Real en Caerwent , fueron retenidos por el Ministerio de Defensa como áreas de almacenamiento de municiones. Otros se convirtieron en polígonos industriales o comerciales gubernamentales. Otros se utilizaron como terrenos industriales abandonados para construir prisiones o prisiones abiertas.
Parte del ROF Thorp Arch se convirtió en el depósito de Boston Spa de la Biblioteca Británica . Tres de los siete albergues que prestaban servicio al ROF Swynnerton se convirtieron en una escuela de formación para los teléfonos de la Oficina General de Correos (GPO), que más tarde se convirtió en British Telecom , y ahora es el Centro de Formación y Conferencias de Yarnfield Park y está dirigido por Accenture . El ROF Elstow pasó a manos de la CEGB y se convirtió en un depósito de almacenamiento. El sitio se ha desalojado y se ha convertido en la nueva ciudad de Wixams .
En julio de 1974, las Fábricas de Artillería Real se crearon como fondo comercial , en virtud de la Ley de Fondos Comerciales del Gobierno de 1973. [ 6]
Como parte de su proceso de privatización en la década de 1980, el gobierno del Reino Unido transfirió parte de la capacidad de investigación y desarrollo, anteriormente separada, de los Establecimientos de Investigación de Defensa a los ROF. Otras partes de la capacidad de investigación y diseño de defensa del Reino Unido se cerraron más tarde; permanecieron en el Ministerio de Defensa del Reino Unido , como Dstl ; o pasaron a formar parte de QinetiQ .
El 2 de enero de 1985, la mayoría de las fábricas de artillería real pasaron a manos de la empresa estatal británica Royal Ordnance plc , que fue adquirida por British Aerospace en 1987. [7] La policía del Ministerio de Defensa abandonó la mayoría de las fábricas de artillería real tras la privatización o pocos años después.
El pequeño número de ROF implicadas en la producción de armas nucleares , ROF Burghfield y ROF Cardiff , fueron retirados de la gestión de ROF y no pasaron a manos de Royal Ordnance tras la privatización, sino que pasaron a manos de AWRE, que más tarde se convirtió en Atomic Weapons Establishment .