53°40′48″N 2°39′40″O / 53.680, -2.661
La ROF Chorley era una fábrica de artillería real propiedad del gobierno del Reino Unido ( fábrica de llenado n.º 1 ) . Se planeó como una fábrica de artillería real permanente con la intención de que, a diferencia de otras instalaciones similares, permaneciera abierta para la producción después del final de la Segunda Guerra Mundial ; y, junto con la ROF Bridgend (fábrica de llenado n.º 2), reemplazaría a la fábrica de llenado real ubicada en el Arsenal real , Woolwich . Se construyó en gran parte en Euxton , pero se conocía como ROF Chorley.
Tras la privatización de las Royal Ordnance Factories en la década de 1980, pasó a formar parte de la Ammunition Division de Royal Ordnance plc y, más tarde, de una unidad de producción de BAE Systems Global Combat Systems Munitions . La fábrica de Chorley cerró en 2005-07 y la mayor parte del emplazamiento alberga ahora el nuevo Buckshaw Village en las afueras de Chorley , aunque quedan muchos restos.
La fábrica tenía un depósito de almacenamiento construido en lo profundo de las colinas de Pennine , sobre Chorley , en el pueblo de Heapey ; la instalación todavía está en uso por BAE, aunque su uso exacto aún no ha sido revelado. [1] [2]
A finales de los años 30, antes del estallido de la guerra en 1939, el gobierno británico desarrolló una estrategia para mejorar la capacidad de las tres fábricas reales existentes y dispersar la producción de armamento y municiones lejos de las principales ciudades y la parte sureste de Inglaterra , que se consideraban especialmente vulnerables a los bombardeos aéreos. Como resultado, el Ministerio de Suministros construyó varias fábricas de artillería real y fábricas satélite. ROF Chorley y ROF Bridgend fueron las dos fábricas de llenado más grandes, pero incluso antes de que ambas estuvieran terminadas se advirtió que no tendrían la capacidad necesaria para satisfacer las necesidades de munición de Gran Bretaña y la Commonwealth británica . En total, se construyeron unas 20 fábricas de llenado de la Segunda Guerra Mundial propiedad del gobierno, pero ninguna era tan grande ni empleaba a tanta gente como estas dos.
Las consideraciones de seguridad eran primordiales. El diseño, el estilo y el espaciamiento de los edificios de producción individuales implicaban que estuvieran separados por amplios espacios abiertos o, según la aplicación, por terraplenes de césped de aproximadamente 20 pies (6 m) de altura y muros y puentes de hormigón armado extremadamente gruesos , llamados travesaños. El propósito de los travesaños era desviar cualquier explosión hacia el cielo en lugar de hacia afuera, hacia los edificios o estructuras adyacentes.
El sitio fue construido con amplios polvorines subterráneos, protección integral contra rayos y edificios individuales conectados por caminos, carreteras y ferrocarriles.
El sitio de 928 acres (376 ha ), que se construyó entre Euxton y la ciudad de Leyland , tenía una cerca perimetral de 9 millas (aproximadamente 14,5 kilómetros ) que, hasta la privatización, estaba custodiada por lo que luego se convertiría en la Fuerza de Policía del Ministerio de Defensa (MOD Police). Después de la privatización, fueron reemplazados por guardias de seguridad privados.
El ferrocarril de Londres, Midland y Escocia , desde Manchester Victoria hasta Preston , pasando por el cruce de Bolton y Euxton, con estaciones en Chorley y Leyland , dividió el sitio de ROF en dos áreas. El área más pequeña era el sitio de la Administración, que se encontraba entre el ferrocarril y Euxton Lane. La oficina principal de la Administración de la fábrica estaba ubicada aquí. También contenía laboratorios de prueba, un centro médico, la policía del Ministerio de Defensa y el edificio principal de la cantina . Esta gran cantina estaba equipada con un escenario y se usaba para conciertos de la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA) y otros entretenimientos durante la guerra.
La zona más grande del sitio estaba al norte de la línea ferroviaria y era el principal sitio de llenado de explosivos o municiones.
ROF Chorley tenía su propia estación de tren privada, ROF Halt, que se utilizó por última vez el 27 de septiembre de 1965. La línea de tren, en particular la estación, estaba separada de la ROF por muros de ladrillo de unos 6 metros de alto a cada lado. El acceso al sitio desde la estación de tren también se hacía por medio de un puente. La estación de tren y los andenes fueron demolidos en 2002, ya que el antiguo sitio de ROF se aplanó sistemáticamente para convertirlo en viviendas. La nueva estación de tren de Buckshaw Parkway , que se inauguró el 3 de octubre de 2011, está construida cerca del sitio de la antigua estación.
La imagen que se muestra a la derecha fue tomada en enero de 2001. Muestra claramente dos caras de plataforma con bahías a cada lado de las plataformas principales.
La principal carretera interna, la Carretera Central, que unía los dos sitios, cruzaba la línea del ferrocarril mediante un puente vial empinado, con senderos a ambos lados.
También había entradas independientes al lugar de los explosivos; una de ellas se conocía como Leyland Gate. Después de la privatización, la carretera que cruzaba la vía del tren se utilizó poco y se utilizaron entradas independientes, es decir, la puerta de Leyland y la caseta de vigilancia de Euxton, para ambos lugares.
La nueva fábrica empleaba a más de 1.000 trabajadores de producción cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1939.
En junio de 1940, el número de empleados había aumentado a casi 15.000. En su apogeo en tiempos de guerra, ROF Chorley tenía más de 28.000 empleados, una cifra asombrosa en un momento en el que solo había alrededor de una docena de fábricas en toda Gran Bretaña con una plantilla de más de 19.000 personas cada una (cuatro de ellas eran el Royal Arsenal, ROF Bishopton , ROF Chorley y ROF Bridgend). ROF Chorley era el lugar donde se llenaban las bombas rebotadoras, diseñadas por Barnes Wallis y famosas por el ataque de los Dambusters , siendo el principal lugar de llenado de bombas para aviones de gran capacidad ROF Glascoed .
El coste total de la planta fue de £13.140.000.
La fábrica estaba protegida por artillería antiaérea que rodeaba las instalaciones. Un soporte que alguna vez sostuvo el cañón con un fortín fue encontrado en Lucas Green cerca de Whittle-le-Woods , remodelado como parte de nuevas viviendas en 2017. La fábrica fue en pocas ocasiones en 1940 y 1944 un objetivo para los alemanes, pero debido a su ubicación rural, los alemanes terminarían bombardeando sus alrededores en lugar de su objetivo principal, alcanzando algunas granjas y una vez alcanzando un gallinero.
Durante el período de inactividad entre 1945 y la Guerra de Corea, ROF Chorley, al igual que ROF Bridgwater y ROF Glascoed, fabricó los componentes de hormigón para las casas de hormigón prefabricadas de dos pisos de Airey .
ROF Chorley también fabricaba traviesas de hormigón para ferrocarril y fabricaba ropa.
Hasta mediados de los años 90, en aras de la seguridad, los mapas de la British Ordnance Survey omitieron los emplazamientos de la ROF y mostraron la ubicación tal como existía antes de la construcción de la ROF. En los años 70, se decía que el centro de la nueva ciudad de Central Lancashire se iba a construir en este emplazamiento "vacío", hasta que los planificadores descubrieron que el emplazamiento era propiedad del Ministerio de Defensa y que era un emplazamiento autorizado para la explotación de explosivos de alto poder explosivo. En ediciones más recientes de los mapas se muestran los detalles de los edificios, las carreteras y los enlaces ferroviarios, etiquetados simplemente como "Obras".
Tras la privatización, la sede de Royal Ordnance plc se trasladó a ROF Chorley y se instaló en un nuevo edificio de oficinas en el "sitio administrativo" creado a partir de un antiguo almacén. Sin embargo, el domicilio social de Royal Ordnance plc permaneció en Londres .
Durante unos veinte años después de la privatización, el emplazamiento siguió siendo conocido como Royal Ordnance Chorley o RO Defence Chorley, pero luego perdió su nombre y, finalmente, pasó a ser el emplazamiento de BAE Systems Land Systems y, más tarde, el de BAE Systems Land and Armaments . La sede central se trasladó de Chorley al emplazamiento de BAE Systems en Filton .
A principios de la década de 1990 se elaboró una estrategia a largo plazo para todo el sitio, que incluía el desmantelamiento y la descontaminación de una proporción significativa del área de explosivos del sitio y su disposición para otros usos: principalmente viviendas.
Se declararon excedentes unos 1,6 km2 y se limpiaron los edificios de explosivos quemándolos. Se realizaron algunos trabajos con explosivos en parte del sitio conservado, pero también se cerró en 2007. En 2000, la función de sede de la Royal Ordnance se transfirió a la planta de BAE System en Filton , Bristol y, más recientemente, a Glascoed en Monmouthshire . Gran parte de este sitio residual se limpió por completo de edificios y una parte importante se utilizó para construir el nuevo Buckshaw Village. Algunas de las tierras también se desarrollaron para uso industrial ligero.
El antiguo edificio de la oficina principal de administración se convirtió en una universidad para adultos y formó parte del sitio de Euxton Lane de Runshaw College. Sin embargo, se vendió en 2022 a la policía de Lancashire para convertirse en el nuevo hogar de la estación de policía de Chorley. [3] Central Road todavía existe, aunque se reemplazó la plataforma del puente y se mejoró la carretera; ahora se conoce como Central Avenue.
En 2009, la antigua base de operaciones de Heapey fue desmantelada después de que BAE Systems declarara que había finalizado un contrato con el Ministerio de Defensa. El sitio se vendió a Redcliffe International, un especialista en el transporte y almacenamiento de explosivos, y actualmente cuenta con licencia para el almacenamiento de 192 toneladas de explosivos en el sitio de Heapey.