51°42′32″N 2°56′34″O / 51.708899°N 2.942838°W / 51.708899; -2.942838
ROF Glascoed (hoy BAE Systems Munitions Glascoed ) se construyó como una Royal Ordnance Factory (ROF) propiedad del gobierno del Reino Unido . Fue diseñada como una de las 20 fábricas de llenado de municiones . Se planeó como un ROF permanente con la intención de que, a diferencia de otras instalaciones similares, permaneciera abierto para la producción después del final de la Segunda Guerra Mundial . Después de la privatización de Royal Ordnance Factories en la década de 1980, pasó a formar parte de Royal Ordnance plc y más tarde a una unidad de producción de BAE Systems .
Fue atendido por Coleford, Monmouth, Usk y Pontypool Railway de Great Western Railway desde su inauguración en abril de 1940 hasta 1993 .
A finales de la década de 1930, antes del estallido de la guerra en 1939, el gobierno británico desarrolló una estrategia para dispersar la producción de armamentos y municiones lejos de las principales ciudades y la parte sureste de Inglaterra , que se consideraban especialmente vulnerables a los bombardeos aéreos. Como resultado, el Ministerio de Abastecimiento construyó una serie de Royal Ordnance Factorys y fábricas satélite.
Se ubicó una fábrica de llenado de municiones en Glascoed, en un valle entre Pontypool y Usk en Monmouthshire . El sitio fue elegido por su aislamiento y topografía protegida rodeada de colinas y su microclima húmedo era adecuado para el manejo de explosivos. La mayor parte de las tierras agrícolas se adquirieron mediante compra forzosa. Además, la gran fuerza laboral necesaria beneficiaría a una región del Reino Unido afectada por un desempleo particularmente alto en la Gran Depresión de los años 1930 .
Conocida oficialmente como 'ROF 54', la nueva fábrica fue diseñada en el Royal Arsenal , Woolwich ( Woolwich Arsenal ), basándose en su larga experiencia en la producción de municiones. Las consideraciones de seguridad eran primordiales. El diseño, el estilo y el espaciado de los edificios de producción individuales significaban que estaban separados por amplios espacios abiertos, así como por terraplenes con césped de aproximadamente 20 pies (6 m) de altura y muros de hormigón armado extremadamente gruesos y puentes elevados, llamados travesías . El propósito de estos movimientos de tierra era desviar cualquier explosión hacia el cielo en lugar de hacia los edificios o estructuras adyacentes.
El lugar se construyó con amplios almacenes subterráneos, protección integral contra rayos y edificios individuales conectados por caminos, carreteras y vías férreas.
Las obras de construcción en el terreno de 4 km 2 (1.000 acres ) comenzaron en febrero de 1938, con el Ministerio de Obras actuando como agente; y fue realizado por una empresa constructora de Cardiff . La fábrica se inauguró oficialmente en abril de 1940 y la producción total se alcanzó en 1941-1942.
En su apogeo, ROF Glascoed contaba con casi 700 edificios separados, cada uno designado para un proceso particular y utilizado según fuera necesario. Todavía tiene más de 16 kilómetros (10 millas) de carreteras, una valla perimetral de 13 kilómetros (8 millas) y, hasta años más recientes, su propio sistema ferroviario de ancho estándar de 27 kilómetros (17 millas) . Esto incluía una estación de pasajeros exclusiva y patios de clasificación de carga . Estaba vinculado al ramal Great Western Railway (GWR) que discurría entre Pontypool Road y Monmouth . Este enlace ferroviario permitió el movimiento tres veces al día de hasta 13.000 trabajadores dentro y fuera del sitio, así como la recepción de materias primas y componentes y el envío de municiones terminadas. Cerca se construyó una pequeña urbanización para alojar a los administradores y al personal que tenían que responder rápidamente en caso de emergencia.
Inicialmente se pretendía que ROF Glascoed produjera minas marinas para la Royal Navy . Sin embargo, además de esto, se suministraron a la RAF bombas pesadas y pirotecnia (como indicadores de objetivos y marcadores de cielo) . Entre las armas cargadas por ROF Glascoed se encontraban bombas de alta capacidad ('cookies') de 8.000 libras para el Comando de Bombarderos de la RAF y la bomba de rebote 'Highball' diseñada por Barnes Wallis , una versión más pequeña de las armas más conocidas de 'Mantenimiento' utilizadas por la RAF. 617 escuadrón para atacar los embalses del valle del Rhur en mayo de 1943.
La planificación contemporánea del ARP se basó en gran medida en la afirmación de Stanley Baldwin de que " el bombardero siempre logrará pasar ". Entonces, cerca de Glascoed, la Torre Folly local en la cima de una colina en el cercano Pontypool fue vista como un punto de partida para que la Luftwaffe atacara la fábrica de ROF. La Torre fue demolida al comienzo de la guerra y no reconstruida hasta 1994 y desde entonces se ha convertido en una atracción turística menor. Tal como estaban las cosas, ROF Glascoed fue bombardeada sólo dos veces durante la guerra. El 31 de octubre de 1940, un trabajador murió y varios resultaron heridos por un bombardero Heinkel He111P solitario que arrojó 12 bombas a la luz del día pero sólo causó daños menores a la fábrica. Los registros informativos de la posguerra muestran que la tripulación del bombardero estaba convencida de que habían bombardeado el aeródromo de Filton en Bristol , a unas cuarenta millas (65 kilómetros) de distancia.
Después de la guerra, ROF Glascoed amplió sus servicios para incluir la fabricación de productos de construcción de hormigón y el desguace de municiones excedentes. La creciente hostilidad de la Guerra Fría , evidenciada por la Guerra de Corea, también vio una gama mucho más amplia de municiones llenadas, ensambladas y empaquetadas en ROF Glascoed. Estos incluían municiones para cañones de campaña y obuses , tanques y otros vehículos de combate, morteros y bombas aéreas, ojivas para misiles y torpedos , bengalas, pirotecnia y bombas de humo.
Las Royal Ordnance Factories formaban parte de un departamento gubernamental hasta que fueron privatizadas en 1987. Hoy en día, Glascoed es operada por BAE Systems Global Combat Systems Munitions . Con el cierre de otras ROF, Glascoed sigue siendo la única instalación de llenado de municiones en el Reino Unido y exporta sus productos, además de abastecer al Ministerio de Defensa británico (MoD). Glascoed emplea ahora a unas 400 personas y ha invertido mucho en I+D y en mejorar las instalaciones de producción.
En los últimos años, Glascoed ha desarrollado experiencia en municiones insensibles [2] en proyectiles de artillería y otras ojivas. Estos emplean composiciones de PBX como Rowanex 3601 (refuerzo) y Rowanex 1100 (carga principal) diseñadas para minimizar el riesgo de accidentes, por ejemplo, detonación involuntaria por caída, calor, fricción o impacto. Uno de esos accidentes ocurrió en el USS Forrestal en 1967. [3]
Hasta mediados de la década de 1990, en aras de la seguridad, los mapas del British Ordnance Survey omitían los detalles de todos los sitios operativos de ROF; los mapas mostraban los sitios tal como existían antes de la construcción de los ROF, aunque a veces era posible identificar los límites del sitio. Las ediciones más recientes muestran el detalle de los edificios, carreteras internas y conexiones ferroviarias, etiquetados simplemente como "Depósito" u "Obras". [4]
El 20 de agosto de 2008, el Ministerio de Defensa (Reino Unido) anunció un contrato de 15 años por valor de 2.000 millones de libras esterlinas con BAE Systems para suministrar a las fuerzas británicas munición de calibre medio y armas pequeñas. [5]
El 17 de abril de 2024, se llamó a los servicios de emergencia al lugar después de una explosión. BAE Systems dijo que los protocolos de seguridad fueron "promulgados de inmediato" y los servicios de emergencia acudieron al lugar. Una portavoz dijo que nadie resultó herido, que no había riesgo para los residentes locales y que la producción no se vio afectada. La causa exacta del incidente aún estaba bajo investigación. [6]