La Alemania nazi , [i] oficialmente conocida como el Reich Alemán [j] y posteriormente como el Gran Reich Alemán , [k] fue el estado alemán entre 1933 y 1945, cuando Adolf Hitler y el Partido Nazi controlaron el país, transformándolo en una dictadura totalitaria . El Tercer Reich , [l] que significa "Tercer Reino" o "Tercer Imperio", se refería a la afirmación nazi de que la Alemania nazi era la sucesora del anterior Sacro Imperio Romano Germánico (800-1806) y del Imperio Alemán (1871-1918). El Tercer Reich, al que los nazis se referían como el Reich de los Mil Años , [m] terminó en mayo de 1945, después de solo 12 años, cuando los Aliados derrotaron a Alemania y entraron en la capital, Berlín , poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa .
Después de que Hitler fuera nombrado canciller de Alemania por el presidente de la República de Weimar Paul von Hindenburg el 30 de enero de 1933, el Partido Nazi comenzó a eliminar la oposición política y consolidar el poder. Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934, y Hitler se convirtió en dictador fusionando los poderes de la cancillería y la presidencia. Un referéndum alemán de 1934 confirmó a Hitler como único Führer (líder). El poder estaba centralizado en la persona de Hitler, y su palabra se convirtió en la ley suprema. El gobierno no era un organismo coordinado y cooperativo, sino más bien una colección de facciones que luchaban por acumular poder. En medio de la Gran Depresión , los nazis restauraron la estabilidad económica y terminaron con el desempleo masivo mediante un fuerte gasto militar. Financiado por el gasto deficitario , el régimen emprendió amplios proyectos de obras públicas, incluidas las Autobahnen (autopistas) y un masivo programa secreto de rearme , formando la Wehrmacht (fuerzas armadas). El regreso a la estabilidad económica impulsó la popularidad del régimen. Alemania hizo demandas territoriales cada vez más agresivas, amenazando con la guerra si no se cumplían. Alemania se apoderó de Austria en el Anschluss de 1938, y exigió y recibió la región de los Sudetes de Checoslovaquia. Alemania firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética e invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, iniciando la Segunda Guerra Mundial en Europa . En alianza con Italia y otras potencias del Eje , Alemania conquistó la mayor parte de Europa en 1940 y amenazó a Gran Bretaña.
El racismo , la eugenesia nazi , el antieslavismo y, especialmente, el antisemitismo eran rasgos ideológicos centrales del régimen. Los nazis consideraban a los pueblos germánicos como la " raza superior ", la rama más pura de la raza aria. Los judíos , los romaníes , los eslavos , los homosexuales , los liberales , los socialistas , los comunistas , otros oponentes políticos, los testigos de Jehová , los masones , los que se negaban a trabajar y otros "indeseables" fueron encarcelados, deportados o asesinados. Las iglesias cristianas y los ciudadanos que se oponían al gobierno de Hitler fueron oprimidos y sus líderes encarcelados. La educación se centró en la biología racial , la política de población y la aptitud para el servicio militar. Se redujeron las oportunidades profesionales y educativas para las mujeres . El Ministerio de Propaganda Nazi difundió películas, patrañas antisemitas y organizó manifestaciones masivas; fomentando un culto generalizado a la personalidad en torno a Adolf Hitler para influir en la opinión pública. El gobierno controlaba la expresión artística, promovía determinadas formas de arte y prohibía o desalentaba otras. El genocidio , el asesinato en masa y el trabajo forzado a gran escala se convirtieron en características del régimen; la aplicación de las políticas raciales del régimen culminó en el Holocausto .
Tras el éxito inicial de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, la Alemania nazi intentó implementar el Plan General Ost y el Plan del Hambre , como parte de su guerra de exterminio en Europa del Este. El resurgimiento soviético y la entrada de los EE. UU. en la guerra significaron que Alemania perdió la iniciativa en 1943 y a fines de 1944 había sido empujada hacia la frontera de 1939. Los bombardeos aéreos a gran escala de Alemania se intensificaron y las potencias del Eje fueron expulsadas de Europa del Este y del Sur. Alemania fue conquistada por la Unión Soviética desde el este y los otros aliados desde el oeste, y capituló el 8 de mayo de 1945. La negativa de Hitler a admitir la derrota condujo a la destrucción masiva de la infraestructura alemana y muertes adicionales relacionadas con la guerra en los últimos meses de la guerra. Los aliados iniciaron una política de desnazificación y sometieron a juicio por crímenes de guerra a muchos de los líderes nazis sobrevivientes en los juicios de Núremberg .
Los términos comunes en inglés para el estado alemán en la era nazi son «Alemania nazi» y «Tercer Reich», al que Hitler y los nazis también se referían como el «Reich de los Mil Años» ( Tausendjähriges Reich ). [6] Este último, una traducción del término de propaganda nazi Drittes Reich , se utilizó por primera vez en Das Dritte Reich , un libro de 1923 de Arthur Moeller van den Bruck . [7] El libro contaba al Sacro Imperio Romano Germánico (962-1806) como el primer Reich y al Imperio Alemán (1871-1918) como el segundo. [8]
La economía alemana sufrió graves reveses tras el fin de la Primera Guerra Mundial , en parte debido a los pagos de reparaciones exigidos en virtud del Tratado de Versalles de 1919. El gobierno imprimió dinero para realizar los pagos y saldar la deuda de guerra del país, pero la hiperinflación resultante provocó precios inflados, caos económico y disturbios por la comida. [9] Cuando el gobierno incumplió sus pagos de reparaciones en enero de 1923, las tropas francesas ocuparon las zonas industriales alemanas a lo largo del Ruhr y se produjeron disturbios civiles generalizados. [10]
El Partido Nacional Socialista Obrero Alemán ( Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei ), conocido comúnmente como el Partido Nazi, fue fundado en 1920. Fue el sucesor renombrado del Partido Obrero Alemán (DAP) formado un año antes, y uno de varios partidos políticos de extrema derecha entonces activos. [11] La plataforma del Partido Nazi incluía la destrucción de la República de Weimar, el rechazo del Tratado de Versalles, el antisemitismo radical y el antibolchevismo . [ 12] Prometieron un gobierno central fuerte, mayor Lebensraum ("espacio vital") para los pueblos germánicos, la formación de una comunidad nacional basada en la raza y la limpieza racial a través de la supresión activa de los judíos , quienes serían despojados de su ciudadanía y derechos civiles. [13] Los nazis propusieron una renovación nacional y cultural basada en el movimiento Völkisch . [14] El partido, especialmente su organización paramilitar Sturmabteilung (SA; Destacamento de Tormenta), o Camisas Pardas, utilizó la violencia física para promover su posición política, interrumpiendo las reuniones de organizaciones rivales y atacando a sus miembros, así como a los judíos en las calles. [15] Estos grupos armados de extrema derecha eran comunes en Baviera , y eran tolerados por el comprensivo gobierno estatal de extrema derecha de Gustav Ritter von Kahr . [16]
Cuando el mercado de valores de los Estados Unidos se desplomó en 1929 , el efecto en Alemania fue terrible. [17] Millones de personas se quedaron sin trabajo y varios bancos importantes quebraron. Hitler y los nazis se prepararon para aprovechar la emergencia para ganar apoyo para su partido. Prometieron fortalecer la economía y proporcionar empleos. [18] Muchos votantes decidieron que el Partido Nazi era capaz de restaurar el orden, sofocar los disturbios civiles y mejorar la reputación internacional de Alemania. Después de las elecciones federales de 1932 , el partido era el más grande en el Reichstag , con 230 escaños con el 37,4 por ciento del voto popular. [19]
Aunque los nazis obtuvieron la mayor parte del voto popular en las dos elecciones generales al Reichstag de 1932, no tenían mayoría. Hitler se negó a participar en un gobierno de coalición a menos que fuera su líder. [20] Bajo la presión de los políticos, los industriales y la comunidad empresarial, el presidente Paul von Hindenburg nombró a Hitler canciller de Alemania el 30 de enero de 1933. Este evento se conoce como Machtergreifung ("toma del poder"). [21]
En la noche del 27 de febrero de 1933, el edificio del Reichstag fue incendiado . Marinus van der Lubbe , un comunista holandés, fue declarado culpable de iniciar el incendio. Hitler proclamó que el incendio marcó el inicio de un levantamiento comunista. El Decreto sobre el Incendio del Reichstag , impuesto el 28 de febrero de 1933, anuló la mayoría de las libertades civiles, incluidos los derechos de reunión y la libertad de prensa. El decreto también permitió a la policía detener a personas indefinidamente sin cargos. La legislación fue acompañada por una campaña de propaganda que generó apoyo público a la medida. La represión violenta de los comunistas por parte de las SA se llevó a cabo en todo el país y 4.000 miembros del Partido Comunista de Alemania fueron arrestados. [22]
El 23 de marzo de 1933, la Ley Habilitante , una enmienda a la Constitución de Weimar , fue aprobada en el Reichstag por una votación de 444 a 94. [23] Esta enmienda permitió a Hitler y su gabinete aprobar leyes, incluso leyes que violaban la constitución, sin el consentimiento del presidente o del Reichstag. [24] Como el proyecto de ley requería una mayoría de dos tercios para aprobarse, los nazis utilizaron tácticas de intimidación, así como las disposiciones del Decreto del Incendio del Reichstag, para evitar que varios diputados socialdemócratas asistieran, y los comunistas ya habían sido prohibidos. [25] [26] La Ley Habilitante posteriormente serviría como base legal para la dictadura que establecieron los nazis. [27]
El 10 de mayo, el gobierno confiscó los bienes de los socialdemócratas, y fueron prohibidos el 22 de junio. [28] El 21 de junio, las SA allanaron las oficinas del Partido Nacional Popular Alemán (sus antiguos socios de coalición), que luego se disolvió el 29 de junio. Los principales partidos políticos restantes siguieron su ejemplo. El 14 de julio de 1933, Alemania se convirtió en un estado de partido único con la aprobación de la Ley contra la formación de partidos , decretando que el Partido Nazi era el único partido legal en Alemania. La fundación de nuevos partidos también se volvió ilegal, y todos los partidos políticos restantes que no habían sido disueltos fueron prohibidos. [29] Las elecciones posteriores en noviembre de 1933 , 1936 y 1938 fueron controladas por los nazis, y solo fueron elegidos miembros del partido y un pequeño número de independientes. [30]
Todas las organizaciones civiles tuvieron su liderazgo reemplazado por simpatizantes nazis o miembros del partido, y se fusionaron con el Partido Nazi o se enfrentaron a la disolución. [31] El gobierno nazi declaró un "Día del Trabajo Nacional" para el Primero de Mayo de 1933, e invitó a muchos delegados sindicales a Berlín para las celebraciones. Al día siguiente, las tropas de asalto de las SA demolieron las oficinas sindicales en todo el país; todos los sindicatos se vieron obligados a disolverse y sus líderes fueron arrestados. [32] La Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional , aprobada en abril, eliminó de sus trabajos a todos los maestros, profesores, jueces, magistrados y funcionarios del gobierno que eran judíos o cuyo compromiso con el partido era sospechoso. [33] Esto significaba que las únicas instituciones apolíticas que no estaban bajo el control de los nazis eran las iglesias. [34]
El régimen nazi abolió los símbolos de la República de Weimar, incluida la bandera tricolor negra, roja y dorada , y adoptó un simbolismo renovado. La anterior bandera imperial tricolor negra, blanca y roja fue restaurada como una de las dos banderas oficiales de Alemania; la segunda fue la bandera con la esvástica del Partido Nazi, que se convirtió en la única bandera nacional en septiembre de 1935. El himno del Partido, " Horst-Wessel-Lied " ("Canción de Horst Wessel"), se convirtió en un segundo himno nacional. [35]
Alemania todavía se encontraba en una situación económica desesperada, ya que seis millones de personas estaban desempleadas y el déficit de la balanza comercial era abrumador. [36] Utilizando el gasto deficitario , se llevaron a cabo proyectos de obras públicas a partir de 1934, creando 1,7 millones de nuevos puestos de trabajo solo a finales de ese año. [36] Los salarios medios comenzaron a aumentar. [37]
La dirección de las SA siguió ejerciendo presión para conseguir un mayor poder político y militar. En respuesta, Hitler utilizó a la Schutzstaffel (SS) y a la Gestapo para purgar a toda la cúpula de las SA. [38] Hitler apuntó contra el jefe del Estado Mayor de las SA , Ernst Röhm, y otros líderes de las SA, quienes, junto con varios adversarios políticos de Hitler (como Gregor Strasser y el excanciller Kurt von Schleicher ), fueron arrestados y fusilados. [39] Hasta 200 personas fueron asesinadas entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934 en un suceso que se conocería como la Noche de los Cuchillos Largos . [40]
El 2 de agosto de 1934, Hindenburg murió. El día anterior, el gabinete había promulgado la " Ley relativa al jefe de Estado del Reich alemán ", que establecía que tras la muerte de Hindenburg se aboliría el cargo de presidente del Reich y sus poderes se fusionarían con los del canciller del Reich. [41] Hitler se convirtió así en jefe de Estado y jefe de gobierno y fue nombrado formalmente Führer und Reichskanzler ("Líder y Canciller"), aunque finalmente se eliminó el título de Reichskanzler . [42] Alemania era ahora un estado totalitario con Hitler a la cabeza. [43] Como jefe de Estado, Hitler se convirtió en comandante supremo de las fuerzas armadas. La nueva ley establecía un juramento de lealtad modificado para los militares, de modo que afirmaran su lealtad a Hitler personalmente en lugar de al cargo de comandante supremo o al estado. [44] El 19 de agosto, la fusión de la presidencia con la cancillería fue aprobada por el 90 por ciento del electorado en un plebiscito . [45]
La mayoría de los alemanes se sintieron aliviados de que los conflictos y las luchas callejeras de la era de Weimar hubieran terminado. Se vieron inundados de propaganda orquestada por el Ministro de Ilustración Pública y Propaganda Joseph Goebbels , quien prometió paz y abundancia para todos en un país unido, libre de marxistas y sin las restricciones del Tratado de Versalles. [46] El Partido Nazi obtuvo y legitimó el poder a través de sus actividades revolucionarias iniciales, luego a través de la manipulación de mecanismos legales, el uso de poderes policiales y tomando el control de las instituciones estatales y federales. [47] [48] El primer gran campo de concentración nazi , inicialmente para prisioneros políticos, se abrió en Dachau en 1933. [49] Cientos de campos de diferentes tamaños y funciones fueron creados al final de la guerra. [50]
A partir de abril de 1933 se instituyeron numerosas medidas que definían el estatus de los judíos y sus derechos. [51] Estas medidas culminaron con la promulgación de las Leyes de Núremberg de 1935, que los despojaron de sus derechos básicos. [52] Los nazis arrebataron a los judíos su riqueza, su derecho a casarse con no judíos y su derecho a ocupar muchos campos laborales (como el derecho, la medicina o la educación). Finalmente, los nazis declararon que no era deseable que los judíos permanecieran entre los ciudadanos y la sociedad alemanes. [53]
En febrero de 1933, Hitler anunció que el rearme debía comenzar, aunque al principio de manera clandestina, ya que hacerlo violaba el Tratado de Versalles. El 17 de mayo de 1933, Hitler pronunció un discurso ante el Reichstag en el que expuso su deseo de paz mundial y aceptó una oferta del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt para el desarme militar, siempre que las demás naciones de Europa hicieran lo mismo. [54] Cuando las demás potencias europeas no aceptaron esta oferta, Hitler retiró a Alemania de la Conferencia Mundial de Desarme y de la Sociedad de Naciones en octubre, alegando que sus cláusulas de desarme eran injustas si se aplicaban solo a Alemania. [55] En un referéndum celebrado en noviembre de 1933 , el 95 por ciento de los votantes apoyó la retirada de Alemania. [56]
En 1934, Hitler dijo a sus líderes militares que el rearme debía completarse en 1942, ya que para entonces el pueblo alemán requeriría más espacio vital y recursos, por lo que Alemania tendría que iniciar una guerra de conquista para obtener más territorio. [57] El Sarre , que había estado bajo la supervisión de la Liga de las Naciones durante 15 años al final de la Primera Guerra Mundial, votó en enero de 1935 para convertirse en parte de Alemania. [58] En marzo de 1935, Hitler anunció la creación de una fuerza aérea y que la Reichswehr se incrementaría a 550.000 hombres. [59] Gran Bretaña aceptó que Alemania construyera una flota naval con la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán el 18 de junio de 1935. [60]
Cuando la invasión italiana de Etiopía provocó sólo protestas moderadas por parte de los gobiernos británico y francés, el 7 de marzo de 1936 Hitler utilizó el Tratado franco-soviético de Asistencia Mutua como pretexto para ordenar al ejército que marchara 3.000 tropas hacia la zona desmilitarizada de Renania , violando el Tratado de Versalles. [61] Como el territorio era parte de Alemania, los gobiernos británico y francés no consideraron que intentar hacer cumplir el tratado valiera el riesgo de una guerra. [62] En las elecciones unipartidistas celebradas el 29 de marzo, los nazis recibieron el 98,9 por ciento de apoyo. [62] En 1936, Hitler firmó un Pacto Anti-Comintern con Japón y un acuerdo de no agresión con Mussolini, que pronto se refería a un "Eje Roma-Berlín". [63]
Hitler envió suministros militares y asistencia a las fuerzas nacionalistas del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española , que comenzó en julio de 1936. La Legión Cóndor alemana incluía una serie de aviones y sus tripulaciones, así como un contingente de tanques. Los aviones de la Legión destruyeron la ciudad de Guernica en 1937. [64] Los nacionalistas obtuvieron la victoria en 1939 y se convirtieron en un aliado informal de la Alemania nazi. [65]
En febrero de 1938, Hitler enfatizó ante el canciller austríaco Kurt Schuschnigg la necesidad de que Alemania asegurara sus fronteras. Schuschnigg programó un plebiscito sobre la independencia de Austria para el 13 de marzo, pero Hitler envió un ultimátum a Schuschnigg el 11 de marzo exigiéndole que entregara todo el poder al Partido Nazi austríaco o se enfrentaría a una invasión. Las tropas alemanas entraron en Austria al día siguiente, donde fueron recibidas con entusiasmo por la población. [66]
La República de Checoslovaquia albergaba a una minoría sustancial de alemanes, que vivían principalmente en los Sudetes . Bajo la presión de los grupos separatistas dentro del Partido Alemán de los Sudetes , el gobierno checoslovaco ofreció concesiones económicas a la región. [67] Hitler decidió no solo incorporar los Sudetes al Reich, sino destruir el país de Checoslovaquia por completo. [68] Los nazis emprendieron una campaña de propaganda para tratar de generar apoyo para una invasión. [69] Los principales líderes militares alemanes se opusieron al plan, ya que Alemania aún no estaba lista para la guerra. [70]
La crisis provocó preparativos de guerra por parte de Gran Bretaña, Checoslovaquia y Francia (aliada de Checoslovaquia). En un intento por evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain organizó una serie de reuniones, cuyo resultado fue el Acuerdo de Múnich , firmado el 29 de septiembre de 1938. El gobierno checoslovaco se vio obligado a aceptar la anexión de los Sudetes a Alemania. Chamberlain fue recibido con vítores cuando aterrizó en Londres, diciendo que el acuerdo traía "paz para nuestro tiempo". [71]
Los nazis se apoderaron de las reservas de divisas de Austria y la República Checa, así como de las reservas de materias primas, como metales, y de bienes terminados, como armas y aviones, que fueron enviados a Alemania. El conglomerado industrial Reichswerke Hermann Göring tomó el control de las instalaciones de producción de acero y carbón en ambos países. [72]
En enero de 1934, Alemania firmó un pacto de no agresión con Polonia. [73] En marzo de 1939, Hitler exigió la devolución de la Ciudad Libre de Danzig y el Corredor Polaco , una franja de tierra que separaba Prusia Oriental del resto de Alemania. Los británicos anunciaron que acudirían en ayuda de Polonia si era atacada. Hitler, creyendo que los británicos no tomarían medidas, ordenó que se preparara un plan de invasión para septiembre de 1939. [74] El 23 de mayo, Hitler describió a sus generales su plan general de no solo apoderarse del Corredor Polaco, sino también expandir en gran medida el territorio alemán hacia el este a expensas de Polonia. Esperaba que esta vez se enfrentaran a ellos por la fuerza. [75]
Los alemanes reafirmaron su alianza con Italia y firmaron pactos de no agresión con Dinamarca, Estonia y Letonia, mientras que se formalizaron vínculos comerciales con Rumania, Noruega y Suecia. [76] El ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, organizó en negociaciones con la Unión Soviética un pacto de no agresión, el Pacto Mólotov-Ribbentrop , firmado en agosto de 1939. [77] El tratado también contenía protocolos secretos que dividían a Polonia y los estados bálticos en esferas de influencia alemana y soviética. [78]
La política exterior alemana en tiempos de guerra implicó la creación de gobiernos aliados controlados directa o indirectamente desde Berlín. Pretendían obtener soldados de aliados como Italia y Hungría y trabajadores y suministros de alimentos de aliados como la Francia de Vichy . [79] Hungría fue la cuarta nación en unirse al Eje, firmando el Pacto Tripartito el 27 de septiembre de 1940. Bulgaria firmó el pacto el 17 de noviembre. Los esfuerzos alemanes para asegurar el petróleo incluyeron la negociación de un suministro de su nuevo aliado, Rumania , que firmó el Pacto el 23 de noviembre, junto con la República Eslovaca. [80] [81] [82] A fines de 1942, había 24 divisiones de Rumania en el Frente Oriental, 10 de Italia y 10 de Hungría. [83] Alemania asumió el control total en Francia en 1942, Italia en 1943 y Hungría en 1944. Aunque Japón era un aliado poderoso, la relación era distante, con poca coordinación o cooperación. Por ejemplo, Alemania se negó a compartir su fórmula para el petróleo sintético a partir de carbón hasta el final de la guerra. [84]
Alemania invadió Polonia y capturó la Ciudad Libre de Danzig el 1 de septiembre de 1939, comenzando la Segunda Guerra Mundial en Europa. [85] Honrando sus obligaciones del tratado, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después. [86] Polonia cayó rápidamente, ya que la Unión Soviética atacó desde el este el 17 de septiembre. [87] Reinhard Heydrich , jefe de la Sicherheitspolizei (SiPo; Policía de Seguridad) y Sicherheitsdienst (SD; Servicio de Seguridad), ordenó el 21 de septiembre que los judíos polacos fueran detenidos y concentrados en ciudades con buenas conexiones ferroviarias. Inicialmente, la intención era deportarlos más al este, o posiblemente a Madagascar . [88] Utilizando listas preparadas de antemano , unos 65.000 intelectuales, nobles, clérigos y maestros polacos fueron asesinados a fines de 1939 en un intento de destruir la identidad de Polonia como nación. [89] [90] Las fuerzas soviéticas avanzaron hacia Finlandia durante la Guerra de Invierno y las fuerzas alemanas entraron en acción en el mar. Pero no hubo mucha actividad hasta mayo, por lo que el período se conoció como la " Guerra de mentira ". [91]
Desde el comienzo de la guerra, un bloqueo británico a los envíos a Alemania afectó a su economía. Alemania dependía particularmente de los suministros extranjeros de petróleo, carbón y grano. [92] Gracias a los embargos comerciales y al bloqueo, las importaciones a Alemania disminuyeron en un 80 por ciento. [93] Para salvaguardar los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, Hitler ordenó la invasión de Dinamarca y Noruega , que comenzó el 9 de abril. Dinamarca cayó después de menos de un día , mientras que la mayor parte de Noruega siguió a fines de mes. [94] [95] A principios de junio, Alemania ocupó toda Noruega . [96]
En contra del consejo de muchos de sus oficiales militares de alto rango, en mayo de 1940 Hitler ordenó un ataque a Francia y los Países Bajos . [97] [98] Rápidamente conquistaron Luxemburgo y los Países Bajos y superaron en maniobras a los Aliados en Bélgica , forzando la evacuación de muchas tropas británicas y francesas en Dunkerque . [99] Francia también cayó, rindiéndose a Alemania el 22 de junio . [100] La victoria en Francia resultó en un aumento de la popularidad de Hitler y un aumento de la fiebre bélica en Alemania. [101]
En violación de las disposiciones de la Convención de La Haya , se puso a empresas industriales de los Países Bajos, Francia y Bélgica a trabajar en la producción de material de guerra para Alemania. [102]
Los nazis confiscaron a los franceses miles de locomotoras y material rodante, reservas de armas y materias primas como cobre, estaño, petróleo y níquel. [103] Se impusieron pagos por los costos de ocupación a Francia, Bélgica y Noruega. [104] Las barreras al comercio llevaron al acaparamiento, al mercado negro y a la incertidumbre sobre el futuro. [105] Los suministros de alimentos eran precarios; la producción cayó en la mayor parte de Europa. [106] Se experimentó hambruna en muchos países ocupados. [106]
Las propuestas de paz de Hitler al nuevo primer ministro británico Winston Churchill fueron rechazadas en julio de 1940. El gran almirante Erich Raeder había advertido a Hitler en junio que la superioridad aérea era una condición previa para una invasión exitosa de Gran Bretaña , por lo que Hitler ordenó una serie de ataques aéreos a las bases aéreas y estaciones de radar de la Royal Air Force (RAF), así como incursiones aéreas nocturnas en ciudades británicas, incluidas Londres , Plymouth y Coventry . La Luftwaffe alemana no logró derrotar a la RAF en lo que se conoció como la Batalla de Gran Bretaña , y para fines de octubre, Hitler se dio cuenta de que no se lograría la superioridad aérea. Pospuso permanentemente la invasión, un plan que los comandantes del ejército alemán nunca se habían tomado del todo en serio. [107] [108] [n] Varios historiadores, incluido Andrew Gordon , creen que la razón principal del fracaso del plan de invasión fue la superioridad de la Royal Navy, no las acciones de la RAF. [109]
En febrero de 1941, el Afrika Korps alemán llegó a Libia para ayudar a los italianos en la Campaña del Norte de África . [110] El 6 de abril, Alemania lanzó una invasión de Yugoslavia y Grecia . [111] [112] Toda Yugoslavia y partes de Grecia fueron posteriormente divididas entre Alemania, Hungría, Italia y Bulgaria. [113] [114]
El 22 de junio de 1941, contraviniendo el Pacto Molotov-Ribbentrop, alrededor de 3,8 millones de tropas del Eje atacaron la Unión Soviética. [115] Además del propósito declarado de Hitler de adquirir Lebensraum , esta ofensiva a gran escala, cuyo nombre en código era Operación Barbarroja , tenía como objetivo destruir la Unión Soviética y apoderarse de sus recursos naturales para una posterior agresión contra las potencias occidentales. [116] La reacción entre los alemanes fue de sorpresa y temor, ya que muchos estaban preocupados por cuánto tiempo más continuaría la guerra o sospechaban que Alemania no podría ganar una guerra librada en dos frentes. [117]
La invasión conquistó una enorme área, incluyendo los estados bálticos , Bielorrusia y el oeste de Ucrania . Después de la exitosa Batalla de Smolensk en septiembre de 1941, Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Centro detener su avance hacia Moscú y desviar temporalmente sus grupos Panzer para ayudar en el cerco de Leningrado y Kiev . [118] Esta pausa proporcionó al Ejército Rojo la oportunidad de movilizar nuevas reservas. La ofensiva de Moscú, que se reanudó en octubre de 1941, terminó desastrosamente en diciembre . [119] El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor , Hawái. Cuatro días después, Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos. [120]
En las zonas conquistadas de la Unión Soviética y Polonia, los alimentos escaseaban, ya que los ejércitos en retirada habían quemado los cultivos en algunas zonas y gran parte del resto fue enviado de vuelta al Reich. [121] En Alemania, las raciones se redujeron en 1942. En su papel de plenipotenciario del Plan de Cuatro Años , Hermann Göring exigió un aumento de los envíos de cereales desde Francia y pescado desde Noruega. La cosecha de 1942 fue buena y los suministros de alimentos siguieron siendo adecuados en Europa occidental. [122]
Alemania y Europa en su conjunto dependían casi totalmente de las importaciones de petróleo extranjero. [123] En un intento por resolver la escasez, en junio de 1942 Alemania lanzó Fall Blau ("Caso Azul"), una ofensiva contra los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. [124] El Ejército Rojo lanzó una contraofensiva el 19 de noviembre y rodeó a las fuerzas del Eje, que quedaron atrapadas en Stalingrado el 23 de noviembre. [125] Göring aseguró a Hitler que el 6.º Ejército podría recibir suministros por aire, pero esto resultó ser inviable. [126] La negativa de Hitler a permitir una retirada provocó la muerte de 200.000 soldados alemanes y rumanos; de los 91.000 hombres que se rindieron en la ciudad el 31 de enero de 1943, solo 6.000 supervivientes regresaron a Alemania después de la guerra. [127]
Las pérdidas continuaron acumulándose después de Stalingrado, lo que llevó a una fuerte reducción en la popularidad del Partido Nazi y al deterioro de la moral. [128] Las fuerzas soviéticas continuaron avanzando hacia el oeste después de la fallida ofensiva alemana en la Batalla de Kursk en el verano de 1943. A fines de 1943, los alemanes habían perdido la mayor parte de sus ganancias territoriales orientales. [129] En Egipto, el Afrika Korps del mariscal de campo Erwin Rommel fue derrotado por las fuerzas británicas al mando del mariscal de campo Bernard Montgomery en octubre de 1942. [130] Los aliados desembarcaron en Sicilia en julio de 1943 y estaban en la península italiana en septiembre. [131] Mientras tanto, las flotas de bombarderos estadounidenses y británicas con base en Gran Bretaña comenzaron operaciones contra Alemania . Muchas salidas fueron intencionalmente dirigidas a objetivos civiles en un esfuerzo por destruir la moral alemana. [132] El bombardeo de fábricas de aviones, así como del Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , donde se estaban desarrollando y produciendo cohetes V-1 y V-2 , también se consideraron particularmente importantes. [133] [134] La producción aeronáutica alemana no pudo seguir el ritmo de las pérdidas y, sin cobertura aérea, la campaña de bombardeos aliados se volvió aún más devastadora. Al atacar refinerías y fábricas de petróleo, paralizaron el esfuerzo bélico alemán a fines de 1944. [135]
El 6 de junio de 1944, las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses establecieron un frente en Francia con el desembarco del Día D en Normandía . [136] El 20 de julio de 1944 , Hitler sobrevivió a un intento de asesinato. [137] Ordenó represalias brutales, lo que resultó en 7000 arrestos y la ejecución de más de 4900 personas. [138] La fallida Ofensiva de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945) fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental, y las fuerzas soviéticas entraron en Alemania el 27 de enero. [139] La negativa de Hitler a admitir la derrota y su insistencia en que la guerra se librara hasta el último hombre condujo a muerte y destrucción innecesarias en los últimos meses de la guerra. [140] A través de su ministro de Justicia, Otto Georg Thierack , Hitler ordenó que cualquiera que no estuviera preparado para luchar fuera sometido a un consejo de guerra, y miles de personas fueron ejecutadas. [141] En muchas zonas, la gente se rindió a los aliados que se acercaban a pesar de las exhortaciones de los líderes locales para que siguieran luchando. Hitler ordenó la destrucción del transporte, los puentes, las industrias y otras infraestructuras (un decreto de tierra arrasada ), pero el ministro de armamento, Albert Speer, impidió que esta orden se cumpliera en su totalidad. [140]
Durante la Batalla de Berlín (16 de abril - 2 de mayo de 1945), Hitler y su personal vivieron en el Führerbunker subterráneo mientras se acercaba el Ejército Rojo. [142] El 30 de abril, cuando las tropas soviéticas estaban a dos cuadras de la Cancillería del Reich , Hitler y su esposa Eva Braun se suicidaron . [143] El 2 de mayo, el general Helmuth Weidling entregó incondicionalmente Berlín al general soviético Vasily Chuikov . [144] Hitler fue sucedido por el Gran Almirante Karl Dönitz como Presidente del Reich y Goebbels como Canciller del Reich. [145] Goebbels y su esposa Magda se suicidaron al día siguiente después de asesinar a sus seis hijos . [146] Entre el 4 y el 8 de mayo de 1945, la mayoría de las fuerzas armadas alemanas restantes se rindieron incondicionalmente. El Instrumento de Rendición alemán se firmó el 8 de mayo, marcando el final del régimen nazi y el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . [147]
El apoyo popular a Hitler desapareció casi por completo a medida que la guerra se acercaba a su fin. [148] Las tasas de suicidio en Alemania aumentaron, particularmente en las áreas donde avanzaba el Ejército Rojo. Entre los soldados y el personal del partido, el suicidio a menudo se consideraba una alternativa honorable y heroica a la rendición. Los relatos de primera mano y la propaganda sobre el comportamiento incivilizado de las tropas soviéticas que avanzaban causaron pánico entre los civiles en el Frente Oriental, especialmente las mujeres, que temían ser violadas. [149] Más de mil personas (de una población de alrededor de 16.000) se suicidaron en Demmin alrededor del 1 de mayo de 1945 cuando el 65.º Ejército del 2.º Frente Bielorruso irrumpió primero en una destilería y luego arrasó la ciudad, cometiendo violaciones masivas, ejecutando arbitrariamente a civiles y prendiendo fuego a edificios. En muchos otros lugares se produjeron grandes cantidades de suicidios, entre ellos Neubrandenburg (600 muertos), Stolp in Pommern (1.000 muertos) [150] y Berlín, donde al menos 7.057 personas se suicidaron en 1945. [151]
Las estimaciones del total de muertos alemanes en la guerra oscilan entre 5,5 y 6,9 millones de personas. [152] Un estudio del historiador alemán Rüdiger Overmans cifra el número de militares alemanes muertos y desaparecidos en 5,3 millones, incluidos 900.000 hombres reclutados fuera de las fronteras alemanas en 1937. [153] Richard Overy estimó en 2014 que alrededor de 353.000 civiles murieron en ataques aéreos aliados. [154] Otras muertes civiles incluyen 300.000 alemanes (incluidos judíos) que fueron víctimas de la persecución política, racial y religiosa nazi [155] y 200.000 que fueron asesinados en el programa de eutanasia nazi . [156] Los tribunales políticos llamados Sondergerichte condenaron a muerte a unos 12.000 miembros de la resistencia alemana , y los tribunales civiles condenaron a otros 40.000 alemanes. [157] También se produjeron violaciones masivas de mujeres alemanas . [158]
Como resultado de su derrota en la Primera Guerra Mundial y el consiguiente Tratado de Versalles, Alemania perdió Alsacia-Lorena , el norte de Schleswig y Memel . El Sarre se convirtió en un protectorado de Francia con la condición de que sus residentes decidirían más tarde mediante referéndum a qué país unirse, y Polonia se convirtió en una nación separada y se le dio acceso al mar mediante la creación del Corredor Polaco , que separó a Prusia del resto de Alemania, mientras que Danzig se convirtió en una ciudad libre . [159]
Alemania recuperó el control del Sarre a través de un referéndum celebrado en 1935 y anexó Austria en el Anschluss de 1938. [160] El Acuerdo de Munich de 1938 dio a Alemania el control de los Sudetes, y se apoderó del resto de Checoslovaquia seis meses después. [71] Bajo amenaza de invasión por mar, Lituania entregó el distrito de Memel en marzo de 1939. [161]
Entre 1939 y 1941, las fuerzas alemanas invadieron Polonia , Dinamarca , Noruega , Francia , Luxemburgo , los Países Bajos , Bélgica , Yugoslavia , Grecia y la Unión Soviética . [100] Alemania anexó partes del norte de Yugoslavia en abril de 1941, [113] [114] mientras que Mussolini cedió Trieste , Tirol del Sur e Istria a Alemania en 1943. [162]
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Algunos de los territorios conquistados fueron incorporados a Alemania como parte del objetivo a largo plazo de Hitler de crear un Gran Reich Germánico . Varias áreas, como Alsacia-Lorena, fueron puestas bajo la autoridad de un Gau (distrito regional) adyacente. Los Reichskommissariat (Comisariados del Reich), regímenes cuasi coloniales, fueron establecidos en algunos países ocupados. Las áreas puestas bajo administración alemana incluyeron el Protectorado de Bohemia y Moravia , el Reichskommissariat Ostland (que abarcaba los estados bálticos y Bielorrusia) y el Reichskommissariat Ucrania . Las áreas conquistadas de Bélgica y Francia fueron puestas bajo el control de la Administración Militar en Bélgica y el norte de Francia . [163] Eupen-Malmedy belga , que había sido parte de Alemania hasta 1919, fue anexada. Parte de Polonia fue incorporada al Reich, y el Gobierno General fue establecido en la Polonia central ocupada. [164] Los gobiernos de Dinamarca, Noruega ( Reichskommissariat Norwegen ) y los Países Bajos ( Reichskommissariat Niederlande ) fueron puestos bajo administraciones civiles integradas en gran parte por nativos. [163] [o] Hitler tenía la intención de incorporar eventualmente muchas de estas áreas al Reich. [165] Alemania ocupó el protectorado italiano de Albania y la gobernación italiana de Montenegro en 1943 [166] e instaló un gobierno títere en la Serbia ocupada en 1941. [167]
Los nazis eran un partido político fascista de extrema derecha que surgió durante los trastornos sociales y financieros que ocurrieron después del final de la Primera Guerra Mundial. [168] El partido permaneció pequeño y marginado, recibiendo el 2,6% del voto federal en 1928, antes del inicio de la Gran Depresión en 1929. [169] En 1930, el partido ganó el 18,3% del voto federal, lo que lo convirtió en el segundo partido político más grande del Reichstag. [170] Mientras estaba en prisión después del fallido Putsch de la Cervecería de 1923, Hitler escribió Mein Kampf , que exponía su plan para transformar la sociedad alemana en una basada en la raza. [171] La ideología nazi reunió elementos de antisemitismo, higiene racial y eugenesia , y los combinó con el pangermanismo y el expansionismo territorial con el objetivo de obtener más Lebensraum para el pueblo germánico. [172]
El régimen intentó obtener este nuevo territorio atacando a Polonia y la Unión Soviética, con la intención de asesinar en masa o deportar a los judíos y eslavos que vivían allí, a quienes consideraba inferiores a la raza superior aria y parte de una conspiración judeo-bolchevique . [173] [174] El régimen nazi creía que solo Alemania podía derrotar a las fuerzas del bolchevismo y salvar a la humanidad de la dominación mundial por parte del judaísmo internacional . [175] Otras personas consideradas indignas de vida por los nazis incluían a los discapacitados mentales y físicos, los romaníes , los homosexuales , los testigos de Jehová y los inadaptados sociales. [176] [177] Además, los masones fueron fuertemente vigilados y perseguidos . [178]
Influenciado por el movimiento völkisch , el régimen estaba en contra del modernismo cultural y apoyaba el desarrollo de un ejército extenso a expensas del intelectualismo. [14] [179] La creatividad y el arte fueron sofocados, excepto donde podían servir como medios de propaganda. [180] El partido utilizó símbolos como la Bandera de Sangre y rituales como los mítines del Partido Nazi para fomentar la unidad y reforzar la popularidad del régimen. [181]
Hitler gobernó Alemania de forma autocrática, afirmando el Führerprinzip ("principio del líder"), que exigía la obediencia absoluta de todos los subordinados. Consideraba la estructura de gobierno como una pirámide, con él mismo, el líder infalible, en la cúspide. El rango en el partido no se determinaba mediante elecciones, y los puestos se ocupaban mediante nombramientos de los de rango superior. [182] El partido utilizó la propaganda para desarrollar un culto a la personalidad en torno a Hitler. [183] Historiadores como Kershaw destacan el impacto psicológico de la habilidad de Hitler como orador. [184] Roger Gill afirma: "Sus conmovedores discursos capturaron las mentes y los corazones de un gran número del pueblo alemán: prácticamente hipnotizó a sus audiencias". [185]
Aunque los altos funcionarios informaban a Hitler y seguían sus políticas, tenían una autonomía considerable. [186] Esperaba que los funcionarios "trabajaran para el Führer", es decir, que tomaran la iniciativa en la promoción de políticas y acciones en línea con los objetivos del partido y los deseos de Hitler, sin su participación en la toma de decisiones del día a día. [187] El gobierno era una colección desorganizada de facciones lideradas por la élite del partido, que luchaba por acumular poder y ganarse el favor del Führer. [188] El estilo de liderazgo de Hitler consistía en dar órdenes contradictorias a sus subordinados y colocarlos en puestos en los que sus deberes y responsabilidades se superponían. [189] De esta manera, fomentó la desconfianza, la competencia y las luchas internas entre sus subordinados para consolidar y maximizar su propio poder. [190]
Los sucesivos decretos del Reichsstatthalter entre 1933 y 1935 abolieron los Länder ( estados constituyentes ) existentes de Alemania y los reemplazaron con nuevas divisiones administrativas , los Gaue , gobernados por líderes nazis ( Gauleiters ). [191] El cambio nunca se implementó por completo, ya que los Länder todavía se usaban como divisiones administrativas para algunos departamentos gubernamentales como la educación. Esto condujo a una maraña burocrática de jurisdicciones y responsabilidades superpuestas típicas del estilo administrativo del régimen nazi. [192]
Los funcionarios judíos perdieron sus empleos en 1933, a excepción de aquellos que habían prestado servicio militar en la Primera Guerra Mundial. En su lugar fueron nombrados miembros del Partido o simpatizantes del Partido. [193] Como parte del proceso de Gleichschaltung , la Ley de Gobierno Local del Reich de 1935 abolió las elecciones locales y los alcaldes fueron nombrados por el Ministerio del Interior. [194]
En agosto de 1934, los funcionarios públicos y los miembros del ejército debían jurar obediencia incondicional a Hitler. Estas leyes se convirtieron en la base del Führerprinzip , el concepto de que la palabra de Hitler prevalecía sobre todas las leyes existentes. [195] De este modo, todos los actos sancionados por Hitler, incluso el asesinato, se volvían legales. [196] Toda legislación propuesta por los ministros del gabinete tenía que ser aprobada por la oficina del viceführer Rudolf Hess , que también podía vetar los nombramientos de alto nivel en la función pública. [197]
La mayor parte del sistema judicial y los códigos legales de la República de Weimar se mantuvieron en pie para ocuparse de los delitos no políticos. [198] Los tribunales dictaron y ejecutaron muchas más sentencias de muerte que antes de que los nazis tomaran el poder. [198] Las personas condenadas por tres o más delitos, incluso los menores, podían ser consideradas reincidentes y encarceladas indefinidamente. [199] Las personas como las prostitutas y los carteristas eran juzgadas como criminales inherentes y una amenaza para la comunidad. Miles de personas fueron arrestadas y confinadas indefinidamente sin juicio. [200]
En 1934 se creó un nuevo tipo de tribunal, el Volksgerichtshof ("Tribunal del Pueblo"), para tratar los casos políticos. [201] Este tribunal dictó más de 5.000 sentencias de muerte hasta su disolución en 1945. [202] La pena de muerte podía dictarse por delitos como ser comunista, imprimir panfletos sediciosos o incluso hacer bromas sobre Hitler u otros funcionarios. [203] La Gestapo estaba a cargo de la policía investigadora para hacer cumplir la ideología nazi, ya que localizaba y confinaba a delincuentes políticos, judíos y otras personas consideradas indeseables. [204] Los delincuentes políticos que eran liberados de prisión a menudo eran arrestados de nuevo inmediatamente por la Gestapo y confinados en un campo de concentración. [205]
Los nazis utilizaron la propaganda para promulgar el concepto de Rassenschande ("profanación racial") para justificar la necesidad de leyes raciales. [206] En septiembre de 1935, se promulgaron las Leyes de Núremberg. Estas leyes inicialmente prohibían las relaciones sexuales y los matrimonios entre arios y judíos y luego se ampliaron para incluir a "gitanos, negros o sus descendientes bastardos". [207] La ley también prohibía el empleo de mujeres alemanas menores de 45 años como sirvientas en hogares judíos. [208] La Ley de Ciudadanía del Reich establecía que solo aquellos de "sangre alemana o relacionada" podían ser ciudadanos. [209] De esta manera, los judíos y otros no arios fueron despojados de su ciudadanía alemana. La ley también permitió a los nazis negar la ciudadanía a cualquiera que no apoyara lo suficiente al régimen. [209] Un decreto complementario emitido en noviembre definió como judío a cualquiera que tuviera tres abuelos judíos, o dos abuelos si se practicaba la fe judía. [210]
Las fuerzas armadas unificadas de Alemania entre 1935 y 1945 se denominaron Wehrmacht (fuerza de defensa). Incluían el Heer (ejército), la Kriegsmarine (marina) y la Luftwaffe (fuerza aérea). A partir del 2 de agosto de 1934, los miembros de las fuerzas armadas debían jurar obediencia incondicional a Hitler personalmente. A diferencia del juramento anterior, que exigía lealtad a la constitución del país y a sus instituciones legales, este nuevo juramento exigía a los miembros del ejército obedecer a Hitler incluso si se les ordenaba hacer algo ilegal. [211] Hitler decretó que el ejército tendría que tolerar e incluso ofrecer apoyo logístico a los Einsatzgruppen —los escuadrones de la muerte móviles responsables de millones de asesinatos en Europa del Este— cuando fuera tácticamente posible hacerlo. [212] Las tropas de la Wehrmacht también participaron directamente en el Holocausto disparando a civiles o cometiendo genocidio bajo el pretexto de operaciones antipartisanas. [213] La línea del partido era que los judíos eran los instigadores de la lucha partisana y por lo tanto necesitaban ser eliminados. [214] El 8 de julio de 1941, Heydrich anunció que todos los judíos en los territorios conquistados del este debían ser considerados partisanos y dio la orden de que todos los judíos varones entre 15 y 45 años fueran fusilados. [215] En agosto, esto se amplió para incluir a toda la población judía. [216]
A pesar de los esfuerzos por preparar militarmente al país, la economía no podía sostener una larga guerra de desgaste. Se desarrolló una estrategia basada en la táctica de Blitzkrieg ("guerra relámpago"), que implicaba el uso de asaltos rápidos y coordinados que evitaban los puntos fuertes del enemigo. Los ataques comenzaban con bombardeos de artillería, seguidos de bombardeos y ametrallamientos. A continuación, los tanques atacarían y, finalmente, la infantería avanzaría para asegurar el área capturada. [217] Las victorias continuaron hasta mediados de 1940, pero el fracaso en derrotar a Gran Bretaña fue el primer punto de inflexión importante en la guerra. La decisión de atacar a la Unión Soviética y la derrota decisiva en Stalingrado llevaron a la retirada de los ejércitos alemanes y, finalmente, a la pérdida de la guerra. [218] El número total de soldados que sirvieron en la Wehrmacht de 1935 a 1945 fue de alrededor de 18,2 millones, de los cuales 5,3 millones murieron. [153]
El Destacamento de Tormenta (SA, por sus siglas en inglés) o Camisas Pardas, fundado en 1921, fue el primer ala paramilitar del Partido Nazi; su misión inicial era proteger a los líderes nazis en mítines y asambleas. [219] También tomaron parte en batallas callejeras contra las fuerzas de partidos políticos rivales y acciones violentas contra judíos y otros. [220] Bajo el liderazgo de Ernst Röhm, las SA crecieron en 1934 hasta más de medio millón de miembros (4,5 millones incluyendo las reservas) en un momento en que el ejército regular todavía estaba limitado a 100.000 hombres por el Tratado de Versalles. [221]
Röhm esperaba asumir el mando del ejército y absorberlo en las filas de la SA. [222] Hindenburg y el ministro de Defensa, Werner von Blomberg, amenazaron con imponer la ley marcial si no se restringían las actividades de la SA. [223] Por lo tanto, menos de un año y medio después de tomar el poder, Hitler ordenó la muerte de los líderes de la SA, incluido Röhm. Después de la purga de 1934, la SA ya no era una fuerza importante. [40]
Inicialmente una pequeña unidad de guardaespaldas bajo los auspicios de la SA, la Schutzstaffel (SS; Escuadrón de Protección) creció hasta convertirse en uno de los grupos más grandes y poderosos de la Alemania nazi. [224] Liderada por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler desde 1929, la SS tenía más de un cuarto de millón de miembros en 1938. [225] Himmler inicialmente imaginó a la SS como un grupo de guardias de élite, la última línea de defensa de Hitler. [226] La Waffen-SS , la rama militar de la SS, evolucionó hasta convertirse en un segundo ejército. Dependía del ejército regular para el armamento pesado y el equipo, y la mayoría de las unidades estaban bajo el control táctico del Alto Mando de las Fuerzas Armadas (OKW). [227] [228] A fines de 1942, la estricta selección y los requisitos raciales que inicialmente se habían establecido ya no se cumplían. En 1943, como el reclutamiento y el servicio militar obligatorio se basaban únicamente en la expansión, las Waffen-SS ya no podían afirmar que eran una fuerza de combate de élite. [229]
Las formaciones de las SS cometieron muchos crímenes de guerra contra civiles y militares aliados. [230] Desde 1935 en adelante, las SS encabezaron la persecución de los judíos, que fueron encerrados en guetos y campos de concentración. [231] Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, las unidades Einsatzgruppen de las SS siguieron al ejército a Polonia y la Unión Soviética, donde de 1941 a 1945 asesinaron a más de dos millones de personas, incluidos 1,3 millones de judíos. [232] Un tercio de los miembros de los Einsatzgruppen fueron reclutados entre el personal de las Waffen-SS . [233] [234] Las SS-Totenkopfverbände (unidades de la calavera) dirigieron los campos de concentración y los campos de exterminio , donde fueron asesinados millones más. [235] [236] Hasta 60.000 hombres de las Waffen-SS sirvieron en los campos. [237]
En 1931, Himmler organizó un servicio de inteligencia de las SS que se conocería como Sicherheitsdienst (SD; Servicio de Seguridad) bajo su adjunto, Heydrich. [238] Esta organización tenía la tarea de localizar y arrestar a comunistas y otros oponentes políticos. [239] [240] Himmler estableció los inicios de una economía paralela bajo los auspicios de la Oficina Central de Economía y Administración de las SS. Este holding poseía corporaciones de vivienda, fábricas y editoriales. [241] [242]
El problema económico más urgente al que se enfrentaron inicialmente los nazis fue la tasa de desempleo nacional del 30 por ciento. [243] El economista Hjalmar Schacht , presidente del Reichsbank y ministro de Economía, creó un plan para la financiación del déficit en mayo de 1933. Los proyectos de capital se pagaron con la emisión de pagarés llamados letras Mefo . Cuando se presentaban los pagarés para el pago, el Reichsbank imprimía dinero. Hitler y su equipo económico esperaban que la próxima expansión territorial proporcionara los medios para pagar la creciente deuda nacional. [244] La administración de Schacht logró una rápida disminución de la tasa de desempleo, la más alta de cualquier país durante la Gran Depresión. [243] La recuperación económica fue desigual, con horas de trabajo reducidas y una disponibilidad errática de las necesidades, lo que llevó al desencanto con el régimen ya en 1934. [245]
En octubre de 1933, la fábrica de aviones Junkers fue expropiada. En colaboración con otros fabricantes de aviones y bajo la dirección del ministro de Aviación Göring, se aceleró la producción. De una fuerza laboral de 3.200 personas que producían 100 unidades por año en 1932, la industria creció hasta emplear a un cuarto de millón de trabajadores que fabricaban más de 10.000 aviones técnicamente avanzados al año menos de diez años después. [246]
Se creó una elaborada burocracia para regular las importaciones de materias primas y productos terminados con la intención de eliminar la competencia extranjera en el mercado alemán y mejorar la balanza de pagos de la nación . Los nazis alentaron el desarrollo de reemplazos sintéticos para materiales como el petróleo y los textiles. [247] Como el mercado estaba experimentando un exceso de oferta y los precios del petróleo eran bajos, en 1933 el gobierno nazi hizo un acuerdo de participación en las ganancias con IG Farben , garantizándoles un retorno del 5 por ciento sobre el capital invertido en su planta de aceite sintético en Leuna . Cualquier ganancia que excediera esa cantidad sería entregada al Reich. En 1936, Farben se arrepintió de haber hecho el trato, ya que para entonces se estaban generando ganancias excedentes. [248] En otro intento por asegurar un suministro adecuado de petróleo en tiempos de guerra, Alemania intimidó a Rumania para que firmara un acuerdo comercial en marzo de 1939. [249]
Los principales proyectos de obras públicas financiados con el gasto deficitario incluyeron la construcción de una red de autopistas y la financiación de programas iniciados por el gobierno anterior para mejoras de viviendas y agricultura. [250] Para estimular la industria de la construcción, se ofreció crédito a empresas privadas y se pusieron a disposición subsidios para la compra y reparación de viviendas. [251] Con la condición de que la esposa abandonara la fuerza laboral, las parejas jóvenes de ascendencia aria que tuvieran la intención de casarse podían acceder a un préstamo de hasta 1.000 marcos del Reich, y la cantidad que debía devolverse se reducía en un 25 por ciento por cada hijo nacido. [252] La condición de que la mujer tenía que permanecer desempleada fuera del hogar se eliminó en 1937 debido a la escasez de trabajadores cualificados. [253]
Hitler, que imaginaba que la posesión de automóviles sería una parte importante de la nueva Alemania, encargó al diseñador Ferdinand Porsche que elaborara los planos del KdF-wagen ( el coche que da fuerza a través de la alegría ), que pretendía ser un automóvil que todo el mundo pudiera permitirse. El 17 de febrero de 1939 se exhibió un prototipo en el Salón Internacional del Automóvil de Berlín. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica se reconvirtió para producir vehículos militares. No se vendió ninguno hasta después de la guerra, cuando el vehículo pasó a llamarse Volkswagen (el coche del pueblo). [254]
Seis millones de personas estaban desempleadas cuando los nazis tomaron el poder en 1933 y en 1937 había menos de un millón. [255] Esto se debió en parte a la eliminación de las mujeres de la fuerza laboral. [256] Los salarios reales cayeron un 25 por ciento entre 1933 y 1938. [243] Después de la disolución de los sindicatos en mayo de 1933, sus fondos fueron confiscados y sus líderes arrestados, [257] incluidos aquellos que intentaron cooperar con los nazis. [32] Se creó una nueva organización, el Frente Laboral Alemán , y se puso bajo el funcionario del Partido Nazi Robert Ley . [257] Muchos desempleados fueron reclutados a la fuerza en esta organización, donde se les dio uniformes y herramientas y se les puso a trabajar. Como resultado, los desempleados desaparecieron de las calles, lo que contribuyó a la percepción de que los nazis estaban mejorando las condiciones económicas. [258] La semana laboral promedio era de 43 horas en 1933; En 1939, este tiempo aumentó a 47 horas. [259]
A principios de 1934, la atención se centró en el rearme. En 1935, los gastos militares representaban el 73 por ciento de las compras de bienes y servicios del gobierno. [260] El 18 de octubre de 1936, Hitler nombró a Göring como plenipotenciario del Plan de Cuatro Años, destinado a acelerar el rearme. [261] Además de pedir la rápida construcción de acerías, plantas de caucho sintético y otras fábricas, Göring instituyó controles de salarios y precios y restringió la emisión de dividendos en acciones . [243] Se realizaron grandes gastos en rearme a pesar de los crecientes déficits. [262] Los planes revelados a finales de 1938 para aumentos masivos de la marina y la fuerza aérea fueron imposibles de cumplir, ya que Alemania carecía de las finanzas y los recursos materiales para construir las unidades planificadas, así como del combustible necesario para mantenerlas en funcionamiento. [263] Con la introducción del servicio militar obligatorio en 1935, la Reichswehr , que había sido limitada a 100.000 por los términos del Tratado de Versalles, se amplió a 750.000 en servicio activo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, con un millón más en la reserva. [264] En enero de 1939, el desempleo había bajado a 301.800 y bajó a sólo 77.500 en septiembre. [265]
La economía de guerra nazi era una economía mixta que combinaba el libre mercado con la planificación central. El historiador Richard Overy la describe como algo intermedio entre la economía dirigida de la Unión Soviética y el sistema capitalista de los Estados Unidos . [266]
En 1942, tras la muerte del ministro de armamento Fritz Todt , Hitler nombró a Albert Speer como su sustituto. [267] El racionamiento de bienes de consumo en tiempos de guerra condujo a un aumento de los ahorros personales, fondos que a su vez se prestaron al gobierno para apoyar el esfuerzo bélico. [268] En 1944, la guerra consumía el 75 por ciento del producto interior bruto de Alemania , en comparación con el 60 por ciento en la Unión Soviética y el 55 por ciento en Gran Bretaña. [269] Speer mejoró la producción centralizando la planificación y el control, reduciendo la producción de bienes de consumo y utilizando trabajo forzado y esclavitud . [270] [271] La economía en tiempos de guerra finalmente dependió en gran medida del empleo a gran escala de mano de obra esclava . Alemania importó y esclavizó a unos 12 millones de personas de 20 países europeos para trabajar en fábricas y granjas. Aproximadamente el 75 por ciento eran de Europa del Este. [272] Muchos de ellos fueron víctimas de los bombardeos aliados, ya que recibieron una protección deficiente contra los ataques aéreos. Las malas condiciones de vida dieron lugar a altas tasas de enfermedades, lesiones y muertes, así como a sabotajes y actividades delictivas. [273] La economía en tiempos de guerra también dependía del robo a gran escala, inicialmente mediante la confiscación por parte del Estado de las propiedades de los ciudadanos judíos y más tarde mediante el saqueo de los recursos de los territorios ocupados. [274]
Los trabajadores extranjeros que llegaban a Alemania se clasificaban en cuatro categorías: trabajadores invitados, militares internados, trabajadores civiles y trabajadores del Este. Cada grupo estaba sujeto a diferentes regulaciones. Los nazis prohibieron las relaciones sexuales entre alemanes y trabajadores extranjeros. [275] [276]
En 1944, más de medio millón de mujeres servían como auxiliares en las fuerzas armadas alemanas. [277] El número de mujeres con empleo remunerado sólo aumentó en 271.000 (1,8 por ciento) entre 1939 y 1944. [278] Como se había reducido la producción de bienes de consumo, las mujeres abandonaron esas industrias para trabajar en la economía de guerra. También aceptaron trabajos que antes ocupaban los hombres, especialmente en granjas y en tiendas familiares. [279]
Los bombardeos estratégicos muy intensos de los aliados tenían como objetivo las refinerías que producían petróleo sintético y gasolina , así como el sistema de transporte alemán, especialmente los patios ferroviarios y los canales. [280] La industria armamentística empezó a desmoronarse en septiembre de 1944. En noviembre, el carbón combustible ya no llegaba a sus destinos y la producción de nuevos armamentos ya no era posible. [281] Overy sostiene que los bombardeos tensaron la economía de guerra alemana y la obligaron a desviar hasta una cuarta parte de su mano de obra e industria a recursos antiaéreos, lo que muy probablemente acortó la guerra. [282]
El racismo y el antisemitismo eran principios básicos del Partido Nazi y del régimen nazi. La política racial de la Alemania nazi se basaba en su creencia en la existencia de una raza superior . Los nazis postulaban la existencia de un conflicto racial entre la raza superior aria y las razas inferiores, en particular los judíos, a quienes se consideraba una raza mixta que se había infiltrado en la sociedad y eran responsables de la explotación y represión de la raza aria. [283]
La discriminación contra los judíos comenzó inmediatamente después de la toma del poder. Tras una serie de ataques de un mes de duración por parte de miembros de las SA contra negocios y sinagogas judías, el 1 de abril de 1933 Hitler declaró un boicot nacional a los negocios judíos . [284] La Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional aprobada el 7 de abril obligó a todos los funcionarios públicos no arios a retirarse de la profesión jurídica y del servicio civil. [285] Una legislación similar pronto privó a otros profesionales judíos de su derecho a ejercer, y el 11 de abril se promulgó un decreto que establecía que cualquiera que tuviera al menos un padre o abuelo judío era considerado no ario. [286] Como parte de la campaña para eliminar la influencia judía de la vida cultural, los miembros de la Liga Nacional Socialista de Estudiantes Alemanes retiraron de las bibliotecas todos los libros considerados no alemanes, y el 10 de mayo se llevó a cabo una quema de libros a nivel nacional . [287]
El régimen utilizó la violencia y la presión económica para alentar a los judíos a abandonar el país voluntariamente. [288] A las empresas judías se les negó el acceso a los mercados, se les prohibió hacer publicidad y se les privó del acceso a los contratos gubernamentales. Los ciudadanos fueron acosados y sometidos a ataques violentos. [289] En muchas ciudades se colocaron carteles que prohibían la entrada a los judíos. [290]
El 7 de noviembre de 1938, un joven judío, Herschel Grynszpan , disparó y mató a Ernst vom Rath , secretario de la legación alemana en París, para protestar por el trato que recibía su familia en Alemania. Este incidente proporcionó el pretexto para un pogromo que los nazis incitaron contra los judíos dos días después. Los miembros de las SA dañaron o destruyeron sinagogas y propiedades judías en toda Alemania. Al menos 91 judíos alemanes fueron asesinados durante este pogromo, más tarde llamado Kristallnacht , la Noche de los Cristales Rotos. [291] [292] Se impusieron más restricciones a los judíos en los meses siguientes: se les prohibió tener negocios o trabajar en tiendas minoristas, conducir automóviles, ir al cine, visitar la biblioteca o poseer armas, y los alumnos judíos fueron expulsados de las escuelas. La comunidad judía fue multada con mil millones de marcos para pagar los daños causados por la Kristallnacht y se les dijo que cualquier acuerdo de seguro sería confiscado. [293] En 1939, alrededor de 250.000 de los 437.000 judíos de Alemania habían emigrado a los Estados Unidos, Argentina, Gran Bretaña, Palestina y otros países. [294] [295] Muchos decidieron quedarse en Europa continental. A los emigrantes a Palestina se les permitió transferir propiedades allí según los términos del Acuerdo de Haavara , pero los que se mudaron a otros países tuvieron que dejar atrás prácticamente todas sus propiedades, y el gobierno las confiscó. [295]
Al igual que los judíos, los romaníes fueron objeto de persecución desde los primeros días del régimen. A los romaníes se les prohibió casarse con personas de ascendencia alemana. Fueron enviados a campos de concentración a partir de 1935 y muchos fueron asesinados. [176] [177] Después de la invasión de Polonia, 2.500 romaníes y sintis fueron deportados de Alemania al Gobierno General, donde fueron encarcelados en campos de trabajo. Los supervivientes probablemente fueron exterminados en Bełżec , Sobibor o Treblinka . Otros 5.000 sinti y lalleri austríacos fueron deportados al gueto de Łódź a finales de 1941, donde se estima que murió la mitad. Los supervivientes romaníes del gueto fueron trasladados posteriormente al campo de exterminio de Chelmno a principios de 1942. [296]
Los nazis pretendían deportar a todos los romaníes de Alemania y los confinaron en Zigeunerlager (campos gitanos) para este propósito. Himmler ordenó su deportación de Alemania en diciembre de 1942, con pocas excepciones. Un total de 23.000 romaníes fueron deportados al campo de concentración de Auschwitz , de los cuales 19.000 murieron. Fuera de Alemania, los romaníes fueron utilizados regularmente para trabajos forzados, aunque muchos fueron asesinados directamente. En los estados bálticos y la Unión Soviética, 30.000 romaníes fueron asesinados por la SS, el ejército alemán y los Einsatzgruppen . En la Serbia ocupada , entre 1.000 y 12.000 romaníes fueron asesinados, mientras que casi todos los 25.000 romaníes que vivían en el Estado Independiente de Croacia fueron asesinados. Las estimaciones al final de la guerra sitúan el número total de víctimas romaníes en alrededor de 220.000, lo que equivale aproximadamente al 25 por ciento de la población romaní en Europa. [296]
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La Acción T4 fue un programa de asesinato sistemático de discapacitados físicos y mentales y pacientes en hospitales psiquiátricos que tuvo lugar principalmente entre 1939 y 1941, y continuó hasta el final de la guerra. Inicialmente, las víctimas fueron fusiladas por los Einsatzgruppen y otros; a principios de 1940 se utilizaron cámaras de gas y furgones de gas que utilizaban monóxido de carbono . [297] [298] Según la Ley para la prevención de la descendencia con enfermedades hereditarias , promulgada el 14 de julio de 1933, más de 400.000 personas se sometieron a esterilización obligatoria . [299] Más de la mitad eran considerados deficientes mentales, lo que incluía no solo a personas que obtuvieron malos resultados en las pruebas de inteligencia, sino también a quienes se desviaban de los estándares esperados de comportamiento en cuanto a ahorro, comportamiento sexual y limpieza. La mayoría de las víctimas provenían de grupos desfavorecidos, como prostitutas, pobres, personas sin hogar y delincuentes. [300] Otros grupos perseguidos y asesinados incluyeron a los testigos de Jehová, los homosexuales, los inadaptados sociales y los miembros de la oposición política y religiosa . [177] [301]
La guerra de Alemania en el Este se basó en la opinión de larga data de Hitler de que los judíos eran el gran enemigo del pueblo alemán y que el Lebensraum era necesario para la expansión de Alemania. Hitler centró su atención en Europa del Este, con el objetivo de conquistar Polonia y la Unión Soviética. [173] [174] La creencia de Hitler en la inferioridad racial de los rusos, así como de los eslavos en general, lo había convencido de que una conquista alemana de Rusia era inevitable. [302] Después de la ocupación de Polonia en 1939, todos los judíos que vivían en el Gobierno General fueron confinados en guetos , y aquellos que estaban físicamente aptos fueron obligados a realizar trabajos obligatorios. [303] En 1941, Hitler decidió destruir completamente la nación polaca; en un plazo de 15 a 20 años, el Gobierno General debía quedar libre de polacos étnicos y ser repoblado por colonos alemanes. [304] Entre 3,8 y 4 millones de polacos permanecerían como esclavos, [305] parte de una fuerza laboral esclava de 14 millones que los nazis pretendían crear utilizando ciudadanos de las naciones conquistadas. [174] [306]
Para determinar quién debía ser asesinado, Himmler creó la Volksliste , un sistema de clasificación de personas consideradas de sangre alemana. [307] Ordenó que aquellos de ascendencia germánica que se negaran a ser clasificados como alemanes étnicos debían ser deportados a campos de concentración, se les debían quitar a sus hijos o se les debía asignar a trabajos forzados. [308] [309] El plan también incluía el secuestro de niños considerados con rasgos ario- nórdicos , que se presumía que eran de ascendencia alemana. [310] El objetivo era implementar el Generalplan Ost después de la conquista de la Unión Soviética, pero cuando la invasión fracasó, Hitler tuvo que considerar otras opciones. [311] [312] Una sugerencia fue una deportación forzada masiva de judíos a Polonia, Palestina o Madagascar. [303]
Además, los nazis planearon reducir la población de los territorios conquistados en 30 millones de personas mediante la inanición en una acción llamada el Plan del Hambre . Los suministros de alimentos se desviarían al ejército alemán y a los civiles alemanes. Las ciudades serían arrasadas y se permitiría que la tierra volviera a ser bosque o fuera repoblada por colonos alemanes. [313] Juntos, el Plan del Hambre y el Generalplan Ost habrían llevado a la hambruna de 80 millones de personas en la Unión Soviética. [314] Estos planes parcialmente cumplidos resultaron en la muerte por inanición de aproximadamente 19,3 millones de civiles y prisioneros de guerra (POW) en toda la URSS y en otras partes de Europa. [315] Durante el curso de la guerra, la Unión Soviética perdió un total de 27 millones de personas ; menos de nueve millones de estas fueron muertes en combate. [316] Uno de cada cuatro de la población soviética murió o resultó herido. [317]
En la época de la fallida ofensiva contra Moscú en diciembre de 1941, Hitler resolvió que los judíos de Europa debían ser exterminados inmediatamente. [318] Mientras el asesinato de civiles judíos había estado en curso en los territorios ocupados de Polonia y la Unión Soviética, los planes para la erradicación total de la población judía de Europa (once millones de personas) se formalizaron en la Conferencia de Wannsee el 20 de enero de 1942. Algunos serían obligados a trabajar hasta la muerte y el resto sería asesinado en la implementación de la Solución Final a la Cuestión Judía . [319] Inicialmente, las víctimas fueron asesinadas por pelotones de fusilamiento Einsatzgruppen , luego por cámaras de gas estacionarias o por camiones de gas , pero estos métodos resultaron poco prácticos para una operación de esta escala. [320] [321] En 1942, se establecieron campos de exterminio equipados con cámaras de gas en Auschwitz , Chelmno , Sobibor, Treblinka y otros lugares. [322] Se estima que el número total de judíos asesinados fue de 5,5 a seis millones, [236] incluidos más de un millón de niños. [323]
The Allies received information about the murders from the Polish government-in-exile and Polish leadership in Warsaw, based mostly on intelligence from the Polish underground.[324][325] German citizens had access to information about what was happening, as soldiers returning from the occupied territories reported on what they had seen and done.[326] Historian Richard J. Evans states that most German citizens disapproved of the genocide.[327][p]
Poles were viewed by Nazis as subhuman non-Aryans, and during the German occupation of Poland 2.7 million ethnic Poles died.[328] Polish civilians were subject to forced labour in German industry, internment, wholesale expulsions to make way for German colonists, and mass executions. The German authorities engaged in a systematic effort to destroy Polish culture and national identity. During operation AB-Aktion, many university professors and members of the Polish intelligentsia were arrested, transported to concentration camps, or executed. During the war, Poland lost an estimated 39 to 45 per cent of its physicians and dentists, 26 to 57 per cent of its lawyers, 15 to 30 per cent of its teachers, 30 to 40 per cent of its scientists and university professors, and 18 to 28 per cent of its clergy.[329]
The Nazis captured 5.75 million Soviet prisoners of war, more than they took from all the other Allied powers combined. Of these, they killed an estimated 3.3 million,[330] with 2.8 million of them being killed between June 1941 and January 1942.[331] Many POWs starved to death or resorted to cannibalism while being held in open-air pens at Auschwitz and elsewhere.[332]
From 1942 onward, Soviet POWs were viewed as a source of forced labour, and received better treatment so they could work.[333] By December 1944, 750,000 Soviet POWs were working, including in German armaments factories (in violation of the Hague and Geneva conventions), mines, and farms.[334]
Antisemitic legislation passed in 1933 led to the removal of all Jewish teachers, professors, and officials from the education system. Most teachers were required to belong to the Nationalsozialistischer Lehrerbund (NSLB; National Socialist Teachers League) and university professors were required to join the National Socialist German Lecturers.[335][336] Teachers had to take an oath of loyalty and obedience to Hitler, and those who failed to show sufficient conformity to party ideals were often reported by students or fellow teachers and dismissed.[337][338] Lack of funding for salaries led to many teachers leaving the profession. The average class size increased from 37 in 1927 to 43 in 1938 due to the resulting teacher shortage.[339]
Frequent and often contradictory directives were issued by Interior Minister Wilhelm Frick, Bernhard Rust of the Reich Ministry of Science, Education and Culture, and other agencies regarding content of lessons and acceptable textbooks for use in primary and secondary schools.[340] Books deemed unacceptable to the regime were removed from school libraries.[341] Indoctrination in Nazi ideology was made compulsory in January 1934.[341] Students selected as future members of the party elite were indoctrinated from the age of 12 at Adolf Hitler Schools for primary education and National Political Institutes of Education for secondary education. Detailed indoctrination of future holders of elite military rank was undertaken at Order Castles.[342]
Primary and secondary education focused on racial biology, population policy, culture, geography, and physical fitness.[343] The curriculum in most subjects, including biology, geography, and even arithmetic, was altered to change the focus to race.[344] Military education became the central component of physical education, and education in physics was oriented toward subjects with military applications, such as ballistics and aerodynamics.[345][346] Students were required to watch all films prepared by the school division of the Reich Ministry of Public Enlightenment and Propaganda.[341]
At universities, appointments to top posts were the subject of power struggles between the education ministry, the university boards, and the National Socialist German Students' League.[347] In spite of pressure from the League and various government ministries, most university professors did not make changes to their lectures or syllabus during the Nazi period.[348] This was especially true of universities located in predominantly Catholic regions.[349] Enrolment at German universities declined from 104,000 students in 1931 to 41,000 in 1939, but enrolment in medical schools rose sharply as Jewish doctors had been forced to leave the profession, so medical graduates had good job prospects.[350] From 1934, university students were required to attend frequent and time-consuming military training sessions run by the SA.[351] First-year students also had to serve six months in a labour camp for the Reich Labour Service; an additional ten weeks service were required of second-year students.[352]
Women were a cornerstone of Nazi social policy. The Nazis opposed the feminist movement, claiming that it was the creation of Jewish intellectuals, instead advocating a patriarchal society in which the German woman would recognise that her "world is her husband, her family, her children, and her home".[256] Feminist groups were shut down or incorporated into the National Socialist Women's League, which coordinated groups throughout the country to promote motherhood and household activities. Courses were offered on childrearing, sewing, and cooking. Prominent feminists, including Anita Augspurg, Lida Gustava Heymann, and Helene Stöcker, felt forced to live in exile.[353] The League published the NS-Frauen-Warte, the only Nazi-approved women's magazine in Nazi Germany;[354] despite some propaganda aspects, it was predominantly an ordinary woman's magazine.[355]
Women were encouraged to leave the workforce, and the creation of large families by racially suitable women was promoted through propaganda campaigns. Women received a bronze award—known as the Ehrenkreuz der Deutschen Mutter (Cross of Honour of the German Mother)—for giving birth to four children, silver for six, and gold for eight or more.[353] Large families received subsidies to help with expenses. Though the measures led to increases in the birth rate, the number of families having four or more children declined by five per cent between 1935 and 1940.[356] Removing women from the workforce did not have the intended effect of freeing up jobs for men, as women were for the most part employed as domestic servants, weavers, or in the food and drink industries—jobs that were not of interest to men.[357] Nazi philosophy prevented large numbers of women from being hired to work in munitions factories in the build-up to the war, so foreign labourers were brought in. After the war started, slave labourers were extensively used.[358] In January 1943, Hitler signed a decree requiring all women under the age of fifty to report for work assignments to help the war effort.[359] Thereafter women were funnelled into agricultural and industrial jobs, and by September 1944 14.9 million women were working in munitions production.[360]
Nazi leaders endorsed the idea that rational and theoretical work was alien to a woman's nature, and as such discouraged women from seeking higher education.[361] A law passed in April 1933 limited the number of women admitted to university to ten per cent of the number of men.[362] This resulted in female enrolment in secondary schools dropping from 437,000 in 1926 to 205,000 in 1937. The number of women enrolled in post-secondary schools dropped from 128,000 in 1933 to 51,000 in 1938. However, with the requirement that men be enlisted into the armed forces during the war, women comprised half of the enrolment in the post-secondary system by 1944.[363]
Women were expected to be strong, healthy, and vital.[364] The sturdy peasant woman who worked the land and bore strong children was considered ideal, and women were praised for being athletic and tanned from working outdoors.[365] Organisations were created for the indoctrination of Nazi values. From 25 March 1939 membership in the Hitler Youth was made compulsory for all children over the age of ten.[366] The Jungmädelbund (Young Girls League) section of the Hitler Youth was for girls age 10 to 14, and the Bund Deutscher Mädel (BDM; League of German Girls) for young women age 14 to 18. The BDM's activities focused on physical education.[367]
The Nazi regime promoted a liberal code of conduct regarding sexual matters and was sympathetic to women who bore children out of wedlock.[368] Promiscuity increased as the war progressed, with unmarried soldiers often intimately involved with several women simultaneously. Soldiers' wives were frequently involved in extramarital relationships. Sex was sometimes used as a commodity to obtain better work from a foreign labourer.[369] Pamphlets enjoined German women to avoid sexual relations with foreign workers as a danger to their blood.[370]
With Hitler's approval, Himmler intended that the new society of the Nazi regime should destigmatise illegitimate births, particularly of children fathered by members of the SS, who were vetted for racial purity.[371] His hope was that each SS family would have between four and six children.[371] The Lebensborn (Fountain of Life) association, founded by Himmler in 1935, created a series of maternity homes to accommodate single mothers during their pregnancies.[372] Both parents were examined for racial suitability before acceptance.[372] The resulting children were often adopted into SS families.[372] The homes were also made available to the wives of SS and Nazi Party members, who quickly filled over half the available spots.[373]
Existing laws banning abortion except for medical reasons were strictly enforced by the Nazi regime. The number of abortions declined from 35,000 per year at the start of the 1930s to fewer than 2,000 per year at the end of the decade, though in 1935 a law was passed allowing abortions for eugenics reasons.[374]
Nazi Germany had a strong anti-tobacco movement, as pioneering research by Franz H. Müller in 1939 demonstrated a causal link between smoking and lung cancer.[375] The Reich Health Office took measures to try to limit smoking, including producing lectures and pamphlets.[376] Smoking was banned in many workplaces, on trains, and among on-duty members of the military.[377] Government agencies also worked to control other carcinogenic substances such as asbestos and pesticides.[378] As part of a general public health campaign, water supplies were cleaned up, lead and mercury were removed from consumer products, and women were urged to undergo regular screenings for breast cancer.[379]
Government-run health care insurance plans were available, but Jews were denied coverage starting in 1933. That same year, Jewish doctors were forbidden to treat government-insured patients. In 1937, Jewish doctors were forbidden to treat non-Jewish patients, and in 1938 their right to practice medicine was removed entirely.[380]
Medical experiments, many of them pseudoscientific, were performed on concentration camp inmates beginning in 1941.[381] The most notorious doctor to perform medical experiments was SS-Hauptsturmführer Josef Mengele, camp doctor at Auschwitz.[382] Many of his victims died.[383] Concentration camp inmates were made available for purchase by pharmaceutical companies for drug testing and other experiments.[384]
Nazi society had elements supportive of animal rights and many people were fond of zoos and wildlife.[385] The government took several measures to ensure the protection of animals and the environment. In 1933, the Nazis enacted a stringent animal-protection law that affected what was allowed for medical research.[386] The law was only loosely enforced, and in spite of a ban on vivisection, the Ministry of the Interior readily handed out permits for experiments on animals.[387]
The Reich Forestry Office under Göring enforced regulations that required foresters to plant a variety of trees to ensure suitable habitat for wildlife, and a new Reich Animal Protection Act became law in 1933.[388] The regime enacted the Reich Nature Protection Act in 1935 to protect the natural landscape from excessive economic development. It allowed for the expropriation of privately owned land to create nature preserves and aided in long-range planning.[389] Perfunctory efforts were made to curb air pollution, but little enforcement was undertaken once the war began.[390]
When the Nazis seized power in 1933, roughly 67 per cent of the population of Germany was Protestant, 33 per cent was Roman Catholic, while Jews made up less than 1 per cent.[391][392] According to the 1939 census, taken following the annexation of Austria, 54 per cent of the population considered themselves Protestant, 40 per cent Roman Catholic, 3.5 per cent Gottgläubig (God-believing; a Nazi religious movement) and 1.5 per cent nonreligious.[1] Nazi Germany extensively employed Christian imagery and instituted a variety of new Christian celebrations, such as a massive celebration marking the 1200th anniversary of the birth of Frankish emperor Charlemagne, who Christianized neighbouring continental Germanic peoples by force.[393] Nazi propaganda stylised Hitler as a Christ-like messiah, a "figure of redemption according to the Christian model", "who would liberate the world from the Antichrist".[394]
Under the Gleichschaltung process, Hitler attempted to create a unified Protestant Reich Church from Germany's 28 existing Protestant state churches.[395] Pro-Nazi Ludwig Müller was installed as Reich Bishop and the pro-Nazi pressure group German Christians gained control of the new church.[396] They objected to the Old Testament because of its Jewish origins and demanded that converted Jews be barred from their church.[397] Pastor Martin Niemöller responded with the formation of the Confessing Church, from which some clergymen opposed the Nazi regime.[398] When in 1935 the Confessing Church synod protested the Nazi policy on religion, 700 of their pastors were arrested.[399] Müller resigned and Hitler appointed Hanns Kerrl as Minister for Church Affairs to continue efforts to control Protestantism.[400] In 1936, a Confessing Church envoy protested to Hitler against the religious persecutions and human rights abuses.[399] Hundreds more pastors were arrested.[400] The church continued to resist and by early 1937 Hitler abandoned his hope of uniting the Protestant churches.[399] Niemöller was arrested on 1 July 1937 and spent most of the next seven years in Sachsenhausen concentration camp and Dachau.[401] Theological universities were closed and pastors and theologians of other Protestant denominations were also arrested.[399]
Persecution of the Catholic Church in Germany followed the Nazi takeover.[403] Hitler moved quickly to eliminate political Catholicism, rounding up functionaries of the Catholic-aligned Bavarian People's Party and Catholic Centre Party, which along with all other non-Nazi political parties ceased to exist by July.[404] The Reichskonkordat (Reich Concordat) treaty with the Vatican was signed in 1933, amid continuing harassment of the church in Germany.[299] The treaty required the regime to honour the independence of Catholic institutions and prohibited clergy from involvement in politics.[405] Hitler routinely disregarded the Concordat, closing all Catholic institutions whose functions were not strictly religious.[406] Clergy, nuns and lay leaders were targeted, with thousands of arrests over the ensuing years, often on trumped-up charges of currency smuggling or immorality.[407] Several Catholic leaders were targeted in the 1934 Night of the Long Knives assassinations.[408][409] Most Catholic youth groups refused to dissolve themselves and Hitler Youth leader Baldur von Schirach encouraged members to attack Catholic boys in the streets.[410] Propaganda campaigns claimed the church was corrupt, restrictions were placed on public meetings and Catholic publications faced censorship. Catholic schools were required to reduce religious instruction and crucifixes were removed from state buildings.[411]
Pope Pius XI had the "Mit brennender Sorge" ("With Burning Concern") encyclical smuggled into Germany for Passion Sunday 1937 and read from every pulpit as it denounced the systematic hostility of the regime toward the church.[407][412] In response, Goebbels renewed the regime's crackdown and propaganda against Catholics. Enrolment in denominational schools dropped sharply and by 1939 all such schools were disbanded or converted to public facilities.[413] Later Catholic protests included the 22 March 1942 pastoral letter by the German bishops on "The Struggle against Christianity and the Church".[414] About 30 per cent of Catholic priests were disciplined by police during the Nazi era.[415][416] A vast security network spied on clergy and priests were frequently denounced, arrested or sent to concentration camps – many to the dedicated clergy barracks at Dachau.[417] In the areas of Poland annexed in 1939, the Nazis instigated a brutal suppression and systematic dismantling of the Catholic Church.[418][419]
Alfred Rosenberg, head of the Nazi Party Office of Foreign Affairs and Hitler's appointed cultural and educational leader for Nazi Germany, considered Catholicism to be among the Nazis' chief enemies. He planned the "extermination of the foreign Christian faiths imported into Germany", and for the Bible and Christian cross to be replaced in all churches, cathedrals, and chapels with copies of Mein Kampf and the swastika. Other sects of Christianity were also targeted, with Chief of the Nazi Party Chancellery Martin Bormann publicly proclaiming in 1941, "National Socialism and Christianity are irreconcilable."[420]
If the experience of the Third Reich teaches us anything, it is that a love of great music, great art and great literature does not provide people with any kind of moral or political immunization against violence, atrocity, or subservience to dictatorship.
The regime promoted the concept of Volksgemeinschaft, a national German ethnic community. The goal was to build a classless society based on racial purity and the perceived need to prepare for warfare, conquest and a struggle against Marxism.[421][422] The German Labour Front founded the Kraft durch Freude (KdF; Strength Through Joy) organisation in 1933. As well as taking control of tens of thousands of privately run recreational clubs, it offered highly regimented holidays and entertainment such as cruises, vacation destinations and concerts.[423][424]
The Reichskulturkammer (Reich Chamber of Culture) was organised under the control of the Propaganda Ministry in September 1933. Sub-chambers were set up to control aspects of cultural life such as film, radio, newspapers, fine arts, music, theatre and literature. Members of these professions were required to join their respective organisation. Jews and people considered politically unreliable were prevented from working in the arts, and many emigrated. Books and scripts had to be approved by the Propaganda Ministry prior to publication. Standards deteriorated as the regime sought to use cultural outlets exclusively as propaganda.[425]
Radio became popular in Germany during the 1930s; over 70 per cent of households owned a receiver by 1939, more than any other country. By July 1933, radio station staffs were purged of leftists and others deemed undesirable.[426] Propaganda and speeches were typical radio fare immediately after the seizure of power, but as time went on Goebbels insisted that more music be played so that listeners would not turn to foreign broadcasters for entertainment.[427]
Newspapers, like other media, were controlled by the state; the Reich Press Chamber shut down or bought newspapers and publishing houses. By 1939, over two-thirds of the newspapers and magazines were directly owned by the Propaganda Ministry.[429] The Nazi Party daily newspaper, the Völkischer Beobachter ("Ethnic Observer"), was edited by Rosenberg, who also wrote The Myth of the Twentieth Century, a book of racial theories espousing Nordic superiority.[430] Goebbels controlled the wire services and insisted that all newspapers in Germany only publish content favourable to the regime. Under Goebbels, the Propaganda Ministry issued two dozen directives every week on exactly what news should be published and what angles to use; the typical newspaper followed the directives closely, especially regarding what to omit.[431] Newspaper readership plummeted, partly because of the decreased quality of the content and partly because of the surge in popularity of radio.[432] Propaganda became less effective towards the end of the war, as people were able to obtain information outside of official channels.[433]
Many authors left the country and some wrote material critical of the regime while in exile. Goebbels recommended that the remaining authors concentrate on books themed on Germanic myths and the concept of blood and soil. By the end of 1933, over a thousand books—most of them by Jewish authors or featuring Jewish characters—had been banned by the Nazi regime.[434] Nazi book burnings took place; nineteen such events were held on the night of 10 May 1933.[428] Tens of thousands of books from dozens of figures, including Albert Einstein, Sigmund Freud, Helen Keller, Alfred Kerr, Marcel Proust, Erich Maria Remarque, Upton Sinclair, Jakob Wassermann, H. G. Wells, and Émile Zola were publicly burned. Pacifist works, and literature espousing liberal, democratic values were targeted for destruction, as well as any writings supporting the Weimar Republic or those written by Jewish authors.[435]
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Hitler took a personal interest in architecture and worked closely with state architects Paul Troost and Albert Speer to create public buildings in a neoclassical style based on Roman architecture.[436][437] Speer constructed imposing structures such as the Nazi party rally grounds in Nuremberg and a new Reich Chancellery building in Berlin.[438] Hitler's plans for rebuilding Berlin included a gigantic dome based on the Pantheon in Rome and a triumphal arch more than double the height of the Arc de Triomphe in Paris. Neither structure was built.[439]
Hitler's belief that abstract, Dadaist, expressionist and modern art were decadent became the basis for policy.[440] Many art museum directors lost their posts in 1933 and were replaced by party members.[441] Some 6,500 modern works of art were removed from museums and replaced with works chosen by a Nazi jury.[442] Exhibitions of the rejected pieces, under titles such as "Decadence in Art", were launched in sixteen different cities by 1935. The Degenerate Art Exhibition, organised by Goebbels, ran in Munich from July to November 1937. The exhibition proved wildly popular, attracting over two million visitors.[443]
Composer Richard Strauss was appointed president of the Reichsmusikkammer (Reich Music Chamber) on its founding in November 1933.[444] As was the case with other art forms, the Nazis ostracised musicians who were deemed racially unacceptable and for the most part disapproved of music that was too modern or atonal.[445] Jazz was considered especially inappropriate and foreign jazz musicians left the country or were expelled.[446] Hitler favoured the music of Richard Wagner, especially pieces based on Germanic myths and heroic stories, and attended the Bayreuth Festival each year from 1933 to 1942.[447]
Movies were popular in Germany in the 1930s and 1940s, with admissions of over a billion people in 1942, 1943, and 1944.[448][449] By 1934, German regulations restricting currency exports made it impossible for US film makers to take their profits back to America, so the major film studios closed their German branches. Exports of German films plummeted, as their antisemitic content made them impossible to show in other countries. The two largest film companies, Universum Film AG and Tobis, were purchased by the Propaganda Ministry, which by 1939 was producing most German films. The productions were not always overtly propagandistic, but generally had a political subtext and followed party lines regarding themes and content. Scripts were pre-censored.[450]
Leni Riefenstahl's Triumph of the Will (1935)—documenting the 1934 Nuremberg Rally—and Olympia (1938)—covering the 1936 Summer Olympics—pioneered techniques of camera movement and editing that influenced later films. New techniques such as telephoto lenses and cameras mounted on tracks were employed. Both films remain controversial, as their aesthetic merit is inseparable from their propagandising of Nazi ideals.[451][452]
The Allied powers organised war crimes trials, beginning with the Nuremberg trials, held from November 1945 to October 1946, of 23 top Nazi officials. They were charged with conspiracy to commit crimes, crimes against peace, war crimes and crimes against humanity.[453] All but three were found guilty and twelve were sentenced to death.[454] Twelve subsequent Nuremberg trials of 184 defendants were held between 1946 and 1949.[453] Between 1946 and 1949, the Allies investigated 3,887 cases, of which 489 were brought to trial. The result was convictions of 1,426 people; 297 of these were sentenced to death and 279 to life in prison, with the remainder receiving lesser sentences. About 65 per cent of the death sentences were carried out.[455] Poland was more active than other nations in investigating war crimes, for example prosecuting 673 of the total 789 Auschwitz staff brought to trial.[456]
The political programme espoused by Hitler and the Nazis brought about a world war, leaving behind a devastated and impoverished Europe. Germany itself suffered wholesale destruction, characterised as Stunde Null (Zero Hour).[457] The number of civilians killed during the Second World War was unprecedented in the history of warfare.[458] As a result, Nazi ideology and the actions taken by the regime are almost universally regarded as gravely immoral.[459] Historians, philosophers, and politicians often use the word "evil" to describe Hitler and the Nazi regime.[460] Interest in Nazi Germany continues in the media and the academic world. While Evans remarks that the era "exerts an almost universal appeal because its murderous racism stands as a warning to the whole of humanity",[461] young neo-Nazis enjoy the shock value that Nazi symbols or slogans provide.[462] The display or use of Nazi symbolism is illegal in Germany and Austria.[463]
Nazi Germany was succeeded by three states: West Germany (the Federal Republic of Germany or "FRG"), East Germany (the German Democratic Republic or "GDR"), and Austria.[464]The process of denazification initiated by the Allies was only partially successful, as the need for experts in such fields as medicine and engineering was too great. However, expression of Nazi views was frowned upon, and those who expressed such views were frequently dismissed from their jobs.[465] From the immediate post-war period through the 1950s, Germans kept quiet about their wartime experiences and felt a sense of communal guilt, even if they were not directly involved in war crimes.[466]
The trial of Adolf Eichmann in 1961 and the broadcast of the television miniseries Holocaust in 1978 brought the process of Vergangenheitsbewältigung (coping with the past) to the forefront for many Germans.[462][466] Once study of Nazi Germany was introduced into the school curriculum starting in the 1970s, people began researching the experiences of their family members. Study of the era and a willingness to critically examine its mistakes has led to the development of a strong democracy in Germany, but with lingering undercurrents of antisemitism and neo-Nazi thought.[466]
In 2017, a Körber Foundation survey found that just 47 per cent of 14 to 16-year-olds polled knew what Auschwitz was.[467][468] The journalist Alan Posener attributed the country's "growing historical amnesia" in part to a failure by German film and television to reflect the country's history accurately.[469]
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