Curt Ferdinand Rothenberger (30 de junio de 1896 - 1 de septiembre de 1959) fue un abogado, juez y teórico jurídico del Partido Nazi . Ascendió hasta convertirse en Secretario de Estado en el Ministerio de Justicia del Reich en la Alemania nazi . Fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en el juicio de los jueces de Nuremberg en 1947 y sentenciado a siete años de prisión. Liberado en 1950, reanudó su vida en la profesión jurídica hasta que surgieron públicamente nuevas investigaciones sobre su pasado a principios de 1959, y se suicidó poco después.
Rothenberger nació en Cuxhaven , entonces parte del estado de Hamburgo , hijo de un funcionario de aduanas . Asistió al prestigioso Wilhelm-Gymnasium de Hamburgo. Recibió su Abitur en agosto de 1914, pocos días después del estallido de la Primera Guerra Mundial . Se ofreció como voluntario para el servicio militar pero, debido a las dificultades logísticas para procesar el enorme número de alistados, lo pusieron en una lista de espera y decidió comenzar sus estudios de derecho en la Universidad Humboldt de Berlín . En mayo de 1915 se trasladó a la Universidad de Kiel , pero a finales de junio fue llamado al servicio militar. Sirvió en una unidad de artillería de campaña en el frente occidental , obtuvo la Cruz Hanseática y fue dado de baja al final de la guerra con el rango de teniente de reserva. Regresó a Hamburgo y continuó sus estudios jurídicos en la Universidad de Hamburgo . [1]
En marzo de 1920, Rothenberger aprobó el examen de referéndum , procedió a realizar una pasantía jurídica y aprobó el examen de asesor en junio de 1922. Luego trabajó como abogado administrativo y juez asistente en el Amtsgericht (Tribunal de Distrito) de Hamburgo. [2] Se convirtió en juez del Landesgericht (Tribunal Regional) de Hamburgo en enero de 1925 y, en 1931, fue ascendido a presidente del tribunal. Poco después de la toma del poder por los nazis , se unió al Partido Nazi el 1 de mayo de 1933. [3] De 1934 a 1942, también se desempeñó como líder de distrito ( Gauführer ) de la Asociación Nacionalsocialista de Profesionales Jurídicos en Gau Hamburgo . [4]
Rothenberger era parte de un grupo no oficial de abogados dentro del Partido Nazi, dirigido por Hans Frank y Roland Freisler , cuyo objetivo era transformar la profesión jurídica instalando a hombres leales al Partido en puestos de liderazgo dentro del poder judicial, politizando así tanto la ley como los procedimientos legales. . [5] En marzo de 1933, Rothenberger fue nombrado senador (ministro) de Justicia en el Senado de Hamburgo y se puso a poner en práctica estas ideas, insistiendo en que todos los jueces tenían que ser "100% nacionalsocialistas" y debían mantener la confianza. y confianza de los funcionarios del Partido. Cuando no era así, los jueces se enfrentaban a una destitución sumaria. [6] Los jueces judíos de Hamburgo fueron destituidos de sus cargos ya en marzo de 1933 por orden de Rothenberger. [7]
Rothenberger ascendió a presidente del Oberlandesgericht (Tribunal Superior Regional) de apelación en 1935, cargo que ocuparía hasta 1942. Además, fue nombrado profesor de derecho civil en la facultad de la Universidad de Hamburgo. [8] A pesar de su fuerte lealtad al Partido, Rothenberger chocó con la Gestapo en 1938 por su práctica de volver a arrestar a las personas que habían sido liberadas de prisión. Cuando Rothenberger tomó el caso de dos testigos de Jehová que habían sido arrestados inmediatamente después de su liberación después de ocho meses de prisión por sus actividades religiosas, se acordó que la Gestapo pondría fin a esta práctica excepto en los casos en que los liberados continuaran delinquiendo. [9]
Rothenberger formuló muchas ideas sobre la reforma judicial. Su objetivo era la "partición" del poder judicial dando al Partido Nazi una estrecha supervisión de toda la formación judicial. Buscaba un poder judicial tan en sintonía con los valores y objetivos del Partido que defendiera sus deseos en todas las decisiones judiciales. [10] Además, buscó ampliar el uso de jueces legos y tribunales populares a expensas del poder judicial profesional a nivel local. Sin embargo, sostuvo que la impartición de justicia al más alto nivel debería permanecer en manos de un poder judicial adecuado y capacitado. En los casos de apelación, abogó por una mayor dependencia del Führerprinzip reemplazando los paneles de jueces múltiples por un solo juez. [11]
Rothenberger envió sus ideas sobre la reforma judicial al destacado experto jurídico y jefe de la Cancillería del Reich, Hans Lammers, a principios de 1941; Lammers no quedó impresionado y rechazó el plan. Rothenberger luego envió las mismas ideas al diputado Führer Rudolf Hess , quien demostró ser más entusiasta pero hizo su desafortunado vuelo a Escocia antes de poder ponerlas en práctica. [12] Finalmente, a principios de 1942, Rothenberger condensó sus ideas en un breve memorando y se las envió a uno de los ayudantes de Adolf Hitler que conocía, Alwin-Broder Albrecht . Fue remitido directamente al Führer por otro ayudante, Albert Bormann , que trabajaba en la Cancillería Privada del Führer . [13] Respondiendo favorablemente, Hitler pronunció un discurso ante el Reichstag el 26 de abril de 1942, en el que buscaba emprender una reforma completa del poder judicial basada en los principios propuestos por Rothenberger. El Reichstag aprobó inmediatamente la resolución solicitada. [12] Sin embargo, la acción de Rothenberg de pasar por alto la Cancillería del Partido y acercarse a Hitler a través de la oficina del ayudante provocó el resentimiento del poderoso jefe de la Cancillería, Martin Bormann , y Rothenberg fue sospechoso a partir de ese momento. [13]
Algunos funcionarios, particularmente aquellos que ocupaban altos cargos en la organización del Partido, como Bormann, creían que las reformas no iban lo suficientemente lejos. [14] Otros, sin embargo, vieron las ideas de Rothenberger como ataques injustificados al poder judicial. Hans Frank , presidente de la Academia de Derecho Alemán , organismo que había creado en 1933, pronunció una serie de discursos en junio de 1942 en varias universidades defendiendo el status quo como protesta contra las propuestas de Rothernberger. Como resultado de esta controversia, Frank se vio obligado a dimitir de la presidencia de la Academia el 20 de agosto de 1942. [15]
Para llevar a cabo los cambios propuestos, Hitler efectuó una reorganización total de los más altos niveles judiciales. El ministro de Justicia, Franz Schlegelberger, fue destituido el 20 de agosto de 1942 y reemplazado por Otto Thierack , presidente del Tribunal Popular desde 1936. Thierack fue reemplazado por el secretario de Estado Friesler, a quien a su vez sucedió como secretario de Estado Rothenberger, quien inmediatamente fue puesto a cargo. de reformar el sistema judicial. [16] En noviembre de 1942, Rothenberger también fue nombrado vicepresidente de la Academia de Derecho Alemán, que ahora también estaba dirigida por Thierack, que había sucedido a Frank. [17]
Bajo Thierack y Rothenberger, los funcionarios del Partido aumentaron sustancialmente su interferencia directa en los asuntos judiciales. Se consultó a los Gauleiter locales sobre los nombramientos judiciales y se sintieron libres de intentar imponer su voluntad en los resultados judiciales. En casos políticamente delicados que involucraban a funcionarios del Partido, el ministerio se involucraba en la supervisión del proceso judicial, exigiendo actualizaciones diarias de las comunicaciones a los tribunales de primera instancia. En otros tipos de casos, el ministerio criticó el manejo y la sentencia de los casos por parte de los tribunales de primera instancia y, a menudo, exigió castigos más severos. [18]
Thierack, después de conversar con Hitler, llegó a la conclusión de que era necesario matar a los reclusos "degenerados" y a los delincuentes graves. Cómo distinguir entre delincuentes "reformables" e "incorregibles", y cómo decidir cómo debían asesinar a estos prisioneros, una vez seleccionados, fueron cuestiones que se debatieron en varias reuniones en septiembre de 1942 entre Rothenberger y altos funcionarios de las SS, incluidas las SS. Gruppenführer Bruno Streckenbach de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA). [19] Se determinó que los prisioneros considerados "antisociales" debían ser retirados de las cárceles y entregados a las SS, para ser trabajados hasta la muerte en los campos de concentración nazis . [20] Se acordó con el Reichsführer-SS Heinrich Himmler que todos los judíos, sinti y romaníes , rusos y ucranianos en instituciones penitenciarias estatales debían ser entregados sin excepción. También se incluirían todos los presos condenados a prisión preventiva ( Sicherungsverwahrung ) y cualquier polaco con sentencias de más de tres años. Los presos alemanes y checos con sentencias penitenciarias de más de ocho años serían examinados individualmente por una comisión para determinar si debían ser entregados. Desde finales de 1942 en adelante, se estima que esta política tuvo como resultado que más de veinte mil delincuentes fueran sacados del sistema penal estatal y transferidos a las SS para "aniquilación mediante el trabajo". [21]
En un incidente ocurrido la noche del 3 al 4 de septiembre de 1943, tres condenados a muerte lograron escapar de la prisión de Plötzensee durante un ataque aéreo cuando la prisión sufrió graves daños. En respuesta, Rothenberger ordenó la ejecución inmediata de todas las sentencias de muerte vigentes para evitar nuevas fugas. Desde las noches del 7 al 12 de septiembre de 1943, más de 250 prisioneros fueron ahorcados, incluidos algunos cuyas solicitudes de indulto aún estaban pendientes. [22]
Al darse cuenta de que las reformas propuestas estaban causando demasiada fricción en un momento en que la Segunda Guerra Mundial comenzaba a volverse contra Alemania y, por lo tanto, estaban afectando la moral pública, Martin Bormann vio la oportunidad de sabotear a Rothenberger, de quien había desconfiado durante mucho tiempo. Los esfuerzos de reforma de Rothenberger se vieron cada vez más obstaculizados, y Bormann finalmente logró que Thierack lo destituyera como Secretario de Estado en diciembre de 1943 utilizando una acusación de plagio como pretexto. [23] Bormann luego instaló a su protegido de la Cancillería del Partido, Herbert Klemm , como Secretario de Estado en su lugar. Rothenberger regresó a Hamburgo y trabajó como notario . [24]
Tras la rendición alemana, Rothenberger fue arrestado en Hamburgo por las tropas de ocupación británicas e internado en Neumünster -Gadeland. [25] En los posteriores Juicios de Nuremberg , Rothenberger fue acusado en el llamado Juicio de los Jueces que se inició el 5 de marzo de 1947 contra 16 funcionarios judiciales de alto rango y jueces del régimen nazi. En el proceso fueron acusados tres ex secretarios de Estado del Ministerio de Justicia, Rothenberger, Klemm y Schlegelberger. [26] Acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad , Rothenberger hizo un intento fallido de suicidio en su celda el 25 de agosto cortándose la muñeca izquierda. [27]
Entre los cargos presentados contra Rothenberger se encuentran el de pervertir y corromper el sistema judicial. No sólo reprochó y, en un caso, destituyó a jueces subordinados por administrar justicia contra funcionarios del Partido, sino que utilizó su influencia para lograr acciones discriminatorias favorables a los funcionarios del Partido y desfavorables a polacos y judíos. [28] Al concluir el juicio, fue declarado culpable y condenado por el tribunal militar estadounidense el 4 de diciembre de 1947 a siete años de prisión con crédito por el tiempo cumplido en prisión preventiva . [29]
Después de que se le concediera un tiempo libre adicional por buena conducta, Rothenberger fue liberado de la prisión de Landsberg el 25 de agosto de 1950. [30] Se instaló en Pönitz, una sección de Scharbeutz en Holstein , se sometió a procedimientos de desnazificación en 1951 en Kiel y fue clasificado en la categoría V. (exonerado). [17] Además, en octubre de 1952, el Estado le concedió una pensión completa como presidente jubilado de un tribunal regional superior, por valor de 1.200 marcos alemanes al mes. En 1954 regresó a Hamburgo y consiguió un empleo como abogado y tutor de exámenes de derecho. En marzo de 1959, un artículo en el Frankfurter Rundschau dio a conocer sus actividades durante el régimen nazi y en julio se inició una investigación que podría tener implicaciones para su empleo y su elegibilidad para la pensión. El 1 de septiembre, Rothenberger se suicidó ahorcándose en su casa de Hamburgo. [31]