Irving Berlin (nacido como Israel Beilin ; yiddish : ישראל ביילין ; [1] 11 de mayo de 1888 [2] - 22 de septiembre de 1989) fue un compositor y letrista estadounidense. Su música forma una gran parte del Gran cancionero estadounidense . Berlin recibió numerosos honores, incluidos un premio de la Academia , un premio Grammy y un premio Tony . También recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Gerald R. Ford en 1977. El periodista de radio Walter Cronkite declaró que "ayudó a escribir la historia de este país, capturando lo mejor de quienes somos y los sueños que dan forma a nuestras vidas". [3]
Berlin nació en la Rusia imperial y llegó a los Estados Unidos a la edad de cinco años. Publicó su primera canción, "Marie from Sunny Italy", en 1907, recibiendo 33 centavos por los derechos de publicación, [4] y se hizo conocido como el compositor de numerosos éxitos internacionales, comenzando con " Alexander's Ragtime Band " de 1911. También fue propietario del Music Box Theatre en Broadway . Durante gran parte de su carrera, Berlin no sabía leer partituras y era un pianista tan limitado que solo podía tocar en la tonalidad de fa sostenido; usaba su piano personalizado equipado con una palanca de transposición cuando necesitaba tocar en tonalidades distintas a fa sostenido. [5] Era conocido por escribir música y letras en la lengua vernácula estadounidense: sin complicaciones, simple y directa, con su objetivo declarado de "llegar al corazón del estadounidense promedio", a quien veía como el "alma real del país". [6]
Escribió cientos de canciones, muchas de las cuales se convirtieron en grandes éxitos, lo que lo hizo famoso antes de cumplir treinta años. Durante su carrera de 60 años, escribió aproximadamente 1500 canciones, incluidas las bandas sonoras de 20 espectáculos originales de Broadway y 15 películas originales de Hollywood , y sus canciones fueron nominadas ocho veces a los Premios de la Academia . [1] Muchas canciones se convirtieron en temas populares e himnos, entre ellos " Alexander's Ragtime Band ", " Blue Skies ", " Easter Parade ", " Putin' on the Ritz ", " Cheek to Cheek ", " White Christmas ", " Happy Holiday ", " Anything You Can Do (I Can Do Better) " y " There's No Business Like Show Business ". Su musical de Broadway This Is the Army (1942) fue adaptado en la película de 1943 del mismo nombre . [7] [ fuente generada por el usuario ]
Las canciones de Berlin han llegado a la cima de las listas de éxitos de Estados Unidos 25 veces y han sido regrabadas extensamente por numerosos cantantes. Berlin murió en 1989 a la edad de 101 años . El compositor Douglas Moore distingue a Berlin de todos los demás compositores contemporáneos y lo incluye junto a Stephen Foster , Walt Whitman y Carl Sandburg como un "gran trovador estadounidense", alguien que ha "captado e inmortalizado en sus canciones lo que decimos, lo que pensamos y lo que creemos". [6] El compositor George Gershwin lo llamó "el mejor compositor que haya vivido jamás", [8] : 117 y el compositor Jerome Kern concluyó que "Irving Berlin no tiene lugar en la música estadounidense: él es música estadounidense". [9]
Berlin nació con el nombre de Israel Beilin [10] el 11 de mayo de 1888, en el Imperio ruso . [11] Aunque su familia provenía del shtetl de Tolochin ( yiddish : טאָלאָטשין ; hoy Talachyn, Талачын , en Bielorrusia ), Berlin supo más tarde que probablemente nació en Tiumén , Siberia, a donde su padre, un cantor itinerante , había llevado a su familia. [11] Fue uno de los ocho hijos de Moses (1848-1901) y Lena Lipkin Beilin (1850-1922).
Desde Tyumen, la familia regresó a Tolochin y, desde allí, viajaron a Amberes y abandonaron el viejo continente a bordo del SS Rhynland de la Red Star Line . [12] El 14 de septiembre de 1893, [13] la familia llegó a Ellis Island en la ciudad de Nueva York. Cuando llegaron, Israel fue puesto en un corral con su hermano y cinco hermanas hasta que los funcionarios de inmigración los declararon aptos para que se les permitiera ingresar a la ciudad. [14] Después de la naturalización de la familia , el nombre "Beilin" se cambió a "Baline".
Según el biógrafo Laurence Bergreen , como adulto, Berlin admitió no tener recuerdos de sus primeros cinco años en Rusia, excepto uno: "estaba acostado sobre una manta al costado de una carretera, viendo su casa arder hasta los cimientos. Al amanecer, la casa estaba en cenizas". [15] : 10 Como adulto, Berlin dijo que no era consciente de haber sido criado en la pobreza extrema, ya que no conocía otra vida. [16] : 19
Los Berlin fueron una de las cientos de miles de familias judías que emigraron a los Estados Unidos a fines del siglo XIX y principios del XX, escapando de la discriminación, la pobreza y los brutales pogromos . Otras familias de este tipo incluían a las de George e Ira Gershwin , Al Jolson , Sophie Tucker , L. Wolfe Gilbert , Jack Yellen , Louis B. Mayer (de MGM ) y los hermanos Warner . [16] : 14
Después de su llegada a la ciudad de Nueva York, la familia Baline vivió brevemente en un apartamento en el sótano de Monroe Street y luego se mudó a un apartamento de tres habitaciones en 330 Cherry Street . [1] Su padre, incapaz de encontrar un trabajo comparable como cantor en Nueva York, aceptó un trabajo en un mercado de carne kosher y dio lecciones de hebreo para mantener a su familia. Murió unos años después, cuando Irving tenía trece años. [16]
Con apenas unos años de escolaridad, Irving, de ocho años, empezó a ayudar a mantener a su familia. [6] Se convirtió en repartidor de periódicos, vendiendo el periódico The Evening Journal. Un día, mientras repartía periódicos, según el biógrafo y amigo de Berlin, Alexander Woollcott , se detuvo a mirar un barco que partía hacia China y quedó tan fascinado que no vio una grúa que se balanceaba, lo que lo tiró al río. Cuando lo rescataron después de hundirse por tercera vez, todavía sostenía en su puño cerrado los cinco peniques que ganó ese día. [6] [17]
Su madre consiguió un trabajo como partera y tres de sus hermanas trabajaban envolviendo puros, algo habitual entre las niñas inmigrantes. Su hermano mayor trabajaba en un taller clandestino confeccionando camisas. Cada noche, cuando la familia volvía a casa después de su jornada de trabajo, escribe Bergreen, "depositaban las monedas que habían ganado ese día en el delantal extendido de Lena". [15] : 11
El historiador musical Philip Furia escribe que cuando "Izzy" empezó a vender periódicos en el Bowery , estuvo expuesto a la música y los sonidos que provenían de los salones y restaurantes que se alineaban en las calles abarrotadas. El joven Berlin cantaba algunas de las canciones que escuchaba mientras vendía periódicos, y la gente le arrojaba algunas monedas. Una noche le confesó a su madre que su nueva ambición en la vida era convertirse en camarero cantante en un salón. [18] : 48 A partir de ahí, pasó a trabajar como promotor de canciones y camarero cantante en cafés y restaurantes en las áreas del centro de la ciudad de Nueva York. Su primera letra, escrita con un pianista de café, le valió una regalía de treinta y siete centavos. [19]
Sin embargo, antes de cumplir catorce años, sus magros ingresos todavía sumaban menos que los de sus hermanas al presupuesto familiar, lo que le hacía sentirse inútil. [17] Entonces decidió abandonar el hogar y unirse al ejército de jóvenes inmigrantes de la ciudad. [15] : 15 Vivió en Bowery, y se instaló en una de las casas de huéspedes que albergaban a los miles de otros chicos sin hogar del Lower East Side . Bergreen las describe como viviendas poco caritativas, " dickenianas en su mezquindad, suciedad e insensibilidad hacia los seres humanos comunes". [15] : 15
Berlin , que había abandonado la escuela a los trece años, [11] no tenía muchas habilidades para sobrevivir y se dio cuenta de que no podía conseguir un empleo formal. Su única habilidad la había adquirido gracias a la vocación de su padre como cantante, y se unió a otros jóvenes que iban a los salones del Bowery y cantaban para los clientes. Los jóvenes cantantes itinerantes como ellos eran comunes en el Lower East Side. Berlin cantaba algunas de las baladas populares que escuchaba en la calle, con la esperanza de que la gente le diera unos centavos. En este entorno sórdido, se volvió astuto, con una educación real y duradera. La música era su única fuente de ingresos, y aprendió el idioma y la cultura del estilo de vida del gueto . [20]
Berlin aprendió qué tipo de canciones atraían al público, escribe Bergreen: "las melodías conocidas que expresaban sentimientos sencillos eran las más fiables". [15] : 17 Pronto empezó a promocionar canciones en el Tony Pastor 's Music Hall de Union Square y, en 1906, cuando tenía 18 años, consiguió un trabajo como camarero cantante en el Pelham Cafe de Chinatown . Además de servir bebidas, cantaba parodias " blues " inventadas de canciones de éxito para el deleite de los clientes.
El biógrafo Charles Hamm escribe que, en su tiempo libre, Berlin aprendió a tocar el piano por su cuenta. [21] Sin haber recibido nunca lecciones, cuando el bar cerraba por la noche, el joven Berlin se sentaba al piano en la parte trasera y comenzaba a improvisar melodías. [6] Publicó su primera canción, "Marie from Sunny Italy", escrita en colaboración con el pianista residente del Pelham, Mike Nicholson, [11] en 1907, recibiendo 33 centavos por los derechos de publicación. [4] La partitura de la canción publicada presentaba su nombre como "I. Berlin". [22]
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Berlin siguió escribiendo y tocando música en el Pelham Café y desarrollando un estilo inicial. Le gustaban las letras de las canciones de otras personas, pero a veces los ritmos eran "algo torpes" y podía cambiarlos. Una noche interpretó algunos éxitos compuestos por su amigo George M. Cohan , otro chico que se estaba dando a conocer en Broadway con sus propias canciones. Cuando Berlin terminó con "Yankee Doodle Boy" de Cohan, señala Whitcomb, "todos en el local aplaudieron al pequeño y enérgico muchacho".
Max Winslow (c. 1883–1942), miembro del personal de la editorial musical Harry Von Tilzer Company, notó el canto de Berlin en muchas ocasiones y quedó tan fascinado por su talento que intentó conseguirle un trabajo en su empresa. [23] Von Tilzer dijo que Max afirmó haber "descubierto a un gran chico" y habló tanto de él que Von Tilzer contrató a Berlin. [ ¿cuándo? ] [21] : viii
En 1908, cuando tenía 20 años, Berlin consiguió un nuevo trabajo en un bar llamado Jimmy Kelly's en el barrio de Union Square. [1] Allí, pudo colaborar con otros jóvenes compositores, como Edgar Leslie , Ted Snyder , Al Piantadosi y George A. Whiting . En 1909, el año del estreno de The Melting Pot de Israel Zangwill , consiguió otra gran oportunidad como letrista de plantilla de la Ted Snyder Company .
Berlin, que se incorporó como letrista a una de las principales editoriales musicales de Tin Pan Alley, se estableció rápidamente como uno de los mejores compositores de letras de melodías de otros compositores de esa frenética industria. En 1910, ya era muy solicitado e incluso apareció en una revista de Broadway de Shubert interpretando sus propias canciones. [19] Fue pura casualidad que Berlin comenzara a componer música para las palabras de sus canciones. Se creía que una letra que había enviado a un editor estaba completa con música. No queriendo perder la venta, Berlin escribió rápidamente una melodía. Fue aceptada y publicada. El éxito de este primer esfuerzo abrió la puerta a su carrera como compositor de música y letras. [19] En 1910, Berlin escribió un éxito que lo estableció sólidamente como uno de los principales compositores de Tin Pan Alley. Alexander's Ragtime Band no solo popularizó la moda del "ragtime", sino que más tarde inspiró una importante película. [19]
"Alexander's Ragtime Band" es una amenaza pública... La histeria es la forma de locura que parece producir un amor anormal por el ragtime. Es una enfermedad mental tanto como la manía aguda: tiene los mismos síntomas. Cuando no se hace nada para frenar esta forma, produce idiotez.
— Dr. Ludwig Gruener
Artículo de periódico alemán [24] : 23
Berlin se hizo conocido como compositor en Tin Pan Alley y en Broadway . En 1911, Emma Carus presentó su primer éxito mundial, " Alexander's Ragtime Band ", seguido de una actuación del propio Berlin en el Friars' Frolic de 1911 con Clifford Hess como acompañante. [1] Se convirtió en una celebridad instantánea y, más tarde ese año, fue el artista destacado en el teatro de vodevil de Oscar Hammerstein , donde presentó docenas de otras canciones. El New York Telegraph describió cómo doscientos de sus amigos de la calle fueron a ver a "su chico" en el escenario: "Todo lo que el pequeño escritor podía hacer era tocar los botones de su abrigo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, ¡en un teatro de vodevil!" [21] : ix
Richard Corliss , en un perfil de Berlin en Time , describió "Alexander's Ragtime Band" como una marcha, no un rag , "su musicalidad más inteligente comprendía citas de un toque de corneta y " Swanee River ". La melodía revivió el fervor del ragtime que Scott Joplin había comenzado una década antes, e hizo de Berlin una estrella de la composición. [25] Desde su primer lanzamiento y los posteriores, la canción estuvo cerca de la cima de las listas mientras otros la cantaban: Bessie Smith , en 1927, y Louis Armstrong , en 1937; No. 1 por Bing Crosby y Connee Boswell; Johnny Mercer en 1945; Al Jolson , en 1947 y Nellie Lutcher en 1948. Agregue la versión de big band de Ray Charles en 1959, y "Alexander" tuvo una docena de versiones exitosas en poco menos de medio siglo. [25]
Inicialmente, la canción no fue reconocida como un éxito; el productor de Broadway Jesse Lasky no estaba seguro de usarla, aunque la incluyó en su espectáculo "Follies". Se interpretó como instrumental, pero no impresionó al público, y pronto se eliminó de la banda sonora del espectáculo. Berlin la consideró un fracaso. Luego escribió la letra de la banda sonora, la tocó nuevamente en otra reseña de Broadway y esta vez el semanario Variety la llamó "la sensación musical de la década". [15] : 68 El compositor George Gershwin , previendo su influencia, dijo que era "la primera obra musical estadounidense real", y agregó: "Berlin nos había mostrado el camino; ahora era más fácil alcanzar nuestro ideal". [8] : 117
Berlin se quedó "atónito" por la repentina popularidad internacional de la canción y se preguntó por qué se convirtió en un éxito repentino. Decidió que se debía en parte a que la letra, "por tonta que fuera, era fundamentalmente correcta... [y] la melodía... hizo que los talones y los hombros de toda América y una buena parte de Europa se pusieran a bailar". [15] : 69 En 1913, Berlin apareció en la revista londinense Hello Ragtime, donde presentó " That International Rag ", una canción que había escrito para la ocasión. [1]
Furia escribe que el éxito internacional de "Alexander's Ragtime Band" le dio al ragtime "nueva vida y desató una locura nacional por el baile". Dos bailarines que expresaron esa locura fueron Vernon e Irene Castle . En 1914, Berlin escribió una revista de ragtime, Watch Your Step , protagonizada por la pareja y que mostró su talento en el escenario. Esa revista musical se convirtió en la primera partitura completa de Berlin con canciones que "irradiaban sofisticación musical y lírica". Las canciones de Berlin significaban modernismo y significaban la lucha cultural entre la gentileza victoriana y los "proveedores de liberación, indulgencia y ocio", dice Furia. La canción " Play a Simple Melody " se convirtió en la primera de sus famosas canciones "dobles" en las que dos melodías y letras diferentes se contraponen entre sí. [18] [26]
Variety calificó a Watch Your Step como el "primer musical sincopado", donde "los decorados y las chicas eran magníficos". Berlin tenía entonces 26 años, y el éxito del espectáculo dependía únicamente de su nombre. Variety dijo que el espectáculo fue un "éxito tremendo" desde su noche de estreno. Comparó el nuevo estatus de Berlin como compositor con el del edificio del Times: "Esa maravilla juvenil de melodía sincopada está demostrando cosas en Watch Your Step , en primer lugar que no es solo un compositor de trap, y que es uno de los más grandes escritores de letras que Estados Unidos haya producido jamás". [16] : 173
Whitcomb también señala la ironía de que Rusia, el país que la familia de Berlín se vio obligada a abandonar, se lanzara "al ritmo del ragtime con un abandono que rayaba en la manía". Por ejemplo, el príncipe Félix Yusupov , un estudiante reciente de Oxford de linaje noble ruso y heredero de la mayor propiedad de Rusia, fue descrito por su pareja de baile como "retorciéndose por el salón de baile como un gusano demente, gritando 'más ragtime y más champán ' ". [16] : 183
Mi ambición es llegar al corazón del estadounidense medio, no al intelectual ni al popular, sino a ese vasto grupo intermedio que constituye el verdadero alma del país. El intelectual suele ser superficial, sobreentrenado, hipersensible. El popular es perverso, subnormal. Mi público es la gente real.
— Irving Berlín [6] : 11
Algunas de las canciones que creó Berlin surgieron de su propia tristeza. Por ejemplo, en 1912 se casó con Dorothy Goetz , la hermana del compositor E. Ray Goetz . Ella murió seis meses después de fiebre tifoidea contraída durante su luna de miel en La Habana . La canción que escribió para expresar su dolor, "When I Lost You", fue su primera balada. Fue un éxito popular inmediato y vendió más de un millón de copias. [6]
Comenzó a darse cuenta de que el ragtime no era un buen estilo musical para la expresión romántica seria, y durante los siguientes años adaptó su estilo escribiendo más canciones de amor. [18] En 1915 escribió el éxito "I Love a Piano", una canción de amor ragtime cómica y erótica. [27]
En 1918, había escrito cientos de canciones, en su mayoría temáticas, que gozaron de una breve popularidad. Muchas de las canciones eran para los nuevos bailes que aparecían en ese momento, como el oso grizzly , el paso del pollo o el foxtrot . Después de que comenzara una locura por el baile hawaiano, escribió "That Hula-Hula", y luego hizo una serie de canciones sureñas, como "When the Midnight Choo-Choo Leaves for Alabam". Durante este período, estaba creando algunas canciones nuevas cada semana, incluidas canciones dirigidas a las diversas culturas inmigrantes que llegaban de Europa. En una ocasión, Berlin, cuyo rostro aún no se conocía, estaba en un viaje en tren y decidió entretener a los compañeros de viaje con algo de música. Le preguntaron cómo conocía tantas canciones de éxito, y Berlin respondió modestamente: "Las escribí yo". [18] : 53
Una canción importante que escribió Berlin durante su transición de escribir ragtime a baladas líricas fue " A Pretty Girl is Like a Melody ", que se convirtió en uno de los "primeros grandes éxitos" de Berlin, según el historiador Alec Wilder . La canción fue escrita para Ziegfeld 's Follies de 1919 y se convirtió en la canción principal del musical. Su popularidad fue tan grande que más tarde se convirtió en el tema de todas las revistas de Ziegfeld y en el tema principal de la película de 1936 The Great Ziegfeld . [28] Wilder la pone al mismo nivel que las "melodías puras" de Jerome Kern y, en comparación con la música anterior de Berlin, dice que es "extraordinario que tal desarrollo en estilo y sofisticación haya tenido lugar en un solo año". [18] : 53
El 1 de abril de 1917, después de que el presidente Woodrow Wilson declarara que Estados Unidos entraría en la Primera Guerra Mundial , Berlin sintió que Tin Pan Alley debía cumplir con su deber y apoyar la guerra con canciones inspiradoras. Berlin escribió la canción "Por tu país y mi país", afirmando que "debemos hablar con la espada, no con la pluma, para mostrar nuestro agradecimiento a Estados Unidos por abrir su corazón y dar la bienvenida a todos los grupos de inmigrantes". También coescribió una canción destinada a poner fin al conflicto étnico, "Seamos todos estadounidenses ahora". [16] : 197
En la gran final... el sargento Berlín condujo a todo el elenco de 300 personas fuera del escenario, marchándolos por los pasillos del teatro, cantando "We're on Our Way to France", todo entre aplausos tumultuosos. El elenco se llevó bien con su pequeño productor como si fuera un victor ludorum... Tin Pan Alley se había unido a la vida real
— biógrafo Ian Whitcomb . [16] : 199 [29]
En 1917, Berlin fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y su incorporación fue noticia de primera plana, con un titular en un periódico que decía: "¡El ejército toma Berlín!". Pero el Ejército quería que Berlin, que ya tenía 30 años, hiciera lo que mejor sabía hacer: escribir canciones. Mientras estaba destinado en la 152.ª Brigada de Depósito en Camp Upton , compuso una revista musical para soldados titulada Yip Yip Yaphank , escrita como un tributo patriótico al Ejército de los Estados Unidos . El espectáculo fue llevado a Broadway, donde también incluyó una serie de éxitos, entre ellos " Mandy " y " Oh! How I Hate to Get Up in the Morning ", que el propio Berlin interpretó. [6]
Los programas generaron 150.000 dólares para un centro de servicios para campamentos. Una canción que escribió para el programa pero decidió no usar, la presentaría 20 años después: "God Bless America". [25] [30]
Berlin regresó a Tin Pan Alley después de la guerra y en 1921 creó una sociedad con Sam Harris para construir el Music Box Theatre . Mantuvo un interés en el teatro durante toda su vida, e incluso en sus últimos años se sabía que llamaba a la Organización Shubert , su socio, para verificar los ingresos. En sus primeros años, el teatro fue un escaparate para las revistas de Berlin. Como propietario del teatro, productor y compositor, cuidaba cada detalle de sus espectáculos, desde el vestuario y los decorados hasta el casting y los arreglos musicales. [31]
Según el biógrafo de Berlín, David Leopold, el teatro, ubicado en el 239 de la calle 45 Oeste, fue el único teatro de Broadway construido para albergar las obras de un compositor. Fue la sede de la Music Box Revue de Berlín entre 1921 y 1925 y de As Thousands Cheer en 1933 y hoy incluye una exposición dedicada a Berlín en el vestíbulo. [32]
En 1926, Berlin ya había escrito las partituras de dos ediciones de las Ziegfeld Follies y cuatro ediciones anuales de su Music Box Revue . Estos espectáculos abarcaron los años 1921-1926, estrenando canciones como "Say It With Music", "Everybody Step" y "Pack Up Your Things and Go to the Devil". [1] La revista Life llamó a Berlin el "niño de la canción de cuna", señalando que "las parejas en los bailes de los clubes de campo se llenaron de lágrimas cuando la banda empezó a tocar 'Always', porque estaban seguros de que Berlin la había escrito sólo para ellos. Cuando se pelearon y se separaron en la agridulce década de 1920, fue Berlin quien dio elocuencia a su desamor a través de ' What'll I Do ', 'Remember' y 'All Alone'". [33]
Esta balada de amor y anhelo fue un éxito discográfico para Paul Whiteman y tuvo varias otras grabaciones exitosas en 1924. Veinticuatro años después, la canción llegó al número 22 para Nat King Cole y al número 23 para Frank Sinatra . [25]
Escrita cuando se enamoró de Ellin Mackay , quien luego se convirtió en su esposa, la canción se convirtió en un éxito dos veces (para Vincent Lopez y George Olsen ) en su primera encarnación. Hubo cuatro versiones exitosas más en 1944-45. En 1959, Sammy Turner llevó la canción al n.º 2 en la lista de R&B. Se convirtió en el himno post mortem de Patsy Cline y alcanzó el n.º 18 en la lista country en 1980, 17 años después de su muerte, y un musical tributo llamado "Always... Patsy Cline", se presentó durante dos años en Nashville que terminó en 1995. [25] Leonard Cohen incluyó una versión de esta canción en su lanzamiento de 1992 The Future (álbum de Leonard Cohen) .
Escrita después del nacimiento de su primera hija, destiló sus sentimientos acerca de estar casado y ser padre por primera vez: "Días azules, todos se fueron; nada más que cielos azules, de ahora en adelante". [34] La canción fue presentada por Belle Baker en Betsy , una producción de Ziegfeld. [1] Se convirtió en una grabación exitosa para Ben Selvin y uno de los varios éxitos de Berlín en 1927. Fue interpretada por Al Jolson en la primera película sonora, The Jazz Singer , ese mismo año. En 1946, regresó al top 10 en las listas con Count Basie y Benny Goodman . En 1978, Willie Nelson convirtió la canción en un éxito country número uno, 52 años después de que fue escrita. [25]
Un estándar instantáneo con uno de los coros más "intrincadamente sincopados" de Berlín, esta canción está asociada con Fred Astaire , quien la cantó y bailó en la película Blue Skies de 1946. La canción fue escrita en 1928 con un conjunto separado de letras y fue presentada por Harry Richman en una película de 1930 del mismo nombre. En 1939, Clark Gable la cantó en la película Idiot's Delight . En 1974 apareció en la película Young Frankenstein de Mel Brooks , y fue un éxito número 4 para el artista de synth-pop Taco en 1982. [35] En 2012 se usó para un evento de boda flash mob en Moscú. [36]
Esta canción en compás de vals fue un éxito para Rudy Vallée en 1929, y en 1937, actualizada a un arreglo de swing de cuatro tiempos , fue un gran éxito para Tommy Dorsey . Estuvo en las listas en el puesto n.° 13 en 1953 para The Four Tunes y en el n.° 15 para The Bachelors en 1965, 36 años después de su primera aparición. [25]
Rudy Vallée la interpretó en su programa de radio y la canción fue un éxito para la banda de George Olsen , Connee Boswell (aún era conocida como Connie) y Ozzie Nelson . Aretha Franklin produjo un sencillo de la canción en 1963, 31 años después. [25] Furia señala que cuando Vallée presentó por primera vez la canción en su programa de radio, la "canción no solo se convirtió en un éxito de la noche a la mañana, sino que salvó el matrimonio de Vallée: los Vallée habían planeado divorciarse, pero después de que Vallée cantara la letra romántica de Berlin en el aire, "tanto él como su esposa se deshicieron en lágrimas" y decidieron permanecer juntos. [18]
Interpretada por Dick Powell en la película On the Avenue de 1937. Posteriormente tuvo cuatro versiones entre las 12 mejores, incluidas las de Billie Holiday y Les Brown , quienes la llevaron al n.° 1. [25]
La introducción de la canción en ese momento consagra una corriente de patriotismo oficial entrelazada con una fe religiosa que está profundamente arraigada en la psiquis estadounidense. Deslumbrante patriótica, melancolía sofisticada y sentimientos humildes: las canciones de Berlín abarcan el terreno emocional de Estados Unidos con una minuciosidad que otras pueden haber igualado, pero ninguna ha superado.
— The New York Times [9]
La canción fue escrita por Berlin veinte años antes, pero la archivó hasta 1938 cuando Kate Smith necesitó una canción patriótica para conmemorar el 20 aniversario del Día del Armisticio , celebrando el final de la Primera Guerra Mundial . [25] Su lanzamiento cerca del final de la Depresión , que para entonces ya había durado nueve años, consagró una "cepa de patriotismo oficial entrelazada con una fe religiosa que está profundamente arraigada en la psique estadounidense", afirmó The New York Times . [9]
La hija de Berlin, Mary Ellin Barrett, afirma que la canción era en realidad "muy personal" para su padre, y que pretendía ser una expresión de su profunda gratitud a la nación por simplemente "permitirle" a él, un inmigrante criado en la pobreza, convertirse en un compositor de éxito. [37] "Para mí", dijo Berlin, "'God Bless America' no era sólo una canción, sino una expresión de mis sentimientos hacia el país al que debo lo que tengo y lo que soy". [38] La revista The Economist escribe que "Berlin estaba produciendo un himno profundo al país que le había dado lo que él habría dicho que era todo". [39]
Se convirtió rápidamente en un segundo himno nacional [1] después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial unos años más tarde. A lo largo de las décadas, ha generado millones para los Boy Scouts y Girl Scouts , a quienes Berlin asignó todas las regalías. [25] [30] [¿ Fuente poco confiable? ] En 1954, Berlin recibió una Medalla de Oro especial del Congreso del presidente Dwight D. Eisenhower por contribuir con la canción. [40]
La canción se escuchó después del 11 de septiembre de 2001, cuando senadores y congresistas estadounidenses se pararon en las escaleras del Capitolio y la cantaron después de los ataques terroristas al World Trade Center. A menudo la tocan equipos deportivos como las grandes ligas de béisbol. El equipo de hockey Philadelphia Flyers comenzó a tocarla antes de partidos cruciales. Cuando el equipo de hockey olímpico de EE. UU. de 1980 logró la "mayor sorpresa en la historia del deporte", conocida como el " Milagro sobre hielo ", los jugadores la cantaron espontáneamente mientras los estadounidenses se sentían invadidos por el patriotismo. [41] [42]
Aunque la mayoría de sus obras para el escenario de Broadway tomaron la forma de revistas (colecciones de canciones sin una trama unificadora), escribió una serie de espectáculos basados en libros. The Cocoanuts (1929) fue una comedia ligera con un elenco que incluía, entre otros, a los Hermanos Marx . Face the Music (1932) fue una sátira política con un libro de Moss Hart , y Louisiana Purchase (1940) fue una sátira de un político sureño obviamente basada en las hazañas de Huey Long . As Thousands Cheer (1933) fue una revista, también con libro de Moss Hart, con un tema: cada número se presentaba como un artículo en un periódico, algunos de ellos tocando temas del día. El programa produjo una sucesión de canciones de éxito, entre ellas « Easter Parade », cantada por Marilyn Miller y Clifton Webb, « Heat Wave » (presentada como el pronóstico del tiempo), «Harlem on My Mind» y « Supper Time », una canción sobre la violencia racial inspirada en un titular de periódico sobre un linchamiento, cantada por Ethel Waters . En una ocasión, dijo sobre la canción: «Si una canción puede contar toda la trágica historia de una raza, 'Supper Time' era esa canción. Al cantarla, les estaba contando a mis oyentes, que estaban cómodos, bien alimentados y bien vestidos, acerca de mi gente... aquellos que habían sido esclavos y aquellos que ahora estaban oprimidos y pisoteados». [43]
Berlín amaba a su país y escribió muchas canciones que reflejaban su patriotismo. El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, solicitó una canción para inspirar a los estadounidenses a comprar bonos de guerra , para lo cual escribió "Any Bonds Today?" [1] Asignó todas las regalías al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . Luego escribió canciones para varias agencias gubernamentales y, del mismo modo, les asignó todas las ganancias: "Angels of Mercy" para la Cruz Roja Estadounidense ; "Arms for the Love of America", para el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos ; y "I Paid My Income Tax Today", [44] nuevamente al Tesoro. [25]
Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Berlin comenzó inmediatamente a componer una serie de canciones patrióticas. Su contribución más notable y valiosa al esfuerzo bélico fue un espectáculo teatral que escribió llamado " This Is The Army ". Fue llevado a Broadway y luego a Washington, DC (donde asistió el presidente Franklin D. Roosevelt ). Finalmente se mostró en bases militares de todo el mundo, incluyendo Londres, África del Norte, Italia, Oriente Medio y países del Pacífico, a veces muy cerca de zonas de batalla. Berlin escribió casi tres docenas de canciones para el espectáculo que contenía un elenco de 300 hombres. Supervisó la producción y viajó con ella, siempre cantando " Oh! How I Hate to Get Up in the Morning ". El espectáculo lo mantuvo alejado de su familia durante tres años y medio, tiempo durante el cual no cobró ni salario ni gastos, y entregó todas las ganancias al Fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército. [45] : 81
La obra fue adaptada en una película del mismo nombre en 1943, dirigida por Michael Curtiz , coprotagonizada por Joan Leslie y Ronald Reagan , que entonces era teniente del ejército. Kate Smith también cantó "God Bless America" en la película con un fondo que mostraba a familias ansiosas por la guerra que se avecinaba. El espectáculo se convirtió en una película de éxito y un espectáculo itinerante que levantó la moral y recorrió los frentes de batalla de Europa. [46] Los espectáculos y la película en conjunto recaudaron más de 10 millones de dólares para el Ejército, [25] y en reconocimiento a sus contribuciones a la moral de las tropas, Berlin recibió la Medalla al Mérito del presidente Harry S. Truman . Su hija, Mary Ellin Barrett , que tenía 15 años cuando asistió a la función de estreno de " This is the Army " en Broadway, recordó que cuando su padre, que normalmente evitaba ser el centro de atención, apareció en el segundo acto con uniforme de soldado para cantar "Oh, How I Hate to Get Up in the Morning", fue recibido con una ovación de pie que duró 10 minutos. Ella agrega que él tenía alrededor de 50 años en ese momento, y más tarde declaró que esos años con el espectáculo fueron "la época más emocionante de su vida". [46]
Las agotadoras giras que realizó Berlin para interpretar "This Is The Army" lo dejaron exhausto, pero cuando su viejo amigo íntimo Jerome Kern , quien fue el compositor de Annie Get Your Gun , murió repentinamente, los productores Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II persuadieron a Berlin para que se hiciera cargo de la composición de la banda sonora.
Lo que distingue a Berlin es la brillantez de sus letras. "You Can't Get a Man With a Gun" es una de las mejores canciones cómicas que jamás haya escrito nadie. Si nos fijamos en los chistes y en lo rápido que se cuentan, todavía tiene una trama. Es sofisticada y muy subestimada.
— el compositor y letrista Stephen Sondheim [47] [48]
Basada libremente en la vida de la francotiradora Annie Oakley , la música y la letra fueron escritas por Berlin, con un libreto de Herbert Fields y su hermana Dorothy Fields , y dirigida por Joshua Logan . Al principio, Berlin se negó a aceptar el trabajo, alegando que no sabía nada sobre la " música hillbilly ", pero el espectáculo tuvo 1147 funciones y se convirtió en su banda sonora más exitosa y el mayor éxito de taquilla. [19] Se dice que la canción estrella " There's No Business Like Show Business " casi quedó fuera del espectáculo por completo porque Berlin pensó erróneamente que a Rodgers y Hammerstein no les gustaba. Sin embargo, se convirtió en la "melodía de espectáculo de ritmo rápido definitiva".
En cuanto al origen de otra de las canciones principales de la obra, Logan describió cómo él y Hammerstein hablaron en privado sobre la posibilidad de que Annie y Frank hicieran otro dueto. Berlin escuchó la conversación y, aunque el ensayo de la obra iba a comenzar en cuestión de días, escribió la canción "Anything You Can Do" unas horas después. [49]
Un crítico comentó sobre la partitura de la obra que "sus letras duras y ocurrentes son tan concisas y omniscientes como su melodía, que está clavada en líneas sincopadas y estridentes que han sido copiadas (pero nunca igualadas en mera memorabilidad melódica) por cientos de compositores de teatro desde entonces". [9] La cantante y musicóloga Susannah McCorkle escribe que la partitura "significaba más para mí que nunca, ahora que sabía que la escribió después de una agotadora gira mundial y años de separación de su esposa e hijas". [45] : 81 El historiador y compositor Alec Wilder dice que la perfección de la partitura, en comparación con sus obras anteriores, fue "un shock profundo". [50] : 94
Al parecer, el "estirón creativo" en el que Berlin produjo varias canciones para la banda sonora en un solo fin de semana fue una anomalía. Según su hija, normalmente "sudaba sangre" para escribir sus canciones. [46] Annie Get Your Gun está considerada como la mejor banda sonora de teatro musical de Berlin no solo por la cantidad de éxitos que contiene, sino porque sus canciones combinan con éxito el desarrollo de los personajes y la trama. La canción "There's No Business Like Show Business" se convirtió en " la marca registrada de Ethel Merman ". [9]
El siguiente espectáculo de Berlin, Miss Liberty (1949), fue decepcionante, pero Call Me Madam (1950), protagonizada por Ethel Merman como Sally Adams, una socialité de Washington, DC, basada libremente en la famosa anfitriona de Washington Perle Mesta , le fue mejor, lo que le dio su segundo mayor éxito. Berlin hizo dos intentos de escribir un musical sobre su amigo, el pintoresco Addison Mizner , y el hermano estafador de Addison, Wilson . El primero fue The Last Resorts (1952), inacabado ; un manuscrito del Acto I se encuentra en la Biblioteca del Congreso . Wise Guy (1956) se completó pero nunca se produjo, aunque se han publicado y grabado canciones en The Unsung Irving Berlin (1995). Después de un intento fallido de jubilación, en 1962, a la edad de 74 años, regresó a Broadway con Mr. President . Aunque se presentó durante ocho meses (con el estreno asistido por el presidente John F. Kennedy ), no fue una de sus obras de éxito. [25]
Posteriormente, Berlin anunció oficialmente su retiro y pasó el resto de sus años en Nueva York. Sin embargo, escribió una nueva canción, "An Old-Fashioned Wedding", para la reposición en Broadway de 1966 de Annie Get Your Gun , protagonizada por Ethel Merman. Aunque vivió 23 años más, esta sería una de las últimas composiciones publicadas de Berlin.
Berlin mantuvo un perfil bajo durante las últimas décadas de su vida y casi nunca apareció en público después de finales de los años 60, ni siquiera en eventos celebrados en su honor. Sin embargo, siguió manteniendo el control de sus canciones a través de su propia compañía editorial, que siguió en funcionamiento durante el resto de su vida.
En 1927, su canción " Blue Skies " apareció en el primer largometraje sonoro , The Jazz Singer , con Al Jolson . Más tarde, películas como Top Hat (1935) se convirtieron en la primera de una serie de musicales cinematográficos distintivos de Berlin protagonizados por los artistas Bing Crosby , Fred Astaire , Judy Garland , Ginger Rogers y Alice Faye . Top Hat presentó una banda sonora completamente nueva, al igual que varias más, entre ellas Follow the Fleet (1936), On the Avenue (1937), Carefree (1938) y Second Fiddle (1939). A partir de Alexander's Ragtime Band (1938), a menudo mezcló canciones nuevas con las existentes de su catálogo. Continuó este proceso con las películas Holiday Inn (1942), Blue Skies (1946) y Easter Parade (1948), con Judy Garland y Fred Astaire, y There's No Business Like Show Business (1954). [1]
La película Holiday Inn de 1942 presentó " White Christmas ", una de las canciones más grabadas de la historia. Cantada por primera vez en la película por Bing Crosby (junto con Marjorie Reynolds , cuya voz fue doblada por Martha Mears [51] ), ha vendido más de 50 millones de discos y se mantuvo en el puesto número 1 en las listas de pop y R&B durante 10 semanas. La versión de Crosby es el sencillo más vendido de todos los tiempos. El crítico musical Stephen Holden atribuye esto en parte al hecho de que "la canción también evoca una nostalgia primaria, un puro anhelo infantil por las raíces, el hogar y la infancia, que va mucho más allá de las imágenes del saludo". [9]
Richard Corliss también señala que la canción fue aún más significativa por haber sido lanzada poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial : "conectó con... los soldados en su primer invierno lejos de casa. Para ellos, expresaba el dolor de la separación y la nostalgia que sentían por la chica de casa, por la inocencia de la juventud..." [25] El poeta Carl Sandburg escribió: "Hemos aprendido a estar un poco tristes y un poco solos sin sentirnos enfermizos por ello. Este sentimiento está atrapado en la canción de miles de máquinas de discos y melodías silbadas en las calles y los hogares. 'Estoy soñando con una Navidad blanca'. Cuando cantamos eso, no odiamos a nadie. Y hay cosas que amamos que vamos a tener a veces si las cosas no son demasiado malas en nuestra contra. Muy abajo, este último éxito suyo, Irving Berlin nos atrapa donde amamos la paz". [25] [1]
"White Christmas" le valió a Berlin el premio de la Academia a la Mejor Música en una Canción Original, una de las siete nominaciones al Oscar que recibió durante su carrera. En los años siguientes, fue regrabada y se convirtió en una de las 10 canciones más vendidas para numerosos artistas: Frank Sinatra , Jo Stafford , Ernest Tubb , The Ravens y The Drifters . También sería la última vez que una canción de Berlin llegara al número uno tras su lanzamiento.
Berlin es el único presentador y ganador del Oscar que abre el "sobre" y lee su propio nombre (por "White Christmas"). Este resultado fue tan incómodo para Berlin (ya que tuvo que entregarse el Oscar a sí mismo) que la Academia cambió las reglas de protocolo al año siguiente para evitar que esta situación se repitiera.
Al hablar de White Christmas de Irving Berlin, el compositor y letrista Garrison Hintz afirmó que, si bien la composición de canciones puede ser un proceso complicado, el resultado final debería sonar simple. Teniendo en cuenta que White Christmas tiene solo ocho oraciones en toda la canción, Berlin logró todo lo necesario para vender más de 100 millones de copias y conquistar los corazones del público estadounidense al mismo tiempo. [52]
Según Saul Bornstein (alias Sol Bourne, Saul Bourne), el director de la editorial de Berlin, "para Berlin era un ritual escribir una canción completa, con letra y música, todos los días". [50] : 92 Berlin dijo que "no creía en la inspiración" y sentía que, aunque pudiera tener talento en ciertas áreas, sus composiciones más exitosas eran el "resultado del trabajo". Dijo que hacía la mayor parte de su trabajo bajo presión. Normalmente comenzaba a escribir después de la cena y continuaba hasta las 4 o 5 de la mañana. "Todos los días asistía a los ensayos", dijo, "y por la noche escribía otra canción y la terminaba al día siguiente". [53]
Berlin, que no siempre estaba seguro de sus habilidades para escribir, le preguntó una vez a un amigo compositor, Victor Herbert , si debía estudiar composición. "Tienes un don natural para las palabras y la música", le respondió Herbert. "Aprender teoría puede ayudarte un poco, pero podría limitar tu estilo". Berlin siguió su consejo. Herbert se convirtió más tarde en una fuerza impulsora de la creación de la ASCAP, la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores . En 1914, Berlin se unió a él como miembro fundador de la organización que ha protegido las regalías de compositores y escritores desde entonces. [6] En 1920, Irving Berlin se convirtió en miembro de la SACEM , la Sociedad Francesa de Autores, Compositores y Editores. [1]
En años posteriores, Berlin enfatizó su convicción, diciendo que "es la letra la que hace que una canción sea un éxito, aunque la melodía, por supuesto, es lo que la hace perdurar". [54] : 234 Tocaba casi exclusivamente en la tonalidad de fa sostenido para poder permanecer en las teclas negras y poseía tres pianos transpositores para poder cambiar de tonalidad moviendo una palanca. [55] Aunque Berlin finalmente aprendió a producir música escrita, nunca cambió su método de dictar canciones a una "secretaria musical". [56] [a]
Como resultado, Wilder dice que muchos admiradores de la música de Jerome Kern , Richard Rodgers y Cole Porter probablemente no considerarían la obra de Berlin en la misma categoría porque olvidaron o nunca se dieron cuenta de que Berlin escribió muchas melodías populares, como "Soft Lights and Sweet Music", "Supper Time" y "Cheek to Cheek". Algunos están aún más confundidos porque también escribió melodías más románticas, como "What'll I Do?" y "Always". [50] Wilder agrega que "en sus letras como en sus melodías, Berlin revela una conciencia constante del mundo que lo rodea: el pulso de los tiempos, la sociedad en la que se desenvuelve. No hay nada de invernadero en su obra, por urbana que sea". [50]
Su música tiene esa vitalidad, tanto rítmica como melódica, que nunca parece perder nada de su exuberante frescura; tiene ese flujo melódico rico y colorido que siempre maravilla a todos aquellos que también componen canciones; sus ideas son infinitas.
— compositor George Gershwin [8] : 117
El compositor Jerome Kern reconoció que la esencia de las letras de Irving Berlin era su «fe en la lengua vernácula estadounidense» y era tan profunda que sus canciones más conocidas «parecen inseparables de la historia y la autoimagen del país». Kern, junto con George Gershwin , Richard Rodgers , Oscar Hammerstein II y Cole Porter , unió el pop afroamericano, latinoamericano, rural y la opereta europea. [9]
Sin embargo, Berlin no siguió ese método. En cambio, dice el crítico musical Stephen Holden , las canciones de Berlin siempre fueron simples, "canciones callejeras exquisitamente elaboradas cuya dicción parece tan natural que uno apenas nota la artesanía... parecen fluir directamente de los ritmos e inflexiones del habla cotidiana". [9] A Berlin se le puede atribuir el mérito de haber ayudado a desarrollar la música jazz. Jeffrey Magee escribió que su canción "Everybody Step" fue considerada por compositores como Gershwin como una de las canciones más importantes para aprender música jazz. Berlin logró esto utilizando ritmos variados, como los ritmos convencionales del rag y el blues, además de incorporar referencias a la música afroamericana. [57] Esto llevó al compositor George Gershwin a afirmar que aprendió de Berlin que el ragtime, que más tarde se convirtió en jazz, "era el único idioma musical existente que podía expresar adecuadamente a Estados Unidos". [8] : 117
Entre los contemporáneos de Berlin se encontraba Cole Porter, cuyo estilo musical se consideraba a menudo más "ingenioso, sofisticado [y] sucio", según la musicóloga Susannah McCorkle . De los cinco mejores compositores, sólo Porter y Berlin escribieron tanto sus propias letras como su propia música. Sin embargo, señala que Porter, a diferencia de Berlin, era un hombre rico del Medio Oeste, educado en Yale, cuyas canciones no tuvieron éxito hasta que tenía treinta y tantos años. Señala además que fue "Berlin [quien] le consiguió a Porter el espectáculo que lanzó su carrera". [45] : 76
En febrero de 1912, después de un breve noviazgo vertiginoso, se casó con Dorothy Goetz, de 20 años, de Buffalo, Nueva York , hermana de uno de los colaboradores de Berlin, E. Ray Goetz . Durante su luna de miel en La Habana , ella contrajo fiebre tifoidea y los médicos no pudieron tratar su enfermedad cuando regresó a Nueva York. Murió el 17 de julio de ese año. Tras la muerte de Goetz, sufrió un bloqueo creativo durante meses, y finalmente escribió su primera balada, " When I Lost You ", para expresar su dolor.
Años más tarde, en la década de 1920, se enamoró de la joven autora y heredera Ellin Mackay . [58] Debido a que Berlín era judío y ella era católica de ascendencia irlandesa, su vida fue seguida con todo detalle posible por la prensa, que encontró en el romance de un inmigrante del Lower East Side y una joven heredera una buena historia. [6] El padre de Mackay, Clarence Mackay , el socialmente prominente jefe de la Postal Telegraph Cable Company, se opuso a su matrimonio. [19] [58]
Se conocieron en 1924 y su padre se opuso al matrimonio desde el principio. Llegó al extremo de enviarla a Europa para encontrar otros pretendientes y olvidarse de Berlin. Sin embargo, Berlin la cortejó con cartas y canciones por las ondas de radio como "Remember" [19] y " All Alone ", y ella le escribía a diario. [59] El biógrafo Philip Furia escribe que los periódicos rumoreaban que estaban comprometidos antes de que ella regresara de Europa, y algunos espectáculos de Broadway incluso representaron sketches de la "compositora enamorada". Después de su regreso, ella y Berlin fueron asediados por la prensa, que los siguió a todas partes. Variety informó que su padre juró que su matrimonio "sólo sucedería 'sobre mi cadáver'". [54] Como resultado, decidieron fugarse y se casaron en una sencilla ceremonia civil en el edificio municipal lejos de la atención de los medios.
La noticia de la boda apareció en primera plana en The New York Times . El matrimonio tomó por sorpresa a su padre, que se quedó atónito al leerlo. Sin embargo, la madre de la novia, que en ese momento estaba divorciada de Mackay, quería que su hija siguiera los dictados de su propio corazón. Berlin había ido a casa de su madre antes de la boda y había obtenido su bendición. [60] [59]
Se informó de que el padre de la novia repudió a su hija a causa del matrimonio. En respuesta, Berlin le entregó los derechos de «Always», una canción que todavía se toca en las bodas, como regalo de bodas. [11] De ese modo, Ellin tenía garantizado un ingreso estable independientemente de lo que pudiera pasar con el matrimonio. Durante casi tres años, Mackay se negó a hablar con los Berlin, pero se reconciliaron después de la muerte del hijo de los Berlin, Irving Berlin Jr., el día de Navidad de 1928, menos de un mes después de su nacimiento. [11]
Su matrimonio siguió siendo una historia de amor y fueron inseparables hasta que ella murió en julio de 1988 a la edad de 85 años. Tuvieron cuatro hijos durante sus 63 años de matrimonio: Mary Ellin Barrett en 1926, Irving Berlin Jr., quien murió en la infancia en 1928, Linda Louise Emmet en 1932 y Elizabeth Irving Peters en 1936. [6]
En 1916, en la primera fase de la carrera de Berlin, el productor y compositor George M. Cohan , durante un brindis por el joven Berlin en una cena del Friar's Club en su honor, dijo: "Lo que me gusta de Irvie es que, aunque se ha mudado a la zona alta y ha ganado mucho dinero, eso no le ha hecho perder la cabeza. No se ha olvidado de sus amigos, no lleva ropa rara y encontrarás su reloj y su pañuelo en sus bolsillos, donde pertenecen". [53]
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Furia dice que a lo largo de su vida, Berlin solía volver a pie a sus antiguos barrios de Union Square , Chinatown y Bowery . [54] Nunca olvidó aquellos años de infancia en los que "dormía bajo las escaleras de los edificios de viviendas, comía restos y vestía ropa de segunda mano", y describió esos años como duros pero buenos. "Todo hombre debería tener un Lower East Side en su vida", dijo. Solía visitar The Music Box Theater , que fundó y que todavía se encuentra en 239 West 45th St. De 1947 a 1989, la casa de Berlin en la ciudad de Nueva York fue 17 Beekman Place . [61]
George Frazier, de la revista Life , encontró que Berlin era "intensamente nervioso", con la costumbre de dar golpecitos con el dedo índice a su oyente para enfatizar un punto, y de presionarse continuamente el pelo hacia atrás" y "recoger las migajas que quedan en la mesa después de una comida". Mientras escucha, "se inclina hacia adelante tensamente, con las manos entrelazadas debajo de las rodillas como un boxeador que espera en su rincón la campana... Para un hombre que ha conocido tanta gloria", escribe Frazier, "Berlin de alguna manera ha logrado conservar el entusiasmo de un novato". [33]
La hija de Berlin escribió en sus memorias que su padre era un hombre de familia cariñoso, aunque adicto al trabajo, que era "básicamente una persona optimista, con períodos bajos". En sus últimas décadas se retiró de la vida pública. [45] Como tal, no asistió a la celebración televisada del cumpleaños número 100 en el Carnegie Hall . [62] A sus padres les gustaba celebrar cada festividad con sus hijos, y "parecían entender la importancia, particularmente en la infancia, del día especial, el mismo todos los años, las historias especiales, las comidas y las decoraciones y esa sensación especial de bienestar que acompaña a una festividad". [45] : 80 Aunque le comentó a su hija sobre el lujoso gasto navideño de su madre, "dejé de intentar que tu madre economizara. Era más fácil simplemente ganar más dinero". [45]
Berlin votó tanto por candidatos presidenciales demócratas como republicanos. [59] Apoyó la candidatura presidencial del general Dwight Eisenhower , y su canción "I Like Ike" tuvo un lugar destacado en la campaña de Eisenhower. En sus últimos años también se volvió más conservador en sus opiniones sobre la música. Según su hija, "estaba consumido por el patriotismo". A menudo decía: "Debo todo mi éxito a mi país adoptivo" y una vez rechazó el consejo de sus abogados de invertir en paraísos fiscales , insistiendo: " Quiero pagar impuestos. Amo este país". [45] : 80
Berlín era masón y miembro de la Logia Munn nº 190 de la ciudad de Nueva York, del Rito Escocés del Valle de la ciudad de Nueva York y del Templo Santuario de La Meca . [63]
Berlín fue un miembro destacado de la Orden Benevolente y Protectora de los Alces . [64]
Berlin fue un acérrimo defensor de los derechos civiles. En 1944, la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos lo honró por "promover los objetivos de la conferencia para eliminar el conflicto religioso y racial". [65] Su producción de 1943 "This Is The Army" (Este es el ejército) fue la primera unidad integrada del ejército en los Estados Unidos. [66] En 1949, la Asociación Hebrea de Jóvenes (YMHA) lo honró como uno de los doce "estadounidenses más destacados de fe judía". [65] Si bien era étnica y culturalmente judío, era agnóstico religiosamente. [59] El apoyo de Berlin al Movimiento por los Derechos Civiles también lo convirtió en un objetivo del director del FBI, J. Edgar Hoover , quien lo investigó continuamente durante años. [67]
Berlín murió mientras dormía en su casa de 17 Beekman Place en Manhattan el 22 de septiembre de 1989, de un ataque cardíaco y otras causas naturales a la edad de 101 años. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [6]
La noche siguiente al anuncio de su muerte, las luces de las marquesinas de los teatros de Broadway se apagaron antes de que subiera el telón en su memoria. El presidente George H. W. Bush dijo que Berlin era "un hombre legendario cuyas palabras y música ayudarán a definir la historia de nuestra nación". Apenas unos minutos antes de que se hiciera pública la declaración del presidente, se unió a una multitud de miles de personas para cantar "God Bless America" de Berlin en un almuerzo en Boston. El ex presidente Ronald Reagan , que coprotagonizó el musical de Berlin de 1943 This Is the Army, dijo: "Nancy y yo estamos profundamente entristecidos por la muerte de un hombre maravillosamente talentoso cuyo genio musical deleitó y conmovió a millones y vivirá por siempre". [68]
Morton Gould , compositor y director de orquesta que fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP), de la que Berlin fue fundador, dijo: "Lo que para mí es fascinante acerca de este genio único es que tocó a tanta gente en tantos grupos de edad durante tantos años. Sonó nuestros sentimientos más profundos: felicidad, tristeza, celebración, soledad". Ginger Rogers , quien bailó melodías de Berlin con Fred Astaire , dijo a The Associated Press al enterarse de su muerte que trabajar con Berlin había sido "como el paraíso". [68] [b]
Otras naciones se definen por sus compositores clásicos. Estados Unidos se define musicalmente de manera apropiada por este inmigrante ruso... Alemania tiene a Beethoven, Francia, Ravel, Polonia, Chopin, Italia, Verdi; Estados Unidos tiene a Irving Berlin. Aunque no esté aquí con nosotros esta noche, estará con nosotros siempre. Dondequiera que esté Estados Unidos, allí está Irving Berlin.
— Walter Cronkite Homenaje
del Centro Kennedy a Irving Berlin, 1987 [69]
El New York Times , después de su muerte en 1989, escribió: "Irving Berlin marcó el tono y el ritmo de las melodías que Estados Unidos tocó, cantó y bailó durante gran parte del siglo XX". Inmigrante de Rusia, su vida se convirtió en la "clásica historia de pobreza a riqueza que nunca olvidó que solo pudo haber sucedido en Estados Unidos". [6] Durante su carrera escribió aproximadamente 1.500 canciones y era una leyenda cuando cumplió 30 años. [31] Pasó a escribir las bandas sonoras de 20 espectáculos originales de Broadway y 15 películas originales de Hollywood, [1] con sus canciones nominadas a los Premios de la Academia en ocho ocasiones. La historiadora musical Susannah McCorkle escribe que "en alcance, cantidad y calidad su trabajo fue asombroso". [45] Otros, como la músico de Broadway Anne Phillips, dicen simplemente que "el hombre es una institución estadounidense". [70]
Durante sus seis décadas de carrera, de 1907 a 1966, produjo partituras, espectáculos de Broadway, grabaciones y partituras reproducidas en radio, películas y televisión, y sus melodías siguen evocando emociones poderosas para millones de personas en todo el mundo. Escribió canciones como "Alexander's Ragtime Band", "Cheek to Cheek", "There's No Business Like Show Business", "Blue Skies" y "Puttin' On the Ritz". Algunas de sus canciones se han convertido en himnos navideños, como " Easter Parade ", " White Christmas " y " Happy Holiday ". "White Christmas" por sí sola vendió más de 50 millones de discos, fue la canción más vendida en la historia de la grabación, ganó un premio ASCAP y un premio de la Academia , y es una de las canciones más interpretadas jamás escritas. [6]
En 1938, " God Bless America " se convirtió en el himno nacional no oficial de los Estados Unidos, y el 11 de septiembre de 2001, los miembros de la Cámara de Representantes se pararon en las escaleras del Capitolio y cantaron solemnemente "God Bless America" juntos. La canción volvió a ser popular poco después del 11 de septiembre, cuando Céline Dion la grabó como la canción principal de un álbum benéfico del 11 de septiembre. Al año siguiente, el Servicio Postal emitió un sello conmemorativo de Berlín. Para entonces, los Boy Scouts y Girl Scouts de Nueva York habían recibido más de 10 millones de dólares en regalías de "God Bless America" como resultado de la donación de regalías de Berlín. [31] Según el historiador musical Gary Giddins , "Ningún otro compositor ha escrito tantos himnos... Nadie más ha escrito tantas canciones pop, punto... [S]u don para la economía, la franqueza y la jerga, presenta a Berlín como un comentarista obsesivo, a menudo desesperado, de la escena pasajera". [71] : 405
En 1934, la revista Time [72] lo puso en su portada y en su interior elogió a "este hijo itinerante de un cantor ruso" como "una institución estadounidense". [34] Y nuevamente, en 1943, la misma revista describió sus canciones de la siguiente manera:
Poseen una permanencia que no suele asociarse con los productos de Tin Pan Alley y es más que remotamente posible que en el futuro Berlín sea considerado el Stephen Foster del siglo XX. [33]
En varias ocasiones, sus canciones también fueron gritos de guerra por diferentes causas: produjo editoriales musicales apoyando a Al Smith y Dwight Eisenhower como candidatos presidenciales, escribió canciones oponiéndose a la Prohibición , defendiendo el patrón oro , calmando las heridas de la Gran Depresión y ayudando en la guerra contra Hitler , y en 1950 escribió un himno para el estado de Israel. [25] El biógrafo David Leopold agrega que "Todos conocemos sus canciones... todas son parte de quienes somos".
Berlin influyó inadvertidamente en la ley estadounidense cuando su grupo editorial demandó a la revista Mad por violación de derechos de autor en 1961. La revista de humor había publicado una colección de letras de parodias que, según decía, podían "cantarse con la melodía de" muchas canciones populares. Berlin se opuso, y el caso Irving Berlin et al. contra EC Publications, Inc. acabaría convirtiéndose en un caso histórico. Mad prevaleció en todas las etapas. El Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York falló en gran medida a favor de Mad en 1963, pero el juez Charles Metzner decidió que dos de las 25 parodias en disputa - "Always" (cantada con la melodía de " Always ") y "There's No Business Like No Business" (cantada con la melodía de " There's No Business Like Show Business ") - requerirían un juicio porque se basaban en los mismos ganchos verbales ("always" y "business") que las originales.
Los editores musicales siguieron adelante. Al año siguiente, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos no solo confirmó la decisión a favor de Mad con respecto a las 23 canciones, sino que adoptó un enfoque lo suficientemente amplio como para despojar a los editores de su limitada victoria con respecto a las dos canciones restantes. Al escribir una opinión unánime para el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito , el juez de circuito Irving Kaufman observó: "Dudamos de que incluso a un compositor tan eminente como el demandante Irving Berlin se le deba permitir reclamar un interés de propiedad en el pentámetro yámbico ". [73] Los editores apelaron nuevamente, pero la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar la apelación, permitiendo que la decisión se mantuviera. [74] El fallo de 1964, que sentó un precedente, estableció los derechos de los parodistas y satíricos a imitar el metro de las canciones populares.
En la celebración de su centenario en mayo de 1988, el violinista Isaac Stern dijo: "La carrera de Irving Berlin y la música estadounidense estuvieron entrelazadas para siempre: la música estadounidense nació en su piano", [6] mientras que el compositor Sammy Cahn señaló: "Si un hombre, en una vida de 50 años, puede señalar seis canciones que sean inmediatamente identificables, ha logrado algo. Irving Berlin puede cantar 60 que son inmediatamente identificables... [N]o podrías tener unas vacaciones sin su permiso". [6] El compositor Douglas Moore agregó:
Es un don poco común que distingue a Irving Berlin de todos los demás compositores contemporáneos. Es un don que lo califica, junto con Stephen Foster , Walt Whitman , Vachel Lindsay y Carl Sandburg , como un gran trovador estadounidense. Ha captado e inmortalizado en sus canciones lo que decimos, lo que pensamos y lo que creemos. [6]
Los registros de la ASCAP muestran que 25 de las canciones de Berlin alcanzaron la cima de las listas de éxitos y fueron regrabadas por docenas de cantantes famosos a lo largo de los años, como Eddie Fisher , Al Jolson , Bing Crosby , Frank Sinatra , Barbra Streisand , Linda Ronstadt , Rosemary Clooney , Doris Day , Diana Ross , Nat King Cole y Ella Fitzgerald . En 1924, cuando Berlin tenía 36 años, su biografía, The Story of Irving Berlin , estaba siendo escrita por Alexander Woollcott . En una carta a Woollcott, Jerome Kern ofreció lo que un escritor dijo que "puede ser la última palabra" sobre la importancia de Irving Berlin:
Irving Berlin no tiene cabida en la música estadounidense: él es música estadounidense. Emocionalmente, absorbe con honestidad las vibraciones que emanan de la gente, las costumbres y la vida de su tiempo y, a su vez, devuelve estas impresiones al mundo, simplificadas, clarificadas y glorificadas. [9]
El compositor George Gershwin (1898-1937) también intentó describir la importancia de las composiciones de Berlín:
Quiero decir de inmediato que creo francamente que Irving Berlin es el más grande compositor de canciones que ha existido jamás... Sus canciones son exquisitos cameos de perfección, y cada una de ellas es tan hermosa como su vecina. Irving Berlin sigue siendo, creo, el Schubert de Estados Unidos . Pero, aparte de su genuino talento para escribir canciones, Irving Berlin ha tenido una mayor influencia en la música estadounidense que cualquier otro hombre. Fue Irving Berlin el primero en haber creado una música americana real e inherente... Irving Berlin fue el primero en liberar la canción americana del sentimentalismo nauseabundo que la había caracterizado previamente, y al introducir y perfeccionar el ragtime nos dio de hecho el primer germen de un idioma musical americano; había sembrado las primeras semillas de una música americana. [8] : 117
La siguiente lista incluye partituras producidas principalmente por Berlin. Aunque algunas de las obras que utilizan sus canciones fueron posteriormente adaptadas al cine, la lista no incluirá la película a menos que él fuera el compositor principal. [15]
*Indica películas escritas originalmente para teatro.
Los tres compartiríamos el agnosticismo de nuestro padre y dejaríamos de lado la fe de nuestros maridos. ... Si puedo imaginarme a mi padre, el no creyente, estaría escuchando la lectura, aprendiendo igual que yo, porque hacía mucho que había olvidado la historia, complacido de que eso fuera lo que mi madre y yo estábamos haciendo.
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