Herman Melville ( nacido Melvill ; [a] 1 de agosto de 1819 - 28 de septiembre de 1891) fue un novelista , cuentista y poeta estadounidense del período del Renacimiento estadounidense . Entre sus obras más conocidas se encuentran Moby-Dick (1851); Typee (1846), un relato romantizado de sus experiencias en la Polinesia ; y Billy Budd, Sailor , una novela corta publicada póstumamente . En el momento de su muerte, Melville ya no era muy conocido por el público, pero el centenario de su nacimiento en 1919 fue el punto de partida de un renacimiento de Melville. [1] Moby-Dick eventualmente sería considerada una de las grandes novelas estadounidenses .
Melville nació en la ciudad de Nueva York, el tercer hijo de un próspero comerciante cuya muerte en 1832 dejó a la familia en graves apuros económicos. Se hizo a la mar en 1839 como marinero en un barco mercante y luego en el ballenero Acushnet , pero abandonó el barco en las Islas Marquesas . Typee , su primer libro, y su secuela, Omoo (1847), fueron viajes de aventuras basados en sus encuentros con los pueblos de las islas. Su éxito le dio la seguridad financiera para casarse con Elizabeth Shaw, la hija del jurista de Boston Lemuel Shaw . Mardi (1849), una aventura romántica y su primer libro no basado en su propia experiencia, no fue bien recibido. Redburn (1849) y White-Jacket (1850), ambos cuentos basados en su experiencia como un joven bien nacido en el mar, recibieron críticas respetables, pero no se vendieron lo suficientemente bien como para mantener a su creciente familia.
La creciente ambición literaria de Melville se manifestó en Moby-Dick (1851), que le llevó casi un año y medio escribir, pero no encontró público y los críticos despreciaron su novela psicológica Pierre: or, The Ambiguities (1852). De 1853 a 1856, Melville publicó cuentos en revistas, entre ellas " Benito Cereno " y " Bartleby, the Scrivener ". En 1857 viajó a Inglaterra, recorrió Oriente Próximo y publicó su última obra en prosa, The Confidence-Man (1857). Se mudó a Nueva York en 1863 y finalmente aceptó un puesto como inspector de aduanas de los Estados Unidos .
A partir de ese momento, Melville centró su capacidad creativa en la poesía. Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) fue su reflexión poética sobre las cuestiones morales de la Guerra Civil estadounidense . En 1867, su hijo mayor, Malcolm, murió en casa de un disparo autoinfligido. La epopeya metafísica de Melville Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land se publicó en 1876. En 1886, su otro hijo Stanwix murió de aparente tuberculosis y Melville se retiró. Durante sus últimos años, publicó de forma privada dos volúmenes de poesía y dejó un volumen inédito. La novela corta Billy Budd quedó inacabada a su muerte, pero se publicó póstumamente en 1924. Melville murió de enfermedad cardiovascular en 1891.
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Melville nació en la ciudad de Nueva York el 1 de agosto de 1819, [2] el tercero de ocho hijos de Allan Melvill (1782-1832) [3] y Maria (Gansevoort) Melvill (1791-1872), que eran de ascendencia escocesa y holandesa . Sus siete hermanos, que desempeñaron papeles importantes en su carrera y vida emocional, [4] fueron Gansevoort (1815-1846), Helen Maria (1817-1888), Augusta (1821-1876), Allan (1823-1872), Catherine (1825-1905), Frances Priscilla (1827-1885) y Thomas (1830-1884), quien finalmente se convirtió en gobernador de Sailors' Snug Harbor . Allan Melvill , miembro de una familia bien establecida y pintoresca de Boston , pasó un tiempo considerable fuera de la ciudad de Nueva York, viajando regularmente a Europa como comisionista e importador de productos secos franceses. [4]
Los dos abuelos de Melville desempeñaron papeles importantes en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y Melville más tarde expresó su satisfacción por su "doble ascendencia revolucionaria". [5] El mayor Thomas Melvill (1751-1832) participó en el Motín del té de Boston , [6] y el abuelo materno de Melville, el general Peter Gansevoort (1749-1812), comandó la defensa de Fort Stanwix en Nueva York en 1777. [7]
A principios del siglo XIX, el mayor Melvill no envió a su hijo Allan (el padre de Herman) a la universidad, sino que lo envió a Francia, donde pasó dos años en París y aprendió a hablar francés con fluidez. [8] En 1814, Allan, que suscribía el unitarismo de su padre, se casó con Maria Gansevoort, que estaba comprometida con la versión reformada holandesa del credo calvinista de su familia, más estricta y bíblicamente orientada . El severo protestantismo de los Gansevoort aseguró que Maria estuviera bien versada en la Biblia, tanto en inglés como en holandés, [b] el idioma que los Gansevoort hablaban en casa. [9]
El 19 de agosto, casi tres semanas después de su nacimiento, Melville fue bautizado en su casa por un ministro de la Iglesia Holandesa Reformada del Sur. [10] Durante la década de 1820, Melville vivió una vida privilegiada y opulenta en un hogar mantenido por tres o más sirvientes a la vez. [11] Cada cuatro años, la familia se mudaba a un alojamiento más espacioso y elegante, estableciéndose finalmente en Broadway en 1828. [12] Allan Melvill vivía por encima de sus posibilidades, con grandes sumas que pidió prestadas a su padre y a la madre viuda de su esposa. Aunque se desconoce la opinión de su esposa sobre su conducta financiera, el biógrafo Hershel Parker dice que María "pensó que el dinero de su madre era infinito y que tenía derecho a gran parte de su porción" mientras sus hijos eran pequeños. [12] Hasta qué punto los padres lograron ocultar la verdad a sus hijos es "imposible de saber", según el biógrafo Andrew Delbanco . [13]
En 1830, los Gansevoort pusieron fin a su apoyo financiero a los Melville, momento en el que la falta de responsabilidad financiera de Allan lo había dejado en deuda con las familias Melvill y Gansevoort por una suma superior a los 20.000 dólares (equivalente a 572.000 dólares en 2023). [14] Pero el biógrafo de Melville, Newton Arvin, escribe que la relativa felicidad y comodidad de la primera infancia de Melville dependía menos de la riqueza de Allan o de su derroche de gastos, que del "espíritu excepcionalmente tierno y afectuoso en todas las relaciones familiares, especialmente en el círculo inmediato". [15] Arvin describe a Allan como "un hombre de verdadera sensibilidad y un padre particularmente cálido y amoroso", mientras que Maria era "cálidamente maternal, sencilla, robusta y afectuosamente dedicada a su marido y a su prole". [16]
La educación de Melville comenzó cuando tenía seis años. En 1824, los Melvill se mudaron a una casa recién construida en el 33 de Bleecker Street en Manhattan . [17] En 1825, Herman y su hermano Gansevoort se inscribieron en la escuela secundaria masculina de Nueva York. [18] En 1826, el año en que Herman contrajo escarlatina , Allan Melvill lo describió como "muy retrasado en el habla y algo lento en la comprensión" al principio, [19] [20] pero su desarrollo aumentó su ritmo y Allan se sorprendió "de que Herman demostrara ser el mejor orador en el Departamento introductorio". [19] [21] En 1829, tanto Gansevoort como Herman se transfirieron a la Escuela Preparatoria y Secundaria de Columbia , y Herman se inscribió en el Departamento de Inglés el 28 de septiembre. [19] "Creo que Herman está progresando más que antes", escribió Allan en mayo de 1830 al Mayor Melvill, "y sin ser un erudito brillante, mantiene una posición respetable y avanzaría más, si tan solo se lo pudiera inducir a estudiar más; siendo un niño muy amable e inocente, no puedo encontrar en mi corazón la manera de coaccionarlo". [22]
El padre de Herman, emocionalmente inestable y atrasado en el pago del alquiler de la casa en Broadway, intentó recuperarse trasladando a su familia a Albany, Nueva York , en 1830 y entrando en el negocio de las pieles . [23] Herman asistió a la Academia de Albany desde octubre de 1830 hasta octubre de 1831, donde tomó el curso preparatorio estándar, que incluía lectura y ortografía, caligrafía, aritmética, gramática inglesa, geografía, historia natural, historia universal, griega, romana e inglesa, biografía clásica y antigüedades judías. [24] A principios de agosto de 1831, Herman marchó en la procesión del gobierno de la ciudad de Albany de los "mejores eruditos" del año y se le presentó una copia de The London Carcanet , una colección de poemas y prosa, dedicada a él como "el mejor en libros de cifrado". [25] Como observó el erudito de Melville Merton Sealts ,
Las omnipresentes referencias clásicas en los escritos publicados de Melville sugieren que su estudio de la historia antigua, la biografía y la literatura durante sus días escolares dejó una impresión duradera tanto en su pensamiento como en su arte, al igual que su conocimiento casi enciclopédico tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. [26]
En octubre de 1831, Melville abandonó la Academia. Aunque no se conoce con certeza el motivo exacto, Parker especula que fue por razones económicas, ya que "incluso la pequeña matrícula parecía demasiado cara". [27]
En diciembre de 1831, Allan Melvill regresó de la ciudad de Nueva York en barco de vapor, pero tuvo que viajar las últimas 70 millas en un carruaje abierto durante dos días y dos noches en temperaturas bajo cero. [28] A principios de enero, comenzó a mostrar "signos de delirio", [29] y empeoró hasta que su esposa sintió que su sufrimiento lo privaba de su intelecto. [30] El 28 de enero de 1832, murió, dos meses antes de cumplir 50 años. [31] Como Herman ya no asistía a la escuela, probablemente fue testigo del deterioro médico y mental de su padre. [31] Veinte años después, Melville describió una muerte similar en Pierre . [32]
La muerte de Allan provocó muchos cambios importantes en las circunstancias materiales y espirituales de la familia. Uno de los resultados fue la mayor influencia de las creencias religiosas de su madre. Maria buscó consuelo en su fe y en abril fue admitida como miembro de la Primera Iglesia Reformada Holandesa. La saturación de Herman en el calvinismo ortodoxo fue seguramente la influencia intelectual y espiritual más decisiva de su vida temprana. [33] Dos meses después de la muerte de su padre, Gansevoort entró en el negocio de gorras y pieles. El tío Peter Gansevoort, director del Banco del Estado de Nueva York, le consiguió a Herman un trabajo como empleado por $150 al año (equivalente a $4,600 en 2023). [34] Los biógrafos citan un pasaje de Redburn [13] [34] cuando intentan responder a lo que Herman debió sentir entonces: "Había aprendido a pensar mucho y con amargura antes de mi tiempo", señala el narrador, y añade: "No debo pensar en aquellos días deliciosos, antes de que mi padre se arruinara... y nos mudáramos de la ciudad; porque cuando pienso en esos días, algo se me sube a la garganta y casi me estrangula". Con Melville, sostiene Arvin, uno tiene que contar con "la psicología, la psicología atormentada, del patricio decadente". [35]
Cuando el abuelo paterno de Melville murió el 16 de septiembre de 1832, Maria y sus hijos descubrieron que Allan, sin demasiado escrúpulo, había pedido prestado más de lo que le correspondía de su herencia, lo que significa que Maria recibió solo 20 dólares (equivalentes a 600 dólares en 2023). [36] Su abuela paterna murió casi exactamente siete meses después. [37] Melville hizo bien su trabajo en el banco; aunque solo tenía 14 años en 1834, el banco lo consideró lo suficientemente competente como para enviarlo a Schenectady, Nueva York, a hacer un recado. No se sabe mucho más de este período, excepto que le gustaba mucho dibujar. [38] Las artes visuales se convirtieron en un interés de toda la vida. [39] Alrededor de mayo de 1834, los Melville se mudaron a otra casa en Albany, una casa de ladrillo de tres pisos. Ese mismo mes, un incendio destruyó la fábrica de preparación de pieles de Gansevoort, lo que lo dejó con personal que no podía emplear ni pagar. En lugar de eso, sacó a Melville del banco para que se hiciera cargo de la tienda de gorras y pieles. [38]
En 1835, mientras todavía trabajaba en la tienda, Melville se inscribió en la Albany Classical School, tal vez usando la parte de Maria de las ganancias de la venta de la propiedad de su abuela materna en marzo de 1835. [40] En septiembre del año siguiente, Herman estaba de regreso en la Albany Academy , participando en el curso de latín de la escuela. También participó en sociedades de debate, en un aparente esfuerzo por recuperar tanto como pudiera sus años de escolaridad perdidos. Durante este tiempo, leyó a Shakespeare , incluido Macbeth , cuyas escenas de brujas le dieron la oportunidad de asustar burlonamente a sus hermanas. [41] Sin embargo, en marzo de 1837, nuevamente se retiró de la Albany Academy.
Gansevoort sirvió como modelo a seguir y apoyo para Melville durante toda su vida, particularmente durante este tiempo tratando de improvisar una educación. A principios de 1834, Gansevoort se convirtió en miembro de la Asociación de Hombres Jóvenes de Albany para el Mejoramiento Mutuo, y en enero de 1835 Melville se unió a él allí. [42] Gansevoort también tenía copias del Index Rerum de John Todd , un registro en blanco para indexar pasajes notables de libros que uno había leído para una fácil recuperación. Entre las entradas de muestra que Gansevoort hizo mostrando su escrupulosidad académica estaba "Pequot, hermosa descripción de la guerra con", con una breve referencia en el título al lugar en A Complete History of Connecticut de Benjamin Trumbull (Volumen I en 1797, y Volumen II en 1818) en el que se podía encontrar la descripción. Los dos volúmenes sobrevivientes de Gansevoort son la mejor evidencia de la lectura de Melville en este período. Las entradas de Gansevoort incluyen libros que Melville usó para Moby-Dick y Clarel , incluyendo "Parsees—de la India—una excelente descripción de su carácter y religión y un relato de su descendencia—East India Sketch Book p. 21". [43] Otras entradas son sobre Panther, la cabaña del pirata y la tormenta en el mar de The Red Rover de James Fenimore Cooper . [44]
El pánico de 1837 obligó a Gansevoort a declararse en quiebra en abril. En junio, María les dijo a los niños más pequeños que debían irse de Albany a un lugar más barato. Gansevoort comenzó a estudiar derecho en la ciudad de Nueva York mientras Herman administraba la granja antes de conseguir un puesto de profesor en la escuela del distrito de Sikes cerca de Lenox, Massachusetts. Enseñó a unos 30 estudiantes de varias edades, incluidos algunos de su misma edad. [45]
En 1838, cuando terminó el semestre, Melville regresó con su madre. En febrero fue elegido presidente de la Philo Logos Society, a la que Peter Gansevoort invitó a mudarse a Stanwix Hall sin pagar alquiler. En el Albany Microscope de marzo, Melville publicó dos cartas polémicas sobre temas de moda en las sociedades de debate. Los historiadores Leon Howard y Hershel Parker sugieren que el motivo detrás de las cartas era un deseo juvenil de que se reconocieran públicamente sus habilidades retóricas. [46] En mayo, los Melville se mudaron a una casa alquilada en Lansingburgh, casi 12 millas al norte de Albany. [47] No se sabe nada sobre lo que hizo Melville ni adónde fue durante varios meses después de terminar de enseñar en Sikes. [48] El 12 de noviembre, cinco días después de llegar a Lansingburgh, Melville pagó un trimestre en la Lansingburgh Academy para estudiar topografía e ingeniería. En una carta de abril de 1839 recomendando a Herman para un trabajo en el Departamento de Ingeniería del Canal Erie , Peter Gansevoort dice que su sobrino "posee la ambición de ser útil en un negocio del que desea hacer su profesión", pero no consiguió ningún trabajo. [49]
Apenas unas semanas después de este fracaso, apareció el primer ensayo publicado conocido de Melville. Utilizando las iniciales "LAV", Herman contribuyó con "Fragments from a Writing Desk" al periódico semanal Democratic Press y Lansingburgh Advertiser , que lo imprimió en dos entregas, la primera el 4 de mayo. [50] Según Merton Sealts, su uso de alusiones bruscas revela familiaridad con la obra de William Shakespeare , John Milton , Walter Scott , Richard Brinsley Sheridan , Edmund Burke , Samuel Taylor Coleridge , Lord Byron y Thomas Moore . [51] Parker llama a la pieza "material característico del estado de ánimo de Melville" y considera que su estilo es "lo suficientemente excesivo [...] como para complacer sus extravagancias y lo suficientemente exagerado como para permitirle negar que se tomaba su estilo en serio". [50] Para Delbanco, el estilo es "sobrecalentado a la manera de Poe, con ecos sexualmente cargados de Byron y Las mil y una noches ". [52]
El 31 de mayo de 1839, Gansevoort, que entonces vivía en la ciudad de Nueva York, escribió que estaba seguro de que Herman podría conseguir un trabajo en un ballenero o en un barco mercante. [53] Al día siguiente, se inscribió a bordo del barco mercante St. Lawrence como "chico" (un novato ), que navegaba de Nueva York a Liverpool. [54] Redburn: His First Voyage (1849) se basa en sus experiencias en este viaje; al menos dos de las nueve guías enumeradas en el capítulo 30 del libro habían sido parte de la biblioteca de Allan Melvill. [51] Regresó a Nueva York el 1 de octubre de 1839 [54] y reanudó la enseñanza, ahora en Greenbush, Nueva York, pero se fue después de un trimestre porque no le habían pagado. En el verano de 1840, él y su amigo James Murdock Fly fueron a Galena, Illinois, para ver si su tío Thomas podía ayudarlos a encontrar trabajo. Sin éxito, él y su amigo regresaron a casa en otoño, probablemente a través de San Luis y río arriba por el río Ohio. [55]
Inspirados por la lectura cultural popular contemporánea, incluido el nuevo libro de Richard Henry Dana Jr. Two Years Before the Mast y el relato de Jeremiah N. Reynolds en la edición de mayo de 1839 de la revista The Knickerbocker sobre la caza de un gran cachalote blanco llamado Mocha Dick , Herman y Gansevoort viajaron a New Bedford, donde Herman se apuntó para un viaje ballenero a bordo de un nuevo barco, el Acushnet . [56] Construido en 1840, el barco medía unos 104 pies de largo, casi 28 pies de ancho y casi 14 pies de profundidad. Medía un poco menos de 360 toneladas y tenía dos cubiertas y tres mástiles, pero no galerías laterales . [57] El Acushnet era propiedad de Melvin O. Bradford y Philemon Fuller de Fairhaven, Massachusetts , y estaba atracado cerca de su oficina al pie de Center Street en esa ciudad. El día de Navidad, Herman firmó un contrato con el agente del barco como "mano verde" por 1/175 de los beneficios que el viaje produciría. El domingo 27, los hermanos escucharon al reverendo Enoch Mudge predicar en el Betel de los marineros en Johnnycake Hill, donde cenotafios de mármol blanco en las paredes conmemoraban a los marineros locales que habían muerto en el mar, a menudo en batallas con ballenas. [58] Cuando firmó la lista de la tripulación al día siguiente, Herman recibió un adelanto de 84 dólares. [57]
El 3 de enero de 1841, el Acushnet zarpó. [57] [c] Melville durmió con otras veinte personas en el castillo de proa ; el capitán Valentine Pease, los compañeros y los hombres expertos durmieron en popa . [59] Se encontraron ballenas cerca de las Bahamas y en marzo se enviaron a casa 150 barriles de aceite desde Río de Janeiro. Cortar y probar (hervir) una sola ballena tomó alrededor de tres días, y una ballena produjo aproximadamente un barril de aceite por pie de longitud y por tonelada de peso (la ballena promedio pesaba entre 40 y 60 toneladas). El aceite se mantuvo en cubierta durante un día para que se enfriara y luego se guardó; fregar la cubierta completó el trabajo. Un viaje promedio significó que se mataron unas cuarenta ballenas para producir unos 1600 barriles de aceite. [60]
El 15 de abril, el Acushnet navegó alrededor del Cabo de Hornos y viajó al Pacífico Sur, donde la tripulación avistó ballenas sin capturar ninguna. Luego remontó la costa de Chile hasta la región de la isla Selkirk , y el 7 de mayo, cerca de las islas Juan Fernández , tenía 160 ballenas. El 23 de junio, el barco ancló por primera vez desde Río, en el puerto de Santa. [61] Las zonas de crucero por las que navegaba el Acushnet atrajeron mucho tráfico, y el capitán Pease no solo se detuvo para visitar a otros balleneros, sino que a veces cazó en compañía de ellos. [62] Desde el 23 de julio hasta agosto, el Acushnet jugó regularmente con el Lima desde Nantucket, y Melville conoció a William Henry Chase, el hijo de Owen Chase , quien le dio una copia del relato de su padre sobre sus aventuras a bordo del Essex . [63] Diez años después, Melville escribió en su otra copia del libro: "La lectura de esta maravillosa historia en el mar sin tierra, y cerca de la misma latitud del naufragio, tuvo un efecto sorprendente en mí". [64]
El 25 de septiembre, el barco informó que tenía 600 barriles de petróleo a otro ballenero, y en octubre 700 barriles. [d] El 24 de octubre, el Acushnet cruzó el ecuador hacia el norte, y seis o siete días después llegó a las islas Galápagos. Esta corta visita sería la base de " Las Encantadas ". [65] El 2 de noviembre, el Acushnet y otros tres balleneros estadounidenses estaban cazando juntos cerca de las islas Galápagos; Melville luego exageró esa cifra en el Bosquejo Cuarto de "Las Encantadas". Del 19 al 25 de noviembre, el barco ancló en la isla de Chatham, [66] y el 2 de diciembre llegó a la costa de Perú y ancló en Tombez cerca de Paita , con 570 barriles de petróleo a bordo. [67] El 27 de diciembre, el Acushnet avistó Cabo Blanco, frente a Ecuador. Al día siguiente se avistó la punta Santa Elena y el 6 de enero de 1842 el barco se acercó a las islas Galápagos desde el sureste. Del 13 de febrero al 7 de mayo se registraron siete avistamientos de cachalotes, pero ninguno murió. [ 68 ] Desde principios de mayo hasta principios de junio, el Acushnet se dedicó varias veces a sus actividades balleneras en cooperación con el Columbus de New Bedford, que también recibió cartas del barco de Melville; los dos barcos estaban en la misma zona justo al sur del ecuador. El 16 de junio, el Acushnet transportaba 750 barriles de petróleo y envió a casa 200 en el Herald the Second , [69] y, el 23 de junio, llegó a las islas Marquesas y ancló en Nuku Hiva . [70]
En el verano de 1842, Melville y su compañero de barco Richard Tobias Greene ("Toby") saltaron del barco en la bahía de Nuku Hiva. [71] El primer libro de Melville, Typee (1846), se basa en su estancia en o cerca del valle de Taipi . [72] A mediados de agosto, Melville había abandonado la isla a bordo del ballenero australiano Lucy Ann , con destino a Tahití , donde participó en un motín y fue encarcelado brevemente en la isla nativa de Calabooza Beretanee . [71] En octubre, él y su compañero de tripulación John B. Troy escaparon de Tahití hacia Eimeo . [54] Luego pasó un mes como vagabundo y explorador de islas ("omoo" en tahitiano), y finalmente cruzó a Moorea . Se basó en estas experiencias para Omoo , la secuela de Typee . En noviembre, fue contratado como marinero en el ballenero de Nantucket Charles & Henry para un crucero de seis meses (noviembre de 1842 - abril de 1843), y fue dado de baja en Lahaina , Maui , en las islas hawaianas , en mayo de 1843. [54] [71]
Después de cuatro meses de trabajar en varios empleos en Hawái, incluido el de oficinista, Melville se unió a la Marina de los EE. UU. el 20 de agosto como marinero ordinario en la fragata USS United States . [71] Durante el año siguiente, el barco de regreso a casa visitó las Islas Marquesas, Tahití y Valparaíso, y luego, desde el verano hasta el otoño de 1844, Mazatlán, Lima y Río de Janeiro, [54] antes de llegar a Boston el 3 de octubre . [71] Melville fue dado de baja el 14 de octubre. [54] Esta experiencia en la Marina se utiliza en White-Jacket (1850), el quinto libro de Melville. [73]
Los años de vagabundeo de Melville crearon lo que el biógrafo Arvin llama "un odio arraigado a la autoridad externa, un ansia de libertad personal" y un "creciente e intensificado sentido de su propio excepcionalismo como persona", junto con "la sensación resentida de que las circunstancias y la humanidad juntas ya habían impuesto su voluntad sobre él de una serie de maneras perjudiciales". [74] El académico Robert Milder cree que el encuentro con el ancho océano, donde aparentemente fue abandonado por Dios, llevó a Melville a experimentar un "extrañamiento metafísico" e influyó en sus puntos de vista sociales de dos maneras: primero, que pertenecía a las clases gentiles, pero simpatizaba con los "comunes desheredados" entre los que había sido colocado y, segundo, que experimentar las culturas de Polinesia le permitió ver Occidente desde la perspectiva de un extraño. [75]
A su regreso, Melville obsequió a su familia y amigos con sus relatos de aventuras y experiencias románticas, y ellos le instaron a que los pusiera por escrito. Melville completó Typee , su primer libro, en el verano de 1845 mientras vivía en Troy, Nueva York. Su hermano Gansevoort encontró un editor para él en Londres, donde fue publicado en febrero de 1846 por John Murray en su serie de aventuras de viaje. Se convirtió en un éxito de ventas de la noche a la mañana en Inglaterra, luego en Nueva York, cuando fue publicado el 17 de marzo por Wiley & Putnam. [71]
En la narración, Melville probablemente extendió el período de tiempo que había pasado en la isla y también incorporó material de libros de referencia que había reunido. [76] Milder llama a Typee "una atractiva mezcla de aventura, anécdota, etnografía y crítica social presentada con un latitudinarismo genial que le dio novedad a un idilio de los Mares del Sur a la vez eróticamente sugerente y románticamente casto". [75]
Una reseña anónima en el Salem Advertiser escrita por Nathaniel Hawthorne calificó el libro como una narración "hábilmente manejada" por un autor con "esa libertad de opinión... que lo vuelve tolerante con códigos morales que pueden estar poco en concordancia con los nuestros". Hawthorne continuó:
Este libro está escrito con ligereza pero con vigor, y no conocemos ninguna obra que ofrezca una imagen más libre y eficaz de la vida bárbara, en ese estado puro del que quedan tan pocos ejemplares. La dulzura de disposición que parece afín al delicioso clima se muestra en contraste con los rasgos de fiereza salvaje... Tiene esa libertad de opinión -sería demasiado duro llamarla laxitud de principios- que lo vuelve tolerante con códigos morales que pueden estar poco en concordancia con los nuestros, un espíritu bastante apropiado para un marinero joven y aventurero, y que hace que su libro sea más saludable para nuestros serios habitantes de tierra firme. [77]
Complacido pero no abrumado por la adulación de su nuevo público, Melville expresó más tarde su preocupación de que "pasaría a la posteridad... como un 'hombre que vivió entre los caníbales'!" [78] La escritura de Typee puso a Melville en contacto nuevamente con su amigo Greene (Toby en el libro) quien escribió confirmando el relato de Melville en los periódicos. Los dos mantuvieron correspondencia hasta 1863, y en sus últimos años Melville "rastreó y localizó con éxito a su viejo amigo" para un nuevo encuentro de los dos. [79] En marzo de 1847, Omoo , una secuela de Typee , fue publicada por Murray en Londres, y en mayo por Harper en Nueva York. [71] Omoo es "un libro más ligero pero más profesional", según Milder. [80] Typee y Omoo le dieron a Melville renombre de la noche a la mañana como escritor y aventurero, y a menudo entretenía contándoles historias a sus admiradores. Como escribió el escritor y editor Nathaniel Parker Willis : "Con su cigarro y sus ojos españoles, habla Typee y Omoo, tal como se puede apreciar el fluir de su deliciosa mente en el papel". [81]
En 1847, Melville intentó sin éxito encontrar un "trabajo gubernamental" en Washington. [71]
En junio de 1847, Melville y Elizabeth "Lizzie" Knapp Shaw se comprometieron, después de conocerse durante aproximadamente tres meses. Melville había pedido su mano a su padre, Lemuel Shaw , en marzo, pero en ese momento fue rechazada. [82] Shaw, presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts, había sido un amigo cercano del padre de Melville, y el matrimonio de Shaw con la tía de Melville, Nancy, solo se evitó por la muerte de ella. Su calidez y apoyo financiero a la familia continuaron después de la muerte de Allan. Melville le dedicó su primer libro, Typee . [83] Lizzie fue criada por su abuela y una enfermera irlandesa. [84] Arvin sugiere que el interés de Melville en Lizzie puede haber sido estimulado por "su necesidad de la presencia paternal del juez Shaw". [83] Se casaron el 4 de agosto de 1847. [71] Lizzie describió su matrimonio como "muy inesperado, y apenas se pensó en él hasta unos dos meses antes de que realmente tuviera lugar". [85] Ella quería casarse en la iglesia, pero tuvieron una ceremonia de boda privada en casa para evitar posibles multitudes que esperaban ver a la celebridad. [86] La pareja pasó su luna de miel en la entonces provincia británica de Canadá y viajó a Montreal. Se instalaron en una casa en la Cuarta Avenida de la ciudad de Nueva York (ahora llamada Park Avenue).
Según los estudiosos Joyce Deveau Kennedy y Frederick James Kennedy, Lizzie aportó a su matrimonio un sentido de obligación religiosa, una intención de formar un hogar con Melville sin importar el lugar, una voluntad de complacer a su marido realizando "tareas pesadas" como remendar medias, una capacidad para ocultar su agitación y un deseo de "proteger a Melville de situaciones desagradables". [87] Los Kennedy concluyen que "si los años siguientes trajeron arrepentimientos a la vida de Melville, es imposible creer que se hubiera arrepentido de casarse con Elizabeth. De hecho, debe haberse dado cuenta de que no podría haber soportado el peso de esos años sin ayuda, que sin su lealtad, inteligencia y afecto, su propia imaginación salvaje no habría tenido "puerto ni refugio". [88]
La biógrafa Robertson-Lorant cita "el espíritu aventurero y la abundante energía de Lizzie", y sugiere que "su coraje y buen humor podrían haber sido lo que atrajo a Melville hacia ella, y viceversa". [89] Un ejemplo de ese buen humor aparece en una carta sobre ella que aún no estaba acostumbrada a estar casada: "A veces parece exactamente como si estuviera aquí de visita . Sin embargo, la ilusión se disipa por completo cuando Herman entra en mi habitación sin siquiera la ceremonia de llamar, y me trae tal vez un botón para coser, o alguna ocupación igualmente romántica". [90] El 16 de febrero de 1849, nació el primer hijo de los Melville, Malcolm. [91]
En marzo de 1848, Richard Bentley publicó Mardi en Londres y en abril, Harper en Nueva York. [71] Nathaniel Hawthorne pensó que era un libro rico, "con profundidades aquí y allá que obligan a un hombre a nadar para salvar su vida". [92] Según Milder, el libro comenzó como otra historia de los mares del Sur, pero, como escribió, Melville dejó atrás ese género, primero en favor de "un romance del narrador Taji y la doncella perdida Yillah", y luego "a un viaje alegórico del filósofo Babbalanja y sus compañeros a través del archipiélago imaginario de Mardi". [80]
En octubre de 1849, Bentley publicó Redburn en Londres y en noviembre en Harper en Nueva York. [71] La bancarrota y muerte de Allan Melvill, y las humillaciones juveniles del propio Melville, salen a la superficie en esta "historia de adaptación externa y deterioro interno". [93] El biógrafo Robertson-Lorant considera la obra como un intento deliberado de atraer al público: "Melville modeló cada episodio casi sistemáticamente sobre cada género que era popular entre algún grupo de lectores anteriores a la guerra civil", combinando elementos de "la novela picaresca, el diario de viajes, la aventura náutica, la novela sentimental, el romance francés sensacionalista, el thriller gótico, los tratados de abstinencia, la literatura de reforma urbana y la pastoral inglesa". [94] Su siguiente novela, White-Jacket , fue publicada por Bentley en Londres en enero de 1850 y en marzo por Harper en Nueva York. [71]
La primera mención que se conserva de Moby Dick es de una carta del 1 de mayo de 1850 en la que Melville le decía a su colega escritor marino Richard Henry Dana Jr. "Estoy a mitad de camino del trabajo". [95] En junio, describió el libro a su editor inglés como "un romance de aventuras, fundado en ciertas leyendas salvajes en las pesquerías de cachalotes del sur", y prometió que estaría terminado para el otoño. [96] El manuscrito original no ha sobrevivido. Ese verano, Melville leyó a Thomas Carlyle , tomando prestadas copias de Sartor Resartus (1833-34) y On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History (1841) de la biblioteca de su amigo Evert Duyckinck . [97] Estas lecturas resultaron significativas, ya que se produjeron mientras Melville transformaba radicalmente su plan inicial para la novela durante los siguientes meses, concibiendo lo que Delbanco describió en 2005 como "el libro más ambicioso jamás concebido por un escritor estadounidense". [98]
Del 4 al 12 de agosto de 1850, los Melville, Sarah Morewood , Duyckinck, Oliver Wendell Holmes y otras figuras literarias de la ciudad de Nueva York y Boston llegaron a Pittsfield, Massachusetts , para disfrutar de un período de fiestas, picnics y cenas. Nathaniel Hawthorne y su editor James T. Fields se unieron al grupo mientras la esposa de Hawthorne se quedó en casa para cuidar a los niños. [99] En una salida de picnic organizada por Duyckinck, Hawthorne y Melville buscaron refugio de la lluvia juntos y tuvieron una conversación profunda y privada. Melville había recibido una copia de la colección de cuentos de Hawthorne Mosses from an Old Manse , aunque aún no la había leído. [100] Melville luego la leyó con avidez y escribió una reseña, " Hawthorne and His Mosses ", que apareció en dos entregas, el 17 y el 24 de agosto, en The Literary World . Melville escribió que estas historias revelaban un lado oscuro de Hawthorne, "envuelto en negrura, diez veces negro". [101] Comparó repetidamente a Hawthorne con Shakespeare, e insistió en que "hoy en día están naciendo hombres no muy inferiores a Shakespeare en las orillas del Ohio". El crítico Walter Bezanson encuentra el ensayo "tan profundamente relacionado con el mundo imaginativo e intelectual de Melville mientras escribía Moby-Dick " que podría considerarse como un prefacio virtual y debería ser "la principal pieza de lectura contextual de todos". [102] Más tarde ese verano, Duyckinck envió a Hawthorne copias de los tres libros más recientes de Melville. [103] Hawthorne los leyó, ya que le escribió a Duyckinck el 29 de agosto que Melville en Redburn and White-Jacket exponía la realidad "de manera más resuelta" ante su lector que cualquier escritor, y pensaba que Mardi era "un libro rico, con profundidades aquí y allá que obligan a un hombre a nadar para salvar su vida". Pero advirtió: "Es tan bueno que uno apenas puede perdonar al escritor por no haber reflexionado sobre ello durante mucho tiempo, para hacerlo mucho mejor". [104]
En septiembre de 1850, Melville pidió prestados tres mil dólares a su suegro Lemuel Shaw para comprar una granja de 160 acres en Pittsfield. Melville llamó a su nuevo hogar Arrowhead debido a las puntas de flecha que se desenterraban alrededor de la propiedad durante la temporada de siembra. [105] Ese invierno, Melville le hizo una visita inesperada a Hawthorne, solo para descubrir que estaba trabajando y "no estaba de humor para compañía". La esposa de Hawthorne, Sophia, le dio copias de Twice-Told Tales y, para Malcolm, The Grandfather's Chair . [106] Melville los invitó a visitar Arrowhead pronto, con la esperanza de "[discutir] el Universo con una botella de brandy y puros" con Hawthorne, pero Hawthorne no dejó de trabajar en su nuevo libro por más de un día y no vinieron. [107] Después de una segunda visita de Melville, Hawthorne lo sorprendió al llegar a Arrowhead con su hija Una. Según Robertson-Lorant, «el apuesto Hawthorne causó una gran impresión en las mujeres Melville, especialmente en Augusta, que era una gran admiradora de sus libros». Pasaron la mayor parte del día «fumando y hablando de metafísica». [108]
Robertson-Lorant escribe que Melville estaba "encaprichado con el intelecto de Hawthorne, cautivado por su arte y encantado por su personalidad esquiva", pero "la amistad significaba algo diferente para cada uno de ellos", y Hawthorne le ofrecía a Melville "el tipo de estimulación intelectual que necesitaba". Puede que fueran "aliados y amigos naturales", pero también tenían "quince años de diferencia en edad y temperamentalmente eran bastante diferentes" y Hawthorne "encontraba agotadora a veces la intensidad maníaca de Melville". [109] Bezanson identifica "excitación sexual" en las diez cartas que Melville le escribió al hombre mayor. [110] En el ensayo sobre los musgos de Hawthorne , Melville escribió: "Siento que este Hawthorne ha dejado caer semillas germinales en mi alma. Se expande y se profundiza cuanto más lo contemplo; y más y más, sus fuertes raíces de Nueva Inglaterra se hunden en el suelo caliente de mi alma sureña". Melville dedicó su libro a Hawthorne: "Como muestra de mi admiración por su genio, este libro está dedicado a Nathaniel Hawthorne".
El 18 de octubre de 1851 se publicó en Gran Bretaña La ballena en tres volúmenes, y el 14 de noviembre apareció Moby Dick en Estados Unidos en un solo volumen. Entre estas fechas, el 22 de octubre de 1851, nació el segundo hijo de los Melville, Stanwix. [111] En diciembre, Hawthorne le dijo a Duyckinck: «¡Qué libro ha escrito Melville! Me da una idea de mucho mayor poder que sus anteriores». [112] A diferencia de otros críticos contemporáneos de Melville, Hawthorne había visto la singularidad de la nueva novela de Melville y la reconoció. A principios de diciembre de 1852, Melville visitó a los Hawthorne en Concord y discutió la idea de la historia de «Agatha» de la que había hablado con Hawthorne. Este fue el último contacto entre los dos escritores antes de que Melville visitara a Hawthorne en Liverpool cuatro años más tarde, cuando Hawthorne se había mudado a Inglaterra. [113]
Después de haber pedido prestados tres mil dólares a su suegro en septiembre de 1850 para comprar una granja de 160 acres en Pittsfield, Massachusetts, Melville tenía grandes esperanzas de que su próximo libro agradara al público y restableciera sus finanzas. En abril de 1851 le dijo a su editor británico, Richard Bentley , que su nuevo libro tenía una "novedad incuestionable" y estaba calculado que tendría un amplio atractivo con elementos de romance y misterio. [114] De hecho, Pierre: or, The Ambiguities era fuertemente psicológico, aunque se basaba en las convenciones del romance, y tenía un estilo difícil. No fue bien recibido. El New York Day Book publicó un ataque venenoso el 8 de septiembre de 1852, titulado "HERMAN MELVILLE CRAZY". El artículo, ofrecido como una noticia, informaba:
Un amigo crítico, que leyó el último libro de Melville, Ambiguities , entre dos accidentes de barco de vapor, nos dijo que parecía estar compuesto por los delirios y ensoñaciones de un loco. Nos sorprendió un poco el comentario, pero aún más cuando nos enteramos, unos días después, de que en realidad se suponía que Melville estaba trastornado y que sus amigos estaban tomando medidas para ponerlo bajo tratamiento. Esperamos que una de las primeras precauciones sea mantenerlo estrictamente apartado de la pluma y la tinta. [115]
El 22 de mayo de 1853 nació Elizabeth (Bessie), la tercera hija de Melville y su primera hija, y ese mismo día, o alrededor de esa fecha, Herman terminó de trabajar en la historia de Agatha, Isle of the Cross . Melville viajó a Nueva York [116] para hablar de un libro, presumiblemente Isle of the Cross , con su editor, pero más tarde escribió que Harper & Brothers no pudo publicar su manuscrito porque se había perdido. [116]
Tras el fracaso comercial y crítico de Pierre , Melville tuvo dificultades para encontrar un editor para su novela siguiente, Israel Potter . En cambio, esta narración de un veterano de la Guerra de la Independencia se publicó por entregas en la revista Putnam's Monthly Magazine en 1853. Desde noviembre de 1853 hasta 1856, Melville publicó catorce cuentos y bocetos en las revistas Putnam's y Harper's . En diciembre de 1855 propuso a Dix & Edwards, los nuevos propietarios de Putnam's , que publicaran una colección selectiva de la ficción corta. La colección, titulada The Piazza Tales , recibió el nombre de una nueva historia introductoria que Melville escribió para ella, "The Piazza". También contenía cinco historias publicadas previamente, incluyendo " Bartleby, the Scrivener " y " Benito Cereno ". [117] El 2 de marzo de 1855, nació el cuarto hijo de los Melville, Frances (Fanny). [118] En este período, se publicó su libro Israel Potter .
La escritura de The Confidence-Man puso a Melville bajo una gran presión, lo que llevó a Sam Shaw, un sobrino de Lizzie, a escribirle a su tío Lemuel Shaw: «Espero que Herman no haya tenido más de esos horribles ataques», en referencia a lo que Robertson-Lorant llama «los ataques de reumatismo y ciática que plagaron a Melville». [119] El suegro de Melville aparentemente compartía la «gran ansiedad por él» de su hija cuando escribió una carta a un primo en la que describía los hábitos de trabajo de Melville: «Cuando está profundamente inmerso en una de sus obras literarias, se limita a estudiar duro durante muchas horas al día, con poco o ningún ejercicio, y esto especialmente en invierno durante muchos días seguidos. Probablemente se sobrecargue así y se provoque graves afecciones nerviosas». [120] Shaw le adelantó a Melville 1.500 dólares de la herencia de Lizzie para que viajara cuatro o cinco meses por Europa y Tierra Santa. [119]
Del 11 de octubre de 1856 al 20 de mayo de 1857, [121] Melville realizó un Grand Tour de seis meses por Europa y el Mediterráneo. Mientras estaba en Inglaterra, en noviembre de 1856, se reunió brevemente durante tres días con Hawthorne, quien había asumido el cargo de cónsul de los Estados Unidos en Liverpool, en ese momento el centro del comercio atlántico de Gran Bretaña. En el cercano balneario costero de Southport, entre las dunas de arena donde se habían detenido a fumar puros, tuvieron una conversación que Hawthorne describió más tarde en su diario: "Melville, como siempre lo hace, comenzó a razonar sobre la Providencia y el futuro, y sobre todo lo que está más allá del entendimiento humano, y me informó que 'prácticamente había decidido ser aniquilado' [...] Si fuera un hombre religioso, sería uno de los más verdaderamente religiosos y reverenciales; tiene una naturaleza muy elevada y noble, y merece más la inmortalidad que la mayoría de nosotros". [122] [ cita completa requerida ]
La parte mediterránea de la gira lo llevó a Tierra Santa , que inspiró su poema épico Clarel . [123] Durante la gira visitó Mount Hope , una granja cristiana cerca de Jaffa . [124] El 1 de abril de 1857, Melville publicó su última novela de larga duración, The Confidence-Man . Esta novela, subtitulada His Masquerade , ha ganado elogios generales en los tiempos modernos como una exploración compleja y misteriosa de cuestiones de fraude y honestidad, identidad y mascarada. Sin embargo, cuando se publicó, recibió críticas que iban desde lo desconcertante hasta lo denunciatorio. [125]
Para reparar sus vacilantes finanzas, Melville se dedicó a dar conferencias públicas desde finales de 1857 hasta 1860. Se embarcó en tres giras de conferencias [121] y habló en liceos , principalmente sobre estatuas romanas y turismo en Roma. [126] Las conferencias de Melville, que se burlaban del pseudointelectualismo de la cultura del liceo, fueron criticadas por el público contemporáneo. [127] El 30 de mayo de 1860, Melville abordó el clipper Meteor con destino a California, con su hermano Thomas al timón. Después de un viaje inestable alrededor del Cabo de Hornos, Melville regresó a Nueva York solo vía Panamá en noviembre. Más tarde ese año, presentó una colección de poesía a un editor, pero no fue aceptada y ahora está perdida. En 1863, compró la casa de su hermano en 104 East 26th Street en la ciudad de Nueva York y se mudó allí. [128] [129]
En 1864, Melville visitó los campos de batalla de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . [130] Después de la guerra, publicó Battle Pieces and Aspects of the War (1866), una colección de 72 poemas que ha sido descrita como "un diario en verso polifónico del conflicto". [131] La obra no tuvo un buen desempeño comercial (de la tirada de 1260 copias, 300 se enviaron como copias de revisión y se vendieron 551) y los críticos no se dieron cuenta de que Melville había evitado deliberadamente la dicción ostentosa y la escritura fina que estaban de moda, eligiendo ser conciso y sobrio. [132]
En 1866, Melville se convirtió en inspector de aduanas de la ciudad de Nueva York. Ocupó el puesto durante 19 años y tenía reputación de honestidad en una institución notoriamente corrupta. [133] (Sin que Melville lo supiera, su puesto a veces era protegido por el futuro presidente estadounidense Chester A. Arthur , entonces un funcionario de aduanas que admiraba la escritura de Melville pero nunca habló con él. [134] ) Durante estos años, Melville sufrió de agotamiento nervioso, dolor físico y frustración, y a veces, en palabras de Robertson-Lorant, se comportaba como los "capitanes tiránicos que había retratado en sus novelas", tal vez incluso golpeando a su esposa Lizzie cuando llegaba a casa después de beber. [135] En 1867 Malcolm, el hijo mayor de los Melville, murió en su dormitorio en su casa a la edad de 18 años de un disparo de pistola autoinfligido, tal vez intencional, tal vez accidental. [136] En mayo de 1867, el hermano de Lizzie, Sam, que compartía el temor de su familia por la salud mental de Melville, intentó conseguir que ella abandonara Melville. Lizzie debía visitar a su familia en Boston y afirmar ante un tribunal que su marido estaba loco. Pero Lizzie, ya fuera para evitar la vergüenza social que el divorcio acarreaba en aquella época o porque todavía amaba a su marido, se negó a seguir adelante con el plan. [137]
Aunque la carrera profesional de Melville como escritor había terminado, siguió dedicándose a su escritura. Pasó años en lo que Milder llamó "su obra maestra otoñal", Clarel: A Poem and a Pilgrimage (1876), un poema épico de 18.000 versos inspirado en su viaje de 1856 a Tierra Santa. [138] Es uno de los poemas individuales más largos de la literatura estadounidense. El personaje principal es un joven estudiante estadounidense de teología que viaja a Jerusalén para renovar su fe. Uno de los personajes centrales, Rolfe, es similar a Melville en sus días de juventud, un buscador y aventurero, mientras que el solitario Vine está vagamente basado en Hawthorne, que había muerto doce años antes. [138] La publicación de 350 copias fue financiada con un legado de su tío en 1876, pero las ventas fracasaron miserablemente y las copias no vendidas fueron quemadas cuando Melville no pudo comprarlas al precio de costo. El crítico Lewis Mumford encontró una copia sin leer en la Biblioteca Pública de Nueva York en 1925 "con sus páginas sin cortar". [139]
Los ingresos propios de Melville siguieron siendo limitados. Pero en 1884, Lizzie recibió un legado que le permitió comprar un flujo constante de libros y grabados cada mes. [140] Melville se jubiló el 31 de diciembre de 1885, [130] después de que varios de los parientes de su esposa apoyaran aún más a la pareja con legados y herencias suplementarias. El 22 de febrero de 1886, Stanwix, su hijo menor, murió en San Francisco a los 36 años, de tuberculosis. [141] En 1889, Melville se convirtió en miembro de la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York . [140]
Melville tuvo un modesto resurgimiento de su popularidad en Inglaterra cuando los lectores redescubrieron sus novelas. Publicó dos colecciones de poemas inspirados en sus primeras experiencias en el mar, con notas introductorias en prosa. Destinadas a sus familiares y amigos, cada una tuvo una tirada de 25 ejemplares. La primera, John Marr and Other Sailors , se publicó en 1888, seguida de Timoleon en 1891.
Melville murió en la mañana del 28 de septiembre de 1891. Su certificado de defunción indica que la causa fue una "dilatación cardíaca". [142] Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [143]
El anuncio inicial de muerte del New York Times titulaba su obra maestra " Mobie Dick ", cuyo error ortográfico se interpretó más tarde erróneamente como que no se le había apreciado en el momento de su muerte. [144] [145] Pero hubo algunos elogios. El Times , por ejemplo, publicó un artículo sustancial de elogio el 2 de octubre. El autor dijo que, pensando en los libros de Melville que se leyeron tanto cuarenta años antes, no hay "ninguna dificultad para determinar por qué se leyeron y se habló de ellos en ese momento", pero la dificultad es "descubrir por qué ya no se leen ni se habla de ellos". [146]
Melville dejó un volumen de poesía, Weeds and Wildings , y un boceto, "Daniel Orme", inéditos en el momento de su muerte. Su esposa también encontró páginas para una novela corta inacabada, titulada Billy Budd . Melville había revisado y reorganizado el manuscrito en varias etapas, dejando las páginas desordenadas. Lizzie no podía decidir las intenciones de su esposo (o incluso leer su letra en algunos lugares) y abandonó los intentos de editar el manuscrito para su publicación. Las páginas se almacenaron en una panera familiar hasta 1919, cuando la nieta de Melville se las dio a Raymond Weaver . Weaver, que inicialmente desestimó la importancia de la obra, publicó una transcripción rápida en 1924. Esta versión, sin embargo, contenía muchos errores de lectura, algunos de los cuales afectaron la interpretación. Fue un éxito crítico inmediato en Inglaterra, luego en los Estados Unidos. En 1962, los estudiosos de Melville Harrison Hayford y Merton M. Sealts publicaron un texto de lectura crítica que fue ampliamente aceptado. [147] Fue adaptada como obra de teatro en Broadway en 1951, luego como ópera y en 1961 como película . [130]
El estilo de escritura de Melville muestra tanto consistencia como enormes cambios a lo largo de los años. Su desarrollo "se había pospuesto anormalmente, y cuando llegó, llegó con una prisa y una fuerza que tenía la amenaza de un agotamiento rápido". [148] Ya en "Fragments from a Writing Desk", escrito cuando Melville tenía 20 años, el académico Sealts ve "una serie de elementos que anticipan la escritura posterior de Melville, especialmente su hábito característico de abundante alusión literaria". [149] Typee y Omoo eran aventuras documentales que exigían una división de la narrativa en capítulos cortos. Una organización tan compacta conlleva el riesgo de fragmentación cuando se aplica a una obra extensa como Mardi , pero con Redburn y White Jacket, Melville convirtió el capítulo corto en una narrativa concentrada. [150]
Algunos capítulos de Moby-Dick no tienen más de dos páginas en las ediciones estándar, y un ejemplo extremo es el Capítulo 122, que consta de un solo párrafo de 36 palabras. El hábil manejo de los capítulos en Moby-Dick es una de las firmas melvilleanas más desarrolladas, y es una medida de su estilo de escritura magistral (algo que daría un significado duradero a las líneas iniciales "Llámame Ismael"). [151] Los capítulos individuales se han convertido en "una piedra de toque para la apreciación del arte de Melville y para la explicación" de sus temas. [152] En contraste, los capítulos en Pierre , llamados Libros, están divididos en secciones de numeración corta, aparentemente un "compromiso formal extraño" entre la extensión natural de Melville y su propósito de escribir un romance regular que requería capítulos más largos. A medida que se introdujeron elementos satíricos, la disposición de los capítulos restaura "cierto grado de organización y ritmo del caos". [151] La unidad de capítulo habitual reaparece entonces para Israel Potter , The Confidence-Man e incluso Clarel , pero sólo se convierte en "una parte vital de todo el logro creativo" nuevamente en la yuxtaposición de acentos y de temas en Billy Budd . [151]
Newton Arvin señala que sólo superficialmente los libros posteriores a Mardi parecen como si la escritura de Melville volviera a la línea de sus dos primeros libros. En realidad, su movimiento "no fue retrógrado sino en espiral", y si bien Redburn y White Jacket pueden carecer del encanto juvenil y espontáneo de sus dos primeros libros, son "más densos en sustancia, más ricos en sentimiento, más tensos, más complejos, más connotativos en textura e imágenes". [153] El ritmo de la prosa en Omoo "logra poco más que facilidad; el lenguaje es casi neutral y sin idiosincrasia", mientras que Redburn muestra una habilidad mejorada en la narrativa, que fusiona imágenes y emoción. [154]
Las primeras obras de Melville tenían un estilo "cada vez más barroco" [155] y, con Moby Dick, el vocabulario de Melville se había vuelto superabundante. Walter Bezanson lo llama un "estilo inmensamente variado". [155] Según el crítico Warner Berthoff, se pueden reconocer tres usos característicos del lenguaje. En primer lugar, la repetición exagerada de palabras, como en la serie "piedad", "lástima", "lástima" y "lastimero" (cap. 81, "El Pequod se encuentra con la Virgen"). Un segundo recurso típico es el uso de combinaciones inusuales de adjetivo y sustantivo, como en "frente concentrada" y "virilidad inmaculada" (cap. 26, "Caballeros y escuderos"). [156] Una tercera característica es la presencia de un modificador participial para enfatizar y reforzar las expectativas ya establecidas del lector, como las palabras "preluding" y "foreshadowing" ("tan quieta y sumisa y sin embargo de alguna manera preludiando era toda la escena..." "En este intervalo de prefiguración..."). [157]
Os digo que será más tolerable para el Feegee que salpicó a un misionero flaco en su sótano para protegerlo de una hambruna inminente; será más tolerable para ese Feegee previsor, digo, en el día del juicio, que para ti, gourmet civilizado e ilustrado, que clavas gansos al suelo y te deleitas con sus hígados hinchados en tu paté-de-foie-gras.
—Melville parafrasea la Biblia en "La ballena como plato", Moby-Dick, capítulo 65
Después de su uso de compuestos con guion en Pierre , la escritura de Melville da a Berthoff la impresión de volverse menos exploratoria y menos provocativa en sus elecciones de palabras y frases. En lugar de proporcionar una pista "hacia posibles significados y salidas del material en cuestión", [158] el vocabulario ahora servía "para cristalizar impresiones dominantes", [158] la dicción ya no atraía la atención sobre sí misma, excepto como un esfuerzo por lograr una definición exacta. El lenguaje, continúa Berthoff, refleja una "inteligencia controladora, de juicio correcto y comprensión completa". [158] El sentido de libre investigación y exploración que infundió su escritura anterior y explicó su "fuerza y expansividad poco comunes", [159] tendió a dar paso a la "enumeración estática". [160] En comparación con la música verbal y la energía cinética de Moby-Dick , los escritos posteriores de Melville parecen "relativamente apagados, incluso retenidos" en sus obras posteriores. [160]
Berthoff considera que la forma de dividir los párrafos de Melville en sus mejores obras es el resultado virtuoso de la "compacidad de la forma y la libre combinación de datos imprevistos", como cuando se compara al misterioso cachalote con la invisibilidad del rostro de Dios en Éxodo en el párrafo final del capítulo 86 ("La cola"). [161] Con el tiempo, los párrafos de Melville se fueron acortando a medida que sus frases se hacían más largas, hasta que llegó a la "forma de párrafo de una sola frase característica de su prosa posterior". [162] Berthoff señala el capítulo inicial de El hombre de confianza como ejemplo, ya que cuenta con quince párrafos, siete de los cuales consisten en una sola frase elaborada y cuatro que tienen solo dos frases. El uso de una técnica similar en Billy Budd contribuye en gran parte, dice Berthoff, a su "notable economía narrativa". [163]
De cierto os digo que en el día del juicio, será más tolerable el castigo para la tierra de Sodoma y de Gomorra, que para aquella ciudad.
—Mateo 10:15
En opinión de Nathalia Wright, las oraciones de Melville tienen generalmente una estructura flexible, fácil de usar para recursos como catálogo y alusión, paralelo y estribillo, proverbio y alegoría. La longitud de sus cláusulas puede variar mucho, pero el estilo narrativo de escritura en Pierre y The Confidence-Man está ahí para transmitir sentimiento, no pensamiento. A diferencia de Henry James , quien fue un innovador en el orden de las oraciones para reproducir los matices más sutiles del pensamiento, Melville hizo pocas innovaciones de ese tipo. Su dominio es la corriente principal de la prosa inglesa, con su ritmo y simplicidad influenciados por la Biblia del rey Jaime I. [ 164] Otra característica importante del estilo de escritura de Melville está en sus ecos y matices. [165] La imitación de Melville de ciertos estilos distintos es responsable de esto. Sus tres fuentes más importantes, en orden, son la Biblia, Shakespeare y Milton. [166] La cita directa de cualquiera de las fuentes es leve; Sólo una sexta parte de sus alusiones bíblicas pueden calificarse como tales porque Melville adapta el uso bíblico a sus propios requisitos textuales narrados para aclarar su trama. [167]
Los elementos bíblicos en el estilo de Melville pueden dividirse en tres categorías. [168] En la primera, la alusión está más dentro de la narrativa que como una cita formal. Varias alusiones bíblicas preferidas aparecen repetidamente a lo largo de su obra, adoptando la naturaleza de estribillos. Ejemplos de ello son los mandatos de ser "tan sabios como serpientes e inofensivos como palomas", "muerte en un caballo pálido", "el varón de dolores", las "muchas mansiones del cielo"; proverbios "como los cabellos de nuestra cabeza están contados", "el orgullo precede a la caída", "la paga del pecado es muerte"; adverbios y pronombres como "en verdad, quien, por cuanto; frases como suceden, hijos de hijos, la grosura de la tierra, vanidad de vanidades, tinieblas de afuera, la niña de sus ojos, Anciano de Días, la rosa de Sarón". [169] En segundo lugar, hay paráfrasis de versículos individuales y combinados. En su ensayo “No azotarás a estos ciudadanos romanos”, Redburn hace uso del lenguaje de los Diez Mandamientos en Éxodo 20 y la pregunta de Pierre a Lucy: “¿Me ama con un amor que sobrepasa todo entendimiento?”, combina Juan 21:15-17 y Filipenses 4:7. [e] En tercer lugar, se utilizan ciertos hebraísmos, como una sucesión de genitivos (“todas las olas de las olas de los mares de la multitud bulliciosa”), el acusativo cognado (“Soñé un sueño”, “Liverpool fue creado con la Creación”) y el paralelo (“Más cerca de casa va que un apisonador; y luchar con acero es una obra sin interludio”). Este pasaje de Redburn muestra cómo estas formas de alusión se entrelazan y dan como resultado una textura de lenguaje bíblico, aunque hay muy pocas citas directas:
El otro mundo más allá de éste, que era anhelado por los devotos antes de la época de Colón, fue encontrado en el Nuevo; y la tierra de las profundidades marinas, que primero golpeó estas sondas, trajo a la superficie el suelo del Paraíso de la Tierra. No un Paraíso entonces, ni ahora; sino que se convertirá en tal por el buen placer de Dios , [f] y en la plenitud y madurez del tiempo . [g] La semilla está sembrada, y la cosecha debe venir; y los hijos de nuestros hijos , [h] en la mañana del jubileo del mundo, todos irán con sus hoces a la siega. Entonces la maldición de Babel será revocada , [i] vendrá un nuevo Pentecostés, y el idioma que hablarán será el idioma de Gran Bretaña . [j] Franceses, daneses y escoceses; y los habitantes de las costas del Mediterráneo , [k] y en las regiones circundantes ; [l] italianos, indios y moros; se les aparecerán lenguas hendidas como de fuego . [metro]
— El crisol americano descrito en el lenguaje bíblico de Redburn , con las glosas de Nathalia Wright. [170]
Además de esto, Melville imita con éxito tres corrientes bíblicas: el tono narrativo apocalíptico, el profético y el sermonístico. Melville mantiene el tono apocalíptico de ansiedad y aprensión durante todo un capítulo de Mardi. Melville expresa la corriente profética en Moby-Dick , sobre todo en el sermón del padre Mapple . Melville imita extensamente la tradición de los Salmos en The Confidence-Man . [171]
En 1849, Melville adquirió una edición de las obras de Shakespeare impresas en una fuente lo suficientemente grande para sus ojos cansados, [172] [173] lo que lo llevó a un estudio más profundo de Shakespeare que influyó en gran medida en el estilo de su siguiente libro, Moby-Dick (1851). El crítico F. O. Matthiessen encontró que el lenguaje de Shakespeare supera con creces otras influencias sobre el libro, en el sentido de que inspiró a Melville a descubrir su propia fuerza plena. [174] En casi todas las páginas, se pueden descubrir deudas con Shakespeare. Los "meros sonidos, llenos de leviatanismo, pero que no significan nada" al final de "Cetología" (cap. 32) hacen eco de la famosa frase de Macbeth : "Contada por un idiota, llena de sonido y furia / Sin significar nada". [174] El primer discurso extenso de Ahab a la tripulación, en el "Quarter-Deck" (Cap. 36) es prácticamente verso libre y también lo es el soliloquio de Ahab al comienzo de "Sunset" (Cap. 37): 'Dejo una estela blanca y turbia;/ Aguas pálidas, mejillas más pálidas, dondequiera que navegue./ Las envidiosas olas se hinchan de lado para abrumar/ Mi rastro; déjalas; pero primero yo pasaré.' [175] A través de Shakespeare, Melville infundió a Moby-Dick con un poder de expresión que no había expresado anteriormente. [176] Leer a Shakespeare había sido "un agente catalizador" [177] para Melville, uno que transformó su escritura de mera información a "la expresión de profundas fuerzas naturales". [177] El grado en que Melville asimiló a Shakespeare es evidente en la descripción de Ahab, continúa Matthiessen, que termina en un lenguaje que parece shakespeariano pero que no es una imitación: "¡Oh, Ahab! ¡Lo que sea grandioso en ti, debe ser necesariamente arrancado de los cielos y buscado en las profundidades, y presentado en el aire incorpóreo! La riqueza imaginativa de la frase final parece particularmente shakespeariana, "pero sus dos palabras clave aparecen solo una vez en cada obra... y Melville no debe a ninguno de estos usos su combinación fresca". [178] La dicción de Melville no dependía de ninguna fuente, y su prosa no se basa en el verso de nadie más, sino en una conciencia del "ritmo del habla". [179]
Matthiessen considera que el dominio que Melville tenía de Shakespeare le proporcionó recursos verbales que le permitieron crear un lenguaje dramático mediante tres técnicas esenciales. En primer lugar, el uso de verbos de acción crea una sensación de movimiento y significado. La tensión efectiva causada por el contraste entre "lanzas armadas de mundos llenos de carga" y "hay algo aquí que todavía permanece indiferente" en "Las velas" (cap. 119) hace que la última cláusula conduzca a una "compulsión de golpearse el pecho", lo que sugiere "cuán profundamente el drama ha llegado a ser inherente a las palabras"; [180] En segundo lugar, Melville aprovechó la energía shakespeariana de los compuestos verbales, como en "lleno de carga". En tercer lugar, Melville empleó el recurso de hacer que una parte del discurso actuara como otra, por ejemplo, "terremoto" como adjetivo, o convertir un adjetivo en un sustantivo, como en "sin lugar". [181]
El estilo de Melville, según el análisis de Nathalia Wright, se desborda sin problemas hacia el tema, porque todos estos préstamos tienen un propósito artístico, que es el de sugerir una apariencia "más grande y significativa que la vida" para personajes y temas que, de hecho, no tienen nada de especial. [182] Las alusiones sugieren que más allá del mundo de las apariencias existe otro mundo, uno que influye en este mundo y donde se puede encontrar la verdad última. Además, el trasfondo antiguo así sugerido para las narraciones de Melville (las alusiones antiguas son las siguientes en número a las bíblicas) las inviste de una sensación de atemporalidad. [182]
El éxito financiero de Melville como escritor durante su vida no fue muy grande, en relación con su éxito póstumo; a lo largo de toda su vida, los escritos de Melville le reportaron poco más de 10 000 dólares (equivalentes a 286 125 dólares en 2023). [183] Los diarios de viaje de Melville basados en viajes a los mares del Sur y las historias basadas en su tiempo en la marina mercante y la armada le dieron cierto éxito inicial, pero su popularidad disminuyó drásticamente después. En 1876, todos sus libros estaban agotados. [184] Fue visto como una figura menor en la literatura estadounidense en los últimos años de su vida y durante los años inmediatamente posteriores a su muerte. [185]
Melville no publicó poesía hasta bien entrado el siglo XX, con Battle-Pieces (1866), y no recibió reconocimiento como poeta hasta bien entrado el siglo XX. Pero escribió predominantemente poesía durante unos 25 años, el doble de tiempo que su carrera en prosa. Las tres novelas de la década de 1850 en las que Melville trabajó más seriamente para presentar sus exploraciones filosóficas, Moby-Dick , Pierre y The Confidence Man , parecen hacer que el paso a la poesía filosófica fuera algo natural en lugar de una simple consecuencia del fracaso comercial. Dado que recurrió a la poesía como una práctica meditativa, su estilo poético, incluso más que el de la mayoría de los poetas victorianos, no estuvo marcado por el juego lingüístico o las consideraciones melódicas. [186]
Los primeros críticos no se mostraron comprensivos con él. Henry Chapin, en su introducción a John Marr and Other Poems (1922), una de las primeras selecciones de poesía de Melville, dijo que los versos de Melville son "de una calidad amateur y desigual", pero que en ellos "esa adorable frescura de personalidad, que su abatimiento filosófico nunca apagó, está en evidencia en todas partes", en "la voz de un verdadero poeta". [187] El poeta y novelista Robert Penn Warren se convirtió en un defensor de Melville como gran poeta estadounidense y publicó una selección de la poesía de Melville en 1971, precedida por un ensayo crítico elogioso. [188] En la década de 1990, el crítico Lawrence Buell sostuvo que Melville "se dice con justicia que es el poeta más importante del siglo XIX en Estados Unidos después de Whitman y Dickinson " [186] y Helen Vendler comentó sobre Clarel : "Lo que le costó a Melville escribir este poema nos hace detenernos al leerlo. Por sí solo, es suficiente para ganarle, como poeta, lo que él llamó 'la tardía flor fúnebre de la fama'". [189] Algunos críticos ahora lo ubican como el primer poeta modernista en los Estados Unidos, mientras que otros afirman que su trabajo sugiere con más fuerza lo que hoy sería una visión posmoderna . [190]
El centenario del nacimiento de Melville en 1919 coincidió con un renovado interés en sus escritos, conocido como el "renacimiento de Melville", durante el cual su obra experimentó una importante reevaluación crítica. La renovada apreciación comenzó en 1917 con el artículo de Carl Van Doren sobre Melville en una historia estándar de la literatura estadounidense. Van Doren también alentó a Raymond Weaver , quien escribió la primera biografía completa del autor, Herman Melville: Mariner and Mystic (1921). Al descubrir el manuscrito inacabado de Billy Budd , entre los papeles que le mostró la nieta de Melville, Weaver lo editó y lo publicó en una nueva edición recopilada de las obras de Melville. Otras obras que ayudaron a avivar las llamas de Melville fueron The American Novel (1921) de Carl Van Doren, Studies in Classic American Literature (1923) de DH Lawrence , el ensayo de Carl Van Vechten en The Double Dealer (1922) y la biografía de Lewis Mumford, Herman Melville (1929). [191]
A partir de mediados de la década de 1930, el académico de la Universidad de Yale Stanley Thomas Williams supervisó más de una docena de disertaciones sobre Melville que finalmente se publicaron como libros. Mientras que la primera ola de académicos de Melville se centró en la psicología, los estudiantes de Williams fueron destacados en establecer los Estudios de Melville como un campo académico que se ocupaba de textos y manuscritos, rastreando las influencias y préstamos de Melville (incluso plagio), y explorando archivos y publicaciones locales. [192] Para proporcionar evidencia histórica, el académico independiente Jay Leyda buscó en bibliotecas, documentos familiares, archivos locales y periódicos en Nueva Inglaterra y Nueva York para documentar la vida de Melville día a día para su libro de dos volúmenes The Melville Log (1951). [193] [194] Impulsada por Leyda y académicos de la posguerra, la segunda fase del Renacimiento de Melville enfatizó la investigación de la biografía de Melville en lugar de aceptar los primeros libros de Melville como relatos confiables. [193]
En 1945 se fundó The Melville Society, una organización sin ánimo de lucro dedicada al estudio de la vida y la obra de Melville. Entre 1969 y 2003, la sociedad publicó 125 números de Melville Society Extracts , que ahora están disponibles de forma gratuita en el sitio web de la sociedad. Desde 1999 ha publicado Leviathan: A Journal of Melville Studies , actualmente tres números al año, publicado por Johns Hopkins University Press. [195]
Los estudiosos de la posguerra tendían a pensar que Weaver, el psicólogo de Harvard Henry Murray y Mumford favorecían las interpretaciones freudianas que leían la ficción de Melville como una autobiografía, exageraban su sufrimiento en la familia e inferían un apego homosexual a Hawthorne. Vieron un arco diferente en la carrera de escritor de Melville. Los primeros biógrafos vieron un retiro trágico después de la fría recepción crítica de sus obras en prosa y desestimaron en gran medida su poesía. Surgió una nueva visión del giro de Melville hacia la poesía como una elección consciente que lo colocó entre los poetas estadounidenses más importantes. [196] Sin embargo, otros estudios de posguerra continuaron el estilo amplio, imaginativo e interpretativo; Call Me Ishmael (1947) de Charles Olson presentó a Ahab como un héroe trágico shakespeariano, y la biografía crítica de Newton Arvin, Herman Melville (1950), ganó el Premio Nacional del Libro de no ficción en 1951. [196] [197]
En la década de 1960, Harrison Hayford organizó una alianza entre Northwestern University Press y la Newberry Library , con el respaldo de la Modern Language Association y la financiación del National Endowment for the Humanities , para editar y publicar textos críticos fiables de las obras completas de Melville, incluidos poemas, diarios y correspondencia inéditos. El primer volumen de la edición Northwestern-Newberry de The Writings of Herman Melville se publicó en 1968 y el último en el otoño de 2017. El objetivo de los editores era presentar un texto "lo más cercano posible a la intención del autor, como lo permiten las pruebas supervivientes". Los volúmenes tienen extensos apéndices, que incluyen variantes textuales de cada una de las ediciones publicadas en vida de Melville, una nota histórica sobre la historia de la publicación y la recepción crítica, y documentos relacionados. Debido a que los textos se prepararon con el apoyo financiero del Departamento de Educación de los Estados Unidos, no se cobran regalías y se han reimpreso ampliamente. [198] Hershel Parker publicó su obra en dos volúmenes Herman Melville: A Biography , en 1996 y 2002, basada en una extensa investigación original y su participación como editor de la edición Northwestern-Newberry Melville. [199] [200]
Melville sólo gradualmente atrajo a los estudiosos pioneros de los estudios de la mujer , el género y la sexualidad en los años 1970 y 1980. Aunque algunos sostenían que apenas retrataba a las mujeres, otros veían a las pocas mujeres en sus obras como figuras tradicionales que representaban, o incluso atacaban, la gentileza, el sentimentalismo y la moralidad convencional del siglo XIX. La preferencia de Melville por los cuentos de marineros que involucraban casi solo hombres ha sido de interés para los académicos de los estudios de los hombres y especialmente los estudios gay y queer . [201] Melville fue notablemente abierto en su exploración de la sexualidad de todo tipo. Alvin Sandberg dijo que el cuento " El paraíso de los solteros y el Tártaro de las doncellas " ofrece "una exploración de la impotencia , un retrato de un hombre que se retira a una infancia completamente masculina para evitar la confrontación con la hombría sexual", desde la cual el narrador se involucra en digresiones "agradables" en la heterogeneidad. [202] En consonancia con esta visión, Warren Rosenberg sostiene que el "Paraíso de los Solteros" homosocial es "ciego a lo que es real y doloroso en el mundo, y por lo tanto es superficial y estéril". [203]
David Harley Serlin observa en la segunda mitad del díptico de Melville, "El Tártaro de las Doncellas", que el narrador da voz a las mujeres oprimidas que observa:
Como han señalado otros estudiosos, la imagen de la "esclava" tiene aquí dos connotaciones claras: una describe la explotación del trabajo físico de las mujeres y la otra describe la explotación de sus órganos reproductivos. Por supuesto, como modelos de opresión de las mujeres, ambas están claramente entrelazadas.
—Serlín (1995)
Al final, Serlin dice que el narrador nunca es capaz de llegar a un acuerdo total con las modalidades masculina y femenina contrastantes. [204]
También se han observado cuestiones de sexualidad en otras obras. Rosenberg señala que Taji, en Mardi , y el protagonista de Pierre "creen que están salvando a jóvenes 'doncellas en apuros' (Yillah e Isabel) por las razones más puras, pero ambos también son conscientes de un motivo sexual latente". [203] Cuando Taji mata al anciano sacerdote que mantiene cautiva a Yillah, dice:
El remordimiento me golpeó con fuerza, y como un rayo me pregunté si el acto de muerte que había cometido surgió de un motivo virtuoso, el rescate de un cautivo de su esclavitud, o si bajo el pretexto me había involucrado en esta pelea fatal por algún otro propósito egoísta, la compañía de una hermosa doncella. [205]
En Pierre se admite el motivo del sacrificio del protagonista por Isabel: "la belleza femenina y no la fealdad femenina lo invitaban a defender lo correcto". [206] Rosenberg sostiene:
Esta conciencia de un doble motivo persigue a ambos libros y, en última instancia, destruye a sus protagonistas, que no reconocen plenamente el lado oscuro de su idealismo. La búsqueda epistemológica y la búsqueda trascendental del amor y la fe se ven, en consecuencia, manchadas por lo erótico. [203]
Rosenberg dice que Melville explora a fondo el tema de la sexualidad en su principal poema épico, Clarel . Cuando el narrador se separa de Ruth, de quien se ha enamorado, es libre de explorar otras posibilidades sexuales (y religiosas) antes de decidir al final del poema participar en el orden ritualista representado por el matrimonio. A lo largo del poema, "considera todas las formas de orientación sexual -celibato, homosexualidad, hedonismo y heterosexualidad-, lo que plantea el mismo tipo de preguntas que cuando considera el Islam o la democracia". [203]
Algunos pasajes y secciones de las obras de Melville demuestran su voluntad de abordar todas las formas de sexualidad, incluida la homoerótica, en sus obras. Ejemplos comunes de Moby Dick son el episodio del "lecho nupcial" en el que Ismael y Queequeg duermen abrazados (capítulo 4, "La colcha" y capítulo 10, "Un amigo íntimo"); y el "Apretón de manos" (capítulo 94) que describe la camaradería de los marineros que extraen esperma de ballena muerta. [203] Clarel reconoce el potencial homoerótico de su protagonista epónimo, incluyendo, en un pasaje bastante explícito, una erección provocada por la figura de un interlocutor masculino, Lyonesse. [203] Además, Rosenberg señala que el atractivo físico de Billy Budd se describe en términos casi femeninos: "Como el apuesto marinero, la posición de Billy Budd a bordo del setenta y cuatro era algo análoga a la de una belleza rústica trasplantada de las provincias y puesta en competencia con las damas de alta cuna de la corte". [203]
Melville ha sido útil en el campo del derecho y la literatura . El capítulo " Pez rápido y pez suelto " en Moby-Dick , por ejemplo, desafía los conceptos de derechos de propiedad. [207] En Billy Budd , un joven marinero atractivo y popular ataca y mata inadvertidamente al maestro de armas del barco. [208] El capitán del barco convoca inmediatamente una corte marcial en la que insta al tribunal a condenar y sentenciar a muerte a Billy. Los críticos debaten la intención de Melville. Algunos ven la contradicción entre el legalismo inflexible y los principios morales maleables. [209] [210] Otros críticos han argumentado que el capitán manipuló y tergiversó las leyes aplicables. [211]
La obra de Melville a menudo abordaba temas de expresión comunicativa y la búsqueda de lo absoluto entre ilusiones. Ya en 1839, en el esbozo juvenil "Fragmentos de un escritorio", Melville explora un problema que reaparecería en los cuentos "Bartleby" (1853) y "Benito Cereno" (1855): la imposibilidad de encontrar un terreno común para la comunicación mutua. El esbozo se centra en el protagonista y una dama muda, lo que llevó al estudioso Sealts a observar: "La profunda preocupación de Melville por la expresión y la comunicación evidentemente comenzó temprano en su carrera". [212]
Según la investigadora Nathalia Wright, todos los personajes de Melville están preocupados por la misma búsqueda intensa, sobrehumana y eterna de "lo absoluto en medio de sus manifestaciones relativas", [213] una empresa central en el canon de Melville: "Todas las tramas de Melville describen esta búsqueda, y todos sus temas representan la delicada y cambiante relación entre su verdad y su ilusión". [213] Sin embargo, no está claro cuáles son las implicaciones morales y metafísicas de esta búsqueda, porque Melville no distinguió entre estos dos aspectos. [213] A lo largo de su vida, Melville luchó con y dio forma al mismo conjunto de dudas epistemológicas y las cuestiones metafísicas que estas dudas engendraron. Una obsesión por los límites del conocimiento condujo a la cuestión de la existencia y la naturaleza de Dios, la indiferencia del universo y el problema del mal. [80]
En 1854, tres años después de la publicación de Moby-Dick , Melville, Nueva York , en Long Island , recibió su nombre en su honor. [214] [215]
En 1982, la Biblioteca de América (LOA) comenzó a publicar obras en honor al lugar central de Melville en la cultura estadounidense; el primer volumen contenía Typee , Omoo y Mardi . Los volúmenes posteriores incluyeron Redburn , White-Jacket y Moby-Dick de Melville , publicados en 1983, y Pierre , Israel Potter , The Confidence-Man , Tales y Billy Budd , publicados en 1985. LOA no publicó su poesía completa hasta 2019.
El 1 de agosto de 1984, como parte de la serie de sellos de las Artes Literarias, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 20 centavos en honor a Melville. El primer día de emisión se emitió en el Museo Ballenero de New Bedford, Massachusetts . [216]
En 1985, la Sociedad Herman Melville de la ciudad de Nueva York se reunió en 104 East 26th Street para dedicar la intersección de Park Avenue South y 26th Street como Herman Melville Square, donde Melville vivió entre 1863 y 1891 y donde escribió Billy Budd y otras obras. [217] La casa de Melville en Lansingburgh, Nueva York , alberga la Sociedad Histórica de Lansingburgh.
En 2010, una especie extinta de cachalote, Livyatan melvillei , recibió su nombre en honor a Melville. Los paleontólogos que descubrieron el fósil eran fanáticos de Moby-Dick y dedicaron su descubrimiento al autor. [218] [219]
Agha Shahid Ali , un poeta estadounidense de origen cachemiro, termina su famoso ghazal inglés "Tonight" con el verso "llámame Ismael esta noche". [220]
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