Billy Budd, marinero (una narración interna) , también conocida como Billy Budd, el timonel , es una novela corta del escritor estadounidense Herman Melville , que quedó inacabada cuando murió en 1891. Aclamada por los críticos como una obra maestra cuando finalmente se publicó una versión transcrita apresuradamente en 1924, rápidamente se convirtió en un clásico, superado solo por Moby-Dick entre las obras de Melville. Billy Budd es un "apuesto marinero" que golpea y mata inadvertidamente a su falso acusador, el maestro de armas John Claggart. El capitán del barco, Edward Vere, reconoce la falta de intención de Billy, pero afirma que la ley del motín le exige que condene a Billy a la horca.
Melville comenzó a trabajar en la novela en noviembre de 1886, revisándola y ampliándola de vez en cuando, pero dejó el manuscrito desordenado. La viuda de Melville, Elizabeth, comenzó a editar el manuscrito para su publicación, pero no pudo discernir las intenciones de su esposo en puntos clave, ni siquiera en lo que respecta al título del libro. Raymond M. Weaver , el primer biógrafo de Melville, recibió el manuscrito y publicó la versión de 1924, que se vio empañada por una mala interpretación de las consultas de Elizabeth, malas interpretaciones de la difícil letra de Melville e incluso la inclusión de un prefacio que Melville había cortado. Los estudiosos de Melville Harrison Hayford y Merton M. Sealts Jr. publicaron lo que se considera el mejor texto de transcripción y lectura crítica en 1962. [1] En 2017, Northwestern University Press publicó un "nuevo texto de lectura" basado en una "versión corregida" del texto genético de Hayford y Sealts preparada por G. Thomas Tanselle . [2]
Billy Budd ha sido adaptado al cine, a una obra de teatro y a una ópera.
Billy Budd es un marinero inglés reclutado para el servicio a bordo del buque de guerra de la Marina Real Británica HMS Bellipotent en 1797, cuando la Armada se tambaleaba por los motines de Spithead y Nore y se veía amenazada por las ambiciones militares de la Primera República Francesa . Fue reclutado para el Bellipotent desde el buque mercante británico The Rights of Man (llamado así por el libro de Thomas Paine ).
Billy, un expósito de Bristol , tiene una inocencia, una buena apariencia y un carisma natural que lo hacen popular entre la tripulación. Tiene un tartamudeo que se hace más notorio cuando está bajo una emoción intensa. Despierta el antagonismo del maestro de armas del barco , John Claggart. Claggart, aunque no es poco atractivo, parece de alguna manera "defectuoso o anormal en la constitución", que posee una "depravación natural". La envidia es la emoción explícitamente declarada de Claggart hacia Budd, principalmente debido a su "significativa belleza personal", y también por su inocencia y popularidad general. (Melville opina además que la envidia es "universalmente sentida como más vergonzosa que incluso un crimen criminal"). Esto lleva a Claggart a acusar falsamente a Billy de conspiración para amotinarse. Cuando el capitán, Edward Fairfax "Starry" Vere, se presenta con los cargos de Claggart, convoca a Claggart y Billy a su camarote para una reunión privada. Claggart expone sus argumentos y Billy, asombrado, no puede responder debido a su tartamudez. En su extrema frustración, ataca a Claggart y lo mata al instante.
Vere convoca un tribunal militar . Actúa como autoridad convocante , fiscal , abogado defensor y único testigo (excepto Billy). Interviene en las deliberaciones del tribunal militar para persuadirlos de que condenen a Billy, a pesar de sus creencias y las suyas en la inocencia moral de Billy. (Vere dice en los momentos posteriores a la muerte de Claggart: "¡Muerto por un ángel de Dios! ¡Sin embargo, el ángel debe ser ahorcado!"). Vere afirma estar siguiendo al pie de la letra la Ley de Motín y los Artículos de Guerra .
Aunque Vere y los demás oficiales no creyeron la acusación de conspiración de Claggart y piensan que Billy está justificado en su respuesta, descubren que sus propias opiniones importan poco. La ley marcial vigente establece que, en tiempos de guerra, el golpe en sí, fatal o no, es un crimen capital. El tribunal militar condena a Billy siguiendo el argumento de Vere de que cualquier apariencia de debilidad en los oficiales y la falta de disciplina podrían provocar más motines en toda la Marina Real. Condenado a ser ahorcado la mañana después de su ataque a Claggart, las últimas palabras de Billy antes de su ejecución son "¡Dios bendiga al capitán Vere!", que son repetidas por la tripulación reunida en un "eco resonante y comprensivo" .
La novela se cierra con tres capítulos cortos que presentan ambigüedad:
Compuesta de forma irregular durante los últimos cinco años de su vida, la novela corta Billy Budd representa el regreso de Melville a la ficción en prosa después de tres décadas de escribir sólo poesía. Melville tuvo dificultades para escribir, y describe su proceso con Moby-Dick de la siguiente manera: "Y sacar un libro del cerebro es similar a la delicada y peligrosa tarea de sacar un cuadro antiguo de un panel: hay que raspar todo el cerebro para poder acceder a él con la debida seguridad, e incluso entonces el cuadro puede no merecer la pena..." [3] Los "raspados" de Billy Budd se encuentran en las 351 hojas del manuscrito que ahora se encuentran en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard .
El estado de este manuscrito ha sido descrito como "caótico", con una desconcertante variedad de correcciones, cancelaciones, hojas cortadas y pegadas, anotaciones de varias manos y con al menos dos intentos diferentes de hacer una copia en limpio. La composición se desarrolló en tres fases generales, como lo demostraron los estudiosos de Melville Harrison Hayford y Merton M. Sealts, Jr., quienes realizaron un estudio exhaustivo de los documentos originales desde 1953 hasta 1962. [4] Concluyeron a partir de la evidencia del papel utilizado en cada etapa, los instrumentos de escritura (lápiz, pluma, color de tinta), las inserciones y las tachaduras que Melville presentó a los tres personajes principales en tres etapas de composición: primero Billy, en un borrador de lo que se convirtió en "Billy in the Darbies"; luego Claggart; y finalmente Vere.
La obra comenzó como un poema, una balada titulada "Billy in the Darbies", que Melville pretendía para su libro, John Marr and Other Sailors . Añadió una breve nota introductoria en prosa para presentar al orador y preparar el escenario. El personaje de "Billy" en esta primera versión era un hombre mayor condenado por incitar al motín y aparentemente culpable de los cargos. No incluyó el poema en su libro publicado. Melville incorporó la balada y amplió el esbozo de la nota introductoria en una historia que finalmente alcanzó las 150 páginas manuscritas. Esta fue la primera de las tres ampliaciones principales, cada una relacionada con uno de los personajes principales. [5] A medida que el foco de su atención se desplazaba de uno a otro de estos tres personajes principales, modificó la trama y el énfasis temático. Debido a que Melville nunca terminó por completo las revisiones, los críticos han estado divididos en cuanto a dónde estaba el énfasis y las intenciones de Melville. [5]
Tras la muerte de Melville, su esposa Elizabeth, que había actuado como su amanuense en otros proyectos, garabateó notas y conjeturas, corrigió la ortografía, clasificó las hojas y, en algunos casos, escribió sobre la letra débil de su marido. Trató de seguir adelante con lo que percibía como los objetivos de su marido, pero su edición confundió a los primeros editores profesionales, Weaver y Freeman, que confundieron su escritura con la de Melville. Por ejemplo, puso varias páginas en una carpeta y la marcó como "¿Prefacio?", indicando que no sabía qué había pretendido su marido. En algún momento, Elizabeth Melville colocó el manuscrito en "una caja de hojalata japonesa " [6] con el resto del material literario del autor, donde permaneció sin ser descubierto durante otros 28 años.
En agosto de 1918, Raymond M. Weaver, profesor de la Universidad de Columbia , que estaba investigando para lo que se convertiría en la primera biografía de Melville, [7] visitó a la nieta de Melville, Eleanor Melville Metcalf, en su casa de South Orange, Nueva Jersey . Ella le dio acceso a todos los registros de Melville que sobrevivían en la familia: manuscritos, cartas, diarios, libros anotados, fotografías y una variedad de otros materiales. Entre estos papeles, Weaver se sorprendió al encontrar un manuscrito sustancial de una obra en prosa desconocida titulada Billy Budd .
Después de producir un texto que más tarde se describiría como "transcrito apresuradamente", [1] publicó la primera edición de la obra en 1924 como Billy Budd, Foretopman en el Volumen XIII de la Edición estándar de Melville's Complete Works ( Londres: Constable and Company ). En 1928 publicó otra versión del texto que, a pesar de numerosas variaciones, puede considerarse esencialmente el mismo texto.
F. Barron Freeman publicó un segundo texto en 1948, editado según principios diferentes, con el título Melville's Billy Budd (Cambridge: Harvard University Press). Creía que se mantenía más cerca de lo que Melville había escrito, pero seguía basándose en el texto de Weaver, con lo que ahora se consideran suposiciones erróneas y errores textuales. Las ediciones posteriores de Billy Budd hasta principios de los años 1960 son, estrictamente hablando, versiones de uno u otro de estos dos textos básicos. [8]
Después de varios años de estudio, en 1962, Harrison Hayford y Merton M. Sealts, Jr., establecieron lo que ahora se considera el texto correcto y autorizado. Fue publicado por la University of Chicago Press y contiene tanto un texto "de lectura" como un texto "genético". La mayoría de las ediciones impresas desde entonces siguen el texto de Hayford-Sealts.
En base a los confusos manuscritos, las versiones publicadas tuvieron muchas variaciones. Por ejemplo, las primeras versiones dieron al libro el título como Billy Budd, Foretopman , mientras que ahora parece claro que Melville pretendía Billy Budd, Sailor (An Inside Narrative) ; algunas versiones incluyeron erróneamente como prefacio un capítulo que Melville había suprimido (el texto correcto no tiene prefacio). Además, algunas versiones tempranas no siguieron su cambio del nombre del barco a Bellipotent (del latín bellum war y potens powerful), de Indomitable , como lo llamó Melville en un borrador anterior. Sus intenciones completas al cambiar el nombre del barco no están claras, ya que usó el nombre Bellipotent solo seis veces. [9]
El libro ha sufrido varias reevaluaciones críticas sustanciales en los años transcurridos desde su descubrimiento. Raymond Weaver, su primer editor, no se impresionó inicialmente y lo describió como "no distinguido". Después de su debut en Inglaterra, y con críticos de la talla de DH Lawrence y John Middleton Murry aclamando su obra maestra, Weaver cambió de opinión. En la introducción a su segunda edición en las Novelas breves de Herman Melville de 1928 , declaró: "En Pierre , Melville se había lanzado a una furia de vituperio contra el mundo; con Billy Budd justificaría los caminos de Dios ante el hombre". El novelista alemán Thomas Mann declaró que Billy Budd era "una de las historias más hermosas del mundo" y que "le abrió el corazón de par en par"; declaró que deseaba haber escrito la escena de la muerte de Billy. [10]
A mediados de 1924, Murry orquestó la recepción de Billy Budd, Foretopman, primero en Londres, en el influyente Times Literary Supplement , en un ensayo llamado "Herman Melville's Silence" (10 de julio de 1924), luego en una reimpresión del ensayo, ligeramente ampliada, en The New York Times Book Review (10 de agosto de 1924). En un plazo relativamente corto, él y varios otros literatos británicos influyentes habían logrado canonizar a Billy Budd , colocándolo junto a Moby-Dick como uno de los grandes libros de la literatura occidental. Totalmente desconocido para el público hasta 1924, Billy Budd en 1926 tenía facturación conjunta con el libro que recientemente se había establecido firmemente como una obra maestra literaria. En su primer texto y en los textos posteriores, y tal como lo leyeron diferentes audiencias, el libro ha mantenido ese alto estatus desde entonces. [1]
En 1990, el biógrafo y erudito de Melville, Hershel Parker, señaló que todas las primeras estimaciones sobre Billy Budd se basaban en lecturas de los textos de transcripción defectuosos de Weaver. Algunos de estos errores fueron cruciales para comprender la intención de Melville, como la famosa "coda" al final del capítulo que contiene el relato periodístico de la muerte del "admirable" John Claggart y el "depravado" William Budd (25 en Weaver, 29 en el texto de lectura de Hayford & Sealts, 344Ba en el texto genético):
Weaver : "Aquí termina una historia que no deja de estar justificada por lo que sucede en este incongruente mundo nuestro: inocencia y 'enfermería', depravación espiritual y justo 'respiro'".
La Ms : "Aquí termina una historia que no está exenta de lo que ocurre en este { palabra no descifrada } mundo nuestro: inocencia e 'infamia', depravación espiritual y buena 'reputación'".
Melville había escrito esto como nota final después de su segunda revisión importante. Cuando amplió el libro con la tercera sección importante, desarrollando al capitán Vere, eliminó la nota final, ya que ya no se aplicaba a la historia ampliada. Muchos de los primeros lectores, como Murry y Freeman, pensaron que este pasaje era una declaración fundamental de las opiniones filosóficas de Melville sobre la vida. Parker se pregunta qué podrían haber entendido del pasaje tal como estaba impreso. [6]
Parece haber tres concepciones principales sobre el significado de Billy Budd de Melville : la primera, y la más apoyada, sostiene que es el "testamento de aceptación" de Melville, su despedida y su bendición final. La segunda opinión, una reacción contra la primera, sostiene que Billy Budd es irónico y que su significado real es precisamente el opuesto de su significado aparente. Una tercera interpretación niega que sea posible la interpretación; una obra de arte no tiene significado alguno que pueda abstraerse de ella, ni la obra de un hombre es en modo alguno un índice de su carácter o de su opinión. Las tres opiniones sobre Billy Budd son verdaderas en su propio sentido.
—R.H. Fogle [11]
Hershel Parker está de acuerdo en que "obra maestra" es una descripción apropiada del libro, pero agrega una salvedad.
[E]xaminar la historia y la reputación de Billy Budd me ha dejado más convencido que antes de que merece una gran consideración (aunque no precisamente la que tiene, sea cual sea esa consideración) y más convencido de que es una historia maravillosamente enseñable, siempre y cuando no se enseñe como una obra de arte terminada, completa, coherente y totalmente interpretable. [6]
Dada esta calidad inacabada y la renuencia de Melville a presentar lecciones claras, la variedad de respuestas críticas no es sorprendente. Una amplia gama de puntos de vista de unos veinticinco autores diferentes, entre ellos Raymond Weaver , Lewis Mumford , Newton Arvin y WH Auden , están publicados en Billy Budd and the Critics de Melville . [12]
Algunos críticos han interpretado Billy Budd como una novela histórica que intenta evaluar la relación del hombre con el pasado. Thomas J. Scorza ha escrito sobre el marco filosófico de la historia. Entiende la obra como un comentario sobre la disputa histórica entre poetas y filósofos. Con esta interpretación, Melville se opone a los sistemas de pensamiento científicos y racionales, que representa el personaje de Claggart, en favor de la búsqueda poética más integral del conocimiento encarnada por Billy. [13]
La centralidad de la extraordinaria buena apariencia de Billy Budd en la novela, donde el capitán Vere lo describe como "el joven que parece tan popular entre los hombres: Billy, el apuesto marinero", [14] ha llevado a interpretaciones de una sensibilidad homoerótica en la novela. Laura Mulvey agregó una teoría de la escopofilia y la subjetividad/objetividad masculina y femenina. Esta versión tiende a informar las interpretaciones de la ópera de Britten, quizás debido a la propia homosexualidad del compositor. [15] En su libro Epistemology of the Closet (1990/2008), Eve Sedgwick , ampliando interpretaciones anteriores de los mismos temas, postula que las interrelaciones entre Billy, Claggart y el capitán Vere son representaciones del deseo homosexual masculino y los mecanismos de prohibición contra este deseo. Señala que la “depravación natural” de Claggart, que se define tautológicamente como “depravación según la naturaleza”, y la acumulación de términos equívocos (“fenomenal”, “misterio”, etc.) utilizados en la explicación de la falla en su carácter, son una indicación de su condición como la figura homosexual central en el texto. También interpreta el temor al motín a bordo del Bellipotent , las circunstancias políticas que están en el centro de los eventos de la historia, como una representación de la homofobia. [16]
La dramática presentación de Melville de la contradicción entre los requisitos de la ley y las necesidades de la humanidad hicieron de la novela un texto icónico en el campo del derecho y la literatura . Los lectores anteriores vieron al capitán Vere como un buen hombre atrapado por una mala ley. Richard Weisberg , que tiene títulos en literatura comparada y derecho, argumentó que Vere se equivocó al desempeñar los roles de testigo, fiscal, juez y verdugo, y que fue más allá de la ley cuando sentenció a Billy a la horca inmediata. [17] Basándose en su estudio de la ley estatutaria y las prácticas en la Marina Real en la época en la que se desarrolla el libro, Weisberg sostiene que Vere distorsionó deliberadamente la ley sustantiva y procesal aplicable para provocar la muerte de Billy. [18] El juez Richard Posner ha criticado duramente estas afirmaciones . Se opone a atribuir importancia literaria a errores legales que no son parte del mundo imaginario de la ficción de Melville y acusó a Weisberg y otros de llamar a Billy un "hombre inocente" y de tomar a la ligera el hecho de que "asestó un golpe letal a un oficial superior en tiempos de guerra". [19] El primer número de Cardozo Studies in Law and Literature está dedicado a Billy Budd e incluye ensayos de Weisberg y Posner. [20]
H. Bruce Franklin ve una conexión directa entre el ahorcamiento de Budd y la controversia en torno a la pena capital . Mientras Melville escribía Billy Budd entre 1886 y 1891, la atención del público se centró en el tema. [21] Otros comentaristas han sugerido que la historia puede haberse basado en los hechos a bordo del USS Somers , un buque de guerra estadounidense; el teniente Guert Gansevoort , acusado en una investigación posterior, era primo hermano de Melville. Si es así, entonces el personaje de Billy Budd probablemente se inspiró en un joven llamado Philip Spencer que fue ahorcado en el USS Somers el 1 de diciembre de 1842. [22] [23]
Harold Schechter , un profesor que ha escrito libros sobre asesinos en serie estadounidenses, ha dicho que la descripción que el autor hace de Claggart podría considerarse una definición de sociópata . Reconoce que Melville escribía en una época anterior al uso de la palabra "sociópata". [24] El Dr. Robert Hare podría clasificar a Claggart como un psicópata, ya que su personalidad no mostraba los rasgos de un sociópata (romper las reglas) sino de grandiosidad, manipulación astuta y falta de empatía o remordimiento.
Desde finales del siglo XX, Billy Budd se ha convertido en un texto central en el campo de la erudición jurídica conocida como derecho y literatura . El juicio culminante ha sido el foco de la investigación académica sobre los motivos de Vere y la necesidad legal de la condena de Billy. Vere afirma que, dadas las circunstancias del asesinato de Claggart, condenar a Billy a muerte sería injusto. Si bien los críticos han visto a Vere como un personaje atrapado entre las presiones entre el legalismo inflexible y los principios morales maleables, otros críticos han diferido en opinión. [25] Estos otros críticos han argumentado que Vere representa a un protagonista resentido cuyo desdén por Lord Almirante Nelson lo descarga en Billy, en quien Vere ve los rasgos de Nelson que resiente. Un académico sostiene que Vere manipuló y tergiversó las leyes aplicables para condenar a Billy, mostrando que las leyes de la época no exigían una sentencia de muerte y que legalmente cualquier sentencia de ese tipo requería revisión antes de ser ejecutada. [26] Aunque este argumento ha sido criticado por basarse en información ajena a la novela, Weisberg también demuestra que existían suficientes libertades en las leyes que describe Melville para evitar una sentencia capital. [27]
La novela de Darryl Ponicsan de 1970, The Last Detail, tiene como protagonista a un soldado de la Marina, Billy Buddusky, en homenaje a Melville. Buddusky muere en una pelea con la Patrulla Costera. El libro fue posteriormente adaptado al cine en 1973 por Hal Ashby . La película omite el final original de Ponicsan.
Audiolibro de dominio público de Billy Budd en LibriVoxAdaptaciones para cine y televisión: