La materia orgánica original, con la ayuda del calor y la presión, se convierte en un combustible como el petróleo o el gas.Los minerales de la tierra y los minerales metálicos, los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) y el agua subterránea en ciertos acuíferos se consideran recursos no renovables, aunque los elementos individuales siempre se conservan (excepto en las reacciones nucleares).Los metales en sí mismos están presentes en grandes cantidades en la corteza terrestre, y su extracción por parte de los humanos solo ocurre donde se concentran mediante procesos geológicos naturales (como calor, presión, actividad orgánica, meteorización y otros procesos) lo suficiente como para ser económicamente viables de extraer.Sin embargo, aún no se ha determinado su extracción a costos y tasas económicamente viables.En la actualidad, la principal fuente de energía que utilizan los seres humanos son los combustibles fósiles no renovables.El uranio, el combustible de fisión más común, está presente en el suelo en concentraciones relativamente bajas y se extrae en 19 países.La sobrepesca de los océanos es un ejemplo de cómo una práctica o método industrial puede amenazar un ecosistema, poner en peligro especies y posiblemente incluso determinar si una explotación pesquera es sostenible para el uso humano.Una práctica o método industrial no regulado puede conducir a un agotamiento total de los recursos.La energía hidroeléctrica puede suplir 1/3 de nuestras necesidades energéticas totales a nivel mundial.Hay suficiente viento para alimentar el planeta 30 veces, la energía eólica podría satisfacer todas las necesidades de la humanidad por sí sola.Esto se ve reforzado por las preocupaciones sobre el cambio climático, los peligros nucleares y la acumulación de desechos radiactivos, los altos precios del petróleo, el pico petrolero y el creciente apoyo del gobierno a las energías renovables.La regla de Hartwick proporciona un resultado importante sobre la sostenibilidad del bienestar en una economía que utiliza fuentes no renovables.
Mineral de oro crudo que finalmente se funde en metal dorado.
La
mina de uranio de Rössing
es la más antigua y una de las minas
a cielo abierto
más grandes del mundo; en 2005 produjo el ocho por ciento de las necesidades mundiales de óxido de uranio (3.711 toneladas).
[
4
]
Sin embargo, las minas más productivas son la
mina de uranio
subterránea McArthur River en Canadá, que produce el 13% del uranio del mundo, y la
mina polimetálica Olympic Dam
en Australia, que a pesar de ser en gran parte una mina de cobre, contiene la reserva más grande conocida de mineral de uranio.
Liberación anual de
radioisótopos
de
uranio
y
torio
"tecnológicamente mejorados" o concentrados de
origen natural
que se encuentran naturalmente en el carbón y se concentran en las
cenizas de carbón
pesado/de fondo y las
cenizas volantes
en el aire.
[
5
]
Según lo pronosticado por
ORNL,
acumulará 2.9 millones de toneladas durante el período 1937-2040, a partir de la combustión de un estimado de 637 mil millones de toneladas de carbón en todo el mundo.
[
6
]
Estos 2,9 millones de toneladas de
combustible de actínidos
, un recurso derivado de las cenizas de carbón, se clasificarían como mineral de uranio de baja ley si ocurriera de forma natural.
Mapa satelital que muestra las áreas inundadas por el embalse de las Tres Gargantas.
Compárese el 7 de noviembre de 2006 (arriba) con el 17 de abril de 1987 (abajo). La estación de energía requirió la inundación de
sitios arqueológicos
y culturales y desplazó a unos 1,3 millones de personas, y está provocando
cambios ecológicos
importantes, incluido un mayor riesgo de
deslizamientos de tierra
.
[
20
]
La presa ha sido un tema controvertido tanto a nivel nacional como internacional.
[
21
]
