Tecnología nuclear
En 1896, Henri Becquerel estaba investigando la fosforescencia en sales de uranio cuando él descubrió un nuevo fenómeno al que denominó radiactividad.
Ellos descubrieron que los materiales radiactivos producen intensos y penetrantes rayos de tres distintas clases, a los cuales denominaron alfa, beta y gamma por las tres primeras letras del alfabeto griego.
Gradualmente, se dieron cuenta de que la radiación producida por el decaimiento radiactivo era radiación por ionización y que incluso cantidades demasiado pequeñas para causar quemaduras tenían severa peligrosidad a largo plazo.
La desintegración Gamma libera rayos gamma, que a diferencia de las radiaciones alfa y beta no es materia sino que es radiación electromagnética de muy alta frecuencia, y por lo tanto energía.
Si existen los suficientes decaimientos inmediatos para soporta la cadena en reacción, se dice sobre esa masa que es inmediatamente crítica, y la energía liberada crecerá rápida e incontrolablemente, lo que usualmente lleva a una explosión.
El Proyecto Manhattan, llevado a cabo por Estados Unidos con la ayuda del Reino Unido y de Canadá, desarrolló varias armas de fisión que fueron usadas contra Japón en 1945.
Si los núcleos son forzados a colisionar, ellos pueden producir lo que se conoce como fusión nuclear.
Los restantes elementos pesados, del níquel al uranio y más allá, es debido a la nucleosíntesis de supernovas, el proceso-R.
Un fusor también puede producir fusión controlada y es una útil fuente de neutrones.
De forma alternativa, el plutonio posee un isótopo que es lo suficientemente inestable para ser utilizable.
El plutonio no ocurre naturalmente, así que debe ser fabricado en un reactor nuclear.
Eventualmente, el Proyecto Manhattan fabricó armas nucleares basadas en cada uno de estos elementos.
La prueba fue realizada para asegurarse que el método de implosión funcionaría para detonar una bomba atómica.
Como resultado de la devastación y muertes sin precedente provocados por una sola bomba, el gobierno japonés se rindió, terminando con la Segunda Guerra Mundial.
Estos cinco países le es permitido poseer armas nucleares bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear.
Corea del Norte accedió al tratado, lo violó y se retiró en el año 2003.
Los estados no signatarios de India y Pakistán hicieron sus últimas pruebas en el año 1988.
La energía nuclear es producida por una reacción en cadena controlada que crea calor como subproducto la que es usada para hervir agua, producir vapor y propulsar una turbina de vapor.
Las aplicaciones médicas de la tecnología nuclear están divididas en diagnósticos y tratamientos por radiación.
La irradiación es un término más general donde la exposición deliberada de materiales a la radiación para lograr una meta técnica (en este contexto se presumen 'radiación por ionización').
Las plantas no pueden continuar su ciclo natural de maduración o envejecimiento.
Todos estos efectos son beneficiosos para el consumidor y la industria alimentaria.
Sin embargo, el uso del término, pasteurización fría, para describir las comidas irradiadas es controversial, debido a que la pasteurización y la irradiación son dos procesos fundamentalmente diferentes, aunque buscan resultados finales similares.
La irradiación de comida es solo una aplicación nicho cuando se compara a los insumos médicos, materiales plásticos, materias primas, piedras preciosas, cables y alambres, etc.
Históricamente, los primeros incidentes tuvieron que ver con exposiciones fatales a la radiación.
Los accidentes nucleares y radiológicos civiles normalmente tienen que ver con plantas de energía nuclear.
Los accidentes de este tipo más significativos ocurrieron en Three Mile Island, Pensilvania y en Chernobyl en Ucrania.
Los accidentes militares usualmente tienen que ver con la pérdida o detonación inesperada de armas nucleares.
La prueba Castle Bravo en 1954 produjo un mayor rendimiento de lo esperado, esta prueba contaminó las islas cercanas, un buque pesquero japonés (con un muerto) y surgieron preocupaciones de peces contaminados en Japón.
Los últimos veinte años han visto una marcada declinación de accidentes semejantes.
