Un estudio piloto, proyecto piloto o experimento piloto es un estudio preliminar a pequeña escala realizado para evaluar la viabilidad, duración, coste, adversidades, y mejorar el diseño de estudio antes del desarrollo de un proyecto de investigación a gran escala.
[2][3][4] Un estudio/experimento piloto se suele utilizar para probar el diseño del experimento a gran escala que luego puede ser modificado.
Es una idea potencialmente valiosa y en caso de que algo falte en el estudio piloto, se puede añadir al experimento a gran escala (y más caro) para mejorar las posibilidades de un resultado claro.
En sociología, los estudios pilotos pueden ser denominados como estudios a menor escala que ayudarán a identificar los asuntos de diseño antes de que la búsqueda principal esté hecha.
A pesar de que los experimentos pilotos tienen una sólida tradición en la acción pública, su utilidad como una estrategia para el cambio ha sido cuestionada, al menos en el ámbito de administración medioambiental.