La presencia de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales puede remontar su historia a los apóstoles a través de la cristiandad católica, la Iglesia latina occidental, particularizada y registrada en la Britania Romana, ya en el siglo I.Hoy en día, la Iglesia católica inglesa considera a san Agustín como uno de sus fundadores regionales, vinculando al actual líder de la Iglesia Católica en Inglaterra directamente con el sucesor moderno del Papa san Gregorio Magno, el Papa Francisco.Así, al igual que el Papa san Gregorio confirió el palio o el manto de lana a San Agustín, el Papa Francisco (en esa práctica antigua correspondiente) confirió el mismo símbolo de unidad al actual jefe de la Iglesia católica en Inglaterra, el Cardenal Vincent Nichols, cuando asumió el cargo.Las tradiciones religiosas indígenas de los britones, bajo sus sacerdotes, los druidas, fueron reprimidas; en particular, cuando Cayo Suetonio Paulino lanzó un ataque contra Anglesey en el año 60 dC y destruyó el santuario y los bosques sagrados ubicados allí.Si bien no está claro exactamente cómo llegó, las primeras figuras británicas consideradas santos por los cristianos son San Alban, seguidos por los Santos Julio y Aarón, que viveronn en el siglo III.El cristianismo, sin embargo, continuó floreciendo en las zonas britonas de la Gran Bretaña.Las características distintivas del cristianismo celta incluyen una tonsura monástica única y cálculos para la fecha de la Pascua.[19] Más tarde, en 808, el Papa León III ayudó a devolver al Rey Eardwulf de Northumbria a su trono; y en 859, el papa León IV confirmó y ungió al rey Alfredo El Grande, según la Crónica anglosajona.Los benedictinos individuales parecían jugar un papel importante a lo largo de este período.Los dos clérigos más prominentemente asociados con este proceso fueron Lanfranc y Anselmo, ambos benedictinos.[20][21] Durante la época medieval, Inglaterra y Gales formaban parte de la cristiandad occidental.Un inglés, Nicholas Breakspear, se convirtió en el papa Adriano IV, gobernando desde 1154 hasta 1159.Esta situación crítica llevó a la firma y posterior promulgación de la Carta Magna en 1215, la cual, entre otras cosas, insistió en que la iglesia inglesa debería estar libre de citas eclesiásticas fijadas por el rey.La dinámica del vínculo previo a la Reforma entre la Iglesia católica en Inglaterra y la Sede apostólica se mantuvo vigente durante casi mil años.Aunque el Rey no aceptó las innovaciones protestantes en la doctrina o la liturgia, no obstante, extendió la tolerancia e incluso la promoción al clero con simpatías protestantes a cambio de apoyo para su ruptura con Roma.Por ejemplo, en lugar de ejecutar al arzobispo Cranmer por traición por apoyar a la reina Jane, ella hizo probar su herejía y quemarlo en una estaca.[28][29] El Libro de los Mártires de Foxe, que glorificó a los protestantes asesinados en ese momento y vilipendió a los católicos,[30] le aseguró un lugar en la memoria popular como María Sangrienta.Sin embargo, Elizabeth era protestante y "los mismos rituales con los que la parroquia había celebrado su adhesión serían barridos".Durante los primeros años de su reinado de 1558-1570, hubo una relativa indulgencia hacia los católicos que estaban dispuestos a mantener su religión privada, especialmente si estaban preparados para continuar asistiendo a sus iglesias parroquiales.La redacción del libro oficial de oraciones había sido cuidadosamente diseñada para hacer esto posible al omitir agresivamente el asunto "herético", y al principio muchos católicos ingleses de hecho adoraban a sus vecinos protestantes, al menos hasta que esto fue prohibido oficialmente por el Papa Pío V en 1570 en su bula, Regnans in Excelsis, que también declaró que Elizabeth no era una reina legítima y debía ser depuesta, la excomulgó formalmente y a cualquiera que la obedeciera y obligó a todos los católicos a intentar derrocarla.Esta ley también incrementó la pena por no asistir al servicio anglicano a la suma de veinte libras por mes, o encarcelamiento hasta que se pagara la multa, o hasta que el delincuente fuera a la Iglesia Protestante.Se infligió una multa adicional de diez libras al mes a cualquiera que se quedara con un maestro de escuela que no asistió al servicio protestante.Este estatuto, según el cual se ejecutó a la mayoría de los mártires católicos ingleses, se convirtió en una gran traición para cualquier jesuita o cualquier sacerdote de seminario que estuviese en Inglaterra, y un delito grave para que cualquiera los abrigara o relevara.[38] El número de católicos ingleses ejecutados bajo Elizabeth fue significativo, incluyendo a Edmund Campion, Robert Southwell y Margaret Clitherow.De hecho, como MacCulloch ha señalado, "Inglaterra asesinó judicialmente a más católicos romanos que a cualquier otro país de Europa, lo que coloca el orgullo inglés en la tolerancia nacional en una perspectiva interesante".Fue esta combinación de opinión pública nacionalista, persecución sostenida y el surgimiento de una nueva generación que no pudo recordar los tiempos anteriores a la Reforma y no tenía una lealtad preestablecida al catolicismo, lo que redujo el número de católicos en Inglaterra durante este período, aunque El recuerdo exagerado del reinado de la reina María I fue otro factor que no se debe subestimar.Sin embargo, para el final del reinado, probablemente el 20% de la población todavía era católica, con otro 10% de disidentes "puritanos" protestantes y el resto más o menos reconciliado con la iglesia, según lo establecido como "parroquianos anglicanos".Para abril de 2012, el ordinariato contaba con aproximadamente 1200 individuos, incluyendo cinco obispos y 60 sacerdotes.[46][47] El ordinariato ha reclutado a un grupo de aristócratas como vicepresidentes honorarios para ayudar.El 3 de noviembre de 2016, John Bingham informó en The Daily Telegraph que el Cardenal Vincent Nichols reconoció oficialmente que la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales había presionado a las jóvenes madres en situación económica precaria del país para que pusieran a sus hijos en adopción en agencias vinculadas a la Iglesia Católica en todo el país décadas después de la Segunda Guerra Mundial y ofreció una disculpa.
