Para atraparlo, Clarice deberá recurrir al asesoramiento del doctor Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), un brillante psiquiatra que es además un asesino en serie y caníbal.También forman parte del reparto Scott Glenn, Anthony Heald, Brooke Smith y Kasi Lemmons.Fue también considerada como «cultural, histórica o estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, y seleccionada para ser preservada en el National Film Registry en 2011.Clarice regresa a hablar de nuevo con Lecter, quien le dice que el hombre era un paciente suyo llamado Benjamin Raspail y está relacionado con Buffalo Bill.Sin embargo, Lecter exige a Clarice un quid pro quo, mediante el cual le dará la información que busca sobre Buffalo Bill a cambio de que ella le revele detalles de su vida personal.Clarice acepta y le habla del asesinato de su padre cuando ella tenía diez años.Clarice viaja hasta Belvedere (Ohio), donde visita la casa de Frederika y descubre que era costurera.Clarice deduce entonces que Buffalo Bill busca transformarse haciéndose un vestido de mujer con piel humana.Clarice se ofrece a viajar hasta allí, pero Crawford le encarga que encuentre el vínculo de Gumb con Frederika Bimmel, por lo que Clarice se queda en Belvedere interrogando a amigos y conocidos de ésta.Crawford y su equipo llegan a la dirección de Gumb en Illinois, pero encuentran la casa vacía.Mientras, Clarice llega a la casa de una mujer para quien Frederika trabajaba, donde la recibe el propio Jame Gumb, quien dice llamarse «Jack Gordon».Le pide usar su teléfono y, al ver que ha sido descubierto, Gumb huye hacia el enorme sótano de la casa.Al oír el sonido del percutor, Clarice se vuelve rápidamente y dispara su arma sobre Gumb, que cae muerto.[10] Jodie Foster se interesó por interpretar a Clarice Starling inmediatamente después de leer la novela.Sin embargo, Pfeiffer lo rechazó porque no se sentía cómoda con el tema de la película.Después de que Connery lo rechazara, Demme ofreció el papel a Anthony Hopkins.[19] Cuando supo que Demme había pensado en él para interpretar a Hannibal Lecter después de ver su actuación en la película El hombre elefante (1980), en la que interpretaba al doctor Frederick Treves, Hopkins le dijo: «Pero el doctor Treves era un buen hombre», a lo que Demme respondió: «Lecter también es un buen hombre, pero atrapado en una mente perturbada».[20] Otros actores considerados para el papel fueron Al Pacino,[21] Robert De Niro,[21] Dustin Hoffman,[21] Derek Jacobi[22] y Daniel Day-Lewis.[28][29] Según el propio Douglas, Glenn lloró al escuchar las grabaciones y cambió su opinión liberal sobre la pena de muerte.[33] La casa se mantuvo en el mercado durante casi un año, y finalmente fue vendida por 195.000 dólares.La banda sonora de la película fue compuesta por Howard Shore, quien volvería a colaborar con Demme en Philadelphia (1993).[48] La semana siguiente se amplió a 281 salas y recaudó un total de 4 260 472 libras, lo que fue un récord en el país.[56] Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, mencionó específicamente las «aterradoras cualidades» de Hannibal Lecter.[57] Más tarde, Ebert agregó la película a su libro The Great Movies, reconociéndola como una «obra maestra del terror» junto con clásicos como Nosferatu (1922), Psicosis (1960) y Halloween (1978).[62][63] Otros premios incluyeron el de mejor película otorgado por la National Board of Review.[67] En 2011, la cadena ABC emitió un programa especial titulado Best in Film: The Greatest Movies of Our Time, que clasificaba las mejores películas elegidas por el público según los resultados de una encuesta realizada por la propia ABC y la revista People.[70][71] La película fue dirigida por Ridley Scott y el personaje de Clarice Starling fue interpretado por Julianne Moore.[68] Hopkins volvió a interpretar a Lecter por tercera y última vez en la precuela Red Dragon (2002), adaptación de la novela homónima, que ya había sido llevada al cine en 1986 con el título de Manhunter.[68] En 2007 se estrenó otra precuela, Hannibal, el origen del mal, basada en la novela homónima y protagonizada por Gaspard Ulliel.[80][81][82] En una entrevista para Playboy en 1992, la feminista y activista de los derechos de la mujer Betty Friedan afirmó: «Me pareció absolutamente escandaloso que The Silence of the Lambs ganara cuatro [sic] Óscar [...] No estoy diciendo que la película no debería haberse exhibido.
