En Australia , el estallido de la Primera Guerra Mundial fue recibido con considerable entusiasmo. Incluso antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914, la nación prometió su apoyo junto con otros estados del Imperio Británico y casi de inmediato comenzó los preparativos para enviar fuerzas al extranjero para participar en el conflicto. La primera campaña en la que participaron los australianos fue en la Nueva Guinea alemana después de que una fuerza reunida apresuradamente conocida como Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia fuera enviada en septiembre de 1914 desde Australia y se apoderara y retuviera las posesiones alemanas en el Pacífico. Al mismo tiempo, se levantó para prestar servicio en el extranjero otra fuerza expedicionaria, inicialmente compuesta por 20.000 hombres y conocida como Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF).
La AIF partió de Australia en noviembre de 1914 y, tras varios retrasos debido a la presencia de buques de guerra alemanes en el Océano Índico, llegó a Egipto , donde fueron utilizados inicialmente para defender el Canal de Suez . A principios de 1915 se decidió realizar un desembarco anfibio en la península de Galípoli con el objetivo de abrir un segundo frente y asegurar el paso de los Dardanelos . Los australianos y neozelandeses , agrupados como el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), desembarcaron el 25 de abril de 1915 y durante los siguientes ocho meses los Anzacs, junto con sus aliados británicos, franceses y otros, lucharon en una costosa y finalmente infructuosa Campaña contra los turcos .
La fuerza fue evacuada de la península en diciembre de 1915 y regresó a Egipto, donde se amplió la AIF. A principios de 1916 se decidió que las divisiones de infantería serían enviadas a Francia, donde participaron en muchas de las principales batallas libradas en el frente occidental . La mayoría de las unidades de caballos ligeros permanecieron en Oriente Medio hasta el final de la guerra, llevando a cabo nuevas operaciones contra los turcos en Egipto y Palestina . Un pequeño número de australianos sirvieron en otros teatros de guerra. Aunque el objetivo principal del esfuerzo militar australiano fue la guerra terrestre, también participaron fuerzas aéreas y navales. Escuadrones del Cuerpo Aéreo Australiano sirvieron en Medio Oriente y en el Frente Occidental, y elementos de la Marina Real Australiana llevaron a cabo operaciones en el Atlántico, Mar del Norte , Adriático y Mar Negro , así como en los océanos Pacífico e Índico.
Al final de la guerra, los australianos eran mucho más prudentes. La participación de la nación costó más de 60.000 vidas australianas y muchos más quedaron incapacitados para trabajar como resultado de sus lesiones. El impacto de la guerra también se sintió en muchas otras áreas. Económicamente fue muy costoso. El efecto en el panorama social y político fue considerable y amenazó con causar graves divisiones en el tejido social de la nación. El servicio militar obligatorio fue posiblemente el tema más polémico y, en última instancia, a pesar de tener servicio militar obligatorio para el servicio doméstico , Australia fue uno de los tres únicos combatientes que no utilizó reclutas en los combates. Para muchos australianos, la participación de la nación en la Primera Guerra Mundial y la campaña de Gallipoli fue vista como un símbolo de su surgimiento como actor internacional; Muchas de las nociones sobre el carácter y la nacionalidad australianos que existen hoy en día tienen su origen en la guerra, y el Día de Anzac se conmemora como fiesta nacional.
El 30 de julio de 1914, el gobierno británico informó al gobierno australiano mediante un telegrama codificado que era probable una declaración de guerra. El mensaje llegó durante el período previo a las elecciones federales de 1914 , lo que significaba que el parlamento no estaba reunido y figuras políticas clave estaban repartidas por todo el país haciendo campaña. El Primer Ministro Joseph Cook habló en Horsham, Victoria , el 31 de julio, y dijo en una reunión electoral que "recordemos que cuando el Imperio está en guerra, Australia también está en guerra [...] todos nuestros recursos en Australia están en el Imperio y por el Imperio y para la preservación y seguridad del Imperio". El mismo día, el líder de la oposición, Andrew Fisher, habló en Colac, Victoria , y prometió que "los australianos estarán junto a los nuestros para ayudarla y defenderla hasta nuestro último hombre y nuestro último chelín". El 3 de agosto se convocó en Melbourne una reunión de emergencia del gabinete, a la que sólo estuvieron presentes cinco de diez ministros, y el gobierno decidió que ofrecería enviar una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres. [1] El Reino Unido declaró la guerra el 4 de agosto a las 11 pm (5 de agosto a las 8 am hora de Melbourne), y se consideró que Australia y los otros Dominios también estaban "automáticamente" en guerra. A las 12:45 del 5 de agosto, Cook anunció a la prensa en su oficina que "he recibido el siguiente despacho del gobierno imperial: 'Ha estallado la guerra en Alemania'". [2] Dada la herencia predominantemente británica de la mayoría de los australianos en ese momento, hubo un apoyo considerable de todos los rincones del país y un gran número de jóvenes australianos se presentaron en los centros de reclutamiento de todo el país para alistarse en los meses siguientes. [3]
En cuestión de días, el general de brigada William Throsby Bridges y su oficial de estado mayor, el mayor Cyril Brudenell Bingham White, completaron los planes para una fuerza expedicionaria australiana . White propuso una fuerza de 18.000 hombres (12.000 australianos y 6.000 neozelandeses). Esta propuesta fue aprobada por el Primer Ministro Cook, pero aumentó la oferta a los británicos de 20.000 hombres para servir en cualquier destino deseado por el Gobierno Nacional. El 6 de agosto de 1914, Londres telegrafió su aceptación de la fuerza y pidió que se enviara lo antes posible. Las oficinas de reclutamiento se abrieron el 10 de agosto de 1914 y, a finales de 1914, se habían aceptado 52.561 voluntarios, aunque se establecieron estrictas pautas de aptitud física. [4]
En 1884, Alemania había colonizado la parte nororiental de Nueva Guinea y varios grupos de islas cercanas. Al estallar la guerra, los alemanes habían estado utilizando la colonia como base de radio inalámbrica y apoyando al escuadrón alemán de Asia Oriental que amenazaba a los barcos mercantes en la región. Como consecuencia de ello, Gran Bretaña exigió la destrucción de las instalaciones inalámbricas. Poco después del estallido de la guerra, a raíz de una solicitud del gobierno británico el 6 de agosto de 1914, comenzó a formarse la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia (AN&MEF). [5] Los objetivos de la fuerza eran las estaciones alemanas en Yap en las Islas Carolinas , Nauru y en Rabaul , Nueva Bretaña . La AN&MEF estaba compuesta por un batallón de infantería (1.023 hombres) alistados en Sydney, 500 reservistas navales y ex marineros organizados en seis compañías que servirían como infantería y otros 500 hombres del Regimiento Kennedy , un batallón de milicias de Queensland que se había ofrecido como voluntario para el extranjero. servicio y había sido enviado a la guarnición de la isla Thursday . [6] [7] Juntas, estas fuerzas fueron puestas bajo el mando del coronel William Holmes , un oficial de la milicia que en ese momento era comandante de la 6.ª Brigada y secretario de la Junta de Agua y Alcantarillado de Sydney . [8]
El grupo de trabajo zarpó de Sydney el 19 de agosto de 1914 y se dirigió a Port Moresby, donde esperaron a que llegaran sus escoltas. Mientras estaban en Port Moresby, Holmes decidió desembarcar a los soldados de la milicia de Queensland debido a preocupaciones sobre su preparación para la acción. [7] Escoltado por el crucero Sydney y el crucero de batalla Australia , el grupo de trabajo llegó a Rabaul el 11 de septiembre de 1914 y descubrió que el puerto estaba libre de fuerzas alemanas. Sydney y el destructor HMAS Warrego desembarcaron pequeños grupos de reservistas navales en los asentamientos de Kabakaul y en la capital del gobernador alemán, Herbertshöhe , en Neu-Pommern , al sureste de Rabaul. [9] Estos grupos fueron reforzados primero por marineros del HMAS Warrego y el HMAS Yarra y luego por infantería del transporte HMAS Berrima . [10]
Posteriormente, una pequeña fuerza de reservistas navales de 25 hombres desembarcó en la bahía de Kabakaul y continuó tierra adentro para capturar la estación de radio que se cree que estaba en funcionamiento en Bita Paka, 4 millas (7 km) al sur. [11] Los australianos fueron resistidos por una fuerza mixta de reservistas alemanes y policías nativos de Melanesia, que los obligaron a abrirse camino hasta la estación de radio. Al caer la noche, se llegó a la estación de radio y se descubrió que había sido abandonada, con el mástil caído pero sus instrumentos y maquinaria intactos. Durante la batalla de Bita Paka, seis australianos murieron y cinco resultaron heridos; los defensores perdieron a un suboficial (NCO) alemán y unos 30 melanesios muertos, y un alemán y diez melanesios heridos. Más tarde se alegó que las grandes pérdidas entre las tropas melanesias fueron el resultado de que los australianos atacaron con bayoneta a todos los que habían capturado durante los combates. [11] Como resultado de este compromiso, el marinero de primera WGV Williams se convirtió en la primera víctima australiana de la guerra. [12] La primera víctima mortal del ejército fue un oficial médico, el capitán BCA Pockley, que murió el mismo día. [13]
Al anochecer del 12 de septiembre, Berrima desembarcó el batallón de infantería AN&MEF en Rabaul. La tarde siguiente, aunque el gobernador aún no había entregado el territorio, se llevó a cabo una ceremonia para señalar la ocupación británica de Nueva Bretaña. La administración alemana se había retirado tierra adentro hasta Toma al amanecer del 14 de septiembre, y posteriormente el HMAS Encounter bombardeó una cresta cerca de la ciudad mientras medio batallón avanzaba hacia la ciudad apoyado por un cañón de campaña . [14] La demostración de potencia de fuego fue suficiente para iniciar negociaciones, poniendo fin al asedio de Toma tras la rendición de la guarnición restante de 40 alemanes y 110 policías nativos. El territorio alemán se rindió el 17 de septiembre de 1914. [14]
Aunque tuvo éxito, podría decirse que la operación no estuvo bien gestionada y los australianos habían sido efectivamente retrasados por una fuerza nativa medio entrenada. [11] Los australianos habían prevalecido sobre todo por su inesperada capacidad de luchar en terreno cercano, y flanquear las posiciones alemanas había desconcertado a sus oponentes. [15] Las pérdidas de la AN&MEF fueron ligeras en el contexto de operaciones posteriores, pero suficientemente importantes dadas las ganancias relativamente modestas. Estas pérdidas se vieron agravadas por la desaparición inexplicable del submarino australiano HMAS AE1 durante una patrulla frente a Rabaul el 14 de septiembre, con 35 hombres a bordo. [dieciséis]
Tras la captura de las posesiones alemanas en la región, la AN&MEF proporcionó fuerzas de ocupación durante la guerra. El 9 de enero de 1915, [17] Holmes entregó el mando de la AN&MEF al general de brigada Sir Samuel Pethebridge , exsecretario del Departamento de Defensa . [18] Holmes regresó a Australia y se volvió a alistar en la AIF, al igual que la mayoría de sus hombres. [17] Fueron reemplazados por el 3er Batallón, conocido como la "Fuerza Tropical" porque había sido alistado especialmente para el servicio en los trópicos. [18] Pethebridge estableció las estructuras administrativas que permanecieron durante el período de ocupación militar. [19] Aunque el derecho internacional exige que siga las formas de gobierno alemanas, el territorio adquirió gradualmente la apariencia de una colonia británica. [20]
Al comienzo de la guerra, las fuerzas militares de Australia se centraban en la milicia y las fuerzas regulares que existían servían en su mayoría en artillería o ingenieros y estaban asignadas en su mayor parte a la tarea de defensa costera. [21] Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa de 1903 , que impedía el envío de reclutas al extranjero, al estallar la guerra se comprendió que sería necesario formar una fuerza totalmente separada y exclusivamente voluntaria. [22] Esta fuerza era conocida como Fuerza Imperial Australiana (AIF). [Nota 1]
La AIF comenzó a formarse poco después del estallido de la guerra y fue una creación de Bridges y White. [23] Tras su formación, la AIF constaba de una sola división de infantería, la 1.ª División y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . La 1.ª División estaba compuesta por la 1.ª Brigada de Infantería al mando del coronel Henry MacLaurin ; el segundo , bajo el mando del coronel James Whiteside McCay , político australiano y ex Ministro de Defensa ; y el tercero , al mando del coronel Ewen Sinclair-Maclagan , un oficial regular británico adscrito al ejército australiano antes de la guerra. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba al mando del coronel Harry Chauvel , un regular australiano, y la artillería divisional estaba al mando del coronel Talbot Hobbs . [23] [24]
En las primeras etapas de la movilización, los hombres de la AIF fueron seleccionados según algunos de los criterios más estrictos de cualquier ejército de la Primera Guerra Mundial y aproximadamente el 30 por ciento de los hombres que se postularon fueron rechazados por motivos médicos. [25] Los solicitantes debían tener entre 18 y 35 años (aunque se cree que lograron alistarse hombres de entre 70 y 14 años) y debían medir al menos cinco pies y seis pulgadas (168 centímetros), con una medida de pecho de al menos 34 pulgadas (86 centímetros). [23] Muchos de estos estrictos requisitos se eliminaron más adelante en la guerra, a medida que crecía la necesidad de reemplazos. De hecho, las bajas entre los voluntarios iniciales fueron tan altas que de los 32.000 soldados originales de la AIF sólo 7.000 sobrevivirían hasta el final de la guerra. [24]
La respuesta inicial fue tan buena que en septiembre de 1914 se tomó la decisión de levantar la 4.ª Brigada de Infantería y la 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera . [26] La 4.ª Brigada de Infantería estaba comandada por el coronel John Monash , un destacado ingeniero civil y hombre de negocios de Melbourne. [27] La AIF continuó creciendo durante la guerra, hasta llegar a contar con cinco divisiones de infantería , dos divisiones montadas y una combinación de otras unidades. [28] Una sexta división de infantería, la 6.ª División , se formó parcialmente en el Reino Unido en febrero de 1917. Las bajas de la Primera Batalla de Bullecourt y la Batalla de Messines provocaron la disolución de la unidad parcialmente formada para permitir que las otras cinco divisiones fueran recuperado su fuerza. [29]
La 1.ª División partió de Australia desde Albany, Australia Occidental, el 1 de noviembre de 1914 en un convoy de 10 transportes escoltados por varios buques de guerra británicos, australianos y japoneses. [30] Inicialmente con destino al Egipto controlado por los británicos , con escala en Ceilán, el convoy se había retrasado varias veces debido al temor de ser interceptado por buques de guerra alemanes en la zona. Estos temores se demostraron más tarde cuando el crucero alemán Emden fue avistado frente a la Isla del Coco . [30] Mientras el convoy se dirigía para evitar la amenaza, el crucero australiano HMAS Sydney , enfrentó al Emden con sus armas más pesadas y después de un enfrentamiento que duró sólo veinticinco minutos, el Sydney salió victorioso. [31]
Neutralizada la amenaza del escuadrón alemán, el convoy pudo continuar su viaje sin ser molestado. A su llegada a Egipto en noviembre, la 1.ª División se trasladó al Campamento Mena, cerca de El Cairo , donde fueron utilizadas para defender el Canal de Suez contra Turquía, que había declarado la guerra el 29 de octubre; Los australianos comenzaron un período de entrenamiento para prepararlos para el combate en el frente occidental , ya que todavía se esperaba que fueran enviados a Inglaterra para su despliegue en el teatro europeo. [31] Mientras esperaban, las fuerzas australianas y neozelandesas en Egipto en ese momento se formaron en el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) bajo el mando del teniente general del ejército británico William Birdwood , y consistía en la 1.ª División australiana y la División compuesta de Nueva Zelanda y Australia (NZ&A). [31]
El hacinamiento y la escasez de equipo en Inglaterra significaron que se decidió mantener a los Anzacs en Egipto durante el invierno europeo, tiempo durante el cual recibirían entrenamiento adicional para prepararlos para su eventual uso en las trincheras en Francia. [31] A pesar de esto, la formación que recibieron los australianos y neozelandeses en esta época podría considerarse de naturaleza muy rudimentaria y, a pesar de la opinión popular de la época, hizo poco para prepararlos para lo que vendría. [32]
Sin embargo, en el fondo se estaban tomando medidas para comprometer a los australianos y neozelandeses en otros lugares. Más tarde, en noviembre, Winston Churchill , en su calidad de Primer Lord del Almirantazgo , presentó sus primeros planes para un ataque naval a los Dardanelos . Finalmente, el gabinete británico aprobó un plan para un ataque e invasión de la península de Galípoli en enero de 1915. Se decidió que las tropas australianas y neozelandesas participarían en la operación, aunque eran superadas en número por las británicas, indias y francesas. contingentes, un hecho que hoy en día muchos australianos y neozelandeses suelen pasar por alto. [33] El objetivo de la invasión era abrir otro frente contra las potencias centrales y abrir la única entrada del Mar Negro al Mediterráneo, a través de los Dardanelos y el Bósforo , para permitir el envío a Rusia durante todo el año. [32]
Tras el fracaso de los ataques navales, se decidió que eran necesarias fuerzas terrestres para eliminar la artillería móvil turca y permitir que los dragaminas despejaran las aguas para los buques más grandes. El Secretario de Estado de Guerra británico , el mariscal de campo Lord Kitchener , nombró al general Sir Ian Hamilton para comandar la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF) que debía llevar a cabo la misión. El MEF estaba formado por el ANZAC de Birdwood, la 29.ª División británica , la División Naval Real británica y el Cuerpo Expedicionario de Oriente francés . Unos 40.000 soldados rusos participarían en la captura u ocupación de Constantinopla . [34]
El plan de invasión era que la 29.ª División desembarcara en el cabo Helles, en la punta de la península, y luego avanzara hacia los fuertes de Kilitbahir. Los Anzacs debían desembarcar al norte de Gaba Tepe, en la costa del mar Egeo, desde donde podrían avanzar a través de la península e impedir la retirada o el refuerzo de Kilitbahir. [35] La fuerza de asalto Anzac, la 3.ª Brigada de la 1.ª División australiana, comenzó a desembarcar poco antes del amanecer a las 4:30 am del 25 de abril de 1915. [33] La zona de aterrizaje prevista era un frente amplio centrado aproximadamente a una milla al norte. de Gaba Tepe, posiblemente debido a un error de navegación o una corriente inesperada, el aterrizaje salió mal y los barcos se concentraron aproximadamente una milla y media más al norte de lo previsto en una cala poco profunda y sin nombre entre Ari Burnu al norte y Hell Spit al sur. . [36] [37] Desde 1985, la cala se conoce oficialmente como Anzac Koyu (Anzac Cove) . [38]
Los Anzacs se enfrentaron a una traicionera y confusa maraña de barrancos y estribaciones que descendían desde las alturas de la cordillera Sarı Baır hasta el mar. El desembarco sólo encontró una ligera oposición por parte de unidades turcas dispersas hasta que Mustafa Kemal , al mando de la 19.ª División y percibiendo la amenaza planteada por los desembarcos, envió refuerzos a la zona en lo que se convirtió en una carrera por el terreno elevado. [39] La lucha por las alturas se decidió en la segunda línea de la cresta, donde los Anzacs y los turcos lucharon por una loma llamada Baby 700. La posición cambió de manos varias veces el primer día ante los turcos, teniendo la ventaja del terreno más alto en Battleship Hill, tomó posesión definitiva del mismo. [40] Una vez que se detuvo el avance de Anzac, los turcos contraatacaron, tratando de obligar a los invasores a regresar a la costa, pero no lograron desalojarlos del punto de apoyo que habían ganado. Rápidamente se desarrolló un perímetro de trinchera y se produjo un sangriento estancamiento hasta agosto. [40]
En mayo de 1915, Hamilton decidió concentrar sus recursos en el sector de Helles. Birdwood retiró la 2.ª Brigada de Infantería del coronel McCay y la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y se trasladaron por mar al Cabo Helles el 6 de mayo. [41] Durante la posterior Segunda Batalla de Krithia, las dos brigadas sufrieron 1.827 bajas, incluido McCay, en un avance diurno imprudente sobre terreno abierto que podría haber sido ocupado después del anochecer sin pérdidas. [42] Durante mayo, los francotiradores turcos estuvieron particularmente activos en el valle de Monash. El 15 de mayo, un general de división Bridges fue herido de muerte por un disparo. Su cuerpo fue devuelto a Australia y enterrado en la colina que domina el Royal Military College, Duntroon en Canberra . El gobierno australiano envió al mayor general James Gordon Legge de Australia para reemplazarlo. [43]
El 19 de mayo de 1915, los turcos lanzaron un asalto contra el perímetro de Anzac. Advertidas por aviones de reconocimiento naval, las tropas estaban en alerta y la posición fue reforzada por el regreso de la 2.ª Brigada de Infantería y la de Nueva Zelanda desde el Cabo Helles y la llegada de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde Egipto. [44] A lo largo de la mayor parte de la línea, el ataque se encontró con un desastre inmediato, ya que los atacantes turcos fueron barridos por el fuego de rifles y ametralladoras de los defensores de Anzac. [45] En Courtney's Post, una de las partes más expuestas del perímetro, los turcos lograron entrar en las trincheras, pero allí se encontraron con el cabo Albert Jacka y otros, quienes los expulsaron nuevamente. Por su acción, Jacka se convirtió en el primer australiano en ganar la Cruz Victoria en la guerra. [46]
El repetido fracaso de los aliados a la hora de capturar Krithia o lograr algún progreso en el frente de Helles llevó a Hamilton a seguir un nuevo e imaginativo plan para la campaña. En la noche del 6 de agosto se iba a realizar un nuevo desembarco de dos divisiones de infantería en Suvla , a 8 kilómetros al norte de Anzac. Mientras tanto, en Anzac se realizaría un fuerte asalto a la cordillera de Sari Bair rompiendo a través del sector escasamente defendido al norte del perímetro de Anzac. [47] La ofensiva fue precedida en la tarde del 6 de agosto por asaltos de distracción en Helles y Anzac. En Helles, el desvío en Krithia Vineyard se convirtió en otra batalla inútil sin ganancias y con muchas bajas para ambos bandos. [48] En Anzac, un ataque a las trincheras turcas en Lone Pine por parte de las brigadas de infantería de la 1.ª División australiana fue una victoria poco común para los ANZAC. Con un coste de más de 2.000 hombres, los australianos causaron 7.000 bajas a los turcos. Debido a que fue un ataque eficaz contra una posición vital, fue el ataque de distracción más eficaz llevado a cabo por los australianos durante la guerra, atrayendo las reservas turcas. [49]
El asalto principal dirigido a los picos de Chunuk Bair y la colina 971 tuvo menos éxito. La fuerza que atacaba hacia el pico más cercano de Chunuk Bair estaba compuesta por la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. Llegó a 500 metros (1.600 pies) del pico al amanecer del 7 de agosto, pero no pudo alcanzar la cumbre hasta la mañana siguiente. [50] Este retraso tuvo consecuencias fatales para otro ataque de apoyo en la mañana del 7 de agosto, el de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en el Nek , que iba a coincidir con el ataque de los neozelandeses desde Chunuk Bair contra la retaguardia de las defensas turcas. . [51] Los neozelandeses resistieron en Chunuk Bair durante dos días antes de que dos batallones del Nuevo Ejército de los Regimientos de Wiltshire y Loyal North Lancashire proporcionaran ayuda . [52] Un contraataque turco masivo , dirigido personalmente por Mustafa Kemal, barrió a estos dos batallones de las alturas. [53] Mientras tanto, el desembarco en la bahía de Suvla sólo tuvo una ligera oposición, pero el comandante británico, el teniente general Sir Frederick Stopford , había diluido tanto sus primeros objetivos que se tomó poco más que la playa. Una vez más, los turcos pudieron ganar la carrera por el terreno elevado de las colinas de Anafarta, convirtiendo así al frente de Suvla en otro caso de guerra de trincheras estática . [54]
El desembarco de Suvla se vio reforzado por la llegada de las Divisiones 53.ª y 54.ª británicas junto con la 10.ª División británica de las divisiones del Nuevo Ejército de Kitchener más los soldados desmontados de la 2.ª División Montada . La desafortunada 29.ª División también fue trasladada de Helles a Suvla para dar un paso más. [55] El último intento británico de resucitar la ofensiva se produjo el 21 de agosto con ataques en Scimitar Hill y Hill 60 . [56] El control de estas colinas habría unido los frentes de Anzac y Suvla, pero ninguna de las batallas tuvo éxito. Cuando cesaron los combates en la colina 60 el 29 de agosto, la batalla por las alturas de Sari Bair y, de hecho, la batalla por la península, efectivamente había terminado. [57]
Después de ocho meses de sangrientos combates, se decidió evacuar a toda la fuerza de la península de Galípoli. [58] El número de tropas se redujo progresivamente a partir del 7 de diciembre y se realizaron astutas artimañas para engañar a los turcos e impedir que descubrieran a los aliados que se marchaban. En Anzac, las tropas mantendrían silencio absoluto durante una hora o más hasta que los curiosos turcos se aventuraran a inspeccionar las trincheras, tras lo cual los Anzac abrirían fuego. A medida que se reducía el número de personas en las trincheras, se prepararon rifles para disparar con agua que goteaba en una bandeja unida al gatillo. [59] En lo que, irónicamente, fue la operación mejor planificada de la campaña, la evacuación se completó al amanecer del 20 de diciembre de 1915, sin una sola víctima. [58]
Al final, la campaña de Gallipoli fue un fracaso desastroso. No logró ninguno de los objetivos que se habían dado como justificación para ello, y debido a la inexperiencia de los altos mandos y a la mala gestión hubo un número inaceptablemente alto de bajas entre las tropas participantes, no sólo como resultado del combate, sino también debido a una enfermedad generalizada que resultó de un saneamiento e higiene deficientes en las líneas del frente y una falla en los sistemas logísticos y de despacho de víctimas y reabastecimiento. [60] Se ha estimado que en el transcurso de la campaña hubo 26.111 bajas australianas y 8.141 muertos. [61] Otras bajas aliadas (muertos y heridos) incluyeron: 7.571 neozelandeses, 120.000 británicos y 27.000 franceses. [61]
Después de la guerra, las malas condiciones y el elevado número de bajas entre las tropas de Anzac dieron lugar a una opinión razonablemente prevalente en Australia de que se debían a la incompetencia de los oficiales británicos al mando de las tropas australianas y a su desprecio por las bajas resultantes de una mala planificación o mala planificación. -ataques concebidos. [62] Independientemente de que estas afirmaciones sean válidas o no, no cabe duda de que toda la campaña se llevó a cabo mal, [60] y, como resultado, se aprendieron muchas lecciones militares que se aplicarían en campañas posteriores. [63] A pesar de esto, para los australianos y neozelandeses la campaña de Gallipoli ha llegado a simbolizar un hito importante en el surgimiento de ambas naciones como actores independientes en el escenario mundial y el desarrollo de un sentido de identidad nacional. [64] Hoy en día, la fecha de los desembarcos iniciales, el 25 de abril, es un día festivo conocido como Día de Anzac en Australia y Nueva Zelanda y cada año miles de personas se reúnen en monumentos conmemorativos en ambas naciones, y de hecho en Turquía, para honrar la valentía. y sacrificio de los Anzac originales y de todos aquellos que posteriormente perdieron la vida en la guerra. [65] [66]
Después de la campaña de Gallipoli , las tropas australianas regresaron a Egipto y la AIF experimentó una importante expansión, que implicó el levantamiento de otras tres divisiones de infantería (la 3.ª , 4.ª y 5.ª ) y el establecimiento de la División Montada de Anzac . [58] En marzo de 1916, la infantería comenzó a trasladarse a Francia mientras las unidades de caballería permanecían en la zona y luchaban contra las tropas turcas y las tribus árabes Senussi que amenazaban el control británico de Egipto. [67] [68] Las tropas montadas fueron particularmente importantes en la defensa de Egipto y las tropas australianas de la División Montada de Anzac entraron en acción en todas las batallas principales de la campaña, entrando en combate por primera vez en la Batalla de Romani . [69] Aparte de los jinetes, las tropas montadas incluían la 1.ª Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales . Esta se organizó como una brigada de infantería montada. De sus cuatro batallones, el 1.º y el 3.º estaban compuestos por australianos, el 2.º era británico y el 4.º era mitad australiano y mitad neozelandés. [70] Los cameleros participaron en la mayor parte de los combates en Egipto y Palestina hasta que la brigada se disolvió en julio de 1918. Los componentes de Australia y Nueva Zelanda luego cambiaron sus camellos por caballos y se convirtieron en la 5.ª Brigada de Caballos Ligeros . [71]
En respuesta a la creciente amenaza de una secta árabe islámica pro-turca conocida como Senussi , una fuerza británica compuesta, la "Fuerza de la Frontera Occidental", bajo el mando del oficial del ejército británico de la India , el mayor general Alexander Wallace, fue enviada a Libia. Desierto a Mersa Matruh a finales de noviembre de 1915. Esta fuerza incluía un regimiento compuesto de caballos ligeros australianos y el transporte de caballos de la 1.ª División. [72] Una serie de duras batallas contra los árabes se produjo en Um Rakhum, Gebel Medwa y Halazin durante diciembre y enero. Las bajas británicas fueron comparativamente leves, aunque muchos murieron o resultaron heridos, incluidos los australianos. Las pérdidas árabes fueron mucho mayores: cientos murieron durante los combates. [73] Mientras tanto, varias unidades australianas de caballos ligeros que regresaban de Gallipoli fueron enviadas más al sur para proteger el borde del valle del Nilo contra los Senussi. [72] La 1.ª Sección de Vehículos Blindados también participó en la protección del Desierto Occidental hasta que fue enviada a Palestina como la 1.ª Patrulla de Vehículos Ligeros a finales de 1916. [74]
La batalla de Romani tuvo lugar cerca de la ciudad egipcia de Romani, a 37 kilómetros (23 millas) al este del Canal de Suez, del 3 al 5 de agosto de 1916. El objetivo del ejército turco y alemán era controlar o destruir el Canal de Suez, y así negar el uso de la vía fluvial a los aliados y, al hacerlo, ayudar a las potencias centrales. Tanto la División Montada de Anzac, bajo el mando del mayor general Harry Chauvel , como la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) entraron en acción contra las fuerzas alemanas y turcas. [75]
Desde que hicieron contacto por primera vez con las fuerzas alemanas y turcas que avanzaban el 20 de julio, habían sido acosados alternativamente por la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera de Australia. Durante la noche del 3 al 4 de agosto, el día antes de que comenzara la batalla, ambas brigadas participaron en los combates. Aproximadamente al mediodía del 4 de agosto, las fuerzas turcas y alemanas habían hecho retroceder a las dos brigadas australianas hasta un punto en el que la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas), en sus trincheras, pudo atacar el flanco derecho turco y los fusileros montados de Nueva Zelanda. La Brigada y la Quinta Brigada Montada británica llegaron desde su despliegue protegiendo el Canal de Suez, para ampliar la línea australiana en el flanco izquierdo. El avance turco y alemán fue detenido por el fuego lanzado contra ellos por la infantería británica combinada y las fuerzas montadas australianas, británicas y neozelandesas y por la arena profunda, el calor del mediodía del verano y la sed. [76] [77] [78]
En estas condiciones extremadamente duras, la infantería británica no pudo avanzar eficazmente contra las fuerzas alemanas y turcas en retirada en los días siguientes. Por sí sola, la División Montada de Anzac no pudo impedir que la fuerza en retirada se retirara a Katia y finalmente regresara a su base en Bir el Abd . Esta base fue abandonada al día siguiente de ser atacada por la División Montada de Anzac, el 12 de agosto de 1916, poniendo fin a cualquier amenaza al Canal de Suez durante el resto de la guerra. La batalla costó a los aliados 1.202 bajas de las cuales 222 murieron, 71 murieron a causa de las heridas y 909 resultaron heridos; la mitad de ellos eran australianos. [79]
Tras la victoria en Romani, la División Montada de Anzac hizo retroceder al ejército alemán y turco a través de la península del Sinaí. [80] Las fuerzas alemanas y turcas habían sido puestas a la defensiva y se retiraron de Bir el Abd el 12 de agosto de 1916 hacia la frontera egipcio-turca, el día después de ser atacadas por la División Montada de Anzac. Se libró una acción de retaguardia turca en Bir el Mazar antes de que las fuerzas alemanas y turcas se retiraran a El Arish en septiembre. En las colinas de Maghara, en octubre de 1916, una fuerza aliada con base en el Canal de Suez atacó una posición fuertemente defendida. Posteriormente, las posiciones de Bir el Mazar y Maghara Hills fueron abandonadas. Durante noviembre, se llevó a cabo en Beersheba un bombardeo aéreo realizado por 5 BE y un Martinsyde, el mayor ataque aéreo organizado hasta ahora en el Este . [81] A principios de diciembre, el ferrocarril había llegado a Bir el Mazar y con el desarrollo de líneas de comunicaciones, guarniciones, apoyo y servicios, fue posible planificar un avance hacia El Arish. [82]
El 21 de diciembre, después de una marcha nocturna de 48 kilómetros (30 millas), la División Montada de Anzac, comandada por Chauvel, entró en El Arish, que había sido abandonada por las fuerzas alemanas y turcas que se habían retirado a Madghaba, donde la fuerza montada ganó una feroz batalla. Enfrentamiento de un día contra fuertes defensas bien construidas tripuladas por defensores decididos. [80] Situado en el flanco derecho británico, el puesto avanzado egipcio de Magdhaba estaba a unas 23 millas (37 km) al sur-sureste en el desierto del Sinaí, desde El Arish en la costa mediterránea. Con las fuerzas turcas a la defensiva, Madghaba, junto con otra posición en Rafa, eran los últimos obstáculos importantes que se interponían en el camino del avance de la Fuerza Expedicionaria Egipcia hacia Palestina. Chauvel, con el acuerdo del teniente general Philip Chetwode al mando de la Columna del Desierto que había llegado ese mismo día, se dispuso a atacar a las fuerzas turcas en Magdhaba con la División Montada de Anzac. [83] [84] Partiendo alrededor de la medianoche del 22 de diciembre, la División Montada de Anzac estaba en posición a las 03.50 am del 23 de diciembre para ver fuego enemigo todavía a algunas millas de distancia en Magdhaba. [85]
Con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva, Chauvel envió a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a avanzar hacia Magdhaba por el norte y el noreste para cortar la posibilidad de retirada mientras la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales seguía el telégrafo. Línea recta a Magdhaba. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó montada para atacar, pero un feroz fuego de metralla los obligó a avanzar por el lecho del wadi. Al mediodía, las tres brigadas y la Brigada Camel, a pesar del apoyo de ametralladoras y artillería, estaban encarnizadamente enfrentadas. El reconocimiento aéreo de aviones australianos y británicos, que exploraron las posiciones turcas, ayudó en gran medida al ataque, aunque las posiciones turcas quedaron oscurecidas por el efecto de un espejismo y nubes de polvo. [86] [87]
Cuando comenzaron los combates, la situación era dura y, a las 13.00 horas, tras enterarse de que los defensores turcos todavía tenían posesión de la mayor parte del agua de la zona, Chauvel decidió suspender el ataque. El mensaje llegó al comandante de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera justo cuando los australianos se preparaban para asaltar el reducto principal, y el mensaje se extravió deliberadamente hasta que comenzó el ataque. [83] Tanto la 1.ª Brigada de Caballería Ligera como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaron en la captura de unos 100 prisioneros y, a las 15.30 horas, los defensores turcos comenzaron a rendirse. [88] A las 4:30 pm, toda la guarnición turca se había rendido, después de haber sufrido numerosas bajas, y la ciudad fue capturada. La victoria costó a los australianos 22 muertos y 121 heridos. [89]
Dos semanas y media después, en la tarde del 8 de enero de 1917, las unidades montadas de la Columna del Desierto comandadas por Chetwode salieron de El Arish hacia Rafa, donde tenía su base una guarnición turca de 2.000 efectivos. [83] La fuerza atacante estaba compuesta por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la División Montada de Anzac bajo el mando de Chauvel, la 5.ª Brigada Montada y tres batallones de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales. [90] Después de una larga marcha nocturna, la Fuerza Expedicionaria Egipcia atacó la posición fuertemente atrincherada en El Magruntein. Una feroz batalla que duró un día resultó en que las tropas montadas (luchando desmontadas) capturaran la ciudad al anochecer con la pérdida de 71 muertos y 415 heridos. [90] La guarnición turca sufrió mucho, con 200 muertos y otros 1.600 hechos prisioneros. [91]
A principios de 1917, la División Montada Imperial se formó a partir de la 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera y dos brigadas montadas británicas. [93] La división entró en servicio por primera vez durante la Primera Batalla de Gaza , que ocurrió en el sur de Gaza el 26 de marzo de 1917. [94] Alrededor del mediodía, dos brigadas montadas de la División Montada de Anzac atacaron Gaza desde el norte y el este. A las seis de la tarde, la posición turca se había vuelto peligrosa y el anillo se cerraba estrechamente alrededor de Gaza. En una decisión que consternó a la mayoría de sus soldados, los comandantes británicos decidieron suspender el ataque y retirarse, entregando la victoria a los turcos. Se hizo un segundo intento de capturar Gaza el 19 de abril, momento en el que las defensas turcas eran aún más formidables y la tarea a la que se enfrentaban los británicos aún más difícil. Esta batalla pasó a ser conocida como la Segunda Batalla de Gaza . [95] La División Montada de Anzac jugó sólo un papel menor en esta batalla y sufrió sólo 105 bajas de las 5.917 sufridas. La segunda batalla de Gaza fue una derrota desastrosa para las fuerzas aliadas. [96]
En junio de 1917, la División Montada Imperial pasó a llamarse División Montada de Australia . [93] En agosto de 1917, Chauvel fue puesto al mando del Cuerpo Montado del Desierto , que incluía las dos divisiones montadas australianas, así como la División Yeomanry británica y la Brigada Imperial Camel Corps. Chauvel se convirtió en el primer australiano en comandar un cuerpo, así como el primero en alcanzar el rango de teniente general. [97]
Con el fracaso de la Segunda Batalla de Gaza, se lanzó un tercer asalto contra Gaza entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre de 1917. [98] Unidades de la División Montada de Anzac y la División Montada de Australia participaron en la batalla. La batalla fue un completo éxito para los aliados. La línea Gaza-Beersheba fue completamente invadida y 12.000 soldados turcos fueron capturados o rendidos. El momento crítico de la batalla fue la captura de la ciudad de Beersheba el primer día por parte de jinetes ligeros australianos. La 4.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia, al mando del general de brigada William Grant , cargó más de 6,4 kilómetros (4 millas) contra las trincheras turcas, las invadió y capturó los pozos de Beersheba. En la captura de Beersheba, los australianos perdieron la vida 31 hombres. Otros 32 resultaron heridos y 80 caballos se perdieron. Del lado turco, más de 500 hombres murieron y 1.500 fueron capturados, así como nueve piezas de artillería, varias ametralladoras y otros equipos. [99]
Del 1 al 7 de noviembre, fuertes retaguardias turcas en Tel el Khuweilfe en las colinas del sur de Judea , en Hareira y Sheria en la llanura marítima y en Sausage Ridge y Gaza cerca de la costa mediterránea , mantuvieron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en intensos combates. Durante este tiempo, el ejército turco pudo retirarse en buen orden. Las propias guarniciones de retaguardia también pudieron retirarse al amparo de la oscuridad, durante la noche del 6 al 7 o del 7 al 8 de noviembre. [100] [101] El 7 y 8 de noviembre, las unidades supervivientes del 7.º y 8.º ejércitos turcos retrasaron aún más el avance del Cuerpo Montado del Desierto comandado por Chauvel y la 52.ª División (Tierras Bajas) del XXI Cuerpo y la 75.ª División Yeomanry . [100] [101]
Todas las demás unidades de la Fuerza Expedicionaria Egipcia habían llegado al final de sus líneas de comunicación . Estas unidades eran la 54.ª División (East Anglian) del XXI Cuerpo que descansaba en Gaza y la Brigada de Caballería del Servicio Imperial en Beit Hanun. También en la retaguardia estaba todo el XX Cuerpo de Chetwode , que había transferido su transporte al XXI Cuerpo. Su 53.ª División (Galesa) y su cuerpo de caballería, junto con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, estaban desplegados en la línea del frente cerca de Tel el Khuweilfe, en las colinas de Judea, al norte de Beersheba. Mientras su 60.ª División de Infantería (Londres) descansaba en Huj, su 10.ª División (irlandesa) y su 74.ª División de Infantería descansaban ambas en Karm. [102] [103]
El Cuerpo Montado del Desierto y las dos divisiones de infantería del XX Cuerpo se involucraron en una serie de enfrentamientos durante los días previos a la batalla y el día siguiente. Estos comenzaron el 10 de noviembre, cuando una brigada de la 52.ª División (Tierras Bajas) y dos brigadas de la División Montada de Anzac comandadas por el mayor general Edward Chaytor cruzaron con éxito Nahr Sukereir para establecer una cabeza de puente en el flanco derecho turco. [102] Tres brigadas de la División Montada de Australia bajo el mando del mayor general Henry West Hodgson corrieron hacia el flanco izquierdo de la retaguardia turca alrededor de la aldea de Summeil . [104] Las tropas montadas ocuparon la aldea el 11 de noviembre, pero no pudieron avanzar más debido al intenso fuego de artillería turca que continuó durante todo el día. [105]
El 12 de noviembre, Allenby hizo los preparativos para la batalla del día siguiente. Ordenó un ataque de la 52.ª División (Tierras Bajas) para extender su posición a través de Nahr Sukereir en el flanco derecho del ejército turco. [106] Reforzado con dos brigadas más, ordenó a la División Montada de Australia avanzar hacia Tel es Safi , donde se encontraron con un contraataque turco decidido y sustancial. [107] [108] Este contraataque obligó a la división montada a ceder el territorio ganado durante el día, antes de luchar contra el ejército turco hasta detenerlo frente a Summeil. [109] En la mañana después de la batalla en Mughar Ridge, la estación Junction fue ocupada y durante los días siguientes se descubrió que otras aldeas de la zona habían sido abandonadas. [110] Más tarde, en la mañana del 14 de noviembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se topó con una retaguardia turca decidida y bien atrincherada cerca de Ayun Kara , a la que atacaron. Durante la tarde continuaron los feroces combates cuerpo a cuerpo contra la 3.ª División de Infantería turca. [111] Aunque gravemente amenazada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda finalmente prevaleció y ocupó Jaffa dos días después. [112]
La Batalla de Mughar Ridge se libró el 13 de noviembre por la 52.a División (Tierras Bajas) y la 75.a División en el centro, con la División Montada de Australia en su flanco derecho y la División Montada de Anzac y las Divisiones Montadas de Yeomanry en el flanco izquierdo de la infantería. [113] [114] La batalla se dividió en dos etapas con una pausa para que avanzara la artillería. [115] Tras la carga exitosa de Yeomanry hasta la cresta de El Mughar , elementos de la 52.ª División (Tierras Bajas) capturaron dos aldeas fortificadas cruciales. [116] [117] Esta victoria resultó en la posterior ocupación de Junction Station, una estación de ferrocarril vital en las líneas de comunicación turcas entre Jaffa y Jerusalén. [118] [119]
Las tropas montadas australianas participaron en la captura de Jerusalén a finales de 1917. [120] Estas operaciones incluyeron dos batallas libradas en las colinas de Judea; la Batalla de Nebi Samwil del 17 al 24 de noviembre y la Defensa de Jerusalén del 26 al 30 de diciembre y otra librada en la llanura marítima; la batalla subsidiaria de Jaffa del 21 al 22 de diciembre de 1917. [121] Esta serie de batallas involucró al XX Cuerpo, el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto del Imperio Británico luchando contra el 7.º ejército turco en las colinas de Judea y el 8.º ejército al norte de Jaffa el 21 y 22 de diciembre de 1917. la costa mediterránea. [122]
Tras el fracaso de los contraataques turcos generalizados y decididos librados del 27 de noviembre al 1 de diciembre por el 7.º ejército turco, evacuaron Jerusalén. [123] [124] Las tropas de la División Montada de Australia fueron las primeras tropas montadas en entrar en Jerusalén en diciembre de 1917. [93] Hacia finales de diciembre, las fuerzas del Imperio Británico en la Batalla de Jaffa y la Defensa de Jerusalén lograron empujar el Ejércitos turcos al norte. Se estableció una fuerte línea defensiva británica que permaneció en pie hasta mediados de septiembre de 1918. La línea se extendía desde mucho al norte de Nahr el Auja en la costa mediterránea hacia el oeste hasta el norte y el este de Jerusalén. Se amplió a mediados de febrero de 1918, cuando se capturó Jericó en el valle del Jordán y se aseguró el extremo oriental de la línea en el Mar Muerto. [125]
En marzo y abril de 1918, tropas montadas de Australia y Nueva Zelanda y la infantería británica participaron en dos incursiones al este a través del río Jordán hasta Ammán y Es Salt, una aldea en Palestina a 23 kilómetros (14 millas) al oeste de Ammán . Aunque estas incursiones no tuvieron éxito, alentaron a los comandantes turcos a creer que el principal esfuerzo británico se lanzaría a través del Jordán cuando se lanzaría a lo largo de la llanura costera. [126] Antes de que estas operaciones pudieran comenzar, era necesario capturar el país al este de Jerusalén y el valle del Jordán hasta Jericó . El ataque a las Divisiones de Infantería 26.ª y 53.ª turcas fue realizado por la 60.ª (Londres) y las Divisiones Montadas de Anzac el 19 de febrero. [127] Talat ed Dumm, en el camino de Jerusalén, fue capturado al día siguiente y por la tarde también fueron capturados Wady Fara y Nebi Musa. El 21 de febrero, Jericó fue ocupada por dos divisiones de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. [128]
Durante la ofensiva final en septiembre de 1918, las dos divisiones de tropas montadas australianas, así como la 1.ª Patrulla de Coches Ligeros y el Escuadrón No. 1 AFC, participaron en la Batalla de Megiddo el 28 de septiembre de 1918, una victoria británica decisiva en la que participaron 70.000 turcos. Los soldados fueron hechos prisioneros. El Cuerpo Montado del Desierto atacó a través de los Altos del Golán , cortando las salidas norte y noroeste a Damasco el 29 de septiembre. El 30 de septiembre, la cabeza de una columna de 20.000 soldados turcos y alemanes fue aniquilada por los jinetes ligeros australianos cuando intentaba retirarse hacia el oeste a través del desfiladero de Barada. Las tropas australianas fueron las primeras en entrar en Damasco, que cayó el 1 de octubre. Tras un avance de 300 kilómetros (190 millas), Alepo fue capturada el 25 de octubre. El gobierno turco firmó un armisticio el 28 de octubre de 1918 y se rindió dos días después. [129]
Tras el armisticio, la División Montada de Australia instaló un campamento en Trípoli , mientras que la División Montada de Anzac, habiendo soportado la peor parte de toda la campaña, sufrió gravemente la malaria y la gripe en el Valle del Jordán. [130] El papel de Australia en la campaña del Sinaí y Palestina fue reconocido más tarde por el mariscal de campo Edmund Allenby , quien había sido comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Medio Oriente, como considerable. [129] El total de bajas australianas en batalla en la campaña fue de 4.851, incluidos 1.374 muertos. [131]
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En marzo de 1916, las unidades de infantería de la AIF fueron trasladadas de Egipto a Europa para prestar servicio en el frente occidental. [132] Inicialmente se organizaron en el I Cuerpo Anzac y el II Cuerpo Anzac junto con la División de Nueva Zelanda . [133] La 2.ª División fue la primera en llegar a Francia, seguida de la 1.ª División; el 4.º y el 5.º abandonaron Egipto a finales de junio de 1916. La 3.ª División fue la última en llegar, ya que se formó en Australia en marzo de 1916 y se trasladó a Inglaterra para recibir entrenamiento en julio de 1916, antes de ser enviada a Francia en diciembre de 1916. [28 ] Durante los dos años y medio siguientes, las constantes rotaciones dentro y fuera de la línea estuvieron marcadas por varias batallas importantes, durante las cuales los australianos se ganaron una reputación formidable. [134] [135] El 1 de noviembre de 1917, las divisiones australianas se reagruparon para formar el Cuerpo Australiano . [133]
Cuando llegó la 1.ª División, se reunió con su transporte mecánico. En septiembre de 1914, el ejército decidió suministrar transporte mecánico para la 1.ª División y formó una empresa en Nueva Gales del Sur y otra en Victoria. Estas fueron las primeras unidades de transporte mecánico del ejército australiano. Se compraron casi 200 vehículos y las dos unidades partieron de Melbourne hacia Egipto el 22 de diciembre de 1914. Desafortunadamente, los vehículos de más de 5 toneladas largas (5,1 t) estaban prohibidos en El Cairo, ya que la mayoría de los puentes no podían soportar su peso, mientras que poseían vehículos que pesaban hasta 7. toneladas largas (7,1 t). Por lo tanto, se dispuso que continuaran hasta Inglaterra, donde llegaron el 15 de febrero de 1915. Allí vivieron en tiendas de campaña en la llanura de Salisbury y transportaron grava para los caminos antes de ser enviados a Francia en julio de 1915. [136]
No fueron los primeros australianos en servir en el frente occidental. En agosto de 1914 se formó en Inglaterra un Hospital Voluntario Australiano a partir de expatriados australianos. Todos los médicos de la unidad eran australianos y, aunque a las mujeres no se les permitía ejercer como médicos, se aceptaba a enfermeras australianas. La unidad partió hacia Francia en agosto de 1914 y desde octubre tuvo su base en Wimereux , donde se unió a ella el 2.º Hospital General en junio de 1916. En julio de 1916, el Hospital Voluntario Australiano fue absorbido por el ejército británico. [137] Otro grupo de australianos también había llegado a Francia antes del I Cuerpo Anzac. En junio de 1915, se formó la 1.ª Brigada de Artillería de Asedio bajo el mando del teniente coronel Walter Adams Coxen , director de artillería del ejército australiano, para prestar servicio en el frente occidental. Aproximadamente la mitad de los hombres de la unidad eran artilleros permanentes de la Artillería de Guarnición. La brigada partió de Melbourne hacia Inglaterra el 17 de julio de 1915 y aterrizó en Francia el 27 de febrero de 1916. Su 54.a batería de asedio estaba equipada con obuses de 8 pulgadas y su 55.a batería de asedio con obuses de 9,2 pulgadas. [138]
Con el traslado de la mayoría de la AIF a Francia, la organización de base fue trasladada al Reino Unido. La mayoría de las unidades de entrenamiento se trasladaron a la llanura de Salisbury, estableciendo depósitos en Perham Down , Rollestone, Larkhill y Tidworth . Cuando llegó, la 3.ª División también se trasladó a campamentos en esta zona. Se establecieron depósitos de mando en Perham Down, Weymouth , Wool, Dorset y Worgret , donde se enviaba a los hombres que regresaban de los hospitales antes de regresar a sus unidades . En Étaples se establecieron depósitos para los hombres que se trasladaban del Reino Unido a Francia . En junio de 1917, estos fueron intercambiados con los canadienses por depósitos alrededor de Le Havre , reduciendo así el tiempo de viaje desde la llanura de Salisbury. La sede de la AIF se estableció en Horseferry Road en Londres y el coronel RM McC. Anderson, un hombre de negocios, fue nombrado comandante. Anderson negoció un nuevo método de pago por los servicios prestados por el ejército británico como pago diario per cápita. [139]
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El 7 de abril de 1916, el I Cuerpo Anzac tomó posiciones en un sector tranquilo al sur de Armentières , conocido como "la Guardería". [140] Los australianos se salvaron de participar en el desastroso primer día en el Somme , pero tres semanas después del comienzo de la ofensiva aliada, cuatro divisiones de la AIF se habían comprometido a la batalla. [141] Sólo la 3.ª División no participó, ya que acababa de llegar a Inglaterra procedente de Australia. La 5.ª División, situada en el flanco izquierdo del saliente, fue la primera en entrar en acción durante la batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, sufriendo la asombrosa cifra de 5.533 bajas en un solo día. [141]
La 1.ª División entró en línea el 23 de julio de 1916, participando en el asalto a Pozières . Inicialmente lograron tomar las posiciones alemanas con pérdidas relativamente pequeñas, pero una vez que los alemanes se recuperaron dirigieron un intenso bombardeo de artillería sobre la ciudad que resultó en grandes pérdidas. [142] Cuando fueron relevados por la 2.ª División el 27 de julio, habían sufrido 5.286 bajas. [142] Dos días después de tomar el control de la línea, la 2.a División se vio lanzada a un ataque planeado apresuradamente que resultó en más bajas cuando los alemanes vieron a los australianos formándose y una vez más los sometieron al peso de su artillería y ametralladoras. [142] Se lanzó otro ataque el 4 de agosto que, aunque tuvo éxito, volvió a provocar tantas bajas (casi 7.000) que la división fue relevada al día siguiente. [142]
Tras el ataque a Pozières, los australianos fueron llamados a atacar la granja Mouquet en agosto. Las tres divisiones del I Cuerpo Anzac se comprometieron en un esfuerzo por forzar una brecha en las líneas alemanas detrás de Thiepval , al norte de Pozières. [143] La tarea del avance inicial recayó en la 4.a División el 10 de agosto, que ya había sufrido 1.000 bajas al resistir el contraataque alemán final, pero en la batalla que siguió perdería tres veces más que los australianos una vez. Sufrieron nuevamente a manos de la artillería alemana, encontrándose apretados en un frente de menos de 1,5 kilómetros (0,93 millas) contra el cual los alemanes pudieron concentrar el peso de su defensa. [144] Se realizaron tres ataques más en el transcurso de las siguientes tres semanas mientras los australianos se abrían camino a través del campo plagado de proyectiles hasta la granja, solo para ser expulsados nuevamente poco después por la concentración de artillería alemana. A las otras dos divisiones de I Anzac les fue sólo ligeramente mejor en estos ataques y al final del enfrentamiento, las bajas australianas en Mouquet Farm ascendieron a 6.300 hombres. [145]
A medida que se prolongaba la batalla en el Somme, se levantó el Cuerpo Canadiense y se retiró la AIF de la línea para reorganizarse y reformarse, habiendo sufrido casi 23.000 bajas en el transcurso de los 45 días que habían estado involucradas. [142] La 5.ª División había sido tan gravemente mutilada, habiendo quedado incapacitada por las pérdidas que había sufrido en Fromelles, que no fue hasta octubre que la 5.ª División finalmente regresó a la línea y se unió a la 1.ª, 2.ª y 4.ª Divisiones en la Somme cerca de Flers . [141]
En marzo de 1917, dos "columnas voladoras" de la 2.ª y 5.ª Divisiones persiguieron a los alemanes hasta la Línea Hindenburg , capturando la ciudad de Bapaume . [146] El 11 de abril, la 4.ª División, formada por las Brigadas 4.ª y 12.ª, asaltó la Línea Hindenburg en la Primera Batalla de Bullecourt. [147] La batalla fue un desastre, con más de 3.000 bajas y 1.170 hechos prisioneros por los alemanes. [147] El 15 de abril, la 1.ª y 2.ª Divisiones fueron atacadas por un contraataque alemán al amanecer cerca de la ciudad de Lagnicourt , por una fuerza de hasta 23 batallones mientras los alemanes intentaban aprovechar la debilidad que se había desarrollado en la línea aliada. tras la ofensiva británica en Arras . [95] Inicialmente, los australianos se vieron obligados a abandonar la ciudad a los alemanes y en el proceso se perdieron varias baterías de artillería. A las 7:00 am, cuatro batallones australianos lanzaron un contraataque exitoso, lo que resultó en la recuperación de la ciudad y la recuperación de las armas. [95] Más tarde, el 3 de mayo, dos brigadas de la 2.ª División, la 5.ª y la 6.ª, participaron en la Segunda Batalla de Bullecourt, donde lograron tomar secciones de la Línea Hindenburg y finalmente lograron mantener la mayor parte de estas ganancias hasta que Fueron relevados por la 1.ª División. [147] El 7 de mayo, la 5.ª División se comprometió a relevar a la 1.ª y permaneció en la línea hasta que la batalla terminó a mediados de mayo. [147] La batalla resultó en una victoria para los aliados, pero el esfuerzo le costó a la AIF unas 7.482 bajas y finalmente puso fin a los planes de expandir la AIF a una sexta división. [148]
El 7 de junio de 1917, junto con dos cuerpos británicos, el II Cuerpo Anzac, formado por la 3.ª División australiana, la 25.ª División británica y la División de Nueva Zelanda, con la 4.ª División australiana adjunta, lanzaron una operación en la región de Flandes, en el sur de Bélgica. , cerca de Messines [149] El objetivo era eliminar un saliente que se había desarrollado en la línea al sur de Ypres, encerrando la cresta Wytschaete-Messines y proporcionando así a los alemanes una buena observación y campos de tiro que podrían amenazar la gran ofensiva que lanzaron los británicos. Planeaba lanzarse alrededor de Ypres más adelante en el año. [150] El ataque comenzó con la detonación de 1.000.000 de libras (450.000 kg) de explosivos que habían sido colocados debajo de la cresta de Messines en 19 túneles separados, destruyendo completamente las trincheras alemanas. [149]
Después de las explosiones, el avance aliado prácticamente no tuvo oposición ya que los alemanes estaban demasiado aturdidos y desmoralizados para oponer mucha resistencia. No todo salió bien para los australianos; La 3.ª División, al mando del mayor general John Monash, sufrió numerosas bajas cuando fue bombardeada con gas fosgeno y proyectiles de metralla mientras avanzaba hacia la línea de salida, pero la división aún logró ponerse en posición para el inicio del ataque. [149] Al día siguiente se lanzaron fuertes contraataques alemanes, una vez más apoyados por fuego de artillería concentrado, pero el avance pudo continuar a través del desorden de fortines de hormigón que los alemanes habían erigido y continuó hasta que se tomaron todos los objetivos. [151] Las bajas australianas ascendieron a casi 6.800 hombres. [151] El 2 de julio de 1917, el general de división Holmes fue herido de muerte por un bombardeo alemán mientras inspeccionaba el campo de batalla de Messines con el primer ministro de Nueva Gales del Sur , William Holman . [152]
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Entre septiembre y noviembre de 1917, el I Cuerpo Anzac participó en acciones alrededor de Ypres en Bélgica mientras los aliados lanzaban una campaña para capturar la meseta de Gheluvelt en Bélgica. [151] En conjunto, estas acciones han llegado a ser conocidas como la Tercera Batalla de Ypres , de la cual fueron parte, aunque para los australianos son más comúnmente conocidas por los nombres de los lugares donde tuvieron lugar las acciones individuales: Menin Road, Polygon. Madera, Broodseinde, Poelcappelle y Passchendaele. [151]
El I Cuerpo Anzac se comprometió seis semanas después del inicio de la batalla y el 16 de septiembre, después de haber marchado a través de Ypres la noche anterior, la 1.ª y 2.ª Divisiones tomaron posiciones en las trincheras de la cresta principal de Glencorse Wood. [153] El primer ataque se produjo el 20 de septiembre en Menin Road, donde los australianos tuvieron éxito y lograron avances considerables contra el enemigo con la pérdida de unas 5.000 bajas. [151] El 26 de septiembre, las Divisiones 4.ª y 5.ª atacaron y capturaron Polygon Wood, y el 4 de octubre se realizó otro ataque exitoso en la cresta principal de Broodseinde, donde las cuatro divisiones australianas involucradas lucharon lado a lado, mientras chocaban frontalmente. con un contraataque alemán que se había lanzado al mismo tiempo que los australianos se habían levantado para llevar a cabo su asalto. [154] El resultado fue una derrota de los australianos, ya que la línea alemana se rompió y, tras nuevos ataques contra los fortines alemanes, la cresta fue capturada. [155]
Los dos primeros ataques habían tenido éxito y, cuando los comandantes aliados comenzaron a creer que era posible lograr un gran avance, se realizaron más ataques en Poelcappelle el 9 de octubre y en Passchendaele el 12 de octubre a pesar de las fuertes lluvias que convirtieron el suelo en un lodazal fangoso. [156] Ambos ataques estuvieron finalmente condenados al fracaso, con numerosas bajas, ya que los ataques se hundieron en el barro y cuando la batalla se extinguió, se decidió que era hora de que los australianos se retiraran de la línea. Esto se completó el 14 de noviembre de 1917. [157] En el transcurso de las ocho semanas que estuvieron involucrados en los combates alrededor de Ypres, habían sufrido 38.000 bajas. [157]
El 21 de marzo de 1918, animado por la capitulación de la Rusia bolchevique, el ejército alemán lanzó su ofensiva de primavera contra los aliados con la asombrosa cifra de 63 divisiones en un frente de 110 kilómetros. [158] Cuando los aliados comenzaron a retroceder ante el tremendo peso de esta ofensiva, el 25 de marzo las divisiones 3.ª y 4.ª australianas se trasladaron al sur, a Amiens, desde donde habían estado manteniendo la línea en Messines. [159] La ofensiva alemana duró con intensidad variable durante los siguientes cinco meses y durante este tiempo, las cinco divisiones de la AIF en Francia estuvieron involucradas en los combates mientras intentaban detener la marea del avance alemán, que logró grandes ganancias territoriales. y en un momento pareció que finalmente podría asegurar una victoria notable para los alemanes mientras se acercaban a 80 kilómetros (50 millas) de París a fines de mayo. [160] Durante este tiempo, los australianos participaron en acciones en Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood, Hazebrouck y Hamel. [161]
De estas acciones, la última, en Hamel el 4 de julio de 1918, es quizás la más notable. Aunque la acción fue relativamente menor en términos de la escala de operaciones anteriores montadas en el frente occidental, es notable porque fue la primera operación "preparada" planificada y llevada a cabo por el recién nombrado comandante del Cuerpo Australiano, el teniente General John Monash y desde entonces se ha utilizado como modelo de un exitoso ataque con armas combinadas. [162] Utilizando aviones, artillería y blindados en combinación efectiva con infantería, el ataque terminó en el espacio de 93 minutos; aunque Monash había previsto una operación de 90 minutos. Logró sus objetivos de enderezar la línea aliada y tomar la ciudad de Hamel. [162] Los australianos habían avanzado la línea casi 2 kilómetros (1,2 millas) a través de un frente de 6,5 kilómetros (4,0 millas) y en el proceso tomaron aproximadamente 1.600 prisioneros alemanes, así como más de 200 ametralladoras, morteros de trinchera y armas antitanques. . [163] Contra esto, los australianos sufrieron 1.062 bajas. [Nota 2] [163]
El último esfuerzo desesperado de los alemanes por ganar la guerra se detuvo por completo a mediados de julio y después siguió un breve período de calma, durante el cual los australianos emprendieron una serie de acciones de pequeñas unidades destinadas a capturar partes del territorio. Línea alemana con apoyo limitado. Estas acciones se conocieron como Penetraciones Pacíficas y fueron esencialmente un cruce entre ataques a trincheras y patrullajes. Su éxito dependió en gran medida del liderazgo y la iniciativa de los comandantes subalternos y de la capacidad de los soldados para emplear principios de fuego y maniobra. [164] Esta pausa no duró mucho, ya que los aliados pronto estuvieron listos para lanzar su propia ofensiva, conocida como la Ofensiva de los Cien Días , que pondría fin a la guerra. [164]
La ofensiva comenzó el 8 de agosto de 1918, cuando 20 divisiones aliadas, incluidas cuatro australianas, atacaron Amiens en el Somme. [165] Utilizando las técnicas de armas combinadas desarrolladas anteriormente en Hamel, los aliados lograron ganancias territoriales inauditas desde el comienzo de la guerra. En el sector australiano, las Divisiones 4.ª y 5.ª habían encabezado inicialmente el avance, antes de que las Divisiones 2.ª y 3.ª avanzaran otros tres kilómetros para asegurar los objetivos secundarios. [166] El ataque había sido tan exitoso que más tarde fue descrito por el general alemán Erich Ludendorff como un "día negro" para el ejército alemán. [167]
Después de eso, la ofensiva aliada continuó durante los siguientes cuatro meses, hasta el final de la guerra. Durante la Segunda Batalla del Somme, el Cuerpo Australiano libró acciones en Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes y Mont St Quentin , antes de participar en su enfrentamiento final de la guerra el 5 de octubre de 1918 en Montbrehain. [168] Las bajas australianas durante estas batallas fueron muy altas y, junto con el agotamiento de los refuerzos de Australia, el rechazo de la propuesta de introducir el servicio militar obligatorio y la concesión de vacaciones en el país de origen a los hombres que habían estado sirviendo desde 1914 significó que al final del Durante la guerra, la AIF se vio sometida al límite. En consecuencia, durante el apogeo de la ofensiva se decidió disolver tres batallones (el 36 , el 47 y el 52 ) para reforzar otras unidades. [169] [170]
El compromiso en Montbrehain fue la última contribución del Cuerpo Australiano a la guerra y estaban fuera de la línea de entrenamiento cuando se declaró el Armisticio el 11 de noviembre de 1918. [171] El total de bajas australianas en el frente occidental ascendió a 181.000, incluidas 46.000 de las cuales murieron. . Otros 114.000 hombres resultaron heridos, 16.000 fueron gaseados y aproximadamente 3.850 fueron hechos prisioneros de guerra. [131]
Cuando terminó la guerra, había 92.000 soldados australianos en Francia, 60.000 en Inglaterra y 17.000 en Egipto, Palestina y Siria. [172] Un pequeño número estaba sirviendo en otros teatros. Las tropas australianas del 1.er escuadrón australiano de señales inalámbricas proporcionaron comunicaciones a las fuerzas británicas durante la campaña de Mesopotamia . Participaron en varias batallas, incluida la batalla de Bagdad en marzo de 1917 [173] y la batalla de Ramadi en septiembre de ese año. [174] Mientras tanto, tras la Revolución Rusa de 1917, el Frente del Cáucaso colapsó, dejando Asia Central abierta al ejército turco. Se formó una fuerza especial, conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el general de división Lionel Dunsterville , a partir de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar las fuerzas rusas o los civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas. Unos 20 oficiales australianos sirvieron con Dunsterforce en la Campaña del Cáucaso y un partido bajo el mando del Capitán Stanley Savige jugó un papel decisivo en la protección de miles de refugiados asirios . [175] Las enfermeras australianas también atendieron a cuatro hospitales británicos en Salónica y otros 10 en la India. [172]
El Australian Flying Corps (AFC) se formó en marzo de 1914 y pronto se desplegó en la Nueva Guinea alemana , con un avión BE2c y una tripulación enviados con el AN&MEF , aunque las colonias se rindieron antes de que el avión fuera siquiera desembalado. Los primeros vuelos operativos no se produjeron hasta el 27 de mayo de 1915, cuando el Medio Vuelo Mesopotamico fue llamado para ayudar al ejército indio a proteger los intereses petroleros británicos en lo que hoy es Irak . Posteriormente, el Cuerpo entró en acción en Egipto, Palestina y en el frente occidental durante el resto de la guerra. Organizada en cuatro escuadrones operativos en Francia y Oriente Medio y otros cuatro escuadrones de entrenamiento en Inglaterra, la AFC siguió siendo parte de la AIF. [176]
El Half-Flight mesopotámico, también conocido como Half-Flight australiano, fue la primera unidad de la AFC en entrar en servicio activo. El 8 de febrero de 1915, el gobierno australiano había recibido una solicitud del virrey de la India de asistencia aérea para luchar contra los turcos. La AFC todavía se estaba formando y sólo podía proporcionar suficiente tripulación aérea y personal de tierra para medio vuelo: por lo tanto, la unidad pasó a ser conocida como el Medio Vuelo Mesopotamico y el capitán Henry Petre fue nombrado comandante. El contingente de la AFC zarpó hacia Bombay , y el 20 de abril de 1915 partió hacia Basora , llegando a finales de mayo. Volando con aviones poco potentes y poco fiables como el Caudron , Maurice Farman Longhorn y Martinsyde , el Half-Flight sufrió un alto índice de desgaste, perdiendo dos muertos y seis capturados de su fuerza de sólo nueve pilotos. La llegada de refuerzos permitió la formación de un escuadrón, ( Escuadrón RFC No. 30 ), pero en noviembre de 1915 sólo quedaba uno de los pilotos originales. El escuadrón participó principalmente en reconocimientos desarmados, aunque más tarde se agregaron al avión pequeñas bombas de 9 libras (4,1 kg). En octubre, tres aviones australianos bombardearon una tribu árabe conocida por ser hostil en un intento infructuoso de obligarlos a rendirse. Durante el asedio de Kut , el último piloto australiano en Mesopotamia , el capitán Petre, arrojó suministros a la guarnición. Cuando Kut se rindió, los tripulantes de tierra de la AFC ubicados en la ciudad fueron capturados y siete de ellos murieron más tarde en cautiverio. Petre voló con el único Shorthorn que quedaba a Egipto el 7 de diciembre de 1915, donde se reunió con el Escuadrón No.1 AFC , marcando efectivamente el final del servicio del Half-Flight. [177] [178]
A finales de 1915, la AFC comenzó a formar escuadrones completos. A petición británica, el Escuadrón No. 1 fue enviado a Egipto con 28 oficiales y otros 195 oficiales, donde fueron equipados con aviones británicos, incluidos BE2c y Martinsyde G100 . [179] El escuadrón operó desde Heliópolis , Palestina y Siria durante los dos años siguientes, apoyando a las fuerzas terrestres en todas las batallas importantes de la campaña palestina contra los turcos. Las misiones incluyeron reconocimiento aéreo, bombardeo de posiciones enemigas, comunicaciones y localización de artillería. También participaron en muchas batallas aire-aire con aviones alemanes. Fue en este teatro donde los australianos encontraron por primera vez fuego antiaéreo. El escuadrón fue reequipado en 1917 con aviones BE2a, RE8 y Martinsyde G102 ; en 1918, estos tipos fueron reemplazados por Bristol F.2 Fighters . [180] En particular, durante este tiempo, el teniente Frank McNamara recibió la Cruz Victoria por rescatar a otro piloto australiano que había sido derribado por fuego terrestre y obligado a aterrizar cerca de posiciones turcas el 20 de marzo de 1917. [181] El Escuadrón No. 1 también tomó participó en las acciones en Wadi Fara el 21 de septiembre de 1918 como parte de la Batalla de Megiddo, que fue testigo de la destrucción de la mayor parte del Séptimo Ejército turco por el poder aéreo británico. [182] [Nota 3]
Otros escuadrones de la AFC comenzaron a formarse en Australia para prestar servicio en el frente occidental; los escuadrones 2 , 3 y 4 llegaron a Francia entre agosto y diciembre de 1917. El escuadrón 2, equipado con DH5 , participó posteriormente en la batalla de Cambrai el 20 de diciembre de 1917. Noviembre de 1917, realizando tareas de patrulla, ametrallamiento terrestre y bombardeo de tropas y posiciones enemigas. Las bajas fueron numerosas: 7 de los escuadrones, 18 aviones derribados y 2 pilotos perdidos. El Escuadrón No. 3, equipado con RE8, estaba apoyando la fase final de la Batalla de Passchendaele en Flandes, realizando principalmente tareas de observación de artillería. El Escuadrón No. 4, equipado con Sopwith Camels , fue el último en llegar a Francia y fue asignado al Primer Ejército alrededor de Lens. Cabe destacar que durante marzo de 1918 el escuadrón participó en un combate aéreo con aviones comandados por Manfred von Richthofen —conocido como el 'Barón Rojo'— derribando dos aviones alemanes por la pérdida de uno de los suyos. El sector de Lens había estado relativamente tranquilo hasta el 21 de marzo de 1918, cuando los alemanes lanzaron una gran ofensiva, y el Escuadrón No. 4 participó intensamente en bombardeos de bajo nivel para apoyar a la 4.a División Australiana. [180]
Los escuadrones australianos desempeñaron un papel limitado en el avance aliado desde Amiens el 8 de agosto de 1918, y el Escuadrón No. 3 participó en patrullas de reconocimiento y contacto para ayudar a identificar las ubicaciones de las tropas de avanzada. También realizaron extensas fotografías aéreas para ayudar a remapear y localizar posiciones de artillería alemana. Durante este período, los escuadrones 2 y 4 estuvieron en el área de Ypres -Arras y participaron en patrullas y redadas en las vías férreas en las cercanías de Lille . Con los alemanes en retirada durante septiembre de 1918, los escuadrones sintieron una presión considerable para mantener el ritmo. Independientemente, el Escuadrón No. 4 participó en, quizás su acción más espectacular, en las últimas semanas de la guerra. El 29 de octubre, 15 Sopwith Snipes australianos se enfrentaron a más de 60 Fokkers alemanes, en una acción que se convirtió en una de las batallas aéreas más grandes de la guerra. Los australianos tomaron ventaja y 10 Fokkers fueron derribados por la pérdida de un Snipe y daños a varios otros. [180]
Durante su estancia en el frente occidental, los escuadrones n.º 2 y n.º 4 se habían utilizado principalmente en la función de caza, y el escuadrón n.º 3 se utilizó principalmente para reconocimiento. El Escuadrón No. 4 se convirtió en el escuadrón de cazas más exitoso de Francia, con 199 aviones enemigos; Al Escuadrón No. 2 se le atribuyó la destrucción de 185. El total de bajas de la AFC en el frente occidental incluyó 78 muertos, 68 heridos y 33 hechos prisioneros. [184] Tras el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918, el Escuadrón No. 4 fue la única unidad australiana asignada al Ejército de Ocupación Británico , llegó a Alemania en diciembre y tuvo su base en Colonia . Posteriormente, los tres escuadrones de la AFC entregaron su equipo a la RAF en febrero de 1919 y regresaron a Australia, donde se disolvieron. [180]
A pesar de que la aviación militar australiana estaba en su infancia, la identidad de la AFC como fuerza nacional separada se consideraba importante, por no decir inusual. Miles de tripulaciones aéreas de otros Dominios, como Nueva Zelanda y Canadá, volaron con el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service , y su fuerza sucesora unificada después del 1 de abril de 1918, la Royal Air Force , durante la guerra, sin obtener los beneficios de mando y la experiencia administrativa que conlleva un servicio aéreo independiente. Al final de la guerra, cuatro escuadrones habían estado en servicio activo, 460 oficiales y 2234 de otros rangos habían servido en la AFC, y otros 200 hombres habían servido como tripulación aérea en los servicios de vuelo británicos. [176] Las bajas incluyeron 175 muertos, 111 heridos, 6 gaseados y 40 capturados. [185] La AFC se disolvió después de la guerra y fue reemplazada en 1920 por el Cuerpo Aéreo Australiano , que se convirtió en la Real Fuerza Aérea Australiana en 1921. [180]
Al estallar la guerra, la Marina Real Australiana estaba formada por el crucero de batalla HMAS Australia , los cruceros ligeros Sydney , Melbourne y Brisbane (en construcción), los destructores Parramatta , Yarra y Warrego , y los submarinos AE1 y AE2 . También se estaban construyendo tres destructores más. [186] El escuadrón estaba bajo el mando del contralmirante Sir George E. Patey , un almirante británico que fue nombrado caballero en la cubierta del Australia antes de que partiera de Inglaterra en 1913. [187]
La primera operación naval de la guerra fue en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia durante la ocupación de Nueva Guinea Alemana. La porción naval de la fuerza incluía el Australia , Melbourne , Sydney , Warrego , Encounter y el submarino AE1 . La única pérdida durante la Campaña de Nueva Guinea se produjo cuando el AE1 desapareció el 14 de septiembre de 1914, llevándose consigo a tres oficiales y 32 hombres. [9]
La primera gran victoria RAN de la guerra se produjo cuando el crucero HMAS Sydney hundió el crucero ligero alemán SMS Emden frente a las Islas Cocos en el Océano Índico el 9 de noviembre de 1914. [188] Cuatro australianos murieron en el enfrentamiento y otros 12 fueron herido. [188] Los barcos de la RAN ayudaron a proporcionar cobertura naval para los ambiciosos desembarcos en Gallipoli , y el submarino AE2 rompió el bloqueo de los Dardanelos para hostigar a los barcos turcos, pero luego fue hundido y su tripulación capturada en el Mar de Mármara. [189]
En 1915, los cruceros ligeros Melbourne y Sydney fueron desplegados en el Atlántico, donde trabajaron junto a los escuadrones de América del Norte y de las Indias Occidentales de la Royal Navy, que participaban en operaciones de vigilancia de los numerosos barcos alemanes que se habían refugiado en puertos estadounidenses neutrales cuando terminó la guerra. estalló. [190] Esto continuó hasta septiembre de 1916, cuando ambos cruceros fueron trasladados al Mar del Norte , donde se unieron a Australia , que había estado ayudando a la Royal Navy en su bloqueo de la Flota Alemana de Alta Mar. [190]
Durante este tiempo la RAN también continuó realizando operaciones en los océanos Pacífico e Índico. En 1915 había hasta 74 barcos alemanes refugiados en puertos de las Indias Orientales Neerlandesas. La presencia de estos barcos cerca de Australia y de las rutas marítimas que conectaban a la nación con el Reino Unido y Medio Oriente fue motivo de preocupación para la Armada por lo que a mediados de 1915 el crucero HMAS Psyche y el sloop Fantome fueron enviados a la Bahía de Bengala para realizar operaciones de patrulla. [191] Más tarde ese mismo año, en octubre, una fuerza de tres destructores, un yate y el crucero Encounter fueron enviados al Estrecho de Macassar para buscar una base de municiones alemana que se había informado en el área. No se encontró nada, aunque la patrulla sirvió para interrumpir los esfuerzos alemanes por llevar a cabo actividades subversivas en varias posesiones británicas . [191]
En mayo de 1917, el gobierno británico solicitó ayuda al gobierno australiano para hacer frente a la creciente amenaza que representaban los submarinos alemanes . [192] Se enviaron seis destructores ( Warrego , Parramatta , Yarra , Swan , Torrens y Huon ) en respuesta a esta solicitud y emprendieron operaciones antisubmarinas en el Adriático , partiendo de Brindisi, Italia, como parte de la presa de Otranto . [192]
La unidad RAN más condecorada de la guerra fue el Tren Puente . Una unidad de reserva comandada por el teniente comandante Leighton Bracegirdle , apoyó a los británicos en la bahía de Suvla durante la campaña de Gallipoli mediante la construcción de muelles y puertos en la bahía. Posteriormente sirvió en Egipto y Palestina, participando en un asalto anfibio en El Arish y la Primera Batalla de Gaza antes de su disolución en 1917. Algunos miembros más tarde sirvieron en la AIF y la RAN. [193] Durante la guerra, la RAN perdió 171 hombres, incluidos 15 oficiales y 156 marineros, de los cuales seis oficiales y 57 marineros habían sido prestados por la Royal Navy. [192]
Aunque el principal objetivo del ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial fue el extranjero, en Europa y Oriente Medio, todavía era necesario mantener tropas en Australia en servicio interno para llevar a cabo tareas esenciales. Como la AIF se ocupaba de otros aspectos, estas tareas recayeron necesariamente en los soldados de la milicia y algunos soldados regulares. [194] En las primeras etapas de la movilización, se llamó a varios batallones de infantería de la milicia para que llevaran a cabo tareas de guardia en la infraestructura que se consideraba importante para el esfuerzo bélico, como fábricas de municiones, instalaciones de comunicaciones, depósitos de municiones y centros de transporte. [195] 500 hombres del Regimiento Kennedy fueron enviados a la isla Thursday desde Townsville para guarnecer la isla en respuesta a una posible amenaza de las fuerzas alemanas en el Pacífico. [196] También se utilizaron tropas de la milicia para establecer y proteger campos de internamiento y también se movilizaron unidades de artillería y de ingenieros de guarnición de la milicia para ayudar a las unidades regulares que estaban a cargo de las defensas costeras. [195]
A finales de 1914, la situación naval en el Pacífico se había aliviado en gran medida debido al hundimiento del Emden , y se decidió que ya no era necesario mantener guardias en muchas de las instalaciones menos importantes y, en cambio, Se decidió concentrar la red de defensa nacional en el mantenimiento de las defensas costeras y en la vigilancia de los barcos mientras estaban en el puerto. [195] En los puertos marítimos más grandes, estas precauciones requirieron el compromiso de recursos considerables, lo que requirió varios cientos de hombres para brindar seguridad. [195] El requisito de que la milicia asumiera estas tareas se alivió cuando se creó un cuerpo especial de hombres que habían sido rechazados para servir en la AIF, al que más tarde se añadió un cuerpo de policía militar de guarnición que había servido en la AIF. [200]
Durante toda la guerra se necesitó la artillería y los ingenieros de la guarnición de la milicia para ocuparse de las defensas costeras. [200] A pesar de que después de 1915 se decidió que sólo se requerían pequeñas guarniciones en servicio activo, se ordenó a la milicia que mantuviera su preparación en caso de que fuera necesario llamarla y tal era la importancia otorgada a su papel que para en gran medida se les prohibió unirse a la AIF para prestar servicios en el extranjero. [200] En febrero de 1916, un esfuerzo a gran escala por parte de los artilleros de la milicia para alistarse en las unidades de artillería que se estaban reclutando para la 3.a División se impidió cuando fueron llamados a ocupar las defensas costeras debido a la amenaza planteada por un asaltante comercial alemán. que se creía que estaba en el Pacífico. [200] Esta movilización duró hasta abril de 1916, cuando las guarniciones se redujeron nuevamente y se levantó la prohibición de que los hombres sirvieran en unidades de artillería e ingenieros de la milicia como voluntarios para el servicio en el extranjero. [200]
En abril de 1918, la artillería de la milicia se movilizó nuevamente, aunque esta vez sólo durante un mes, cuando se conoció la noticia de que los asaltantes comerciales alemanes Wolf y Seeadler habían entrado en aguas australianas el año anterior. [201] En junio de 1918, el número de tropas empleadas activamente en el servicio interno era de 9.215, de las cuales 2.476 eran regulares. [200] En ese momento, la Armada asumió la tarea de proporcionar guardias para los barcos en el puerto y las instalaciones de comunicaciones, lo que permitió que muchas de las tropas de la milicia fueran liberadas para recibir entrenamiento adicional y, como tal, se decidió aumentar el período de campamento. entrenamiento para la milicia de ocho días a 24. [200]
Durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas australianas desplegadas en el extranjero eran todas voluntarias, pero en el frente interno hubo un debate considerable sobre la cuestión del servicio militar obligatorio. El servicio militar obligatorio había sido un tema polémico desde la Federación y cuando la AIF se creó inicialmente en 1914 se decidió que sería una fuerza totalmente voluntaria debido a las disposiciones de la Ley de Defensa que impedían enviar reclutas al extranjero. [22] A medida que avanzaba la guerra, las bajas entre las fuerzas desplegadas comenzaron a alcanzar tasas alarmantes y a medida que el flujo de refuerzos y reclutas para la AIF comenzó a disminuir en 1916, la cuestión del servicio militar obligatorio surgió una vez más. [157]
En Australia, la opinión pública sobre el asunto estaba dividida; Muchos australianos se opusieron a la cuestión por motivos morales, sintiendo que la situación no era lo suficientemente desesperada como para requerir una medida tan drástica, pero otros sintieron que era necesaria para lograr la victoria final. [157] El gobierno laborista de Hughes decidió celebrar un plebiscito sobre el asunto y el 28 de octubre de 1916 el asunto se decidió por un estrecho margen del 51 por ciento al 49 por ciento, prevaleciendo el voto negativo. A pesar del resultado, la cuestión dividió al Partido Laborista y el primer ministro pro-conscripción, Billy Hughes, finalmente abandonó el partido y se unió a miembros de la oposición que apoyaban el servicio militar obligatorio para formar un nuevo partido, conocido como Partido Nacionalista . [157]
Cuando la escasez de mano de obra en el frente occidental comenzó a agudizarse, el 20 de diciembre de 1917 se celebró un segundo plebiscito . Esta vez fue derrotado por un margen aún mayor de 94.152 votos. [157] Esto efectivamente puso fin a los planes para expandir la AIF en Francia y, en última instancia, condujo a una grave escasez de mano de obra que la AIF en Francia experimentó en 1917 y 1918. [202] Como resultado, los planes para expandir la fuerza a una 6.a División fueron archivados y su personal distribuido entre las otras cinco divisiones; las cinco divisiones se fusionaron bajo la bandera del Cuerpo Australiano, lo que permitió efectivamente que la 4.a División, que estaba luchando por mantener su número, actuara como una formación de depósito dentro del Cuerpo y las otras tres divisiones proporcionaran la mayor parte del poder de combate. [202]
Mientras continuaba la guerra, continuó la escasez de mano de obra. Los heridos eran obligados a volver al servicio y hubo casos de "rechazo al combate" por parte de los batallones 1.º y 59.º. El 23 de septiembre de 1918, Monash ordenó la disolución de algunos batallones con pocas fuerzas para reforzar otros. En la AIF, el batallón era la fuente de orgullo e identificación para los hombres, más que el regimiento como en el ejército británico, por lo que en algunos casos esta orden fue desafiada: algunos hombres, que no eran elegibles para recibir raciones como su unidad, ya no Existía oficialmente, vivía robando comida o compartiéndola con otras unidades. [203] Monash rescindió la orden por un tiempo, pero finalmente "los Jefes" (como llamaban los australianos a sus oficiales superiores) impusieron el cambio marchando de las compañías por la noche en diferentes batallones. [204] El cambio finalmente resultó innecesario ya que la guerra terminó poco después. [202]
La naturaleza global de la guerra significó que muchas funciones que anteriormente estaban conferidas a los gobiernos estatales australianos individuales tuvieron que pasar bajo el control del gobierno de la Commonwealth. Las exigencias de la guerra significaron también que el gobierno necesitaba el poder de promulgar ciertas leyes que según la Constitución normalmente no podría hacer. Para permitir esto, en octubre de 1914 se introdujo la Ley de Precauciones de Guerra de 1914 , que otorga al gobierno de la Commonwealth amplios poderes por un período de hasta seis meses después de la duración de la guerra. [205]
Las principales disposiciones de la ley se centraron en permitir que la Commonwealth promulgara la legislación necesaria para el desarrollo fluido de la guerra. Las principales áreas en las que se promulgó legislación bajo la Ley de Precauciones de Guerra fueron: la prevención del comercio con naciones hostiles, la creación de préstamos para recaudar dinero para el esfuerzo bélico, la introducción de un plan tributario nacional, la fijación de los precios de ciertos bienes, el internamiento de personas consideradas un peligro para el esfuerzo bélico, la compra forzosa de bienes estratégicos y la censura de los medios de comunicación. [205]
Al estallar la guerra, unas 35.000 personas nacidas en Alemania o Austria-Hungría vivían en Australia. [206] Debido a la migración alemana a gran escala a finales del siglo XIX, también hubo un número inestimable de personas de origen alemán, muchas de las cuales mantuvieron una afinidad por sus raíces ancestrales. [206] Muchos de ellos eran australianos naturalizados y se cree que muchos hombres de origen alemán se alistaron en la AIF. [207] Debido a preocupaciones sobre las lealtades de algunos miembros de las comunidades alemana y austriaca, se crearon campos de internamiento donde se enviaba a los sospechosos de actos antipatrióticos. En total se cree que 4.500 personas fueron internadas en virtud de las disposiciones de la Ley de Precauciones de Guerra , de las cuales 700 eran australianos naturalizados y 70 nacidos en Australia. Tras el final de la guerra, 6.150 fueron deportados. [208]
Hubo una considerable reacción pública ante la forma en que se aplicaron algunas de las disposiciones de la Ley de Precauciones de Guerra , particularmente en relación con ciertos sectores de la comunidad, como los sindicatos y otros sectores de la comunidad que no simpatizaban tanto con los británicos. causa como la comunidad en general. De hecho, en 1917, tras la supresión de un destacado sindicato y el encarcelamiento de 12 de sus miembros acusados de sedición y sabotaje, parecía que el esfuerzo bélico de Australia podría haber estado en peligro de fracasar. [209]
Después de la guerra, la aplicación continua de la Ley de Precauciones de Guerra provocó un considerable malestar social y político a finales de 1918 y principios de 1919 y estallaron varios incidentes violentos. El más notable de ellos fue el llamado Disturbios de Bandera Roja en Brisbane, en 1919. [210]
Al comienzo de la guerra, la economía de Australia era bastante pequeña y dependía en gran medida de la agricultura y las industrias de recursos para obtener ingresos por exportaciones, y la mayoría de los productos manufacturados se importaban del extranjero. [211] Casi de inmediato, la incertidumbre sobre la continuación del comercio exterior provocó un aumento del desempleo; de hecho, se estimó que después de sólo un par de días de que Gran Bretaña hubiera declarado la guerra, hasta 15.000 hombres habían sido despedidos sólo en Nueva Gales del Sur debido a a las preocupaciones sobre la continua disponibilidad de mercados extranjeros para los productos australianos. [212]
Estas preocupaciones iniciales duraron poco, al menos al principio, ya que el gobierno británico aseguró que suscribiría una gran cantidad del seguro contra riesgos de guerra para el transporte marítimo para permitir que continuara el comercio entre la Commonwealth. [213] Poco después, la dirección del comercio en tiempos de guerra comenzó cuando los británicos pidieron al gobierno australiano que impusiera ciertas restricciones al comercio exterior para asegurar recursos vitales para el esfuerzo bélico y limitar la capacidad de las potencias centrales de obtener estos bienes de las naciones de la Commonwealth a través de terceros neutrales. [213] Hasta cierto punto, estas restricciones sirvieron para reducir la capacidad de los productores australianos de encontrar compradores para sus productos, al menos inicialmente, pero en muchos casos los británicos intervinieron para comprar estos productos, aliviando así las preocupaciones australianas sobre una reducción significativa en el precio. estándar de vida. Este entendimiento resultó particularmente beneficioso para las industrias de la lana y el trigo; el gobierno británico se comprometió a comprar productos australianos a pesar de que la escasez de envíos significaba que no había posibilidad de que alguna vez los recibieran. [214]
En general, el comercio australiano se amplió debido a la guerra, aunque el costo de la guerra fue bastante considerable y el gobierno australiano tuvo que pedir prestado considerablemente al extranjero para financiar el esfuerzo bélico. [211] En términos de valor, las exportaciones australianas aumentaron casi un 45 por ciento; el número de australianos empleados en la industria manufacturera aumentó más del 11 por ciento. Esto se debió en gran parte a la reducida capacidad de las fuentes tradicionales para seguir suministrando a Australia productos manufacturados, lo que necesariamente estimuló el desarrollo de la industria manufacturera australiana. [215]
En términos de bienes producidos localmente, se estimó que debido a la incapacidad de los proveedores tradicionales de entregar bienes manufacturados debido a los embargos comerciales y la escasez de envíos, se produjeron hasta 400 nuevos artículos en las fábricas australianas como resultado de la guerra. [215] Este no fue un número insignificante, aunque la transformación de la economía australiana como resultado de la Primera Guerra Mundial no fue de ninguna manera tan significativa como la que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial. [211] La expansión de la industria siderúrgica que se produjo durante esta época sentó las bases para la futura industrialización. [211]
A pesar de este aumento en la industria manufacturera nacional, todavía había un déficit importante en muchos artículos. [216] En parte esto se debió a la prioridad que necesariamente tenían el consumo y la producción militares sobre los civiles, pero también había una escasez considerable de materias primas y otros componentes necesarios para la fabricación. [216] Esto se debió tanto a la falta de transporte disponible desde el Reino Unido como a las limitaciones impuestas al flujo de dichos bienes desde Gran Bretaña debido a sus propios mayores requisitos. El resultado de esto fue inflacionario. Los precios internos subieron, pero el costo de las exportaciones se mantuvo deliberadamente por debajo del valor de mercado en un esfuerzo por evitar mayores presiones inflacionarias en todo el mundo. Como resultado, el costo de vida de muchos australianos promedio aumentó considerablemente. [217]
Un corolario inevitable de esto fue el aumento del movimiento sindical y durante los años de la guerra hubo un aumento considerable del número de afiliados. [Nota 4] [219] A pesar de los aumentos considerables en los costos de muchos artículos básicos, el gobierno trató de mantener los salarios en gran medida como estaban. Aunque el salario semanal promedio durante la guerra aumentó entre un 8 y un 12 por ciento, no fue suficiente para mantener el ritmo de la inflación y, como resultado, hubo un descontento considerable entre los trabajadores, hasta el punto de que se produjo una huelga. [217] No todas estas disputas se debieron a factores económicos y, de hecho, en parte fueron el resultado de una oposición violenta a la cuestión del servicio militar obligatorio, a la que muchos sindicalistas se oponían. [217] El resultado fue muy perturbador y se ha estimado que entre 1914 y 1918 hubo 1.945 conflictos laborales, lo que resultó en 8.533.061 días de trabajo perdidos y 4.785.607 libras esterlinas en salarios perdidos. [220]
En general, la guerra tuvo un impacto significativamente negativo en la economía de Australia. El Producto Interno Bruto (PIB) real agregado disminuyó un 9,5 por ciento durante el período 1914 a 1920, y la movilización de personal resultó en una disminución del 6 por ciento en el empleo civil. Mientras tanto, aunque el crecimiento demográfico continuó durante los años de la guerra, fue sólo la mitad del de antes de la guerra. Los ingresos per cápita también disminuyeron marcadamente, cayendo un 16 por ciento. [221]
Tras el fin de las hostilidades en Europa, el gobierno australiano decidió no contribuir con fuerzas australianas a las fuerzas de ocupación que fueron enviadas a Alemania como parte del acuerdo de posguerra para poder comenzar la repatriación de la AIF lo antes posible. [211] El teniente general Sir John Monash fue nombrado Director General de Repatriación y Desmovilización y supervisó el proceso en Gran Bretaña, y el teniente general Henry Chauvel se hizo cargo de los esfuerzos en el Medio Oriente. [211]
En lugar de emplear un sistema que devolvía a los hombres por unidades o por categorías de empleo, se decidió utilizar un sistema igualitario en el que los hombres que habían estado ausentes durante un período de tiempo más largo regresaban primero. [222] Debido al tamaño de las fuerzas desplegadas en el extranjero (aproximadamente 167.000 efectivos en Francia, Gran Bretaña y Egipto) y los requisitos logísticos para traerlos a casa, el proceso fue largo y, como tal, se volvió importante ocupar a las tropas mientras esperaban. . [222] Para lograr esto y preparar a los hombres para regresar al empleo civil, George Long creó un plan de educación vocacional y a las tropas en Gran Bretaña se les ofrecieron cursos educativos y oportunidades de colocación laboral civil y, aunque estos programas no tuvieron tanto éxito como Como era de esperar, varios miles de soldados se aprovecharon de ellos. [222]
Algunos australianos decidieron retrasar su partida y en su lugar se unieron al ejército británico y sirvieron en el norte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa , aunque oficialmente el gobierno australiano se negó a contribuir con fuerzas a la campaña . [223] HMAS Yarra , Torrens , Swan y Parramatta sirvieron en el Mar Negro durante el mismo conflicto. [224] En otro lugar, en Egipto, a principios de 1919, se utilizaron varias unidades de caballos ligeros australianos para sofocar un levantamiento nacionalista mientras esperaban el paso de regreso a Australia. [223] A pesar de la escasez de transporte marítimo, el proceso de regreso de los soldados a Australia se completó más rápido de lo esperado y en septiembre de 1919 todavía quedaban 10.000 hombres en Gran Bretaña esperando la repatriación. El último de los principales transportes que transportaban tropas australianas salió de Inglaterra el 23 de diciembre de 1919 y llegó a Australia a principios de 1920. [222] Un año después, el 1 de abril de 1921, la AIF se disolvió oficialmente. [225]
Pero el proceso de repatriación no terminó ahí. A su regreso a Australia, el esfuerzo se centró en colocar a los soldados que regresaron en empleos o educación y cuidar a aquellos que estaban demasiado gravemente heridos para trabajar. Para satisfacer estas necesidades, la Commonwealth creó el Departamento de Repatriación, encargado de gestionar la colocación de los soldados retornados en empleo, formación, educación y vivienda. [226] Con el tiempo, esto también incluyó la colosal tarea de gestionar la provisión de pensiones de guerra, gestionar hospitales de repatriación y hogares de convalecientes y administrar el Plan de Asentamiento de Soldados . [227] El costo total de estas provisiones fue considerable, y en junio de 1935 se estimó que había costado aproximadamente £ 238.000.000 [228] , que era más que la cantidad total gastada en defensa durante la guerra. [229]
Para defender a los miles de hombres y mujeres militares que regresaron, surgieron muchas organizaciones de ex militares. [230] La más destacada de ellas fue probablemente la Liga Imperial de Soldados y Marineros Retornados de Australia , que había sido establecida en 1916 por representantes de muchas organizaciones estatales que ya existían. [231] Después de la guerra, esta organización creció en su influencia política a medida que crecía su número y fue muy activa en el proceso de repatriación, abogando por derechos financieros para los veteranos y obteniendo concesiones para los soldados que regresaban al empleo civil. [232] En 1919 se estimaba que tenía 150.000 miembros, aunque esta cifra cayó drásticamente a mediados de la década de 1920. [231]
La guerra afectó a Australia de muchas maneras, aunque podría decirse que no tanto como a las muchas naciones europeas que estuvieron más directamente involucradas. Económicamente, la guerra tuvo impactos significativos, aunque la Gran Depresión resultaría más tarde mucho más significativa y la industria australiana no se transformó tanto como lo sería después de la Segunda Guerra Mundial. [211] El panorama político también se transformó debido a las divisiones que resultaron de la cuestión del servicio militar obligatorio y, en menor medida, el papel de las mujeres en la sociedad también evolucionó a medida que más mujeres ingresaron a la fuerza laboral. Entre 1914 y 1918 hubo un aumento del 13 por ciento en el empleo de las mujeres; esto ocurría principalmente en áreas donde tradicionalmente se empleaba a mujeres. Aunque alrededor de 2.000 mujeres trabajaban como enfermeras en la AIF, no hubo una gran participación de mujeres en el ejército durante la guerra. [211] [233]
Otro legado fue la manera en que condujo al surgimiento, aunque sólo fugazmente, de una independencia en los asuntos exteriores de Australia. Aunque anteriormente los intereses exteriores australianos habían sido manejados en gran medida por Gran Bretaña, como combatiente Australia envió su propia delegación a la Conferencia de Paz de París en 1919, y también comenzó a asumir un papel más asertivo en los asuntos regionales en el Pacífico. En la conferencia de paz, el Primer Ministro Hughes presionó agresivamente por reparaciones y un mandato australiano sobre la Nueva Guinea alemana; una postura que entraba en conflicto con los Catorce Puntos de inspiración liberal internacionalista propuestos por el presidente estadounidense Woodrow Wilson . De todos modos, después de la guerra hubo pocos cambios reales en las relaciones imperiales y los asuntos del Dominio y, como resultado, podría decirse que la guerra no condujo a ningún cambio significativo en la percepción de Australia de su papel en el mundo. [234] De hecho, el cambio profundo sólo se produciría después de la crisis japonesa de 1942 , en la que finalmente Australia adoptó una política exterior más independiente de Gran Bretaña y una alianza con los Estados Unidos . [235]
Quizás el mayor efecto de la guerra fue psicológico. Las grandes pérdidas afectaron profundamente a muchos directamente, y se construyeron monumentos de guerra en todo el país mientras la gente buscaba recordar a los que habían sido asesinados. [236] A pesar del tamaño de la contribución de Australia a los combates, había muchos australianos que no habían tenido experiencia real al respecto. Al darse cuenta de esto, y haber sido testigo del impacto de la guerra de primera mano, Charles Bean , quien jugó un papel decisivo en la edición y redacción de la historia oficial de la participación de Australia en la guerra , defendió la necesidad de un monumento nacional y fue uno de los principales arquitectos en el establecimiento. el Memorial de Guerra Australiano en Canberra. [237] La experiencia de la guerra también perpetuó muchas nociones sobre el carácter australiano y la identidad nacional que perduran hasta el día de hoy. [238] Para muchos australianos, el desempeño de sus soldados, particularmente durante la fallida campaña de Gallipoli, sirvió para resaltar el surgimiento de la nación como miembro de la comunidad internacional, al tiempo que puso de relieve la creencia en la capacidad natural de los australianos como soldados. [239] Varios veteranos de Gallipoli fueron entrevistados sobre sus experiencias de la batalla en las décadas de 1920 y 1930, durante las cuales recordaron la batalla de una manera que era consistente con el estereotipo popular de "excavadoras" de los soldados australianos, con énfasis en la valentía, la dureza, la terquedad y el "compañerismo" de los australianos en Gallipoli. [240] Algunos de los mismos veteranos fueron entrevistados nuevamente en las décadas de 1970 y 1980, durante las cuales recordaron la Batalla de Gallipoli de una manera completamente diferente, con énfasis en la miseria y el horror de la batalla y muchos de los veteranos recordaron que estaban aterrorizados. [240] El historiador británico John Tosh argumentó que las historias contadas por los veteranos australianos de Gallipoli reflejaban lo que el público australiano quería escuchar en diferentes momentos, a saber, historias de los valientes "excavadores" que lucharon frente a las abrumadoras probabilidades en el período de entreguerras. era e historias de una horrible batalla en la era posterior a Vietnam. [240]
Las actitudes de muchos australianos hacia la guerra misma también se vieron muy afectadas. Había una repulsión generalizada ante la destrucción y pérdida de vidas a gran escala que se había producido y el deseo de que no volviera a ocurrir nunca más. [241] En muchos aspectos, esto condujo a una complacencia general hacia los asuntos militares y de defensa después de la guerra y posiblemente condujo a la falta de preparación de la nación para el próximo gran conflicto; Puede que todavía sea evidente en el comportamiento estratégico australiano hasta el día de hoy. [242] [235] [Nota 5]
Durante la Primera Guerra Mundial, más de 421.809 australianos sirvieron en el ejército y 331.781 sirvieron en el extranjero. [211] Más de 60.000 australianos perdieron la vida y 137.000 resultaron heridos. [211] [Nota 6] Como porcentaje de las fuerzas comprometidas, esto equivalía a una tasa de bajas de casi el 65 por ciento, una de las tasas de bajas más altas entre las fuerzas del Imperio Británico. [211] El coste financiero de la guerra para el gobierno australiano fue de 188.480.000 libras esterlinas . [229]
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