La campaña de submarinos de 1914 a 1918 fue la campaña naval de la Primera Guerra Mundial librada por submarinos alemanes contra las rutas comerciales de los Aliados . Se desarrolló principalmente en los mares alrededor de las Islas Británicas y en el Mediterráneo . El Imperio alemán dependía de las importaciones para la alimentación y la producción alimentaria nacional (especialmente fertilizantes) y el Reino Unido dependía en gran medida de las importaciones para alimentar a su población, y ambos necesitaban materias primas para abastecer su industria bélica; por lo tanto, las potencias apuntaban a bloquearse mutuamente. Los británicos tenían la Marina Real , que era superior en número y podía operar en la mayoría de los océanos del mundo debido al Imperio Británico , mientras que la flota de superficie de la Armada Imperial Alemana estaba restringida principalmente a la Bahía Alemana , y usaba buques de asalto comerciales y guerra submarina para operar en otros lugares. [ cita requerida ]
Los submarinos alemanes hundieron casi 5000 barcos con más de 12 millones de toneladas de registro bruto , perdiendo 178 barcos y alrededor de 5000 hombres en combate. [6] Los submarinos operaron en el Atlántico y el Mediterráneo , y en menor grado tanto en el Lejano Oriente como en el Sudeste Asiático y el Océano Índico . Sin embargo, los Aliados pudieron mantener un tonelaje de envío disponible bastante constante, debido a una combinación de construcción de barcos y contramedidas, particularmente la introducción de convoyes . [7]
En agosto de 1914, una flotilla de diez submarinos zarpó de su base en Heligoland para atacar a los buques de guerra de la Royal Navy en el Mar del Norte en la primera patrulla de guerra submarina de la historia. [8] Su objetivo era hundir buques capitales de la Gran Flota británica y, de ese modo, reducir la superioridad numérica de la Gran Flota sobre la Flota de Alta Mar alemana. La primera salida no fue un éxito. Uno de los motores del SM U-9 se averió y tuvo que regresar a Heligoland. Solo se llevó a cabo un ataque, cuando el U-15 disparó un torpedo (que falló) al HMS Monarch . Dos de los diez submarinos se perdieron.
Más tarde en el mes, los submarinos lograron el éxito, cuando el U-21 hundió el crucero HMS Pathfinder . En septiembre, el SM U-9 hundió tres cruceros acorazados ( Aboukir , Hogue y Cressy ) en una sola acción. Siguieron otros éxitos. En octubre, el U-9 hundió el crucero Hawke y el U-27 hundió el submarino E3 , la primera vez que un submarino hundía a otro, y el último día del año , el SM U-24 hundió el acorazado pre-dreadnought Formidable . Al final de la campaña inicial, los submarinos habían hundido nueve buques de guerra mientras perdían cinco de los suyos. [9]
La fase inicial de la campaña submarina en el Mediterráneo comprendió las acciones de la fuerza submarina de la Armada austrohúngara contra los franceses, que estaban bloqueando el estrecho de Otranto . Al comienzo de las hostilidades, la Armada austrohúngara tenía siete submarinos en servicio; cinco operativos, dos de entrenamiento; todos eran del tipo costero, con alcance y resistencia limitados, adecuados para operar en el Adriático. Sin embargo, durante la guerra entraron en servicio nuevos submarinos más grandes y Alemania envió varios por tierra. Los submarinos austrohúngaros tuvieron varios éxitos. El 21 de diciembre de 1914, el U-12 torpedeó al acorazado francés Jean Bart (más allá de Otranto), lo que lo obligó a retirarse a Malta para reparaciones serias, y el 27 de abril de 1915, el U-5 hundió el crucero francés Léon Gambetta , con una gran pérdida de vidas.
En 1914, la principal ventaja del submarino era su capacidad de sumergirse; los buques de superficie no tenían medios para detectar un submarino bajo el agua, ni para atacarlo incluso si pudieran hacerlo, mientras que el torpedo era un arma que podía hundir un buque de guerra blindado de un solo disparo. Sus desventajas eran menos obvias, pero se hicieron evidentes durante la campaña. Mientras estaba sumergido, el submarino era prácticamente ciego e inmóvil; los submarinos de esta época tenían una velocidad y una resistencia bajo el agua limitadas, por lo que necesitaban estar en posición antes de que se produjera un ataque, mientras que incluso en la superficie su velocidad (alrededor de 15 nudos) era menor que la velocidad de crucero de la mayoría de los buques de guerra y dos tercios de la de los acorazados más modernos. [10]
Los submarinos lograron una serie de éxitos impresionantes y pudieron expulsar a la Gran Flota de su base en busca de un fondeadero seguro, pero la Armada alemana no pudo erosionar la ventaja de la Gran Flota como se esperaba. Además, en las dos principales acciones de superficie de este período, los submarinos no pudieron tener ningún efecto; la Flota de Alta Mar no pudo atraer a la Gran Flota hacia una trampa para submarinos. Mientras los buques de guerra viajaban a gran velocidad y en un curso errático en zigzag, estaban relativamente seguros, y durante el resto de la guerra, los submarinos no pudieron montar un ataque exitoso contra un buque de guerra que navegara de esta manera. [ cita requerida ]
Los primeros ataques a los buques mercantes habían comenzado en octubre de 1914. En ese momento no había ningún plan para una ofensiva concertada de submarinos contra el comercio aliado. Se reconoció que el submarino tenía varios inconvenientes como buque de asalto comercial, y una campaña de ese tipo corría el riesgo de alienar a la opinión neutral. En los seis meses hasta el inicio de la guerra comercial en febrero de 1915, los submarinos habían hundido 19 barcos, con un total de 43.000 TRB . [11]
Como Alemania no podía hacer frente a la fuerza naval británica de manera equitativa, la armada alemana estuvo relativamente inactiva al comienzo de la guerra, pero ansiosa por demostrar un papel por sí misma. A lo largo de 1914, figuras como Hermann Bauer , Alfred von Tirpitz y Hugo von Pohl argumentaron que las incursiones comerciales submarinas proporcionaban un medio para derrotar rápidamente a Gran Bretaña. Tal vez influenciados por la aparición de submarinos en la ficción , los oficiales navales propusieron puntos de vista extremadamente optimistas sobre cuán efectivo podría ser incluso un bloqueo de submarinos muy pequeños (con tan solo 4-20 buques). [12] Tales puntos de vista fueron rápidamente adoptados por el público alemán, ya que a principios de 1915, todos los combatientes habían perdido la ilusión de que la guerra podía ganarse rápidamente y comenzaron a considerar medidas más duras para obtener una ventaja. [13]
Los británicos, con su abrumador poderío marítimo, habían establecido un bloqueo naval de Alemania inmediatamente después del estallido de la guerra en agosto de 1914, y a principios de noviembre de 1914 declararon que el Mar del Norte era una "Zona Militar". Se recomendaba a todos los barcos que entraban que pasaran por rutas específicas (inspeccionadas por los británicos) o se arriesgaban a chocar contra una creciente variedad de campos minados. [14] Si bien se evitó la palabra "bloqueo" en los pronunciamientos oficiales, esto equivalía a restricciones sin precedentes al comercio con las Potencias Centrales, ya que incluso los alimentos se consideraban "contrabando absoluto de guerra". Aunque en ese momento Alemania todavía recibía suficientes importaciones de países neutrales, los alemanes lo consideraron un intento flagrante de hacer que el pueblo alemán se rindiera por hambre y quisieron tomar represalias de la misma manera, y de hecho la severidad del bloqueo británico tampoco fue bien recibida en Estados Unidos. Esto les dio a los alemanes el pretexto para actuar. [15] El canciller alemán, Theobald von Bethmann Hollweg , consideró que un bloqueo submarino de ese tipo, basado en el principio de "disparar sin previo aviso", simplemente provocaría el antagonismo de los Estados Unidos y otros países neutrales y tendría pocas posibilidades de lograr sus objetivos. Sin embargo, no pudo contener las presiones para tomar esa medida. El canciller y el Almirantazgo llegaron a un acuerdo el 1 de febrero y se enviaron directivas al día siguiente. [16]
El 4 de febrero de 1915, el almirante Hugo von Pohl , comandante de la Flota de Alta Mar alemana y jefe del Estado Mayor del Almirantazgo hasta el 1 de febrero, publicó una advertencia en el Deutscher Reichsanzeiger (Gaceta Imperial Alemana):
(1) Las aguas que rodean Gran Bretaña e Irlanda, incluido todo el Canal de la Mancha, quedan declaradas Zona de Guerra. A partir del 18 de febrero, todo buque mercante enemigo que se encuentre en esta zona será destruido, y no siempre será posible evitar el peligro que ello amenaza a la tripulación y a los pasajeros.
(2) Los buques neutrales también correrán un riesgo en la Zona de Guerra, porque en vista de los peligros de la guerra naval y la autorización británica del 31 de enero del mal uso de banderas neutrales, puede que no siempre sea posible evitar que los ataques a buques enemigos dañen a los buques neutrales.
(3) La navegación hacia el norte de las Shetland, en las partes orientales del Mar del Norte y a través de una zona de al menos treinta millas náuticas de ancho a lo largo de la costa holandesa no está expuesta a peligro. [17]
Von Pohl violó el protocolo al actuar sin consultar debidamente al Káiser y a las demás oficinas navales, pero los alemanes ahora estaban obligados a seguir la estrategia para evitar vergüenza política. La medida fue objeto de un intenso debate interno en el gobierno alemán, ya que las naciones neutrales y el Káiser reaccionaron fuertemente de forma negativa, y se llegó a un compromiso por el cual los barcos neutrales (a los que el almirantazgo también deseaba atacar) serían perdonados. [18] Sin embargo, en una directiva del 12 de febrero, el sustituto de von Pohl como jefe del Almirantazgo, Gustav Bachmann, señaló que los buques de pasajeros enemigos debían ser atacados deliberadamente, a fin de crear un "efecto de choque". [19]
Aunque los alemanes sólo tenían 21 submarinos disponibles, no todos ellos operativos, ahora estaban basados principalmente en Ostende , Bélgica, lo que les daba un mejor acceso a las rutas marítimas alrededor de Inglaterra. En enero, antes de la declaración de "guerra submarina sin restricciones", como se denominó al bloqueo submarino, los submarinos habían hundido 43.550 toneladas de barcos. El número de hundimientos aumentó de forma constante, con 168.200 toneladas en agosto. Atacando a veces sin previo aviso, [20] los submarinos alemanes hundieron casi 100.000 TRB al mes, una media de 1,9 barcos al día. [17] Sin embargo, el efecto económico y militar fue prácticamente nulo. [21] Gran Bretaña por sí sola tenía alrededor de 20 millones de TRB en barcos al comienzo de la guerra y la producción logró mantener el ritmo de las pérdidas. [7]
El 10 de abril de 1915, el vapor británico Harpalyce , un barco de socorro belga y claramente marcado como tal, fue torpedeado sin previo aviso por el SM UB-4 cerca del buque faro North Hinder, justo fuera de la franja de mar declarada segura por von Pohl. El barco se dirigía a Estados Unidos para recolectar alimentos para los belgas hambrientos, y su hundimiento indignó a los ciudadanos estadounidenses ya descontentos por la muerte de Leon C. Thrasher , ahogado cuando el U-28 hundió Falaba el 28 de marzo de 1915. [22]
El 7 de mayo de 1915, el transatlántico RMS Lusitania fue torpedeado por el U-20 a 21 km de Old Head of Kinsale , Irlanda, y se hundió en tan solo 18 minutos. De las 1.960 personas a bordo, 1.197 murieron, 124 de ellas ciudadanos estadounidenses. [25]
Tras el incidente, el gobierno alemán intentó justificarlo con una serie de argumentos, lo que no hizo más que exacerbar la indignación generalizada en Gran Bretaña y Estados Unidos. El presidente estadounidense Woodrow Wilson se negó a reaccionar de forma exagerada, aunque algunos creían que la enorme pérdida de vidas causada por el hundimiento del Lusitania exigía una respuesta firme de Estados Unidos.
Cuando Alemania inició su campaña de submarinos contra Gran Bretaña, Wilson había advertido que Estados Unidos exigiría al gobierno alemán la más estricta responsabilidad por cualquier violación de los derechos estadounidenses. Con el respaldo del segundo al mando del Departamento de Estado, Robert Lansing , Wilson dejó clara su postura en tres notas al gobierno alemán emitidas el 13 de mayo, el 9 de junio y el 21 de julio.
La primera nota afirmaba el derecho de los estadounidenses a viajar como pasajeros en buques mercantes de cualquier nacionalidad. Como los alemanes afirmaban que era imposible utilizar submarinos "sin una inevitable violación de muchos principios sagrados de justicia y humanidad", exigían que los alemanes abandonaran la guerra submarina contra los buques mercantes, cualquiera fuera la bandera bajo la que navegaran. [26]
En la segunda nota, Wilson rechazó las defensas alemanas, refutó algunas afirmaciones falsas y afirmó que todo lo que importaba era que el Lusitania no se defendió, sino que fue atacado sin previo aviso de tal manera que puso en peligro vidas civiles inocentes. [27] El Secretario de Estado William Jennings Bryan consideró que la segunda nota de Wilson era demasiado provocativa y renunció en protesta después de no poder moderarla.
La tercera nota, del 21 de julio, emitía un ultimátum en el sentido de que Estados Unidos consideraría cualquier hundimiento posterior que perjudicara a ciudadanos estadounidenses como "deliberadamente hostil", pero señalaba una aceptación de la guerra submarina bajo las reglas de los cruceros. [28] Si bien el público y los líderes estadounidenses no estaban listos para la guerra, se había establecido una regla sobre lo que es aceptable y lo que no como resultado del hundimiento. [29]
La aparición de nuevos campos minados en la costa este de Gran Bretaña en junio de 1915 desconcertó a la Marina Real debido a que las aguas estaban muy concurridas, y se atribuyó inicialmente a barcos pesqueros neutrales. Sin embargo, el 2 de julio, el pequeño cabotaje Cottingham chocó accidentalmente con el pequeño submarino costero UC-2 en Great Yarmouth , y cuando fue rescatado se descubrió que era un submarino minador, equipado con doce minas en seis rampas de lanzamiento. [30]
El 21 de agosto, el UC-5 se convirtió en el primer minador submarino en penetrar en el Canal de la Mancha, colocando 12 minas frente a Boulogne, una de las cuales hundió al vapor William Dawson el mismo día. El 7 de septiembre, el UC-5 colocó 6 minas más frente a Boulogne y Folkestone , una de las cuales hundió al tiendecables Monarch . El UC-1 , el UC-3 , el UC-6 y el UC-7 colocaron más minas frente a la costa sureste .
El 19 de agosto de 1915, el U-24 hundió el trasatlántico SS Arabic de la White Star , que se dirigía a Estados Unidos, a 80 km al sur de Kinsale . Disparó un solo torpedo que alcanzó la popa del trasatlántico, que se hundió en diez minutos, con la pérdida de 44 pasajeros y tripulantes, tres de los cuales eran estadounidenses. Tras las especulaciones de que Estados Unidos rompería las relaciones con Alemania, el 28 de agosto el Canciller emitió nuevas órdenes a los comandantes de submarinos y las transmitió a Washington. Las nuevas órdenes establecían que, hasta nuevo aviso, todos los buques de pasajeros solo podrían hundirse tras advertencia y tras salvar a los pasajeros y tripulantes. El 1 de septiembre se abandonó esencialmente la doctrina de guerra submarina sin restricciones. Esto resultó inaceptable para el Alto Mando Naval, y el 18 de septiembre las flotillas de alta mar se retiraron de la guerra comercial.
La Armada alemana envió sus primeros submarinos al Mediterráneo en respuesta a la campaña anglo-francesa de los Dardanelos , después de que se hiciera evidente que sus aliados austrohúngaros podían hacer poco contra ella con su pequeña fuerza submarina, que sin embargo tuvo éxito en la defensa del Adriático . Los primeros submarinos enviados, el U-21 y los dos pequeños barcos costeros, el UB-7 y el UB-8 , lograron un éxito inicial, el U-21 hundió los acorazados pre-dreadnought de la Royal Navy HMS Triumph y HMS Majestic el 25 y el 27 de mayo, respectivamente, en su camino a Constantinopla, pero se encontró con severas limitaciones en los Dardanelos, donde enjambres de pequeñas embarcaciones y extensas redes y barreras antisubmarinas restringieron sus movimientos.
A finales de junio de 1915, los alemanes habían ensamblado otros tres submarinos prefabricados del tipo UB I en Pola, dos de los cuales iban a ser transferidos a la Armada austrohúngara. También estaban ensamblando tres submarinos minadores del tipo UC I , que se les ordenó transformar en transportes para transportar pequeñas cantidades de suministros críticos a Turquía.
El Mediterráneo era un teatro de operaciones atractivo para el Mando Naval Alemán ; una proporción significativa de las importaciones británicas pasaban por él, era crítico para el comercio francés e italiano, y los submarinos podían operar eficazmente en él incluso en otoño e invierno, cuando el mal tiempo obstaculizaba las operaciones en el Atlántico y el Mar del Norte. Además, había ciertos puntos de estrangulamiento por los que tenían que pasar los barcos, como el Canal de Suez , Malta, Creta y Gibraltar . Finalmente, el Mediterráneo ofrecía la ventaja de que se encontrarían menos barcos de potencias neutrales (como Estados Unidos o Brasil). [31]
Durante el verano, la marina alemana reunió una fuerza de 4 submarinos en Cattaro para operaciones contra el comercio en el Mediterráneo. La campaña comenzó en octubre de 1915, cuando el U-33 y el U-39 , seguidos más tarde por el U-35 , recibieron la orden de atacar los accesos a Salónica y Kavalla . Ese mes, se hundieron 18 barcos, por un total de 63.848 toneladas. Se decidió el mismo mes que se solicitarían más refuerzos, y el gran submarino, el U-38, zarpó hacia Cattaro. Dado que Alemania aún no estaba en guerra con Italia, aunque Austria lo estaba, se ordenó a los submarinos alemanes que se abstuvieran de atacar a los barcos italianos en el Mediterráneo oriental. Cuando operaban en el oeste, hasta la línea del cabo Matapán , los submarinos alemanes ondeaban la bandera austríaca, y se adoptó una política de hundimiento sin previo aviso, ya que los grandes buques mercantes podían ser atacados bajo la sospecha de ser transportes o cruceros auxiliares.
El Almirantazgo alemán también decidió que el submarino Tipo UB II sería ideal para el servicio en el Mediterráneo. Dado que estos eran demasiado grandes para ser enviados en secciones por ferrocarril a Pola como el Tipo UB I, los materiales para su construcción y los trabajadores alemanes para ensamblarlos se enviaron en su lugar. Esto significó una escasez de trabajadores para completar los submarinos para el servicio en aguas nacionales, pero parecía justificado por los éxitos en el Mediterráneo en noviembre, cuando se hundieron 44 barcos, por un total de 155.882 toneladas. El total en diciembre se redujo a 17 barcos (73.741 toneladas), lo que todavía era más de la mitad del tonelaje total hundido en todos los teatros de operaciones en ese momento.
En noviembre de 1915, el U-38 causó un incidente diplomático cuando hundió al vapor italiano SS Ancona mientras navegaba bajo bandera austriaca, y la pérdida de nueve ciudadanos estadounidenses provocó que la política de "hundimiento sin previo aviso" se suspendiera en abril de 1916 hasta la reanudación de la guerra submarina sin restricciones en 1917. Un incidente similar en marzo de 1916 se convirtió en un factor que contribuyó a la decisión de Italia de declarar la guerra a Alemania en agosto de 1916. [32]
Las contramedidas aliadas durante este período tuvieron un éxito desigual.
La marina aconsejaba a los buques mercantes que esquivaran a los submarinos: zig-zig, mantenerse alejados de la costa, dar media vuelta y huir de los submarinos detectados si era posible, o girar hacia los submarinos que se encontraban frente a ellos para obligarlos a sumergirse. También se empleaba un sistema de buques mercantes armados defensivamente con cañones montados en la popa para desalentar la persecución de los submarinos que operaban en la superficie. Estas medidas defensivas eran las más eficaces. [33]
Las medidas ofensivas fueron menos efectivas. De armar a los barcos para la autodefensa, el siguiente paso fue armar a los barcos con el propósito de buscar y enfrentar a los submarinos en batallas de cañones; dos submarinos fueron hundidos en 1915 mientras atacaban a arrastreros equipados para ello. El siguiente paso fue armar y tripular a los barcos con cañones ocultos para atraer a los submarinos, el llamado barco Q. Una variante de la idea fue equipar a los barcos pequeños con una escolta submarina. En 1915, dos submarinos fueron hundidos por barcos Q, y dos más por submarinos que acompañaban a los arrastreros. [34] Una vez que los alemanes se dieron cuenta de estas tácticas, los éxitos fueron mucho menos comunes. Se hicieron esfuerzos para usar redes para encontrar submarinos sumergidos y barridos explosivos para destruirlos, pero estos fueron en gran parte fracasos. [35] También se hicieron intentos de cerrar rutas como el estrecho de Dover con redes de barrera y campos de minas, la llamada Barrage de Dover ; colocar campos de minas alrededor de las bases de submarinos y estacionar submarinos en patrulla para atraparlos cuando salieran o entraran al puerto. Estas medidas exigían un enorme gasto de esfuerzo y material, pero tuvieron poco éxito por el momento. Aunque con el tiempo las minas serían una de las causas más comunes de pérdida de submarinos, solo dos submarinos fueron hundidos por estas medidas en 1915. [34]
En 1917, Gran Bretaña y en 1918 Estados Unidos también adoptaron el camuflaje deslumbrante para intentar reducir las pérdidas de buques a causa de los torpedos. Los resultados en ambos casos no fueron concluyentes. [37] [38]
El mayor obstáculo para los primeros esfuerzos alemanes fue simplemente el pequeño tamaño de la flota submarina en relación con su tarea. Al comienzo de este período, la marina mercante británica tenía una flota de envíos que totalizaba 21 millones de TRB . En seis meses de guerra submarina sin restricciones, los submarinos hundieron 3 ⁄ 4 millones de toneladas de barcos aliados, sin apenas hacer mella en la flota mercante británica; mientras que las nuevas construcciones y las ampliaciones de los barcos incautados habían compensado con creces esta pérdida. Por otro lado, se había ofendido gravemente a neutrales como Noruega y los Países Bajos, y los Estados Unidos estuvieron al borde de la guerra. Este fracaso, y las diversas restricciones impuestas al brazo submarino en el área del Atlántico, detuvieron en gran medida la campaña allí, aunque continuó con pocos obstáculos en el Mediterráneo y en otros lugares, donde había menos probabilidades de ofender a los neutrales.
La carga de profundidad, o "mina de caída" como se la denominó inicialmente, se planteó por primera vez en 1910 y se volvió práctica cuando el Comandante en Jefe de la Marina Real Británica, el Almirante de la Flota Sir George Callaghan , solicitó su producción en 1914. El trabajo de diseño fue realizado por Herbert Taylor en la Escuela de Torpedos y Minas del HMS Vernon en Portsmouth , Inglaterra, y la primera carga de profundidad efectiva, la "Tipo D", estuvo disponible en enero de 1916.
Los buques antisubmarinos inicialmente llevaban sólo dos cargas de profundidad, que se lanzaban desde un paracaídas en la popa del barco. El primer éxito fue el hundimiento del U-68 frente al condado de Kerry , Irlanda, el 22 de marzo de 1916 por el buque Q Farnborough . Alemania se enteró de la carga de profundidad después de los ataques fallidos al U-67 el 15 de abril de 1916, y al U-69 el 20 de abril. El UC-19 y el UB-29 fueron los únicos otros submarinos hundidos por cargas de profundidad durante 1916. [39]
En 1916, la Armada alemana volvió a intentar utilizar los submarinos para erosionar la superioridad numérica de la Gran Flota; organizaron operaciones para atraer a la Gran Flota hacia una trampa submarina. Como los submarinos eran mucho más lentos que la flota de batalla, estas operaciones requerían que se establecieran líneas de patrullaje de submarinos con antelación; luego, la flota de batalla maniobraba para atraer a la Gran Flota hacia ellas. [40]
Varias de estas operaciones se llevaron a cabo en marzo y abril de 1916, pero sin éxito. Irónicamente, la principal acción de flota que tuvo lugar, la Batalla de Jutlandia , en mayo de 1916, no contó con la participación de submarinos en absoluto; las flotas se encontraron y se enfrentaron en gran medida por casualidad, y no hubo patrullas de submarinos en ningún lugar cerca del área de batalla. Una serie posterior de operaciones, en agosto y octubre de 1916, fueron igualmente infructuosas, y la estrategia se abandonó a favor de reanudar la guerra comercial.
Los británicos eran muy conscientes del riesgo de que los submarinos pudieran caer en trampas para la Gran Flota, aunque no tenían forma de saber dónde podían estar. Sin embargo, Jellicoe había desarrollado una respuesta táctica al problema (que, en el caso, nunca se puso a prueba). En caso de que una flota alemana diera la vuelta, asumiría que se trataba de una trampa submarina y se negaría a seguirla, pero se movería a gran velocidad hacia el flanco, antes de desplegarse o abrir fuego; el objetivo de esto sería librar la batalla lejos del terreno elegido por su enemigo y obligar a cualquier submarino presente a salir a la superficie si tenía la intención de seguirla. [41]
Durante 1916, la guerra comercial continuó en el Mediterráneo, aunque bajo las reglas de los cruceros después del 24 de abril debido al incidente de Sussex . Las contramedidas aliadas fueron en gran medida ineficaces; los complejos acuerdos de cooperación entre las distintas armadas significaron una respuesta fragmentada y descoordinada, mientras que el principal remedio favorecido por los aliados para la amenaza de los submarinos, el bombardeo de Otranto , fue de poca utilidad.
Durante todo el tiempo que estuvo en funcionamiento, el bombardeo sólo alcanzó a dos submarinos, mientras que la flota mercante sufrió enormes pérdidas. En 1916, los aliados perdieron 415 buques, de un total de 1.045.058 TRB, la mitad de todos los buques aliados hundidos en todos los teatros de operaciones.
Ocho de los doce mejores ases de los submarinos sirvieron en la flotilla Pola, incluido el comandante con mayor puntuación de todos, Lothar von Arnauld de la Perière .
En 1916, los alemanes completaron dos buques mercantes submarinos , para ser utilizados como rompedores de bloqueo . El objetivo era utilizarlos para transportar mercancías de alto valor a naciones neutrales como los EE. UU., que aún mantenían una estricta neutralidad y estaban preparados para comerciar con Alemania como con cualquier otra nación. El primero de estos buques, el Deutschland , zarpó en el verano de 1916 y causó un impacto favorable en la opinión pública estadounidense. Hizo un segundo viaje igualmente exitoso en otoño de ese año. Su gemelo, el Bremen , fue menos afortunado; desapareció en su viaje inaugural, sin que se conozca la causa de su pérdida.
Una impresión menos favorable causó el crucero del U-53 bajo el mando del teniente coronel Hans Rose . Después de reabastecerse de combustible en Newport, Rhode Island , Rose atacó a los barcos aliados en las costas de Canadá y Estados Unidos. Aunque esto ocurrió en aguas internacionales y Rose siguió escrupulosamente el derecho internacional, la acción fue vista como una afrenta a los EE. UU., en particular cuando los buques de guerra estadounidenses se vieron obligados a mantenerse a un lado mientras los buques mercantes cercanos eran hundidos. [42]
En el otoño de 1916, los submarinos de la flotilla de Alta Mar atacaron barcos con destino a Rusia . Cinco submarinos operaron en el mar de Barents entre el Cabo Norte y el estrecho de Kola . Además, dos lanchas minadoras de la clase UE1 colocaron campos minados en el mar Blanco . Estos barcos hundieron 34 barcos (19 de ellos noruegos) antes de que el hielo invernal cerrara la zona para las operaciones.
Uno de los barcos hundidos cerca de la costa noruega fue el mercante rumano Bistrița , hundido por el U-43 el 11 de noviembre. Antes de hundir el barco, el capitán del submarino permitió que la tripulación del barco se refugiara en su submarino, y luego entregó a la tripulación a un velero ruso que los llevó a Vardø . Desde allí, finalmente fueron repatriados. [43]
La Flotilla de Constantinopla se estableció en mayo de 1915 y operó submarinos en el Mar Negro . [44] Bulgaria se unió a la campaña en mayo de 1916, cuando el submarino alemán UB-8 fue comisionado por la Armada búlgara como Podvodnik . [45] En tres años de operación, la Flotilla hundió barcos por un total de 117.093 TRB. [46]
El UB-45 se perdió en noviembre de 1916 y el UB-46 en diciembre, ambos hundidos por minas rusas. [47] Además, se informó que el UB-7 fue hundido por aviones rusos en octubre. [48]
Durante septiembre y octubre de 1916, la principal tarea de los submarinos UB-42 y UB-14 fue patrullar las costas rusas y rumanas, desde Constanza hasta Sebastopol . [49] El 30 de septiembre de 1916, cerca del puerto de Sulina , el UB-42 lanzó un torpedo al torpedero rumano Smeul , pero falló. El buque de guerra rumano contraatacó, dañando el periscopio y la torre de mando del submarino y obligándolo a retirarse. [50] [51] [52] En noviembre, el submarino alemán UC-15 fue enviado en una misión de colocación de minas frente a Sulina y nunca regresó, siendo hundido por sus propias minas. [53] [54] Esto probablemente fue causado por un encuentro con Smeul , cuyo capitán sorprendió a un submarino alemán cerca de Sulina en noviembre de 1916, este último, según se informa, nunca regresó a su base en Varna, Bulgaria . Este solo podría ser el UC-15 , cuyos sistemas probablemente fallaron después de verse obligado a sumergirse en aguas poco profundas, al encontrarse con el barco torpedero rumano. [55]
Durante 1916, se produjo un intenso y continuo debate en el gobierno alemán entre los defensores y los opositores de la guerra submarina sin restricciones, estos últimos liderados por el canciller Bethmann Hollweg . Como los militares se oponían a la guerra comercial bajo las reglas de los cruceros , se sugirieron varias opciones para una campaña intensificada y, en algunos casos, se implementaron brevemente:
En marzo, el Gran Almirante Tirpitz , uno de los primeros defensores de la guerra submarina, fue destituido de su puesto, pero el desacuerdo continuó sin cesar. El Almirantazgo presionó para que no se impusiera ninguna restricción. En particular, después del Compromiso de Sussex , el comandante de la flota de alta mar, Scheer, adoptó una estrategia de todo o nada, negándose a contemplar la posibilidad de utilizar sus submarinos en una campaña limitada.
Sin embargo, cuando los submarinos del Atlántico finalmente entraron en acción bajo las reglas de cruceros en octubre, fueron un éxito inmediato, hundiendo un promedio de 350.000 toneladas por mes, más del doble de lo que se había logrado durante la guerra submarina sin restricciones en 1915. Esto fue a pesar de un gran aumento en el número de mercantes británicos armados defensivamente, destinado a reducir la efectividad de los ataques de superficie. [56] Sin embargo, las mareas políticas habían comenzado a cambiar fuertemente hacia los partidarios de una guerra submarina ilimitada. [57]
El 22 de diciembre de 1916, el almirante von Holtzendorff redactó un memorándum que se convirtió en el documento fundamental para la reanudación de la guerra submarina sin restricciones por parte de Alemania en 1917. Holtzendorff propuso acabar con Gran Bretaña hundiendo 600.000 toneladas de barcos al mes, basándose en un estudio de febrero de 1916 de Richard Fuss, que había postulado que si se hundían barcos mercantes a ese ritmo, Gran Bretaña se quedaría sin barcos y se vería obligada a pedir la paz en seis meses, mucho antes de que los estadounidenses pudieran actuar. Incluso si los estadounidenses "desorganizados e indisciplinados" intervinieran, Holtzendorff le aseguró al Káiser: "Le doy a Su Majestad mi palabra de oficial de que ningún estadounidense desembarcará en el continente". [58]
El 9 de enero de 1917, el Káiser se reunió con el canciller Bethmann Hollweg y los líderes militares en el castillo de Pless para discutir medidas para resolver la cada vez más sombría situación de guerra de Alemania; su campaña militar en Francia se había estancado y, con las divisiones aliadas superando en número a las alemanas en 190 a 150, existía una posibilidad real de una ofensiva aliada exitosa. Mientras tanto, la marina alemana estaba embotellada en su puerto base de Kiel y el bloqueo británico había causado una escasez de alimentos que a su vez estaba causando muertes debido a la desnutrición. El personal militar instó al Káiser a liberar la flota submarina contra los barcos que viajaban a Gran Bretaña, y Hindenburg le aconsejó al Káiser que "la guerra debe terminar por cualquier medio lo antes posible". El 31 de enero, el Káiser firmó debidamente la orden para que la guerra submarina sin restricciones se reanudara a partir del 1 de febrero; Bethmann Hollweg, que se había opuesto a la decisión, dijo que "Alemania está acabada". [59]
El 27 de enero, el almirante Beatty observó que "el verdadero quid de la cuestión radica en si bloqueamos al enemigo hasta ponerlo de rodillas o si él hace lo mismo con nosotros". [60]
Alemania tenía 105 submarinos listos para la acción el 1 de febrero: 46 en la Flota de Alta Mar; 23 en Flandes; 23 en el Mediterráneo; 10 en el Báltico; y 3 en Constantinopla. La nueva construcción aseguró que, a pesar de las pérdidas, al menos 120 submarinos estarían disponibles para el resto de 1917. La campaña fue inicialmente un gran éxito, casi 500.000 toneladas de barcos hundidos tanto en febrero como en marzo, y 860.000 toneladas en abril, cuando los suministros de trigo de Gran Bretaña se redujeron a seis semanas. En mayo, las pérdidas superaron las 600.000 toneladas, y en junio, las 700.000. Alemania había perdido solo nueve submarinos en los primeros tres meses de la campaña. [60]
El 3 de febrero, en respuesta a la nueva campaña submarina, el presidente Wilson rompió todas las relaciones diplomáticas con Alemania y el Congreso de Estados Unidos declaró la guerra el 6 de abril .
La nueva política de guerra submarina sin restricciones fue inicialmente un éxito. En enero de 1917, antes de la campaña, Gran Bretaña perdió 49 barcos; en febrero, después de su apertura, 105; y en marzo, 147. En marzo, se hundió el 25% de todos los barcos que se dirigían a Gran Bretaña.
Al principio, el Almirantazgo británico no respondió de manera efectiva a la ofensiva alemana. A pesar del éxito demostrado de los convoyes de tropas en etapas anteriores de la guerra, los convoyes del Canal entre Inglaterra y Francia y los convoyes holandeses, franceses y escandinavos en el Mar del Norte, inicialmente se negaron a considerar la posibilidad de realizar convoyes o escoltas generalizados. Los convoyes imponían graves retrasos a los envíos y se creía que eran contraproducentes, ya que equivalían a una pérdida de capacidad de transporte mayor que la pérdida infligida por los submarinos. Tanto los capitanes de los barcos mercantes como los de la marina lo detestaban y lo ridiculizaban como una medida defensiva. No fue hasta el 27 de abril que el Almirantazgo aprobó el sistema de convoyes; el primer convoy zarpó de Gibraltar el 10 de mayo. [60]
En abril, el contralmirante estadounidense William Sims llegó a Londres como enlace naval de Estados Unidos. Se sintió consternado cuando el Almirantazgo le informó que Alemania ganaría la guerra si sus submarinos no eran controlados, y envió un telegrama a Washington para que enviara destructores de la Armada de Estados Unidos a Queenstown , Irlanda, desde donde debían patrullar hacia el oeste. [60]
A medida que los buques mercantes de los países aliados se hundían, los barcos brasileños se apoderaban de las rutas que habían quedado vacías. Sin embargo, esto llevó a los buques brasileños a aguas patrulladas por submarinos . Cuando esto se sumó a la política alemana de guerra submarina sin restricciones, el resultado fue que pronto se perdieron los barcos brasileños, lo que llevó al país a estar más cerca de declarar la guerra a las potencias centrales. [61]
En mayo y junio se estableció un sistema regular de convoyes transatlánticos y, después de julio, las pérdidas mensuales nunca superaron las 500.000 toneladas, aunque se mantuvieron por encima de las 300.000 toneladas durante el resto de 1917. Los convoyes fueron un éxito inmediato; en cualquier ruta en la que se introdujeran, dieron como resultado una reducción de las pérdidas de barcos, ya que los submarinos buscaban presas más fáciles. También hicieron que los buques de guerra que escoltaban a los convoyes entraran en contacto con los submarinos atacantes, lo que provocó un aumento de los submarinos destruidos. Las pérdidas de submarinos alemanes oscilaban entre 5 y 10 cada mes, y pronto se dieron cuenta de la necesidad de aumentar la producción, incluso a expensas de la construcción de buques de guerra de superficie. Sin embargo, la producción se retrasó por la escasez de mano de obra y material. [60]
El 3 de noviembre de 1917 se creó el Consejo de Transporte Marítimo Aliado , que reunía a representantes del Imperio Británico , Estados Unidos, Francia e Italia con el objetivo de proporcionar una «administración internacional» para una gestión más eficiente del transporte marítimo. Esta iniciativa lideró la acción civil que complementó la acción naval en respuesta a la campaña de los submarinos, y que consistió en la organización eficiente tanto del transporte marítimo como de la distribución de suministros, de modo que se aprovechara al máximo la utilidad de cada tonelada de mercancías importadas. [62]
A finales de 1917, las pérdidas de barcos aliados ascendieron a más de 6 millones de TRB en todo el año. Sin embargo, las pérdidas mensuales de barcos habían disminuido a alrededor de 300.000 TRB y nunca volvieron a alcanzar los niveles sufridos en la primavera de 1917. [63] Con el establecimiento de un sistema integral de convoyes, las pérdidas de barcos aliados cayeron a niveles no críticos, mientras que las pérdidas de submarinos aumentaron de forma alarmante. De 48 barcos perdidos en los años hasta febrero de 1917, se perdieron otros 61 a finales de año. [64]
La respuesta lógica al sistema de convoyes, que concentraba fuerzas para la defensa, era concentrar de manera similar la fuerza de ataque. El brazo submarino no tuvo éxito en la Primera Guerra Mundial en desarrollar tal respuesta. Solo se hizo un intento de operar un grupo, para montar un ataque en grupo contra cualquier convoy que se encontrara; 6 submarinos zarparon en mayo de 1918 como grupo, comandados por K/L Rucker en el U-103 . Se encontraron con varios convoyes que regresaban a casa y lograron hundir 3 barcos, pero perdieron 2 de ellos, incluido el U-103 , que fue embestido por el buque de transporte de tropas Olympic . Rucker había encontrado casi imposible ejercer el control desde su posición en el mar, y la tasa de pérdidas desalentó cualquier experimento adicional. [65]
A finales de la guerra, el alto mando alemán decidió llevar la guerra submarina a la costa de los EE. UU., utilizando los grandes submarinos Tipo U-151 y Tipo U-139 . El Tipo U-151 llevaba 18 torpedos (24 torpedos en el Tipo U-139) y dos cañones de cubierta de 150 mm, y tenía un alcance de alrededor de 25.000 millas náuticas (46.300 km). Se habían construido siete Tipo U-151 y tres Tipo U-139, el Tipo U-151 originalmente como grandes submarinos mercantes para enviar material hacia y desde lugares a los que de otro modo se les negaba el acceso a los buques de superficie alemanes , como los Estados Unidos, y 6 Tipo U-151 fueron reacondicionados para el servicio de guerra en 1917. El Tipo U-139 fue el submarino más grande de la Primera Guerra Mundial.
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El U-151 partió de Kiel el 14 de abril de 1918, al mando del capitán de corbeta Heinrich von Nostitz und Jänckendorff, con la misión de atacar a los barcos estadounidenses. El 21 de mayo llegó a la bahía de Chesapeake , donde colocó minas en los cabos de Delaware y cortó los cables telegráficos sumergidos que conectaban Nueva York con Nueva Escocia . El 25 de mayo detuvo tres goletas estadounidenses en Virginia, tomó prisioneras a sus tripulaciones y hundió los tres barcos a tiros. El 2 de junio de 1918, conocido por algunos historiadores como el «Domingo Negro», el U-151 hundió seis barcos estadounidenses y dañó otros dos en la costa de Nueva Jersey en el espacio de unas horas. Al día siguiente, el petrolero Herbert L. Pratt chocó contra una mina previamente colocada por el U-151 en la zona, pero fue rescatado más tarde. Solo 13 personas murieron en los siete hundimientos, sus muertes causadas por un bote salvavidas volcado. [66] Regresó a Kiel el 20 de julio de 1918 después de un crucero de 94 días en el que había cubierto una distancia de 10.915 millas (17.566 km), hundido 23 barcos con un total de 61.000 toneladas y había colocado minas responsables del hundimiento de otros 4 buques. [67]
Alentados por el éxito del U-151 , el U-156 , el U-117 y el gran Tipo 139, los U-cruceros U-140 fueron enviados a misiones similares, pero la Marina de los EE. UU. ya estaba preparada para ellos y la caza no fue tan buena. El U-156 se perdió con toda su tripulación en el viaje de regreso cuando chocó con una mina frente a Bergen, Noruega, el 25 de septiembre de 1918. Otro trío de submarinos de largo alcance, el U-155 , el U-152 y el U-crucero U-139, estaban cruzando el Atlántico en noviembre de 1918 cuando terminó la guerra.
Algunos de los U-cruceros también hicieron largos viajes al sur hacia las Azores y la costa africana, donde operaron generalmente sin ser molestados por los barcos que operaban en el área, aunque uno, el U-154 , fue torpedeado por el submarino británico HMS E35 frente a las costas de Portugal en mayo de 1918.
En julio de 1918 se produjo el ataque a Orleans, cuando un submarino hundió cuatro barcazas y un remolcador en la costa de Cape Cod, Massachusetts, cerca de la ciudad de Orleans. El submarino disparó contra la ciudad sin éxito durante aproximadamente una hora antes de que dos aviones de la Armada lo detuvieran. Fue el primer ataque con artillería de una potencia extranjera contra suelo estadounidense desde la guerra entre México y Estados Unidos .
En 1918, las medidas antisubmarinas aliadas habían seguido siendo cada vez más eficaces.
Las aeronaves comenzaron a desempeñar un papel cada vez más eficaz en el patrullaje rápido de grandes áreas. Si bien tenían poco efecto al atacar (solo se confirmó que un submarino se hundió por un ataque aéreo), la presencia de aeronaves obligaba al submarino a sumergirse, quedando ciego e inmóvil, o corría el riesgo de que la patrulla aérea convocara a los buques de guerra que lo perseguían. Durante 1918, ningún convoy escoltado por patrullas aéreas perdió un buque, y los submarinos se vieron obligados cada vez más a operar de noche o fuera del alcance de las aeronaves. [68]
En 1918, la Armada de Estados Unidos se embarcó en un gigantesco plan para crear una barrera de minas a lo largo de las rutas que salían del Mar del Norte. La barrera de minas del Mar del Norte supuso la colocación de más de 70.000 minas durante el verano de 1918. Entre septiembre y noviembre de 1918, se hundieron seis submarinos gracias a esta medida. [69]
La Royal Navy también desarrolló el submarino clase R , diseñado como un buque de caza y matanza, con una gran velocidad submarina y un sofisticado sistema de hidrófonos. Sin embargo, estos llegaron demasiado tarde para entrar en acción y no registraron ningún éxito. [70]
A finales de 1918, las pérdidas de barcos aliados eran del 2%.+3 ⁄ 4 millones de TRB para el año en general (con un promedio de 323.000 toneladas hasta marzo y en descenso a partir de entonces) a un costo de 69 submarinos, el peor año del U-boot Arm. [63]
Durante la Gran Guerra, los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos fueron desplegados tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo con el objetivo principal de luchar contra los submarinos alemanes y escoltar convoyes. La participación estadounidense comenzó con un evento conocido como el "Regreso del Mayflower ", cuando los primeros seis destructores llegaron a Queenstown, Irlanda, en mayo de 1917. [71] A pesar de su largo viaje, cuando se les preguntó cuándo estarían listos para salir de patrulla, el comandante del escuadrón respondió "Estamos listos ahora". Esencialmente, todos los destructores estadounidenses disponibles y gran parte de la fuerza submarina se desplegaron en 1917-18, con bases que incluían Queenstown, la bahía de Bantry , las Azores y otros lugares. Se realizaron muchos contactos y ataques en el Atlántico y el Mediterráneo, aunque solo dos submarinos fueron hundidos o inutilizados por la acción estadounidense. Un crucero auxiliar estadounidense dañó gravemente un submarino durante la acción del 4 de abril de 1918. Como resultado, los alemanes navegaron directamente a España, donde hundieron su barco. Los cazasubmarinos estadounidenses también participaron en una batalla contra las fuerzas austrohúngaras durante la guerra. Aunque su participación en el conflicto estaba pensada como una iniciativa antisubmarina, fueron atacados por baterías costeras enemigas, trazaron un camino a través de un campo minado y ayudaron a hundir dos destructores austrohúngaros en la base naval de Durazzo , en Albania.
A partir de abril de 1917, Japón, un aliado del Reino Unido, envió un total de 14 destructores al Mediterráneo con cruceros insignia que tenían base en Malta y desempeñaron un papel importante en la escolta de convoyes para protegerlos contra submarinos enemigos. Los barcos japoneses fueron muy efectivos en la patrulla y la actividad antisubmarina. [72] Sin embargo, de los 9 submarinos de la marina austrohúngara perdidos por acción enemiga, 5 fueron hundidos por unidades de la marina italiana ( U-13 , U-10 , U-16 , U-20 y U-23 ), 1 por unidades italianas y francesas ( U-30 ), 1 por unidades de la Marina Real ( U-3 ), mientras que ninguno fue hundido por la marina japonesa, que perdió un destructor ( Sakaki , torpedeado por el U-27 ).
El 21 de diciembre de 1917, el gobierno británico solicitó que una fuerza naval brasileña de cruceros ligeros fuera puesta bajo el control de la Marina Real Británica y se formó una escuadra que comprendía los cruceros Rio Grande do Sul y Bahia , los destructores Paraíba , Rio Grande do Norte , Piauí y Santa Catarina , y el buque de apoyo Belmonte y el remolcador oceánico Laurindo Pitta , denominada Divisão Naval em Operações de Guerra ("División Naval en Operaciones de Guerra"). La DNOG zarpó el 31 de julio de 1918 desde Fernando de Noronha hacia Sierra Leona , llegando a Freetown el 9 de agosto y navegando hacia su nueva base de operaciones, Dakar , el 23 de agosto. En la noche del 25 de agosto, la división creyó que había sido atacada por un submarino cuando el crucero auxiliar Belmonte avistó una estela de torpedo. El supuesto submarino fue atacado con cargas de profundidad, disparado y, al parecer, hundido por el Rio Grande do Norte , pero el hundimiento nunca fue confirmado.
La DNOG patrulló el triángulo Dakar- Cabo Verde -Gibraltar, que se sospechaba que era utilizado por submarinos que esperaban convoyes, hasta el 3 de noviembre de 1918, cuando zarpó hacia Gibraltar para comenzar sus operaciones en el Mediterráneo, con excepción de Rio Grande do Sul , Rio Grande do Norte y Belmonte . La División llegó a Gibraltar el 10 de noviembre; mientras pasaba por el Estrecho de Gibraltar, confundieron tres cazasubmarinos de la Armada de los Estados Unidos con submarinos, pero no sufrieron daños. [73]
A mediados de 1918, las pérdidas de submarinos habían alcanzado niveles inaceptables y la moral de sus tripulaciones se había deteriorado drásticamente; en otoño quedó claro que las potencias centrales no podían ganar la guerra.
Los aliados insistieron en que una condición previa esencial de cualquier armisticio era que Alemania entregara todos sus submarinos, y el 24 de octubre de 1918 se ordenó a todos los submarinos alemanes que cesaran las operaciones ofensivas y regresaran a sus puertos de origen. Los aliados estipularon que todos los submarinos en condiciones de navegar debían ser entregados a ellos y los que se encontraban en los astilleros debían ser desguazados. Más de 160 submarinos se rindieron en Harwich , Essex, en noviembre de 1918. Supervisados por el contralmirante Sir Reginald Tyrwhitt , oficial al mando de la flota de Harwich, las tripulaciones alemanas fueron embarcadas en barcos de transporte para ser enviadas a casa sin que se les permitiera poner un pie en suelo británico. Algunos de los submarinos fueron enviados a lugares como Liverpool o Brighton para ser exhibidos, mientras que otros fueron abandonados en la playa. [74] El último papel significativo desempeñado por los submarinos en la Primera Guerra Mundial fue la supresión del motín naval alemán ese mismo mes, cuando estaban listos para "disparar sin previo aviso a cualquier buque que enarbolara la bandera roja ". [75]
Total general: 12.850.815 toneladas brutas. Más de 3.000 buques civiles británicos se hundieron y murieron casi 15.000 marineros mercantes británicos. [76]
Las mayores pérdidas se produjeron tras la reanudación de la guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917, antes de que los británicos iniciaran los convoyes a gran escala en septiembre de 1917. En enero de 1917 se perdieron 150.000 toneladas de barcos puramente británicos y 300.000 toneladas en febrero; las pérdidas de los aliados y los neutrales aumentaron en una proporción similar. El peor mes en cuanto a pérdidas de barcos fue abril de 1917, cuando se perdieron 525.000 toneladas de barcos británicos . En ese mes, los submarinos hundieron un total de 881.027 toneladas. [77] Después de que comenzaran los convoyes, las pérdidas disminuyeron. En octubre se perdieron 270.000 toneladas y en diciembre 170.000 toneladas. [78]
Las pérdidas se compensaron con la construcción. Sir Joseph Maclay , el Ministro británico de Transporte Marítimo , aprobó cuatro diseños estándar de buques mercantes y realizó pedidos por más de 1.000.000 de toneladas de transporte marítimo (Gran Bretaña botó 495.000 toneladas de transporte marítimo en la primera mitad de 1917, pero 850.000 toneladas se hundieron solo en el primer trimestre; en 1918 se estaban botando 3.000.000 de toneladas al año). [79] Estados Unidos construyó más buques después de unirse a los Aliados en abril de 1917.
Las pérdidas militares aliadas incluyeron 10 acorazados, 18 cruceros y varios buques de guerra más pequeños. [80] También se hundieron 18 barcos hospitales .
29 comandantes de submarinos fueron condecorados con la Pour le Mérite , la más alta condecoración alemana por valentía para oficiales. [81] 12 tripulantes de submarinos recibieron la Goldene Militär-Verdienst-Kreuz , la más alta condecoración por valentía para suboficiales y soldados. [82] Los comandantes de submarinos más exitosos de la Primera Guerra Mundial fueron Lothar von Arnauld de la Perière (189 buques mercantes y dos cañoneras con 446.708 toneladas), seguido de Walter Forstmann (149 barcos con 391.607 toneladas) y Max Valentiner (144 barcos con 299.482 toneladas). [83] Hasta ahora, sus récords nunca han sido superados por nadie en ningún conflicto posterior.
Según la enciclopedia de bajas militares de Clodfelter: [80]
Sin embargo, las distintas fuentes dan cifras diferentes, ya que la naturaleza de la guerra submarina crea incertidumbre. Los submarinos que patrullan con frecuencia desaparecen y la causa debe deducirse a partir del lugar en el que se hundieron, los enfrentamientos informados por los aliados o los datos del naufragio si se encuentran. La lista de destinos de submarinos de Uboat.net ofrece [84]