Los barcos Q , también conocidos como lanchas Q , buques señuelo , buques de servicios especiales o barcos misteriosos , eran buques mercantes fuertemente armados con armamento oculto, diseñados para atraer a los submarinos para que realizaran ataques en la superficie. Esto les daba a los barcos Q la oportunidad de abrir fuego y hundirlos.
Fueron utilizados por la Marina Real Británica y la Marina Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial y por la Marina Real, la Kriegsmarine , la Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
Aunque se reconocen legalmente como una táctica aceptable de engaño militar, han suscitado mucha controversia y han tenido sólo un éxito marginal durante la Primera Guerra Mundial y ninguno en la Segunda. [1] [2]
Abreviatura de Queenstown en Irlanda, ya que el Astillero Haulbowline en el puerto de Cork fue responsable de la conversión de muchos vapores mercantes en barcos señuelo armados en la Primera Guerra Mundial, aunque la mayoría parece haber sido convertidos en astilleros navales más grandes como Devonport. [3]
La idea general y el marco legal del buque Q se derivan de la clásica artimaña de guerra de "navegar con bandera falsa". Como elemento de larga data de las tácticas navales, los buques de guerra pueden camuflarse legalmente de diversas maneras durante el tránsito, siempre que se icen las banderas adecuadas antes de comenzar a disparar. Existen numerosos ejemplos de esta táctica, utilizada tanto de manera defensiva como ofensiva. [2]
Entre los ejemplos de la táctica utilizada contra los piratas comerciales se incluyen el HMS Kingfisher en la década de 1670 y los bergantines franceses camuflados durante las guerras revolucionarias francesas . Un ejemplo de estos últimos fue el rechazo del corsario lugre Vulture en Jersey . [4] : 183
En 1915, durante la Primera Batalla del Atlántico , Gran Bretaña necesitaba una contramedida contra los submarinos que acosaban sus rutas marítimas. Los convoyes, que habían demostrado ser eficaces en épocas anteriores (y volverían a demostrarlo durante la Segunda Guerra Mundial ), fueron rechazados por el Almirantazgo, que tenía escasez de recursos, y los capitanes independientes. Las cargas de profundidad solo empezarían a estar disponibles a principios de 1916, por lo que casi la única posibilidad de hundir un submarino era mediante disparos o embistiéndolo mientras estaba en la superficie.
Los submarinos podían atacar con torpedos o con cañones de cubierta . Los torpedos se pueden utilizar mientras el buque está sumergido y es invisible para su objetivo, mientras que los cañones de cubierta se utilizan en la superficie. Los torpedos eran caros, poco fiables y un submarino solo llevaba una cantidad limitada de ellos. La munición para un cañón de cubierta, por el contrario, era barata y abundante en comparación. Como resultado, los capitanes de submarinos preferían salir a la superficie y utilizar su cañón de cubierta contra la mayoría de los objetivos. Sin embargo, cuando se encontraban con un buque de guerra, los comandantes de submarinos podían reconocer la amenaza que representaban y utilizar un torpedo, o simplemente no atacar.
Una solución a esto fue la creación del buque Q, uno de los secretos mejor guardados de la guerra. Su nombre en clave hacía referencia al puerto de origen de los buques , Queenstown , en Irlanda . [5] Estos llegaron a ser conocidos por los alemanes como U-Boot-Falle ("trampa para submarinos"). Un buque Q parecía un buque mercante desarmado y, por lo tanto, un blanco fácil, pero en realidad eran buques de guerra que llevaban armamento oculto. Un buque Q típico podría parecerse a un vapor vagabundo navegando solo en una zona donde se informaba de que operaba un submarino.
Al parecer un objetivo adecuado para el cañón de cubierta del submarino, el buque Q tenía como objetivo atraer al submarino para que saliera a la superficie y atacara. Una vez que el submarino era vulnerable, tal vez incluso más engañado por la simulación de que algunos tripulantes vestidos como marineros civiles "abandonaban el barco" y se dirigían a un bote, el buque Q bajaba sus paneles y abría fuego de inmediato con sus cañones de cubierta. Al mismo tiempo, el buque revelaba sus verdaderos colores al izar la bandera blanca ( la bandera de la Marina Real ). Cuando se lo engañaba con éxito, un submarino podía verse rápidamente abrumado por varios cañones frente a uno, o abstenerse de disparar e intentar sumergirse antes de resultar mortalmente herido.
La primera victoria de un buque Q se produjo el 23 de junio de 1915, cuando el submarino HMS C24 , en cooperación con el buque señuelo Taranaki , hundió el U-40 frente a Eyemouth . La primera victoria de un buque Q sin ayuda se produjo el 24 de julio de 1915, cuando el Prince Charles hundió el U-36 . La tripulación civil del Prince Charles recibió un premio en metálico. Al mes siguiente, un pesquero de arrastre aún más pequeño, rebautizado como HM Armed Smack Inverlyon, destruyó con éxito el UB-4 cerca de Great Yarmouth . El Inverlyon era un velero sin motor equipado con un pequeño cañón de 3 libras (47 mm). La tripulación británica disparó nueve rondas de su cañón de 3 libras al UB-4 a corta distancia, hundiéndolo con la pérdida de toda la tripulación a pesar del intento del comandante del Inverlyon de rescatar a un submarinista alemán superviviente.
El 19 de agosto de 1915, el HMS Baralong hundió el U-27 , que se preparaba para atacar al mercante Nicosian , que se encontraba cerca . Alrededor de una docena de marineros del submarino sobrevivieron y nadaron hacia el mercante. El oficial al mando, supuestamente temiendo que pudieran hundirlo , ordenó que se disparara a los supervivientes en el agua y envió un grupo de abordaje para matar a todos los que habían logrado subir a bordo. Este incidente se conoció como el " incidente del Baralong ".
El HMS Farnborough (Q.5) hundió el U-68 el 22 de marzo de 1916. Su comandante, Gordon Campbell , fue galardonado con la Cruz Victoria (VC). El teniente neozelandés Andrew Dougall Blair y el subteniente William Edward Sanders se enfrentaron a tres submarinos simultáneamente en Helgoland (Q.17) mientras estaban encalmados y sin motores ni radio. [6] Obligados a devolver el fuego temprano, lograron hundir un submarino y evitar dos ataques con torpedos. [7] Sanders fue ascendido a teniente comandante, y finalmente comandó la goleta de gavia HMS Prize , al mando de la cual fue galardonado con la Cruz Victoria por una acción el 30 de abril de 1917 con el U-93 , que resultó gravemente dañado. Helgoland , mientras el barco sufría un intenso fuego de artillería, esperó hasta que el submarino estuvo a 80 yardas (73 m), momento en el que izó la bandera blanca y Prize abrió fuego. El submarino pareció hundirse y él reclamó una victoria. Sin embargo, el submarino, gravemente dañado, logró regresar a puerto. Sanders y su tripulación murieron en acción cuando intentaron un ataque sorpresa al UB-48 el 14 de agosto de 1917, según describieron con precisión los supervivientes del U-93.
Según Warships of World War I de HM LeFleming, la Royal Navy convirtió 58 de buques mercantes (18 fueron hundidos por submarinos), además de 40 balandras de clase Flower y 20 PC-boats . Sin embargo, All the World's Fighting Ships 1906–1921 de Conway cita no menos de 157 buques señuelo submarinos nombrados convertidos a partir de otros tipos de buques, además de otros diez cuyo nombre era desconocido. Coincide con LeFleming sobre el número de balandras y PC-boats. Estos se completaron como buques Q, disfrazados de cargueros costeros y se diferenciaban de los PC-boats de servicio regular. Ninguno se perdió en la guerra. Las balandras de clase Flower se diseñaron en líneas de buques mercantes, lo que las hacía fácilmente adaptables para la conversión a buques Q, 39 se completaron como tales, mientras que el otro se convirtió después de ser torpedeado. Todos ellos tenían chimeneas simples , ya que la silueta del buque mercante se dejó a los constructores. Los "Flower-Q" se emplearon principalmente en convoyes y en tareas antisubmarinas. Nueve de ellos se perdieron durante la guerra. [8]
Después de la guerra, se concluyó que los buques Q estaban muy sobrevalorados, desviando a los marineros expertos de otras tareas sin hundir suficientes submarinos para justificar la estrategia. [9] Las estimaciones difieren debido a la incertidumbre de la atribución de los submarinos perdidos, pero en un total de aproximadamente 150 enfrentamientos, los buques Q británicos destruyeron o ayudaron en la pérdida de alrededor de 12-15 submarinos y dañaron 60, a un costo de 27-38 buques Q perdidos de ~200. [10] Los buques Q fueron, por tanto, responsables de menos del 10% de todos los submarinos hundidos, lo que los sitúa muy por debajo del uso de campos minados ordinarios en eficacia. Alrededor de la mitad de los éxitos de los buques Q tuvieron lugar entre junio y septiembre de 1915, después de lo cual los buques fueron mucho menos eficaces. En la segunda ronda de guerra submarina sin restricciones en 1917, los buques Q hundieron solo 3 submarinos, eclipsados por los ~28 hundidos por buques de guerra no camuflados. [11]
La Armada Imperial Alemana puso en servicio seis lanchas Q durante la Gran Guerra por el Mar Báltico en la Handelsschutzflottille . Ninguna [12] tuvo éxito en la destrucción de submarinos enemigos. El barco Q alemán Schiff K dañó gravemente al submarino ruso Gepard de la clase Bars el 27 de mayo de 1916. Los famosos Möwe y Wolf eran barcos mercantes de asalto , diseñados para interrumpir el comercio enemigo y hundir buques mercantes, en lugar de atacar a los buques de guerra enemigos.
Alemania empleó al menos 13 buques Q, incluido el Schürbeck , que hundió al submarino británico HMS Tarpon . El Atlantis alemán , que hundió varios buques con un tonelaje total de 145.960 t, incluido el petrolero noruego Tirranna el 10 de junio de 1940, era más bien un buque de asalto mercante .
La Armada Imperial Japonesa convirtió el buque mercante de 2.205 toneladas, Delhi Maru , en un buque Q. El 15 de enero de 1944, partió de Nagaura (ahora Sodegaura en la bahía de Tokio ) en su primera misión en compañía del cazador de submarinos Ch-50 y el redero Tatu Maru . A las 22:00 de esa tarde, los buques fueron detectados por el submarino USS Swordfish , que lanzó tres torpedos. Delhi Maru fue alcanzado por los tres en su amura de babor; después de una serie de explosiones internas, se partió en dos, la sección delantera se hundió inmediatamente y la sección trasera se hundió más tarde en mares agitados. Aunque Swordfish fue atacado con cargas de profundidad por Ch-50 , escapó ileso. [13]
La Marina Real puso en servicio nueve buques Q en septiembre y octubre de 1939 para trabajar en el Atlántico Norte: [14]
El Prunella y el Edgehill fueron torpedeados y hundidos el 21 y el 29 de junio de 1940 sin siquiera avistar un submarino. El resto de los buques fueron dados de baja en marzo de 1941 sin cumplir con éxito ninguna misión. [15]
El último buque Q de la Royal Navy, el HMS Fidelity de 2456 toneladas , fue reconvertido en septiembre de 1940 para llevar una red de defensa contra torpedos, cuatro cañones de 4 pulgadas (100 mm), cuatro tubos lanzatorpedos, dos hidroaviones OS2U Kingfisher y el barco torpedero a motor 105. El Fidelity navegó con una tripulación francesa y fue hundido por el U-435 el 30 de diciembre de 1942 durante la batalla por el convoy ON-154 . [14]
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El 12 de enero de 1942, la comunidad de inteligencia del Almirantazgo británico había notado una "fuerte concentración" de submarinos en la "costa norteamericana desde Nueva York hasta Cape Race" y transmitió este hecho a la Armada de los Estados Unidos . Ese día, el U-123 al mando del Kapitänleutnant Reinhard Hardegen, torpedeó y hundió el vapor británico Cyclops , inaugurando Paukenschlag (literalmente, "un golpe a los timbales" y a veces denominado en inglés "Operación Drumbeat"). Los comandantes de los submarinos encontraron condiciones de paz a lo largo de la costa: las ciudades y pueblos no estaban a oscuras y las boyas de navegación permanecían encendidas; los barcos seguían sus rutinas normales y "llevaban las luces normales". Paukenschlag había pillado a los Estados Unidos desprevenidos.
Las pérdidas aumentaron rápidamente. El 20 de enero de 1942, el comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (Cominch), Earnest J. King , envió un despacho codificado al comandante de la Frontera Marítima del Este (CESF), solicitando que se considerara de inmediato la dotación y el equipamiento de los buques "Queen" para que se utilizaran como medida antisubmarina. El resultado fue el "Proyecto LQ".
Se adquirieron y transformaron en secreto cinco buques en el Astillero Naval de Portsmouth, Kittery, Maine: [16]
Las carreras de los cinco barcos fueron casi totalmente infructuosas y muy cortas; el USS Atik se hundió en su primera patrulla con toda su tripulación el 26 de marzo de 1942. [5] El COMINCH criticó duramente el programa y todas las patrullas de los buques Q finalizaron en 1943. [10]
Los buques Q estadounidenses también operaron en el océano Pacífico. Uno de ellos fue el USS Anacapa (AG-49), anteriormente el transporte maderero Coos Bay, que se convirtió en buque Q con el nombre de proyecto "Love William". El Anacapa no logró atacar a ningún submarino enemigo, aunque se cree que dañó dos submarinos amigos con cargas de profundidad cuando operaban indebidamente en su proximidad. El Anacapa también fue retirado del servicio de buque Q en 1943 y sirvió durante el resto de la Segunda Guerra Mundial como transporte armado en el Pacífico Sur y las islas Aleutianas.
La Armada de los Estados Unidos no utilizó un símbolo de clasificación de casco uniforme para sus buques Q (se utilizaron AG, AK, AO, IX y PYc). Esto y el uso sin precedentes de números de casco duplicados para Asterion y Atik reflejan el gran secreto asociado a estos buques.
Los ataques a buques mercantes por parte de piratas procedentes de las costas de Somalia han hecho que algunos expertos en seguridad sugieran que se vuelvan a utilizar los buques Q para tentar a los piratas a atacar un buque bien defendido. [17]
Un ejemplo sobreviviente de los buques Q es el HMS Saxifrage , un balandro de clase Flower del grupo Anchusa completado en 1918. Fue rebautizado como HMS President en 1922 y sirvió como buque de instrucción de la División de Londres de la RNR hasta 1988, cuando fue vendido de forma privada y permanece amarrado en King's Reach en el Támesis .
El poema "Kilmeny" de Alfred Noyes trata sobre un barco Q, un arrastrero británico equipado con dos cañones de cubierta, que destruye un submarino alemán durante la Primera Guerra Mundial.
En la novela Islas en el arroyo de Ernest Hemingway , el personaje principal, Thomas Hudson, comanda un barco Q de la Marina de los EE. UU. en Cuba mientras busca a los sobrevivientes de un submarino alemán hundido.
En la novela Run Silent, Run Deep de Edward L. Beach Jr. , los barcos Q japoneses hacen dos apariciones: una sorprende al Walrus y la segunda es atacada por el Eel en la batalla final de la historia.
La novela de Malcolm Lowry Bajo el volcán (1947) cuenta la historia de Geoffrey Firmin, un cónsul británico alcohólico en el pequeño pueblo mexicano de Quauhnahuac , en el Día de Muertos , el 2 de noviembre de 1938. Geoffrey Firmin recuerda su época como oficial naval durante la Primera Guerra Mundial , cuando fue sometido a consejo de guerra y posteriormente condecorado por sus acciones a bordo de un barco Q (los oficiales alemanes capturados desaparecieron y supuestamente fueron quemados vivos en la caldera).
En la serie de libros de Clive Cussler , Oregon Files , la base de operaciones principal es un buque Q, un transportador de madera reconvertido. La tripulación está formada por mercenarios y ex agentes encubiertos y militares estadounidenses que llevan a cabo misiones en todo el mundo en apoyo de la política estadounidense mientras se ganan la vida realizando operaciones mercenarias.
La película de 1951 Operación Pacífico presenta una batalla con un Q-Ship del submarino ficticio USS Thunderfish , inspirada en un encuentro con un barco enemigo del USS Growler .
Al igual que con otros conceptos navales, la idea de una nave Q también se ha aplicado a naves espaciales en obras de ficción:
Las naves Q ocupan un lugar destacado en la serie de libros Honor Harrington de David Weber . Harrington destruye una nave Q en la primera novela, On Basilisk Station , y comanda un escuadrón de naves Q en la sexta novela, Honor Among Enemies . En el décimo libro de la serie, War of Honor , Thomas Bachfisch comanda un par de naves Q de propiedad privada. [18]
En la edición de enero/febrero de 2020 de Analog Science Fiction and Fact , Joel Richards tiene un cuento titulado "Q-ship Militant".
En DC Comics Star Spangled War Stories #71 (reimpreso en DC Comics Weird War #1) la historia "¡El fin del lobo de mar!" es una historia de "flashback" de posguerra de un comandante de submarino que se enfrenta a un barco Q en la Segunda Guerra Mundial.
