El USS Atik (AK-101) fue un buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre de al-Atik , una estrella doble de la constelación de Perseo . Su buque gemelo era el Asterion .
El vapor de un solo tornillo y casco de acero Carolyn fue botado el 15 de marzo de 1912 en Newport News, Virginia , por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, para la AH Bull Steamship Lines ; botado el 3 de julio de 1912, patrocinado por la Sra. Carolyn Bull (de quien probablemente se nombró el barco), una nieta del propietario de la empresa naviera, Archibald Hilton Bull (1847-1920), y entregado el 20 de julio de 1912.
Durante los siguientes 30 años, Carolyn transportó mercancías y pasajeros entre las Indias Occidentales y los puertos de la costa este de los EE. UU. Durante la Primera Guerra Mundial , recibió una batería principal de un cañón de 3 pulgadas (76 mm) y uno de 5 pulgadas (130 mm), y un destacamento de guardia armada de la Marina sirvió en el barco desde el 28 de junio de 1917 hasta el 11 de noviembre de 1918. Durante ese tiempo, también, la Marina le dio la identificación Id. No. 1608, pero no la aceptó para el servicio naval.
Carolyn siguió con su prosaica profesión bajo la bandera de la Bull Line durante el ataque japonés a Pearl Harbor. Un despacho fechado el 31 de enero de 1942 expresaba el deseo del Jefe de Operaciones Navales de que Evelyn y Carolyn "recibieran una conversión preliminar a AK (buque de carga) en el menor tiempo posible". Una carta del Jefe de la Oficina de Buques explicaba en detalle el "menor tiempo posible", cuando afirmaba el 12 de febrero que se deseaba la conversión y el equipamiento de los buques "para el 1 de marzo de 1942". Adquirida por la Armada a la Comisión Marítima, Carolyn navegó a Portsmouth, New Hampshire , donde fue entregada a la Armada en virtud de un contrato de fletamento a casco desnudo a las 15:30 del 12 de febrero de 1942.
Como era de esperar, el proceso de conversión de dos venerables vapores tramp en buques de guerra no estaba en absoluto completo, pero en las semanas siguientes los dos antiguos "vagabundos" recibieron sus baterías principal y secundaria, así como equipo de sonido; sin embargo, parecían ser simples buques de carga. Carolyn se convirtió en Atik y se le dio un número de casco de buque de carga, AK-101; Evelyn se convirtió en Asterion (AK-100). Debían utilizar sus antiguas identidades cuando se comunicaban con buques y estaciones amigas; si los barcos enemigos los desafiaban, debían responder de acuerdo con el Procedimiento Internacional, utilizando la identificación SS Vill Franca , de matrícula portuguesa, indicativo CSBT.
El Atik (AK-101) fue puesto en servicio a las 16:45 el 5 de marzo de 1942, en el Astillero Naval de Portsmouth .
Al principio, todos los que estaban relacionados con el programa aparentemente tenían la opinión de que ninguno de los dos barcos "se esperaba que durara más de un mes después de comenzar [su] misión asignada". Las bodegas del Atik estaban llenas de madera para pulpa, un material algo volátil. Si estaba seco, "podría desarrollarse una condición explosiva" y, si estaba húmedo, "podría pudrirse, con el consiguiente incendio". A pesar de estas desventajas, se eligió la madera para pulpa como el mejor material disponible para garantizar la "flotación".
La misión del Atik era atraer a un submarino desprevenido para que lanzara un ataque con torpedos . Según el escenario proyectado, el submarino, al considerar que el vagabundo no merecía el gasto de más torpedos, emergería para hundir al enemigo averiado a cañonazos.
El plan presuponía que las fuerzas de apoyo acudirían al rescate cada vez que un buque Q se encontrara en dificultades. Sin embargo, en marzo de 1942 no había tal reserva disponible. A los oficiales al mando de los dos buques se les dijo que podían esperar poca ayuda si se veían en problemas. Todos los buques y aviones de combate disponibles se emplearon en tareas de convoy y patrulla.
Tras el equipamiento y unas breves pruebas en el mar, el Atik y el Asterion se pusieron en marcha el 23 de marzo de 1942. Poco después de salir del puerto, el Atik y el Asterion tomaron caminos separados. En la noche del 26 al 27 de marzo, el Atik navegaba a unos 480 km al este de Norfolk, Virginia , y el Asterion navegaba a unos 390 km al sur de esta zona.
A las 19:45 hora del este de Estados Unidos, UT-4 (hay que tener en cuenta que algunos relatos utilizan el horario de invierno alemán, UT+1), de la noche del 26 de marzo, el oficial de guardia de la sala de control de operaciones conjuntas de la frontera marítima oriental (ESF) fue informado de que se había recibido una señal de socorro de un barco no identificado que había sido torpedeado. Nada más.
El Atik había atraído la atención del U-123 , que se encontraba en su segunda patrulla de guerra frente a la costa este. El submarino, que se encontraba en la superficie, comenzó a acechar al Atik a las 17:00 y a las 19:37 disparó un torpedo desde 700 yd (640 m) de distancia que impactó al buque en su costado de babor , debajo del puente . Inmediatamente se produjo un incendio y el buque comenzó a inclinarse ligeramente .
A las 20:53, las estaciones de radio de Manasquan, Nueva Jersey , y de Fire Island, Nueva York , interceptaron el mensaje de socorro:
Dos minutos después, un segundo mensaje de socorro se amplificó aún más:
Mientras el U-123 se dirigía hacia la popa de su víctima, su capitán, Kapitänleutnant Reinhard Hardegen , notó que un bote estaba siendo bajado hacia el lado de estribor y que los hombres abandonaban el barco.
Como este tipo de ataques eran habituales en esa época y todas las embarcaciones de superficie disponibles estaban de patrulla, el despacho de Carolyn no produjo ninguna acción inmediata. El oficial de guardia en la sala de control no había sido informado sobre la naturaleza secreta de Carolyn y, en consecuencia, su única acción fue enviar el despacho al Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH).
Carolyn no estaba muerta... todavía. Después de que el U-123 virase a estribor, Atik ganó terreno en la tercera clase, siguió su curso y también giró a estribor, y se quitó la protección, comenzando a disparar desde sus baterías principal y secundaria. El primer proyectil cayó a poca distancia del submarino, que se alejaba y presentaba un objetivo pequeño; los otros se desviaron. Sin embargo, una verdadera lluvia de ametralladoras de calibre 50 rebotó en las cubiertas del submarino mientras ganaba velocidad para escapar de la trampa en la que había caído Hardegen. Una bala hirió mortalmente a un guardiamarina que estaba de guardia en el puente del U-123 .
Poco a poco, el submarino se fue alejando del alcance tras la cortina de humo emitida por sus potentes motores diésel y su capitán evaluó los daños. Como escribió más tarde: "Habíamos tenido mucha suerte".
El U-123 se sumergió y se acercó nuevamente a su oponente. A las 21:29, el submarino disparó un torpedo a los espacios de maquinaria del Atik . Satisfecho de que este golpe sería fatal, el U-123 se mantuvo a distancia y observó cómo el Atik se posaba en la proa, con su única hélice ahora fuera del agua.
Una vez más, se pudo ver a la tripulación del Atik embarcarse en sus botes, mientras su barco se aferraba obstinadamente a la superficie. El U -123 emergió a las 22:27, confiado en que el Atik ya no era una amenaza, y continuó observando hasta las 22:50, cuando una explosión cataclísmica lo hizo estallar en pedazos. Diez minutos después, el U-123 enterró a su única víctima, el guardiamarina muerto por el fuego de la ametralladora del buque Q. Toda la tripulación del Atik pereció, ya sea en la explosión o durante el fuerte vendaval que explotó poco después de que el barco se desintegrara.
Varias horas después de recibir el informe de la SOS, un oficial de la sala de operaciones del Cominch telefoneó al oficial de guardia y le preguntó si se había notificado al comandante de la Frontera Marítima Oriental (CESF) o al jefe de Estado Mayor. No se había notificado. Se informó al oficial de guardia que se lo debían notificar de inmediato. Como la CESF y su jefe de Estado Mayor estaban en Norfolk esa noche en particular, el oficial de guardia notificó al oficial de operaciones en su casa.
Temprano a la mañana siguiente, un bombardero del Ejército fue enviado a buscar la zona desde la que Carolyn había enviado su mensaje de socorro; el destructor Noa y el remolcador Sagamore fueron enviados para ayudar. El bombardero del Ejército regresó sin haber avistado nada. El remolcador y el destructor encontraron un mal tiempo tan severo que el Sagamore fue llamado de vuelta; Noa buscó en la zona hasta que la escasez de combustible lo obligó a regresar a Nueva York el 30 de marzo. Otros vuelos no tuvieron éxito hasta el 30 de marzo, cuando dos aviones del Ejército y un hidroavión PBY-5A Catalina de Norfolk informaron que habían avistado restos aproximadamente a diez millas al sur de la posición original reportada.
Asterion había interceptado los mensajes de socorro de Atik y se dirigió directamente al área; el teniente comandante Legwen consideró que sus órdenes eran "lo suficientemente amplias para proceder inmediatamente en su ayuda", pero Asterion encontró dificultades con su mecanismo de dirección y solo continuó la búsqueda durante 24 horas antes de verse obligado a ingresar a Hampton Roads para reparaciones.
El carguero noruego MS Minerva fue avistado en las cercanías, rumbo al sur, hacia St. Thomas, Islas Vírgenes . A su llegada, fue abordado y el interrogatorio reveló que su tripulación no había avistado restos ni había recogido a ningún superviviente.
Doce días después, la CESF informó al COMINCH de todos los detalles conocidos sobre el "presunto hundimiento del SS Carolyn " y concluyó: "...se cree que hay muy pocas posibilidades de que se pueda recuperar a alguno de sus oficiales y tripulantes. Por lo tanto, se recomienda que, si no se recibe más información antes del 27 de abril, se los considere perdidos y se notifique a los familiares más próximos".
El 9 de abril, Radio Berlín informó que un submarino había hundido a un enemigo. Associated Press distribuyó el anuncio y el New York Times lo publicó al día siguiente.
Hasta 2014, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos ha recibido el nombre de Atik .
35°38'N 70°14'W / 35.633°N 70.233°W / 35.633; -70.233