Operation Pacific es un drama en blanco y negro sobre una guerra submarina durante la Segunda Guerra Mundial de 1951, producido por Louis Edelman y escrito y dirigido por George Waggner . John Wayne y Patricia Neal protagonizan la película, y Ward Bond y Philip Carey desempeñan papeles secundarios.
Gran parte de la película se desarrolla a bordo de un submarino de la clase Gato . El asesor técnico fue el almirante de la Segunda Guerra Mundial Charles A. Lockwood , comandante de las Fuerzas Submarinas del Pacífico ( COMSUBPAC ).
Durante la Segunda Guerra Mundial, el submarino USS Thunderfish , bajo el mando del comandante John T. "Pop" Perry, mientras se encuentra en una misión especial en Filipinas, recibe la misión de rescatar a un grupo de monjas y niños, incluido un bebé recién nacido apodado "Butch", y transportarlos a Pearl Harbor . En su camino, el submarino avista un portaaviones japonés y lo ataca, pero sus torpedos fallan y explotan a mitad de camino hacia el objetivo. Atacado y perseguido por los destructores que escoltan al portaaviones, el Thunderfish logra escapar.
Mientras se encuentra en Pearl Harbor, el oficial ejecutivo del barco , el teniente comandante Duke E. Gifford, va a visitar a Butch al hospital de la base y se encuentra con su ex esposa, la teniente (jg) Mary Stuart, una enfermera de la Marina, y se besan apasionadamente. Desafortunadamente, Mary ahora está involucrada románticamente con el piloto de la Marina, el teniente (jg) Bob Perry, el hermano menor de Pop. Duke persigue a Mary de todos modos, pero es enviado al mar nuevamente antes de que se resuelva algo.
Cuando el submarino regresa de la patrulla, avistan un carguero japonés, pero nuevamente sus torpedos no explotan. El barco enemigo iza la bandera blanca y Thunderfish emerge y se acerca. El carguero resulta ser un barco Q fuertemente armado que abre fuego contra el submarino. Mortalmente herido, el comandante Perry ordena al barco que se sumerja , sabiendo que no podrá llegar abajo antes de que se sumerja.
Duke, ahora al mando, ordena una "superficie de batalla" detrás del barco. Al salir a la superficie, Gifford ordena a los cañones de cubierta y a los cañones antiaéreos del barco , así como a numerosas ametralladoras ligeras portátiles y pesadas montables operadas por la tripulación de cubierta, que disparen a voluntad . Después de que el puente del barco Q queda inutilizado y el barco se incendia, Duke ordena velocidad de flanqueo , embistiendo al submarino contra el barco japonés, agujereando y hundiendo el barco Q.
El Thunderfish regresa a casa para reparar su proa dañada. De vuelta en Pearl Harbor, Bob Perry cree que la orden de Duke de sumergir el barco mató a su hermano y se niega a escuchar la explicación de Duke. Mary intenta consolar a Duke, pero él rechaza sus intentos y declara que solo cumplió con su deber y no siente ningún arrepentimiento.
Trabajando con los especialistas en torpedos de la base submarina, Duke y la tripulación del Thunderfish investigan por qué los torpedos no explotan. Cuando finalmente descubren la respuesta, Duke va a ver a Mary para celebrar, pero ella lo rechaza. Como él no la dejó entrar en su vida cuando estaba en su peor momento, siente que no pueden tener una relación real. Su superior, el comandante Steele, escucha la conversación y castiga a Mary por desperdiciar su oportunidad de ser feliz con Duke.
Una vez más, Thunderfish se dirige al mar, esta vez como parte de una línea de exploración en busca de una flota japonesa que se dirige a Leyte para atacar a la fuerza de invasión estadounidense allí. Thunderfish encuentra al enemigo. A pesar de que revelará su presencia, Duke transmite la posición de la flota. Una vez que Pearl Harbor reconoce el mensaje, Duke lanza sus torpedos y corre hacia él, arrojando a los buques de guerra japoneses atacantes al caos. A pesar de soportar un ataque de cargas de profundidad japonesas , Thunderfish logra hundir un portaaviones japonés .
En la siguiente fase de la batalla, llegan portaaviones estadounidenses y atacan a la flota japonesa. Thunderfish , ahora asignado a tareas de salvavidas, ayuda a rescatar a los aviadores estadounidenses derribados, y lo hace mientras está siendo atacado por cazas japoneses. Mientras rescatan al herido Bob Perry, el Jefe del Barco y Junior, un marinero de una familia de la Marina, mueren y Duke es herido por un ametrallador japonés Zero.
Cuando el Thunderfish regresa a Pearl Harbor después de la patrulla, Mary está esperando a Duke. Los dos, reconciliados, se dirigen al hospital con la intención de adoptar a Butch.
John Wayne y Patricia Neal no se llevaron bien durante el rodaje. Sin embargo, casi catorce años después trabajaron juntos en In Harm's Way (1965), donde ella señaló que él se había suavizado mucho, posiblemente porque en ese momento estaba gravemente enfermo de cáncer de pulmón.
El prólogo y la dedicatoria iniciales de la película dicen: "Cuando la Flota del Pacífico fue destruida por el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor, los submarinos tuvieron que llevar la guerra al enemigo. En los cuatro años siguientes, nuestras naves submarinas hundieron seis millones de toneladas de barcos japoneses, incluidos algunos de los barcos más orgullosos de la Armada Imperial. Se perdieron cincuenta y dos de nuestros submarinos y tres mil quinientos oficiales y soldados. Es a estos hombres y a todo el Servicio Silencioso a quienes esta película está humildemente dedicada".
La misión especial que se muestra al principio de la película, en la que submarinos de la Marina transportaban suministros de guerra a Filipinas y evacuaban a civiles, aunque idealizada, es un hecho histórico. En el momento de la invasión de Filipinas en 1944, estos viajes de suministro habían permitido a los oficiales del ejército estadounidense y filipino que se habían negado a rendirse construir una organización militar en las islas del tamaño de un cuerpo de ejército. [3]
Los numerosos problemas con el torpedo Mark 14 y su detonador Mark VI que se muestran en la película son exactos. Un percutor mal diseñado y probado podría funcionar mal en un buen impacto (es decir, un torpedo que impacte dentro de unos 45 grados de la perpendicular al costado del objetivo). Los impactos malos (en un ángulo muy agudo con el costado del barco) a menudo podían producir explosiones más confiables. El diagnóstico del problema realmente ocurrió de manera similar después de 20 meses de repetidos fracasos en combate. Las tripulaciones de submarinos participaron en las pruebas, aunque no en la capacidad que se muestra en la película.
La escena en la que el comandante Perry (Bond) muere en una acción de superficie es una combinación de dos incidentes en los que está involucrado el comandante Howard W. Gilmore , capitán del USS Growler (SS-215) . Mortalmente herido en el puente, Gilmore dio la orden de "¡Bájenla!", sacrificándose para salvar a su submarino y a su tripulación, por lo que recibió póstumamente la Medalla de Honor . La embestida y el hundimiento del carguero armado representado en la escena ocurrieron en la misma acción, justo antes de la muerte de Gilmore.
La secuencia en la que el Thunderfish descubre la flota japonesa de portaaviones, acorazados y cruceros navegando por el estrecho de Surigao se inspiró en las acciones del USS Darter (SS-227) y el USS Dace (SS-247) en la fase inicial de la Batalla del Golfo de Leyte .
Durante las secuencias de acción de Operation Pacific , el compositor de la banda sonora de la película, Max Steiner, incorporó posturas musicales dramáticas de su banda sonora clásica para King Kong de RKO . Warner Brothers también recicló la música principal de Steiner de la película Fighter Squadron de 1948 , "We Watch The Skyways", como tema principal de Operation Pacific . Esta marcha se utilizó por primera vez como título principal de la película Dive Bomber de 1941. Se escucharía nuevamente en la película de submarinos Up Periscope de 1959 , e incluso en una caricatura del Pato Lucas, Yankee Doodle Daffy , en 1943. Aparece una vez más en Bugs vs. Daffy: Battle of the Music Video Stars , un especial de televisión animado de 1988.
En esta película se citan dos largometrajes anteriores de Warner Brothers : George Washington durmió aquí (1942) es intercambiada por otro submarino a cambio de Destino Tokio (1943), de la que se ven unos segundos de metraje mientras la tripulación la mira.
Aunque el personaje de Ward Bond se presenta como varios años mayor que el de John Wayne, en realidad Bond sólo era cuatro años mayor que Wayne. Amigos desde hace mucho tiempo, esta fue la duodécima película que hicieron juntos.
El submarino Corveena era un submarino real, aunque se escribía de forma ligeramente diferente. El USS Corvina (SS-226) fue puesto en servicio el 6 de agosto de 1943 y fue torpedeado y hundido por el submarino japonés I-176 en su primera patrulla de guerra al sur del atolón de Truk el 16 de noviembre de 1943. El I-176 sobrevivió a su víctima exactamente seis meses, ya que fue atacado con cargas de profundidad y hundido frente a la isla de Buka en las Islas Salomón el 16 de mayo de 1944.
Según las cuentas de Warner Bros, la película recaudó 2.563.000 dólares en el país y 1.300.000 dólares en el extranjero. [1]