Una ametralladora pesada ( HMG ) es significativamente más grande que las ametralladoras ligeras , medianas o de uso general . [1] Las HMG suelen ser demasiado pesadas para ser portátiles (transportadas por una sola persona) y requieren montaje en una plataforma de armas para ser operativamente estables o tácticamente móviles , tienen una potencia de fuego más formidable y, generalmente, requieren un equipo de personal para su operación y mantenimiento.
Hay dos clases de armas generalmente definidas como HMG:
El término originalmente se refería a la generación de ametralladoras que se hicieron famosas en el período previo y durante la Primera Guerra Mundial . Estas disparaban cartuchos de fusil estándar de máxima potencia , como el 7,92 × 57 mm Mauser , el 7,7 × 56 mm R (.303 británico) o el 7,62 × 54 mm R , pero presentaban una construcción pesada, montajes elaborados y mecanismos de refrigeración por agua que permitían un fuego automático sostenido de largo alcance con excelente precisión. Sin embargo, estas ventajas se produjeron a costa de ser demasiado engorrosas para moverlas y requerían una tripulación de varios soldados para operarlas. Por lo tanto, en este sentido, el aspecto "pesado" del arma se refería al volumen del arma y la capacidad de sostener el fuego, no al calibre del cartucho. Esta clase de armas fue mejor ejemplificada por la ametralladora Maxim , inventada por el inventor estadounidense Hiram Maxim . [2] La Maxim fue la ametralladora más omnipresente de la Primera Guerra Mundial, y tres naciones en guerra distintas utilizaron variantes de ella en gran cantidad y simultáneamente: Alemania con la MG 08 , Gran Bretaña con la Vickers y Rusia con la PM M1910 .
La definición moderna se refiere a una clase de ametralladoras con recámara para munición de "calibre pesado", generalmente con un diámetro mínimo de bala de 12 mm, una longitud mínima de casquillo de cartucho de 80 mm y un peso mínimo de bala de 500 granos , pero por debajo de un diámetro de bala de 20 mm que se considera munición de "calibre medio" para cañones automáticos . [3] Estas armas, iniciadas por la MG 18 TuF ( Maschinengewehr 18 Tank und Flieger , 'Ametralladora 18 Tanque y Avión') del Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial , están diseñadas para proporcionar un mayor alcance, penetración y poder destructivo contra vehículos, edificios, aviones y fortificaciones ligeras más allá de los calibres de fusil estándar utilizados en ametralladoras medianas o de uso general, o los cartuchos intermedios utilizados en ametralladoras ligeras. En este sentido, el aspecto "pesado" del arma se refiere a su potencia y alcance superiores a las armas de calibre ligero y medio, además de su peso. Esta clase de ametralladora se generalizó durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la M2 se utilizó ampliamente en fortificaciones, vehículos y aviones por parte de las fuerzas estadounidenses. Más tarde, los soviéticos utilizaron una capacidad de ametralladora pesada similar en forma de la DShK de Vasily Degtyaryov en 12,7 × 108 mm . La ubicua ametralladora alemana de uso general MG42 , aunque era adecuada contra la infantería, carecía de la capacidad antifortificación y antivehículo de la M2, un hecho que fue notado y lamentado por los alemanes. La continua necesidad de una ametralladora de mayor alcance con capacidad antimaterial para cerrar la brecha entre las armas exclusivamente antiinfantería y las armas exclusivamente antimaterial ha llevado a la adopción y modernización generalizada de la clase, y las fuerzas armadas de la mayoría de las naciones están equipadas con algún tipo de ametralladora pesada.
En la actualidad, las ametralladoras con calibres inferiores a 10 mm se consideran generalmente ametralladoras medianas o ligeras, mientras que las de calibre superior a 15 mm se clasifican generalmente como cañones automáticos en lugar de ametralladoras pesadas. [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX, las ametralladoras Gatling y otros tipos de ametralladoras alimentadas externamente, como la Nordenfelt y la Gardner, se fabricaban a menudo en distintos calibres, como 0,5 pulgadas y 1 pulgada. Debido a sus múltiples cañones, el sobrecalentamiento no era un problema tan grande, pero también eran bastante pesadas. Cuando Maxim desarrolló su ametralladora Maxim alimentada por retroceso utilizando un solo cañón, su primer diseño principal pesaba unos modestos 26 libras (11,8 kg) y disparaba una bala de calibre de rifle de 0,45 pulgadas desde un cañón de 24 pulgadas. Una famosa foto de Maxim lo mostraba levantándola por su trípode de 15 libras (6,8 kg) con un brazo. Era similar a las ametralladoras medianas actuales, pero no podía dispararse durante períodos prolongados debido al sobrecalentamiento. Como resultado, Maxim creó un sistema de refrigeración con camisa de agua para permitirle disparar durante períodos prolongados. Sin embargo, esto agregó un peso significativo, al igual que el cambio a cartuchos de rifle más potentes.
Por lo tanto, existían dos tipos principales de armas pesadas de tiro rápido: las ametralladoras de varios cañones accionadas manualmente y las ametralladoras Maxim de un solo cañón. A fines del siglo XIX, se desarrollaron muchos diseños nuevos, como la Colt-Browning M1895 y la Hotchkiss M1897 , accionadas por gas o por retroceso . Además, en lugar de la pesada camisa de agua, los nuevos diseños introdujeron otros tipos de refrigeración del cañón, como reemplazo del cañón, aletas metálicas, disipadores de calor o alguna combinación de estos.
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Las ametralladoras se diferenciaron en diseños más pesados y más ligeros. Los modelos posteriores de ametralladoras Maxim refrigeradas por agua y sus derivados, la MG 08 y la Vickers, así como la ametralladora estadounidense Browning M1917 , eran todas armas importantes. La Vickers .303 , por ejemplo, pesaba 33 libras (15 kg) y estaba montada en un trípode que elevaba el peso total a 50 libras (23 kg). Los diseños más pesados podían, y en algunos casos lo hicieron, disparar durante días seguidos, principalmente en posiciones defensivas fijas para repeler ataques de infantería. Estas ametralladoras normalmente estaban montadas en trípodes y estaban refrigeradas por agua, y una tripulación bien entrenada podía disparar sin parar durante horas, si se les proporcionaba suficiente munición, cañones de repuesto y agua de refrigeración. Las ametralladoras pesadas cuidadosamente posicionadas podían detener una fuerza atacante antes de que alcanzara sus objetivos.
Sin embargo, durante el mismo período se desarrollaron varios diseños refrigerados por aire más ligeros y portátiles que pesaban menos de 30 libras (15 kg). En la Primera Guerra Mundial, iban a ser tan importantes como los diseños más pesados y se utilizaron para apoyar a la infantería en el ataque, en aviones y en muchos tipos de vehículos.
Los más ligeros de los nuevos diseños no eran capaces de disparar de forma automática de forma sostenida, ya que no tenían camisas de agua y se alimentaban de cargadores comparativamente pequeños . En esencia, eran fusiles ametralladoras con bípode ; armas como la Lewis Gun , la Chauchat y la Madsen eran portátiles para un solo soldado, pero estaban hechas para disparar de forma individual o en ráfagas.
Los diseños medianos ofrecían una mayor flexibilidad, ya sea con un bípode en el papel de ametralladora ligera o con un trípode u otro soporte de arma como ametralladoras medianas. Un ejemplo fue la ametralladora Hotchkiss M1909 que pesaba 27,6 lb (12,2 kg) y estaba equipada con un minitrípode y usaba tiras de munición conectables de 30 cartuchos, pero también había una versión alimentada por cinta .
Este tipo de ametralladora multiusos se desarrollaría aún más y más tarde se le darían nombres como "ametralladora universal" y más tarde "ametralladora de uso general", y eventualmente reemplazaría a los diseños refrigerados por agua. Estos diseños posteriores usaban un reemplazo rápido del cañón para reducir el sobrecalentamiento, lo que reducía aún más el peso del arma, pero a costa de aumentar la carga del soldado debido a los cañones adicionales. Algunos diseños anteriores como la Vickers tenían esta característica, pero era principalmente para el desgaste del cañón, ya que normalmente usaban refrigeración por agua. Fue en la década de 1920 y 1930 cuando el reemplazo rápido del cañón para fines de refrigeración se hizo más popular en armas como la ZB vz. 30 , la Bren , la MG34 y la MG42 .
Los diseños más pesados continuaron utilizándose durante la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1960, pero gradualmente fueron descontinuados en favor de los diseños refrigerados por aire. Las medianas ahora se usaban como ametralladoras medianas cuando estaban montadas en trípodes y como ametralladoras ligeras cuando estaban montadas en bípodes. Esto fue posible en parte porque una posición de ametralladora pesada y estática no era una táctica muy efectiva en la guerra centrada en vehículos, y los diseños refrigerados por aire, significativamente más livianos, casi podían igualar las capacidades de las versiones refrigeradas por agua.
Las ametralladoras tipo Gatling, como la Minigun y la GShG-7.62, reaparecieron después de la Segunda Guerra Mundial. Por lo general, se montan en barcos y helicópteros debido a su peso y a los grandes requisitos de munición que requieren debido a su altísima cadencia de fuego. Sin embargo, la necesidad de fuego automático sostenido en tierra ahora se satisface casi por completo con ametralladoras medianas refrigeradas por aire.
