Howard Walter Gilmore (29 de septiembre de 1902 - 7 de febrero de 1943) fue un comandante de submarino de la Armada de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor por su autosacrificio durante la Segunda Guerra Mundial .
Howard Gilmore nació en Selma, Alabama, el 29 de septiembre de 1902 y se alistó en la Marina el 15 de noviembre de 1920. En 1922 fue designado miembro de la Academia Naval de los Estados Unidos por examen competitivo. [1] Gilmore, que ocupó el puesto 34 de una clase de 436, fue comisionado en 1926 [1] y se presentó al acorazado USS Mississippi (BB-41) . Sus compañeros de clase de la Academia Naval incluyeron a Wade McClusky , Max Leslie , Lofton Henderson y Carlton Hutchins . [2] Gilmore recibió entrenamiento submarino durante 1930 y en los años siguientes sirvió en varios submarinos y en estaciones en tierra. [3]
Gilmore sirvió como oficial ejecutivo del submarino USS Shark (SS-174) y, en un incidente casi fatal durante el crucero de prueba del submarino, sobrevivió por poco a un asalto por parte de un grupo de matones en Panamá , quienes le cortaron la garganta durante una excursión a tierra. Tuvo que lidiar con varios otros casos de tragedia en su vida, incluida la muerte de su primera esposa por enfermedad, y en el momento de su acción de la Medalla de Honor, su segunda esposa todavía estaba en coma por una caída que se había dado por un tramo de escaleras. [1] En 1941, asumió su primer mando, el USS Shark (SS-174), solo para ser transferido al día siguiente del ataque a Pearl Harbor para comandar el submarino aún sin terminar USS Growler (SS-215) . [3]
Gilmore comandó su submarino con habilidad durante cuatro patrullas de la Guerra del Pacífico . Durante su primera, el 5 de julio de 1942, Growler atacó a tres destructores enemigos frente a Kiska , hundiendo uno y dañando gravemente a los otros dos, mientras esquivaba por poco dos torpedos disparados en respuesta, por lo que Gilmore recibió la Cruz de la Armada .
Durante su segunda patrulla, Growler hundió cuatro buques mercantes con un total de 15.000 toneladas en el Mar de China Oriental, cerca de Formosa, por lo que la Armada le otorgó otra Cruz Naval.
Durante octubre de 1942, el Growler patrulló frente a Truk, en las Islas Carolinas, como parte de un reposicionamiento de los submarinos en camino a Brisbane, Australia. No se produjo ninguna acción significativa. [4]
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El submarino continuó causando graves daños a la navegación en su cuarta patrulla de guerra y, durante la noche del 6 al 7 de febrero de 1943, se acercó sigilosamente a un convoy para un ataque en la superficie. De repente, una escolta del convoy llamada Hayasaki se acercó y se preparó para embestir. Cuando el pequeño barco salió a toda velocidad de la oscuridad, Gilmore hizo sonar la alarma de colisión y gritó: "¡Timón a la izquierda a fondo!", sin ningún resultado. Quizás sin darse cuenta, el Growler golpeó al adversario japonés en medio del barco a 17 nudos (31 km/h; 20 mph), escorando al submarino 50 grados, doblando 18 pies (5,5 m) de su proa hacia babor y desactivando los tubos lanzatorpedos delanteros.
Al mismo tiempo, la tripulación japonesa inició una ráfaga de fuego de ametralladora contra el puente del Growler , matando al oficial subalterno de cubierta y a un vigía, [5] mientras que Gilmore y otros dos hombres resultaron heridos. "¡Despejen el puente!", ordenó Gilmore mientras luchaba por agarrarse a un armazón. Mientras el resto del grupo del puente bajaba por la escotilla hacia la torre de mando, el oficial ejecutivo, el teniente comandante Arnold Schade, conmocionado por el impacto y aturdido por su propia caída en la sala de control, esperó expectante a que apareciera su capitán. En cambio, desde arriba llegó la orden gritada: "¡Bájenla!". Al darse cuenta de que no podría llegar abajo a tiempo si el barco escapaba, Gilmore decidió hacer el sacrificio supremo por sus compañeros. Schade dudó brevemente, luego obedeció la última orden de su capitán y sumergió el barco averiado.
Al poco tiempo, Schade volvió a la superficie con la esperanza de volver a atacar al Hayasaki , pero se encontró con que el mar estaba vacío. El barco japonés había sobrevivido al encuentro, pero no había señales de Gilmore, que aparentemente se había alejado durante la noche. Schade y la tripulación del Growler lograron controlar la inundación del barco y regresaron a Brisbane el 17 de febrero.
Por sacrificarse para salvar su barco, el comandante Howard Gilmore recibió póstumamente la Medalla de Honor, "el segundo hombre de la fuerza submarina en recibir esa condecoración". [6]
Por su distinguida valentía y valor más allá del cumplimiento del deber como comandante del USS Growler durante su Cuarta Patrulla de Guerra en el Pacífico Suroeste del 10 de enero al 7 de febrero de 1943. Atacando con valentía al enemigo a pesar de las continuas patrullas aéreas y antisubmarinas hostiles, el Comandante Gilmore hundió un carguero japonés y dañó otro con fuego de torpedos, evadiendo con éxito las severas cargas de profundidad después de cada ataque. En la oscuridad de la noche del 7 de febrero, un cañonero enemigo cerró el alcance y se preparó para embestir al Growler. El Comandante Gilmore maniobró audazmente para evitar el choque y embistió al atacante en su lugar, desgarrándole el costado de babor a 11 nudos y reventando sus placas. En el terrible fuego de las ametralladoras pesadas del cañonero que se hundía, el Comandante Gilmore dio con calma la orden de despejar el puente y, negándose a ponerse a salvo, permaneció en cubierta mientras sus hombres lo precedían abajo. Derribado por la descarga de balas y habiendo hecho todo lo posible contra el enemigo, en sus últimos momentos de vida, el comandante Gilmore dio su última orden al oficial de cubierta: " Bájenla ". El Growler se sumergió; gravemente dañado pero bajo control, fue llevado sano y salvo a puerto por su tripulación bien entrenada, inspirada por el valiente espíritu de lucha de su capitán fallecido. [4]
Incluso hoy en día, "¡Derribarla!" sigue siendo una de las frases legendarias de la Fuerza Submarina de los Estados Unidos. [6]
El sacrificio de Howard Gilmore inspiró a cinco autores y guionistas diferentes.
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Marina de los Estados Unidos .