William Edward Sanders VC DSO (7 de febrero de 1883 - 14 de agosto de 1917) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria (VC) durante la Primera Guerra Mundial, el máximo galardón al valor "frente al enemigo" que se podía otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth en aquella época.
Nacido en Auckland , Sanders se dedicó a la navegación en 1899. Inicialmente trabajó a bordo de barcos de vapor antes de pasarse a los veleros para mejorar sus perspectivas profesionales. Sanders obtuvo un certificado de capitán a finales de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . Después sirvió a bordo de buques de transporte de tropas en la Marina Mercante hasta abril de 1916, cuando fue comisionado en la Reserva Naval Real . Completó su entrenamiento militar en el Reino Unido, tras lo cual sirvió a bordo del Helgoland , un buque Q que operaba contra submarinos alemanes. Su actuación en sus dos primeras patrullas le valió su propio mando, el HMS Prize , en febrero de 1917.
Sanders recibió la VC por sus acciones durante su primera patrulla como capitán, cuando Prize se enfrentó y rechazó a un submarino alemán que había atacado y dañado su barco anteriormente. Murió en acción durante la cuarta patrulla de Prize cuando un submarino hundió su barco. Su VC, la primera y única medalla de este tipo otorgada a un neozelandés que sirvió en una fuerza naval, fue entregada a su padre y se conserva en el Museo Memorial de Guerra de Auckland . Hay varios homenajes a Sanders, incluida la Sanders Memorial Cup , un trofeo de vela para yates de 14 pies (4,3 m) .
William Edward Sanders nació en Kingsland , un suburbio de Auckland, el 7 de febrero de 1883. Su padre, Edward Helman Cook Sanders, era zapatero y, junto con su esposa Emma Jane Sanders (de soltera Wilson), tuvo tres hijos más. El abuelo materno de William era capitán de barco y trabajaba para la compañía naviera de la familia. [1]
Sanders asistió a la Nelson Street School hasta 1894, cuando su familia se mudó a Takapuna . Se trasladó a la Takapuna School , que estaba cerca del lago Pupuke , donde aprendió a navegar. [2] Se ganó el apodo de "Gunner Billy" por sus hazañas con un pequeño cañón que un compañero de clase trajo a la escuela. Dejó la escuela a la edad de 15 años y, a instancias de sus padres, fue aprendiz de un mercero en Queen Street de Auckland . No estaba particularmente interesado en el oficio y, deseando una carrera en el mar, bajaba a los muelles para inspeccionar los barcos atracados y charlar con sus capitanes y tripulantes. [3] [4]
En 1899, Sanders se enteró de una vacante para un camarero a bordo del Kapanui , un barco de vapor que operaba en la costa norte de Auckland. Un oficial del barco era un conocido y le había dado a Sanders el aviso de que había un puesto disponible. Sanders solicitó rápidamente unirse al barco y fue el candidato seleccionado. [5] Permaneció en la compañía que operaba el Kapanui durante tres años. En 1902 se unió a Aparima , operada por la Union Steam Ship Company , que comerciaba entre Nueva Zelanda y la India . En 1906, como marinero ordinario , se trasladó al NZGSS Hinemoa , un barco de vapor del gobierno que prestaba servicio a los faros a lo largo de la costa de Nueva Zelanda y a los depósitos en las islas costeras. [6]
Sanders, que hasta entonces había pasado su carrera como marinero trabajando en barcos de vapor, decidió adquirir experiencia a vela con la Craig Line. En aquella época, los marineros despreciaban el vapor, pues se consideraba que los marineros eran más hábiles. [7] A partir de 1910, Sanders navegó en una serie de barcos y en 1914, después de obtener su certificado de oficial , fue oficial del barco Joseph Craig . El 7 de agosto de 1914, el barco naufragó en la barra de Hokianga y Sanders se hizo cargo de un pequeño bote para buscar ayuda. [4] [8] Se presentó en la investigación celebrada en Auckland sobre su hundimiento, cuya culpa recayó en el capitán . [9]
Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial, Sanders trabajó como segundo oficial en el Moeraki . También se presentó para obtener su certificado de capitán, aprobando con honores el 7 de noviembre de 1914. Fue dado de baja del Moeraki en diciembre y solicitó la Reserva Naval Real (RNR). Sin embargo, no fue llamado y, en el ínterin, sirvió como oficial de la Marina Mercante en los buques de transporte de tropas Willochra y Tofua . [10] [11] Después de las reiteradas súplicas de Sanders a las autoridades, finalmente, en junio de 1915, el Alto Comisionado de Nueva Zelanda escribió al Almirantazgo en apoyo de sus esfuerzos para unirse a la RNR. Esta defensa presumiblemente tuvo éxito porque en diciembre de 1915 encontró pasaje en un barco de vapor con destino a Glasgow a través del Atlántico. Llegó al Reino Unido el 17 de abril de 1916 y se dirigió a Londres, donde, dos días después de su llegada, fue nombrado subteniente interino en la RNR. [12]
Después de completar un curso de tres meses para oficiales subalternos en el centro de entrenamiento HMS Excellent en Whale Island , [13] a Sanders se le concedió un puesto en Helgoland , un buque Q que operaba contra submarinos alemanes en los accesos occidentales . [14] [15] Los buques Q eran buques mercantes tripulados por personal de la Armada y que portaban armamento oculto. Cuando eran atacados por submarinos , una parte de la tripulación del buque (conocida como un grupo de pánico ) parecía evacuar el buque, a veces encendiendo hogueras de humo para simular daños. Esto animaba a su atacante a acercarse y cuando el submarino estaba lo suficientemente cerca, los cañones del buque Q se revelaban y abrían fuego contra el submarino que se acercaba. [16]
El Helgoland era un bergantín holandés armado con cañones de 12 libras y una ametralladora. [17] Sanders, segundo al mando de su compatriota neozelandés, el teniente AD Blair, [18] ayudó a supervisar su conversión a un buque Q. En su primera patrulla en septiembre de 1916, su barco participó en dos acciones contra submarinos y, en su segunda al mes siguiente, volvió a encontrarse con ellos en dos ocasiones. Durante el primer enfrentamiento, el Helgoland quedó encalmado debido a la falta de viento, sin motores y extremadamente vulnerable. Con una maniobrabilidad limitada y con el submarino atacante contento con disparar al barco desde la distancia, el Helgoland se vio obligado a revelar su identidad al principio de la acción. El submarino pudo escapar, pero no sin antes disparar dos torpedos que pasaron inofensivamente por debajo del Helgoland . [19] En el segundo enfrentamiento, el Helgoland acudió en ayuda de un vapor que estaba siendo atacado por un submarino. Para ello, Sanders tuvo que exponerse a los disparos para poder retirar una pantalla atascada que ocultaba el cañón del barco. [20]
La conducta de Sanders en Helgoland resultó en un ascenso a teniente, y también fue recomendado para el mando de su propio barco. [21] A principios de 1917, fue nombrado capitán del HMS Prize , [Nota 1] una goleta de tres mástiles que navegaba bajo bandera alemana cuando fue el primer barco enemigo en ser capturado por los británicos después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Originalmente vendido por el Almirantazgo a una compañía naviera, luego fue ofrecido a la Marina Real para su uso como buque señuelo y convertido en un buque Q a principios de 1917. [24] Esto implicó la adición de motores diésel, equipo de radio y armamento, incluidos dos cañones de 12 libras ; uno estaba dentro de una caseta plegable mientras que el otro estaba en una plataforma que se elevaba desde la bodega. También se instalaron un par de ametralladoras Lewis y una ametralladora Maxim . [25]
El trabajo de conversión del Prize se llevó a cabo cerca de Falmouth y Sanders llegó allí a mediados de abril de 1917 para supervisar las etapas finales del trabajo y el equipamiento del barco. [25] El Prize fue puesto en servicio formalmente en la Marina Real unos días después, el 25 de abril, con una tripulación de 27 personas, incluido Sanders. Partió para su primera patrulla al día siguiente. [26] En la tarde del 30 de abril, cerca de las islas Sorlingas en el Atlántico , el Prize fue atacado por un submarino, el U-93 , comandado por el Kapitänleutnant Edgar von Spiegel von und zu Peckelsheim . El buque Q resultó gravemente dañado por los disparos del cañón de cubierta del submarino. Sanders, después de enviar al grupo de pánico a un pequeño bote, permaneció a cubierto con el resto de sus hombres. A pesar de que varios de ellos resultaron heridos, la tripulación permaneció en el lugar para mantener la fachada de un barco abandonado. [24]
Después de 20 minutos de bombardeo, los alemanes pensaron que el Prize se estaba hundiendo. El submarino se acercó a su ala de babor, tras lo cual Sanders ordenó izar la bandera blanca y el Prize abrió fuego. [27] En pocos minutos, el submarino había sufrido graves daños en su torre de mando (en la imagen), y varios miembros de la tripulación volaron al agua. [28] Después de alejarse, el submarino desapareció de la vista en la niebla y la tripulación del Prize creyó que se había hundido. El grupo de pánico, todavía en su bote, recogió a tres supervivientes, incluido el capitán del submarino, y los llevó de vuelta al Prize . El daño al barco fue grave y los prisioneros alemanes ayudaron en las reparaciones mientras se dirigía a la costa irlandesa y recibieron un remolque cuando se acercaba a Kinsale . Mientras tanto, el U-93 logró regresar a la isla de Sylt , cerca de la costa alemana, nueve días después. [29] [30]
Mientras el Prize estaba siendo reparado, el Primer Lord del Mar , el almirante Sir John Jellicoe , le ofreció a Sanders el mando de un destructor de su elección, que él rechazó. Prefiriendo permanecer en su papel actual, Sanders regresó al mar a fines de mayo con Prize realizando una segunda patrulla durante tres semanas. Sanders resultó herido levemente en el brazo durante una acción el 12 de junio, en la que Prize se encontró con otro submarino alemán, el UC-35 , en la superficie. El submarino le disparó 30 veces mientras se acercaba. Una vez que Sanders dio la orden de disparar, el submarino se dio la vuelta. Solo se dispararon unos pocos tiros del Prize y el submarino se sumergió rápidamente y se alejó. [31]
Después de ser reparado, Prize emprendió otra patrulla a fines de junio y principios de julio. El 22 de junio, mientras Sanders estaba en el mar, se publicó en el boletín oficial su concesión de la Cruz Victoria (VC) por sus acciones del 30 de abril. [32] [33] La VC, instituida en 1856, era el premio más alto por valor que podía otorgarse a los miembros del ejército del Imperio Británico . [34] Toda la tripulación presente el 30 de abril recibió premios; el teniente de Sanders recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), otros dos oficiales la Cruz de Servicio Distinguido y el resto de la tripulación recibió la Medalla de Servicio Distinguido . [32] [33] Sanders también fue ascendido a teniente comandante . [2] Debido a que el uso de buques Q como Prize todavía era secreto, los detalles de la acción que condujo a las condecoraciones otorgadas a Sanders y su tripulación no se hicieron públicos. [35] En cambio, los detalles publicados de su CV cuando se publicó en el Boletín Oficial simplemente decían:
En reconocimiento a su notable valentía, consumada frialdad y habilidad al mando de uno de los buques de Su Majestad en acción. [36]
Sanders, cada vez más fatigado por el estrés de sus deberes, [37] se embarcó en el Prize para otra patrulla a principios de agosto de 1917. Antes de partir, solicitó ser relevado de su mando alegando "sobreesfuerzo". El Almirantazgo aprobó unos días después, pero Sanders ya había partido en patrulla. [38] Navegando hacia el Atlántico bajo bandera sueca, el barco estaba acompañado por un submarino británico, el HMS D6 . Se pretendía que el D6 se sumergiera y observara al Prize durante todo el día. Cuando se avistaba un barco enemigo, la tripulación del Prize colocaba señales discretas en el aparejo para indicar la posición del barco al D6 que vigilaba . El submarino intentaba entonces moverse a una posición en la que pudiera torpedear al enemigo que se acercaba. El 13 de agosto de 1917, un vigía avistó al UB-48 . Sanders optó por utilizar los cañones del Prize para bombardear al submarino alemán; el UB-48 no sufrió daños y se sumergió para evadir el ataque. Prize y D6 permanecieron en la estación. [39] [40]
El teniente Wolfgang Steinbauer , capitán del UB-48 , estaba decidido a hundir al Prize y acechó al barco. Pronto oscureció y sacó a la superficie su submarino y avistó una luz en la distancia. Creyó que era probable que fuera alguien a bordo del Prize abriendo una portilla o encendiendo una pipa o un cigarrillo. [40] Lanzó dos torpedos, uno de los cuales golpeó al Prize y explotó. Al investigar lo que quedaba del Prize, solo encontró restos y el cuerpo de un marinero británico. El D6 , todavía cerca, escuchó la explosión del torpedo. Al amanecer del 14 de agosto, el D6 salió a la superficie, pero no se encontró ningún rastro del Prize ni de su tripulación y se presumió que se había hundido. [39] [41]
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Sanders, soltero, [2] murió sin saber que le habían concedido una DSO por sus acciones durante el enfrentamiento con UC-35 el 12 de junio de 1917. [43] También tenía derecho a la Medalla de Guerra Británica , la Medalla de Guerra de la Marina Mercante y la Medalla de la Victoria . [44] En junio de 1918, el padre de Sanders recibió la VC y la DSO de su hijo del Conde de Liverpool , Gobernador General de Nueva Zelanda , en una ceremonia en el Ayuntamiento de Auckland . [45] La VC de Sanders, la primera y única otorgada a un neozelandés que sirvió en una fuerza naval, y la DSO están en exhibición en el Museo Memorial de Guerra de Auckland . [43] [46] [47] El museo también alberga una exposición enmarcada de fotografías de Sanders y sus menciones que originalmente fue presentada a la Escuela Primaria Takapuna, su antigua escuela, por Earl Jellicoe en septiembre de 1919. [48]
Sanders es recordado de varias maneras, incluyendo una placa de bronce en la iglesia de Milford Haven , el puerto base de Prize , [2] una placa en el Ayuntamiento de Auckland, [49] y la Beca Sanders Memorial en la Universidad de Auckland para hijos de miembros de la Marina Real o la Marina Mercante. [50] Su nombre está en una de las lápidas en la parcela familiar en el Cementerio Purewa en Meadowbank . [51] En 1921, la Copa Sanders Memorial , nombrada en su honor, se estableció para la competencia entre yates de 14 pies (4,3 m). [2] [52] Sanders Avenue en Takapuna lleva su nombre. [53] Cada año, los cadetes del buque escuela Leander celebran un desfile conmemorativo en conmemoración de Sanders. [54] William Sanders Retirement Village en Devonport también lleva su nombre. [55]