Un arma nuclear [a] es un dispositivo explosivo que deriva su fuerza destructiva de reacciones nucleares , ya sea fisión (bomba de fisión) o una combinación de reacciones de fisión y fusión ( bomba termonuclear ), produciendo una explosión nuclear . Ambos tipos de bombas liberan grandes cantidades de energía a partir de cantidades relativamente pequeñas de materia .
La primera prueba de una bomba de fisión ("atómica") liberó una cantidad de energía aproximadamente igual a 20.000 toneladas de TNT (84 TJ ). [1] La primera prueba de una bomba termonuclear ("hidrógeno") liberó una energía aproximadamente igual a 10 millones de toneladas de TNT (42 PJ). Las bombas nucleares han tenido rendimientos de entre 10 toneladas de TNT (la W54 ) y 50 megatones para la Tsar Bomba (ver equivalente de TNT ). Un arma termonuclear que pesa tan poco como 600 libras (270 kg) puede liberar energía equivalente a más de 1,2 megatones de TNT (5,0 PJ). [2]
Un artefacto nuclear no más grande que una bomba convencional puede devastar una ciudad entera mediante explosión, fuego y radiación . Dado que son armas de destrucción masiva , la proliferación de armas nucleares es un tema central de la política de relaciones internacionales . Se han desplegado armas nucleares en dos guerras , ambas por parte de Estados Unidos contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial .
Las armas nucleares sólo han sido utilizadas en dos guerras, ambas por los Estados Unidos contra Japón al final de la Segunda Guerra Mundial . El 6 de agosto de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) detonaron una bomba de fisión de tipo cañón de uranio apodada " Little Boy " sobre la ciudad japonesa de Hiroshima ; tres días después, el 9 de agosto, la USAAF [3] detonó una bomba de fisión de tipo implosión de plutonio apodada " Fat Man " sobre la ciudad japonesa de Nagasaki . Estos bombardeos causaron heridas que resultaron en la muerte de aproximadamente 200.000 civiles y militares . [4] La ética de estos bombardeos y su papel en la rendición de Japón son hasta el día de hoy, todavía temas de debate .
Desde los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , se han detonado armas nucleares más de 2.000 veces para realizar pruebas y demostraciones. Sólo unas pocas naciones poseen tales armas o se sospecha que las buscan. Los únicos países que se sabe que han detonado armas nucleares -y reconocen poseerlas- son (cronológicamente por fecha de la primera prueba) Estados Unidos , la Unión Soviética (sucedida como potencia nuclear por Rusia ), el Reino Unido , Francia , China , India , Pakistán y Corea del Norte . Se cree que Israel posee armas nucleares, aunque, en una política de ambigüedad deliberada , no reconoce tenerlas. Alemania , Italia , Turquía , Bélgica , los Países Bajos y Bielorrusia son estados que comparten armas nucleares . [5] [6] [b] Sudáfrica es el único país que ha desarrollado independientemente sus armas nucleares y luego las ha desmantelado . [7]
El Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares tiene como objetivo reducir la proliferación de las armas nucleares, pero existen diferentes opiniones sobre su eficacia. [8]
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Hay dos tipos básicos de armas nucleares: aquellas que obtienen la mayor parte de su energía únicamente de reacciones de fisión nuclear , y aquellas que utilizan reacciones de fisión para iniciar reacciones de fusión nuclear que producen una gran cantidad de la energía total producida. [10]
Todas las armas nucleares existentes obtienen parte de su energía explosiva de reacciones de fisión nuclear. Las armas cuya producción explosiva proviene exclusivamente de reacciones de fisión se denominan comúnmente bombas atómicas o bombas atómicas (abreviadas como bombas A ). Hace tiempo que se ha señalado que este término es un tanto inapropiado , ya que su energía proviene del núcleo del átomo, al igual que ocurre con las armas de fusión.
En las armas de fisión, una masa de material fisible ( uranio enriquecido o plutonio ) se fuerza a alcanzar la supercriticidad (lo que permite un crecimiento exponencial de las reacciones nucleares en cadena ), ya sea disparando un trozo de material subcrítico contra otro (el método del "cañón") o mediante la compresión de una esfera o cilindro subcrítico de material fisible utilizando lentes explosivas alimentadas químicamente . El último enfoque, el método de "implosión", es más sofisticado y más eficiente (más pequeño, menos masivo y requiere menos combustible fisible costoso) que el primero.
Un desafío importante en todos los diseños de armas nucleares es asegurar que una fracción significativa del combustible se consuma antes de que el arma se destruya a sí misma. La cantidad de energía liberada por las bombas de fisión puede variar desde el equivalente a poco menos de una tonelada hasta más de 500.000 toneladas (500 kilotones ) de TNT (4,2 a 2,1 × 10 6 GJ). [11]
Todas las reacciones de fisión generan productos de fisión , los restos de los núcleos atómicos divididos. Muchos de estos productos son altamente radiactivos (pero de corta duración) o moderadamente radiactivos (pero de larga duración), y como tales, constituyen una forma grave de contaminación radiactiva . Los productos de fisión son el principal componente radiactivo de la lluvia radiactiva . Otra fuente de radiactividad es la explosión de neutrones libres producida por el arma. Cuando chocan con otros núcleos en el material circundante, los neutrones transmutan esos núcleos en otros isótopos, alterando su estabilidad y volviéndolos radiactivos.
Los materiales fisionables más utilizados para aplicaciones en armas nucleares han sido el uranio-235 y el plutonio-239 . El uranio-233 ha sido menos utilizado . El neptunio-237 y algunos isótopos del americio también pueden utilizarse para explosivos nucleares, pero no está claro que esto se haya implementado alguna vez, y su uso plausible en armas nucleares es un tema de disputa. [12]
El otro tipo básico de arma nuclear produce una gran proporción de su energía en reacciones de fusión nuclear. Estas armas de fusión se denominan generalmente armas termonucleares o, más coloquialmente, bombas de hidrógeno (abreviadas como bombas H ), ya que dependen de reacciones de fusión entre isótopos de hidrógeno ( deuterio y tritio ). Todas estas armas obtienen una parte significativa de su energía de las reacciones de fisión utilizadas para "desencadenar" reacciones de fusión, y las reacciones de fusión pueden, por sí mismas, desencadenar reacciones de fisión adicionales. [13]
Sólo seis países ( Estados Unidos , Rusia , Reino Unido , China , Francia e India ) han llevado a cabo pruebas de armas termonucleares. Si India ha detonado una "verdadera" arma termonuclear de múltiples etapas es un tema controvertido. [14] Corea del Norte afirma haber probado un arma de fusión en enero de 2016 [update], aunque esta afirmación es discutida. [15] Se considera que las armas termonucleares son mucho más difíciles de diseñar y ejecutar con éxito que las armas de fisión primitivas. Casi todas las armas nucleares desplegadas hoy en día utilizan el diseño termonuclear porque da como resultado una explosión cientos de veces más fuerte que la de una bomba de fisión de peso similar. [16]
Las bombas termonucleares funcionan utilizando la energía de una bomba de fisión para comprimir y calentar el combustible de fusión. En el diseño Teller-Ulam , que representa todas las bombas de hidrógeno de rendimiento multimegatón, esto se logra colocando una bomba de fisión y combustible de fusión ( tritio , deuterio o deuteruro de litio ) cerca dentro de un contenedor especial que refleja la radiación. Cuando se detona la bomba de fisión, los rayos gamma y los rayos X emitidos primero comprimen el combustible de fusión, luego lo calientan a temperaturas termonucleares. La reacción de fusión resultante crea enormes cantidades de neutrones de alta velocidad , que luego pueden inducir la fisión en materiales que normalmente no son propensos a ella, como el uranio empobrecido . Cada uno de estos componentes se conoce como una "etapa", con la bomba de fisión como la "primaria" y la cápsula de fusión como la "secundaria". En las grandes bombas de hidrógeno de rango megatónico, aproximadamente la mitad del rendimiento proviene de la fisión final del uranio empobrecido. [11]
Prácticamente todas las armas termonucleares desplegadas hoy en día utilizan el diseño de "dos etapas" descrito a la derecha, pero es posible añadir etapas de fusión adicionales, cada una de las cuales enciende una mayor cantidad de combustible de fusión en la etapa siguiente. Esta técnica se puede utilizar para construir armas termonucleares de rendimiento arbitrario. Esto contrasta con las bombas de fisión, que tienen una potencia explosiva limitada debido al peligro de criticidad (reacción nuclear en cadena prematura causada por cantidades demasiado grandes de combustible fisible preensamblado). El arma nuclear más grande jamás detonada, la Bomba del Zar de la URSS, que liberó una energía equivalente a más de 50 megatones de TNT (210 PJ), era un arma de tres etapas. La mayoría de las armas termonucleares son considerablemente más pequeñas que ésta, debido a las limitaciones prácticas de espacio para las cabezas nucleares de los misiles y los requisitos de peso. [17] A principios de la década de 1950, el Laboratorio Livermore en los Estados Unidos tenía planes para probar dos bombas masivas, Gnomon y Sundial, de 1 gigatón de TNT y 10 gigatones de TNT respectivamente. [18] [19]
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Las reacciones de fusión no crean productos de fisión y, por lo tanto, contribuyen mucho menos a la creación de residuos nucleares que las reacciones de fisión, pero como todas las armas termonucleares contienen al menos una etapa de fisión y muchos dispositivos termonucleares de alto rendimiento tienen una etapa final de fisión, las armas termonucleares pueden generar al menos tanta precipitación nuclear como las armas de solo fisión. Además, las explosiones termonucleares de alto rendimiento (las más peligrosas son las explosiones terrestres) tienen la fuerza de elevar los desechos radiactivos más allá de la tropopausa hasta la estratosfera , donde los vientos tranquilos y no turbulentos permiten que los desechos viajen grandes distancias desde la explosión, y finalmente se asienten y contaminen de manera impredecible áreas muy alejadas del objetivo de la explosión.
Existen también otros tipos de armas nucleares. Por ejemplo, una bomba de fisión potenciada es una bomba de fisión que aumenta su potencia explosiva mediante un pequeño número de reacciones de fusión, pero no es una bomba de fusión. En la bomba potenciada, los neutrones producidos por las reacciones de fusión sirven principalmente para aumentar la eficiencia de la bomba de fisión. Existen dos tipos de bombas de fisión potenciadas: la potenciada internamente, en la que se inyecta una mezcla de deuterio y tritio en el núcleo de la bomba, y la potenciada externamente, en la que se colocan capas concéntricas de deuteruro de litio y uranio empobrecido en la parte exterior del núcleo de la bomba de fisión. El método externo de potenciación permitió a la URSS desplegar las primeras armas parcialmente termonucleares, pero ahora está obsoleto porque exige una geometría de bomba esférica, que era adecuada durante la carrera armamentística de los años 1950, cuando los aviones bombarderos eran los únicos vehículos de lanzamiento disponibles.
La detonación de cualquier arma nuclear va acompañada de una explosión de radiación de neutrones . Al rodear un arma nuclear con materiales adecuados (como cobalto u oro ) se crea un arma conocida como bomba salada . Este dispositivo puede producir cantidades excepcionalmente grandes de contaminación radiactiva de larga duración . Se ha conjeturado que un dispositivo de este tipo podría servir como un "arma del fin del mundo" porque una cantidad tan grande de radiactividad con vidas medias de décadas, elevada a la estratosfera donde los vientos la distribuirían por todo el globo, haría que se extinguiera toda la vida en el planeta.
En relación con la Iniciativa de Defensa Estratégica , se llevó a cabo una investigación sobre el láser de bombeo nuclear en el marco del programa del Departamento de Defensa, Proyecto Excalibur, pero no se logró desarrollar un arma funcional. El concepto implica aprovechar la energía de una bomba nuclear en explosión para alimentar un láser de un solo disparo que se dirige a un objetivo distante.
Durante la prueba nuclear a gran altitud de Starfish Prime en 1962, se produjo un efecto inesperado llamado pulso electromagnético nuclear . Se trata de un destello intenso de energía electromagnética producido por una lluvia de electrones de alta energía que, a su vez, son producidos por los rayos gamma de una bomba nuclear. Este destello de energía puede destruir o interrumpir permanentemente el funcionamiento de un equipo electrónico si no está suficientemente protegido. Se ha propuesto utilizar este efecto para inutilizar la infraestructura militar y civil de un enemigo como complemento a otras operaciones militares nucleares o convencionales. Por sí mismo, también podría ser útil para los terroristas para paralizar la infraestructura económica basada en la electrónica de una nación. Dado que el efecto se produce con mayor eficacia mediante detonaciones nucleares a gran altitud (mediante armas militares lanzadas desde el aire, aunque las explosiones terrestres también producen efectos de pulso electromagnético en un área localizada), puede producir daños a los dispositivos electrónicos en un área geográfica amplia, incluso continental. [20]
Se han realizado investigaciones sobre la posibilidad de desarrollar bombas de fusión pura : armas nucleares que consisten en reacciones de fusión sin necesidad de una bomba de fisión para iniciarlas. Un dispositivo de este tipo podría proporcionar una vía más sencilla para desarrollar armas termonucleares que una que requiriera el desarrollo previo de armas de fisión, y las armas de fusión pura generarían una cantidad significativamente menor de residuos nucleares que otras armas termonucleares porque no dispersarían los productos de fisión. En 1998, el Departamento de Energía de los Estados Unidos divulgó que Estados Unidos había "... hecho una inversión sustancial" en el pasado para desarrollar armas de fusión pura, pero que "Estados Unidos no tiene ni está desarrollando un arma de fusión pura", y que "la inversión del Departamento de Energía no dio como resultado ningún diseño creíble para un arma de fusión pura". [21]
Los isómeros nucleares ofrecen una posible vía para la fabricación de bombas de fusión sin fisión. Se trata de isótopos naturales ( el 178m2 Hf es un ejemplo destacado) que existen en un estado de energía elevado. Se han propuesto mecanismos para liberar esta energía en forma de ráfagas de radiación gamma (como en la controversia del hafnio ) como posibles desencadenantes de las reacciones termonucleares convencionales.
La antimateria , que consiste en partículas que se asemejan a las partículas de materia ordinaria en la mayoría de sus propiedades pero que tienen carga eléctrica opuesta , ha sido considerada como un mecanismo detonante para armas nucleares. [22] [23] [24] Un obstáculo importante es la dificultad de producir antimateria en cantidades suficientemente grandes, y no hay evidencia de que sea factible más allá del dominio militar. [25] Sin embargo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. financió estudios de la física de la antimateria en la Guerra Fría , y comenzó a considerar su posible uso en armas, no solo como detonante, sino como el explosivo en sí. [26] Un diseño de arma nuclear de cuarta generación [22] está relacionado con, y se basa en, el mismo principio que la propulsión nuclear de pulso catalizada por antimateria . [27]
La mayor parte de la variación en el diseño de armas nucleares tiene como objetivo lograr diferentes rendimientos para diferentes situaciones y manipular elementos de diseño para intentar minimizar el tamaño del arma, [11] la dureza de la radiación o los requisitos de materiales especiales, especialmente combustible fisible o tritio.
Algunas armas nucleares están diseñadas para fines especiales; la mayoría de ellas son para fines no estratégicos (para ganar guerras decisivas) y se denominan armas nucleares tácticas .
La bomba de neutrones supuestamente concebida por Sam Cohen es un arma termonuclear que produce una explosión relativamente pequeña pero una cantidad relativamente grande de radiación de neutrones . Según los estrategas, una arma de este tipo podría utilizarse para causar víctimas biológicas masivas dejando la infraestructura inanimada prácticamente intacta y creando una lluvia radiactiva mínima. Debido a que los neutrones de alta energía son capaces de penetrar materia densa, como el blindaje de un tanque, en la década de 1980 se adquirieron ojivas de neutrones (aunque no se desplegaron en Europa) para su uso como cargas útiles tácticas para los proyectiles de artillería del ejército estadounidense (200 mm W79 y 155 mm W82 ) y las fuerzas de misiles de corto alcance . Las autoridades soviéticas anunciaron intenciones similares para el despliegue de ojivas de neutrones en Europa; de hecho, afirmaron haber inventado originalmente la bomba de neutrones, pero su despliegue en las fuerzas nucleares tácticas de la URSS no es verificable. [ cita requerida ]
Un tipo de explosivo nuclear más adecuado para el uso de las fuerzas especiales terrestres era la munición atómica especial de demolición (SADM, por sus siglas en inglés), a veces conocida popularmente como bomba nuclear de maleta . Se trata de una bomba nuclear portátil, o al menos portátil en un camión, y aunque tiene un rendimiento relativamente pequeño (uno o dos kilotones), es suficiente para destruir objetivos tácticos importantes como puentes, presas, túneles, instalaciones militares o comerciales importantes, etc., ya sea detrás de las líneas enemigas o de manera preventiva en territorio amigo que pronto será invadido por fuerzas enemigas invasoras. Estas armas requieren combustible de plutonio y son particularmente "sucias". También exigen precauciones de seguridad especialmente estrictas en su almacenamiento y despliegue. [ cita requerida ]
Se utilizaron pequeñas armas nucleares "tácticas" para su uso como armas antiaéreas. Entre los ejemplos se incluyen el AIR-2 Genie de la USAF , el AIM-26 Falcon y el Nike Hercules del ejército estadounidense . Los interceptores de misiles como el Sprint y el Spartan también utilizaban pequeñas ojivas nucleares (optimizadas para producir neutrones o flujo de rayos X), pero estaban destinadas a ser utilizadas contra ojivas estratégicas enemigas. [ cita requerida ]
Las fuerzas navales desplegaron otras armas nucleares pequeñas o tácticas, principalmente para su uso como armas antisubmarinas . Entre ellas se encontraban bombas nucleares de profundidad o torpedos con armamento nuclear. También existen minas nucleares para su uso en tierra o en el mar. [ cita requerida ]
El sistema utilizado para lanzar un arma nuclear a su objetivo es un factor importante que afecta tanto al diseño de armas nucleares como a la estrategia nuclear . El diseño, desarrollo y mantenimiento de los sistemas de lanzamiento se encuentran entre las partes más costosas de un programa de armas nucleares; por ejemplo, representan el 57% de los recursos financieros gastados por los Estados Unidos en proyectos de armas nucleares desde 1940. [28]
El método más simple para lanzar un arma nuclear es una bomba de gravedad lanzada desde un avión ; este fue el método utilizado por los Estados Unidos contra Japón en 1945. Este método impone pocas restricciones en cuanto al tamaño del arma. Sin embargo, limita el alcance del ataque, el tiempo de respuesta a un ataque inminente y la cantidad de armas que un país puede desplegar al mismo tiempo. Con la miniaturización, las bombas nucleares pueden ser lanzadas tanto por bombarderos estratégicos como por cazabombarderos tácticos . Este método es el principal medio de lanzamiento de armas nucleares; la mayoría de las ojivas nucleares estadounidenses, por ejemplo, son bombas de gravedad de caída libre, en concreto la B61 , que se está mejorando hasta el día de hoy. [11] [ necesita actualización ] [29]
Desde un punto de vista estratégico, es preferible un arma nuclear montada en un misil , que puede utilizar una trayectoria balística para lanzar la ojiva más allá del horizonte. Aunque incluso los misiles de corto alcance permiten un ataque más rápido y menos vulnerable, el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales de largo alcance (ICBM) y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) ha dado a algunas naciones la capacidad de lanzar misiles de manera plausible en cualquier lugar del mundo con una alta probabilidad de éxito.
Los sistemas más avanzados, como los vehículos de reentrada con objetivos independientes múltiples (MIRV), pueden lanzar múltiples ojivas a diferentes objetivos desde un misil, lo que reduce la posibilidad de éxito de una defensa antimisiles . Hoy en día, los misiles son los sistemas más comunes diseñados para el lanzamiento de armas nucleares. Sin embargo, fabricar una ojiva lo suficientemente pequeña como para que quepa en un misil puede ser difícil. [11]
Las armas tácticas han involucrado la más amplia variedad de tipos de lanzamiento, incluyendo no sólo bombas de gravedad y misiles sino también proyectiles de artillería , minas terrestres , cargas nucleares de profundidad y torpedos para la guerra antisubmarina . Un mortero atómico ha sido probado por los Estados Unidos. Se han desarrollado pequeñas armas tácticas portátiles para dos personas (algo engañosamente llamadas bombas de maleta ), como la Munición Atómica Especial de Demolición , aunque la dificultad de combinar suficiente rendimiento con portabilidad limita su utilidad militar. [11]
La estrategia de guerra nuclear es un conjunto de políticas que tratan de prevenir o combatir una guerra nuclear. La política de intentar prevenir un ataque con armas nucleares de otro país amenazando con represalias nucleares se conoce como estrategia de disuasión nuclear . El objetivo de la disuasión es mantener siempre una capacidad de segundo ataque (la capacidad de un país de responder a un ataque nuclear con uno propio) y potencialmente esforzarse por alcanzar el estatus de primer ataque (la capacidad de destruir las fuerzas nucleares de un enemigo antes de que este pueda tomar represalias). Durante la Guerra Fría, los teóricos políticos y militares consideraron los tipos de políticas que podrían prevenir un ataque nuclear y desarrollaron modelos de teoría de juegos que podrían conducir a condiciones de disuasión estables. [30]
Las distintas formas de lanzamiento de armas nucleares (véase más arriba) permiten distintos tipos de estrategias nucleares. Los objetivos de cualquier estrategia son, por lo general, dificultar que un enemigo lance un ataque preventivo contra el sistema de armas y dificultar la defensa contra el lanzamiento de las armas durante un posible conflicto. Esto puede significar mantener ocultas las ubicaciones de las armas, por ejemplo, desplegándolas en submarinos o lanzadores de transporte y erector móviles terrestres cuya ubicación es difícil de rastrear, o puede significar proteger las armas enterrándolas en búnkeres reforzados para silos de misiles . Otros componentes de las estrategias nucleares incluían el uso de defensas antimisiles para destruir los misiles antes de que caigan o la implementación de medidas de defensa civil utilizando sistemas de alerta temprana para evacuar a los ciudadanos a zonas seguras antes de un ataque.
Las armas diseñadas para amenazar a grandes poblaciones o disuadir ataques se conocen como armas estratégicas . Las armas nucleares que se utilizan en el campo de batalla en situaciones militares se denominan armas tácticas .
Los críticos de la estrategia de guerra nuclear a menudo sugieren que una guerra nuclear entre dos naciones resultaría en la aniquilación mutua. Desde este punto de vista, la importancia de las armas nucleares es disuadir la guerra porque cualquier guerra nuclear se intensificaría a partir de la desconfianza y el miedo mutuos, lo que daría como resultado una destrucción mutua asegurada . Esta amenaza de destrucción nacional, si no mundial, ha sido una fuerte motivación para el activismo contra las armas nucleares.
Los críticos del movimiento por la paz y del estamento militar [ cita requerida ] han cuestionado la utilidad de esas armas en el actual clima militar. Según una opinión consultiva emitida por la Corte Internacional de Justicia en 1996, el uso (o la amenaza del uso) de esas armas sería en general contrario a las normas del derecho internacional aplicables en los conflictos armados, pero la corte no llegó a una opinión sobre si la amenaza o el uso serían o no lícitos en circunstancias extremas específicas, como si estuviera en juego la supervivencia del Estado.
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Otra postura disuasoria es que la proliferación nuclear puede ser deseable. En este caso, se sostiene que, a diferencia de las armas convencionales, las armas nucleares disuaden la guerra total entre estados, y tuvieron éxito en hacer esto durante la Guerra Fría entre los EE. UU. y la Unión Soviética . [31] A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, el general Pierre Marie Gallois de Francia, asesor de Charles de Gaulle , sostuvo en libros como The Balance of Terror: Strategy for the Nuclear Age (1961) que la mera posesión de un arsenal nuclear era suficiente para asegurar la disuasión, y por lo tanto concluyó que la propagación de las armas nucleares podría aumentar la estabilidad internacional . Algunos académicos neorrealistas prominentes , como Kenneth Waltz y John Mearsheimer , han argumentado, en la línea de Gallois, que algunas formas de proliferación nuclear disminuirían la probabilidad de una guerra total , especialmente en regiones problemáticas del mundo donde existe un solo estado con armas nucleares. Aparte de la opinión pública que se opone a la proliferación en cualquier forma, hay dos escuelas de pensamiento sobre el tema: aquellos, como Mearsheimer, que favorecían la proliferación selectiva, [32] y Waltz, que era algo más no intervencionista . [33] [34] El interés en la proliferación y la paradoja de estabilidad-inestabilidad que genera continúa hasta el día de hoy, con un debate en curso sobre la disuasión nuclear autóctona japonesa y surcoreana contra Corea del Norte . [35]
La amenaza de terroristas potencialmente suicidas que poseen armas nucleares (una forma de terrorismo nuclear ) complica el proceso de decisión. La perspectiva de una destrucción mutua asegurada podría no disuadir a un enemigo que espera morir en la confrontación. Además, si el acto inicial es de un terrorista apátrida en lugar de una nación soberana, podría no haber una nación o un objetivo específico contra el cual tomar represalias. Se ha argumentado, especialmente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , que esta complicación exige una nueva estrategia nuclear, que sea distinta de la que dio relativa estabilidad durante la Guerra Fría. [36] Desde 1996, Estados Unidos ha tenido una política de permitir que sus armas nucleares apunten a terroristas armados con armas de destrucción masiva . [37]
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Robert Gallucci sostiene que, si bien la disuasión tradicional no es un enfoque eficaz contra los grupos terroristas empeñados en provocar una catástrofe nuclear, Gallucci cree que "Estados Unidos debería considerar en cambio una política de disuasión ampliada, que se centre no sólo en los posibles terroristas nucleares, sino también en aquellos Estados que puedan transferirles deliberadamente o filtrarles por inadvertencia armas y materiales nucleares. Al amenazar con represalias contra esos Estados, Estados Unidos puede ser capaz de disuadir aquello que no puede impedir físicamente". [38]
Graham Allison plantea un argumento similar, argumentando que la clave para una mayor disuasión es encontrar formas de rastrear el material nuclear hasta el país que lo fabricó. “Después de que una bomba nuclear detona, los policías forenses nucleares recogerían muestras de los restos y las enviarían a un laboratorio para su análisis radiológico. Al identificar los atributos únicos del material fisible, incluidas sus impurezas y contaminantes, se podría rastrear el camino hasta su origen”. [39] El proceso es análogo a identificar a un criminal por las huellas dactilares. “El objetivo sería doble: primero, disuadir a los líderes de los estados nucleares de vender armas a los terroristas haciéndoles responsables de cualquier uso de sus armas; segundo, dar a los líderes todos los incentivos para asegurar estrictamente sus armas y materiales nucleares”. [39]
Según la publicación del sitio web del Estado Mayor Conjunto del Pentágono " Doctrina para operaciones nucleares conjuntas " de junio de 2019, "la integración del empleo de armas nucleares con fuerzas de operaciones convencionales y especiales es esencial para el éxito de cualquier misión u operación". [40] [41]
Por tratarse de armas de destrucción masiva, la proliferación y el posible uso de las armas nucleares son cuestiones importantes en las relaciones internacionales y la diplomacia. En la mayoría de los países, el uso de la fuerza nuclear sólo puede ser autorizado por el jefe de gobierno o el jefe de Estado . [c] A pesar de los controles y las reglamentaciones que rigen las armas nucleares, existe un peligro inherente de "accidentes, errores, falsas alarmas, chantajes, robos y sabotajes". [42]
A finales de la década de 1940, la falta de confianza mutua impidió que Estados Unidos y la Unión Soviética avanzaran en los acuerdos de control de armamentos. El Manifiesto Russell-Einstein fue emitido en Londres el 9 de julio de 1955 por Bertrand Russell en medio de la Guerra Fría. Destacaba los peligros que planteaban las armas nucleares y llamaba a los líderes mundiales a buscar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales. Entre los firmantes se encontraban once intelectuales y científicos preeminentes, incluido Albert Einstein , quien lo firmó pocos días antes de su muerte el 18 de abril de 1955. Unos días después de la publicación, el filántropo Cyrus S. Eaton se ofreció a patrocinar una conferencia, convocada en el manifiesto, en Pugwash, Nueva Escocia , el lugar de nacimiento de Eaton. Esta conferencia iba a ser la primera de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales , celebradas en julio de 1957.
En la década de 1960, se tomaron medidas para limitar tanto la proliferación de armas nucleares a otros países como los efectos ambientales de las pruebas nucleares . El Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares (1963) restringió todas las pruebas nucleares a las pruebas nucleares subterráneas , para prevenir la contaminación por la lluvia radiactiva, mientras que el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (1968) intentó imponer restricciones a los tipos de actividades en las que los signatarios podían participar, con el objetivo de permitir la transferencia de tecnología nuclear no militar a los países miembros sin temor a la proliferación.
En 1957, se creó el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) bajo el mandato de las Naciones Unidas para fomentar el desarrollo de aplicaciones pacíficas de la tecnología nuclear, proporcionar salvaguardias internacionales contra su uso indebido y facilitar la aplicación de medidas de seguridad en su uso. En 1996, muchas naciones firmaron el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares [43] , que prohíbe todos los ensayos de armas nucleares. Una prohibición de ensayos impone un obstáculo significativo al desarrollo de armas nucleares por parte de cualquier país que cumpla. [44] El Tratado requiere la ratificación de 44 estados específicos antes de que pueda entrar en vigor; a partir de 2012 [update], todavía se requiere la ratificación de ocho de estos estados. [43]
Otros tratados y acuerdos han regulado los arsenales de armas nucleares entre los dos países con los mayores arsenales, Estados Unidos y la Unión Soviética, y posteriormente entre Estados Unidos y Rusia. Entre ellos se incluyen tratados como SALT II (nunca ratificado), START I (vencido), INF , START II (nunca en vigor), SORT y New START , así como acuerdos no vinculantes como SALT I y las Iniciativas Nucleares Presidenciales [45] de 1991. Incluso cuando no entraron en vigor, estos acuerdos ayudaron a limitar y posteriormente reducir la cantidad y los tipos de armas nucleares entre Estados Unidos y la Unión Soviética/Rusia.
Las armas nucleares también han sido combatidas por acuerdos entre países. Muchas naciones han sido declaradas Zonas Libres de Armas Nucleares , áreas donde la producción y el despliegue de armas nucleares están prohibidos, mediante el uso de tratados. El Tratado de Tlatelolco (1967) prohibió cualquier producción o despliegue de armas nucleares en América Latina y el Caribe , y el Tratado de Pelindaba (1964) prohíbe las armas nucleares en muchos países africanos. Tan recientemente como en 2006 se estableció una Zona Libre de Armas Nucleares de Asia Central entre las ex repúblicas soviéticas de Asia Central que prohíbe las armas nucleares.
En 1996, la Corte Internacional de Justicia , el tribunal más alto de las Naciones Unidas, emitió una Opinión Consultiva sobre la " Legalidad de la amenaza o el empleo de armas nucleares ". El tribunal dictaminó que el uso o la amenaza del uso de armas nucleares violaría varios artículos del derecho internacional , incluidos los Convenios de Ginebra , las Convenciones de La Haya , la Carta de las Naciones Unidas y la Declaración Universal de Derechos Humanos . Dadas las características únicas y destructivas de las armas nucleares, el Comité Internacional de la Cruz Roja hace un llamamiento a los Estados para que garanticen que estas armas nunca se utilicen, independientemente de que las consideren lícitas o no. [46]
Además, ha habido otras acciones específicas destinadas a disuadir a los países de desarrollar armas nucleares. A raíz de las pruebas de la India y Pakistán en 1998, se impusieron sanciones económicas (temporales) contra ambos países, aunque ninguno de ellos era signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear. Uno de los casus belli declarados para el inicio de la guerra de Irak de 2003 fue una acusación de los Estados Unidos de que Irak estaba buscando activamente armas nucleares (aunque pronto se descubrió que no era así, ya que el programa había sido interrumpido). En 1981, Israel había bombardeado un reactor nuclear que se estaba construyendo en Osirak , Irak , en lo que llamó un intento de detener las ambiciones de armas nucleares anteriores de Irak; en 2007, Israel bombardeó otro reactor que se estaba construyendo en Siria .
En 2013, Mark Diesendorf dijo que los gobiernos de Francia, India, Corea del Norte, Pakistán, Reino Unido y Sudáfrica han utilizado energía nuclear o reactores de investigación para ayudar al desarrollo de armas nucleares o para contribuir a sus suministros de explosivos nucleares desde reactores militares. [47] En 2017, 122 países, principalmente del Sur Global, votaron a favor de adoptar el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares , que finalmente entró en vigor en 2021. [48]
El Reloj del Juicio Final mide la probabilidad de una catástrofe global provocada por el hombre y es publicado anualmente por el Boletín de los Científicos Atómicos . Los dos años con la probabilidad más alta habían sido 1953, cuando el Reloj se fijó en dos minutos hasta la medianoche después de que Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaran a probar bombas de hidrógeno, y 2018, tras el fracaso de los líderes mundiales para abordar las tensiones relacionadas con las armas nucleares y los problemas del cambio climático. [49] En 2023, tras la escalada de amenazas nucleares durante la invasión rusa de Ucrania , el reloj del Juicio Final se fijó en 90 segundos, la mayor probabilidad de catástrofe global desde la existencia del Reloj del Juicio Final. [50]
A partir de 2024, Rusia ha intensificado sus amenazas nucleares en Ucrania y, según se informa, está planeando colocar armas nucleares en órbita, violando el Tratado del Espacio Exterior de 1967. China está expandiendo significativamente su arsenal nuclear, con proyecciones de más de 1.000 ojivas para 2030 y hasta 1.500 para 2035. Corea del Norte está avanzando en las pruebas de misiles balísticos intercontinentales y tiene un tratado de defensa mutua con Rusia, intercambiando artillería por posible tecnología de misiles. Irán es visto actualmente como un estado "umbral" nuclear. [51]
El desarme nuclear se refiere tanto al acto de reducir o eliminar las armas nucleares como al estado final de un mundo libre de armas nucleares, en el que se eliminan las armas nucleares.
Desde el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares de 1963 hasta el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996 , se han firmado numerosos tratados para limitar o reducir los ensayos y los arsenales de armas nucleares. El Tratado de No Proliferación Nuclear de 1968 establece explícitamente que todos los signatarios deben "entablar negociaciones de buena fe" con miras al objetivo a largo plazo del "desarme completo". Los Estados poseedores de armas nucleares han tratado en gran medida ese aspecto del acuerdo como "decorativo" y sin fuerza. [52]
Sólo un país, Sudáfrica, ha renunciado por completo a las armas nucleares que había desarrollado de forma independiente. Las ex repúblicas soviéticas de Bielorrusia , Kazajstán y Ucrania devolvieron a Rusia las armas nucleares soviéticas estacionadas en sus países después del colapso de la URSS .
Los defensores del desarme nuclear dicen que éste reduciría la probabilidad de una guerra nuclear, especialmente si se produce de forma accidental. Los críticos del desarme nuclear dicen que socavaría la paz y la disuasión nucleares actuales y conduciría a una mayor inestabilidad global. Varios estadistas estadounidenses de mayor edad, [53] que ocuparon cargos durante el período de la Guerra Fría , han abogado por la eliminación de las armas nucleares. Entre estos funcionarios se encuentran Henry Kissinger , George Shultz , Sam Nunn y William Perry . En enero de 2010, Lawrence M. Krauss afirmó que "ningún asunto tiene más importancia para la salud y la seguridad a largo plazo de la humanidad que el esfuerzo por reducir, y quizás algún día, librar al mundo de las armas nucleares". [54]
En enero de 1986, el líder soviético Mijail Gorbachov propuso públicamente un programa de tres etapas para abolir las armas nucleares del mundo para fines del siglo XX. [55] En los años posteriores al final de la Guerra Fría, hubo numerosas campañas para instar a la abolición de las armas nucleares, como la organizada por el movimiento Global Zero , y el objetivo de un "mundo sin armas nucleares" fue defendido por el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, en un discurso de abril de 2009 en Praga . [56] Una encuesta de CNN de abril de 2010 indicó que el público estadounidense estaba dividido casi por igual sobre el tema. [57]
Algunos analistas han sostenido que las armas nucleares han hecho que el mundo sea relativamente más seguro, con paz a través de la disuasión y de la paradoja de estabilidad-inestabilidad , incluso en el sur de Asia. [58] [59] Kenneth Waltz ha sostenido que las armas nucleares han ayudado a mantener una paz inestable, y que una mayor proliferación de armas nucleares podría incluso ayudar a evitar las guerras convencionales a gran escala que eran tan comunes antes de su invención al final de la Segunda Guerra Mundial . [34] Pero el ex secretario Henry Kissinger dice que hay un nuevo peligro, que no puede ser abordado por la disuasión: "La noción clásica de disuasión era que había ciertas consecuencias ante las cuales los agresores y los malhechores retrocederían. En un mundo de terroristas suicidas, ese cálculo no funciona de ninguna manera comparable". [60] George Shultz ha dicho: "Si piensas en las personas que están haciendo ataques suicidas, y personas como esa obtienen un arma nuclear, son casi por definición no disuasibles". [61]
A principios de 2019, más del 90% de las 13.865 armas nucleares del mundo estaban en manos de Rusia y Estados Unidos. [62] [63]
La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos de Desarme (UNODA) es un departamento de la Secretaría de las Naciones Unidas creado en enero de 1998 como parte del plan del Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan para reformar la ONU, presentado en su informe a la Asamblea General en julio de 1997. [64]
Su objetivo es promover el desarme nuclear y la no proliferación y el fortalecimiento de los regímenes de desarme en lo que respecta a otras armas de destrucción masiva, armas químicas y biológicas . También promueve los esfuerzos de desarme en el ámbito de las armas convencionales , especialmente las minas terrestres y las armas pequeñas , que suelen ser las armas preferidas en los conflictos contemporáneos.
Incluso antes de que se desarrollaran las primeras armas nucleares, los científicos que participaron en el Proyecto Manhattan estaban divididos sobre el uso de esa arma. El papel de los dos bombardeos atómicos del país en la rendición de Japón y la justificación ética que dio Estados Unidos para ellos ha sido tema de debate académico y popular durante décadas. La cuestión de si las naciones deberían tener armas nucleares o probarlas ha sido continua y casi universalmente controvertida. [65]
Entre 1945 y 1980 se realizaron más de 500 pruebas de armas nucleares atmosféricas en varios lugares del mundo. La lluvia radiactiva de las pruebas de armas nucleares llamó la atención del público por primera vez en 1954, cuando la prueba de la bomba de hidrógeno Castle Bravo en el Pacific Proving Grounds contaminó a la tripulación y la pesca del barco pesquero japonés Lucky Dragon . [82] Uno de los pescadores murió en Japón siete meses después, y el miedo al atún contaminado llevó a un boicot temporal del popular alimento básico en Japón. El incidente causó una preocupación generalizada en todo el mundo, especialmente en relación con los efectos de la lluvia radiactiva y las pruebas nucleares atmosféricas , y "proporcionó un impulso decisivo para el surgimiento del movimiento contra las armas nucleares en muchos países". [82]
A medida que la conciencia pública y la preocupación por los posibles riesgos para la salud asociados con la exposición a la radiación radiactiva aumentaron, se realizaron varios estudios para evaluar el alcance del peligro. Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades / Instituto Nacional del Cáncer afirma que la radiación radiactiva de las pruebas nucleares atmosféricas provocaría quizás 11.000 muertes adicionales entre las personas vivas durante las pruebas atmosféricas en los Estados Unidos por todas las formas de cáncer, incluida la leucemia, desde 1951 hasta bien entrado el siglo XXI. [83] [84] A marzo de 2009 [update], Estados Unidos es la única nación que compensa a las víctimas de pruebas nucleares. Desde la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990, se han aprobado más de 1.380 millones de dólares en compensaciones. El dinero se destinará a las personas que participaron en las pruebas, en particular en el Sitio de Pruebas de Nevada , y a otras personas expuestas a la radiación. [85] [86]
Además, la fuga de subproductos de la producción de armas nucleares a las aguas subterráneas ha sido un problema constante, en particular en el sitio de Hanford . [87]
Algunos científicos estiman que una guerra nuclear con 100 explosiones nucleares del tamaño de Hiroshima en ciudades podría costar la vida a decenas de millones de personas solo por los efectos climáticos a largo plazo. La hipótesis climatológica es que si en cada ciudad se produjera una tormenta de fuego , se podría arrojar una gran cantidad de hollín a la atmósfera que podría cubrir la Tierra, cortando la luz solar durante años y causando la interrupción de las cadenas alimentarias, en lo que se denomina un invierno nuclear . [88] [89]
Las personas que estuvieron cerca de la explosión de Hiroshima y que lograron sobrevivir a la explosión sufrieron posteriormente una variedad de efectos médicos horribles. Algunos de estos efectos todavía están presentes hoy en día: [90]
Exposición a la radiación radiactiva: dependiendo de si las personas que viven más lejos se refugian en el lugar o evacuan perpendicularmente a la dirección del viento, y por lo tanto evitan el contacto con la columna de radiación radiactiva, y permanecen allí durante los días y semanas posteriores a la explosión nuclear, su exposición a la radiación radiactiva y, por lo tanto, su dosis total, variarán. En el caso de quienes se refugian en el lugar o evacuan, experimentan una dosis total que sería insignificante en comparación con alguien que simplemente continuara con su vida con normalidad. [91] [92]
Permanecer en el interior hasta que el isótopo más peligroso , el I-131, se desintegra al 0,1% de su cantidad inicial después de diez vidas medias (lo que representa 80 días en el caso del I-131) , marcaría la diferencia entre contraer probablemente cáncer de tiroides o escapar por completo de esta sustancia dependiendo de las acciones del individuo. [93]
Una guerra nuclear podría producir un número sin precedentes de muertes humanas y la destrucción del hábitat . La detonación de grandes cantidades de armas nucleares tendría efectos inmediatos, a corto y largo plazo sobre el clima, causando potencialmente un clima frío conocido como " invierno nuclear ". [94] [95] En 1982, Brian Martin estimó que un intercambio nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética podría matar a entre 400 y 450 millones de personas directamente, principalmente en Estados Unidos, Europa y Rusia, y tal vez varios cientos de millones más a través de consecuencias posteriores en esas mismas áreas. [96] Muchos académicos han postulado que una guerra termonuclear global con arsenales de la era de la Guerra Fría, o incluso con los arsenales más pequeños actuales, puede conducir a la extinción de la raza humana . [97] Los Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear creen que la guerra nuclear podría contribuir indirectamente a la extinción humana a través de efectos secundarios, incluidas las consecuencias ambientales, el colapso social y el colapso económico. Se ha estimado que un intercambio nuclear en escala relativamente pequeña entre India y Pakistán que involucre 100 armas del calibre de Hiroshima (15 kilotones) podría causar un invierno nuclear y matar a más de mil millones de personas. [98]
Según un estudio revisado por pares publicado en la revista Nature Food en agosto de 2022, una guerra nuclear a gran escala entre Estados Unidos y Rusia mataría directamente a 360 millones de personas y más de 5 mil millones de personas morirían de hambre . Más de 2 mil millones de personas podrían morir a causa de una guerra nuclear a menor escala entre India y Pakistán. [95] [99] [100]
En Japón surgieron movimientos por la paz que en 1954 convergieron para formar un " Consejo japonés contra las bombas atómicas y de hidrógeno " unificado. La oposición japonesa a las pruebas de armas nucleares en el océano Pacífico fue generalizada y "se estima que se recogieron 35 millones de firmas en peticiones que pedían la prohibición de las armas nucleares". [101]
En el Reino Unido, las Marchas de Aldermaston organizadas por la Campaña para el Desarme Nuclear (CND) tuvieron lugar en Pascua de 1958, cuando, según la CND, varios miles de personas marcharon durante cuatro días desde Trafalgar Square , Londres, hasta el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas cerca de Aldermaston en Berkshire , Inglaterra, para demostrar su oposición a las armas nucleares. [102] [103] Las marchas de Aldermaston continuaron hasta finales de la década de 1960, cuando decenas de miles de personas participaron en las marchas de cuatro días. [101]
En 1959, una carta en el Boletín de los Científicos Atómicos fue el inicio de una exitosa campaña para detener el vertido de residuos radiactivos por parte de la Comisión de Energía Atómica al mar a 19 kilómetros de Boston . [104] En 1962, Linus Pauling ganó el Premio Nobel de la Paz por su trabajo para detener las pruebas atmosféricas de armas nucleares, y el movimiento "Prohibir la bomba" se extendió. [65]
En 1963, muchos países ratificaron el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares, que prohibía los ensayos nucleares atmosféricos. La lluvia radiactiva dejó de ser un problema y el movimiento contra las armas nucleares entró en decadencia durante algunos años. [82] [105] En los años 1980, resurgió el interés en este tema en medio de los temores europeos y estadounidenses a una guerra nuclear . [106]
Según una auditoría de la Brookings Institution , entre 1940 y 1996, Estados Unidos gastó 11,3 billones de dólares en términos actuales [107] en programas de armas nucleares, de los cuales el 57% se gastó en construir sistemas vectores de armas nucleares . El 6,3% del total, 709 mil millones en términos actuales, se gastó en remediación ambiental y gestión de residuos nucleares , por ejemplo, la limpieza del sitio de Hanford , y el 7% del total, 795 mil millones, se gastó en fabricar armas nucleares. [108]
Las explosiones nucleares pacíficas son explosiones nucleares realizadas con fines no militares, como actividades relacionadas con el desarrollo económico, incluida la creación de canales . Durante las décadas de 1960 y 1970, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética llevaron a cabo varias PNE. [109] Estados Unidos creó planes para varios usos de PNE, incluida la Operación Plowshare . [110] Se considera que seis de las explosiones de la Unión Soviética fueron de naturaleza aplicada, no solo de prueba.
Los Estados Unidos y la Unión Soviética suspendieron posteriormente sus programas. Las definiciones y los límites están contemplados en el Tratado sobre Explosiones Nucleares con Fines Pacíficos de 1976. [111] [112] El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996, que se encuentra estancado, prohibiría todas las explosiones nucleares, independientemente de que tengan fines pacíficos o no. [113]
En las primeras décadas del siglo XX, la física se revolucionó con los avances en la comprensión de la naturaleza de los átomos, incluidos los descubrimientos en la teoría atómica de John Dalton . [114] A principios del siglo XX, Hans Geiger y Ernest Marsden y luego Ernest Rutherford descubrieron que los átomos tenían un núcleo central muy denso, muy pequeño y cargado llamado núcleo atómico. En 1898, Pierre y Marie Curie descubrieron que la pechblenda , un mineral de uranio , contenía una sustancia, a la que llamaron radio , que emitía grandes cantidades de radiación . Ernest Rutherford y Frederick Soddy identificaron que los átomos se estaban descomponiendo y convirtiéndose en diferentes elementos. Se despertaron esperanzas entre los científicos y los legos de que los elementos que nos rodean podrían contener enormes cantidades de energía invisible, esperando ser aprovechadas.
En París, en 1934, Irène y Frédéric Joliot-Curie descubrieron que se podía inducir radiactividad artificial en elementos estables bombardeándolos con partículas alfa ; en Italia, Enrico Fermi comunicó resultados similares al bombardear uranio con neutrones.
En diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann informaron que habían detectado el elemento bario después de bombardear uranio con neutrones. Lise Meitner y Otto Robert Frisch interpretaron correctamente estos resultados como debidos a la división del átomo de uranio. Frisch confirmó esto experimentalmente el 13 de enero de 1939. [115] Le dieron al proceso el nombre de "fisión" debido a su similitud con la división de una célula en dos nuevas células. Incluso antes de que se publicara, la noticia de la interpretación de Meitner y Frisch cruzó el Atlántico. [116] En su segunda publicación sobre la fisión nuclear en febrero de 1939, Hahn y Strassmann predijeron la existencia y liberación de neutrones adicionales durante el proceso de fisión, abriendo la posibilidad de una reacción nuclear en cadena .
Después de conocer la fisión alemana en 1939, Leo Szilard concluyó que el uranio sería el elemento que podría hacer realidad su idea de 1933 sobre la reacción nuclear en cadena. [117]
El uranio aparece en la naturaleza principalmente en dos isótopos: uranio-238 y uranio-235 . Cuando el núcleo del uranio-235 absorbe un neutrón, experimenta fisión nuclear, liberando energía y, en promedio, 2,5 neutrones. Debido a que el uranio-235 libera más neutrones de los que absorbe, puede soportar una reacción en cadena y por eso se describe como fisible . El uranio-238, por otro lado, no es fisible ya que normalmente no experimenta fisión cuando absorbe un neutrón.
Al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, muchos científicos que probablemente serían perseguidos por los nazis ya habían escapado. Los físicos de ambos bandos eran muy conscientes de la posibilidad de utilizar la fisión nuclear como arma, pero nadie estaba muy seguro de cómo se podría diseñar. En agosto de 1939, preocupado por la posibilidad de que Alemania tuviera su propio proyecto para desarrollar armas basadas en la fisión, Albert Einstein firmó una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt advirtiéndole de la amenaza. [118]
Roosevelt respondió creando el Comité del Uranio bajo la dirección de Lyman James Briggs , pero, con una financiación inicial escasa (6.000 dólares), el progreso fue lento. No fue hasta que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941 que Washington decidió destinar los recursos necesarios a un proyecto secreto de máxima prioridad para la fabricación de una bomba atómica. [119]
La investigación organizada comenzó en Gran Bretaña y Canadá como parte del proyecto Tube Alloys : el primer proyecto de armas nucleares del mundo. El Comité Maud se creó a raíz del trabajo de Frisch y Rudolf Peierls , quienes calcularon la masa crítica del uranio-235 y descubrieron que era mucho menor de lo que se creía anteriormente, lo que significaba que sería posible construir una bomba. [120] En el memorando Frisch-Peierls de febrero de 1940, afirmaron que: "La energía liberada en la explosión de una superbomba de este tipo... producirá, por un instante, una temperatura comparable a la del interior del sol. La explosión de una explosión de este tipo destruiría la vida en una amplia zona. El tamaño de esta zona es difícil de estimar, pero probablemente cubrirá el centro de una gran ciudad".
Edgar Sengier , director de la mina Shinkolobwe en el Congo, que producía el mineral de uranio de mayor calidad del mundo, se había enterado de la posibilidad de utilizar el uranio en una bomba. A finales de 1940, temiendo que los alemanes pudieran apoderarse de él, envió todas las reservas de mineral de la mina a un almacén en Nueva York. [121]No se conoce con precisión el número total de muertes... muertes agudas (en un plazo de dos a cuatro meses)... Hiroshima... 90 000–166 000... Nagasaki... 60 000–80 000
Los Archivos Nacionales conservan
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registros de cubierta de portaaviones para el conflicto de Vietnam.
Regla de las 7 horas: 7 horas después de la detonación, la actividad del producto de fisión habrá disminuido a aproximadamente 1/10 (10 %) de su cantidad en 1 hora. Aproximadamente a los 2 días (49 horas, 7X7), la actividad habrá disminuido al 1 % del valor de 1 hora.
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Medios relacionados con Armas nucleares en Wikimedia Commons
