El halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ) es un ave rapaz que se reproduce en la mayor parte de América del Norte, desde el interior de Alaska y el norte de Canadá hasta el sur de Panamá y las Indias Occidentales . Es uno de los miembros más comunes dentro del género Buteo en América del Norte o en todo el mundo. [3] El halcón de cola roja es una de las tres especies conocidas coloquialmente en los Estados Unidos como " halcón pollero ", aunque rara vez caza pollos de tamaño estándar. [4] A veces también se hace referencia al ave como cola roja para abreviar, cuando el significado es claro en el contexto.
Los halcones de cola roja pueden aclimatarse a todos los biomas dentro de su área de distribución, y se encuentran en los bordes de hábitats no ideales, como bosques densos y desiertos arenosos. [5] El halcón de cola roja ocupa una amplia gama de hábitats y altitudes, incluidos desiertos , pastizales (desde pequeños prados hasta los márgenes arbolados de praderas más extensas ), bosques de coníferas y caducifolios , campos agrícolas y áreas urbanas . Sus límites latitudinales caen alrededor de la línea de árboles en el subártico y está ausente en el alto Ártico . Generalmente prefiere hábitats variados con bosques abiertos , bordes de bosques y terrenos abiertos . Está protegido legalmente en Canadá , México y Estados Unidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias .
Las 14 subespecies reconocidas varían en apariencia y distribución, variando más a menudo en color, y en el oeste de América del Norte, los halcones de cola roja son particularmente a menudo fuertemente polimórficos , con individuos que van desde casi blancos a casi todos negros. [6] La subespecie halcón de Harlan ( B. j. harlani ) a veces se considera una especie separada ( B. harlani ). [7] El halcón de cola roja es uno de los miembros más grandes del género Buteo , con un peso típico de 690 a 1600 g (1,5 a 3,5 lb) y una longitud de 45 a 65 cm (18 a 26 pulgadas), con una envergadura de 110 a 141 cm (3 pies 7 pulgadas - 4 pies 8 pulgadas). Esta especie muestra dimorfismo sexual en tamaño, con las hembras promediando alrededor de un 25% más pesadas que los machos. [3] [8]
La dieta de los halcones de cola roja es muy variable y refleja su condición de generalistas oportunistas, pero en América del Norte, con mayor frecuencia son depredadores de pequeños mamíferos como roedores de una inmensa diversidad de familias y especies . Prefieren presas terrestres y al menos parcialmente diurnas, por lo que se prefieren tipos como las ardillas terrestres donde se encuentran de forma natural. [9] En gran parte de su área de distribución, roedores más pequeños como topillos alternados con conejos y liebres más grandes a menudo forman colectivamente la mayor parte de la dieta. En varias áreas, pueden aparecer grandes cantidades de aves y reptiles en la dieta, e incluso pueden ser los alimentos principales.
Mientras tanto, los anfibios , peces e invertebrados pueden parecer raros en la dieta regular del halcón, pero no es infrecuente que los halcones inmaduros los capturen. Los halcones de cola roja pueden sobrevivir en islas sin mamíferos nativos con dietas que incluyen invertebrados como cangrejos , así como lagartijas o aves. Como muchas especies de Buteo , cazan desde una percha con mayor frecuencia, pero pueden variar sus técnicas de caza cuando la presa y el hábitat lo exigen. [6] [10] Debido a que son tan comunes y se entrenan fácilmente como cazadores capaces, en los Estados Unidos son los halcones más comúnmente capturados para la cetrería . A los halconeros se les permite capturar solo halcones de paso (que han abandonado el nido, están solos, pero tienen menos de un año) para no afectar a la población reproductora. Los halcones de cola roja de paso también son los preferidos por los halconeros porque aún no han desarrollado los comportamientos adultos que los harían más difíciles de entrenar. [11]
El halcón de cola roja fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Falco jamaicensis . [12] Gmelin basó su descripción en el "buitre de color crema" descrito en 1781 por John Latham en su A General Synopsis of Birds . [13] La localidad tipo es Jamaica. [14] El halcón de cola roja ahora se coloca en el género Buteo que fue erigido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. [15] [16]
El halcón de cola roja es un miembro de la subfamilia Buteoninae , que incluye alrededor de 55 especies actualmente reconocidas. [3] [17] A diferencia de muchos linajes de accipítridos, que parecían haberse irradiado desde África o el sur de Asia, los Buteoninae claramente se originaron en las Américas según los registros fósiles y las distribuciones actuales de especies (más del 75% de los halcones existentes de este linaje se encuentran en las Américas). [3] [18] Como subfamilia, los Buteoninae parecen ser bastante antiguos según el material genético, con géneros monofiléticos que tienen varios millones de años de evolución individual.
Los halcones buteoninos, que son diversos en cuanto a apariencia de plumaje, hábitat, presas y preferencias de anidación, son, no obstante, halcones típicamente de tamaño mediano a grande con alas amplias (mientras que algunas formas fósiles son muy grandes, más grandes que cualquier águila viva en la actualidad). [19] [20] [21] El halcón de cola roja es un miembro del género Buteo , un grupo de rapaces de tamaño mediano con cuerpos robustos y alas anchas. Los miembros de este género se conocen como "ratoneros" en Eurasia, pero "halcones" en América del Norte. [22] Según la clasificación actual, el género incluye alrededor de 29 especies, el segundo más diverso de todos los géneros de accipítridos existentes, solo detrás de Accipiter . [16] Los busardos de Eurasia y África son en su mayoría parte del género Buteo , aunque otros dos géneros pequeños dentro de la subfamilia Buteoninae se encuentran en África. [3] [17] [23]
En algún momento, el halcón de cola rufa ( B. ventralis ), distribuido en la Patagonia y algunas otras áreas del sur de Sudamérica, fue considerado parte de la especie de halcón de cola roja. Con una brecha distributiva masiva que consiste en la mayor parte de Sudamérica, el halcón de cola rufa ahora se considera una especie separada, pero los dos halcones aún conforman un "par de especies" o superespecie , ya que claramente están estrechamente relacionados. El halcón de cola rufa, aunque comparativamente poco estudiado, es muy similar al halcón de cola roja, siendo aproximadamente del mismo tamaño y poseyendo la misma estructura de alas, y teniendo hábitos de anidación y caza más o menos paralelos. Físicamente, sin embargo, los adultos de halcón de cola rufa no alcanzan una cola de color rojo ladrillo brillante como lo hacen los halcones de cola roja, en cambio conservan una cola de color marrón canela oscuro con muchas barras transversales negruzcas similares a los halcones de cola roja juveniles. [3] [24] [25]
Otro pariente cercano, más conocido, del gavilán de cola roja es el busardo ratonero ( B. buteo ), que ha sido considerado como su " contraparte ecológica amplia " euroasiática y también puede estar dentro de un complejo de especies con los gavilanes de cola roja. El busardo ratonero, a su vez, también es parte de un complejo de especies con otros busardos del Viejo Mundo, a saber, el busardo montañés ( B. oreophilus ), el busardo forestal ( B. trizonatus ) y el busardo malgache ( B. brachypterus ). [3] [23] [26] Las seis especies, aunque varían notablemente en tamaño y características del plumaje, en el supuesto complejo de especies que contiene al gavilán de cola roja comparten con él la característica de la marca de patagio negruzca, que falta en la mayoría de las otras Buteo spp. [3] [27]
Se describen al menos 14 subespecies reconocidas de B. jamaicensis , que varían en distribución y coloración. Sin embargo, no todos los autores aceptan todas las subespecies, en particular algunas de las razas insulares de los trópicos (que difieren solo ligeramente en algunos casos de las formas continentales más cercanas) y en particular el gavilán de Krider, con mucho la raza de gavilán de cola roja más controvertida, ya que pocos autores están de acuerdo en su idoneidad como subespecie de pleno derecho. [6] [10] [28]
El plumaje del halcón de cola roja puede ser variable, dependiendo de la subespecie y la región. Estas variaciones de color son morfos y no están relacionadas con la muda . La población del oeste de América del Norte, B. j. calurus , es la subespecie más variable y tiene tres morfos de color principales: claro, oscuro e intermedio o rufo. Los morfos oscuros e intermedios constituyen el 10-20% de la población en el oeste de los Estados Unidos, pero parecen constituir solo el 1-2% de B. j. calurus en el oeste de Canadá. [29] [30]
En la mayoría de las variaciones de color, el vientre es blanquecino con una banda marrón oscura que lo atraviesa, formada por rayas horizontales en el patrón de las plumas . Esta característica es variable en los halcones orientales y generalmente está ausente en algunas subespecies claras (es decir, B. j. fuertesi ). [3] La mayoría de los adultos de cola roja tienen la nuca y la parte superior de la cabeza de color marrón oscuro, lo que les da una apariencia algo encapuchada, mientras que la garganta puede presentar de forma variable un "collar" marrón más claro. Especialmente en los pájaros más jóvenes, la parte inferior puede estar cubierta de manchas de color marrón oscuro, y algunos adultos también pueden manifestar este punteado. La espalda suele ser de un marrón ligeramente más oscuro que en otras partes con plumas escapulares más pálidas, que van del leonado al blanco, formando una "V" imperfecta variable en la espalda.
La cola de la mayoría de los adultos, que le da a esta especie su nombre, es de color rojo ladrillo rojizo por encima con una banda subterminal negra de tamaño variable y generalmente parece naranja ante claro por debajo. En comparación, los inmaduros pálidos típicos (es decir, de menos de dos años) suelen tener una cabeza ligeramente más pálida y tienden a mostrar una espalda más oscura que los adultos con bordes de las plumas de las alas más pálidos evidentes por encima (para descripciones de juveniles de morfo oscuro de B. j. calurus , que también es generalmente apto para la descripción de morfos oscuros raros de otras razas, consulte la descripción de esa subespecie). En los halcones de cola roja inmaduros de todos los morfos, la cola es de un marrón claro por encima con numerosas barras pequeñas de color marrón oscuro de aproximadamente el mismo ancho, pero estas tienden a ser mucho más anchas en las aves de morfo oscuro. Incluso en los jóvenes de cola roja, la cola puede tener un tinte algo rojizo de marrón. [3] [5] [31]
El pico es relativamente corto y oscuro, en la forma ganchuda característica de las aves rapaces , y la cabeza a veces puede parecer pequeña en comparación con el grueso marco del cuerpo. [3] La cera , las patas y los pies del gavilán de cola roja son todos amarillos, al igual que el color de las partes desnudas en muchos accipítridos de diferentes linajes. [32] Las aves inmaduras se pueden identificar fácilmente a corta distancia por sus iris amarillentos . A medida que el ave alcanza la madurez completa en el transcurso de 3 a 4 años, el iris se oscurece lentamente a un marrón rojizo, que es el color de los ojos de los adultos en todas las razas. [5] [31] Vistos en vuelo, los adultos generalmente tienen marrón oscuro a lo largo del borde inferior de las alas, contra un ala mayormente pálida, que muestra un barrado de color marrón claro. Individualmente, las coberteras infraalares pueden variar de completamente oscuras a blanquecinas (la mayoría de las veces más veteadas de marrón) que contrastan con una distintiva marca de patagio negro . La coloración de las alas de los adultos y los inmaduros es similar, pero los inmaduros de morfo pálido típico tienen marcas marrones algo más marcadas. [3] [28]
Aunque las marcas y el color varían según la subespecie, la apariencia básica del halcón de cola roja es relativamente consistente.
En general, esta especie tiene una forma cuadrada y ancha, y a menudo parece (y es) más pesada que otros Buteos de longitud similar. Son los Buteos más pesados en promedio en el este de América del Norte, aunque apenas por delante del busardo de patas ásperas aladas más grande ( Buteo lagopus ), y solo el segundo en tamaño en el oeste después del aguililla real ( Buteo regalis ). Los aguiluchos de cola roja pueden ser entre el quinto y el noveno Buteo más pesado del mundo, dependiendo de las cifras que se utilicen. Sin embargo, en el noroeste de los Estados Unidos, las hembras de aguililla real son un 35% más pesadas que las hembras de cola roja de la misma área. [3] En promedio, los aguiluchos de cola roja occidentales tienen alas relativamente más largas y proporciones más larguiruchas, pero son ligeramente menos robustos, compactos y pesados que los aguiluchos de cola roja orientales en América del Norte. Los aguiluchos orientales también pueden tener garras y picos ligeramente más grandes que los occidentales. Con base en comparaciones de morfología y función entre todos los accipítridos, estas características implican que los colirrojos occidentales pueden necesitar variar su caza con mayor frecuencia a vuelo a medida que el hábitat se diversifica a situaciones más abiertas y presumiblemente cazarían presas más variables y rápidas, mientras que las aves del este, que históricamente estaba bien arbolado, son cazadores de percas más dedicados y pueden capturar presas algo más grandes, pero es probable que sean cazadores de mamíferos más dedicados. [10] [33] [34]
En términos de variación de tamaño, los halcones de cola roja corren casi en contra de la regla de Bergmann (es decir, que los animales del norte deben ser más grandes en relación con los más cercanos al ecuador dentro de una especie) como una de las subespecies más septentrionales, B. j. alascensis , es la segunda raza más pequeña basada en dimensiones lineales y que dos de las razas más al sur de los Estados Unidos, B. j. fuertesi y B. j. umbrinus , respectivamente, son las más proporcionadas de todos los halcones de cola roja. [10] [34] [35] Los halcones de cola roja tienden a tener colas relativamente cortas pero anchas y alas gruesas y robustas. [31] Aunque a menudo se los describe como de alas largas, [3] [5] el tamaño proporcional de las alas es bastante pequeño y los colas rojas tienen una carga alar alta para un halcón buteonino. A modo de comparación, se encontró que otros dos halcones Buteo ampliamente distribuidos en América del Norte pesaban: 30 g (1,1 oz) por cada centímetro cuadrado de área alar en el busardo patirrufo ( B. lagopus ) y 44 g (1,6 oz)/cm 2 en el halcón de hombros rojos ( B. lineatus ). En contraste, el halcón de cola roja pesaba considerablemente más para su área alar: 199 g (7,0 oz) por cm cuadrado. [36]
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Como sucede con muchas aves rapaces, el halcón de cola roja muestra dimorfismo sexual en cuanto a tamaño, ya que las hembras son en promedio un 25% más grandes que los machos. [32] Como es típico en las grandes aves rapaces, la masa corporal media informada con frecuencia para los halcones de cola roja es algo más alta de lo que revela una amplia investigación. [37] Parte de esta variación de peso se debe a fluctuaciones estacionales; los halcones tienden a ser más pesados en invierno que durante la migración o especialmente durante la difícil temporada de reproducción de verano, y también debido a la variación clinal. Además, los halcones inmaduros suelen tener una masa más ligera que sus contrapartes adultas a pesar de tener alas y colas algo más largas. Los machos de halcón colirrojo pueden pesar de 690 a 1300 g (1,52 a 2,87 lb) y las hembras pueden pesar de 801 a 1723 g (1,766 a 3,799 lb) (la cifra más baja de una hembra inmadura migratoria de las montañas Goshute , Nevada , la más alta de una hembra invernante en Wisconsin ). [6] [17] [38] Algunas fuentes afirman que las hembras más grandes pueden pesar hasta 2000 g (4,4 lb), pero no está claro si esto se refiere a halcones salvajes (a diferencia de los que están en cautiverio o se utilizan para la cetrería). [39]
El estudio más grande conocido sobre la masa corporal de los halcones de cola roja todavía se atribuye a Craighead y Craighead (1956), quienes encontraron que 100 machos tenían un promedio de 1028 g (2,266 lb) y 108 hembras de 1244 g (2,743 lb). Sin embargo, estas cifras aparentemente se tomaron de etiquetas de especímenes de museos, de colecciones de historia natural en Wisconsin y Pensilvania , sin anotación sobre la región, edad o subespecie de los especímenes. [6] [40] Sin embargo, 16 fuentes que varían en tamaño de muestra desde los 208 especímenes antes mencionados hasta solo cuatro halcones en Puerto Rico (con 9 de los 16 estudios de halcones de cola roja migratorios), mostraron que los machos pesan una media de 860,2 g (1,896 lb) y las hembras una media de 1036,2 g (2,284 lb), aproximadamente un 15% más ligero que los pesos publicados anteriormente para toda la especie. En los Estados Unidos continentales , los pesos típicos de los machos pueden variar de 840,8 g (1,854 lb) (para los machos migrantes en el condado de Chelan, Washington ) a 1031 g (2,273 lb) (para los halcones machos encontrados muertos en Massachusetts ), y las hembras variaron de 1057,9 g (2,332 lb) (migrantes en Goshutes ) a 1373 g (3,027 lb) (para las hembras diagnosticadas como B. j. borealis en el oeste de Kansas ). [37] [10] [ 33] [41] [42] [43] [44] [45] La variación de tamaño en la masa corporal revela que el halcón de cola roja generalmente varía solo una cantidad modesta y que las diferencias de tamaño son geográficamente inconsistentes. [10] [41]
Los machos de halcón colirrojo pueden medir de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas) de longitud total, las hembras miden de 48 a 65 cm (19 a 26 pulgadas) de largo. Su envergadura típicamente puede variar de 105 a 141 cm (3 pies 5 pulgadas a 4 pies 8 pulgadas), aunque las hembras más grandes pueden llegar a medir hasta 147 cm (4 pies 10 pulgadas). En el método científico estándar para medir el tamaño de las alas, la cuerda alar mide de 325,1 a 444,5 mm (12,80 a 17,50 pulgadas) de largo. La cola mide de 188 a 258,7 mm (7,40 a 10,19 pulgadas) de largo. [3] [17] [46] Se informó que el culmen expuesto oscilaba entre 21,7 y 30,2 mm (0,85 a 1,19 pulgadas) y el tarso tenía un promedio de 74,7 a 95,8 mm (2,94 a 3,77 pulgadas) en todas las razas. [37] [10] [47] El dedo medio (excluyendo la garra) puede variar de 38,3 a 53,8 mm (1,51 a 2,12 pulgadas), y la garra del hallux (la garra del dedo trasero, que ha evolucionado para ser la más grande en los accipítridos) mide de 24,1 a 33,6 mm (0,95 a 1,32 pulgadas) de longitud. [37] [10]
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Aunque su distribución se superpone con la de la mayoría de las demás aves rapaces diurnas estadounidenses, identificar la especie de la mayoría de los halcones de cola roja maduros es relativamente sencillo, en particular si se observa un adulto típico a una distancia razonable. El halcón de cola roja es el único halcón norteamericano con una cola rojiza y una marca de patagio negruzco en el borde anterior de su ala (que solo está oscurecida por plumas de color oscuro similar en los adultos de morfo oscuro y en los halcones de Harlan). [3]
Otras especies adultas más grandes de Buteo en América del Norte suelen tener marcas distintivas obvias que están ausentes en los de cola roja, ya sea la "barba" marrón rojiza de los gavilanes de Swainson ( B. swainsonii ) o las coloridas marcas rojizas en el vientre y los hombros y el llamativo manto blanco y negro de los gavilanes de hombros rojos (también las pequeñas "ventanas" que se ven al final de sus primarias). [48] En individuos posados, incluso como siluetas, la forma de las especies grandes de Buteo puede ser distintiva, como las puntas de las alas que sobresalen de la cola en varias otras especies, pero no en los de cola roja. Buteo spp. de América del Norte. La variedad va desde las complexiones delicadas y compactas de los mucho más pequeños, como el gavilán de alas anchas ( B. platypterus ) hasta el aspecto robusto y sin cuello de los gavilanes ferruginosos o los busardos de patas ásperas , que tienen una apariencia compacta y más pequeña que un colirrojo en aves posadas debido a su pico pequeño, cuello corto y tarsos mucho más cortos, mientras que el efecto opuesto ocurre en los busardos de patas ásperas voladores con su área de ala mucho más grande. [3] [48]
En vuelo, la mayoría de las otras especies grandes de Buteo de América del Norte son claramente más largas y de alas más delgadas que los aguiluchos de cola roja, y el aguilucho ferruginoso, mucho más pálido, tiene alas peculiarmente delgadas en relación con su cuerpo macizo y rechoncho. Los aguiluchos de Swainson son claramente más oscuros en las alas y los aguiluchos ferruginosos tienen alas mucho más pálidas que los típicos aguiluchos de cola roja. El aguilucho ferruginoso adulto de morfo pálido puede mostrar la parte superior de la cola ligeramente rosada (pero nunca verdaderamente rojiza) y, al igual que los aguiluchos de cola roja, tiende a tener marcas oscuras en las coberteras infraalares y puede tener una banda oscura en el vientre, pero en comparación con los aguiluchos de cola roja tienen una cabeza claramente más ancha, sus rémiges tienen un aspecto mucho más blanco con puntas primarias muy pequeñas y oscuras, carecen de las marcas patagiales diagnósticas de los aguiluchos de cola roja y, por lo general, también carecen de la banda caudal subterminal oscura, y los aguiluchos ferruginosos tienen tarsos totalmente emplumados. Con su cabeza blanquecina, el aguililla ferruginosa es más similar a los aguiluchos de cola roja de Krider, especialmente en el plumaje inmaduro, pero el aguililla más grande tiene la cabeza más ancha y la forma del ala más estrecha, y los inmaduros ferruginosos son más pálidos por debajo y en las patas. Varias especies comparten una banda abdominal con el típico aguililla de cola roja, pero varían de sutil (como en el aguililla ferruginosa) a negruzca sólida, esta última en la mayoría de los busardos de patas ásperas de morfo claro . [3] [28] Más difíciles de identificar entre los colas rojas adultos son sus variaciones más oscuras, ya que la mayoría de las especies de Buteo en América del Norte también tienen morfos oscuros. Sin embargo, los adultos de cola roja de morfo oscuro occidental (es decir, B. j. calurus ) conservan la típica cola roja distintiva, de la que carecen otras especies, y pueden destacar aún más contra el ave que, de otro modo, sería de color marrón chocolate a negro. Los juveniles pálidos estándar, cuando están posados, muestran una mancha blanquecina en la mitad exterior de la superficie superior del ala, de la que carecen otros juveniles de Buteo spp. [5]
Los estadios y tipos de plumaje más difíciles de identificar son los juveniles de morfo oscuro, el gavilán de Harlan y algunos gavilanes de Krider (este último principalmente con los típicos gavilanes ferruginosos como se mencionó). Algunos juveniles más oscuros son lo suficientemente similares a otros juveniles de Buteo como para que "no se los pueda identificar con certeza en diversas condiciones de campo". [6] [5] Sin embargo, las técnicas de identificación de campo han avanzado en las últimas décadas y la mayoría de los observadores de halcones experimentados pueden distinguir incluso los halcones inmaduros con el plumaje más desconcertante, especialmente porque las formas de las alas de cada especie se vuelven evidentes después de ver muchos. Los gavilanes de Harlan son más similares a los busardos de patas ásperas de morfo oscuro y a los gavilanes ferruginosos de morfo oscuro . La forma del ala es la herramienta de identificación más confiable para distinguir a los gavilanes de Harlan de estos, pero también las rayas pálidas en el pecho de los de Harlan, que tienden a ser notorias en la mayoría de los individuos y faltan en los otros halcones. Además, los halcones ferruginosos de morfo oscuro no tienen la banda subterminal oscura de un halcón de Harlan, pero sí tienen una cobertora infracaudal negra de la que carece el halcón de Harlan. [3] [49]
El grito del halcón de cola roja es un grito ronco y rasposo de 2 a 3 segundos, transcrito de diversas formas como kree-eee-ar , tsee-eeee-arrr o sheeeeee , [50] que comienza en un tono alto y se arrastra hacia abajo. [3] [28] [51] Este grito a menudo se describe como un sonido similar al de un silbato de vapor. [32] [28] El halcón de cola roja vocaliza con frecuencia mientras caza o vuela, pero vocaliza más fuerte y de manera más persistente en desafío o enojo, en respuesta a un depredador o la intrusión de un halcón rival en su territorio. [28] [50] A corta distancia, emite un croar guh-runk , posiblemente como sonido de advertencia. [52] Los polluelos pueden emitir notas de piar con una "calidad suave y soñolienta" que dan paso a gritos ocasionales a medida que se desarrollan, pero es más probable que sean un silbido suave en lugar de los gritos ásperos de los adultos. Su último llamado de hambre, emitido desde los 11 días (como se registró en Alaska) hasta después de volar (en California), es diferente, un grito de comida de dos sílabas, tipo klee-uk, que emiten los jóvenes cuando los padres abandonan el nido o entran en su campo de visión. [6] [53] Se ha informado de un extraño sonido mecánico "no muy diferente del murmullo del agua distante" emitido en medio de una danza en el cielo. [6] Un llamado modificado de chirp-chwirk se emite durante el cortejo, mientras que las parejas pueden emitir un gank nasal de tono bajo, similar al de un pato, cuando están relajadas. [28]
El grito feroz y estridente del halcón de cola roja adulto se utiliza con frecuencia como un efecto de sonido genérico de rapaz en programas de televisión y otros medios, incluso si el ave que aparece no es un halcón de cola roja. [54] [55] Se utiliza especialmente en representaciones del águila calva , lo que contribuye a la idea errónea común de que es un grito de águila calva; las vocalizaciones reales del águila calva son mucho más suaves y alegres que las de un halcón de cola roja. [56]
El halcón de cola roja es una de las aves rapaces de distribución más amplia de todas las Américas. Ocupa el área de reproducción más grande de cualquier ave rapaz diurna al norte de la frontera mexicana, justo por delante del cernícalo americano ( Falco sparverius ). Si bien el halcón peregrino ( Falco peregrinus ) tiene una distribución latitudinal mayor como anidador en América del Norte, su área de reproducción es mucho más esporádica y escasa que la de los halcones de cola roja. [57] El halcón de cola roja se reproduce desde casi el centro-norte de Alaska, el Yukón y una parte considerable de los Territorios del Noroeste , llegando allí como un criadero tan lejano como Inuvik , el delta del río Mackenzie y bordeando las costas meridionales del Gran Lago del Oso y el Gran Lago del Esclavo .
Posteriormente, en el norte de Canadá, los halcones de cola roja reproductores continúan hacia el norte de Saskatchewan y cruzan al centro-norte de Ontario, al este hasta el centro de Quebec y las provincias marítimas de Canadá, y al sur de forma continua hasta Florida. No se producen brechas sustanciales en todo el territorio continental de los Estados Unidos donde no se encuentran halcones de cola roja reproductores. A lo largo del Pacífico, su área de distribución incluye toda Baja California , incluidas las Islas Marías y la Isla Socorro en las Islas Revillagigedo . En el continente, los halcones de cola roja reproductores se encuentran continuamente hasta Oaxaca , luego experimentan una breve brecha en el istmo de Tehuantepec y luego continúan desde Chiapas a través del centro de Guatemala hasta el norte de Nicaragua. Al sur, la población en las tierras altas desde Costa Rica hasta el centro de Panamá está aislada de las aves reproductoras en Nicaragua. Más al este, los halcones de cola roja se reproducen en las Indias Occidentales en el norte de Bahamas (es decir, Gran Bahama , Abaco y Andros ) y todas las islas más grandes (como Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico) y en el norte de las Antillas Menores ( Islas Vírgenes , San Bartolomé , Saba , San Cristóbal y Nieves , siendo raros como residentes en San Eustaquio y probablemente estén extintos en San Martín ). Su área de distribución invernal típica se extiende desde el sur de Canadá hacia el sur a lo largo del resto del área de distribución de reproducción. [3] [58] [57]
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Los halcones de cola roja han demostrado la capacidad de habituarse a casi cualquier hábitat presente en América del Norte y Central. Su hábitat preferido es el bosque mixto y el campo , principalmente los bordes de los bosques con árboles altos o alternativamente altos acantilados que pueden usarse como sitios de anidación y percha. Ocupan una amplia gama de hábitats y altitudes, incluidos desiertos , pastizales , casi cualquier hábitat costero o de humedales , montañas , colinas , bosques de coníferas y caducifolios y selvas tropicales . Los campos agrícolas y los pastizales , que en la mayoría de las partes de América están variados con arboledas , crestas o árboles junto a los arroyos , pueden ser un hábitat casi ideal para la reproducción o la invernada de los halcones de cola roja. También se adaptan bien a las áreas suburbanas , especialmente a las que tienen árboles altos o cualquier tipo de parque. [1] [6] [10] [28] [ citas excesivas ] Algunos halcones de cola roja pueden sobrevivir o incluso prosperar en áreas urbanas, generalmente cazando y posándose en parques urbanos disponibles , cementerios , bordes de caminos , etc., y anidando libremente en árboles o prácticamente en cualquier estructura alta hecha por el hombre. [50] [59] Un famoso halcón de cola roja urbano, conocido como " Pale Male ", se convirtió en el tema de un libro de no ficción, Red-Tails in Love: A Wildlife Drama in Central Park , y es el primer halcón de cola roja conocido en décadas en anidar y criar crías con éxito en el abarrotado distrito de Manhattan de la ciudad de Nueva York . [60] [61] [62] [63] [ citas excesivas ] Como se estudió en Syracuse, Nueva York , el sistema de carreteras ha sido muy beneficioso para los halcones de cola roja, ya que yuxtapone árboles y áreas abiertas y bloquea la invasión humana con vallas, y los halcones de cola roja se aclimatan fácilmente al tráfico de automóviles. La única práctica que tiene un efecto negativo sobre las colas rojas que ocupan las carreteras es la plantación de especies exóticas de Phragmites , que ocasionalmente pueden oscurecer un hábitat ideal para las carreteras. [64]
En las Grandes Llanuras del norte , las prácticas generalizadas de supresión de incendios forestales y la plantación de árboles exóticos por parte de los humanos han permitido que los bosques de álamos y varios otros árboles invadan lo que alguna vez fueron vastas praderas casi continuas, lo que provocó que los obligados a los pastizales, como los aguiluchos ferruginosos, disminuyeran y permitieran que los colas rojas que prefieren los parques florezcan. [6] [65] Por el contrario, se registró que la tala rasa de bosques maduros en Nueva Inglaterra , que dio como resultado solo rodales fragmentados y aislados de árboles o un crecimiento secundario bajo , también benefició a los aguiluchos de cola roja, a pesar de ser en detrimento de la cría de los aguiluchos de hombros rojos . [66] El aguilucho de cola roja, en su conjunto, rivaliza con el halcón peregrino y el búho cornudo entre las aves rapaces en el uso de diversos hábitats en América del Norte. [6] [67] Más allá del alto Ártico (ya que dejan de reproducirse en la línea de árboles), existen pocas otras áreas donde los halcones de cola roja estén ausentes o sean raros en América del Norte y Central. Algunas áreas de bosque ininterrumpido , especialmente los bosques tropicales de tierras bajas, rara vez albergan halcones de cola roja, aunque pueden ocupar tierras altas tropicales boscosas sorprendentemente bien. En los desiertos, solo pueden aparecer donde hay alguna variedad de crecimiento arborescente o amplios acantilados rocosos o cañones . [29] [68] [69]
El halcón de cola roja es muy visible para los humanos en gran parte de su comportamiento diario. La mayoría de las aves en las poblaciones residentes, que son más de la mitad de todos los halcones de cola roja, generalmente dividen la actividad fuera de la temporada reproductiva entre el vuelo territorial y posarse en una percha. A menudo, la posada es para fines de caza, pero muchos se sientan en la rama de un árbol durante horas, a veces estirándose sobre una sola ala o pata para mantenerse flexibles, sin signos de intención de cazar. [6] [5] [66] Se encontró que los halcones de morfo pálido típicos que invernan en Arkansas se posan en áreas abiertas cerca de la parte superior de árboles altos y aislados, mientras que los morfos oscuros se posan con mayor frecuencia en grupos densos de árboles. [5] Para muchos, y quizás la mayoría, el hecho de que los halcones de cola roja sean acosados por varias aves es una preocupación diaria y puede alterar efectivamente muchos de sus comportamientos diarios. En su mayoría, los paseriformes de mayor tamaño , de múltiples familias, desde los papamoscas tiranos hasta los ictéridos , se agolpan en los colas rojas, a pesar de que otras aves rapaces, como los gavilanes Accipiter y los halcones, son un peligro notablemente mayor para ellos. [70] [71] El atacante más agresivo y peligroso como tal es probable que sean varios cuervos u otros córvidos , es decir, los cuervos americanos ( Corvus brachyrhynchos ), porque un grupo de acoso (o "asesinato") de ellos puede contar con hasta 75 cuervos, lo que puede causar graves daños físicos a un halcón solitario, y si los halcones están anidando, separan a los halcones padres y ponen en peligro los huevos o polluelos dentro de su nido a la depredación de los cuervos. [72] [73] Las aves que atacan a los halcones de cola roja pueden notar cuán distendido está el buche del halcón (es decir, la parte superior del pecho y la garganta están hinchadas en lugar de tener plumas planas y elegantes), por lo que atacan con más frecuencia cuando se presume que el halcón está a punto de cazar. [74]
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En vuelo, este halcón planea con alas a menudo en un ligero diedro , aleteando lo menos posible para conservar energía. El planeo es de lejos el método de vuelo más eficiente para los halcones de cola roja, por lo que se utiliza con más frecuencia que no. [75] El vuelo activo es lento y deliberado, con aleteos profundos. Los aleteos son algo menos rápidos en vuelo activo que en la mayoría de los otros halcones Buteo , incluso especies más pesadas como los aguiluchos ferruginosos tienden a aletear más rápidamente, debido a la morfología de las alas. [76] En el viento, ocasionalmente se cierne sobre alas batientes y permanece estacionario sobre el suelo, pero este método de vuelo rara vez es empleado por esta especie. [10] [29] Cuando planea o bate sus alas, normalmente viaja de 32 a 64 km/h (20 a 40 mph), pero cuando se lanza en picado puede superar los 190 km/h (120 mph). [51] Aunque los halcones de cola roja de América del Norte ocasionalmente cazan en vuelo, la gran mayoría de los vuelos de los halcones de cola roja en esta área no tienen fines de caza. [75] Durante la defensa del nido, los halcones de cola roja pueden ser capaces de realizar vuelos sorprendentemente rápidos y vigorosos, mientras se lanzan repetidamente en picada ante amenazas percibidas. [77]
Los halcones de cola roja se consideran migrantes parciales, ya que en aproximadamente el tercio norte de su distribución, que es la mayor parte de su área de distribución en Canadá y Alaska, abandonan casi por completo sus zonas de reproducción. [3] [10] Sin embargo, en las zonas costeras del norte, como en el noroeste del Pacífico hasta el sur de Alaska y en Nueva Escocia en el Atlántico, los halcones de cola roja no suelen migrar. [6] Más o menos, cualquier área donde la cubierta de nieve es casi continua durante el invierno muestra una ausencia prolongada de la mayoría de los halcones de cola roja, por lo que algunas áreas tan al sur como Montana pueden mostrar fuertes vacantes estacionales de colas rojas. [6] En el sur de Michigan, los halcones de cola roja inmaduros tendían a permanecer en invierno solo cuando los ratones de campo eran abundantes.
Durante los inviernos relativamente largos y duros en Michigan, se reportaron muchos más jóvenes en el noreste de México. [6] [40] En el extremo opuesto, los halcones que residen tan al norte como Fairbanks , Alaska, pueden perseverar durante el invierno en su territorio natal, como se registró con un macho durante tres años consecutivos. [78] Las aves de cualquier edad tienden a ser territoriales durante el invierno, pero pueden cambiar de rango cuando los requisitos de alimento lo exigen. [6] Las aves invernantes tienden a posarse en perchas de árboles discretas, buscando refugio, especialmente si tienen un buche completo o están en medio de un clima malo o demasiado ventoso. Los adultos de cola roja invernantes tienden a posarse de manera más prominente que los inmaduros, que seleccionan perchas más bajas o más aisladas. Los inmaduros a menudo se pasan por alto en los recuentos de aves invernales, a menos que estén siendo desplazados por adultos dominantes. Sin embargo, en general, los inmaduros pueden parecer reconocer que es menos probable que sean atacados por adultos durante el invierno y pueden posarse sorprendentemente cerca de ellos. La edad es la consideración más importante de la jerarquía de los halcones invernales, pero el tamaño también es un factor, ya que los inmaduros más grandes (presumiblemente, generalmente hembras) tienen menos probabilidades de ser desplazados que los más pequeños. [5] [6] [10]
Los halcones de cola roja adultos oscuros parecen ser más difíciles de localizar cuando están posados que otros halcones de cola roja. En Oklahoma, por ejemplo, los halcones de Harlan adultos invernantes rara vez se vieron envueltos en peleas o perseguidos por otros halcones de cola roja. Estos halcones tendían a reunirse en grupos regionales y con frecuencia ocurrían los mismos años. [78] En general, el comportamiento migratorio es complejo y depende de la toma de decisiones de cada halcón individual (es decir, si las poblaciones de presas son suficientes para tentar al halcón a soportar una capa de nieve prolongada). [10] Durante la migración de otoño, la partida puede ocurrir tan pronto como a fines de septiembre, pero los movimientos pico ocurren a fines de octubre y durante todo noviembre en los Estados Unidos, y la migración cesa después de mediados de diciembre. Los migrantes más septentrionales pueden pasar sobre los halcones de cola roja residentes en los Estados Unidos contiguos, mientras que estos últimos todavía están en medio de los polluelos en incubación. [6] No es infrecuente que varias observaciones de halcones otoñales en Ontario, Quebec y el norte de los Estados Unidos registren entre 4.500 y 8.900 halcones de cola roja migrando cada otoño, con registros de hasta 15.000 en una temporada en la observación de halcones de Hawk Ridge en Duluth, Minnesota . [3] [79] A diferencia de otras especies de Buteo , como los halcones de Swainson y los halcones de alas anchas, los halcones de cola roja no suelen migrar en grupos, sino que pasan uno por uno, y solo migran en días en que los vientos son favorables. [3] [6] La mayoría de los migrantes no pasan del sur de México a fines del otoño, pero algunos migrantes norteamericanos pueden moverse anualmente tan al sur como los halcones de cola roja reproductores, es decir, en América Central hasta el sur de Panamá. Sin embargo, se informaron algunos registros de halcones de cola roja migrantes invernantes que aparecieron en Colombia , los primeros registros de ellos en cualquier lugar de América del Sur. [3] [10] [80] Los movimientos primaverales hacia el norte pueden comenzar a fines de febrero, y el número máximo de ejemplares se produce generalmente a fines de marzo y principios de abril. Los recuentos estacionales pueden incluir hasta 19 000 colirrojos en primavera en Derby Hill Hawk Watch, en Oswego, Nueva York ; a veces se registran más de 5000 en un día allí. [3] [81] Los individuos migratorios más septentrionales pueden no llegar a las zonas de reproducción hasta junio, incluso los adultos. [3] [78]
Los halcones inmaduros migran más tarde que los adultos en primavera en promedio, pero no, en términos generales, en otoño. En los Grandes Lagos del norte, los inmaduros regresan a fines de mayo o principios de junio, cuando los adultos ya están en su temporada de anidación y deben encontrar áreas de distribución desocupadas. [6] En Alaska, los adultos tienden a migrar antes que los inmaduros a principios o mediados de septiembre, al contrario de otras áreas, probablemente cuando comienzan las fuertes nevadas. [78] [82] Los halcones de un año que fueron anillados en el suroeste de Idaho se quedaron durante aproximadamente 2 meses después de emplumar, y luego viajaron largas distancias con un fuerte sesgo direccional, con 9 de 12 recuperados al sureste del área de estudio (seis de estos se trasladaron al sur a las tierras bajas costeras en México) y hasta Guatemala, a 4205 km (2613 mi) de su anillamiento inicial. [83] En California, 35 halcones fueron anillados como polluelos; Se recuperaron 26 polluelos a menos de 50 millas de distancia, con dispersiones juveniles multidireccionales. Los polluelos anillados en el sur de California a veces viajaron al norte hasta 1190 km (740 mi) hasta Oregón, y llegaron al extremo opuesto, hasta un ave anillada de Sierra Nevada que se movió 1700 km (1100 mi) al sur hasta Sinaloa . [6] [84] Los polluelos anillados en el condado de Green, Wisconsin , no viajaron muy lejos comparativamente entre octubre y noviembre, pero en diciembre se encontraron recuperaciones en estados como Illinois, Iowa, Texas, Luisiana y Florida. [85]
El halcón de cola roja es carnívoro y un gran oportunista. Casi cualquier animal pequeño que encuentre puede ser considerado como un posible alimento. [5] Sus presas más comunes son pequeños mamíferos como roedores y lagomorfos , pero también consumen aves, reptiles, peces, anfibios e invertebrados . Las presas varían considerablemente según la disponibilidad regional y estacional, pero por lo general se centran en roedores, que representan hasta el 85% de la dieta de un halcón. [32]
En total, se han registrado casi 500 especies de presas en su dieta, casi tantas como las que se ha registrado que capturan los búhos cornudos. [10] [66] [86] [87] Cuando se revisan 27 estudios norteamericanos, los mamíferos representan el 65,3% de la dieta por frecuencia, el 20,9% las aves, el 10,8% los reptiles, el 2,8% los invertebrados y el 0,2% los anfibios y peces. [6] [5] [86] [87] La media geométrica de la masa corporal de las presas capturadas por los halcones de cola roja en Norteamérica es de unos 187 g (6,6 oz) según un par de estudios de compilación de todo el continente, variando regionalmente al menos de 43,4 a 361,4 g (1,53 a 12,75 oz). [88] [89] Se ha afirmado que las presas principales (excluyendo los invertebrados) pesan de 15 a 2114 g (0,033 a 4,661 lb), que varían aproximadamente del tamaño de un ratón o lagarto pequeño al tamaño de una liebre de cola negra ( Lepus californicus ). [6] [10] [90] Los requerimientos diarios de alimento varían del 7 al 11,2% de su propio peso corporal, de modo que se requieren aproximadamente tres topillos o el peso equivalente diariamente para un adulto típico en el área de distribución. [40]
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Las garras y los pies de los halcones de cola roja son relativamente grandes para un halcón Buteo ; en un halcón de cola roja adulto de tamaño promedio, la "garra del hallux" o garra trasera, la garra más grande en todos los accipítridos, tiene un promedio de aproximadamente 29,7 mm (1,17 pulgadas). [33] [91] De hecho, las garras de los halcones de cola roja en algunas áreas promediaron un tamaño similar a las de los halcones ferruginosos que pueden ser considerablemente más pesados y notablemente más grandes que los del halcón de Swainson, que solo es ligeramente más liviano. [33] [92] [93] Esta especie puede ejercer un promedio de aproximadamente 91 kg/cm 2 (1290 lbf/in 2 ) de presión a través de sus pies. [33] [94] [95] Debido a su morfología, los halcones de cola roja generalmente pueden atacar presas más grandes que otros halcones Buteo , y son capaces de seleccionar la presa más grande de hasta su propio tamaño disponible en el momento de la caza, aunque con toda probabilidad numéricamente la mayoría de las presas probablemente pesen en promedio alrededor del 20% del peso del halcón (como es típico de muchas aves rapaces). [10] [40] [96]
Los halcones de cola roja suelen cazar observando la actividad de las presas desde una percha alta, también conocida como caza quieta. Al ser avistados, el halcón deja caer la presa sobre ellos. Los halcones de cola roja a menudo seleccionan las perchas más altas disponibles dentro de un entorno determinado, ya que cuanto mayor sea la altura a la que se encuentren, menos aleteo necesitarán y más rápido podrán planear hacia abajo hacia la presa cercana. Si la presa está más cerca de lo normal, el halcón puede planear en un ángulo descendente pronunciado con pocos aleteos, si está más lejos de lo normal, puede aletear unos cuantos aleteos rápidos alternando con planeos. La caza desde perchas es el método de caza más exitoso en términos generales para los halcones de cola roja y puede representar hasta el 83% de sus actividades diarias (es decir, en invierno). [10] [6] [97] Las parejas invernales pueden unirse y, estacionalmente, pueden unir fuerzas para cazar en grupo presas ágiles que pueden tener problemas para atrapar por sí mismos, como las ardillas de los árboles . Esto puede consistir en acechar lados opuestos de un árbol, para rodear a la ardilla y casi inevitablemente hacer que el roedor sea capturado por uno después de ser ahuyentado por el otro halcón. [6] [28]
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El método de caza en vuelo más común para el halcón de cola roja es volar a unos 10 a 50 m (33 a 164 pies) sobre el suelo con un vuelo tipo aleteo y planeo, intercalado ocasionalmente con movimientos de cuartos sobre el suelo como los de un aguilucho . Este método es menos exitoso que la caza de percas, pero parece relativamente útil para capturar aves pequeñas y puede mostrar los mejores resultados mientras se caza en un país montañoso. [3] [6] [28] Los halcones de cola roja que cazan utilizan fácilmente árboles, arbustos o rocas para ocultarse antes de realizar un ataque sorpresa, incluso mostrando una capacidad parcial para esquivar entre los árboles a la manera de los Accipiter . Entre los densos rodales de abetos en Alaska, se pensaba que un vuelo de caza esquiva era inusualmente importante para los halcones de cola roja que viven en extensas áreas de coníferas, y los halcones incluso bajaban al suelo y caminaban apresuradamente en busca de una presa, especialmente si la presa era grande, un comportamiento similar al de los azores . [6] [78]
Se ha informado de una caza aérea sorprendentemente rápida adicional en colas rojas que habitualmente cazan murciélagos en Texas. Aquí, los especialistas en la caza de murciélagos se agacharon con las alas medio cerradas, bastante como los halcones, surcando la enorme corriente de murciélagos que salían de sus refugios en cuevas, luego volaron hacia arriba con un murciélago en sus garras. Estos halcones también volaron paralelos cerca de la corriente, luego viraron bruscamente hacia ella y atraparon un murciélago. [98] [99] [100] En los neotrópicos , los colas rojas han demostrado la capacidad de esquivar entre el dosel del bosque mientras cazan. [3] [101] En Kansas , se registró que los halcones de cola roja volaban para atrapar insectos voladores, un método de caza más típico de un halcón de Swainson. [102] Alternativamente, pueden caer al suelo para buscar insectos como saltamontes y escarabajos , así como otros invertebrados y probablemente anfibios y peces (excepto por el agua en los últimos casos). La caza a pie parece ser particularmente frecuente entre los inmaduros. Se registró que los halcones de cola roja jóvenes en el noreste de Florida a menudo extraían lombrices de tierra cerca de la superficie del suelo y algunos tenían un buche lleno de lombrices de tierra después de las lluvias. La caza terrestre también es bastante común en la isla Socorro , donde no hay mamíferos terrestres nativos y los invertebrados son más importantes para su dieta general. [3] [6] [103] Se observó que un halcón de cola roja incorporaba un método de matanza no convencional, que consistía en ahogar a una garza inmediatamente después de la captura. [104] Se vio a un halcón de cola roja intentar atrapar a una ardilla terrestre joven y, al fallar, gritó fuerte, lo que a su vez provocó que otra ardilla joven echara a correr, donde fue capturada. Es necesario investigar si se trataba de una técnica de caza intencional. [28]
Una vez capturadas, las presas más pequeñas son llevadas a una percha de alimentación, que casi siempre está más baja que una percha de caza. Entre las presas pequeñas, los roedores suelen ser tragados enteros, al igual que las musarañas y las serpientes pequeñas, mientras que las aves son desplumadas y decapitadas. Incluso presas tan pequeñas como las ardillas listadas pueden requerir dos o tres mordiscos para ser consumidas. A veces, los mamíferos más grandes de tamaño transportable son decapitados y se descarta parte de su pelaje; luego, los restos se almacenan en un árbol o caen al suelo. Las presas grandes, especialmente si son demasiado pesadas para transportarlas en el aire, a menudo se arrastran a un lugar apartado y se desmantelan de diversas formas. Si pueden llevar con éxito lo que queda a una percha baja, tienden a alimentarse hasta saciarse y luego descartan el resto. [6] [5] [28]
Los roedores son ciertamente el tipo de presa capturada con mayor frecuencia, pero su contribución a la biomasa de presas en los nidos puede ser regionalmente baja, y el tipo, variedad e importancia de las presas de roedores pueden ser muy variables. En total, más de 100 especies de roedores han aparecido en la dieta de los halcones de cola roja. [10] [86] [87] Los halcones de cola roja pueden cazar roedores de tamaños extremadamente variados, con especies que varían en tamaño desde el ratón de cosecha oriental de 8,2 g (0,29 oz) ( Reithrodontomys humulis ) hasta ratas almizcleras adultas ( Ondatra zibethicus ). [105] [106] [107] [108] A veces, se piensa que el halcón de cola roja es un cazador de topillos semiespecializado , pero los topillos son un alimento de subsistencia que se toma más o menos hasta que se pueden capturar presas más grandes, como conejos y ardillas. En una zona de Michigan , los halcones inmaduros capturaron casi exclusivamente ratones de campo, pero los adultos diversificaron su alimentación. [6] [40]
De hecho, el topillo de pradera ( Microtus pennsylvanicus ), de 44,1 g (1,56 oz), fue la especie de presa de mayor frecuencia en 27 estudios dietéticos en América del Norte, lo que representa hasta el 54% del alimento en los nidos por frecuencia. Es bastante raro que una sola especie constituya más de la mitad del alimento en cualquier estudio dietético de halcones de cola roja. [6] [5] [86] [87] [109] [110] En total, se conocen alrededor de 9 especies de Microtus en la dieta general, y se sabe que otros 5 topillos y lemmings están incluidos en su espectro de presas. [86] [87] Otra especie bien representada fue el topillo de pradera ( Microtus ochrogaster ), de 27,9 g (0,98 oz) , que fue el alimento principal, representando el 26,4% de una muestra de 1322, en el este de Kansas . [107] Aunque su actividad de alimentación primaria es crepuscular , se sabe que los topillos son activos tanto de día como de noche, por lo que son un alimento más fiable para los halcones que la mayoría de los roedores que no son ardillas, que generalmente son de actividad nocturna. [40] [111] [112] De hecho, la mayoría de los demás roedores microtinos son en gran medida inaccesibles para los halcones de cola roja debido a sus patrones de alimentación fuertemente nocturnos, aunque se sabe que se cazan 24 especies aparte de los topillos y los lemmings. Las ratas de bosque se toman como presa suplementaria importante en algunas regiones, siendo considerablemente más grandes que la mayoría de los demás roedores crictétidos, y pueden aparecer algunas cantidades de ratones de ciervo norteamericanos ( Peromyscus maniculatus ). La mayor representación de esta última especie contribuía con el 11,9% de la dieta en la Gran Cuenca de Utah , lo que las convierte en la segunda especie de presa mejor representada allí. [86] [113]
Teniendo en cuenta esta asociación limitada con los roedores nocturnos, la gran importancia de las tuzas de bolsillo en la dieta de los halcones de cola roja es desconcertante para muchos biólogos, ya que estos tienden a ser altamente nocturnos y esquivos durante el día, y rara vez abandonan los confines de su madriguera. Al menos 8 especies de tuzas de bolsillo están incluidas en el espectro de presas (sin mencionar 5 especies de ratones de bolsillo ). La tuza de bolsillo del norte de 110 g (3,9 oz) ( Thomomys talpoides ) se informa con especial frecuencia y, por frecuencia, incluso aparece como la tercera especie de presa registrada con mayor frecuencia en 27 estudios dietéticos estadounidenses. Presumiblemente, la caza de tuzas de bolsillo por parte de los halcones de cola roja, que posiblemente nunca se haya presenciado, ocurre en la penumbra al amanecer y al anochecer cuando tienen la suerte de encontrar una tuza en busca de alimento. [6] [86] [87] [114] [115]
De lejos, la presa más importante entre los roedores son las ardillas , ya que son casi completamente diurnas. En total, casi 50 especies de la familia de las ardillas han aparecido como alimento. En particular, donde están distribuidas, las ardillas terrestres son doblemente atractivas como fuente primaria de alimento debido a sus hábitos de vida en el suelo, ya que las ardillas de cola roja prefieren atacar a las presas que son terrestres. [10] [6] [86] [87] También existen muchas desventajas para las ardillas terrestres como presa: pueden escapar rápidamente a la seguridad de sus madrigueras, tienden a ser muy sociales y son muy efectivas y rápidas en respuesta a las llamadas de alarma, y una buena cantidad de especies entran en hibernación que en los climas más fríos puede durar hasta un período de 6 a 9 meses (aunque las de climas más cálidos con poco o nada de nieve a menudo tienen una latencia breve y no hibernan verdaderamente). Sin embargo, los halcones de cola roja son depredadores fieles de las ardillas terrestres, especialmente capturando a las incautas cuando salen a buscar alimento (que suelen ser animales más jóvenes). [116] [117] [118] [119]
Un estudio de varios años realizado en el área de distribución experimental de San Joaquín en California, aparentemente todavía el estudio alimentario más grande hasta la fecha realizado para halcones de cola roja con 4031 artículos examinados, mostró que a lo largo de las estaciones, la ardilla terrestre de California de 722 g (1,592 lb) ( Otospermophilus beecheyi ) fue la presa más importante, representando el 60,8% de la dieta de la temporada de reproducción y aproximadamente el 27,2% de la dieta de los halcones durante todo el año. Debido a la densidad extremadamente alta de halcones de cola roja en este área de distribución, algunas parejas llegaron a especializarse en diversas presas alternativas, que consistían en ratas canguro , lagartijas , serpientes o ardillas listadas . Una pareja aparentemente redujo la competencia al centrarse en las tuzas de bolsillo a pesar de estar cerca del centro de la actividad de las ardillas terrestres. [120] [121] En Snake River NCA , el alimento principal de los halcones de cola roja fue la ardilla terrestre de Townsend ( Urocitellus townsendii ) de 203,5 g (7,18 oz), que constituía casi el 21% del alimento en 382 presas a lo largo de varios años a pesar de los fuertes picos y caídas de la población de ardillas terrestres allí. [90] [122] La misma especie fue el alimento principal de los halcones de cola roja en el sureste de Washington , representando el 31,2% de 170 artículos. [123] Se informó de una relación depredadora aún más estrecha en el valle Centennial de Montana y el centro-sur de Montana, donde el 45,4% de 194 presas y el 40,2% de 261 presas, respectivamente, del alimento de los colas rojas consistían en la ardilla terrestre de Richardson ( Urocitellus richardsonii ) de 455,7 g (1,005 lb). [92] [124] [125] A nivel local en Rochester, Alberta , la ardilla terrestre de Richardson , que se estima que pesa en promedio 444 g (15,7 oz), era secundaria en número a pequeños roedores no identificados, pero los colas rojas en la región mataron a un estimado del 22 al 60% de las ardillas terrestres del área, una gran mella en la población de ardillas. [126] Más al este, las ardillas terrestres no están distribuidas de manera tan confiable, pero en un estudio en el sur de Wisconsin , en uno de varios estudios dietéticos bastante diferentes en ese estado, la ardilla terrestre de trece líneas ( Ictidomys tridecemlineatus ) de 172,7 g (6,09 oz) fue la principal especie de presa, representando el 29,7% de la dieta (de una muestra de 165). [127] [128]
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En el lago Kluane , Yukón , las ardillas terrestres árticas de 750 g (1,65 lb) ( Spermophilus parryii ) fueron el principal alimento general para los halcones de cola roja de Harlan, lo que representa el 30,8% de una muestra de 1074 presas. Cuando estas ardillas terrestres entran en su larga hibernación, los halcones de Harlan en etapa de cría migran al sur para pasar el invierno. [129] Casi tan importante en el lago Kluane fue la ardilla roja americana de 200 g (7,1 oz) ( Tamiasciurus hudsonicus ), que constituyó el 29,8% de la muestra anterior. Las ardillas rojas son habitantes muy ágiles de densos rodales de abetos, lo que ha hecho que los biólogos se pregunten cómo los halcones de cola roja pueden atraparlas de forma rutinaria. Es posible que los halcones los atrapen en el suelo, como cuando las ardillas están cavando sus escondites, pero teóricamente, el color oscuro de los halcones de Harlan puede permitirles emboscar a las ardillas dentro de los bosques locales de manera más efectiva. [6] [128] [129]
Aunque las ardillas rojas americanas aparecen con bastante frecuencia como presa suplementaria en otras partes de América del Norte, otras ardillas arbóreas parecen ser capturadas con relativa poca frecuencia, al menos durante la temporada de cría de verano. Se sabe que las parejas de halcones de cola roja cazan ardillas arbóreas de forma cooperativa a veces, probablemente sobre todo entre finales de otoño y principios de primavera. Las ardillas zorro ( Sciurus niger ), la ardilla arbórea más grande de América del Norte con 800 g (1,8 lb), son presas suplementarias relativamente comunes, pero la ardilla gris oriental ( Sciurus carolinensis ) , más ligera y presumiblemente más ágil, de 533 g (1,175 lb), parece ser capturada rara vez según los estudios dietéticos. [10] [85] [127] [128] [130] Si bien las marmotas adultas pueden ser difíciles de atrapar para los halcones de cola roja, las marmotas jóvenes se capturan fácilmente en grandes cantidades después del destete, como una alta frecuencia de marmota de vientre amarillo ( Marmota flaviventris ) en Boulder, Colorado . [131] Otro grupo de ardillas , pero en el extremo opuesto del espectro de tamaño para las ardillas, las ardillas listadas también son en su mayoría presas suplementarias, pero se considera que son más fáciles de atrapar que las ardillas de árbol, considerando que son recolectoras terrestres más habituales. [6] [5] [86] En el centro de Ohio , las ardillas listadas orientales ( Tamias striatus ), la especie más grande de ardilla listada con un peso promedio de 96 g (3,4 oz), fueron en realidad la presa líder en número, lo que representa el 12,3% de una muestra de 179 elementos. [130] [132]
Aparte de los roedores, las presas más importantes de los halcones de cola roja norteamericanos son los conejos y las liebres , de las cuales al menos 13 especies están incluidas en su espectro de presas. Por biomasa y éxito reproductivo dentro de las poblaciones, es seguro que estas sean su fuente de alimento más importante (al menos en Norteamérica). [10] [86] Los conejos Sylvilagus adultos que se sabe que son cazados por los halcones de cola roja pueden variar desde el conejo matorralero de 700 g (1,5 lb) ( Sylvilagus bachmani ) hasta el conejo de Tres Marías ( Sylvilagus graysoni ) con 1.470 g (3,24 lb), mientras que todos los lepóridos cazados pueden variar desde el conejo pigmeo de 421,3 g (14,86 oz) ( Brachylagus idahoensis ) hasta liebres y liebres potencialmente de hasta el doble del peso del propio halcón. [133] [134] [135] [43] Aunque en su pico de actividad son principalmente crepusculares , los conejos y las liebres suelen alimentarse tanto de día como de noche, por lo que se enfrentan a una presión depredadora casi constante de una amplia gama de depredadores. Los halcones de cola roja machos o parejas que son cazadores de conejos talentosos probablemente tengan una productividad superior a la media debido al tamaño y la nutrición de la comida, lo que garantiza una descendencia sana y de rápido crecimiento. [6] [10] [40] [136]
Los más ampliamente reportados son los conejos de cola de algodón , que son las tres variedades más comunes de América del Norte que gradualmente se clasifican en rangos principalmente alopátricos, estando en gran parte segregados por preferencias de hábitat donde se superponen en la distribución. Es decir, en orden descendente de reporte fueron: el conejo de cola de algodón oriental ( Sylvilagus floridanus ), la segunda especie de presa más ampliamente reportada en general en América del Norte y con un porcentaje máximo conocido en un estudio determinado de 26,4% en Oklahoma (de 958 presas), el conejo de cola de algodón de montaña ( Sylvilagus nuttallii ), con una representación máxima de 17,6% de una muestra de 478 en Kaibab Plateau , Arizona y el conejo de cola de algodón del desierto ( Sylvilagus audubonii ), con una representación máxima de 22,4% de una muestra de 326 en el centro-oeste de Arizona . [86] [124] [137] [138] Las liebres de cola negra ( Lepus californicus ) son aún más intensamente buscadas como fuente de alimento por los halcones que se encuentran en el oeste, particularmente en la Gran Cuenca . [113] Con un peso de alrededor de 2114 g (4,661 lb), los adultos de esta especie son la presa más grande que cazan rutinariamente los halcones de cola roja. [123] [90] Cuando el número de liebres cae, la productividad de los halcones de cola roja también tiende a disminuir. [139] En el norte de Utah , las liebres de cola negra representaron el 55,3% de una muestra de 329. En otros lugares, generalmente son algo secundarios en número. [86]
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En los bosques boreales de Canadá y Alaska , los colirrojos dependen bastante de la liebre de raquetas de nieve ( Lepus americanus ), quedando en algún lugar detrás del búho cornudo y por delante del azor americano en su dependencia regional de esta fuente de alimento. [78] [129] [126] Las preferencias de caza de los colirrojos que dependen de las liebres de raquetas de nieve son variables. En Rochester, Alberta , el 52% de las liebres de raquetas de nieve capturadas eran adultos, se estima que estas presas pesan en promedio 1287 g (2,837 lb), y los adultos, en algunos años, fueron capturados seis veces más a menudo que las liebres juveniles, que promediaron un estimado de 560 g (1,23 lb). El 1,9-7,1% de los adultos en la población regional de Rochester fueron capturados por los colirrojos, mientras que solo el 0,3-0,8% de las liebres juveniles fueron capturadas por ellos. A pesar de su dependencia de ella, solo el 4% (contra el 53,4% de la biomasa) de la comida por frecuencia aquí estaba compuesta de liebres. [126] Por otro lado, en el lago Kluane, Yukón , las liebres juveniles fueron capturadas aproximadamente 11 veces más a menudo que los adultos, a pesar del mayor tamaño de los adultos aquí, con un promedio de 1.406,6 g (3,101 lb), y que la base de presas general era menos diversa en este clima más septentrional. Tanto en Rochester como en el lago Kluane, el número de liebres de raquetas de nieve capturadas fue considerablemente menor que el número de ardillas terrestres capturadas. Las diferencias en las características promedio de las liebres de raquetas de nieve que fueron cazadas pueden deberse en parte al hábitat (extensión de las aberturas de los pantanos hasta el bosque denso) o la topografía. [129] [140] Se ha encontrado en la dieta de otros miembros del orden Lagomorpha, como la liebre de cola blanca juvenil ( Lepus townsendii ) y la pika americana ( Ochotona princeps ) mucho más pequeña, de 150 g (5,3 oz). [92] [141] [142]
Una diversidad de mamíferos pueden ser consumidos oportunistamente fuera de los principales grupos alimentarios de roedores y lepóridos, pero generalmente se encuentran en cantidades bajas. Se capturan al menos cinco especies de musarañas y topos , que varían en tamaño desde su presa mamífera más pequeña, el cinereus ( Sorex cinereus ) y las musarañas mínimas ( Cryptotis parva ), que pesan aproximadamente 4,4 g (0,16 oz), hasta el topo de Townsend ( Scapanus townsendii ), que pesa aproximadamente 126 g (4,4 oz). [86] [87] [143] [144] [145] [146] Se registró una cantidad respetable del topo oriental de 90 g (3,2 oz) ( Scalopus aquaticus ) en estudios de Oklahoma y Kansas . [86] [107] Se han registrado cuatro especies de murciélagos en sus alimentos. [86] [120] Los halcones de cola roja locales de las grandes colonias de cuevas de 12,3 g (0,43 oz) de murciélagos de cola libre mexicanos ( Tadarida brasiliensis ) en Texas pueden mostrar una agilidad sorprendente; algunos de los mismos halcones pasan sus primeras horas de la tarde y de la mañana en vuelo patrullando las entradas de las cuevas para abalanzarse repentinamente sobre estos mamíferos voladores. [98] [99] [147]
Las presas mamíferas más grandes se suelen capturar como juveniles, como el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), o en gran parte como carroña , como la zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ). [146] [148] Se pueden capturar pequeños carnívoros , que suelen consistir en mustélidos mucho más pequeños , como las comadrejas pequeñas ( Mustela nivalis ), los armiños ( Mustela erminea ) y las comadrejas de cola larga ( Neogale frenata ). [86] [90] [137] [149] Se sabe que se capturan carnívoros ligeramente más grandes, como las pequeñas mangostas indias ( Herpestes auropunctatus ), los visones de cola anillada ( Bassariscus astutus ) y los visones americanos ( Neovison vison ). [150] [137] [151] [152] Incluso un zorrillo rayado adulto ( Mephitis mephitis ), que puede ser mucho más grande que un halcón adulto, fue asesinado y consumido por halcones de cola roja. [153] Además, los halcones de cola roja se consideran depredadores potenciales del coatí de nariz blanca ( Nasua narica ) y el zorro kit ( Vulpes macrotis ) [154] [155] Restos de especies de carnívoros excepcionalmente grandes, como gatos domésticos ( Felis catus ), zorro rojo ( Vulpes vulpes ) y mapache común ( Procyon lotor ) a veces se encuentran entre sus alimentos, pero es probable que la mayoría sean capturados como juveniles o consumidos solo como carroña. [87] [131] [156] Muchos de estos carnívoros de tamaño mediano probablemente son visitados como animales atropellados, especialmente durante los meses de invierno más dispersos, pero la carroña ha aparecido más ampliamente de lo que se pensaba anteriormente. Se han encontrado algunos nidos (para "sorpresa" ocasional de los investigadores) con partes del cuerpo de animales domésticos grandes como ovejas ( Ovis aries ), cerdos ( Sus domesticus ), caballos ( Equus caballus ) y ganado vacuno ( Bos taurus ) (sin mencionar variedades salvajes como ciervos ).), que los halcones de cola roja deben visitar cuando están recién muertos en los pastos y tomar un par de garras de carne. [6] [137] [120] [156] En un caso, se observó a un halcón de cola roja matar a un cordero pequeño pero aparentemente saludable . Estos nacen más pesados que la mayoría de los halcones de cola roja, con 1500 g (3,3 lb), pero en este caso, el halcón se ahuyentó antes de que pudiera consumir su presa por el fuego de rifle del pastor que presenció el incidente. [157]
Al igual que la mayoría de los halcones Buteo , los halcones de cola roja no cazan principalmente aves en la mayoría de las áreas, pero pueden capturarlas con bastante frecuencia cuando tienen la oportunidad de capturar algunas que son vulnerables. Las aves son, por lejos, la clase más diversa en el espectro de presas del halcón de cola roja, con más de 200 especies conocidas en sus alimentos. [66] [86] [87] En la mayoría de las circunstancias en las que las aves se convierten en el alimento principal de los halcones de cola roja, es en respuesta a amplias poblaciones locales de galliformes . Como se trata de aves carnosas, en su mayoría terrestres, que generalmente corren en lugar de volar para huir del peligro (aunque todas las especies silvestres en América del Norte son capaces de volar), los galliformes son presas aviares ideales para los cola roja. Se sabe que los halcones de cola roja capturan unas 23 especies de galliformes, y aproximadamente un tercio de ellas son especies introducidas por humanos. [86] [87] Las codornices nativas de las cinco especies de América del Norte pueden esperar pérdidas ocasionales. [120] [158] [159] Las 12 especies de urogallos nativas de América del Norte también se incluyen ocasionalmente en su espectro de presas. [129] [92] [160] [161 ] [162 ] [163] [164] [165] [166]
En el estado de Wisconsin , dos grandes estudios, de Waupun y Green County , encontraron que la principal especie de presa era el faisán de collar ( Phasianus colchicus ), que representaba el 22,7% de una muestra de 176 y el 33,8% de una muestra de 139, respectivamente. [85] [167] Con una masa corporal promedio de 1135 g (2,502 lb), los faisanes adultos se encuentran entre las comidas más grandes que los machos de cola roja probablemente entreguen, aparte de los conejos y liebres adultos, y por lo tanto, estos nidos tienden a ser relativamente productivos. A pesar de no ser nativos de América del Norte, los faisanes suelen vivir en estado salvaje. Los pollos ( Gallus gallus domesticus ) también se capturan en toda América del Norte, [168] y todos los estudios de Wisconsin también encontraron grandes cantidades de ellos, que representan hasta el 14,4% de la dieta. Muchos estudios reflejan que las gallinas en libertad son vulnerables a los halcones de cola roja, aunque en general capturan cantidades algo menores en comparación con los depredadores nocturnos (es decir, búhos y zorros ) y los azores . [85] [89] [167] En Rochester, Alberta , se capturaron cantidades bastante grandes de urogallos canadienses ( Bonasa umbellus ), pero se capturaron relativamente más juveniles de esta especie que de los otros dos principales contribuyentes a la biomasa aquí, la liebre de raquetas de nieve y la ardilla terrestre de Townsend, ya que son bastante independientes al principio y están más disponibles. Aquí se estimó que el urogallo adulto tenía un promedio de 550 g (1,21 lb) contra el juvenil promedio que a mediados del verano tenía un promedio de 170 g (6,0 oz). [126]
Además de los galliformes, otras tres familias de aves bastante diferentes hacen las contribuciones más significativas a la dieta aviar del gavilán de cola roja. Ninguna de estas tres familias es conocida por ser voladoras particularmente hábiles o rápidas, pero generalmente son lo suficientemente pequeñas como para ser fácilmente más ágiles en vuelo. Una de ellas son los pájaros carpinteros , aunque solo sea para una especie, el carpintero norteño de 131,6 g (4,64 oz) ( Colaptes auratus ), que fue la especie de ave mejor representada en la dieta en 27 estudios norteamericanos e incluso fue la cuarta especie de presa detectada con mayor frecuencia de todas. [6] [5] [86] [87] Los pájaros carpinteros suelen ser los favoritos en la dieta de las grandes aves rapaces, ya que su vuelo relativamente lento y ondulante los convierte en objetivos relativamente fáciles. El pájaro carpintero, en particular, es una especie muy numerosa que tiene preferencias de hábitat similares a las del gavilán de cola roja, prefiriendo paisajes fragmentados con árboles y claros o mosaicos boscosos tipo parque, y a menudo busca hormigas en el suelo, lo que puede hacerlos aún más susceptibles. [169] [170] Es posible que aparezcan otras especies variadas de pájaros carpinteros en sus alimentos, desde los más pequeños hasta los más grandes existentes en América del Norte, pero se detectan con mucha menos frecuencia en los estudios dietéticos. [146] [171]
Otra familia relativamente a menudo seleccionada como presa son los córvidos , que a pesar de su tamaño relativamente grande, formidables habilidades de acoso e inteligencia también son voladores más lentos que los paseriformes promedio. Se sabe que 14 especies de córvidos son presas de los halcones de cola roja. [86] [87] [172] En la meseta de Kaibab , el arrendajo de Steller ( Cyanocitta stelleri ) de 128 g (4,5 oz) fue la cuarta especie de presa más identificada (10,3% de la dieta). [137] Los cuervos americanos de 453 g (0,999 lb) también se detectan regularmente como presas suplementarias en varias áreas. [85] [124] [167] Incluso el enorme cuervo común ( Corvus corax ), de 1.050 g (2,31 lb) al menos tan grande como el propio halcón de cola roja, puede caer presa de los colas rojas, aunque con muy poca frecuencia y solo en una emboscada bien preparada. [137] Uno de los contribuyentes más sorprendentes son los ictéridos , a pesar de su tamaño ligeramente menor y su tendencia a viajar en bandadas grandes y cautelosas, se sabe que se cazan 12 especies. [86] [87] Una pareja de especies, las alondras , son las más seleccionadas, ya que no se reúnen en bandadas de la misma manera que muchos otros ictéridos y, a menudo, bajan al suelo, a lo largo de su historia de vida, y rara vez salen a la altura de un arbusto. La alondra occidental de 100,7 g (3,55 oz) ( Sturnella neglecta ), en particular, fue la tercera especie de presa de ave detectada con mayor frecuencia en América del Norte. [6] [5] [86] [87] [90]
Los mirlos de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ), que son probablemente demasiado pequeños, con un peso promedio de 52,4 g (1,85 oz), y rápidos para que un halcón de cola roja los persiga en vuelo (y viajan en grandes bandadas, especialmente en invierno), también se encuentran con bastante frecuencia en su dieta, representando hasta el 8% de la dieta local para los colas rojas. Es posible que los machos, que generalmente son audaces y a menudo seleccionan perchas altas desde las que exhibirse, sean emboscados con mayor frecuencia. [6] [167] Una especie de ave que a menudo se reúne en bandadas con mirlos de alas rojas en invierno está aún mejor representada en la dieta del cola roja, el estornino europeo no nativo de 78 g (2,8 oz) ( Sturnus vulgaris ), siendo la segunda especie de presa aviar más numerosa y la séptima en general en América del Norte. [86] [87] Aunque quizás sean más vulnerables cuando son sorprendidos desprevenidos mientras llaman atonalmente desde una percha, algunos estorninos (o varios mirlos) pueden ser atrapados por los colirrojos que ponen a prueba los ágiles y retorcidos murmullos de las aves volando visiblemente hacia la bandada, para molestarlos intencionalmente y posiblemente detectar aves individuales rezagadas y heridas que pueden ser capturadas a diferencia de las aves sanas. Sin embargo, este comportamiento ha sido implícito en lugar de verificado. [6] [120]
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Más de 50 especies de paseriformes de varias otras familias además de los córvidos, ictéridos y estorninos se incluyen en el espectro de presas de los halcones de cola roja, pero se capturan con tan poca frecuencia que generalmente no amerita una mención individual. [86] [87] Las presas no paseriformes capturadas con poca frecuencia pueden incluir, entre otras , palomas y tórtolas , cucos , chotacabras , martines pescadores y loros. [10] [90] [120] [173] [174] [175] [176] Sin embargo, de cierto interés, es el rango de tamaño extremo de las aves que pueden ser presas. Los halcones de cola roja en las islas del Caribe parecen atrapar aves pequeñas con mayor frecuencia debido a la escasez de diversidad de presas vertebradas aquí. Aves tan pequeñas como la reinita enana de 7,7 g (0,27 oz) ( Setophaga angelae ) y la reinita bananera de 10 g (0,35 oz) ( Coereba flaveola ) pueden aparecer con no poca frecuencia como alimento. No está claro cómo los colas rojas pueden atrapar presas tan pequeñas y ágiles (tal vez la mayoría de los polluelos o volantones aún más pequeños sean depredados). [6] [10] [101] En California, se afirmó que la mayoría de las presas aviares tenían entre el tamaño de un estornino y una codorniz . [6] [120] Numerosas aves acuáticas pueden ser depredadas, incluidas al menos 22 especies de aves playeras , al menos 17 especies de aves acuáticas , al menos 8 especies de garzas y garcetas y al menos 8 especies de rascones , además de una diversidad menor de somormujos , pardelas e ibis . [6] [86] [87] [177] Estos pueden variar desde tan pequeños como el diminuto, misterioso y "parecido a un ratón" rascón negro ( Laterallus jamaicensis ), que pesa un promedio de 32,7 g (1,15 oz), y el chorlito nevado ( Charadrius nivosus ), que pesa un promedio de 42,3 g (1,49 oz) (no se sabe cómo capturan a los adultos de esta presa), hasta algunas gaviotas , patos y gansos tan pesados o más pesados que un halcón de cola roja. [178] [179]
El tamaño de los patos que los halcones de cola roja pueden capturar puede variar. En un caso, un halcón de cola roja no logró matar a un pato sano , Mergus serrator , con un peso estimado de 1100 g (2,4 lb), más tarde el mismo halcón de cola roja pudo despachar a un zampullín cuellirrojo desnutrido ( Podiceps grisegena ) (una especie generalmente tan pesada como el serreta), con un peso estimado de 657 g (1,448 lb). [180] Sin embargo, en el interior de Alaska, los halcones de cola roja locales se han convertido en depredadores habituales de patos adultos, que van desde 345 g (12,2 oz) de cerceta de alas verdes ( Anas carolinensis ) hasta 1141 g (2,515 lb) de ánade real ( Anas platyrhynchos ). [78] También se han matado gansos de Ross ( Chen rossii ) de mayor tamaño, ocasionalmente adultos , que pesan en promedio 1636 g (3,607 lb). [181] Además, un ganso egipcio no nativo ( Alopochen aegyptiaca ), en el que los adultos pesan en promedio 1762 g (3,885 lb), fue asesinado por un colirrojo en Texas . [182] Se conocen varios casos de depredación de urogallos de las artemisas jóvenes ( Centrocercus urophasianus ), y se ha informado de depredación de una hembra adulta, que pesaba 1500 g (3,3 lb). [160] Incluso más grande, en al menos un caso se capturó un ave adulta en el año de eclosión del raro gallo de nieve del Himalaya ( Tetraogallus himalayensis ), especie que pesa en promedio 2428 g (5,353 lb) en adultos. [183] Los halcones de cola roja son una amenaza para los pavitos, típicamente del pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ), que pesaba hasta al menos 1.500 g (3,3 lb). [184] En un caso, se observó a un halcón de cola roja tratando de atacar a una hembra de pavo adulta, pero sin éxito en despacharla. [185] Además de los pavos, otras aves más grandes ocasionalmente pierden crías a manos de los cisnes trompeteros ( Cygnus buccinator ), las grullas canadienses ( Grus canadensis ) y las garzas azules ( Ardea herodias ). [186] [187]
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Los primeros informes afirmaron que los halcones de cola roja depredaban relativamente poco a los reptiles, pero estos estaban sesgados regionalmente hacia la costa este y el medio oeste superior de los Estados Unidos. [188] Sin embargo, localmente la depredación de reptiles puede ser bastante intensa y pueden convertirse en la presa principal donde no se encuentran de manera confiable cantidades grandes y estables de roedores y lepóridos. Se han registrado casi 80 especies de presas reptiles en la dieta en este momento. [6] [86] [87] La mayor parte de la depredación es sobre serpientes, con más de 40 especies conocidas en el espectro de presas. La especie de reptil encontrada con más frecuencia en la dieta (y sexta en general en 27 estudios dietéticos de América del Norte) fue la serpiente gopher ( Pituophis catenifer ). Los halcones de cola roja son depredadores eficientes de estas grandes serpientes, que promedian alrededor de 532 a 747 g (1,173 a 1,647 lb) en adultos, aunque también capturan muchas serpientes gopher pequeñas y jóvenes. [90] [123] [189] [190] [191] [192] A lo largo del río Columbia en Washington , se encontró que las grandes serpientes colúbridas eran la presa principal, con la corredora oriental ( Coluber constrictor ), que promedia alrededor de 556 g (1.226 lb) en adultos maduros, la más frecuentemente registrada con un 21.3% de 150 presas, seguida por la serpiente gopher con un 18%. Esta región ribereña carece de ardillas terrestres y tiene un bajo número de lepóridos. El 43.2% de la dieta general aquí estaba compuesta por reptiles, mientras que los mamíferos constituían el 40.6%. [189] [193] En el NCA del río Snake , la serpiente gopher fue la segunda especie de presa registrada con mayor regularidad (16.2% de 382 elementos) a lo largo de los años y no parecía estar sujeta a las fluctuaciones poblacionales extremas de las presas mamíferas aquí. [90]
También se pueden capturar grandes cantidades de colúbridos más pequeños, especialmente serpientes de liga . [86] [92] [107] Los halcones de cola roja pueden adoptar un comportamiento de evitación hasta cierto punto con respecto a las serpientes venenosas . Por ejemplo, en el campo experimental de San Joaquín en California, se registró que capturaron 225 serpientes de gopher contra 83 serpientes de cascabel occidentales ( Crotalus oreganus ). Sin embargo, según los estudios, las serpientes de cascabel eran cinco veces más abundantes en el campo que las serpientes de gopher. [6] [120] No obstante, la dieta del halcón de cola roja ha registrado al menos 15 serpientes venenosas. [86] [87] Se han reportado varias depredaciones de serpientes de cascabel adultas , incluida la serpiente de cascabel de diamante oriental adulta ( Crotalus adamanteus ) de aproximadamente 126,4 cm (4 pies 2 pulgadas) de longitud desde el hocico hasta la cloaca. [194] Estas serpientes de cascabel son las serpientes venenosas más pesadas de América, con un tamaño maduro de aproximadamente 2300 g (5,1 lb), y pueden ser peligrosas para los halcones, aunque una cola roja inmadura fue fotografiada matando a una serpiente de cascabel de diamante del este "bastante grande" en una ocasión. [17] [195] [196] Además, también se pueden capturar serpientes índigo del este ( Drymarchon couperi ), la serpiente nativa más larga de América del Norte. [197] Si bien estas grandes serpientes generalmente se eliminan en el suelo, se han visto halcones de cola roja volando con presas de serpientes que pueden superar los 153 cm (5 pies 0 pulgadas) de longitud en algunos casos. [10] En el extremo opuesto de la escala de presas de serpientes, la serpiente más pequeña conocida que es cazada por halcones de cola roja es la serpiente de vientre rojo de 6 g (0,21 oz) ( Storeria occipitomaculata ). [198]
En América del Norte, se registran menos lagartijas en los alimentos de los halcones de cola roja que serpientes, probablemente porque las serpientes están considerablemente mejor adaptadas al clima más frío y estacional, con una amplia diversidad de lagartijas que se encuentran solo en los confines más meridionales de los Estados Unidos contiguos . Se registró una buena cantidad de lagartijas en la dieta en el sur de California. Los colas rojas pueden contarse entre las principales amenazas depredadoras para los lagartos de gran tamaño en los Estados Unidos, como el chuckawalla común de 245 g (8,6 oz) ( Sauromalus ater ). [87] [120] [199] [200] Sin embargo, los halcones de cola roja que se adentran en los neotrópicos capturan regularmente numerosas especies de lagartijas. Esto es especialmente cierto en el caso de los halcones que viven en islas donde los pequeños mamíferos no colonizan de forma natural. Los halcones de cola roja insulares comúnmente despluman principalmente pequeños anolis , que pueden tener un peso promedio de solo 1,75 a 43,5 g (0,062 a 1,534 oz) en masa adulta, dependiendo de la especie. [10] [101] [201] No todos los lagartos tropicales capturados por los halcones de cola roja son tan delicados que los halcones de cola roja pueden cazar lagartijas tan grandes como las iguanas de cola espinosa del Cabo ( Ctenosaura hemilopha ) y las iguanas verdes ( Iguana iguana ) que generalmente pesan entre 700 a 1000 g (1,5 a 2,2 lb) y alrededor de 1530 g (3,37 lb) respectivamente. [202] [203] [204] Más allá de las serpientes y lagartijas, hay algunos casos de halcones de cola roja que cazan tortugas bebés o juveniles, es decir, la tortuga de tierra ( Gopherus polyphemus ), la tortuga del desierto ( Gopherus agassizii ) y la tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ). [146] [205]
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Los registros de depredación de anfibios son bastante infrecuentes. Se cree que estas presas pueden estar ligeramente subrepresentadas, ya que a menudo se consumen enteras y pueden no dejar rastro en los pellets. Sus huesos finos pueden disolverse al consumirse. [6] [86] [188] Hasta donde se sabe, los halcones de cola roja de América del Norte han depredado a 9 especies de anfibios, cuatro de los cuales son sapos . Las presas anfibias conocidas han variado desde tan pequeñas como la salamandra de lomo rojo de 0,75 g (0,026 oz) ( Plethodon cinereus ), la presa vertebrada más pequeña conocida para los halcones de cola roja, hasta la rana toro americana de 430 g (15 oz) ( Lithobates catesbeianus ). [127] [146] [206] Los invertebrados , representados principalmente por insectos como escarabajos y grillos , están mejor representados en el contenido estomacal de los halcones de cola roja que sus egagrópilas o restos de presas. [6] [188] Es posible que algunas presas de invertebrados se ingieran incidentalmente, como en otras aves rapaces, en algunos casos pueden ser en realidad de los estómagos de las aves comidas por el rapaz. [3] [6] Sin embargo, algunos colas rojas, especialmente los inmaduros al principio de sus esfuerzos de caza, a menudo pasan gran parte del día en el suelo agarrando insectos terrestres y arañas. [6] [ 86] [188] [207] [208] [ citas excesivas ] Los halcones de cola roja de Puerto Rico consumen con frecuencia cangrejos de agua dulce puertorriqueños ( Epilobocera sinuatifrons ), que promedian 9,4 g (0,33 oz). [10] [101] [209] Otras poblaciones isleñas, como las de la isla Socorro , también se alimentan a menudo de cangrejos terrestres , aquí a menudo desafilando sus pinzas mientras los capturan. [28] Los peces son la clase de presa más rara según los estudios dietéticos. Entre los raros casos de captura de peces se incluyen capturas de bagres de canal salvajes ( Ictalurus punctatus ), carpas comunes no nativas ( Cyprinus carpio ) y koi ornamentales ( Cyprinus rubrofuscus ), así como algunos halcones que fueron vistos carroñeando salmones chum muertos ( Oncorhynchus keta ). [87] [210] [211]
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El halcón de cola roja, una de las aves rapaces más abundantes de América, ha interactuado con todas las demás aves rapaces diurnas. Debido a la extrema plasticidad alimentaria de los halcones de cola roja, los hábitos alimentarios de otras aves rapaces suelen superponerse considerablemente con los de estos últimos. Además, debido a su capacidad para anidar en hábitats variados, sus áreas de distribución también suelen lindar con las de otras especies de rapaces. [6] [10]
Las especies similares más obvias en su rango son otros halcones Buteo , especialmente especies más grandes con un nicho ecológico similar. Dos de los otros Buteos más grandes y más extendidos son el halcón de Swainson y los aguiluchos ferruginosos y, como ocurre con muchas otras aves rapaces, los halcones de cola roja se encuentran en casi la totalidad de los rangos de reproducción de estas aves. [10] [212] Estas especies tienen dietas en temporada de reproducción ampliamente similares, especialmente los halcones ferruginosos y de cola roja. En algunas áreas, como Snake River NCA, las dietas de las dos especies consisten en más del 90% de la misma especie y la masa corporal de las presas capturadas fue similar. [90] [92] Por lo tanto, los tres grandes halcones Buteo defienden sus territorios entre sí con casi el mismo grado de dedicación que defienden de otros de su propia especie. En algunos casos, los enfrentamientos territoriales entre los gavilanes de Swainson y los gavilanes de cola roja pueden durar hasta 12 horas, sin embargo, las aves involucradas suelen tener cuidado de evitar el contacto físico. [6] [213]
Debido a las similitudes de los alimentos y sus disposiciones agresivas entre sí, estos Buteos necesitan cierto grado de partición para persistir uno junto al otro y esto generalmente se da por las preferencias de hábitat. El aguililla real prefiere praderas abiertas, prácticamente sin árboles, mientras que de estos, los aguiluchos de cola roja prefieren las áreas más boscosas con árboles grandes, mientras que el aguililla de Swainson prefiere áreas aproximadamente intermedias. [92] [213] [9] Donde el hábitat es más abierto, como en el condado de Cassia, Idaho , los aguiluchos de Swainson y ferruginosos tienen la ventaja en números y los de cola roja son escasos. [214] Sin embargo, las alteraciones del hábitat por parte de los humanos, como la supresión de incendios y la recuperación de pastos, generalmente favorecen al aguililla real y son en detrimento de las otras dos especies. [212] [215] [65] Estas prácticas han causado expansiones de rango de muchas otras especies de aves, pero disminuciones en muchas otras. [216] [217] [218] De estas tres especies de Buteo , el gavilán de Swainson es el más diferente, siendo un migrante de larga distancia que viaja a Sudamérica cada invierno y, durante gran parte del año, prefiere cazar insectos (excepto durante la cría, cuando se alimenta principalmente a las crías con alimentos más nutritivos, como ardillas terrestres ). También se reproduce notablemente más tarde que las otras dos especies. [219] Sorprendentemente, aunque es ligeramente más pequeño en masa corporal y tiene patas notablemente más pequeñas (y presumiblemente más débiles) que los gavilanes ferruginosos y de cola roja, el gavilán de Swainson en realidad suele (pero no invariablemente) dominar los conflictos territoriales sobre los otros dos. Parte de esta ventaja es que el gavilán de Swainson aparentemente es un volador superior tanto en vuelos de larga como de corta distancia, con su forma de ala más puntiaguda y menor carga alar que le permite un vuelo más ágil, sostenido y rápido que los halcones más voluminosos no pueden igualar. [220] [ cita completa necesaria ]
Por lo tanto, en el centro-norte de Oregón , se demostró que los halcones de Swainson eran más productivos, en árboles ubicados en praderas, y desplazaron parcialmente a los colas rojas que se reproducían anteriormente varias veces, aunque las tasas generales de éxito reproductivo no disminuyeron perceptiblemente en este último halcón. [213] [221] En el desierto chihuahuense de México , los halcones de Swainson generalmente anidaban en tierras bajas y los colas rojas anidaban en tierras altas, pero los conflictos entre especies, sin embargo, aparentemente fueron bastante frecuentes. Por lo general, las preferencias de hábitat de los halcones de cola roja y los halcones ferruginosos son lo suficientemente discrepantes como para mantener los conflictos territoriales graves al mínimo. [90] [213] Sin embargo, los halcones de cola roja y los halcones ferruginosos ocasionalmente se involucraron en cleptoparasitismo entre sí, generalmente durante el invierno. Los colas rojas pueden ser algo dominantes según informes previos en conflictos alimentarios, pero el halcón ferruginoso también puede ganar estos. [5] Cuando se superponen, las especies de halcones pueden ajustar su rutina diaria para minimizar el contacto, lo que tiende a ser costoso en términos de tiempo y energía y puede hacer que los halcones abandonen sus nidos durante largos períodos de tiempo, lo que a su vez deja a sus crías vulnerables a la depredación. [6] Cuando los hábitats cambian rápidamente, a menudo debido a la interferencia humana, y anidan más cerca de lo que permitiría la partición natural, en los tres el éxito de anidación puede disminuir significativamente. [9]
Además de los aguiluchos de Swainson y ferruginosos, otros seis Buteos coexisten con los aguiluchos de cola roja en diferentes partes de América del Norte. Muchos de estos son sustancialmente más pequeños que los de cola roja y la mayoría de los conflictos territoriales graves con ellos se mitigan naturalmente anidando en áreas boscosas más profundas. [66] [212] Otra especie más grande, el busardo patirrojo , anida principalmente muy al norte del área de reproducción de los aguiluchos de cola roja. Sin embargo, en Alaska a veces anidan en las mismas áreas. Los busardos patirrojos anidan tanto en acantilados como en árboles y las áreas utilizadas por las dos especies no son necesariamente mutuamente excluyentes, pero cada una parece evitar a la otra, en parte por diferentes programas de reproducción. [222] Los busardos patirrojos invernantes pueden entrar regularmente en conflicto por comida con los aguiluchos de cola roja y parecen estar subordinados a los de cola roja, con varios registros de que fueron perseguidos tanto por presas como por carroña por los aguiluchos de cola roja. Durante el invierno, sus hábitos de caza pueden mantenerlos algo separados, ya que el busardo patirruso es un cazador mucho más aéreo, pero los busardos patirrusos generalmente se retiran si un halcón colirrojo vuela hacia ellos. Sin embargo, hay al menos un caso de un busardo patirruso que resultó vencedor de un conflicto por una presa con un halcón colirrojo. [78] [156]
Los halcones de cola roja son notablemente más agresivos y tienden a ser dominantes sobre los Buteos más delgados y de tamaño mediano, como los halcones de hombros rojos y los halcones de cola zonal ( Buteo albonotatus ). [28] En Massachusetts , los halcones de hombros rojos usaban bosques mixtos y maderas duras como hábitat de anidación, mientras que los de cola roja usaban con mayor frecuencia pinos alquitranados y robles atrofiados en Cape Cod . La superposición del área de anidación aquí ocurrió con mayor frecuencia en bosques de pino blanco . A medida que el hábitat se abrió con el tiempo, los halcones de cola roja con frecuencia se apoderaron de los antiguos territorios de los halcones de hombros rojos, incluso usando sus nidos en dos casos. [6] [66] En el centro-norte de Florida, se encontró durante el invierno que el uso del hábitat del halcón de hombros rojos y el halcón de cola roja se difuminaba y, debido a que el hábitat local favorece a los halcones de hombros rojos, superaron fácilmente en número al número de halcones de cola roja en el área. Por lo tanto, nuevamente con una división suficiente del hábitat, las dos especies pueden vivir cerca una de la otra sin afectarse negativamente entre sí. [223] En el suroeste de Estados Unidos y Texas , dos halcones buteoninos relativamente grandes también viven junto a los halcones de cola roja, el halcón de Harris ( Parabuteo unicinctus ) y el halcón de cola blanca ( Geranoaetus albicaudatus ). Por lo general, las preferencias de hábitat mantuvieron los conflictos al mínimo, con el halcón de cola roja favoreciendo los cactus saguaro más altos y aislados para anidar, mientras que las otras especies superaron en número a los halcones de cola roja en áreas que eran más densas y con más arbustos. [224] [225] Se determinó que el halcón de Harris era un cazador aéreo superior a los halcones de cola roja, y podía derribar aves voladoras de manera más rutinaria. [224]
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Los halcones y milanos de fuera del linaje buteonine son generalmente sustancialmente más pequeños o al menos lo suficientemente diferentes en dieta y hábitat para evitar en gran medida conflictos fuertes con los halcones de cola roja. En ocasiones, los aguiluchos norteños ( Circus hudsonius ) que tienen una carga alar mucho menor, acosarán a los halcones de cola roja fuera de sus áreas de distribución, pero en invierno los colas rojas parecen ser dominantes sobre ellos en conflictos por la comida. [156] [226] Entre los halcones Accipiter , el más similar al halcón de cola roja en dieta y tamaño es el azor americano . En algunas áreas, las especies presa de estos pueden ser muy similares y las poblaciones norteamericanas de azores capturan muchas más ardillas y lepóridos que sus contrapartes euroasiáticas. [129] [227] Se encontró que las patas y la fuerza de ataque de los azores cazadores eran más poderosas que las del halcón de cola roja, a pesar de que los de cola roja son hasta un 10% más pesados en algunas partes de América del Norte. [95] Por lo tanto, los azores salvajes pueden despachar presas más grandes tanto en promedio como en el tamaño máximo de presa, con algunas víctimas de azores hembras, como liebres adultas y galliformes como pavos y urogallos, que pesan hasta o superan aproximadamente los 4000 g (8,8 lb). [228] [229] [230] Sin embargo, en un estudio comparativo en la meseta Kaibab de Arizona , se encontró que los halcones de cola roja tenían varias ventajas poblacionales. Los de cola roja eran más flexibles en la dieta, aunque había una superposición muy amplia en las especies de presa seleccionadas y el hábitat de anidación que los azores. [137] Como los halcones de cola roja en conflicto con otros halcones Buteo más estrechamente relacionados rara vez (o nunca) resultan en muertes de cualquiera de los dos bandos, los azores y los halcones de cola roja parecen matarse fácilmente entre sí. Se ha demostrado que los adultos de ambas especies pueden matar a los adultos de la otra. [126] [231] [232] [233] [ citas excesivas ]
El búho cornudo ocupa un nicho ecológico similar durante la noche al del halcón de cola roja. [89] Ha habido muchos estudios que han contrastado la ecología de estas dos poderosas aves rapaces. [40] [85] [130] El búho cornudo tiene en promedio un peso y patas más grandes, y las poblaciones del norte tienen un promedio de hasta un 26 % más de peso en el búho que en el halcón. [40] Sin embargo, debido en parte al acceso más extenso del halcón de cola roja a presas de tamaño considerable, como las ardillas terrestres, varios estudios dietéticos contrastantes encontraron que el tamaño medio estimado de la presa del halcón de cola roja, de 175 g (6,2 oz), era considerablemente mayor que el del búho cornudo, de 76 g (2,7 oz). [89] Además, la dieta del halcón de cola roja parece ser más flexible según el tipo de presa, ya que solo un poco más del 65% de su dieta está compuesta de mamíferos, mientras que los búhos cornudos se alimentan de manera más restringida de mamíferos, seleccionándolos el 87,6% del tiempo. [86] [87] [234]
Sin embargo, el espectro general de presas de los búhos cornudos incluye más especies de mamíferos y aves (pero muchos menos reptiles) y el búho cornudo puede atacar presas de un rango de tamaño más amplio, incluidas presas mucho más grandes que las capturadas por los halcones de cola roja. Los pesos medios de las presas en diferentes áreas para los búhos cornudos pueden variar de 22,5 a 610,4 g (0,79 a 21,53 oz), por lo que es mucho más variable que el de los halcones de cola roja (de 43,4 a 361,4 g (1,53 a 12,75 oz)) y puede ser mucho más grande (en aproximadamente un 45%) que el tamaño estimado más grande conocido para el peso medio de las presas del halcón de cola roja, pero, a la inversa, el búho también puede subsistir con comunidades de presas que tienen un tamaño corporal promedio mucho más pequeño que el que puede sostener al halcón. [235] [236] Se estima que algunas presas asesinadas por los búhos cornudos pesaban hasta 6.800 g (15,0 lb). [86] [234] [237]
Los búhos cornudos y los halcones de cola roja compiten no solo por el alimento, sino más seriamente por las áreas de anidación y los rangos de hogar. Los búhos cornudos son incapaces de construir nidos y expropian fácilmente los nidos existentes de los halcones de cola roja. Las preferencias de hábitat de las dos especies son bastante similares y el búho usa con frecuencia nidos viejos de halcones de cola roja, pero parecen preferir lugares de nido más cerrados cuando están disponibles en lugar de la situación generalmente abierta alrededor de los nidos de los halcones de cola roja. A veces, en áreas más cálidas, los búhos pueden anidar lo suficientemente temprano como para tener crías emplumadas para cuando los halcones de cola roja comiencen a poner. Sin embargo, cuando hay una superposición temporal en los ciclos reproductivos, el búho a veces se apodera de un nido de halcones de cola roja ocupado, lo que causa el abandono. Los halcones de cola roja tienen una ventaja en la flexibilidad de presas básicas como se mencionó anteriormente, mientras que las poblaciones de búhos cornudos pueden estresarse cuando la presa preferida es escasa, especialmente cuando dependen de lepóridos como liebres y liebres . [6] [89] [129] [113] [ citas excesivas ] Por ejemplo, en Alberta , cuando las liebres de raquetas de nieve estaban en su pico poblacional, los halcones de cola roja no aumentaron en población a pesar de tomar muchas, con solo un ligero aumento en el tamaño medio de la nidada, mientras que los búhos fluctuaron de formas mucho más dramáticas de acuerdo con los números de liebres de raquetas de nieve. El comportamiento migratorio de los cola roja se consideró como la causa probable de esta falta de efecto, mientras que los búhos cornudos permanecieron durante el invierno y estuvieron sujetos al estrés invernal y a un mayor riesgo de inanición. [238] Como anidador, el búho cornudo tiene la ventaja en términos de flexibilidad, estando algo más distribuido uniformemente en diferentes hábitats, mientras que en áreas no perturbadas, los halcones de cola roja parecen anidar más en grupos donde el hábitat es favorable. [6] [85] [130] [238] [ citas excesivas ] Las relaciones depredadoras entre los halcones de cola roja y los búhos cornudos son bastante unilaterales, y es probable que el búho cornudo sea el principal depredador de los búhos de cola roja. Por otro lado, los halcones de cola roja rara vez (o nunca) son una amenaza para el búho cornudo. Ocasionalmente, un halcón de cola roja puede derribar un búho durante el día, pero solo en unos pocos casos singulares esto ha matado a un búho. [239] [240]
La mayor parte de la depredación de los búhos sobre los halcones se dirige a los polluelos en el punto en que los polluelos de los colirrojos son lo suficientemente mayores como para que los padres ya no se posen alrededor del nido por la noche. Hasta al menos el 36% de los polluelos de halcón colirrojo en una población pueden perderse por los búhos cornudos. [6] [126] Los halcones colirrojos adultos e inmaduros también son depredados ocasionalmente por la noche por los búhos cornudos en cualquier época del año. En un caso, un búho cornudo pareció haber emboscado, matado y alimentado a un colirrojo migratorio adulto incluso a plena luz del día. [6] [66] Ocasionalmente, tanto los búhos colirrojos como los búhos cornudos se enfrentan entre sí durante el día y, aunque el halcón colirrojo tiene la ventaja a esta hora del día, cualquiera puede lograr ahuyentar al otro. [5] [66] [238] A pesar de sus relaciones conflictivas, las dos especies pueden anidar bastante cerca una de la otra. Por ejemplo, en Saskatchewan , la distancia más pequeña entre nidos fue de solo 32 a 65 m (105 pies 0 pulgadas a 213 pies 3 pulgadas). En estas áreas de proximidad, todos los nidos de búho tuvieron éxito, mientras que solo dos nidos de cola roja tuvieron éxito. [241] En Waterloo, Wisconsin , las dos especies estaban en gran medida segregadas por los tiempos de anidación, ya que los halcones de cola roja que regresaban en abril-junio generalmente podían evitar con éxito anidar en arboledas que albergaban búhos cornudos, que pueden comenzar sus actividades de anidación ya en febrero. [242] En el condado de Delaware, Ohio y en el centro del estado de Nueva York , la divergencia de los tiempos de caza y anidación generalmente permitió que ambas especies tuvieran éxito en la anidación. En las tres áreas, cada vez que los búhos de cola roja intentaban anidar más cerca de los búhos cornudos, sus tasas de éxito reproductivo disminuyeron considerablemente. Se presume que la escasez de hábitat y de recursos de presas aumentó la proximidad de los hábitos de anidación de las dos especies, en detrimento de los búhos de cola roja. Debido a la proximidad de la anidación con los búhos cornudos, los búhos de cola roja maduros pueden tener pérdidas que van del 10 al 26%. [126] [130] [241] [243] [ citas excesivas ]
Los halcones de cola roja pueden enfrentar la competencia de una amplia gama de animales depredadores, incluyendo aves fuera de las familias depredadoras típicamente activas, mamíferos carnívoros y algunos reptiles como las serpientes. En su mayoría, estos diversos tipos de depredadores están segregados por sus métodos de caza, momentos principales de actividad y preferencias de hábitat. En California, tanto las serpientes de cascabel de cola roja como las de diamante occidental ( Crotalus atrox ) viven principalmente de la ardilla terrestre de California , pero la serpiente de cascabel generalmente ataca a las ardillas dentro y alrededor de sus madrigueras, mientras que los halcones deben esperar hasta que salgan de las madrigueras para capturarlas. [244] Se ha observado que los halcones siguen a los tejones americanos ( Taxidea taxus ) para capturar presas que hacen espantar y los dos son considerados competidores potenciales, especialmente en áreas subdesérticas dispersas donde los alimentos para roedores que ambos prefieren son escasos. [245] La competencia por los cadáveres puede ocurrir con los cuervos americanos , y varios cuervos, generalmente alrededor de seis o más, trabajando juntos pueden desplazar a un halcón. [246] Otro carroñero aviar, el pavo buitre ( Cathartes aura ), está dominado por colas rojas y puede ser seguido por colas rojas para suplantar un cadáver encontrado por el buitre con su agudo sentido del olfato. [247] En algunos casos, los halcones de cola roja pueden considerarse menos competitivos en el alimento por su falta de especialización. Por ejemplo, probablemente no haya una competencia seria entre ellos y el lince canadiense ( Lynx canadensis ) a pesar de que ambos viven de liebres con raquetas de nieve. [248]
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Distinguir el comportamiento de exclusión territorial del comportamiento antidepredador es difícil en las aves rapaces. Sin embargo, a diferencia de otros halcones medianos y grandes que ahuyentan a los halcones de cola roja probablemente como competencia, en las aves rapaces mucho más pequeñas, como los cernícalos y los halcones accipiter más pequeños , su reacción agresiva a los halcones de cola roja es casi con certeza un comportamiento antidepredador. Aunque menos prolíficos que los azores , algunas águilas y, especialmente, los búhos cornudos , los halcones de cola roja pueden cazar y cazan aves rapaces más pequeñas. Se sabe que las siguientes especies de accipítridos son presa de los halcones de cola roja, incluyendo potencialmente polluelos, volantones, inmaduros y/o adultos: milano tijereta ( Elanoides forficatus ), [249] milano de Mississippi ( Ictinia mississippiensis ), [250] milano de cola blanca ( Elanus leucurus ), [251] aguilucho norteño ( Circus hudsonius ), [87] gavilán de Cooper ( Accipiter striatus ), [252] gavilán de Cooper ( Accipiter cooperii ), [253] azores , [233] gavilán cejudo ( Buteo plagiatus ), [254] gavilán de hombros rojos [255] y gavilán de alas anchas ( Buteo platypterus ). [256]
Estas especies varían desde el gavilán puntiagudo de 135,7 g (4,79 oz), el accipítrido más pequeño de América del Norte, hasta el azor, que con 956 g (2,108 lb) es casi del tamaño de un halcón de cola roja. [233] Además, hay registros de halcones de cola roja cazando 9 especies de búho, que varían en tamaño desde el búho norteño de 104,2 g (3,68 oz) ( Aegolius acadius ) hasta juveniles del búho gris grande de 1079 g (2,379 lb) ( Strix nebulosa ) y aparentemente adultos del búho barrado de 717 g (1,581 lb) ( Strix varia ). [86] [87] Los halcones de cola roja también cazan halcones, incluidos los cernícalos americanos adultos ( Falco sparverius ) y los esmerejones ( Falco columbarius ) y presuntos polluelos del halcón peregrino ( Falco peregrinus ). [87] [257] [258] Cuando cazan otras aves rapaces, los halcones de cola roja parecen emboscarlas desde una percha, lanzándose repentina e inesperadamente al avistar la presa y tienden a tener el mayor éxito cuando la presa rapaz está distraída, como las que migran en días ventosos, alimentándose de sus propias presas y cuidando su nido. [6] [233] [257]
A su vez, los halcones de cola roja pueden adoptar un comportamiento que abarca la exclusión territorial y el comportamiento antidepredador de las dos aves rapaces mucho más grandes de América del Norte que cazan activamente, las águilas . Los halcones de cola roja se ven más comúnmente volando hacia y desplazando agresivamente tanto a las águilas calvas voladoras ( Haliaeetus leucocephalus ) como a las águilas reales ( Aquila chrysaetos ), pero también pueden, por el contrario, agacharse discretamente para salir del vuelo y posarse en una percha discreta cuando ven un águila. La variación del comportamiento probablemente esté relacionada con la actividad de los halcones, que pueden sentir la necesidad de proteger sus nidos y recursos alimenticios mientras se reproducen activamente, pero por lo general no están dispuestos a arriesgar sus vidas al atacar a un águila mientras migran o invernan. A veces, el comportamiento de acoso de las aves rapaces más pequeñas puede hacer que ambas águilas se den vuelta y presenten sus grandes garras a su atacante, lo que puede ser peligroso para el halcón más pequeño. [6] [120] [213] [259] [ citas excesivas ]
Aparte del búho real, las dos especies de águilas son los únicos animales conocidos que amenazan regularmente a los halcones de cola roja de cualquier edad. En particular, el águila real es probablemente la mayor amenaza diurna para los inmaduros y adultos emplumados, ya que estos han aparecido en muchos estudios dietéticos de la poderosa águila. [86] [260] Menos eficientes como depredadores de los halcones de cola roja, sin embargo, se ha registrado que las águilas calvas matan adultos en algunos casos o, más a menudo, depredan nidos de halcones de cola roja. En ocasiones, esto puede dar como resultado que el águila calva lleve a los polluelos de halcones de cola roja a su propio nido y, por alguna razón, no los mate. En algunos casos, las águilas calvas inadvertidamente crían a los polluelos de halcones de cola roja ellas mismas y los halcones de cola roja bebés pueden emplumar con éxito. [261] En un caso, se observó que un halcón de cola roja mató a un polluelo de águila calva, ya sea por depredador o por competencia, abandonó rápidamente al polluelo muerto después de que regresaron los padres del águila. [262] En varias islas tropicales, que a menudo se comparten solo con otros halcones, búhos y halcones de tamaño mediano o pequeño y que generalmente carecen de rapaces o carnívoros más grandes, el halcón de cola roja puede ser el depredador nativo más grande y, en estos casos, se lo considerará el depredador máximo . [263] [264]
Aparte de las grandes aves rapaces, los registros extensos de depredación sobre los halcones de cola roja son sorprendentemente pobres, a pesar de que varias poblaciones registraron la desaparición de polluelos y huevos a través de presuntos actos de depredación natural. El depredador más probable de los huevos y polluelos que desaparecen es el mapache que, durante su búsqueda de alimento nocturna, es un enemigo notorio de casi cualquier tipo de nido de pájaro. [6] [5] [265] También se sabe que serpientes grandes no identificadas, probablemente compuestas por la misma especie que los halcones de cola roja depredan tan fácilmente durante el pleno día, se alimentan de polluelos de halcones de cola roja. [266] En California, se registró que los cuervos comunes se alimentaban de las crías vellosas de los halcones de cola roja. [267] Se sabe que otros córvidos, incluidos los arrendajos azules ( Cyanocitta cristata ), los arrendajos californianos ( Aphelocoma californica ) y los cuervos , se alimentan de huevos y polluelos pequeños cuando la asistencia al nido es atípicamente baja por parte de los halcones o cuando pueden acosar con éxito a los halcones padres mediante un acoso tan severo que abandonan temporalmente el nido. [5] [28] [268] Se ha registrado que las moscas negras ( Simulium canonicolum ) matan a varios polluelos de cola roja por pérdida de sangre. [269]
También hay varios casos de posibles presas que dan vuelta la situación contra los halcones de cola roja y los mutilan o matan. Esto es especialmente cierto en el caso de las serpientes, ya que se sabe que algunas especies de presas de Pituophis , Pantherophis y Coluber dominan y casi matan, a menudo el halcón sobrevive solo si es por intervención humana. No es infrecuente que presas como las serpientes coral y las serpientes de cascabel puedan matar a los halcones de cola roja con su veneno, incluso si ellos mismos también mueren y son parcialmente consumidos. [120] [191] [270] [271] [ citas excesivas ] También se sabe que los halcones peregrinos matan a los halcones de cola roja que se han acercado demasiado a sus nidos inclinándose sobre ellos. [6]
Las parejas se cortejan por primera vez o participan en rituales de cortejo para fortalecer los vínculos de pareja preexistentes antes de comenzar la temporada de cría. La temporada de cría suele comenzar a fines de febrero y marzo, pero puede comenzar a fines de diciembre en Arizona y a fines de enero en Wisconsin o, en el extremo opuesto, a mediados de abril en Alberta . [10] [85] [126] [224] [ citas excesivas ]
En este período previo a la anidación, se producen círculos altos con muchos llamados. Uno o ambos miembros de la pareja pueden estar involucrados. La exhibición de cortejo a menudo implica piernas colgando, a veces la pareja se toca las alas y los pies del macho pueden tocar la espalda de la hembra, ocasionalmente ella puede darse la vuelta y presentar garras. Rara vez se informa de pases de comida. [3] [10] [78] Los vuelos altos ocurren fuera de temporada. Los círculos sobre el territorio tienden a hacerse de manera ruidosa y llamativa, lo que ayuda a asegurarse contra posibles tomas de posesión. Los círculos primaverales de una pareja pueden ser un preludio a la cópula. [28] Una danza aérea típica implica que el halcón macho se eleve alto en vuelo con batidas profundas y exageradas y luego se lance en picado precipitadamente con las alas medio cerradas a gran velocidad, deteniéndose y disparando de nuevo hacia arriba, o a menudo cayendo en picado menos abruptamente y repitiendo el proceso en una montaña rusa completa a través del cielo.
Las danzas aéreas se realizan en la periferia del territorio de la pareja y parecen marcar los límites del territorio; ocasionalmente, la danza aérea de un macho también puede desencadenar una danza aérea de un macho vecino, que incluso puede recorrer un recorrido paralelo en el cielo. Las danzas aéreas ya no ocurren después de la incubación tardía. [3] [6] [66] Las exhibiciones de vuelo de límite pueden ser realizadas por los cuatro pájaros de 2 parejas adyacentes. [28] También se observan volteretas con las garras entrelazadas en primavera ocasionalmente, casi siempre un macho territorial expulsando a uno intruso, este último a menudo es un macho de segundo o tercer año que acaba de madurar. Una exhibición posada, con las plumas del pecho esponjadas, también puede ocurrir en este momento. Incluso se ha registrado que los machos que están en migración primaveral participan en una exhibición separada: dando vueltas en círculos a baja velocidad antes de cerrar parcialmente las alas, bajando las patas con las garras abiertas e inclinándose de un lado a otro. Una hembra de halcón suele estar cerca cuando el macho migratorio hace esto, pero ella no participa en esta exhibición. [3] [6] El área de ocupación de los territorios de reproducción por parejas es variable según la composición del hábitat regional. La mayor densidad registrada de parejas se registró en California, donde cada pareja se encontraba en 1,3 km2 ( 0,50 millas cuadradas), lo que en realidad estaba justo por delante de Puerto Rico , donde la ocupación por parejas promedió 1,56 km2 ( 0,60 millas cuadradas) en el hábitat pico. Los tamaños de territorio promedio más grandes conocidos se registraron sorprendentemente en Ohio , donde el área promedio de ocupación por parejas se registró en 50 km2 ( 19 millas cuadradas). [10] [101] [120]
En Wisconsin, los rangos medios para los machos varían de 1,17 a 3,9 km2 ( 0,45 a 1,51 millas cuadradas) en machos y de 0,85 a 1,67 km2 ( 0,33 a 0,64 millas cuadradas) en hembras, respectivamente en verano e invierno. Aquí y en otros lugares, ambos miembros de la pareja permanecen bastante juntos durante el invierno si son sedentarios. Por otro lado, las poblaciones migratorias tienden a separarse durante la migración y regresar al mismo territorio para encontrar a su pareja anterior, a veces antes de llegar a su área de distribución. [10] [101] [242] En Alaska , las parejas migratorias que regresaban pudieron desplazar a los halcones de cola roja solitarios que se habían quedado en residencia, especialmente machos solitarios, pero a veces incluso hembras solitarias. [78] En general, el halcón de cola roja solo tomará una nueva pareja cuando su pareja original muere. [272] Aunque las parejas suelen aparearse de por vida, el reemplazo de parejas puede ser a menudo bastante rápido para esta especie de ave común. En un caso en Baja California , cuando una hembra fue baleada el 16 de mayo, se vio que el macho de esa pareja había seleccionado una nueva pareja al día siguiente. [6] [273] En la cópula, la hembra, cuando está posada, se inclina hacia adelante, lo que permite que el macho aterrice con sus pies alojados en su espalda horizontal. La hembra gira y mueve las plumas de su cola hacia un lado, mientras que el macho montado gira su abertura cloacal alrededor de la cloaca de la hembra. La cópula dura de 5 a 10 segundos y durante el cortejo previo a la anidación a fines del invierno o principios de la primavera puede ocurrir numerosas veces al día. [274]
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La pareja construye un nido de ramas , generalmente en un árbol grande, a una altura de entre 4 y 21 m (13 y 69 pies) del suelo. También pueden anidar en prácticamente cualquier estructura hecha por el hombre con una variedad de repisas o superficies amplias y buenas vistas del entorno circundante (es decir, postes de líneas eléctricas, torres de transmisión de radio, edificios rascacielos). [10] [6] [63] [275] [276] [277] [ citas excesivas ]
Se registra una gran variación en el comportamiento del uso del nido; muchos halcones de cola roja construyen nidos nuevos cada año a pesar de que los nidos anteriores a veces están en buen estado y desocupados; algunos pueden reutilizar un nido en años posteriores o pueden dejar un nido durante un año y luego regresar a él el año siguiente. [10] [6] Un nido de halcón de cola roja generalmente se ubica en una zona de gradiente entre bosques con árboles altos y maduros, si están disponibles, y aberturas, ya sea que se trate de matorrales, pastizales o áreas agrícolas. [278] Los sitios de anidación varían mucho en topografía y composición vegetal. [279] Si bien los nidos en árboles son en gran medida los preferidos, ocasionalmente anidan en salientes de acantilados incluso cuando presumiblemente hay otros sitios de anidación disponibles. Los nidos de acantilados pueden ubicarse a 35 m (115 pies) o más sobre el terreno plano más cercano. [6] [280] [281] A veces, a diferencia de los búhos cornudos , se ha registrado que los halcones de cola roja anidan en bosques sorprendentemente ininterrumpidos. [282] En Dakota del Norte , los sitios de anidación tienden a concentrarse a lo largo de los desagües de los ríos boscosos. [283]
En comparación con los halcones de Swainson y los aguiluchos ferruginosos , los nidos del halcón de cola roja suelen estar en árboles más altos y están más cerca de los cursos de agua. [9] [284] En Puerto Rico , los nidos se encuentran con mayor frecuencia en la zona de transición entre las tierras bajas secas y los bosques nubosos montañosos, con árboles típicamente más altos que sus vecinos para permitir vistas de más de la mitad de sus áreas de distribución. Se registraron más de 21 especies de árboles utilizadas en Puerto Rico. [101] Las especies de árboles aparentemente no son importantes para los halcones de cola roja. [285] En algunas partes de Arizona , los cactus saguaro se usaron exclusivamente como sitios de anidación. [224] Alternativamente, los nidos viejos de otros halcones Buteo , córvidos , águilas reales e incluso nidos de hojas de ardillas arbóreas también han sido utilizados por los halcones de cola roja. [3] Ambos miembros de la pareja construirán los nidos, pero la hembra pasa más tiempo formando el cuenco, con la mayor actividad a menudo en la mañana y la construcción del nido se completa en 1 semana o menos. [85] [120] El nido generalmente tiene de 71 a 97 cm (28 a 38 pulgadas) de diámetro, con una media de aproximadamente 76 cm (30 pulgadas), y puede tener hasta 96 cm (38 pulgadas) de alto después de varios años de uso. El cuenco interior tiene un promedio de unos 37 cm (15 pulgadas) de ancho y 13 cm (5,1 pulgadas) de profundidad. [10] [66] [242] El nido está construido con ramitas y revestido con corteza , agujas de pino, mazorcas de maíz , cáscaras, tallos, amentos de álamo u otro material de revestimiento vegetal. Revestir el nido puede ser para advertir a otras colas rojas del uso activo de un nido. [10] [85] En climas moderados a norteños, los halcones de cola roja tienden a mirar hacia el sur o el oeste, presumiblemente para hacerlos menos vulnerables a los fuertes vientos de tormenta del noreste. [286]
En la mayor parte del interior de los Estados Unidos contiguos, el primer huevo se pone entre mediados de marzo y principios de abril, entre 3 y 5 semanas después de la construcción del nido, y la nidada se completa entre 2 y 5 días después de la puesta del huevo inicial. [10] [287] La fecha promedio de puesta del primer huevo puede ser variable: alcanza su punto máximo a mediados de enero en Puerto Rico , con un promedio del 9 de marzo en Arizona , el 26 de marzo en el Corredor Urbano Front Range y el 1 de mayo en Alberta . [10] [101] [126] [224] [ citas excesivas ] La iniciación media de las nidadas puede aumentar semanas más tarde si todavía hay 10 cm (3,9 pulgadas) o más de nieve en el suelo en Wisconsin durante marzo. [85] Una nidada de uno a tres huevos se pone en marzo o abril, dependiendo de la latitud, siendo poco común cuatro huevos y cinco y quizás incluso seis cada vez más raros. [66] El tamaño de la nidada depende casi exclusivamente de la disponibilidad de presas para los adultos. A nivel de especie, el tamaño del cuerpo también determina el tamaño de la nidada.
Por ejemplo, mientras que la puesta total pesa hasta el 18% del peso de la hembra y el tamaño de la puesta es en promedio de 2 a 3 huevos, una rapaz más grande como el águila real pone una puesta más pequeña, generalmente no más de dos, que pesa menos del 10% en total de la masa corporal de la hembra, mientras que una rapaz más pequeña como el cernícalo pone una puesta más grande con un promedio de cinco que pesa el 50% del peso de la hembra. [5] Los tamaños promedio de puesta varían de 1,96 huevos en Alaska cuando las poblaciones de presas eran bajas hasta 2,96 huevos en Washington . [78] [288] Los huevos se ponen aproximadamente cada dos días. Los tamaños promedio de los huevos en altura y ancho (cada uno con un tamaño de muestra de 20) están en las siguientes subespecies: B. j. borealis : 59,53 mm × 47,49 mm (2,344 pulgadas × 1,870 pulgadas); B. j. calurus : 60,04 mm × 47,1 mm (2,364 in × 1,854 in); B. j. fuertesi : 59,42 mm × 46,99 mm (2,339 in × 1,850 in). [289] Los huevos de los halcones de cola roja son en su mayoría blancos, a veces con un ligero tono beige; a veces los huevos presentan unas manchas escasas o muy marcadas de color beige, marrón rojizo pálido, marrón oscuro o púrpura. Las marcas suelen aparecer indistintamente y pueden combinarse para formar un moteado fino. [290] Son incubados principalmente por la hembra, y el macho la sustituye cuando ella sale a cazar o simplemente a estirar las alas. Rara vez los machos incuban más de cuatro horas de luz diurna. El macho lleva la mayor parte de la comida a la hembra mientras ella incuba. [10] [66] [242] [267] [ citas excesivas ]
Después de 28 a 35 días de incubación (un promedio de unos 3 días más en el Caribe, al igual que los polluelos en comparación con los de cola roja de América del Norte), los huevos eclosionan en 2 a 4 días. [3] [291] Como la mayoría de las aves rapaces, los polluelos son altriciales y nidícolas al nacer. [10] [120] Las crías tienen un promedio de 58 g (2,0 oz) de masa corporal sin diferencias en los tamaños de los sexos hasta que las crías tienen alrededor de 29 días de edad para la masa y 21 días o más para las medidas estándar lineales externas, como el tamaño del pico y la garra. [292] La hembra los cría mientras el macho proporciona la mayor parte del alimento a la hembra y las crías, que también se conocen como eyasses (pronunciado "EYE-ess-ez"). La hembra alimenta a los eyasses después de desgarrar la comida en trozos pequeños. Los polluelos de cola roja están activos el segundo día, cuando emiten suaves llamadas de piar, rebotan y agitan continuamente sus alas. El séptimo día, los saltos y los piares comienzan a disminuir y los polluelos comienzan a picotear a sus presas en el nido. Los polluelos emiten notas silbantes agudas (generalmente en respuesta a los adultos que están sobre sus cabezas) el décimo día, se sientan sobre los tarsometatarsos el día 15, se vuelven agresivos con los intrusos el día 16, atacan con garras y alas el día 21, comienzan a estirar las alas y a hacer ejercicio regularmente el día 30. Después de 42 a 46 días, los polluelos comienzan a abandonar el nido y a destrozar a sus presas para sí mismos. [10] [120]
La cantidad de alimento que se lleva al nido diariamente varía considerablemente, según el tamaño de la cría y la disponibilidad de presas. En Alberta , se lleva un promedio de 410 a 730 g (14 a 26 oz) cada día para 1 a 3 polluelos, mientras que en Washington , se estimó un mínimo de 520 g (1,15 lb) por día para 1 polluelo sobreviviente y en Wisconsin , se estimó que se necesitaban 219 g (7,7 oz) para 1 polluelo y 313 g (11,0 oz) para 2. [242] [238] [293] La crianza es extenuante para los padres de cola roja y ambos miembros de la pareja generalmente pierden algo de peso, especialmente la hembra. Algunas hembras pueden perder más de 100 g (3,5 oz) entre la eclosión y el emplumaje. [10] Durante la crianza, la hembra puede volverse agresiva con los intrusos, incluidos los humanos. En el este, las hembras de halcón de cola roja rara vez defienden sus nidos de los humanos, pero históricamente en California y todavía con bastante frecuencia en Alaska , algunas hembras se lanzan en picada repetidamente y "salvajemente", a veces rompiendo ramas grandes en su temperamento, ocasionalmente aturdiéndose a sí mismas o derribando inadvertidamente a su propia cría si está tratando de emplumar. Aparentemente, la menor exposición previa que tienen a los humanos puede hacer que las hembras maduras sean más agresivas con los humanos cerca del nido. [6] [28] [78] Aunque el desarrollo es asincrónico en la mayoría de los nidos, a veces se puede registrar enanismo e incluso puede ocurrir siblicidio , con los padres alimentando menos a los polluelos más débiles y jóvenes y tanto los hermanos como los padres ocasionalmente picoteando agresivamente a los "enanos" del nido. En última instancia, el enano en tales casos no suele sobrevivir y puede ser encontrado aplastado en el nido, descartado fuera del nido después de morir de hambre o consumido por los padres o los hermanos. Sin embargo, en general, estos asesinatos son bastante raros y solo ocurren cuando los suministros de alimentos son extremadamente bajos, a menudo en sincronía con un mal clima primaveral (como condiciones excesivamente lluviosas o frías). [6] [243] [293]
Si hay demasiada comida, como en el caso de las ardillas terrestres de California, los padres descartarán los restos después de uno o dos días, ya que la descomposición de sus presas invita a infecciones, otras enfermedades e insectos chupadores de sangre al nido que pueden poner en peligro a los polluelos. Sin embargo, después de unas 4 semanas, la hembra a menudo deja de descartar las presas sobrantes y la mayor presencia de moscas puede suponer un cierto riesgo de enfermedad en las crías, pero también puede hacer que las crías abandonen el nido antes. [28] [120] Un nido en California tenía dos hembras y un macho atendidos; el macho realizaba su función habitual, pero ambas hembras empollaban y cuidaban el nido. [294] Además, se ha registrado que las águilas calvas adoptan ocasionalmente polluelos de cola roja en sus nidos. Según se registró en el santuario de aves migratorias Shoal Harbor, ubicado cerca de Sídney, Columbia Británica, el 9 de junio de 2017, un halcón de cola roja juvenil fue llevado por una pareja de águilas calvas a su nido, donde el polluelo, originalmente tomado como presa, fue aceptado en la familia tanto por los padres como por los tres polluelos de las águilas. Después de sobrevivir 6 semanas entre las águilas, el polluelo, apodado "Spunky" por los observadores de aves, había comenzado a aprender con éxito a cazar y volar, lo que demuestra que el agresivo halcón era capaz de sobrevivir entre un nido de hermanos adoptivos mucho más grandes. [295] [296]
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Los polluelos suelen abandonar el nido por primera vez e intentar sus primeros vuelos entre los 42 y 46 días después de la eclosión, pero normalmente permanecen muy cerca del nido durante los primeros días. Durante este período, los polluelos permanecen bastante sedentarios, aunque pueden perseguir a los padres y pedir comida. Los padres les entregan la comida directamente o, más comúnmente, la dejan caer cerca de los polluelos. Los vuelos cortos suelen realizarse durante las primeras 3 semanas después de que los polluelos emplumen y el nivel de actividad de los polluelos de cola roja a menudo se duplica. Aproximadamente entre 6 y 7 semanas después de que los polluelos emplumen, comienzan a capturar sus propias presas, que a menudo consisten en insectos y ranas que los jóvenes halcones pueden dejar caer al suelo con relativa facilidad. Cuando tienen 15 semanas de edad, pueden comenzar a intentar cazar presas de mamíferos y aves más difíciles en sincronía con sus habilidades recientemente desarrolladas para el vuelo sostenido, y la mayoría son depredadores de mamíferos eficientes bastante pronto después de sus primeros intentos con tales presas. Poco después, cuando los polluelos tienen alrededor de 4 meses de edad, se independizan de sus padres. En algunos casos extremos, los juveniles de cola roja pueden prolongar su asociación con sus padres hasta que tengan medio año de edad, como se registró en Wisconsin . [242] [5] [297] [298] [ citas excesivas ]
Después de dispersarse del territorio parental, los juveniles de varios nidos pueden congregarse e interactuar en un área de preparación juvenil. Aunque los hermanos post-volantes al cuidado de sus padres son bastante sociables, rara vez se los ve juntos después de la distribución desde el rango de sus padres. [10] [299] Por lo general, los halcones jóvenes recién independizados abandonan el área de reproducción y migran, si es necesario, antes que los adultos, sin embargo, lo opuesto fue cierto en el extremo norte de Alaska , donde se registró que los adultos se fueron primero. [299] [300] Los halcones inmaduros en poblaciones migratorias tienden a distribuirse más lejos en invierno que los adultos de estas poblaciones. [301] Los inmaduros que intentan establecerse para el invierno a menudo son acosados de territorio en territorio por colas rojas más viejas, estableciéndose solo en áreas pequeñas y marginales. En algunos casos, como cerca de regiones urbanas, los inmaduros pueden ser llevados a pequeños bolsones de vegetación urbana con menos cobertura de árboles y recursos alimenticios limitados. Cuando aparece un adulto distante, los inmaduros pueden caer de una percha prominente a una más oculta. [28] [85] En algunos casos, se han registrado ejemplares inmaduros de cola roja hambrientos que intentan cazar presas que superan sus capacidades, gastando energía valiosa, como adultos sanos de carnívoros más grandes como coyotes ( Canis latrans ), zorros y tejones y paseriformes voladores sanos . [6] Hay algunos casos de halcones de cola roja, presumiblemente menores de dos años de edad, que intentan reproducirse, a menudo con un ave adulta del sexo opuesto. Se han registrado casos de este tipo en Alberta , Arizona y Wisconsin , y aproximadamente la mitad de estos intentos tienen éxito en la producción de crías. [126] [167] [288] [302] [ citas excesivas ] Sin embargo, aunque el plumaje adulto y la madurez sexual técnica se alcanzan a los dos años de edad, muchos halcones de cola roja no se reproducen con éxito hasta que tienen alrededor de 3 años de edad. [10]
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El éxito reproductivo es variable debido a muchos factores. El éxito de anidación estimado suele oscilar entre el 58% y el 93%. [224] [243] Las tasas de éxito de anidación probablemente estén determinadas principalmente por las poblaciones de presas, la composición del hábitat regional, los niveles de competencia con otros halcones de cola roja, las tasas de depredación (a menudo debido a los búhos cornudos o quizás los mapaches ) y los niveles de perturbación humana. [6] [10] [5] En Oregón específicamente, el éxito de anidación varió principalmente en función de la "dispersión y densidad de perchas" en segundo lugar, la abundancia de ardillas terrestres y si el nido de otras parejas de halcones de cola roja era directamente visible desde un nido. [213] [303]
Las perturbaciones repetidas en el nido al principio del ciclo de anidación pueden causar el abandono de los huevos o de los polluelos en algunos casos, pero aparentemente las parejas tienen menos probabilidades de abandonar a las crías más adelante en la temporada en casos de perturbaciones humanas. [6] El 30% de las muertes por anidación en un estudio de Wisconsin se debieron a que los polluelos caían y morían o al colapso del nido. [242] En Puerto Rico , el hábitat parecía ser el principal impulsor del éxito reproductivo, ya que en los pastos de tierras bajas el éxito de anidación fue del 43% produciendo un número medio de polluelos de 1,5, mientras que en el bosque nuboso el éxito fue del 34% produciendo una media de 0,7 polluelos. [101] Un estudio de modelado en Puerto Rico mostró que, aparte de la supervivencia de los adultos, la supervivencia de los polluelos tuvo la segunda mayor influencia en el crecimiento de la población. [304] En Wyoming , 12 parejas en un terreno de 12 millas cuadradas produjeron un promedio de 1,4 crías por pareja. [28] En comparación, el número medio de polluelos fue de 0,96 en Michigan , 1,36 en Montana y 1,4 en los Apalaches . [40] [297] [305] En Wisconsin , el número de crías que lograron emplumar con éxito varió de 1,1 a 1,8 de un año a otro, probablemente dependiendo del número de presas principales. [85] El récord de vida en estado salvaje para un halcón de cola roja es de 25 años y 5 meses según estudios de anillamiento. En comparación, se han registrado vidas de hasta 29,5 años en cautiverio. [6]
En la naturaleza, otros halcones de cola roja han vivido al menos 25 años, por ejemplo, Pale Male nació en 1990, y en la primavera de 2014 todavía estaba criando eyasses. [63] Sin embargo, de 5195 halcones de cola roja salvajes anillados en las grabaciones de un anillador, solo se informó que 31 sobrevivieron hasta los 17 años de edad y solo 11 sobrevivieron durante 20 años. [306] La tasa de mortalidad promedio al año de edad para los halcones de cola roja es del 54% y, a partir de entonces, es de alrededor del 20% según las fuentes de anillado. [288] La esperanza de vida promedio estimada de los halcones de cola roja que alcanzan la madurez, según Palmer (1988), se afirmó en solo 6 a 7 años. [6] Las principales causas de mortalidad consideradas son la electrocución en líneas eléctricas, otras colisiones, disparos, consumo de cebos envenenados colocados para otros animales y colisión con vehículos y otras embarcaciones. Aunque la mayor parte de la mortalidad de los halcones de cola roja jóvenes se debe al menos principalmente a causas naturales, la mortalidad de los halcones de cola roja emplumados o mayores ahora se atribuye principalmente a la matanza humana, accidental o intencional, así como a volar hacia materiales artificiales. [3] [267] [307] Los halcones en áreas urbanas están amenazados por el uso de trampas para ratas y cebos envenenados para matar roedores. Esto generalmente consiste en galletas de warfarina que inducen hemorragia interna en ratas y ratones, y un halcón que ingiera roedores que hayan consumido veneno para ratas puede verse afectado. [308] Los halcones de cola roja también son vulnerables a infecciones bacterianas fatales que incluyen peritonitis , miocarditis , granulomatosa , sarcocistosis y micobateriosis , así como algunas formas de infección viral, a las que los halcones inmaduros especialmente, ya que a menudo tienen menos acceso a la cobertura en malas condiciones climáticas, son los más vulnerables. [10] No se encontró que este ni otros halcones Buteo fueran altamente susceptibles al adelgazamiento de la cáscara de los huevos por DDT a largo plazo debido a que son parte, generalmente, de cadenas alimentarias terrestres relativamente cortas. [5]
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El halcón de cola roja es un ave popular en la cetrería , particularmente en los Estados Unidos, donde el deporte de la cetrería está estrictamente regulado; este tipo de halcón está ampliamente disponible y con frecuencia se asigna a los aprendices de cetrería. [309] Los halcones de cola roja son muy domesticables y entrenables, con una disposición más social que todos los demás halcones o gavilanes que no sean el halcón de Harris . [310] También viven mucho y son bastante resistentes a las enfermedades, lo que permite a un cetrero mantener un halcón de cola roja como compañero de caza durante potencialmente hasta dos décadas. [11] Hay menos de 5000 cetreros en los Estados Unidos, por lo que a pesar de su popularidad, cualquier efecto sobre la población de halcones de cola roja, estimada en alrededor de un millón en los Estados Unidos, es insignificante. [311]
Al no ser tan rápidos como los halcones o los accipiters , los halcones de cola roja suelen utilizarse para cazar animales pequeños, como conejos y ardillas, así como presas más grandes, como liebres . Sin embargo, algunos ejemplares pueden aprender a emboscar a las aves de caza en el suelo antes de que puedan despegar y acelerar a toda velocidad, o cuando han volado para ponerse a cubierto después de una persecución. Algunos incluso han aprendido a utilizar una caída en picado similar a la de los halcones para capturar aves de caza desafiantes, como los faisanes, en campo abierto.
En el transcurso de una cacería típica, un cetrero que utiliza un halcón de cola roja normalmente lo libera y le permite posarse en un árbol u otro punto alto. El cetrero, que puede contar con la ayuda de un perro, intenta entonces hacer que la presa se espante removiendo la cubierta vegetal. Un halcón de cola roja bien entrenado seguirá al cetrero y al perro, al darse cuenta de que sus actividades generan oportunidades para atrapar a la presa. Una vez que un ave rapaz atrapa a la presa, no la devuelve al cetrero. En cambio, el cetrero debe localizar al ave y a la presa capturada, "aproximarse" (acercarse con cuidado) y cambiar la presa por un trozo de carne ofrecida. [11] [312]
Las plumas y otras partes del halcón de cola roja se consideran sagradas para muchos pueblos indígenas y, al igual que las plumas del águila calva y el águila real , a veces se utilizan en ceremonias religiosas y se encuentran adornando las insignias de muchos nativos americanos en los Estados Unidos ; estas partes, especialmente sus distintivas plumas de la cola, son un artículo popular en la comunidad nativa americana. [313] Al igual que con las otras dos especies, las plumas y partes del halcón de cola roja están reguladas por la ley de plumas de águila , [314] que rige la posesión de plumas y partes de aves migratorias. [315]
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