Un lemming es un pequeño roedor , que generalmente se encuentra en o cerca del Ártico en biomas de tundra . Los lemmings forman la subfamilia Arvicolinae (también conocida como Microtinae) junto con los topillos y las ratas almizcleras , que forman parte de la superfamilia Muroidea , que también incluye ratas, ratones, hámsteres y jerbos . En la cultura popular, un antiguo mito sostiene que exhiben una mentalidad de rebaño y saltan desde acantilados, cometiendo suicidio en masa .
Los lemmings miden alrededor de 13 a 18 cm (5 a 7 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 23 a 34 g (0,8 a 1,2 oz). Los lemmings tienen una forma bastante redondeada, con un pelaje largo y suave de color marrón y negro. Tienen una cola muy corta, un hocico rechoncho y peludo, patas cortas y orejas pequeñas. Tienen una garra aplanada en el primer dedo de sus patas delanteras, que les ayuda a cavar en la nieve. Son herbívoros y se alimentan principalmente de musgos y pastos. También buscan alimento en la superficie de la nieve en busca de bayas, hojas, brotes, raíces, bulbos y líquenes. [1] Los lemmings eligen su vegetación dietética preferida de manera desproporcionada con respecto a su presencia en su hábitat. [2] Digieren pastos y juncos con menos eficacia que los topillos relacionados. [3] Al igual que otros roedores, tienen incisivos que crecen continuamente, lo que les permite alimentarse de forrajes mucho más duros. [ se necesita aclaración ] Los lemmings no hibernan durante el duro invierno del norte. Permanecen activos y encuentran comida excavando en la nieve. Estos roedores viven en grandes sistemas de túneles bajo la nieve durante el invierno, lo que los protege de los depredadores. Sus madrigueras tienen áreas de descanso, áreas sanitarias y salas de anidación. Hacen nidos con pasto, plumas y lana de buey almizclero ( qiviut ). En primavera, se trasladan a tierras más altas, donde viven en brezales de montaña o en bosques, reproduciéndose continuamente antes de regresar en otoño a la tundra.
Como muchos otros roedores, los lemmings experimentan aumentos poblacionales periódicos y luego se dispersan en todas direcciones, buscando alimento y refugio que sus hábitats naturales no pueden proporcionar. El lemming noruego y el lemming pardo son dos de los pocos vertebrados que se reproducen tan rápidamente que las fluctuaciones de su población son caóticas, [4] [5] en lugar de seguir un crecimiento lineal hasta una capacidad de carga u oscilaciones regulares. Se desconoce por qué las poblaciones de lemmings fluctúan con una variación tan grande aproximadamente cada cuatro años, antes de que su número caiga al borde de la extinción. [6] El comportamiento y la apariencia de los lemmings son marcadamente diferentes de los de otros roedores, que tienen colores discretos y tratan de ocultarse de sus depredadores. Los lemmings, por el contrario, tienen colores llamativos y se comportan agresivamente con los depredadores e incluso con los observadores humanos. Se cree que el sistema de defensa del lemming se basa en el aposematismo (pantalla de advertencia). [7] Las fluctuaciones en la población de lemmings afectan el comportamiento de los depredadores y pueden alimentar irrupciones de aves rapaces, como los búhos nivales, en áreas más al sur. [8] Durante muchos años, se creyó que la población de lemmings cambiaba con el ciclo poblacional , pero ahora algunas evidencias sugieren que las poblaciones de sus depredadores, particularmente las de armiños , pueden estar más involucradas en el cambio de la población de lemmings. [ cita necesaria ]
Los conceptos erróneos sobre los lemmings se remontan a muchos siglos. En 1532, el geógrafo Jacob Ziegler de Baviera propuso la teoría de que las criaturas caían del cielo durante una tormenta [9] [10] y luego morían repentinamente cuando la hierba crecía en primavera. [11] Esta descripción fue contradicha por el historiador natural Ole Worm , quien aceptó que los lemmings podían caer del cielo, pero afirmó que habían sido traídos por el viento en lugar de creados por generación espontánea . Worm publicó disecciones de un lemming, que demostraron que son anatómicamente similares a la mayoría de los otros roedores, como los topillos y los hámsteres, y el trabajo de Carl Linnaeus demostró que tenían un origen natural.
Los lemmings se han convertido en objeto de una idea errónea muy popular de que se ven obligados a cometer suicidio en masa cuando migran saltando desde acantilados. No se trata de un suicidio masivo deliberado , en el que los animales eligen morir voluntariamente, sino más bien fruto de su comportamiento migratorio. Impulsadas por fuertes impulsos biológicos, algunas especies de lemmings pueden migrar en grandes grupos cuando la densidad de población se vuelve demasiado grande. Pueden nadar y pueden optar por cruzar una masa de agua en busca de un nuevo hábitat. En tales casos, muchos se ahogan si la masa de agua es un océano o es tan ancha que excede sus capacidades físicas. Así, las fluctuaciones inexplicables en la población de lemmings noruegos, y quizás una pequeña cantidad de confusión semántica (el suicidio no se limita a una deliberación voluntaria, sino también el resultado de la necedad), ayudaron a generar el estereotipo popular de los lemmings suicidas, particularmente después de que este comportamiento fuera representado en el documental de Walt Disney White Wilderness en 1958. [13] La idea errónea en sí es mucho más antigua y se remonta al menos a finales del siglo XIX. En la edición de agosto de 1877 de Popular Science Monthly , se presume que lemmings aparentemente suicidas nadan en el Océano Atlántico en busca del continente sumergido de Lemuria . [14]
La idea errónea del "suicidio masivo" de los lemming existe desde hace mucho tiempo y se ha popularizado por varios factores.
El mito fue mencionado en " The Marching Morons ", un cuento de 1951 de Cyril M. Kornbluth .
En 1955, el ilustrador de Disney Studio , Carl Barks, dibujó un cómic de aventuras del tío Scrooge con el título "El lemming del relicario". Este cómic, inspirado en un artículo de American Mercury de 1953 , mostraba una gran cantidad de lemmings saltando sobre acantilados noruegos. [15] [16]
Los lemmings también aparecen en el cuento de Arthur C. Clarke de 1953 " The Possessed ", donde sus impulsos suicidas se atribuyen a la conciencia persistente de una mente grupal alienígena, que había habitado la especie en el pasado prehistórico. [17]
Quizás la presentación más influyente e infame del mito fue la película de Disney de 1958 White Wilderness , que ganó un Premio de la Academia al Largometraje Documental y en la que los productores arrojaron lemmings desde un acantilado hasta la muerte para falsificar imágenes de un "suicidio en masa", así como Escenas falsas de migración masiva. [18] Un documental de la Canadian Broadcasting Corporation , Cruel Camera , encontró que los lemmings utilizados para White Wilderness fueron trasladados en avión desde la Bahía de Hudson a Calgary , Alberta , Canadá, donde, lejos de "arrojarse corporalmente al espacio" (como afirma el narrador de la película) , de hecho, el equipo de cámara los arrojó por el acantilado desde un camión. [19] [20] Debido al número limitado de lemmings a su disposición, que en cualquier caso eran la subespecie equivocada, las escenas de migración se simularon utilizando ángulos de cámara estrechos y una gran plataforma giratoria cubierta de nieve.
La canción "Lemmings (Incluyendo 'Cog')" del álbum de 1971 Pawn Hearts de la banda de rock progresivo Van der Graaf Generator trata sobre una persona que ve a sus seres queridos "chocar a ciegas contra el mar". [21]
El álbum de 1976 " Howlin' Wind ", que presentó a Graham Parker and the Rumor, incluye la canción "Don't Ask Me Question", cuya letra incluye las líneas: "Veo a los miles gritando/Rushin' for the cliffs/Just like lemmings/En el mar."
La canción Synchronicity II de 1983 de The Police hace una alusión a las supuestas tendencias suicidas de los lemmings en su referencia a los viajeros "empaquetados como lemmings en cajas de metal brillantes, concursantes en una carrera suicida".
En 1991, se lanzó un videojuego de plataformas y rompecabezas llamado Lemmings , en el que el jugador debe salvar un cierto porcentaje de las pequeñas criaturas humanoides titulares mientras marchan descuidadamente a través de un entorno peligroso. El juego y sus secuelas habían vendido 4 millones de copias en 1995. [22]
Los lemmings son los personajes principales de la serie de televisión animada francesa de 2016 Grizzy and the Lemmings . Como alusión humorística al mito popular, la serie presenta con frecuencia lemmings saltando desde plataformas elevadas.
En la película animada de Disney Zootopia (2016), los lemmings trabajan como banqueros de inversión de Lemmings Brothers , que lleva el nombre del banco que quebró en 2008 . [23]
La definición del diccionario de lemming en Wikcionario
Medios relacionados con Lemmini en Wikimedia Commons
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )Artículo de Nils Christian Stenseth sobre los ciclos de población de lemmings y otros roedores del norte.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )Artículo sobre Lemming de collar, véase también la página principal sobre mamíferos de Alaska Archivado el 18 de diciembre de 2007 en Wayback Machine .