El lince canadiense ( Lynx canadensis ) o lince canadiense es una de las cuatro especies vivas del género Lynx . Es un gato salvaje de tamaño mediano caracterizado por un pelaje largo y denso, orejas triangulares con mechones negros en las puntas y patas anchas en forma de raquetas de nieve . Sus patas traseras son más largas que las delanteras, por lo que su espalda se inclina hacia abajo hacia el frente. El lince canadiense mide entre 48 y 56 cm (19 a 22 pulgadas) de altura hasta el hombro y pesa entre 5 y 17 kg (11 y 37 libras). Es un buen nadador y un ágil escalador.
El lince canadiense fue descrito por primera vez por Robert Kerr en 1792. Se han propuesto tres subespecies , pero se duda de su validez ; se considera mayoritariamente una especie monotípica . Se extiende por Alaska , Canadá y las zonas del norte de los Estados Unidos contiguos , donde habita predominantemente en densos bosques boreales . Es un depredador especializado y depende en gran medida de la liebre con raquetas de nieve ( Lepus americanus ) para alimentarse. Esto conduce a un ciclo presa-depredador , ya que la población de linces canadienses responde a los aumentos y caídas cíclicos de las poblaciones de liebres con raquetas de nieve a lo largo de los años en Alaska y el centro de Canadá . La población de linces canadienses aumenta con el aumento de la población de liebres; si la población de liebres disminuye en una zona determinada, se desplaza a zonas con más liebres y tiene menos crías . El lince canadiense caza principalmente al atardecer o de noche, cuando la liebre con raquetas de nieve tiende a estar activa. El lince canadiense espera a la liebre en senderos específicos o en "camas de emboscada", luego se abalanza sobre ella y la mata de un mordisco en la cabeza, la garganta o la nuca. Los individuos, particularmente del mismo sexo, tienden a evitarse entre sí, formando territorios "intrasexuales" . La temporada de apareamiento dura aproximadamente un mes, desde marzo hasta principios de abril. Después de una gestación de dos a tres meses, las hembras dan a luz a una camada de entre uno y ocho gatitos, que son destetados a las 12 semanas de edad.
Dada su abundancia en toda su área de distribución y la falta de amenazas graves, el lince canadiense ha sido incluido como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . Es capturado regularmente para el comercio internacional de pieles en la mayor parte de Alaska y Canadá, pero está protegido en la mitad sur de su área de distribución debido a amenazas como la pérdida de hábitat .
El nombre científico Felis lynx canadensis fue propuesto por Robert Kerr en 1792, quien describió un lince de Canadá. [3] En el siglo XIX y principios del XX se describieron varios especímenes zoológicos de lince:
La ubicación del lince canadiense en el género Lynx fue apoyada por Gerrit Miller en 1912. [6] Hasta principios de la década de 2000, los científicos estaban divididos sobre si Lynx debería considerarse un subgénero de Felis o una subfamilia en sí misma; algunos incluso dudaron de que el lince canadiense debiera considerarse una especie en sí misma. [2] [7] [8] Fue reconocido por Wallace Christopher Wozencraft en 2005 como una especie de lince válida junto con el gato montés ( L. rufus ), el lince euroasiático ( L. lynx ) y el lince ibérico ( L. pardinus ) . [9] Wozencraft reconoció tres subespecies del lince canadiense: [9]
La validez del estado subespecífico del lince de Terranova fue cuestionada en 1975, ya que los resultados de un estudio del color del pelaje, las medidas craneales y los pesos de especímenes de lince de Canadá mostraron que las medidas estándar no son significativamente distintas, aparte de algunas variaciones como las del lince de Terranova. El pelaje más oscuro del lince. [10]
En 2017, el Grupo de Especialistas en Felinos consideró al lince canadiense una especie monotípica , ya que muestra pocas diferencias morfológicas o genéticas. [11]
Se cree que la población de linces de Terranova divergió genéticamente del lince del Canadá continental hace entre 20.000 y 33.000 años, después del último período glacial . [12] [13]
Según un estudio filogenético de 2006 , el antepasado de cinco linajes de félidos existentes ( Lynx , Leopardus , Puma , Felis y Prionailurus más Otocolobus ) llegó a América del Norte después de cruzar el estrecho de Bering hace entre 8,5 y 8 millones de años (mya). Lynx se separó de los linajes Puma , Felis y Prionailurus más Otocolobus alrededor de 2,53 a 4,74 millones de años. [14] El lince de Issoire ( L. issiodorensis ), que se cree que es el antepasado de las cuatro especies modernas de lince , probablemente se originó en África hace 4 millones de años y se presentó en Europa y el norte de Asia hasta que se extinguió alrededor de 1 millón de años. [15] [16] Se cree que las poblaciones de lince euroasiático que llegaron a América del Norte hace 2,6 millones de años se establecieron inicialmente en la mitad sur del continente, ya que la parte norte estaba cubierta por glaciares. Las poblaciones del sur evolucionaron gradualmente hasta convertirse en el gato montés moderno. Posteriormente, cuando el continente fue invadido por el lince euroasiático por segunda vez en los últimos 200.000 años, las poblaciones que se asentaron en la parte norte del continente, ahora desprovista de glaciares, evolucionaron hasta convertirse en el lince canadiense. [8] [17] En su artículo de 1981, el paleontólogo sueco Lars Werdelin señaló que el lince canadiense no parece haber cambiado mucho desde su primera aparición. [18] Los fósiles de lince canadiense excavados en América del Norte se remontan al episodio glacial del Sangamoniano y de Wisconsin . [2] El estudio de 2006 proporcionó las relaciones filogenéticas del lince canadiense de la siguiente manera: [14] [19]
El lince canadiense es un gato delgado y de tamaño mediano que se caracteriza por su pelaje largo y denso, orejas triangulares con mechones negros en las puntas y patas anchas en forma de raquetas de nieve . Al igual que el gato montés, las patas traseras son más largas que las delanteras, por lo que la parte trasera se inclina hacia el frente. El lince canadiense es sexualmente dimórfico , siendo los machos más grandes y pesados que las hembras. El lince mide entre 73 y 107 cm (29 y 42 pulgadas) de longitud total y mide entre 48 y 56 cm (19 a 22 pulgadas) de altura hasta el hombro; las hembras pesan entre 5 y 12 kg (11 a 26 lb) y los machos, entre 6 y 17 kg (13 a 37 lb), aunque un macho excepcional en Pensilvania pesaba 20 kg (44 lb). [20] [15] Las proporciones físicas no varían significativamente en toda la zona y probablemente se seleccionan de forma natural para permitir la supervivencia de presas más pequeñas. [21] La cola rechoncha mide de 5 a 13 cm (2,0 a 5,1 pulgadas) de largo y tiene una punta completamente negra. [15] [22] Los músculos esqueléticos constituyen el 56,5 % del peso corporal del lince canadiense. [23] [24]
El pelaje largo y grueso, de color uniforme y con pocas o ninguna marca, excepto en la parte inferior, aísla al lince en su hábitat helado. El pelaje suele ser de color marrón amarillento, aunque en Terranova puede variar desde marrón o gris ante en primavera y verano hasta un tono grisáceo con una apariencia canosa en invierno; las partes inferiores son blancas y pueden tener algunas manchas oscuras. [15] [25] Se informó que un individuo de Alaska tenía pelaje gris azulado. [26] El pelaje es generalmente más corto en verano que en invierno. [27] La parte posterior de las orejas es de color marrón con una mancha gris plateada en el centro. [2] Mechones negros de alrededor de 4 cm (1,6 pulgadas) de largo emergen de las puntas de las orejas, que están revestidas con pelaje negro. [22] En invierno, el pelo de la parte inferior de la mejilla se alarga, dando la impresión de un volante que cubre la garganta. Hay cuatro pezones. [15] [25]
Las garras son afiladas y totalmente retráctiles. [2] Las patas grandes y anchas están cubiertas de un pelaje largo y grueso y pueden extenderse hasta 10 cm (3,9 pulgadas) para moverse rápida y fácilmente sobre la nieve blanda. [8] Sus patas pueden soportar casi el doble de peso que las de un lince antes de hundirse. [7] [28] Ambas especies caminan con el pie trasero, normalmente siguiendo el pie delantero y, a menudo, no siguen una línea recta. La zancada del lince es de 300 a 460 mm (12 a 18 pulgadas), mientras que la del lince varía entre 130 y 410 mm (5 y 16 pulgadas). Las huellas del lince canadiense son generalmente más grandes que las del gato montés; El pelaje más grueso puede hacer que las almohadillas de los dedos parezcan menos prominentes en la nieve. En tierra, las huellas del lince miden entre 76 y 95 mm (3 a 3,75 pulgadas) de largo y 89 a 114 mm (3,5 a 4,5 pulgadas) de ancho, mientras que en la nieve son más grandes (110 mm (4,5 pulgadas) de largo y 130 mm ( 5 pulgadas) de ancho). [29] [30] El pelaje cálido, las patas anchas y las piernas largas sirven como adaptaciones para que el lince navegue y cace eficientemente en la nieve. [7]
El lince canadiense tiene 28 dientes. [31] La fórmula dental es3.1.2.13.1.2.1. La dentición temporal es3.1.23.1.2, ya que los jóvenes no tienen molares . [2] Los cuatro caninos largos se utilizan para perforar y agarrar. El lince puede sentir con sus caninos dónde está mordiendo a su presa, porque están llenos de nervios. También tiene cuatro dientes carnasiales que cortan la carne en trozos pequeños. Para utilizar sus carnasiales, el lince debe masticar la carne con la cabeza hacia un lado. Hay grandes espacios entre los cuatro caninos y el resto de dientes, y los segundos premolares superiores están ausentes, para conseguir que la mordida penetre lo más profundamente posible en la presa. [32]
El lince canadiense se distingue del gato montés por sus mechones de orejas más largos, sus patas más anchas, su cola más corta con una punta completamente negra, sus patas más largas y las menos marcas y el tono más gris del pelaje. [8] [29] [33] El gato montés es generalmente más pequeño que el lince canadiense, pero en áreas donde son simpátricos , el gato montés tiende a ser más grande y aún puede confundirse con el lince canadiense. [22]
El lince canadiense se encuentra predominantemente en los densos bosques boreales de Canadá , y su área de distribución coincide fuertemente con la de la liebre con raquetas de nieve. En el pasado, el lince se encontraba en 24 estados del norte de Estados Unidos, posiblemente hacia el sur hasta las Montañas Rocosas en Nuevo México y hacia el norte hasta la línea de árboles en el Ártico a través de bosques de coníferas en Alaska y Canadá. El lince continúa presente en su área de distribución anterior en la mayor parte de Alaska y Canadá. En los Estados Unidos, el lince canadiense se encuentra en las Montañas Azules y la Cordillera Cascade en el noroeste del Pacífico , las Montañas Rocosas, la región norte de los Grandes Lagos (en Minnesota y la Península Superior de Michigan ) y el norte de Nueva Inglaterra (en New Hampshire , Maine y Vermont ). El lince se reintrodujo con éxito en Colorado a partir de 1999, después de haber sido extirpado del estado en la década de 1970. [34] [35] Los linces canadienses generalmente evitan las áreas abiertas a pesar de la buena disponibilidad de presas; enfrentan dificultades para sobrevivir en áreas fuertemente taladas y en tierras agrícolas, aunque pueden prosperar bien en áreas deforestadas a las que se les ha dejado regenerarse al menos quince años. Se han registrado linces canadienses hasta una altura de 4.310 m (14.140 pies). [1] [15] [22] Se considera extirpado en Nueva York , Pensilvania , Massachusetts , Nevada , Indiana y Ohio . [36]
Un lince canadiense recibió un disparo cerca de Newton Abbot en el Reino Unido en 1903 después de que atacara a dos perros. El animal permaneció no identificado en ese momento y fue preservado por el Museo y Galería de Arte de Bristol y finalmente fue identificado en un estudio de 2014. Los investigadores concluyeron que probablemente había estado cautivo durante algún tiempo, tal vez como mascota exótica o parte de una colección de animales ambulantes, pero que pudo haber sobrevivido durante un período sustancial después de escapar. Lo consideraron "el primer ejemplo registrado de un gato exótico suelto en el Reino Unido". [37]
El lince canadiense tiende a ser nocturno como su presa principal, la liebre con raquetas de nieve. Sin embargo, se podrá observar actividad durante el día. [15] El lince puede cubrir de 8 a 9 km (5,0 a 5,6 millas) al día, moviéndose a 0,75 a 1,46 km/h (0,47 a 0,91 mph), para conseguir presas. [38] [39] [40] Estos linces son buenos nadadores; un relato registra a un lince canadiense nadando 3,2 km (2 millas) a través del río Yukón . [25] [41] Los linces canadienses son escaladores eficientes y esquivan a los depredadores trepando a lo alto de los árboles, pero cazan solo en el suelo. [22] Estos linces son principalmente solitarios, con una interacción social mínima, excepto por el vínculo entre madres y crías, y la asociación temporal entre individuos de sexos opuestos durante la temporada de apareamiento. [28] [42] Los individuos del mismo sexo tienden particularmente a evitarse entre sí, formando territorios "intrasexuales", una estructura social similar a la de los osos, linces, pumas y mustélidos . La agresión intraespecífica y el consiguiente canibalismo son raros, pero pueden ser más comunes cuando la comida es escasa. [43]
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Los linces canadienses establecen áreas de distribución que varían ampliamente en tamaño, según el método de medición. Los dos métodos habituales son el examen de las huellas del lince en la nieve (snow-tracking) y la radiotelemetría ; El seguimiento de la nieve generalmente proporciona tamaños más pequeños para los terrenos de distribución. Los estudios basados en el seguimiento de la nieve han estimado tamaños de área de distribución de 11,1 a 49,5 km 2 (4,3 a 19,1 millas cuadradas), mientras que los basados en radiotelemetría han dado un área entre 8 y 783 km 2 (3,1 y 302,3 millas cuadradas). [7] Al igual que otros felinos, los linces canadienses marcan con olor sus áreas de distribución rociando orina y depositando heces en la nieve o en tocones de árboles y otros sitios destacados dentro y alrededor de su área de distribución. [15]
Factores como la disponibilidad de presas (principalmente liebres con raquetas de nieve), la densidad de los linces y la topografía del hábitat determinan la forma y el tamaño del área de distribución. [7] Los estudios han tratado de correlacionar la abundancia de liebres con raquetas de nieve en un área con el tamaño de los territorios de los linces en esa área. Un estudio de 1985 demostró que el tamaño medio de los territorios se triplicó (de 13,2 a 39,2 km2 ( 5,1 a 15,1 millas cuadradas)) cuando la densidad de liebres cayó de 14,7 a 1/ha (5,95 a 0,40/acre). [44] Sin embargo, algunos otros estudios han informado diferentes respuestas de los linces canadienses en momentos de escasez de presas; algunos linces no muestran ningún cambio en sus áreas de distribución, mientras que otros pueden recurrir a la caza en áreas pequeñas, ocupando pequeños territorios de distribución. [7] Los linces canadienses generalmente no abandonan sus áreas de distribución con frecuencia, aunque la disponibilidad limitada de presas puede obligarlos a dispersarse o ampliar sus áreas de distribución. [45] [46]
Los machos tienden a ocupar áreas de distribución más amplias que las hembras; por ejemplo, los datos de un análisis radiotelemétrico realizado en 1980 en Minnesota mostraron que los territorios de los machos se extendían entre 145 y 243 km 2 (56 a 94 millas cuadradas), mientras que los de las hembras cubrían entre 51 y 122 km 2 (20 a 47 millas cuadradas). . [47] En un estudio realizado en los Territorios del Sur del Noroeste , se encontró que los rangos de individuos de sexos opuestos se superponían ampliamente, mientras que los rangos de individuos del mismo sexo apenas coincidían. El estudio sugirió que los individuos no muestran ninguna tendencia significativa a evitarse o mezclarse entre sí y, por lo tanto, sólo defienden pasivamente sus áreas de distribución. [45] El área de distribución de las hembras se contrae en tamaño cuando las hembras tienen crías que cuidar y se expanden a su tamaño original en el momento del destete. [43]
Los linces canadienses en la periferia de una población, dado su menor número y su susceptibilidad a la separación de la población central por barreras naturales (como ríos), podrían enfrentar más dificultades para reproducirse con linces hacia el centro de la población y, por lo tanto, mostrar una menor variabilidad genética. . [48] [49] Sin embargo, se sabe que los linces canadienses se dispersan a grandes distancias, a menudo miles de kilómetros, lo que podría aumentar la variabilidad genética en poblaciones muy separadas. [50] Por lo general, se mueven dentro de áreas donde la disponibilidad de presas y las características de la nieve (como la dureza y el grado en que sus patas se hunden en la nieve) son más o menos similares; Los individuos pueden dispersarse en áreas más pequeñas en áreas de nieve blanda. [51]
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El lince canadiense se alimenta principalmente de liebres con raquetas de nieve. Estas liebres constituyen entre el 35% y el 97% de su dieta; la proporción varía según la temporada y la abundancia de liebres. [22] Sin embargo, en momentos en que el número de liebres disminuye, los linces canadienses incluyen otros animales en su dieta, como patos, urogallos , topos , perdices blancas , ardillas rojas americanas , topillos y ungulados jóvenes ( oveja de Dall , venado bura y bosques boreales) . caribú ), aunque las liebres con raquetas de nieve siguen siendo el componente principal. El lince canadiense tiende a ser menos selectivo en verano y otoño, añadiendo a su dieta pequeños mamíferos además de la liebre. La razón detrás de esto no está clara: podría deberse a una mayor abundancia de presas alternativas o a un menor éxito en la caza de liebres. [43] Un estudio realizado en Alaska encontró que los linces desempeñaron un papel en la disminución de las poblaciones de zorro rojo , caribú y oveja de Dall cuando las liebres eran muy escasas en número. [52] También se ha informado que se alimentan ocasionalmente de suculentas , juncos y pastos. [30] Los linces canadienses ingieren entre 0,6 y 1,2 kg (1,3 y 2,6 libras) de alimento al día. [15] [22]
Los linces canadienses cazan alrededor del crepúsculo o de noche, el momento en que las liebres con raquetas de nieve tienden a estar activas. [22] Dependen de su visión y sentido del oído para localizar a sus presas. [25] El lince deambulará o esperará (en lo que los investigadores suelen denominar "camas de emboscada") en ciertos senderos que frecuentan las liebres con raquetas de nieve, se abalanzará sobre una liebre y la matará con un mordisco en la cabeza, la garganta o la nuca. [43] A veces puede ser necesaria una persecución de hasta varios saltos para atrapar a la presa. El lince se ayuda de su visión estereoscópica a detectar presas y medir distancias. Permanecer a cubierto mientras caza ayuda al lince a conservar energía en su gélido hábitat al evitar movimientos innecesarios. [30] A los ungulados jóvenes se les da un mordisco en la garganta para asfixiarlos hasta la muerte. El lince puede comerse su presa inmediatamente o esconderla en la nieve o en hojas para comérsela durante los próximos días. [15] [22] [43] Los estudios sugieren que el éxito en la caza de liebres depende en gran medida de la distancia entre el lince y la liebre cuando el lince comienza a perseguirlo y sus velocidades relativas, que a su vez dependen de la destreza de caza del lince, el estado de alerta de la liebre y la cubierta vegetal entre otros factores. [15] Los linces canadienses ocasionalmente cazan juntos, aunque los estudios difieren sobre cómo esto afecta la tasa de éxito en comparación con la caza en solitario. [43] Estos linces pueden cazar en grupos cuando las liebres escasean. [53] La búsqueda de basura es común; se llevarán ungulados muertos por el frío o vehículos. [22]
Además de los linces canadienses, los coyotes también son los principales depredadores de la liebre con raquetas de nieve. Un estudio demostró que, en comparación con los linces canadienses, los pies de los coyotes se hunden más profundamente en la nieve debido a su tamaño más pequeño y, por lo tanto, a una mayor proporción entre masa corporal y área de los pies, lo que los lleva a tender una emboscada a sus presas en lugar de perseguirlas como suelen hacer los linces. [54] Un estudio de esos dos animales en el suroeste de Yukon mostró que cuando la población de liebres aumentó, ambos mataron más de lo necesario para la subsistencia; Los linces necesitan matar de 0,4 a 0,5 liebres por día para satisfacer sus necesidades energéticas, pero se observó que mataban 1,2 liebres por día durante este período. Los coyotes, con una tasa de éxito del 36,9%, surgieron como cazadores más exitosos que los linces que tuvieron éxito en el 28,7% de sus cacerías; sin embargo, esto puede haber sido el resultado del mayor número de coyotes adultos en la población estudiada. Los linces rara vez almacenaban en caché sus presas, a diferencia de los coyotes, y esto puede haber llevado a un consumo incompleto de algunas presas. Cuando el número de liebres con raquetas de nieve disminuyó, ambos depredadores cazaron durante el mismo período que cuando las liebres abundaban, pero los linces mataron más liebres que antes. Además, los linces complementaban su dieta con ardillas rojas americanas. [40] [53]
Un depredador especializado , el lince canadiense depende en gran medida de las liebres con raquetas de nieve para alimentarse. [22] Las poblaciones de liebres con raquetas de nieve en Alaska y el centro de Canadá experimentan aumentos y caídas cíclicos; en ocasiones, la densidad de población puede caer desde tan solo 2.300/km 2 (6.000/milla cuadrada) hasta tan solo 12/km 2 (31/milla cuadrada). mi). En consecuencia, cada ocho a once años se produce un período de escasez de liebres. Un ejemplo de un ciclo presa-depredador, las variaciones cíclicas en las poblaciones de liebres con raquetas de nieve afectan significativamente el número de sus depredadores (linces y coyotes ) en la región. Cuando las poblaciones de liebres caen en picado, los linces suelen trasladarse a zonas con más liebres, a veces cubriendo más de 1.000 km (620 millas), y tienden a no producir camadas; A medida que aumenta el número de liebres, también aumenta la población de linces. [55] [56] [57] [58] En el norte de Canadá, la abundancia de linces se puede estimar a partir de los registros mantenidos por la Compañía de la Bahía de Hudson y el gobierno canadiense desde la década de 1730. [59] Se ha descubierto que las poblaciones de linces varían periódicamente entre tres y diecisiete veces. [55] Estos ciclos han sido citados como un ejemplo de las ecuaciones depredador-presa de Lotka-Volterra , causadas por la interacción de tres factores principales: comida, depredación e interacción social. [60] Un estudio que involucra modelos estadísticos de las relaciones interespecíficas de la liebre con raquetas de nieve, las especies de plantas de las que se alimenta y sus depredadores (incluido el lince canadiense) sugirió que si bien la demografía del lince depende principalmente de la liebre, la dinámica de la liebre depende tanto en su dieta como en sus depredadores, de los cuales el lince canadiense es sólo uno de ellos. [61] Los factores ambientales como los incendios forestales, las precipitaciones y las nevadas también podrían afectar significativamente este ciclo presa-depredador. [62]
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La temporada de apareamiento dura aproximadamente un mes, desde marzo hasta principios de abril. El marcado con orina y las llamadas de apareamiento son parte del comportamiento de exhibición y aumentan la interacción entre individuos de sexos opuestos. Las hembras pueden ser ovulatorias inducidas cuando la disponibilidad de parejas es baja, o ovulatorias espontáneas cuando hay varias parejas disponibles. Las hembras tienen un solo ciclo de celo ; El estro dura de tres a cinco días en cautiverio. [15] Se ha observado a individuos emitiendo largas vocalizaciones, probablemente como llamadas de apareamiento. [63] Antes del nacimiento, la hembra prepara una guarida materna, generalmente en un matorral muy espeso y típicamente dentro de matorrales de arbustos, árboles o restos de madera. [33] [64]
Después de una gestación de dos a tres meses, nace una camada de entre uno y ocho gatitos. [15] Se ha observado que los ciclos reproductivos del lince y el tamaño de la camada varían según la disponibilidad de presas; El tamaño de la camada normalmente se contraería en años de disminución de las liebres con raquetas de nieve (junto con altas tasas de mortalidad infantil) y aumentaría cuando las liebres abundaran. [65] [66] [67] Los gatitos pesan de 175 a 235 g (6,2 a 8,3 oz) al nacer e inicialmente tienen un pelaje beige grisáceo con marcas negras. Son ciegos los primeros catorce días y destetados a las doce semanas. La mayoría de los nacimientos ocurren de mayo a julio. Los gatitos abandonan la guarida después de unas cinco semanas y comienzan a cazar entre los siete y nueve meses de edad. Dejan a la madre alrededor de los diez meses, cuando comienza la siguiente temporada de reproducción, pero no alcanzan el tamaño adulto completo hasta alrededor de los dos años de edad. Las crías femeninas suelen establecerse en áreas cercanas a sus madres y permanecen en contacto con ellas de por vida, mientras que las crías masculinas se alejan del área de distribución de sus madres. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los diez meses pero a menudo retrasan la reproducción un año más; los machos maduran a los dos o tres años. Se ha informado que los linces canadienses viven dieciséis años en estado salvaje, aunque la mayoría no sobrevive diez; en cautiverio pueden llegar a veintisiete. [15] [22] [68]
Se sabe que el lince canadiense alberga varios parásitos , incluidos Cylicospirura felineus , especies de Taenia , Toxocara cati , Toxascaris leonina y Troglostrongylus wilsoni . [69] [70] Los linces canadienses podrían haber desempeñado un papel en la transmisión del parásito zoonótico Toxoplasma gondii a los inuit en América del Norte. [71] [72] Un estudio realizado en 2019 identificó por primera vez una especie de gammaherpesvirus en el lince canadiense. El estudio descubrió un nuevo percavirus , llamado LcaGHV1, en muestras de bazo de linces canadienses de Maine y Terranova. [73] Un estudio identificó la peste como una de las principales causas de mortalidad en poblaciones reintroducidas en Colorado. [74]
Se sabe que los pescadores cazan linces canadienses ocasionalmente en el noreste de Estados Unidos; Un estudio realizado en el norte de Maine identificó la depredación por parte de los pescadores como la principal causa de mortalidad del lince canadiense durante doce años, aunque no pareció afectar el crecimiento de la población de linces. [75] [76]
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Los linces canadienses quedan atrapados en temporadas específicas en la mayor parte de Alaska y Canadá; Las temporadas de caza y las cuotas se establecen en función de los datos de población. Alberta suele liderar la producción de pieles y representa casi un tercio del total de Canadá. Después de una caída cíclica de las poblaciones entre mediados y finales de la década de 1980, se produjo una fuerte caída en los precios y la cosecha de pieles de lince canadiense: el número promedio de pieles exportadas de Canadá y Estados Unidos cayó de 35.669 en 1980-1984 a 7.360 entre 1980 y 1984. 1986 y 1989. Posteriormente, las cifras aumentaron a 15.387 durante el período 2000-2006. El comercio ilegal promedio de pieles y animales vivos parece ser insignificante a escala nacional. [55] [77] Incluso sin regulación, los ciclos lince-liebre y la distribución del lince no se han visto afectados durante el último siglo. [1]
Un estudio del comercio internacional de vida silvestre entre 1980 y 2004 registró que entre todos los linces, el lince canadiense representaba el treinta por ciento de los artículos legales y tenía poca participación en el comercio ilegal. Si bien no estaba claro qué linces eran los preferidos en América del Norte, las pieles de lince rojo y de lince canadiense parecían tener mayor demanda que las de otros linces en los mercados asiáticos y europeos. [78]
En el este de Canadá, el lince está amenazado por la competencia con el coyote oriental , cuyo número en la región ha aumentado en las últimas décadas. La pérdida de hábitat es la principal amenaza en los Estados Unidos contiguos , mientras que la captura es una causa de mortalidad relativamente insignificante. [1] Se ha informado de hibridación entre linces canadienses y gatos monteses en la periferia sur de la zona de distribución. La hibridación entre especies estrechamente relacionadas podría delimitar significativamente el rango geográfico de las especies, especialmente si están en peligro, ya que el éxito reproductivo de las hembras se vería reducido por el nacimiento de crías estériles; por otro lado, los híbridos fértiles pueden competir y reproducirse aún más con las especies parentales, reduciendo potencialmente el número de especies parentales. Los híbridos de lince canadiense y gato montés han mostrado signos de éxito reproductivo y no parecen representar una gran amenaza para la especie parental. [79] [80] El lince canadiense es abundante en su amplia área de distribución y no ha sido amenazado significativamente por el comercio legal durante siglos. Por ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica al lince de Canadá como de Preocupación Menor . [1]
Sin embargo, las poblaciones son relativamente menores en la mitad sur de su área de distribución y están protegidas del comercio de pieles. El lince está catalogado como En Peligro en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . [1] El 24 de marzo de 2000, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) emitió su norma final, que designaba al lince canadiense como especie amenazada en 14 estados contiguos. [81] En 2005, el USFWS demarcó seis áreas principales para la reactivación donde se había informado sobre la reproducción de linces en las últimas dos décadas: el norte de Maine y New Hampshire , el noreste de Minnesota, el noroeste de Montana y el noreste de Idaho , la cordillera del río Kettle y el "área de Wedge". "entre los ríos Kettle y Columbia de Washington , el norte de Cascade Range de Washington y el área metropolitana de Yellowstone en Wyoming , Montana e Idaho. [1] En 2010, después de un esfuerzo de 11 años, el lince se había reintroducido con éxito en Colorado. La introducción inicial fue en las Montañas de San Juan en el suroeste de Colorado, pero se establecieron poblaciones autosostenibles en todo el centro-sur de las Montañas Rocosas de Colorado hasta el norte hasta el condado de Summit . [82] Un estudio de 2012 mostró que las cifras habían mejorado en el noreste de Estados Unidos; sin embargo, un estudio de 2008 mostró que a las poblaciones de linces no les estaba yendo bien en Washington debido a la fragmentación del hábitat . [1] [83] Un estudio de 2017 informó números crecientes en muchas áreas de los Estados Unidos. [84] En enero de 2018, el USFWS declaró que el lince canadiense ya no necesitaba protecciones especiales en los Estados Unidos luego de las medidas para preservar sus poblaciones, y su estatus de "Amenazado" puede ser revocado en el futuro. [85]
Se han empleado varias técnicas para estudiar las poblaciones de linces canadienses; Los datos recopilados pueden proporcionar información útil sobre la ecología y distribución de las especies y allanar el camino para medidas de conservación eficaces. En las estaciones de olor, el lince generalmente es atraído a áreas monitoreadas por cámaras mediante el olor de un zorrillo (a veces hierba gatera ) y un "destellante", como el ala de un pájaro en una cuerda. [86] Esta técnica, aunque sistemática, podría resultar demasiado costosa para llevarla a cabo en áreas grandes. Otros métodos incluyen radiotelemetría y seguimiento de la nieve. El seguimiento de la nieve puede ser un desafío en áreas que carecen de carreteras y, a veces, las huellas del lince pueden confundirse con las del lince canadiense. [87] [88] La captura de pelo implica recoger los pelos que desprende el lince, especialmente cuando se frotan contra objetos (como la nieve); un estudio demostró que una mezcla de castóreo de castor y aceite de hierba gatera puede inducir fuertemente el comportamiento de frotamiento en los linces. Este método suele ser económico y las posibilidades de identificación errónea son bajas, ya que se pueden analizar genéticamente pruebas físicas como los pelos. [88]
Entre 1989 y 1992, se hizo un intento de reintroducción en el estado de Nueva York cuando 80 linces fueron capturados desde el noroeste de Canadá y liberados en las Adirondacks por la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York . Algunos de los linces liberados se dispersaron en los estados circundantes de Pensilvania, Nueva Jersey , Massachusetts, Nuevo Hampshire y las provincias canadienses de Ontario , Quebec y Nuevo Brunswick. Después del intento, los linces canadienses fueron considerados oficialmente extirpados en el estado de Nueva York, pero todavía están totalmente protegidos por la ley estatal. [89] Diecinueve personas murieron en accidentes de tráfico, ocho recibieron disparos por error de cazadores de linces y el resto murió por causas desconocidas o depredación. [90]
