Un lince ( / lɪŋk s / links ; [ 4] pl.: lince o linces [ 5] ) es cualquiera de las cuatro especies existentes (el lince canadiense , el lince ibérico , el lince euroasiático y el lince rojo ) dentro del género de felinos salvajes de tamaño mediano Lynx . El nombre se originó en inglés medio a través del latín de la palabra griega lynx ( λύγξ ), [4] derivada de la raíz indoeuropea *leuk- ( ' luz ' , ' brillo ' ), en referencia a la luminiscencia de sus ojos reflectantes . [ cita requerida ]
Los linces tienen una cola corta, mechones característicos de pelo negro en las puntas de las orejas, patas grandes y acolchadas para caminar sobre la nieve y bigotes largos en la cara. Bajo el cuello tienen un collar con barras negras que recuerdan a una pajarita , aunque a menudo no es visible.
El color del cuerpo varía de marrón medio a dorado o blanco beige, y ocasionalmente está marcado con manchas de color marrón oscuro, especialmente en las extremidades. Todas las especies de lince tienen pelaje blanco en el pecho, el vientre y en la parte interna de las patas, pelaje que es una extensión del pelaje del pecho y el vientre. El color del lince, la longitud del pelaje y el tamaño de las patas varían según el clima de su área de distribución. En el suroeste de los Estados Unidos , tienen el pelo corto, son de color oscuro y sus patas son más pequeñas y menos acolchadas. En los climas más fríos del norte, los linces tienen un pelaje más grueso y claro, así como patas más grandes y más acolchadas que están bien adaptadas a la nieve.
Las especies más pequeñas son el gato montés y el lince canadiense , mientras que la más grande es el lince euroasiático , con variaciones considerables dentro de la especie.
Se cree que las cuatro especies actuales del género Lynx evolucionaron a partir de Lynx issiodorensis , que vivió en Europa y África desde finales del Plioceno hasta principios del Pleistoceno . Se ha propuesto que el félido Felis rexroadensis del Plioceno de América del Norte es un ancestro aún más antiguo; sin embargo, era más grande que cualquier especie actual y actualmente no se clasifica como un lince verdadero. [12] [13] Otra especie extinta de Lynx , L. shansiensis , habitó lo que ahora es el norte de China durante el Pleistoceno temprano. [14]
De las cuatro especies de lince, el lince euroasiático ( Lynx lynx ) es el de mayor tamaño. Es originario de los bosques de Europa, Asia central y Siberia . Aunque su estado de conservación ha sido clasificado como de " preocupación menor ", las poblaciones de lince euroasiático se han reducido o extirpado de gran parte de Europa, donde ahora se está reintroduciendo. Durante el verano, el lince euroasiático tiene un pelaje relativamente corto, rojizo o marrón, que es reemplazado por un pelaje gris plateado o marrón grisáceo mucho más grueso durante el invierno. El lince caza acechando y saltando sobre su presa, ayudado por el terreno accidentado y boscoso en el que reside. Una presa favorita del lince en su hábitat boscoso es el corzo . Sin embargo, se alimentará de cualquier animal que parezca más fácil, ya que es un depredador oportunista al igual que sus primos. [12]
El lince canadiense ( Lynx canadensis ), o lince canadiense, es un felino norteamericano que se distribuye en regiones de bosques y tundra [15] a lo largo de Canadá y Alaska , así como en algunas partes del norte de los Estados Unidos . Históricamente, el lince canadiense se extendía desde Alaska a través de Canadá y en muchos de los estados del norte de los EE. UU . En los estados del este, residía en la zona de transición en la que los bosques boreales de coníferas cedían paso a bosques caducifolios. [16] Para 2010, después de un esfuerzo de 11 años, se había reintroducido con éxito en Colorado , donde se había extirpado en la década de 1970. [17] [18] [19] En 2000, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. designó al lince canadiense como una especie amenazada en los 48 estados inferiores . [20]
El lince canadiense es un buen trepador y nadador; construye refugios rústicos bajo árboles caídos o salientes rocosos. Tiene un pelaje espeso y patas anchas, y es dos veces más eficaz que el lince rojo para soportar su peso en la nieve. El lince canadiense se alimenta casi exclusivamente de liebres de raquetas de nieve ; su población depende en gran medida de la población de este animal de presa. También caza mamíferos y aves de tamaño mediano si el número de liebres disminuye. [15]
El lince ibérico ( Lynx pardinus ) es una especie vulnerable nativa de la península ibérica en el sur de Europa . Era la especie de felino más amenazada del mundo, [21] pero los esfuerzos de conservación han cambiado su estado de crítico a en peligro de extinción a vulnerable. La pérdida de la especie habría sido la primera extinción felina desde el Smilodon hace 10.000 años. [22] La especie solía clasificarse como una subespecie del lince euroasiático, pero ahora se considera una especie separada. Ambas especies se encontraban juntas en Europa central en la época del Pleistoceno , estando separadas por la elección del hábitat. [23] Se cree que el lince ibérico evolucionó a partir de Lynx issiodorensis . [24]
El lince rojo ( Lynx rufus ) es un felino salvaje norteamericano. Con 13 subespecies reconocidas, el lince rojo es común en todo el sur de Canadá, los Estados Unidos continentales y el norte de México. [25] Al igual que el lince euroasiático, su estado de conservación es de "preocupación menor". [26] El lince rojo es un depredador adaptable que habita en bosques caducifolios , coníferos o mixtos , pero a diferencia de otros linces , no depende exclusivamente del bosque profundo, y se extiende desde pantanos y tierras desérticas hasta áreas montañosas y agrícolas, y su pelaje moteado le sirve de camuflaje. [27] La población del lince rojo depende principalmente de la población de sus presas. [28] No obstante, el lince rojo a menudo es asesinado por depredadores más grandes como los coyotes . [29]
El lince rojo se parece a otras especies del género Lynx , pero en promedio es el más pequeño de los cuatro. Su pelaje es variable, aunque generalmente de color canela a marrón grisáceo, con rayas negras en el cuerpo y barras oscuras en las patas delanteras y la cola. Las orejas son negras y puntiagudas, con mechones cortos y negros. Generalmente hay un color blanquecino en los labios, el mentón y las partes inferiores. Los linces de las regiones desérticas del suroeste tienen el pelaje de color más claro, mientras que los de las regiones boscosas del norte tienen el más oscuro. [11]
El lince suele ser solitario, aunque un pequeño grupo de linces puede viajar y cazar juntos ocasionalmente. El apareamiento tiene lugar a finales del invierno y una vez al año la hembra da a luz entre uno y cuatro cachorros. El tiempo de gestación del lince es de unos 70 días. Las crías permanecen con la madre durante un invierno más, un total de unos nueve meses, antes de marcharse a vivir por su cuenta como adultos jóvenes. El lince crea su guarida en grietas o bajo cornisas. Se alimenta de una amplia gama de animales, desde ciervos de cola blanca , renos , corzos , ciervos rojos pequeños y rebecos , hasta presas más pequeñas y habituales: liebres de raquetas de nieve , peces , zorros , ovejas , ardillas , ratones , pavos y otras aves , y cabras . También come perdices nivales , topillos y urogallos .
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El lince habita en bosques de gran altitud con una densa cobertura de arbustos, juncos y hierbas altas. Aunque este felino caza en el suelo, puede trepar a los árboles y nadar rápidamente para capturar peces.
El lince euroasiático se distribuye desde el centro y norte de Europa a través de Asia hasta el norte de Pakistán y la India . En Irán , vive en la zona del monte Damavand . [30] Desde principios del siglo XX, el lince euroasiático se consideró extinto en estado salvaje en Eslovenia y Croacia . Un proyecto de reasentamiento, iniciado en 1973, ha reintroducido con éxito el lince en los Alpes eslovenos y las regiones croatas de Gorski Kotar y Velebit, incluido el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice y el Parque Nacional de Risnjak en Croacia . En ambos países, el lince está catalogado como una especie en peligro de extinción y protegido por ley. El lince se distribuyó por todo Japón durante el período Jōmon ; sin evidencia paleontológica posterior que sugiera la extinción en ese momento. [31]
En la década de 1970 se iniciaron varios proyectos de reasentamiento de linces que dieron buenos resultados en varias regiones de Suiza . Desde la década de 1990 se han llevado a cabo numerosos esfuerzos para reasentar al lince euroasiático en Alemania y, desde el año 2000, se puede encontrar una pequeña población en las montañas de Harz , cerca de Bad Lauterberg .
El lince se encuentra en el bosque de Białowieża en el noreste de Polonia , y en las partes norte y oeste de China, particularmente en la meseta tibetana . En Rumania , los números superan los 2000, la población más grande de Europa fuera de Rusia , aunque la mayoría de los expertos consideran que las cifras de población oficiales están sobreestimadas. [32]
El lince es más común en el norte de Europa, especialmente en Noruega , Suecia , Estonia , Finlandia y las partes del norte de Rusia . Se estima que la población sueca es de 1200 a 1500 individuos, repartidos por todo el país, pero más común en el centro de Suecia y en la cordillera. La población de linces en Finlandia era de 1900 a 2100 individuos en 2008, y los números han ido aumentando cada año desde 1992. Se estima que la población de linces en Finlandia actualmente es más grande que nunca. [33] Los linces en Gran Bretaña fueron exterminados en el siglo XVII, pero ha habido llamamientos para reintroducirlos para frenar el número de ciervos . [34]
El lince ibérico, en peligro de extinción, vive en el sur de España y anteriormente en el este de Portugal . [ Necesita actualización ] Hay un centro de reproducción del lince ibérico en las afueras de Silves, en el Algarve , en el sur de Portugal.
Las dos especies de Lynx que habitan en América del Norte, el lince canadiense y el gato montés , se encuentran en la zona templada . Mientras que el gato montés es común en todo el sur de Canadá, los Estados Unidos continentales y el norte de México, el lince canadiense está presente principalmente en los bosques boreales de Canadá y Alaska. [25]
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