La ardilla roja americana ( Tamiasciurus hudsonicus ) es una de las tres especies de ardillas arbóreas actualmente clasificadas en el género Tamiasciurus , conocidas como ardillas de pino (las otras son la ardilla de Douglas , T. douglasii , y la ardilla roja del suroeste , T. fremonti ). La ardilla roja americana es conocida como ardilla de pino o ardilla de pino , ardilla roja norteamericana , chickaree , boomer o simplemente ardilla roja . La ardilla es un mamífero diurno pequeño, de 200 a 250 g (7,1 a 8,8 oz), que defiende un territorio exclusivo durante todo el año. Se alimenta principalmente de semillas de piñas de coníferas y está ampliamente distribuida en gran parte de Estados Unidos y Canadá donde las coníferas son comunes, excepto en el suroeste de Estados Unidos, donde es reemplazada por la antigua conespecífica ardilla roja del suroeste , y a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos, donde se encuentra su prima, la ardilla de Douglas .
La ardilla ha ido ampliando su área de distribución hacia los bosques de frondosas . [4]
Las ardillas rojas americanas no deben confundirse con las ardillas rojas euroasiáticas ( Sciurus vulgaris ); dado que las áreas de distribución de estas especies no se superponen, a ambas se las suele denominar simplemente "ardilla roja" en las áreas donde son nativas. El epíteto específico hudsonicus se refiere a la bahía de Hudson , Canadá, donde la especie fue catalogada por primera vez por Erxleben en 1771; [5] en consecuencia, la especie antes se conocía a veces como ardilla de la bahía de Hudson, como en la obra de John James Audubon The Viviparous Quadrupeds of North America . Una filogenia reciente sugiere que las ardillas como familia se pueden dividir en cinco linajes principales. Las ardillas rojas ( Tamiasciurus ) se encuentran dentro del clado que incluye a las ardillas voladoras y otras ardillas arbóreas (por ejemplo, Sciurus ). [6] Hay 25 subespecies reconocidas de la ardilla roja americana. [7]
La ardilla roja del suroeste ( T. fremonti ) fue considerada durante mucho tiempo conespecífica de T. hudsonicus , pero un estudio filogenético de 2016 descubrió que era una especie distinta. [8]
Las ardillas rojas se pueden distinguir fácilmente de otras ardillas arbóreas de América del Norte por su tamaño más pequeño, 28-35 cm (11-14 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), comportamiento territorial y pelaje rojizo con un vientre blanco. [7] Las ardillas rojas son algo más grandes que las ardillas listadas.
La ardilla de Douglas es morfológicamente similar a la ardilla roja americana, pero tiene el vientre de color óxido y está restringida a la costa sudoeste de Columbia Británica y al noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las áreas de distribución de la ardilla roja americana y la ardilla de Douglas se superponen en el sur de Columbia Británica, el noroeste de Washington y el este de Oregón. [9]
Las ardillas rojas americanas están ampliamente distribuidas por todo el continente norteamericano. Su área de distribución incluye: la mayor parte de Canadá , excluyendo las áreas del norte sin cobertura de árboles, la mitad sur de Alberta y la costa suroeste de Columbia Británica; la mitad sur de Alaska; el área de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y la mitad norte del este de los Estados Unidos. [7] [10] Las ardillas rojas americanas son abundantes y no representan un problema de conservación en gran parte de su área de distribución. Las ardillas rojas americanas fueron introducidas en Terranova y han vivido allí en abundancia durante décadas. [11] La subespecie en peligro de extinción grahamensis , que se encuentra solo en el monte Graham, Arizona , anteriormente se consideraba un miembro de esta especie, pero ahora se considera una subespecie de la ardilla roja del suroeste Tamiasciurus fremonti . [8] [12]
Las ardillas rojas americanas son principalmente granívoras , pero incorporan otros alimentos a sus dietas de manera oportunista. [7] En el Yukón, amplias observaciones de comportamiento sugieren que las semillas de abeto blanco ( Picea glauca ) comprenden más del 50% de la dieta de una ardilla roja, pero también se ha observado que las ardillas comen brotes y agujas de abeto, hongos, hojas de sauce ( Salix sp.), brotes y amentos de álamo ( Populus sp.), flores y bayas de gayuba ( Arctostaphylos sp.) y material animal como huevos de aves o incluso lebratos de liebre de raquetas de nieve (crías). [13] Los conos de abeto blanco maduran a fines de julio y las ardillas rojas los cosechan en agosto y septiembre. Estos conos cosechados se almacenan en un escondite central y brindan energía y nutrientes para la supervivencia durante el invierno y la reproducción la primavera siguiente. Las escamas caídas de los conos de semillas consumidos pueden acumularse en montones, llamados basureros, de hasta doce metros de diámetro. [14] La pícea blanca exhibe ciclos de producción de conos de dos a seis años, donde un año de producción de conos superabundante (año de mástil) [15] es seguido por varios años en los que se producen pocos conos. [16] Los territorios de la ardilla roja americana pueden contener uno o varios basureros.
Las ardillas rojas americanas comen una variedad de especies de hongos, incluidos algunos que son mortales para los humanos. [17]
Las ardillas rojas americanas son ovuladoras espontáneas . [18] [19] Las hembras entran en celo solo por un día, pero se aventuran fuera de su territorio antes de la ovulación, y estas incursiones exploratorias pueden servir para anunciar su próximo celo. El día del celo, las hembras son perseguidas por varios machos en una persecución de apareamiento prolongada. Los machos compiten entre sí por la oportunidad de aparearse con la hembra en celo. Las hembras en celo se aparearán con 4 a 16 machos. Se ha informado que la gestación varía de 31 a 35 días. [20] Las hembras pueden reproducirse por primera vez al año de edad, pero algunas hembras retrasan la reproducción hasta los dos años de edad o más. La mayoría de las hembras producen una camada por año, pero en algunos años se salta la reproducción, mientras que en otros años algunas hembras se reproducen dos veces. El tamaño de las camadas suele variar de una a cinco, pero la mayoría de las camadas contienen tres o cuatro crías. Las crías son rosadas y sin pelo al nacer y pesan alrededor de 10 g. Las crías crecen aproximadamente 1,8 g por día mientras son amamantadas y alcanzan el tamaño corporal adulto a los 125 días. Salen por primera vez de sus nidos natales alrededor de los 42 días, pero continúan amamantándose hasta aproximadamente los 70 días.
Los nidos se construyen con mayor frecuencia con hierba en las ramas de los árboles. También se excavan en escobas de bruja (crecimiento vegetal anormalmente denso que resulta de una enfermedad de la roya) o en cavidades en los troncos de los abetos, álamos y nogales. Las ardillas rojas americanas rara vez anidan bajo tierra. Cada ardilla individual tiene varios nidos dentro de su territorio y las hembras con crías las trasladan de un nido a otro. Se ha informado de algún comportamiento dentro de viviendas humanas utilizando material aislante como material de nido.
Un estudio de tres años de una población de ardillas rojas en el suroeste de Yukón informó que las ardillas rojas hembras mostraron altos niveles de apareamiento con varios machos e incluso se aparearon con machos con parentesco genético similar. El parentesco de los padres no tuvo efecto en la masa neonatal ni en la tasa de crecimiento de sus crías, ni afectó a la tasa de supervivencia de las crías hasta el año de edad. [21]
Las ardillas rojas son muy territoriales y asociales, y tienen muy pocas interacciones físicas no reproductivas (el 0,6 % de todos los comportamientos registrados en un estudio de 19 años). [22] La mayoría de las interacciones físicas se dan en los apareamientos entre machos y hembras y entre hembras y sus crías antes de que estas se dispersen hacia sus propios territorios (véase Dispersión y supervivencia). Las interacciones físicas no reproductivas registradas fueron todas instancias de persecución de un intruso en un territorio. [22]
Para que las ardillas rojas americanas jóvenes sobrevivan su primer invierno, deben adquirir un territorio y un basurero . Pueden adquirir un territorio compitiendo por un territorio vacante, creando un nuevo territorio o recibiendo todo o parte de un territorio de sus madres. Este comportamiento femenino, algo raro (15% de las camadas), se conoce como dispersión reproductiva o legado, y es una forma de inversión materna en la descendencia. [23] La prevalencia de este comportamiento está relacionada con la abundancia de recursos alimenticios y la edad de la madre. En algunos casos, las hembras adquirirán basureros adicionales antes de la reproducción, que luego legan a su descendencia. [24] Las crías que no reciben un basurero de su madre generalmente se establecen a 150 m (3 diámetros de territorio) de su territorio natal. [23] Las observaciones sugieren que las ardillas rojas macho tienen estrategias reproductivas alternativas inducidas por el medio ambiente que resultan en mayores incidencias de infanticidio sexualmente seleccionado en años en los que el alimento es abundante. [25]
Las ardillas rojas americanas sufren una mortalidad temprana grave (en promedio, solo el 22 % sobrevive hasta el año de edad). Sin embargo, la probabilidad de supervivencia aumenta hasta los tres años, cuando comienza a disminuir nuevamente. Las hembras que sobreviven hasta el año de edad tienen una esperanza de vida de 3,5 años y una vida útil máxima de 8 años. [26] Una mayor atención materna se correlaciona con una mayor tasa de crecimiento de la descendencia y un mayor éxito reproductivo a lo largo de la vida. [27]
Los principales depredadores incluyen al lince canadiense ( Lynx canadensis ), el gato montés ( Lynx rufus ), el coyote ( Canis latrans ), el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el azor común ( Accipiter gentilis ), el halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el cuervo americano ( Corvus brachyrynchos ), la marta americana ( Martes americana ), la marta del Pacífico ( Martes caurina ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), el lobo ( Canis lupus ) y la comadreja ( Mustela sp.). [28]
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