El armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), también conocido como armadillo de nariz larga de nueve bandas o armadillo de nariz larga común , es un mamífero que se encuentra en América del Norte , Central y del Sur, lo que lo convierte en el armadillo más extendido . [2] Sus antepasados se originaron en América del Sur, y permanecieron allí hasta que la formación del Istmo de Panamá les permitió ingresar a América del Norte como parte del Gran Intercambio Americano . El armadillo de nueve bandas es un animal solitario, principalmente nocturno [3] [4] , que se encuentra en muchos tipos de hábitats, desde bosques tropicales maduros y secundarios hasta pastizales y matorrales secos . Es un insectívoro que se alimenta principalmente de hormigas , termitas y otros pequeños invertebrados . El armadillo puede saltar de 91 a 120 cm (3 a 4 pies) en línea recta en el aire si está lo suficientemente asustado, lo que lo convierte en un peligro particular en las carreteras. [5] Es el pequeño mamífero del estado de Texas .
Las subespecies de América del Norte exhiben una variabilidad genética reducida en comparación con las subespecies de América del Sur, lo que indica que los armadillos de América del Norte descienden de un número relativamente pequeño de individuos que migraron desde el sur del Río Grande. [6]
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Los armadillos de nueve bandas generalmente pesan entre 2,5 y 6,5 kg (5,5 a 14,3 libras), aunque los ejemplares más grandes pueden pesar hasta 10 kg (22 libras). Son una de las especies más grandes de armadillos. [7] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 38 a 58 cm (15 a 23 pulgadas), que se combina con la cola de 26 a 53 cm (10 a 21 pulgadas), para una longitud total de 64 a 107 cm (25 a 42 pulgadas). . Miden entre 15 y 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas) de altura en la parte superior del caparazón. [7] [8] La capa exterior está compuesta de escudos dérmicos osificados cubiertos por escamas epidérmicas queratinizadas no superpuestas , que están conectadas por bandas flexibles de piel. Esta armadura cubre la espalda, los costados, la cabeza, la cola y las superficies exteriores de las piernas. La parte inferior del cuerpo y las superficies internas de las piernas no tienen protección blindada. En cambio, están cubiertos por una piel dura y una capa de pelo áspero. Las vértebras se unen al caparazón . [6] Las garras en los dedos medios de las patas delanteras son alargadas para cavar, aunque no en el mismo grado que las del armadillo gigante de América del Sur, mucho más grande. [9] Su baja tasa metabólica y su pobre termorregulación los hacen más adecuados para ambientes semitropicales. [6] A diferencia de los armadillos de tres bandas sudamericanos , el armadillo de nueve bandas no puede rodar hasta formar una bola. Sin embargo, es capaz de atravesar ríos inflando sus intestinos y flotando, o hundiéndose y corriendo por el lecho del río. La segunda es posible gracias a su capacidad para contener la respiración hasta seis minutos, una adaptación desarrollada originalmente para permitir al animal mantener su hocico sumergido en el suelo durante períodos prolongados mientras busca alimento. [6] Aunque nueve es el número típico de bandas en el armadillo de nueve bandas, el número real varía según el rango geográfico. [6] Los armadillos poseen los dientes típicos de todos los perezosos y osos hormigueros . Todos los dientes son molares pequeños, en forma de clavija , con raíces abiertas y sin esmalte . Los incisivos se forman en los embriones, pero se degeneran rápidamente y generalmente están ausentes al nacer. [6]
El armadillo de nueve bandas evolucionó en un ambiente cálido y lluvioso, y todavía se encuentra con mayor frecuencia en regiones que se parecen a su hogar ancestral. Sin embargo, como animal muy adaptable, también se puede encontrar en matorrales , praderas abiertas y selvas tropicales . No puede prosperar en ambientes particularmente fríos o secos, ya que su gran superficie, que no está bien aislada por la grasa, la hace especialmente susceptible a la pérdida de calor y agua. [9] Recientemente, se ha encontrado armadillo de nueve bandas en lugares tan al norte como Virginia, y varios estudios sugieren que esto podría volverse más común a medida que aumentan las temperaturas. [10]
El armadillo de nueve bandas ha estado expandiendo rápidamente su área de distribución tanto al norte como al este dentro de los Estados Unidos , donde es la única especie de armadillo que se encuentra regularmente. El armadillo cruzó el Río Grande desde México a finales del siglo XIX y fue introducido en Florida aproximadamente al mismo tiempo por los humanos. En 1995, la especie se había establecido bien en Texas , Oklahoma , Luisiana , Arkansas , Misisipi , Alabama , Georgia y Florida, y había sido avistada en lugares tan lejanos como Kansas , Misuri , Tennessee , Kentucky y Carolina del Sur . Una década más tarde, el armadillo se había establecido en todas esas áreas y continuó su migración, siendo visto tan al norte como el sur de Nebraska , el sur de Illinois y el sur de Indiana . [11] La causa principal de esta rápida expansión se explica simplemente porque la especie tiene pocos depredadores naturales en los Estados Unidos, poco deseo por parte de los estadounidenses de cazar o comer armadillo y la alta tasa de reproducción de los animales. Se espera que la expansión norteña del armadillo continúe hasta que la especie llegue tan al norte como Ohio , Pensilvania , Nueva Jersey y Connecticut , y todos los puntos hacia el sur en la costa este de los Estados Unidos . Una mayor expansión hacia el norte y el oeste probablemente estará limitada por la escasa tolerancia del armadillo a los duros inviernos, debido a su falta de grasa aislante y su incapacidad para hibernar . [11] A partir de 2009, informes periodísticos indicaron que el armadillo de nueve bandas parece haber expandido su área de distribución hacia el norte hasta Omaha, Nebraska en el oeste, y la presa de Kentucky y Evansville, Indiana , en el este. [12] [13] [14] En 1995, los armadillos sólo se vieron en el extremo sur de Carolina del Sur, y en dos o tres años, habían arrasado la mayor parte del estado. [9] A finales de 2009, Carolina del Norte comenzó a considerar el establecimiento de una temporada de caza para el armadillo, luego de informes de que la especie se ha estado desplazando hacia el extremo sur del estado (aproximadamente entre las áreas de Charlotte y Wilmington ). [15] [16]Fuera de los Estados Unidos, el armadillo de nueve bandas se extiende hacia el sur a través de América Central y del Sur hasta el norte de Argentina y Uruguay , donde todavía está ampliando su área de distribución. [9]
Los armadillos de nueve bandas son generalmente insectívoros . Buscan comida metiendo sus hocicos en tierra suelta y hojarasca y cavando frenéticamente en patrones erráticos, deteniéndose ocasionalmente para desenterrar larvas , escarabajos (quizás la parte principal de la selección de presas de esta especie), hormigas , termitas , saltamontes y otros insectos . , milpiés , ciempiés , arácnidos , gusanos y otros invertebrados terrestres , que sus sensibles olfatos pueden detectar a través de 20 cm (8 pulgadas) de suelo. [17] [18] Luego lamen los insectos con sus lenguas pegajosas. Se ha observado que los armadillos de nueve bandas ruedan sobre los hormigueros para desalojar y consumir a las hormigas residentes. Complementan su dieta con anfibios y pequeños reptiles , especialmente en los meses más invernales, cuando dichas presas tienden a ser más lentas, y ocasionalmente con huevos de aves y crías de mamíferos . También se come carroña , aunque quizás la especie se sienta más atraída por los gusanos transportados por los cadáveres que por la carne misma. Menos del 10% de la dieta de esta especie está compuesta por materia no animal, aunque ocasionalmente se alimentan de hongos , tubérculos , frutas y semillas . [19] [20]
Los armadillos de nueve bandas son animales solitarios, en gran parte nocturnos, que salen a buscar alimento al anochecer. Son excavadores extensos, y un solo animal a veces mantiene hasta 12 madrigueras en su área de distribución. Estas madrigueras miden aproximadamente 20 cm (8 pulgadas) de ancho, 210 cm (7 pies) de profundidad y 760 cm (25 pies) de largo. Los armadillos marcan su territorio con orina, heces y excreciones de glándulas odoríferas que se encuentran en los párpados, la nariz y los pies. Los machos tienen territorios de reproducción y pueden volverse agresivos para mantener a otros machos fuera de su área de distribución y aumentar las posibilidades de aparearse con una hembra. [21] Las disputas territoriales se resuelven pateando y persiguiendo. Cuando no están buscando comida, los armadillos avanzan bastante lentamente, deteniéndose ocasionalmente para olfatear el aire en busca de señales de peligro.
Si se alarman, los armadillos de nueve bandas pueden huir a una velocidad sorprendente. Ocasionalmente, un depredador grande puede tender una emboscada al armadillo antes de que pueda despejar una distancia y romper el duro caparazón con un mordisco o un golpe bien colocado. Si la huida falla, el armadillo puede rápidamente cavar una zanja poco profunda y alojarse dentro. Los depredadores rara vez son capaces de desalojar al animal una vez que ha excavado y abandonan a su presa cuando no pueden romper la armadura del armadillo o agarrar su cola afilada. [9] Debido a sus caparazones más blandos, los armadillos juveniles tienen más probabilidades de ser víctimas de depredación natural y su comportamiento cauteloso generalmente refleja esto. Los armadillos jóvenes de nueve bandas tienden a buscar alimento más temprano en el día y son más cautelosos que los adultos ante el acercamiento de un animal desconocido (incluidos los humanos). Sus depredadores naturales conocidos incluyen pumas (quizás el principal depredador), lobos de crin , coyotes , osos negros , lobos rojos , jaguares , caimanes , linces y grandes aves rapaces . Hoy en día, el principal depredador de los armadillos de nueve bandas son, con diferencia, los humanos, ya que los armadillos se cazan localmente por su carne y caparazón y muchos miles son víctimas de accidentes automovilísticos cada año. [22] [23]
El apareamiento tiene lugar durante una temporada de apareamiento de dos a tres meses de duración, que ocurre de julio a agosto en el hemisferio norte y de noviembre a enero en el hemisferio sur . Se fertiliza un solo óvulo, pero la implantación se retrasa de tres a cuatro meses para garantizar que la cría no nazca en un momento desfavorable. Una vez que el cigoto se implanta en el útero, se produce un período de gestación de cuatro meses, durante el cual el cigoto se divide en cuatro embriones idénticos , unidos por una placenta común. [24] Nacen en marzo y pesan 85 g (3 oz). [25] Después del nacimiento, los cuatrillizos permanecen en la madriguera, viviendo de la leche materna durante unos tres meses. Luego comienzan a buscar alimento con la madre y finalmente se van después de seis meses a un año. [9] [6]
Los armadillos de nueve bandas alcanzan la madurez sexual a la edad de un año y se reproducen cada año durante el resto de su vida de 12 a 15 años. Una sola hembra puede tener hasta 56 crías a lo largo de su vida. Esta alta tasa de reproducción es una de las principales causas de la rápida expansión de la especie. [9]
La búsqueda de alimento del armadillo de nueve bandas puede causar daños leves a los sistemas de raíces de ciertas plantas. Se pueden encontrar zorrillos , ratas algodoneras , tecolotes llaneros , serpientes de pino y serpientes de cascabel viviendo en madrigueras de armadillos abandonadas. [9] Ocasionalmente, el armadillo puede amenazar a la tortuga de tierra en peligro de extinción desplazándola agresivamente de sus madrigueras y reclamándolas para sí. [19] Los estudios han demostrado que la reinita de cola de abanico habitualmente sigue a los armadillos para alimentarse de insectos y otros invertebrados desplazados por ellos. [26]
Por lo general, se los caza por su carne, que se dice que sabe a carne de cerdo , pero se los mata con mayor frecuencia como resultado de su tendencia a robar huevos de aves de corral y de caza. Esto ha provocado que ciertas poblaciones del armadillo de nueve bandas se vean amenazadas, aunque la especie en su conjunto no se encuentra bajo amenaza inmediata. [9] También son valiosos para su uso en la investigación médica, ya que se encuentran entre los pocos mamíferos, además de los humanos, susceptibles a la lepra . [6] En Texas, se crían armadillos de nueve bandas para participar en carreras de armadillos, un deporte a pequeña escala, pero bien establecido, en el que los animales corren por una pista de 12 metros (40 pies). [9]
Durante la Gran Depresión , la especie fue cazada por su carne en el este de Texas , donde era conocida como "cerdo del pobre", [27] o "cerdo Hoover" por quienes consideraban al presidente Herbert Hoover como responsable de la Depresión. [28] Anteriormente, los colonos alemanes en Texas a menudo se referían al armadillo como Panzerschwein ("cerdo blindado"). [29] En 1995, el armadillo de nueve bandas fue, con cierta resistencia, convertido en el mamífero del estado de Texas, [30] donde se lo considera una plaga y a menudo se lo ve muerto al borde de la carretera . Incursionaron por primera vez en Texas a través del Río Grande desde México en el siglo XIX y finalmente se extendieron por el sureste de los Estados Unidos. [28]
