Un insectívoro es un animal o planta carnívoro que se alimenta de insectos . [1] Un término alternativo es entomófago , [2] que también puede referirse a la práctica humana de comer insectos .
Los primeros insectívoros vertebrados fueron los anfibios . Cuando evolucionaron hace 400 millones de años, los primeros anfibios eran piscívoros , con numerosos dientes cónicos y afilados, muy parecidos a los de un cocodrilo moderno . Sin embargo, la misma disposición de los dientes también es adecuada para comer animales con exoesqueletos , por lo que la capacidad de comer insectos es una extensión de la piscivoría. [3]
Hubo un tiempo en que los mamíferos insectívoros fueron clasificados científicamente en un orden llamado Insectivora . Este orden ahora está abandonado, ya que no todos los mamíferos insectívoros están estrechamente relacionados. La mayoría de los taxones de Insectivora han sido reclasificados; aquellos que aún no han sido reclasificados y se ha encontrado que están verdaderamente relacionados entre sí permanecen en el orden Eulipotyphla .
Aunque individualmente son pequeños, los insectos existen en cantidades enormes. Los insectos constituyen una parte muy grande de la biomasa animal en casi todos los ambientes no marinos ni polares. Se ha estimado que la biomasa mundial de insectos es del orden de 10 12 kg ( mil millones de toneladas) con una población estimada de 10 18 (mil millones de billones o quintillones ) de organismos. [4] : 13 Muchas criaturas dependen de los insectos como su dieta principal, y muchas que no lo hacen (y por lo tanto no son técnicamente insectívoros) usan insectos como suplemento proteico , particularmente cuando se reproducen. [5]
Ejemplos de insectívoros incluyen diferentes tipos de especies de carpas , zarigüeyas , ranas , lagartos (por ejemplo, camaleones , geckos ), ruiseñores , golondrinas , equidnas , [6] numbats , osos hormigueros , armadillos , osos hormigueros , pangolines , lobos hormigueros , [7] murciélagos y arañas . Incluso se registra que los mamíferos grandes comen insectos; [5] el oso perezoso es quizás el insectívoro más grande. Los insectos también pueden ser insectívoros; ejemplos son las libélulas , los avispones , las mariquitas , las moscas ladronas y las mantis religiosas . [8] : 31 La insectivoría también se presenta en diversos grados entre los primates , como los titíes , los tamarinos , los tarseros , los gálagos y los aye-aye . [9] [10] : 56–57 Existe alguna sugerencia de que los primeros primates eran insectívoros arbóreos nocturnos . [11]
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Las plantas insectívoras son plantas que obtienen algunos de sus nutrientes atrapando y consumiendo animales o protozoos . El beneficio que obtienen de su captura varía considerablemente; en algunas especies, podría incluir una pequeña parte de su ingesta de nutrientes y en otras podría ser una fuente indispensable de nutrientes. Sin embargo, por regla general, estos alimentos para animales, por muy valiosos que sean como fuente de ciertos minerales de importancia crítica, no son la principal fuente de energía para las plantas , que generalmente obtienen principalmente de la fotosíntesis. [12] : 14
Las plantas insectívoras pueden consumir insectos y otros materiales animales atrapados accidentalmente. Sin embargo, la mayoría de las especies para las cuales esos alimentos representan una parte importante de su ingesta están adaptadas de manera específica, a menudo espectacular, para atraer y asegurar suministros adecuados. Sus animales de presa típicamente, pero no exclusivamente, comprenden insectos y otros artrópodos . Las plantas altamente adaptadas a depender de alimentos animales utilizan una variedad de mecanismos para asegurar a sus presas, como trampas, superficies pegajosas, chasquidos con gatillos, trampas para vejigas, pelajes que se enredan y mecanismos de trampas para langostas. [12] : 14–17 También conocidas como plantas carnívoras , parecen adaptadas para crecer en lugares donde el suelo es delgado o pobre en nutrientes, especialmente nitrógeno , como pantanos ácidos y afloramientos rocosos. [12] : 13
Las plantas insectívoras incluyen la Venus atrapamoscas , varios tipos de plantas carnívoras , butterworts , droseras , vejigas , la noria , brocchinia y muchos miembros de las Bromeliaceae . La lista está lejos de ser completa, y algunas plantas, como las especies de Roridula , explotan a los organismos presa principalmente en una relación mutualista con otras criaturas, como los organismos residentes que contribuyen a la digestión de las presas. En particular, los organismos de presa animales suministran nitrógeno a las plantas carnívoras, pero también son fuentes importantes de otros minerales solubles, como potasio y oligoelementos que escasean en los entornos donde las plantas prosperan. Esto les da una ventaja decisiva sobre otras plantas, mientras que en suelos ricos en nutrientes tienden a ser superadas por plantas adaptadas a un crecimiento agresivo donde el suministro de nutrientes no es la principal limitación.
Técnicamente estas plantas no son estrictamente insectívoras, ya que consumen cualquier animal que puedan conseguir y consumir; Sin embargo, la distinción es trivial porque no muchos organismos principalmente insectívoros consumen insectos exclusivamente. La mayoría de los que tienen una dieta tan restrictiva, como ciertos parasitoides y avispas cazadoras , están especializados en explotar especies concretas, no insectos en general. De hecho, al igual que las grandes mantis y arañas, se sabe que las variedades más grandes de plantas carnívoras consumen vertebrados como pequeños roedores y lagartos. [12] : 13 Charles Darwin escribió el primer tratado conocido sobre plantas carnívoras en 1875. [13]
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